Chapter 55 : Boinga

Ketika Sophia dan Aria akhirnya memberanikan diri keluar dari kamar mereka untuk makan, mata mereka terlihat kosong dan mati. Mereka tampak sangat layu, bukan hanya karena kekurangan nutrisi. Kenangan tentang apa yang telah mereka lakukan selama Pertumbuhan mereka pasti telah menggerogoti pikiran mereka. Aku dapat memahami dengan sangat baik apa yang mereka rasakan. Namun, cara mereka bertindak tidak seburuk apa yang aku lakukan.

Bahkan meskipun setengah dari kami terlihat layu, begitu kami semua berkumpul di sekitar meja makan, kami secara alami mulai membicarakan ini dan itu. Tak lama kemudian, kami mengetahui bahwa Shannon telah mendapatkan kembali penglihatannya, dan Novem khususnya tampak senang mendengarnya.

"Wow, sekarang kamu bisa melihatnya? Itu hebat."

Kata Novem, senyum tipis terpasang di bibirnya.

Tetap saja, meskipun suasananya menyenangkan, Shannon bertingkah agak aneh.

"Terima kasih."

Kata Shannon kepada Novem.

"Tapi, sejujurnya... ingatanku tentang kemarin dan hari sebelumnya agak samar. Aku tahu aku pulang ke rumah, lalu aku pergi ke kamarku... dan aku tahu bahwa Onee-sama datang untuk berbicara denganku. Tapi aku tidak ingat apa yang kami bicarakan."

Miranda tertawa riang dan berkata,

"Pasti saat yang sangat sibuk bagimu. Tapi, meskipun aku membiarkanmu beristirahat kemarin, kamu akan melakukan banyak pekerjaan hari ini."

Shannon membeku. Dia tampak bersikeras untuk tidak melakukan itu.

"A... Aku masih sedikit mengigau, tahu."

"Hmm."

Kata Miranda sambil tersenyum.

"Lalu?"

Shannon gemetar dan menjawab,

"L-Lupakan itu. Aku tidak mengatakan apa-apa."

Sekarang setelah Shannon mengungkit kejadian dua hari sebelumnya, bahu Aria dan Sophia tersentak sebagai tanggapan. Mereka mulai gemetar, wajah mereka memerah karena malu. Pada saat itulah Miranda memilih untuk membuat pernyataannya.

"Oh, benar juga."

Kata Miranda dengan santai.

"Aku ikut perlombaan untuk menjadi kekasih Lyle. Mari kita bermain dengan bersih, dan sebagainya."

Suasana tegang menyebar di meja makan.

"Ugh.... ow!"

Kepala keluarga keenam mengerang.

"Ini bahkan bukan kehidupan cintaku, tapi perutku menjadi bermasalah... sial! Tidak ada tempat untuk lari di Jewel sialan ini."

"Rasa tegang ini... mengerikan."

Kepala keluarga keempat menimpali.

Sementara itu, Aria dan Sophia menatap lekat-lekat wajahku.

"Apa yang dia bicarakan, Lyle?"

"Ya, apa yang sebenarnya terjadi saat kita tidak ada?"

Tatapan kedua gadis itu menakutkan. Aku mengalihkan pandanganku, mencuri pandang ke Novem. Novem memiliki ekspresi gelisah di wajahnya, namun aku tidak mendapatkan firasat buruk darinya seperti yang kurasakan pada yang lain.

"Itu... seharusnya tidak menjadi masalah."

Kata Novem perlahan, mengangguk.

"Aku tidak keberatan."

Novem! Tidak bisakah kamu merasa keberatan, bahkan sedikit saja?! Apa kamu itu membenciku atau semacamnya?!

Aku terdiam, sebuah kesadaran datang padaku.

Yah, kalau dipikir-pikir, hampir tidak ada faktor yang benar-benar membuatnya menyukaiku... mungkin dia sudah muak padaku.

Pikiran ini disela oleh Shannon, yang berkata kasar,

"Salahmu kalau Onee-samaku jadi gila! Sebaiknya kau bertanggung jawab!"

"Tunggu dulu."

Bantahku.

"Ini hasil dari aku yang bertanggung jawab!"

Shannon menyipitkan matanya ke arahku, merasa tidak yakin. Sepertinya dia tidak memiliki kesan terbaik terhadapku. Nada bicaranya padaku cukup antagonis, dan, bagaimana aku harus bilangnya...? Dia agak bertingkah seperti seorang adik perempuan, jadi aku juga tidak menyukainya. Sejujurnya, aku membenci seluruh konsep adik perempuan saat ini, yang tentu saja tidak membantu situasi.

Dalam suasana yang tegang ini, Miranda dengan berani memutuskan untuk membuat pernyataan lain.

"Dan juga.... jika aku mengarahkan pandanganku ke suatu tempat, itu harus ke puncak. Jika ada di antara kalian yang merasa akan baik-baik saja menjadi favorit keduanya, atau kalian tidak peduli di mana posisi kalian di peringkat itu asalkan kalian bisa tetap di sisinya, maka kalian harus mulai menunjukkan rasa hormat kepadaku. Nomor satu baru Lyle akan segera muncul. Ah, untuk saat ini, aku mengincar posisi yang ditempati Novem saat ini."

Suasana menjadi semakin tegang.

"T-Tunggu sebentar!"

Aria membantah.

"Novem adalah mantan tunangannya! Dan, dan... bukankah kepribadianmu sudah terlalu banyak berubah, Miranda?!"

Miranda menoleh padanya dengan tatapan dingin.

"Sayangnya, aku terlahir seperti ini. Lagipula, mantan tunangan tidak berarti apa-apa. Itu hanya mantan, dan status itu tidak seperti mereka menikah atau semacamnya. Belum lagi.... Lyle belum menyentuh siapa pun, kan?"

Wajah Sophia memerah. Dia berdiri dan menolak,

"I-Itu tidak ada hubungannya dengan... ya, memang ada hubungannya, tapi kau berbicara tentang apa yang terjadi setelah pernikahan yang sah! Miranda, apa yang merasukimu? Ini sama sekali tidak seperti dirimu."

Miranda tertawa kecil.

"Kurasa ini adalah saat-saat yang paling mirip denganku. Dan apa yang kau maksud dengan 'terjadi' itu sebenarnya? Aku berbicara tentang ciuman, tahu. Sejauh mana imajinasimu itu membawamu, Sophia? Yah, kalau kutebak...."

Sophia jatuh ke kursinya, memerah di telinganya, dan meringkuk seperti bola.

"Kedua idiot itu bukan tandingannya."

Kata kepala keluarga kedua sambil menghela napasnya.

"Dan sekarang, untuk Novem...."

Kepala keluarga kedua menatapnya melalui mataku, lalu menjerit ketakutan.

Merasa bingung, aku sendiri mengamati Novem lebih dekat—dia tersenyum.

"Senang rasanya punya tujuan."

Kata Novem pada Miranda, suaranya manis.

"Aku senang kamu begitu bersemangat tentang itu."

Miranda membalas senyuman Novem itu, namun entah mengapa ekspresi Miranda membuatku merinding.

"Hah?!"

Teriak kepala keluarga ketujuh dari Jewel.

"Ayah—maksudku, kepala keluarga keenam baru saja...! Kepala keluarga kelima juga menghilang?! Ah, dan sekarang kepala keempat baru saja jatuh!"

Dari apa yang bisa aku mengerti hanya dengan mendengarkan kekacauan itu, sepertinya kepala keluarga kelima dan keenam telah menghilang.

Mungkin mereka melarikan diri dengan menyelam ke kamar kenangan mereka.

Renungku dalam hati.

Kemudian, automatonku muncul, menghantamkan sendok sayur ke wajan penggorengan. Tiba-tiba saja ketegangan di ruangan itu langsung mereda.

"Apa kalian sudah selesai bertengkar tidak penting?" Tanyanya.

"Secara pribadi, ada masalah yang sangat penting yang ingin aku selesaikan secepatnya."

Aku langsung masuk ke topik pembicaraan baru ini, merasa sedikit lega.

"A-Apa masalah penting itu?" Tanyaku.

"Namaku!"

Dengan mulut penuh roti lapis, Shannon berkata,

"Iwtu Awtomathon, bwenar?"

Automaton itu berputar ke arahnya, wajahnya marah.

"Hah? Apa kau itu idiot? Menamaiku 'Automaton' sama bodohnya dengan menamai anjing sebagai 'Anjing'. Tolong pahami itu!"

"Tsk, diamlah!"

Shannon membalas, setelah menelan sepotong roti lapisnya.

"Kenapa kau begitu jahat padaku? Apa kau hanya baik pada Lyle atau semacamnya?"

Dia tampaknya memiliki mentalitas yang cukup tangguh, jika mempertimbangkan semua hal yang ada.

Pikirku, sambil memperhatikan Shannon dan automatonku itu saling menghina.

"Sejak kapan dia bersikap baik padaku?"

Tanyaku pada Shannon.

"Dia memanggilku 'ayam sialan'."

"Tapi hanya itu saja! Selain itu, dia mengabdi padamu!"

"Shannon benar, Lyle." Aria setuju.

"Dia memperlakukanmu dengan istimewa. Kami hanya dianggap orang sampingan."

Automaton itu menatap Aria dengan tatapan kosong, seolah bingung.

Meskipun dia mesin, dia sangat ekspresif.

Pikirku dalam hati.

"Apa yang kau bicarakan?"

Automaton itu akhirnya bertanya pada Aria.

"Wajar saja aku memperlakukan masterku dengan perhatian khusus. Kupikir itu sudah jelas. Lagipula, masterku telah terdaftar sebagai ayam tidak berguna, dan bukan orang lain. Apa lagi yang akan kau lakukan padaku, selain dianggap sebagai orang sampingan?"

Astaga.

Pikirku, meringis.

Dia hanya mengatakan apapun yang dia mau.

Melihat semua orang menatap dingin ke arah automaton itu, kupikir kami mungkin menuju ke arah yang salah. Jadi, kuputuskan untuk memberi perintah.

"Kita semua sekutu di sini." Kataku padanya.

"Jadi, bisakah kamu memperlakukan mereka sedikit lebih baik?"

Automaton itu terlihat gelisah dan menatapku dengan tatapan memohon.

"J-Jika kamu memutuskan nama untukku, aku mungkin merasa termotivasi untuk mengikuti perintah itu...."

Apa automaton benar-benar perlu dimotivasi?

Pikirku, memutar mataku dalam hati.

Tetap saja...

Aku menatapnya. Aku mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, sampai akhirnya mataku tertuju pada kuncirnya—terutama, pada ujungnya yang keriting. Setiap kali dia bergerak, kuncirnya memantul ke atas dan ke bawah. Saat memperhatikan itu, rasanya seperti aku bisa mendengar suara boing, suara boing muncul di kepalaku.

"Baiklah, kalau begitu."

Kataku, memutuskan.

"Aku memanggilmu... Boinga."

Boinga menatapku dengan sangat sedih. Sepertinya dia akan menangis setiap saat.

"Umm, tidak, tunggu... maksudku, aku senang menerima nama darimu, ayamku yang tidak berguna—sungguh, aku sangat senang! Tapi, jika memungkinkan... bolehkah aku meminta nama yang lain?"

Dia tidak suka nama yang kupikirkan untuknya...?

Pikirku, merasa sedikit sedih.

Namun tampaknya yang lain setuju, karena mereka semua menatapku dengan dingin. Aria menjilati saus dari jarinya, lalu akhirnya bertanya,

"Lyle, apa kau serius?"

Alis Sophia berkedut; dia jelas merasa aneh.

"Seriusan, itu agak berlebihan, bukan? Bahkan jika kau mencoba membalasnya, itu... kau tahu."

"Itu benar. Mungkin ada nama yang sedikit lebih baik."

Kata Miranda dengan ekspresi gelisah.

Shannon adalah yang terburuk dari semuanya... dia memegang perutnya, tertawa.

"Kau benar-benar bermasalah! Kau sama sekali tidak punya akal sehat!"

Ekspresi wajah Novem hanya bisa digambarkan sebagai rasa kasihan, tersembunyi di balik senyuman.

"Lyle-sama.... maaf. Aku tidak bisa membelamu."

Hah...? Apa seburuk itu?

Aku bertanya-tanya dalam hatiku.

Pasti begitu, karena para leluhurku tampaknya setuju.

"Lyle, dengarkan aku. Jangan jadi orang yang memberi nama anak-anakmu."

Kata kepala keluarga kedua dengan sungguh-sungguh, menekankan maksudnya.

Kepala keluarga ketiga biasanya tertawa dan bercanda. Namun, saat ini, bagian dari kepribadiannya itu tampaknya telah terhapus.

"Ini masalah serius. Tidak ada ruang untuk lelucon atau keceriaan di sini."

"Lyle, tolong pikirkan lebih lanjut!"

Kepala keluarga keempat memperingatkanku, meskipun dia tampak kesakitan.

"Ah, perutku! Aku tidak tahan dengan suasana ini..."

Kepala keluarga kelima dan keenam tidak ada, jadi yang tersisa hanyalah kepala keluarga ketujuh, yang biasanya memihakku....

Terjadi keheningan panjang, lalu dia berkata,

"Lyle... sebagai permulaan, mengapa kamu tidak membaca buku tentang nama?"

Bahkan dia tidak mendukungku?!

Pikirku, sambil merasa layu.

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak punya sekutu di sini. Tapi aku juga tidak ingin mundur... kurasa aku harus mengambil jalan tengah.

"Baiklah."

Kataku, mulai memutuskan pilihanku.

"Kalau begitu namamu untuk sementara adalah Boinga sampai nama resminya diputuskan."

Boinga (nama sementara) berpose lega seperti sedang berdoa.

"Aku akan menerimanya dengan senang hati. Oh, jadi masih ada harapan... mungkin dewa memang ada!"

Setelah selesai sarapan, aku memutuskan untuk mampir ke Guild. Kami sudah menyerahkan laporan, untuk apapun itu, namun kami masih meninggalkan sejumlah hal yang belum terselesaikan karena semua yang terjadi. Membayar Clara kebetulan menjadi salah satu dari hal-hal itu. Sebelum kami mulai, Novem telah memberikan Clara uang muka beserta sejumlah uang untuk menutupi pengeluaran yang diperlukan, namun kontrak kami menyatakan bahwa setiap anggota kelompok kami akan menerima potongan dari penghasilan akhir kami. Para pendukung seperti Clara biasanya dibayar sekitar tujuh puluh persen dari apa yang diperoleh para petarung. Karena itu, kami perlu segera menghitung penghasilan kami dan membaginya sesuai janji.

Saat aku berjalan ke meja resepsionis, Novem di sampingku, aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa banyak mata mengikutiku.

"Mengapa mereka fokus padaku?" Kataku dengan pelan.

Namun, aku tidak terlalu mempedulikannya. Aku lebih khawatir tentang bagaimana aku akan menghadapi resepsionis Guild yang sinis itu. Kami tidak mampir selama beberapa hari, dan aku menunggu dengan berat hati untuk mendengar ejekan apa yang akan dia lontarkan kali ini. Dengan mengingat hal itu, aku meringis dalam hati, menunggu giliranku di meja resepsionis. Namun, saat kami akhirnya sampai di sana...

"I-Ini adalah evaluasi Demonic Stone yang telah kau serahkan. Umm... apa ada yang membuatmu tidak puas?"

Aku berkedip beberapa kali. Ternyata, resepsionis itu bersikap sangat berbeda dengan kami kali ini. Dia bersikap... sangat membantu.

"U-Uh, tidak, aku tidak punya masalah."

Jawabku dengan tergagap.

Resepsionis Guild itu menatapku dengan ekspresi lega, lalu mulai mengerjakan semua hal lain yang perlu kami lakukan untuk menandai permintaan itu selesai. Setelah semuanya selesai, dia menundukkan kepalanya kepadaku dengan hormat.

"Terima kasih atas kerja kerasnya."

Hah...?

Pikirku, bingung. Sikapnya yang sopan telah mengejutkanku, namun sekarang semuanya menjadi sangat aneh.

Di mana orang yang dulu memandang rendah dan menghinaku di setiap kesempatan?

Resepsionis itu bukan satu-satunya yang bertingkah aneh—suasana di aula Guild lainnya juga sama anehnya. Aku menajamkan telingaku, mencoba mendengarkan rumor yang disebarkan petualang lain.

"Jadi, dialah orang yang disukai Great Seven itu?"

Kudengar seseorang berbicara.

"Ya."

Yang lain setuju.

"Kudengar dia mendapat automaton sebagai hadiah. Jadi, uh... apa itu automaton?"

Di bagian lain ruangan, kudengar seseorang berbisik,

"Akademi memberinya izin untuk memasuki dungeon segera, bukan? Itu sangat menakjubkan..."

Siapapun yang mereka ajak bicara mengejek.

"Dasar bodoh, hal yang paling menakjubkan adalah bagaimana dia menyelesaikan lantai keempat puluh dengan kurang dari sepuluh anggota kelompok!"

Novem mengamati reaksi para petualang di sekitar kami, lalu mengangguk seolah-olah alasan perubahan sikap resepsionis itu sudah jelas.

"Sepertinya dia mengetahui hubungan kita dengan Akademi, Lyle-sama."

Sepertinya menjalin hubungan yang baik dengan Profesor Damian terbukti berguna di sini di Guild. Maksudku, orang-orang memberitahu kami betapa besar kekuasaan Akademi di kota ini, tapi aku tidak menyangka rumor itu akan menyebar sejauh ini. Terutama karena yang terjadi hanyalah dia mengingat namaku...

Pikirku dengan penuh apresiasi.

"Yah, ini seharusnya memudahkan kita untuk melakukan pekerjaan kita, setidaknya."

Kataku, merasa lega untuk itu.

Namun, kepala keluarga keenam tampaknya tidak setuju denganku.

"Kau masih pemula, Lyle." Katanya.

"Berbagai hal tidak pernah berjalan dengan baik di dunia ini. Tapi, kesampingkan itu, aku yakin kami semua yang ada di Jewel ini memiliki sesuatu yang perlu kami pikirkan."

Pernyataan terakhir itu membuatku merasa cemas.

Apa yang mereka pikirkan di sana?

Pada akhirnya, aku mengabaikannya dan pergi ke pasar Kota Akademik Aramthurst sehingga aku bisa menjual material monster kami ke pedagang kota.

***

Pasar material monster Kota Akademik Aramthurst beroperasi di luar gudang. Cukup mudah bagi kami untuk masuk dan menjual apa yang kami miliki, namun menurut mereka, mereka tidak berurusan dengan material dari boss lantai. Hal itu berarti kami hanya bisa menjual senjata dan bagian yang dapat digunakan yang kami kumpulkan dari monster normal, yang memberi kami sejumlah material tambahan yang layak.

"Kau yakin tidak bisa membelinya?"

Kataku, membujuk pedagang itu.

Pedagang itu menatapku dengan tatapan bingung.

"Yah, benangnya bagus. Apa ada cara untuk menggunakannya, ya? Tapi rangka luarnya? Berat dan keras, dan aku tidak tahu apa gunanya. Maksudku, rangka itu tidak akan berguna sebagai kereta kuda—bayangkan berapa banyak kuda yang dibutuhkan untuk menarik rangka itu! Dan material dari boss silinder itu? Ya, tolong, beritahu aku apa yang harus kulakukan dengan itu. Aku akan mengambil material dari boss lantai sepulih dan dua puluh daripada itu."

Sebelumnya, tampaknya ada permintaan dari Akademi untuk bagian-bagian monster boss itu untuk digunakan dalam penelitian, namun sayangnya waktu itu telah lama berlalu. Tidak ada lagi permintaan.

"Yah, itu membuat kami menghadapi masalah yang cukup besar." Kataku.

"Hmm, Lyle-sama." Kata Novem.

"Jika kita tidak dapat menjual bagian-bagian itu, itu berarti satu-satunya pilihan kita adalah menyimpannya atau membuangnya. Jika kita membuangnya di dungeon, bagian-bagian itu akan diserap ke dalam dindingnya. Bukankah itu cara yang paling efisien untuk melakukannya?"

Hmm...

Pikirku, mulai merenung.

Rangka luar logam laba-laba kotak itu sangat besar—aku tidak bisa begitu saja membuangnya di sembarang tempat. Dan Novem benar, jika aku meninggalkannya di dungeon, dungeon itu pada akhirnya akan menyerapnya, yang berarti aku tidak perlu khawatir tentang pembersihan.

Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa fakta bahwa dungeon memiliki kemampuan itu, untuk menyerap benda-benda ke dalam dindingnya, adalah alasan mengapa dungeon tidak berakhir dengan mayat-mayat monster atau petualang.

"Kedengarannya seperti ide yang bagus, Novem."

Kataku, akhirnya setuju.

"Dan tetap saja, bahkan tanpa menjual bagian-bagian itu, kami tetap meraup banyak uang. Aku tidak yakin hasilnya akan bagus—kupikir banyak dari apa yang kami dapatkan mungkin akan berakhir sebagai besi rongsokan."

Aku mengacu pada semua senjata dan armor yang kami kumpulkan dari berbagai monster di dungeon—sebagian besar terbuat dari logam.

"Maksudku, memang akan begitu, sampai taraf tertentu."

Pedagang itu menjelaskan.

"Banyak dari material ini terbuat dari besi berkualitas baik, jadi ada banyak cara untuk memanfaatkannya kembali. Mungkin butuh waktu lama untuk menempa ulang, tapi selama kami punya cukup Demonic Stone untuk digunakan sebagai bahan bakar, kami bisa melakukannya. Besi selalu diminati—kau bisa menjualnya di mana saja. Itu produk yang berharga."

Jika kau mengatakannya seperti itu, menjelajahi dungeon hampir terdengar seperti operasi penambangan.

Pikirku dalam hati.

Kota ini pasti menganggap dungeon sebagai harta karun, karena menghasilkan material tanpa henti. Jika dia benar, semua besi yang dibawa pulang dari sana pasti merupakan sumber pendapatan yang berharga bagi Kota Akademik Aramthurst.

Pedagang itu tertawa.

"Yang paling berharga dari semuanya adalah rarium besi. Kami harus berterima kasih kepada dungeon itu."

Kami mendapatkan rarium besi dari beberapa peti harta karun yang kami temukan tersebar di seluruh lantai dungeon itu. Sebagian besar isinya adalah logam, dengan sebagian logam itu memancarkan mana—alias rarium. Jika kalian memperhitungkan keberadaannya, dungeon Kota Akademik Aramthurst menjadi lebih berharga.

Bagi kami, kami berhasil memperoleh sejumlah besar koin emas hanya dengan menyelesaikan satu pekerjaan. Dungeon itu jelas merupakan penghasil uang sungguhan—baik bagi petualang maupun pedagang. Dengan mengucapkan terima kasih kepada pedagang itu, Novem dan aku mengumpulkan semua koin yang telah kami terima untuk material-material kami. Selanjutnya adalah perpustakaan, tempat kami berencana untuk bertemu dengan Clara.

***

Kami mengadakan pertemuan dengan Clara di area istirahat perpustakaan. Subjek utamanya adalah pembayarannya untuk pekerjaan itu, jadi kami meluangkan waktu untuk menjelaskan kepadanya mengapa kami tidak dapat menjual material-material untuk boss lantai sebelum kami menetapkan berapa banyak uang yang kami hasilkan dari penjualan. Kemudian kami melanjutkan untuk membahas bagian Clara, yang segera kami serahkan. Karena tidak ada orang lain di sekitar, Clara menghitung upahnya di tempat.

"Baiklah...."

Kata Clara pada akhirnya, dengan nada terkejut.

"Aku mengonfirmasi bahwa aku telah menerima pembayaranku. Ini pertama kalinya aku menghasilkan sebanyak ini hanya dengan satu pekerjaan."

"Tapi aku dengar kamu adalah pendukung yang sangat dihormati." Kata Novem.

"Bukankah seharusnya kamu menghasilkan sebanyak ini secara teratur?"

Menyimpan koin-koin itu, Clara menggelengkan kepalanya.

"Orang-orang cenderung meremehkan pendukung, dan kelompok-kelompok petualang yang memberikan gaji yang layak memiliki pendukung eksklusif yang mereka dukung. Aku jarang memiliki kesempatan untuk bekerja dengan kelompok-kelompok seperti itu, jadi aku bersyukur menerima pembayaran yang layak sama sekali."

"Mengapa kamu tidak bergabung dengan sebuah kelompok, kalau begitu?"

Tanyaku, tidak dapat menahan rasa ingin tahuku. Wajah Clara tampak gelisah.

"Jika aku ikut sebuah kelompok, aku tidak akan bisa menggunakan waktuku dengan bebas, seperti yang kuinginkan. Aku tidak ingin meninggalkan perpustakaan—aku suka di sini, dan aku bisa mendapatkan banyak informasi. Dinding-dinding ini menyimpan lebih banyak pengetahuan daripada yang akan pernah kuketahui."

"Tempat ini bagus."

Kata kepala keluarga ketiga dengan setuju.

"Aku bahkan ingin tinggal di sini. Tapi bisakah kau katakan padanya bahwa terkadang menyenangkan untuk pergi keluar, Lyle? Dia harus belajar lebih banyak tentang dunia luar dan mengalami hal-hal baru. Itu membuat pengetahuannya menjadi lebih menarik."

Atas permintaan kepala keluarga ketiga itu, aku berkata,

"Pergi keluar dan mencoba hal-hal baru juga bisa menyenangkan. Itu membuat buku-buku menjadi lebih menyenangkan... atau, setidaknya, itulah yang aku pikirkan."

"Ya, itu mungkin penting."

Clara setuju, tampak agak canggung.

"Tapi orang-orang berbondong-bondong datang ke kelompok-kelompok petualang yang bagus. Tempat pendukung mereka terisi dalam waktu singkat."

Hal itu tampaknya menjadi kata-kata terakhirnya tentang masalah tersebut, dan percakapan kami pun berakhir.

***

Malam itu, Novem keluar ke halaman rumah Circry bersaudari. Dia berdiri di sana dalam kegelapan, menatap bulan dan memikirkan masa depan, ketika dia merasakan kehadiran orang lain. Dia berbalik dan melihat Miranda perlahan mendekat.

"Hei, bisakah kita bicara sebentar?"

Tanya Miranda kepadanya.

Novem mengangguk, lalu kembali menatap bulan.

"Apa kamu butuh sesuatu dariku?"

Miranda menatap Novem, ekspresinya mengeras.

"Aku tidak menyukaimu." Katanya dengan jelas.

"Begitukah?"

Tanya Novem, suaranya datar.

"Aku senang kamu jujur."

Aku tidak terlalu ingin disukai, bagaimanapun juga.

Pikir Novem dalam hatinya.

Lyle adalah hal terpenting bagiku. Yang lainnya hanyalah—

"Dia mencintaimu lebih dari siapapun." Lanjut Miranda.

"Dan aku benci bagaimana kau selalu menghindar dan menghindari rayuan Lyle. Aku benci caramu menjinakkan Aria dan Sophia—kedua idiot itu—dan meyakinkan mereka bahwa situasi ini normal."

Nada bicara Miranda berubah lebih buruk; dia hampir mengeluarkan kata-kata kasar berikutnya dari mulutnya.

"Dan, aku tidak bisa memahaminya—mengapa kau mencoba menempatkan perempuan lain di sisi Lyle sejak awal?"

Ekspresi Novem berubah secara halus. Ada beberapa hal yang bisa dia katakan untuk menjawab pertanyaan Miranda itu, namun dia tidak merasa ingin menjawabnya. Novem pada dasarnya tidak tertarik dengan penilaian gadis lain terhadapnya. Namun, ada satu pikiran yang menolak untuk hal itu.

Itu bukan seperti aku menyukai itu.

Menyadari dirinya menggigit bibir bawahnya, Novem segera merapikan ekspresinya.

"Hanya itu yang ingin kamu katakan di sini? Apa aku harus mengerti bahwa kamu ingin aku pergi sepenuhnya?"

Miranda mengangkat bahunya, menenangkan dirinya sekali lagi.

"Aku tidak akan bersikap picik seperti itu. Aku ingin menjadi orang nomor satu bagi Lyle, dan aku tahu dia akan membenciku jika aku memaksamu pergi. Lagipula, ini hanya instingku yang berbicara di sini, tapi..."

Terjadi keheningan yang lama, lalu Miranda berbicara dengan nada yang jauh lebih tenang daripada sebelumnya.

"Mata Shannon itu... apa itu ulahmu?"

Novem tidak menjawab. Sambil menghela napas, Miranda melanjutkan,

"Sebagai kakak perempuannya, aku berterima kasih padamu. Terima kasih."

"Aku tidak melakukan apapun."

Novem bersikeras, namun Miranda hanya menertawakannya.

"Aku akan menganggapnya begitu."

Kata Miranda, membalikkan badannya dan kembali ke rumah.

"Lagipula, kau tidak melakukan banyak hal untuk meredakan rasa penasaranku."

Begitu dirinya sendirian lagi, Novem menundukkan kepalanya. Sedikit kesedihan merasukinya.

"Jangan bersikap seolah kamu tahu apapun tentang kami."

Bentak Novem ke halaman yang sunyi.

"Memangnya apa aku menurutmu...?"

Tangan Novem mengepal saat dia berusaha keras menahan emosinya.

Aku jadi sangat emosional hari ini.

Pikir Novem, sambil menarik napas dalam-dalam.

Tepat saat Novem melupakan hal itu perlahan, sesuatu jatuh ke halaman. Kepala Novem menoleh, dan hal pertama yang dilihatnya adalah Lyle.

***

Beberapa waktu sebelumnya...

"Sialan, Si Boinga itu."

Kataku, menyipitkan mata ke arah automaton yang telah menyusup ke kamarku.

"Aku bersumpah, dia akan terjebak dengan nama itu jika terus seperti ini."

Automaton itu terus saja mengomel terus-menerus, yang telah dilakukannya cukup lama hingga membuatku sangat kesal. Sebelum dia memaksa masuk ke kamarku, aku telah mengerjakan beberapa perhitungan berdasarkan dana yang dimiliki kelompokku, yang tidak dapat kulakukan sebelum kami membereskan penghasilan kami sebelumnya hari itu.

"Apa dia benar-benar membenci nama yang kuberikan padanya itu?"

Kataku, berbicara sendiri.

"Itu pasti, aku yakin dia sangat ingin nama itu diubah."

Kata kepala keluarga ketiga, tampaknya telah memutuskan untuk berbicara atas nama Automaton itu.

"Bukankah itu sudah jelas?"

Keluhan Boinga semakin keras lagi, sampai-sampai aku tidak bisa menahannya lagi. Karena merasa ingin segera pergi, aku berdiri dan melompat keluar dari jendela kamarku. Aku mendarat di halaman dengan bunyi gedebuk, dan mendongak untuk mendapati Novem menatapku dengan ekspresi terkejut.

"Novem!"

Seruku dengan kaget.

Ekspresi Novem dengan cepat berubah dari terkejut menjadi cemas. Dia menempelkan tangannya yang jengkel ke wajahnya.

"Lyle-sama, melompat dari jendela itu berbahaya. Tolong jangan lakukan itu lagi, oke?"

"Maaf."

Aku meminta maaf padanya.

"Tapi, uh... apa yang kamu lakukan di luar sini?"

"Aku sedang menikmati angin malam."

Jawab, memberitahuku.

"Angin yang sangat menyenangkan bertiup hari ini, jika kamu belum menyadarinya."

Sekarang setelah dia menyebutkannya, anginnya cukup bagus. Jauh lebih baik daripada suasana yang panas di dalam rumah itu.

Renungku dalam hati.

"Kurasa aku akan bergabung denganmu sebentar dan menenangkan diri di sini."

Kataku padanya, memutuskan untuk tinggal sebentar.

"Lagipula, aku jadi mengantuk mengerjakan semua pencatatan itu."

Ada begitu banyak hal yang perlu dicatat : isi permintaan yang kami bawa, berapa banyak uang yang kami keluarkan untuk mempersiapkan perjalanan kami, berapa lantai dungeon yang kami turuni, berapa banyak perlengkapan yang tersisa, material mana yang terjual dengan harga paling mahal, mana yang terjual dengan harga paling murah, dan seterusnya. Aku telah mencatat semuanya seperti yang diajarkan kepala keluarga keempat kepadaku, namun akhirnya itu menyita cukup banyak waktuku.

Bersantai sekarang karena aku punya waktu istirahat, aku berjalan ke samping Novem dan mengangkat lenganku, meregangkan otot-ototku yang sakit. Saat aku melakukannya, Novem menatap bulan di atas kami.

"Lyle-sama." Tanyanya.

"Apa kamu bahagia sekarang?"

Aku melipat tanganku, memikirkan pertanyaannya itu. Aku sangat menyadari fakta bahwa aku masih kurang banyak pengalaman sebagai seorang petualang, dan bahwa aku telah banyak gagal akhir-akhir ini. Aku memiliki para leluhurku di Jewel untuk membantuku, namun mereka sering kali sama sekali tidak berguna, dan, di samping itu, cukup tidak teratur sebagai sebuah kelompok—bahkan, aku menganggap mereka semua sebagai orang yang mengerikan.

Ketika tiba saatnya untuk kelompokku, kupikir aku memiliki dinamika yang baik dengan Aria, Sophia, Miranda, dan bahkan Shannon, namun dengan semakin dalam hubungan antara aku dan mereka tumbuh, semakin banyak masalah yang akan mulai muncul. Selain itu, aku sekarang adalah master dari automaton aneh bernama Boinga, yang harus ditambahkan ke dalam campuran itu. Sejujurnya, semua itu membuatku merasa sakit kepala.

Aku juga tidak melupakan Novem—seperti biasa, dia tidak pernah marah, tidak peduli berapa banyak perempuan yang ada di sekitarku. Yang cukup mengganggu, dia bahkan tampaknya mendukung gagasan untuk menempatkan lebih banyak perempuan di sisiku. Terlebih lagi, dia telah memastikan bahwa mereka semua memenuhi syarat untuk posisi tersebut dengan mengukur mereka terhadap aturan yang telah ditetapkan oleh sang pendiri sejak lama. Yang, ternyata, semuanya hanyalah omong kosong yang diucapkan sang pendiri saat dia mabuk. Hal itu tidak seperti Novem tahu itu—yang Novem tahu hanyalah bahwa itu telah diwariskan dalam keluargaku dan dipegang teguh.

Sejujurnya, mengingat kembali semuanya sekarang... rasanya seperti aku tidak menghadapi apapun kecuali masalah sejak aku diusir dari rumahku.

"Aku tidak tahu apa aku bahagia."

Akhirnya aku memberitahu Novem.

"Tapi aku dapat mengatakan bahwa aku bersenang-senang lebih banyak daripada yang pernah aku alami kediaman Keluarga Walt."

Pada saat itu, Novem adalah satu-satunya orang yang benar-benar berbicara kepadaku. Aku hampir terkurung di kamarku. Ketika aku memikirkan hal itu, aku bisa sedikit mengendurkan semangat para leluhurku. Mereka mungkin sedikit terlalu berisik, namun mereka tetap meluangkan waktu mereka untuk memberiku nasihat. Dan, meskipun agak bermasalah bahwa semua rekanku adalah perempuan, aku senang karena sekarang aku bisa berbicara dengan manusia lain.

"Bagaimana denganmu, Novem?" Tanyaku balik.

"Apa kamu bahagia?"

Novem tampak sedikit kesulitan untuk menemukan jawabannya. Ketika akhirnya dia berbicara, nadanya berubah sedikit menjadi humor.

"Itu..." Katanya.

"Aku senang kamu lebih ceria daripada sebelumnya, Lyle-sama. Tapi harus kukatakan bahwa aku merasa sedih karena kamu kehilangan ciuman pertamamu seperti itu."

Novem tertawa kecil, lalu menggodaku sedikit tentang apa yang terjadi dengan Boinga. Para leluhurku juga tertawa—aku bisa mendengar mereka tertawa terbahak-bahak di dalam Jewel.

Jangan bilang aku akan diejek tentang itu selama sisa hidupku...

Aku mengerang dalam hati.

"Baiklah, mengapa aku tidak akhiri saja lelucon ini."

Kata Novem sambil tersenyum.

"Jadi.... Lyle-sama?"

Pada saat itu, aku sudah rileks, bahuku turun dari posisi tegang ke leherku.

Kupikir dia akan lebih keras kepala dari itu.

Pikirku, lega dengan hal itu.

Aku begitu teralihkan, aku baru menyadari bahwa wajah Novem mengarah ke wajahku di saat-saat terakhir.

"N-Novem? Apa yang kamu—?"

Bibir Novem menyentuh bibirku dengan lembut, membuatku terdiam. Ketika dia menjauh, dia menyisir beberapa helai rambutnya ke belakang telinganya dan tersenyum padaku, matanya menatapku. Ada sedikit rona memerah di pipinya, dan ekspresinya sedikit nakal, seperti dia adalah anak kecil yang baru saja melakukan sesuatu yang nakal. Diterangi oleh cahaya bulan, ada sesuatu yang fantastis padanya, seperti dia adalah penampakan yang kuimpikan.

"Jadi...."

Novem berkata lagi, suaranya mulai sedikit cemas,

"Aku memutuskan untuk mengambil kebebasan dengan mengklaim ciuman keduamu. Apa itu membuatmu tidak senang?"

"Sama sekali tidak!"

Kataku panik, sambil menggelengkan kepalaku.

"Sebenarnya, aku ingin melakukannya lebih sering!"

Bibir Novem melengkung membentuk senyum kecut.

"Aku tidak tahu soal...."

Dengan perasaan kecewa, aku berjongkok, kepalaku terkulai ke tanah.

Novem mengeluarkan sedikit suara mencicit karena terkejut, lalu berkata dengan tergesa-gesa,

"Aku hanya bercanda—jangan terlihat begitu tertekan!"

Novem menarikku kembali berdiri, lalu melingkarkan lengannya di tubuhku. Aku menarik napas dalam-dalam, menghirup aroma harum yang lembut yang mungkin terciumnya saat dia sedang mandi. Tanganku bergerak di samping tubuhku, terangkat dan melingkarinya sehingga aku bisa memeluknya kembali. Aku merasa seperti akan mematahkannya menjadi dua jika aku memeluknya terlalu erat, namun aku hanya mengingatkan diriku sendiri bahwa Novem itu kuat. Dia tidak akan hancur.

"Lyle-sama...."

Bisik Novem dengan lembut.

"Maafkan aku."

Alisku berkerut bingung.

Apa yang membuatnya minta maaf? Karena menciumku? Atau karena menjawab pertanyaanku dengan lelucon? Yah, terlepas dari itu...

"Jangan pikirkan itu." Kataku padanya.

"Aku tidak masalah."

Kami tinggal di sana beberapa waktu, saling berpelukan saat waktu berlalu. Aku menatap langit di atas kami, dan berpikir, Bulan sungguh indah malam ini.