Chapter 52 : The Circry Sisters

Apa dia mengatakan bahwa aku seharusnya mengawasinya, dan bukan Shannon?

Aku bertanya-tanya, sambil mengamati gadis di depanku dengan waspada.

Miranda tertawa, matanya berbinar saat dia bersiap untuk serangan berikutnya.

"Kau benar-benar idiot. Aku akan memujimu karena memperhatikan mata Shannon itu, tapi hanya itu pujian yang akan kau dapatkan dariku. Kau tidak mengerti apapun—kau tidak lebih dari seorang anak kecil yang tahu cara bertarung."

Aku membungkuk sedikit ke depan, menghitung cepat semua yang ada di tanganku. Dari segi perlengkapan, aku memiliki belati dan pedang cadangan, yang kugenggam di salah satu tanganku. Aku masih memegang dua bilah senjata; sarungnya terselip di tanganku yang lain. Selain itu—

"Tsk!"

Belati Miranda menebasku lagi, dan aku menangkisnya dengan pedangku. Dengan tanganku yang bebas, aku mencoba menyerangnya dengan sarung pedang, namun dia menghindarinya dan menjauh dari itu.

Dia tahu apa yang dia lakukan.

Pikirku dalam hati.

Dia jelas terbiasa dengan pertempuran.

"Bagaimanapun, aku ragu seorang murid yang baru belajar sedikit tentang pertarungan sampingan akan memiliki keterampilan bertarung semahir ini."

Komentarku, menghindari tebasan pedang Miranda yang lain.

"Sudah kubilang, bukan?" Ejek Miranda.

"Aku ahli dalam hampir semua hal. Aku..."

Miranda menunduk rendah, dengan cekatan menghindari serangan lain yang kuterima darinya dengan sarung pedangku.

"Aku tidak pernah berjuang dengan apapun sebelumnya. Selama aku punya kesempatan untuk mencoba sesuatu, aku biasanya bisa belajar bagaimana melakukannya, jadi itu tidak masalah."

Miranda melancarkan tendangan memutar ke arahku, yang kutangkis dengan lenganku. Aku dengan kasar mencambuk sarung pedangku kembali padanya, namun serangan itu tidak mengenainya—dia menangkapnya dengan salah satu belatinya. Di tengah-tengah pertarungan, tiba-tiba aku mendengar suara tak percaya dari kepala keluarga keenam keluar dari dalam Jewel, yang berayun maju mundur dengan liar di dadaku.

"Ini.... ini tidak mungkin. Ini pasti bohong. Miranda sangat mirip dengan Milleia, dia—"

"Lyle, kau harus menahannya!"

Kepala keluarga kelima menyela, mengabaikan yang lainnya sepenuhnya.

"Kita tidak bisa yakin bahwa dia tidak sedang dikendalikan."

"Bisakah kau menggunakan Art milikku, Lyle?"

Tanya kepala keluarga ketiga.

"Itu mungkin bisa mengganggu efek manipulasi mental Shannon."

Sejujurnya... itu tidak mungkin.

Aku mungkin sudah beristirahat sedikit, namun sejak kami memasuki dungeon, aku telah menguras mana-ku setiap hari. Aku masih lelah; mana-ku baru saja pulih. Aku mungkin hanya bisa bertarung dengan kekuatan penuh selama beberapa menit.

Tetap saja, setidaknya aku harus mencobanya...

Pikirku, menatap Miranda saat aku mengaktifkan, Mind, dalam benakku. Miranda sama sekali tidak bereaksi—dia hanya memberiku senyum tenang.

"Itu sama sekali tidak efektif?!"

Seru kepala keluarga kedua.

Kepala keluarga ketujuh menghela napasnya.

"Hahh, itulah cicitnya Bibi Milleia. Tidak diragukan lagi."

Aku melangkah maju, berencana untuk menyerang kali ini, hanya untuk melihat Miranda menyimpan belatinya. Dia malah mengeluarkan pisau, melemparkannya ke arahku.

Itu aneh. Bentuknya hampir seperti mata panah.

Pikirku saat melesat ke arahku. Hanya dengan melihat senjata itu, sepertinya ada sesuatu yang terpicu oleh kepala keluarga kedua.

"Jangan sentuh itu!"

Teriak kepala keluarga kedua dengan ngeri.

Mempercayai instingnya, aku langsung menunduk ke satu sisi. Pisau itu menancap di dinding di belakangku, meledak saat mengenai sasaran. Merasa terkejut, aku menoleh ke belakang.... dan Miranda memanfaatkan kebingunganku itu, melepaskan rentetan pisau ke arahku. Aku menghindar maju mundur, menghindari semua pisau itu, dan dunia di sekitarku berubah menjadi panorama dinding retak, bekas hangus, dan gumpalan asap hitam.

"Instingmu bagus."

Kata Miranda, suaranya terdengar aneh.

"Itu seperti kau punya mata di belakang kepalamu... Ah, ya, itu karena Art, All itu, bukan? Sungguh merepotkan."

Aku menoleh padanya, namun sebelum aku bisa mengatakan sesuatu, Miranda melanjutkan, "Ah, aku yakin kau bertanya-tanya dari siapa aku mendengar itu. Yah... Aria dan Sophia itu adalah gadis yang jujur, kau tahu. Yang harus kulakukan hanyalah berteman dengan mereka dan memberikan beberapa pujian kepadamu, dan tiba-tiba tidak ada yang tidak ingin mereka katakan kepadaku. Itu membantu bahwa mereka merasa berutang budi kepadaku, dan benar-benar lebih rendah darimu—itu membuat semuanya jadi, jauh lebih mudah."

"Tunggu."

Kata kepala keluarga keempat, terdengar terkejut.

"Jangan bilang kalau alasan mereka berdua jadi sesantai itu—"

"Jadi maksudmu alasan mereka bedua lengah itu—"

"Itu karena aku, benar sekali. Tidak butuh banyak hal—aku hanya harus menuntun mereka ke arah yang benar. Mereka pasti terlihat sangat malas setelah aku mulai mengerjakan semua pekerjaan mereka. Aku bahkan menguji pil tidurku pada Sophia menjelang awal perjalanan kita; untungnya, tidak ada yang tampak keberatan."

Kata Miranda, menghela napas senang.

"Ya, aku senang semuanya berjalan lancar. Meskipun, perlu kucatat bahwa merusak hubungan antara kau dan anggota kelompokmu juga merupakan bagian dari niatku."

Aku menggertakkan gigiku, meskipun rasa malu memenuhi diriku. Aku sama sekali tidak memercayai Aria atau Sophia—aku hanya meyakinkan diriku sendiri bahwa kedua gadis itu menjadi puas diri, tanpa bertanya-tanya mengapa.

"Tetap saja, kau tidak bisa menyalahkanku atas hancurnya hubungan kalian itu, Lyle."

Kata Miranda, melanjutkan.

"Kau harus mengakui bahwa kau juga sebagian besar salah untuk itu. Dengan caramu bertindak, kelompokmu akan hancur bahkan tanpa campur tanganku."

Miranda menatap wajahku, lalu mengeluarkan dua pisau unik berujung anak panah yang selama ini dia gunakan.

Tunggu, bentuk bilah pisau itu mirip dengan kepala anak panahku yang meledak.

Pikirku, baru menyadari hal itu.

Tapi bagaimana dia bisa membawa begitu banyak pisau itu tanpa meledak?

Sayangnya, tidak ada waktu untuk mencari tahu—Miranda langsung bergerak, melemparkan salah satu pisaunya ke kiri, dan salah satu pisaunya ke kanan.

Dia pasti sengaja meleset.

Pikirku sambil menyipitkan mata.

Tapi bagaimanapun, aku harus memanfaatkan kenyataan bahwa dia berdiri di hadapanku, tanpa senjata.

"Jangan mengejekku!"

Geramku, melesat maju. Aku berencana menahannya sebelum dia mencoba sesuatu lagi, namun akhirnya aku membeku di tengah jalan mendengar teriakan dari kepala keluarga ketujuh.

"Jangan terlalu bersemangat, Lyle!"

Bentaknya, suaranya serak.

"Sasarannya itu—"

Aku tidak menangkap sisanya, terguncang oleh ledakan beruntun yang datang dari belakangku. Gelombang ledakan itu membuatku terlontar dari posisiku, bahkan saat sekelilingku diselimuti asap. Lalu aku merasakan sesuatu... yang tidak beres, dengan lengan kiriku.

"Ungh...!"

Aku menunduk, mataku tertuju pada belati yang mencuat dari kulitku. Kelihatannya tidak tertancap terlalu dalam, jadi aku segera mencabutnya dan melemparkannya ke samping, bahkan saat aku mengamati area itu untuk mencari lokasi Miranda.

Benar-benar merasa kesal sekarang, aku membentak,

"Bersembunyi dalam asap tidak ada gunanya—"

Terdengar suara gemerincing saat sarung pedangku jatuh ke lantai. Merasa terkejut, aku memeriksa kembali tangan kiriku, yang tiba-tiba mati rasa.

"Hah? Kenapa...?"

Tubuhku mulai bergetar tak terkendali, bahkan saat lengan dan bahu kiriku benar-benar mati rasa.

Mati rasa ini menyebar ke seluruh tubuhku.

Pikirku dengan ngeri.

Serangkaian pisau ramping lainnya menerobos asap kemudian, diikuti oleh seutas benang panjang dan lengket. Aku sudah mati rasa saat itu sehingga tidak ada cara bagiku untuk menghindar—satu pisau menghantam bahu kananku, sementara yang lain menusuk salah satu pahaku. Saat aku terengah-engah menahan sakit, benang itu juga mengenaiku, menjepit lenganku ke tubuhku. Saat aku berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri, asap dengan cepat menghilang, memperlihatkan Miranda saat dia perlahan berjalan ke arahku.

"Dungeon ini benar-benar membuat segalanya tidak nyaman."

Kata Miranda dengan santai.

"Di sinilah aku, mengincar ledakan debu, tapi asapnya menghilang dalam waktu singkat. Apa yang mereka katakan, sesuatu seperti, 'Dungeon menghasilkan lingkungan yang paling cocok untuk manusia'? Melihat prinsip itu dalam tindakan nyata benar-benar sesuatu... tidakkah kau berpikir begitu, Lyle?"

Aku tidak menjawabnya, hanya memperhatikannya dengan waspada saat dia menyelinap semakin dekat ke arahku. Kemudian, tiba-tiba, rasanya seperti aku berkedip dan dia muncul di sampingku; dia menginjak perutku dengan kakinya, dan aku jatuh terlentang.

Benang-benang itu sudah mengeras.

Pikirku samar-samar.

Setidaknya aku tidak akan terpaku di tanah.

Sejujurnya, aku tidak bisa bergerak—tubuhku masih terlalu mati rasa. Menjulang di atasku, Miranda melepaskan tendangan lagi. Tendangan ini ditujukan ke pedangku—pedang itu berputar jauh, di luar jangkauanku.

"Kau mengerti sekarang, Lyle?"

Miranda bersenandung, mencondongkan tubuhnya ke arahku sambil tersenyum.

"Bahkan jika kau bisa melihat semua yang kulakukan dengan Art kecilmu itu, masih banyak cara bagiku untuk menghadapimu."

Miranda menusukkan kakinya ke tubuhku untuk kedua kalinya, membuatku berguling ke samping. Lumpuh, mataku beralih ke sosok Novem yang sedang tidur dan anggota kelompokku yang lain. Tidak seorang pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda bergerak.

"Jadi dia menggunakan agen bius dan agen tidur."

Gerutu kepala keluarga ketiga, suaranya tegang karena frustrasi.

"Itu masalah. Bisakah kau bergerak sekarang, Lyle?"

Aku tidak bisa menanggapi kepala keluarga ketiga itu dengan Miranda yang mengamatiku dengan saksama, namun kepala keluarga ketiga tampaknya menganggap diamnya aku sebagai tanda setuju.

"Ulurlah waktu untukmu sendiri jika kau bisa."

Lanjut kepala keluarga ketiga.

"Hanya itu yang harus kau fokuskan sekarang."

Menghela napas berat, aku memutuskan untuk mengikuti saran kepala keluarga ketiga.

"Kenapa... kau melakukan... semua ini...?" Kataku.

Aku menoleh perlahan ke arah Miranda, mataku melirik pisau yang mencuat dari paha kiriku. Miranda menatapku tanpa ekspresi, sedikit merendahkan di matanya.

"Kau ingin tahu kenapa?"

Tanya Miranda dengan datar.

"Baiklah, aku akan memaksamu untuk bertanggung jawab atas apa yang telah kau lakukan. Di samping beberapa hal lainnya, tentu saja."

Aku berusaha keras untuk menjaga diriku dalam posisi di mana aku bisa menatap matanya, mencoba menyampaikan bahwa aku mendengarkan, agar tidak memancingnya lebih jauh.

"Terlepas dari tipe orang sepertiku, aku punya kesan yang cukup baik tentangmu saat kita pertama kali bertemu, apa kau tahu itu? Sepanjang hidupku, aku memainkan peran sebagai gadis kecil yang baik, menyimpan semua emosiku yang jahat dan mendidih jauh di dalam diriku... tapi saat aku bertemu denganmu, aku harus berpikir, apa ini yang namanya takdir?! Maksudku, sungguh, bisakah kau menyalahkanku untuk itu?"

Miranda mundur, tubuhnya berputar, lalu melontarkan tendangan lain ke sisi tubuhku. Pipinya memerah karena mengerahkan semua tenaganya. Aku tersentak kesakitan—titik yang diinjak sepatunya memancarkan gelombang rasa sakit yang menyiksa ke seluruh tubuhku. Sepertinya dia tahu persis di mana harus menyerangku untuk menimbulkan rasa sakit yang paling hebat.

"Oh, itu buruk."

Kudengar kepala keluarga kelima berbicara.

"Rasa sakitnya akan bertahan lama jika kau memukul seseorang di sana..."

Tiba-tiba, wajah Miranda berubah serius. Dia mengambil salah satu pisaunya dan melemparkannya ke depan, sambil memperhatikan dengan malas saat pisau itu menancap dalam-dalam di kulitku. Kemudian, dengan tatapan dingin, dia menginjaknya.

"Urgh...! Aaagh!"

Melihatku menggeliat kesakitan membuat senyum kecil mengembang di bibir Miranda. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan, menggunakan berat badannya untuk menekan pisau itu lebih dalam lagi.

"Apa mati rasamu itu sudah hilang?"

Tanya Miranda dengan malas.

"Obat yang kupilih itu bekerja cepat, tapi kudengar juga tidak bertahan lama. Akan sia-sia jika aku menggunakan sesuatu yang butuh waktu lama untuk hilang—itu akan menumpulkan semua rasa sakit nikmat yang kau rasakan. Dan itu sama sekali tidak akan menyenangkan."

Miranda bersandar, mengetukkan satu jari di bibirnya.

"Hmm... benar juga, sampai di mana kita tadi? Kurasa aku sudah sampai pada bagian di mana aku menaruh harapanku padamu, Lyle. Ketika aku tahu kau adalah pewaris yang dicabut hak warisnya dari Keluarga Walt."

"Mnn... Urgh!"

Erangku, mencoba menahan rasa sakit itu.

"Maksudmu... karena... pembicaraan tentang... pertunangan, di antara kita?"

Miranda tersenyum, memutar kakinya maju mundur dan menggoreskan pisau itu lebih dalam ke dagingku.

"Itu benar! Terima ini, aku akan memberimu hadiah untuk itu."

Sebelum aku bisa mencerna apa yang terjadi, pisau lain menusukku. Kali ini, Miranda menusuk salah satu betisku. Aku menggertakkan gigiku, suara gerahamku bergemeretak memenuhi telingaku saat aku mencoba bernapas menahan rasa sakit.

Miranda menghela napas, melipat tangannya di dada.

"Di sinilah aku, berpikir bahwa aku telah bertemu dengannya—laki-laki yang seharusnya bisa kunikahi—secara kebetulan. Saat aku pergi menemuimu untuk pertama kalinya, aku begitu dipenuhi harapan, kau tahu? Aku berusaha sebaik mungkin—aku bahkan memakai sedikit riasan. Aku melakukan banyak hal untuk mempersiapkan diri, dan kemudian..." Wajahnya menjadi gelap.

"Kau benar-benar yang terburuk."

Miranda menendangku lagi, pukulan yang keras itu membuat udara keluar dari paru-paruku. Aku masih terhuyung ketika dia mencondongkan tubuh ke depan, menghantamkan sepatunya ke kepalaku.

"Apa kau bersenang-senang, Lyle? Mengelilingi dirimu dengan Aria, dan Sophia, dan tunanganmu yang sebenarnya? Sebagai seorang laki-laki, kau pasti berada di surga. Tapi dari sudut pandangku? Itu benar-benar tidak bisa dimaafkan. Oh, mereka mungkin diam saja tentang hal itu, tapi Sophia dan Aria sama-sama sangat tidak puas. Dan Novem, mantan tunanganmu yang memaksakan semuanya padamu? Yah.... dia benar-benar aneh, sejujurnya."

Aku tidak bisa benar-benar membela tindakan Novem, namun apa yang dikatakan Miranda tentang dua gadis lainnya membuatku terdiam. Aku tahu kedua gadis itu tidak sepenuhnya puas dengan keadaan yang ada—tidak, aku tahu mereka tidak bahagia, namun aku tidak tahu apa penyebabnya.

"Tapi kenapa kau.... melakukannya... dengan cara yang berbelit-belit seperti itu...?"

Miranda mundur, melepaskan sepatunya dari tempatnya yang menekan tengkorakku. Wajahnya berubah sangat sedih, diliputi kekhawatiran yang jujur.

"Untuk membalas dendam, tentunya. Ditambah lagi, aku perlu membuat Shannon mengerti seberapa besar kekuatan yang sebenarnya dimiliki matanya. Jika kalian semua mati, dan hanya sebagian kecil yang akhirnya kembali ke permukaan, Shannon akan menyadari seberapa besar pengaruhnya yang sebenarnya. Dia tampaknya senang memanipulasiku sejak kekuatannya bangkit, tapi sejujurnya, dia cukup lemah dibandingkan dengan nenek buyut kami. Dilihat dari catatan yang ditinggalkan nenek buyut kami, menurutku Shannon bahkan tidak memanfaatkan sepersepuluh dari kemampuannya."

Catatan...?

Pikirku dalam hati.

Aku bahkan tidak tahu ada catatan apapun...

"Kau... benar-benar... melakukan penelitianmu..." Kataku.

"Yah, Shannon tidak bisa melihat sejak dia lahir."

Kata Miranda dengan singkat.

"Tentu saja aku akan mencari tahu penyebabnya. Yang harus kulakukan hanyalah menelusuri sedikit ke dalam silsilah keluarga kami. Sejujurnya, itu proses yang bagus dan sederhana. Meski begitu, tampaknya ayahku bahkan tidak tahu neneknya sendiri buta." Miranda mengejek.

"Ayahku itu benar-benar orang yang paling menyedihkan. Mengapa aku harus bersusah payah mengurusi hal-hal itu untuknya? Sepertinya aku terlalu banyak berbicara. Bagaimanapun, Lyle, menurutku kau cukup menakjubkan. Aku heran kau tahu rahasia di balik mata Shannon."

Aku... perlu mengulur lebih banyak waktu.

Pikirku, menyadari hal itu.

Aku harus melanjutkan percakapan ini.

Aku menatap Miranda dan bertanya,

"Apa itu... berarti.... kau tahu segalanya? Tentang... mata orphic... dan yang lainnya?"

Miranda mengangguk sebagai balasan.

"Bagaimana mungkin aku tidak menyadari bahwa Shannon memilikinya? Lagipula, kami tinggal bersama. Dia tampaknya berpikir aku belum mengetahuinya, tapi, yah... kupikir bagian dirinya itu cukup imut. Aku sudah memutuskan untuk membiarkan itu. Aku bahkan tidak keberatan dia melakukan berbagai macam lelucon pada pengasuh kami dan menyuruh mereka berhenti—dia mungkin hanya tidak ingin mereka terlibat dalam urusan kami. Dia benar-benar sangat baik, tahu?"

"Baik..."

Ulangku dengan ragu.

Perlahan, hati-hati, aku mulai memiringkan tubuhku ke samping. Aku bisa merasakan salah satu belati yang dilemparkan Miranda padaku sebelumnya, tergeletak longgar di bawah benang-benang keras yang melilit dada dan lenganku. Saat aku bergeser, menggunakan gerakan sekecil mungkin yang bisa kulakukan, aku bisa merasakan benang demi benang perlahan berjumbai di bawah ujung bilahnya. Yang perlu kulakukan hanyalah memutarnya sedikit lagi, dan aku akan bebas.

Tampaknya, masih tidak menyadari itu, Miranda menjawab,

"Itu benar sekali. Shannon itu bodoh, imut, dan baik. Sama seperti Aria. Sophia, yah, dia berbeda jenis, tapi dia menggemaskan karena alasan yang sama. Keimutan mereka itu berasal dari fakta bahwa mereka semua idiot."

Aku merasa sedikit kasihan pada ketiga gadis itu, karena kepribadian mereka dicemooh seperti itu, namun aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak mengerti, sedikit saja, apa yang dipikirkan Miranda.

"Omong-omong, apa kau tahu apa yang Shannon coba lakukan?" Tanya Miranda.

Aku memutuskan untuk mengikuti kesimpulan yang telah ditetapkan oleh para leluhurku.

"Dia mencoba membalas dendam terhadap keluarga yang telah berbuat salah padanya." Kataku dengan nada tegas.

"Dan langkah pertama balas dendam itu adalah menguasaimu, Miranda. Apa aku salah...?"

Miranda memiringkan kepalanya ke belakang dan tertawa.

"Hampir."

Kata Miranda, matanya berbinar.

"Tapi tidak sepenuhnya begitu. Dendam yang Shannon kejar... tidak, pembalasan dendam—itu..."

Aku harus meragukan apa yang dikatakan Miranda selanjutnya.

***

Kembali di rumah sakit tempat Shannon dirawat, keadaan sebagian besar damai. Oh, baru-baru ini ada rumor yang menyebar tentang hantu anak-anak yang berkeliaran di lorong pada malam hari, namun hanya itu saja. Sementara itu, Shannon sedang memakan makanan manis, menunggu kakak perempuannya kembali.

"Onee-sama, kapan kamu pulang?" Shannon merengek.

"Kuharap dia cepat-cepat dan mengurus semuanya dengan cepat. Dengan begitu dia akan bisa segera kembali. Meskipun... si Lyle itu membuat Onee-sama sangat sedih, tapi dia pantas mendapatkan banyak rasa sakit untuk itu."

Tidak hanya banyak, banyak sekali! Hanya dengan begitu aku akan memaafkannya.

Setelah memutuskan demikian, pikiran Shannon beralih kembali ke rencana bagaimana caranya kembali ke rumahnya. Itu adalah alur pikiran yang umum, sejak kakaknya mulai melakukan apa yang diperintahkannya.

"Begitu Onee-sama pulang, kami akan langsung pulang dan membalas mereka!"

Shannon berbicara pada dirinya sendiri.

"Aku akan menyembunyikan serangga di gaun Doris itu, ingat kata-kataku ini! Dan aku akan mencoret-coret semua kertas penting ayah, agar dia malu di tempat kerja! Dan kemudian, dan kemudian, aku akan menyalahkan semuanya pada Onee-sama! Dia mengkhianatiku dan membuatku menjadi bahan tertawaan... dia pantas mendapatkannya. Dan setelah itu...mungkin aku akan memaafkannya."

Tiba-tiba, Shannon teringat perawat yang mencuri permennya.

"Oh, benar juga! Aku harus membalas perempuan itu juga! Hmm, apa yang sebaiknya kulakukan...? Serangga itu menakutkan, jadi dia pasti akan sangat membenci makhluk itu jika aku melakukan sesuatu padanya, kan?"

Shannon mengubah posisinya di ranjang rumah sakit, hingga dia berbaring tengkurap dengan dagunya bertumpu pada tangannya.

"B-Bisakah aku meminta seseorang untuk menaruh cacing di makanannya?"

Shannon langsung menggelengkan kepalanya.

"Tidak, itu terlalu jauh. Itu terlalu berlebihan, bahkan untukku. Tapi, bagaimana aku bisa membuatnya menderita...?"

Shannon mendekap kepalanya dengan kedua tangannya, berpikir dengan gila. Dia tidak akan pernah membayangkan dalam sejuta tahun bahwa, di dungeon Kota Akademik Aramthurst, saudara perempuannya sedang berusaha membunuh Lyle.

***

"Siapa bajingan yang membuat masalah besar soal mata orfik itu lagi?"

Tanya kepala keluarga kedua.

"Ya."

Kepala keluarga ketiga setuju.

"Sejujurnya, aku benar-benar merinding karena kalian ingin menghancurkan matanya hanya karena dia sedikit nakal. Maksudku, itu buruk, tapi tidak seburuk itu."

"Memang, dia terdengar cukup tidak berbahaya."

Kepala keluarga keempat setuju.

"Ayolah, ayah, mengapa kau tidak menyegarkan ingatan kita? Seberapa berbahayakah kekuatan mata orfik itu, sekarang...?"

"Diamlah!"

Kepala keluarga kelima berteriak.

"Yang lebih penting."

Kepala keluarga keenam menekankan.

"Mengapa Miranda bersikap seperti ini?!"

"Hmm, jika dia mirip bibiku, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku terlalu terkejut."

Komentar kepala keluarga ketujuh.

"Tetap saja, ini berubah menjadi sesuatu yang tidak terduga."

Saat para leluhurku bertengkar di dalam Jewel, aku masih terbaring di lantai ruangan di lantai dua puluh sembilan Kota Akademik Aramthurst, disiksa oleh Miranda. Jelas bahwa usahaku untuk berpura-pura merayunya telah menghasilkan sesuatu yang benar-benar keterlaluan. Aku mengerti itu. Namun, aku tidak pernah menyangka bahwa pemahamanku tentang situasi itu bisa sangat salah.

Mengingat kembali bagaimana aku memberitahu Miranda untuk "menghilang dari situasi ini", dengan wajah serius, aku merasa malu. Miranda telah bertindak atas kemauannya sendiri sejak awal; singkatnya, dia adalah seseorang yang memiliki kemampuan bawaan untuk membuat dan melaksanakan rencana yang licik dan kejam. Dia sedikit—tidak, dia orang yang sangat menakutkan.

"Seperti yang kukatakan, Shannon tidak berbahaya."

Kata Miranda sambil menghela napas pelan.

"Paling bagus, dia hanya bisa menjatuhkan serangga ke pakaian Doris, atau mengacak-acak dokumen ayah. Itu adalah hal terburuk yang dapat dipikirkannya. Tapi, dia tidak mengincar keluarga kami saat ini—dia ingin membalas gadis yang mempermalukannya. Adik perempuanmu. Itulah sebabnya aku mengawasinya di sini."

"Adik perempuanku"...? Dia ingin membalas Ceres?

Melihat kerutan di dahiku, Miranda tersenyum.

"Oh, sungguh ekspresi yang mengerikan. Apa kau mungkin punya kenangan pahit dengan adik perempuanmu itu?"

Saat aku mengalihkan pandanganku, Miranda meletakkan kakinya di dadaku. Telapak sepatunya menginjak dagingku saat dia menatapku sambil menyeringai lebar.

"Baiklah, mari dengarkan itu." Pintanya.

"Apa yang terjadi pada anak laki-laki malang yang tidak diakui dan diusir dari rumahnya sendiri?"

Tepat saat Miranda selesai berbicara, aku mendengar kepala keluarga ketiga berkata,

"Lyle, kau sudah cukup lama mengulurnya!"

Miranda tersentak mundur dan menendangku, membuatku berguling lagi. Ada ekspresi aneh di wajahnya, hampir seperti dia mulai sadar. Sayangnya baginya, sudah terlambat.

"Belati?"

Kata Miranda.

"Jangan bilang...."

Aku tersentak maju, menerobos ikatanku yang melemah, dan mencabut belati dari dagingku, melemparkannya ke arah Miranda. Dia menghindarinya, namun aku sudah menduganya. Aku memanfaatkan hal itu untuk melarikan diri, rasa sakit menyentakku di setiap langkah. Tujuan pertamaku adalah peti tempat Miranda meletakkan senjataku, namun.... aku menabrak sesuatu di sepanjang jalan. Banyak helai tipis bahan seperti kawat membentang di tempat Novem dan anggota kelompokku yang lain beristirahat, yang kebetulan juga merupakan tempat pedangku disimpan. Ada begitu banyak helai di sana, yang ditempatkan begitu tidak menentu, sehingga tidak mungkin aku menemukan jalan keluar.

"Apa-apaan ini?"

Tanyaku, berbalik untuk melihat Miranda. Dilihat dari seringai di wajahnya saat dia menyelinap ke arahku, kawat-kawat ini adalah kartu as lain yang dia sembunyikan di balik lengan bajunya.

"Sungguh malang bagimu."

Miranda bersenandung.

"Sepertinya kau tidak bisa melangkah lebih jauh lagi. Kau juga tidak akan pernah bisa meninggalkan ruangan ini hidup-hidup."

Satu-satunya pintu masuk ke ruangan itu adalah di balik kawat-kawat itu, tempat Aria tertidur lelap. Aria tidak terbangun, bahkan setelah semua keributan yang dibuat Miranda dan aku... Miranda pasti menggunakan obat yang sangat kuat. Saat Miranda mendekat, aku segera mencabut pisau-pisau yang tersisa dari tempatnya tertancap di dagingku.

"Kau.... benar-benar menyimpan kartu trufmu sampai akhir."

Kataku dengan terengah-engah, berusaha sekuat tenaga untuk mengatur napasku.

Sebagai tanggapan, benang-benang halus melesat dari ujung-ujung jari salah satu tangan Miranda. Dia mengayunkannya ke arahku, dan saat aku menghindar, benang lengket dari tangannya menempel erat pada kawat-kawat di belakangku yang telah dia pasang sebelumnya.

"Kau yang membuat semua ini?"

Miranda tidak menjawab; dia hanya menghunus dua belati—satu untuk masing-masing tangan—dan menyerangku. Aku tidak punya pilihan selain menggunakan belati yang sama yang telah dia tusukkan padaku untuk menangkis rentetan tebasan yang dia luncurkan ke arahku. Setiap kali terjadi benturan, percikan api berhamburan di antara bilah senjata kami. Kemudian, dia mengubah taktiknya—aku melihat satu kaki yang panjang dan indah melesat ke arahku.

"Cukup dengan tendangannya!"

Gerutuku, membalasnya dengan tendanganku sendiri. Yang membuatku kecewa, dia dengan mudah menghindarinya.

"Gadis yang luar biasa."

Kata kepala keluarga kedua sambil bersiul.

"Seorang yang serba bisa, tapi tidak menguasai satu pun? Dia jauh lebih hebat dari itu."

Dia benar.

Pikirku dalam hati.

Jelas bahwa Miranda seorang jenius yang dapat melakukan apapun yang dia inginkan.

Bagaimanapun, si jenius itu mencoba membunuhku. Aku melemparkan pisau ke arahnya, berharap untuk membuatnya cukup terkejut sehingga aku bisa melarikan diri, namun gerakanku terhenti. Entah bagaimana, tanpa aku sadari, lengan kiriku telah terbungkus benang. Mataku melirik ke Miranda, yang tangannya terhubung dengan benang itu. Dia menyeringai lebar, menarikku ke arahnya.

"Kau tidak akan bisa kabur, sayang."

Kata Miranda, suaranya riang.

"Jadi dia menyembunyikan Art-nya selama ini?"

Kata kepala keluarga kelima.

"Dia seperti laba-laba."

Dia benar.

Pikirku, mata menyipit.

Atau lebih tepatnya gadis laba-laba. Tapi bagaimanapun, aku tidak akan membiarkan semuanya berakhir di sini.

"Aku menolak untuk mati di sini!"

Teriakku pada Miranda.

"Limit Burst!"

Tahap kedua Art sang pendiri diaktifkan, meningkatkan semua kemampuan fisikku. Aku menggunakan kekuatan tambahan untuk mencondongkan tubuh ke belakang, mengayunkan lenganku menjauh dari Miranda dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkannya. Kemudian, setelah merobek benang yang melilitku, aku mencabut salah satu belati Miranda yang jatuh ke tanah. Hanya ada satu masalah. Ketika aku berbalik untuk melancarkan serangan, aku menemukan tiga pisau bermata panah lagi melesat ke arahku.

"O-Oh...."

BOOM.

Untuk sesaat, sekelilingku diterangi dengan cahaya terang, lalu semuanya menjadi gelap, diselimuti asap hitam.

***

Miranda perlahan bangkit berdiri, hampir tidak terluka, saat awan asap hitam menyebar ke seluruh ruangan. Kepuasan mengalir dalam dirinya saat melihatnya. Miranda melemparkan pisaunya ke udara, saat dia masih jatuh ke tanah setelah sentakan liar Lyle pada benangnya. Miranda bahkan berhasil mengatasi gelombang ledakan, dengan berguling di tanah dan menghindar.

"Mouu."

Kata Miranda sambil menghela napas.

"Anak yang merepotkan sekali. Apa kau benar-benar harus mengakhiri kesenanganku?"

Miranda benar-benar menikmati dirinya sendiri, bermain-main dengan pisaunya yang meledak. Dia sendiri yang menciptakannya belum lama ini, menggunakan anak panah yang meledak akibat mantra yang gagal digunakan murid-muridnya yang lain. Butuh waktu yang lama, namun dia berhasil meningkatkan kestabilannya hingga mencapai level yang bisa digunakan.

"Ugh, mengurus mayatnya pasti merepotkan."

Gerutu Miranda sambil menghela napasnya.

Selain rasa jengkel di permukaan, Miranda tampak sangat tenang, namun saat asap itu menghilang dengan cepat, matanya bergerak cepat ke sekeliling ruangan, dan cengkeramannya pada belatinya mengencang. Dia menempelkan punggungnya ke dinding, pertahanannya terangkat tinggi. Asap terakhir menghilang, dan Miranda menatap dengan waspada ke lokasi ledakan, di mana tidak ada jejak Lyle yang bisa ditemukan.

Jangan bilang dia menahan ledakan sekuat itu?

Pikir Miranda dengan tidak percaya.

Tidak ada yang mengatakan apapun tentang dia yang memiliki Art seperti itu.

Sebenarnya, Miranda berasumsi sebaliknya—menurut gaya bertarung Lyle, tampak jelas baginya bahwa Lyle tidak memiliki Seni yang memberinya perlindungan. Mengapa Lyle begitu menekankan untuk menghindari serangannya jika itu tidak terjadi...?

Namun, apapun yang dipikirkannya, jelas bahwa anak laki-laki itu telah menghilang. Keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya. Dan kemudian... Miranda menyadari sesuatu. Miranda tersentak mundur, matanya menatap langit-langit, dan melihat Lyle jatuh ke arahnya dengan pedangnya yang telah siap.

"Terlalu lambat!"

Teriak Miranda, menangkis serangan kuatnya dengan belati yang disilangkan.

Percikan api berhamburan di udara saat Lyle mendorong mundur dan mendarat dengan kedua kakinya. Sebelum Miranda sempat bereaksi, kaki Lyle melesat maju, menjatuhkan kaki Miranda dari bawahnya. Miranda menggerutu karena benturan itu, lalu memutar tubuhnya di udara dan menendang dinding. Miranda akhirnya mendarat dengan kedua kakinya di lantai, cukup jauh dari tempat Lyle berdiri.

"Kau punya Art penguat tubuh, ya?"

Ejek Miranda, matanya tertuju padanya.

Lyle menyeringai, tangannya mengencang pada pegangan pedangnya, yang sekarang tertancap di dinding di dekatnya.

"Sepertinya aku meleset." Katanya dengan ringan.

Dengan mudah, Lyle mengubah lintasan pedangnya, menarik bilah yang tertanam ke samping melalui dinding hingga terlepas. Dia meninggalkan luka besar dalam prosesnya. Miranda dengan cepat berjongkok, melepaskan tendangan saat dirinya menghindari tebasan Lyle berikutnya. Namun Lyle tidak bergeming sedikit pun.

"Dia ternyata sangat sulit ditangani."

Gerutu Miranda, berbalik untuk melarikan diri. Saat dia berbalik, dia melihat bahwa luka di dinding itu sudah beregenerasi sendiri.

Perubahan besar ini terjadi karena dia menggunakan Art penguatan.

Pikir Miranda, menatap Lyle dengan waspada.

Aria pernah memberitahuku tentang hal itu sebelumnya, aku ingat itu, tapi ini... lebih dari yang kubayangkan. Tetap saja, tidak mungkin dia bisa bertahan lama. Dia sudah terlalu lelah.

Namun, ada perubahan lain yang terjadi pada Lyle, di luar Art-nya. Miranda dapat melihatnya dalam ketajaman gerakan Lyle itu, dalam cara Lyle itu mengayunkan pedangnya—Lyle itu telah menemukan tekad yang dia butuhkan untuk membunuhnya.

"Tidakkah kau merasa sedikit enggan untuk menyakitiku?" Goda Miranda.

"Ini semua terjadi karena apa yang kau lakukan!"

"Memang benar aku bertindak tidak jujur."

Lyle mengakui dengan suara tenang.

"Memangnya kenapa dengan itu? Setelah semua yang kulihat, tidak mungkin aku membiarkanmu melakukan apa yang kau mau—itu jelas tidak bisa. Bahkan, aku harus berterima kasih kepada para dewi karena telah mempertemukan kita. Sekarang, aku bisa menyingkirkan gadis sepertimu dari jalanan."

Miranda menggertakkan giginya. Tanpa menyadarinya, Lyle telah menyentuh titik sensitif gadis itu. Miranda selalu bertanya-tanya, apa tidak apa-apa bagi seseorang seperti dirinya, yang sangat labil secara emosional, untuk hidup? Itu adalah pertanyaan yang selalu mengganggunya.

"Aku... Aku sangat sadar bahwa kepribadianku tidak normal." Gerutu Miranda.

Bagaimana mungkin Miranda itu tidak normal, ketika dia menghabiskan hari demi hari memerankan perempuan yang ideal? Sementara itu, frustrasi hari itu menggelegak dan mendidih, tersembunyi di kedalaman hatinya yang paling gelap. Akhirnya, semua kemarahan itu harus dilampiaskan ke suatu tempat, dan itu terwujud dalam sifat Miranda yang bengkok dan bermuka dua. Wajahnya yang kejam dan dingin itu bersembunyi di balik wajah baiknya.

Namun, Lyle tampaknya tidak punya belas kasihan lagi untuk gadis itu—Lyle menyerangnya dengan serangkaian ayunan yang ganas. Miranda menangkisnya dengan belatinya, melepaskan gelombang benang lainnya dari tangannya yang bebas. Namun, benang-benang ini berbeda dari yang lain; benang-benang itu pendek, ringan, dan lapang yang tampak seperti bisa diiris dengan sedikit usaha. Dalam beberapa saat, seluruh area di sekitar Miranda telah dihujani benang-benang seperti gula-gula kapas. Kekuatannya lemah, namun jumlahnya banyak. Mungkin Lyle waspada terhadap benang-benang itu, saat dia menghentikan serangan frontalnya.

Miranda tertawa saat melihat itu.

"Itulah sebabnya aku memanggilmu idiot!"

Seketika, benang-benang itu melesat maju, menempel di tubuh Lyle. Bagian-bagian yang menutupinya mengeluarkan suara berderak dan cahaya biru yang menyilaukan sebelum terbakar habis. Gerakannya melambat, dan kekuatan di baliknya memudar.

"Apa-apaan benang ini?"

Lyle menggeram, menatap benang-benang yang terbakar itu dengan pandangan penuh kebencian.

Miranda menyeringai, merasa sangat gembira. Dia mulai menjelaskan, meskipun ini jelas bukan saat yang tepat.

"Hahahaha! Tahukah kau, Lyle, bahwa manusia—atau lebih tepatnya semua makhluk hidup—menggunakan mana di dalam tubuh mereka untuk memperkuat kemampuan fisik mereka? Itu berarti, jika kau sedikit memperluas istilahnya, bahwa semua makhluk hidup adalah semacam penyihir—pengguna sihir, katakanlah begitu. Benang yang baru saja aku buat agar terbakar, dan benang-benang itu menguras mana dari tubuhmu dalam prosesnya. Benang-benang itu seharusnya menghalangi Art-mu juga. Biar kutebak, kau sedang berjuang untuk mengumpulkan kekuatanmu sepenuhnya sekarang, kan?"

Miranda mengharapkan tanggapan yang lebih serius, namun bahkan saat dia menyebarkan lebih banyak benang putih di seluruh area, Lyle tertawa. Rasa dingin menjalar di tulang punggung Miranda. Tak lama kemudian, tubuh Lyle dipenuhi mana. Semua benang di sekitarnya terbakar dan hancur menjadi debu.

"Akhirnya lepas juga."

Kata Lyle, kepuasan memenuhi suaranya.

"Aku hanya perlu mengeluarkan banyak mana agar benang-benang ini tidak menjadi masalah."

Lyle menoleh ke Miranda, matanya menyipit.

"Sekarang, mari kita akhiri ini, Miranda. Aku akan segera mengurus Shannon setelah mengurusmu."

Wajah adik perempuannya melintas di benak Miranda. Lyle di depannya, yang dibalut nafsu membunuh, tidak akan berhenti sedetik pun begitu dia keluar dari dungeon. Lyle itu benar-benar akan membunuh Shannon, seperti yang dia katakan.

Tidak di bawah pengawasanku. Aku tidak akan membiarkanmu membunuh gadis itu!

"Ini belum berakhir!"

Miranda berteriak padanya.

Melempar senjatanya, Miranda mengeluarkan semburan benang dari kedua tangannya. Seolah dipenuhi dengan keinginan mereka sendiri, benang-benang itu mulai berkumpul dan terbentuk saat menutupi tubuhnya.

"Aku masih... punya satu hal... tersisa!"

Saat Lyle mendatanginya, Miranda mengeluarkan kartu truf terakhirnya....

***

Beberapa waktu sebelumnya...

Sebuah ledakan dahsyat terdengar dari seberang ruangan. Aku mendongak dari tumpukan belati dan pisau yang telah kukumpulkan, yang telah berserakan di seluruh lantai. Miranda masih berdiri menghadap dinding, menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri. Aku mendengar suara samar dan merintih, "Jangan menakut-nakuti aku seperti itu..."

Aku bergegas dan menjatuhkan senjata demi senjata melalui celah-celah kawat yang dibuat Miranda, menyingkirkannya dari perhitungan. Keringat dingin telah berkumpul di sekujur tubuhku saat aku melakukannya, namun suara gemerincing logam tidak membangunkan satu pun yang tertidur—tidak termasuk Miranda. Bahkan, suara itu bahkan membuat wajah Aria yang sedang tertidur, tersenyum puas.

"Senjata yang luar biasa!"

Seru kepala keluarga ketujuh dengan gembira.

"Kekuatan yang luar biasa! Kita membutuhkannya di pihak kita."

"Ya, tampaknya berguna."

Jawab kepala keluarga keenam, suaranya datar.

"Omong-omong, sekarang setelah kita tahu Shannon tidak berbahaya, apa yang harus kita lakukan terhadap Miranda ini? Itulah yang lebih kukhawatirkan."

Selama pertempuran, kepala keluarga kelima terus-menerus diejek oleh para leluhur lainnya—terutama kepala keluarga kedua, ketiga, dan keempat—jadi ketika dia menjawab, suaranya dipenuhi kejengkelan.

"Aku tidak akan merekomendasikan untuk menyingkirkannya. Jika memungkinkan, aku sarankan kau simpan saja kedua bersaudari itu di suatu tempat yang bisa kau awasi dengan ketat."

"Itu berarti Lyle harus memastikan kedua gadis itu tetap di sisinya."

Kata kepala keluarga keempat sambil berpikir.

"Apa benar-benar perlu sejauh itu? Semua hal tentang mata orfik itu ternyata hanya kesalahpahaman. Aku tidak yakin apa kami harus memercayaimu dalam hal ini...."

"'Mata itu berbahaya'."

Kata kepala keluarga ketiga.

"'Kau mungkin harus menghancurkannya', katanya! Dan dengan ekspresi yang begitu kuat dan tenang di wajahnya juga. Dan sekarang kita di sini, dengan Miranda yang terbukti menjadi masalah yang jauh lebih besar daripada adik perempuannya yang malang."

"Mata itu benar-benar berbahaya!"

Protes kepala keluarga kelima dengan marah.

"Dengar baik-baik—mata itu mungkin cukup lemah untuk tidak menimbulkan masalah saat ini, tapi apa kau akan bertanggung jawab ketika sesuatu berakhir dengan kesalahan?"

"Mari kita luruskan sesuatu lebih dulu."

Kepala keluarga kedua menyela.

"Baik kita maupun Lyle tidak dalam posisi untuk bertanggung jawab atas hal-hal itu."

Kau tahu, sekarang setelah kupikir-pikir, dia itu benar.

Pikirku, merasa lega.

Tidak ada alasan bagiku untuk bertindak sejauh itu.

Tetap saja, aku punya masalah lain yang harus dipecahkan. Aku menatap pedangku dengan sedih, yang masih jauh dari jangkauanku.

"Pedangku masih terlalu jauh." Gerutuku.

"Apa lagi yang bisa kugunakan?"

Aku mulai mengobrak-abrik pakaianku, lalu berhenti ketika aku menemukan camilan manis terselip di salah satu saku dadaku. Camilan itu jenis yang sama dengan yang diberikan Novem kepadaku ketika kami pertama kali memasuki dungeon.

Hatiku melunak saat melihat itu.

Novem pasti telah menyembunyikan camilan itu di sini agar aku bisa memakannya nanti.

Mataku melirik ke tempat Novem duduk, yang tertidur dengan damai di balik peti kayu.

"Maafkan aku karena selalu membuatmu khawatir, Novem."

Kataku, sambil memasukkan camilan manis itu ke dalam mulutku. Aku merasakan sedikit kekuatanku kembali saat rasa manis itu meresap ke perutku. Kemudian, aku berbalik untuk menatap langsung ke masalah yang sedang kuhadapi. Miranda terhuyung ke kiri dan ke kanan, ekspresinya sangat muram saat dia melawan musuh yang tak terlihat.

"Art kepala ketiga benar-benar sangat efektif."

Kataku dengan mudah.

"Yah, memang begitulah kegunaannya."

Kata kepala keluarga ketiga sambil mengangkat bahu.

"Aku yakin kau senang berhasil mengulur waktu dengan obrolan kecilmu itu—kau hampir mati tadi."

Kepala keluarga ketiga membuat semuanya terdengar begitu biasa dan tidak penting, namun itu bukan hal yang lucu bagiku. Dengan begitu...

"Limit Burst benar-benar Art yang luar biasa. Semua lukaku sudah tertutup."

Kepala keluarga kedua menghela napasnya.

"Ya, aku berani mengatakan itu sama konyolnya dengan pemilik aslinya." Katanya.

"Art itu memberimu kekuatan dan menyembuhkan lukamu, tanpa kekurangan apapun."

Miranda tiba-tiba bergeser, dan mataku tertuju padanya.

Sepertinya dia mencoba melakukan sesuatu.

Pikirku dalam hati.

Bagaimana caraku menahannya? Aku ingin menahannya tanpa melukainya, jika memungkinkan, tapi...

Terdengar suara gemerincing, dan sesuatu menggelinding di lantai ke arahku. Saat mendongak, aku melihat Aria menjatuhkan tombaknya saat tidur, membuatnya jatuh ke arahku.

"Bagus sekali, Aria!"

Kepala keluarga kedua bersorak dari dalam Jewel.

"Akhirnya kau punya senjata yang layak, Lyle."

Aku mengulurkan tangan dan mengambil tombak itu, lalu kembali menatap Miranda.

"Bagaimana bisa tindakan rayuan palsu itu bisa berakhir seperti ini?" Gerutuku.

"Kau seharusnya memanfaatkan kejadian ini untuk belajar sedikit tentang kemungkinan konsekuensi dari tindakanmu sendiri."

Bentak kepala keluarga keempat, terdengar sangat marah.

Kepala keluarga ketiga tertawa.

"Kurasa bahkan tidak ada di antara kita yang bisa meramalkan hal-hal yang akan terjadi seperti ini." Candanya, mencoba mencairkan suasana.

"Kalau begitu, Lyle.... aku tahu kau sedang dalam fase pemberontakan, tapi karena kaulah yang menanam benih-benih ini, kau juga harus menjadi orang yang memutuskan apa yang harus dilakukan dengan gadis itu. Sudahkah kau memikirkan apa langkahmu selanjutnya?"

Aku mengangguk. Seperti yang dikatakan kepala keluarga kelima, aku tidak bisa meninggalkan kedua bersaudari itu begitu saja. Aku merasakan sedikit ikatan takdir dengan mereka berdua, namun lebih dari itu, aku bisa tahu betapa khawatirnya kepala keluarga kelima dan keenam akan masa depan kedua gadis itu.

"Setidaknya aku akan bertanggung jawab atas apa yang telah kulakukan."

Kataku tegas, berjalan ke arah Miranda dan mengambil posisi dengan tombak Aria.

"Mari kita akhiri ini, Miranda."

Mata Miranda terbuka, fokus padaku. Dia mengangkat kedua tangannya, menghasilkan benang dari kesepuluh jarinya.

"Ini belum berakhir!"

Teriak Miranda dengan kekuatan yang mengejutkan.

Semua benang Miranda hidup kembali, melilit tubuhnya berulang kali. Struktur kawat kasa terbentuk; hampir tampak seperti kerangka. Namun, struktur itu segera menghilang, terkubur di bawah tumpukan tanah yang tampaknya terkumpul dari seluruh ruangan. Tubuh bagian bawah Miranda segera berubah menjadi bentuk seperti laba-laba. Delapan kaki yang panjang dan menyeramkan segera menjulur ke tanah, tertutup lapisan tanah. Itu adalah wujud yang jauh lebih mempesona daripada laba-laba kotak sebelumnya. Wujud itu mengingatkanku pada monster yang pernah kubaca di buku sebelumnya—seekor laba-laba.

"Dia benar-benar gadis laba-laba."

Gerutu kepala keluarga kelima, tercengang.

"Wujud ini cukup nyaman di dalam dungeon." Teriak Miranda.

"Aku sudah sering ke sini seperti ini berkali-kali untuk melepaskan stresku. Aku sudah mencabik monster demi monster... dan sekarang giliranmu!"

Kaki Miranda yang terbuat dari tanah dan benang bergerak seolah-olah benar-benar hidup, berayun di lantai di depannya. Ujung-ujungnya ditopang oleh cakar, yang meninggalkan bekas luka panjang di tanah. Aku mengayunkan tombak Aria, nyaris berhasil menangkis serangan Miranda itu, namun dia melompat dan tergantung di langit-langit. Jaring laba-laba besar menyelimuti area di atasku—Miranda pasti telah menembakkan tali ke sana sebelumnya, namun dia bergerak sangat cepat sehingga aku bahkan tidak menyadarinya.

"Lyle, benang laba-laba yang lurus tidak lengket. Tapi berhati-hatilah dengan benang yang melingkar."

Kata kepala keluarga kedua, segera memberitahu itu.

Mengangguk, aku mengamati langit-langit, melihat lebih jelas apa yang menantiku. Sejumlah jaring telah dipasang, seolah-olah akan mengelilingiku.

"Aku pasti akan menghabisimu di sini...."

Kata Miranda disela napasnya.

"Kalau tidak, kau akan...."

Aku merinding. Wajah dan suaranya sama seperti biasanya, namun ada sesuatu tentang wujudnya saat ini yang membuat semua yang dikatakannya jauh lebih menakutkan. Yang membuatnya semakin aneh adalah saat melihat ketakutan di matanya saat dia menatapku. Aku berjongkok sedikit, lalu melontarkan diriku ke atas dan ke salah satu jaring Miranda. Seperti yang dikatakan kepala keluarga kedua, benang lurus yang terpancar dari tengah tidak menempel padaku. Aku merentangkan kakiku di antara dua jaring; rasanya seperti posisi yang cukup kokoh, meskipun pantulan jaring yang terus-menerus membuatku sulit menjaga keseimbangan.

"Ini tidak terlihat terlalu bagus."

Kata kepala keluarga ketujuh.

"Dia tidak hanya meniru bentuk laba-laba—dia juga meniru gerakan laba-laba. Bagaimana itu bisa terjadi...?"

"Miranda-san." Seruku.

"Aku ingin minta maaf. Kali ini serius. Apa yang kulakukan padamu itu salah. Apa kau pikir kamu bisa memaafkanku?"

"Diam! Diam, diam, diam!"

Miranda menggelengkan kepalanya dengan kasar, bahkan tidak berusaha mendengarkan.

"Sejak awal, kupikir kamu benar-benar cantik, dan baik... sebelum semua ini, aku terus berpikir bahwa aku akan bahagia memiliki kakak perempuan sepertimu. Itu pendapat jujurku."

Miranda berlari melintasi jaring, menyerbu ke arahku. Aku menggunakan elastisitas benang untuk melompat ke samping, namun dia langsung mengubah arah, berlari ke arahku sekali lagi. Kedelapan kakinya menyeretnya ke depan, dan dia mendekatiku seperti laba-laba pemburu yang mendekati mangsanya.

"Aku ingin tahu ilusi apa yang dia lihat?" Kataku.

"Siapa yang tahu."

Kata kepala keluarga ketiga.

"Tapi apapun itu, kau hanya punya satu hal yang harus dilakukan."

Itu benar sekali. Untuk saat ini, aku tidak punya pilihan lain selain...

Aku berlari melintasi jaring, melompat dari satu bagian ke bagian lain sambil membiarkan Miranda mendorongku ke sudut.

"Aku menangkapmu sekarang!"

Geram Miranda, kakinya gemetar saat dia cukup dekat untuk melancarkan serangan terakhirnya.

Melihat Miranda yang sekarang, aku tidak bisa tidak menyadari betapa jahatnya Art Mind itu sebenarnya. Kemampuan Miranda untuk membuat keputusan rasional perlahan-lahan telah hilang, dan sekarang yang tersisa hanyalah emosi murni. Mengambil napas dalam-dalam, aku meletakkan kedua kakiku di atas seutas benang dan menyiapkan tombak Aria.

"Field...." Kataku.

Art kepala keluarga kedua diaktifkan, dan indraku menyebar, meliputi area yang luas di sekitarku. Dengan menggunakan lapisan informasi sensorik yang baru, aku dapat mengamati cara kerja internal konstruksi tanah dan benang Miranda. Itu hampir tampak seperti memiliki kerangka nyata di dalamnya.

"Ini sudah berakhir!"

Teriak Miranda, sambil menukik ke arahku.

Aku menarik napas dalam-dalam lagi untuk menenangkan diri.

"Kamu benar— ini sudah berakhir."

Aku tidak bisa menyerangnya habis-habisan, karena itu akan melukainya, dan kepala keluarga kelima dan keenam jelas tidak menginginkan itu. Tapi, jika aku hanya menyerang dengan setengah hati, maka aku mungkin tidak akan melukainya sama sekali. Yang berarti, satu-satunya pilihanku adalah....

Pikirku dalam hati.

"Kamu tahu, alat aneh buatanmu itu cukup rumit, tapi... tidak sestabil kelihatannya."

Saat Miranda terbang ke arahku, aku melompat maju, menghindari lambaian tangannya. Aku mengambil tombak Aria dan menusukkannya dalam-dalam ke tanah yang menutupi bagian bawahnya, tepat di tempat toraks laba-labanya bergabung dengan tubuh bagian atasnya. Dengan menggunakan Field, aku bisa melihat bagian tubuh laba-labanya itu berongga, dengan salah satu kaki aslinya berada di kedua sisinya. Field juga memberitahuku bahwa tempat ini adalah tempat sebagian besar beban alat Miranda terkonsentrasi, dan tempat berbagai struktur penting mulai terbentuk. Jadi, yang harus aku lakukan untuk membuat bagian bawahnya runtuh adalah menusuknya dengan kasar dengan tombak Aria—gravitasi akan melakukan sisanya. Itu adalah kelemahan tersembunyi dalam armor laba-labanya.

Saat tubuh laba-labanya hancur, Miranda menatap dengan tak percaya.

"Mustahil...."

Teriak Miranda, lalu menjerit saat dia terlempar sepenuhnya dari bagian bawah wujudnya itu. Dia telah bergerak maju begitu cepat sehingga momentumnya tak terhentikan—jika tidak ada yang menghentikannya, dia akan langsung menabrak dinding.

"Lyle!"

Teriak kepala keluarga keenam, suaranya putus asa.

Aku langsung bertindak, melompat ke arah tubuh Miranda yang melayang dan menariknya dalam pelukanku. Aku mengerang saat punggungku menghantam dinding, pecahan-pecahan tubuh laba-laba Miranda yang hancur menghantam ruangan di sebelah kami. Mereka bertabrakan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dinding mulai runtuh, retakan besar menyebar di sepanjang dinding.

Dia benar-benar tidak menahan diri saat dia menyerangku, ya?

Pikirku sambil punggungku meluncur turun ke dinding. Aku nyaris berhasil memulihkan posisiku sebelum mendarat, Miranda masih mencengkeram lenganku.

"Seriusan, bagaimana mungkin anak ini bisa melakukan hal seperti itu dengan mudah?"

Kata kepala keluarga ketiga dengan nada menggoda.

"Bagaimana kau bisa pulih begitu cepat dari sesuatu seperti itu?"

Aku memutar mataku.

Hei, aku ini tahu cara mendarat!! Kau seharusnya tidak menganggap enteng kemampuanku.

Sekarang setelah kami berada di tanah, benang laba-laba Miranda hancur, seolah mencair di udara. Saat aku memeluknya, lengannya yang menyeramkan juga ikut terlepas, memperlihatkan anggota tubuhnya yang biasa. Sepertinya kami belum selesai bertarung, karena gerakan Miranda selanjutnya adalah mencabut pisau dan mengirisku. Meskipun aku melepaskannya secepat yang aku bisa, dia masih berhasil menggores pipiku dengan pisau itu. Aku menyeka tetesan darah itu dengan tanganku.

"Kamu belum menyerah?"

Tanyaku dengan lelah.

Miranda menggelengkan kepalanya, terhuyung menjauh dariku dan berdiri dengan kaki yang gemetar. Napasnya terengah-engah, dan dia tampak sudah benar-benar melewati batasnya. Jelas bahwa bentuk laba-laba itu memberi banyak tekanan pada tubuhnya.

"Jika aku menyerah, maka Shannon..."

Miranda tersentak dengan napas tersendat-sendat.

"Aku tidak akan membiarkanmu membunuhnya. Apapun yang terjadi."

Pemandangannya yang begitu putus asa untuk melindungi adik perempuannya itu, keluarganya itu, membuat dadaku sakit.

"Aku tidak mencoba membunuh siapapun."

Kataku dengan lembut.

"Dan kenapa kamu bertindak sejauh itu untuk melindungi anggota keluargamu yang mencoba memanipulasi dirimu?"

Melalui ekspresinya yang lemas itu, Miranda berusaha tersenyum tipis.

"Karena dia itu bodoh, tapi menurutku itu imut. Dan.... dia tidak membangun penghalang di antara kami. Bahkan anggota keluarga kami yang lain tidak begitu bersedia untuk merobohkan penghalang padaku. Ayahku, saudara perempuanku, dan...semua orang, mereka semua sama. Aku selalu bisa melakukan apapun yang kucoba, dan mereka membencinya, jadi aku harus bersikap seperti versi diriku yang ramah dan tersenyum, dan menyembunyikan semua perasaanku. Shannon, dia satu-satunya.... satu-satunya yang...."

Aku menghela napasku, memutuskan untuk membiarkannya begitu saja. Itu masalah keluarga mereka—masalah Miranda, jadi itu adalah masalah yang tidak akan pernah bisa kumengerti. Di hadapanku, Miranda bergoyang di atas kakinya. Sepertinya berdiri saja pasti menyakitkan baginya. Tetap saja, aku tidak cukup bodoh untuk bergeser lebih dekat—pisaunya masih terhunus, bilahnya berkilauan dan siap di tangannya.

Entah mengapa aku benar-benar ragu dia akan menang, sekarang setelah kami sampai pada titik ini. Sudah waktunya pertarungan ini berakhir.

Pikirku dengan lelah.

Sementara itu, Miranda masih bergumam pelan pada dirinya sendiri.

"Shannon.... dia jujur, dan baik... dia bilang aku luar biasa, bahwa aku.... bahwa aku adalah kakak perempuan yang bisa dibanggakannya. Itu sebabnya... itu sebabnya aku harus membuat semua orang membayar semuanya saat membuat dia terluka.... aku harus melindunginya...."

"Apa itu yang sedang kamu coba lakukan sekarang? Melindunginya?"

Miranda mengangguk.

"Itu... yang harus aku lakukan. Akulah yang harus melakukannya."

Mata Miranda tidak fokus, dan bahkan dia tampaknya tidak mengerti apa yang dia katakan. Aku bisa mendengar kepala keluarga keenam terisak-isak dari dalam Jewel, terpukul oleh kesetiaan Miranda itu.

"Dia benar-benar keturunan Milleia!"

Seru kepala keluarga keenam sambil terisak-isak.

"Aku tahu itu! Aku percaya padanya!"

"Yah, oke."

Kepala keluarga ketiga menyela.

"Masalahnya, gadis ini juga serius mencoba membunuh Lyle. Jadi.... apa yang akan kau lakukan padanya?"

Aku menyilangkan beberapa kaki yang membentang di antara tubuhku dan tubuh Miranda yang gemetar, lalu melingkarkan lenganku di sekelilingnya. Aku membiarkan berat tubuhnya bertumpu padaku, menahannya saat aku memeluknya. Miranda mencoba melawan, namun sepertinya tubuhnya tidak lagi bergerak dengan benar; dia bahkan tidak bisa melepaskan diri dariku.

"Mulai sekarang, aku akan melindungi Shannon."

Kataku, bersumpah itu.

"Aku akan melindungi kalian berdua."

"Ha...haha...."

Pisau Miranda jatuh dari tangannya saat dia tertawa, suaranya lemah dan tak berdaya. Dia menangis.

"Kenapa? Kenapa kau melakukan itu?"