Chapter 49 : Aramthurst’s Dungeon

Ada beberapa alasan mengapa dungeon di bawah Kota Akademik Aramthurst dikelola dengan cermat, dengan para petualang yang terus-menerus menyelidiki kedalamannya. Alasan pertama adalah karena tempat itu merupakan tempat yang sangat bagus untuk mengumpulkan material dan Demonic Stone, karena monster berkumpul di dalamnya dalam jumlah yang sangat banyak. Alasan kedua adalah karena semua barang yang muncul di dalam peti dungeon itu memiliki nilai kegunaan yang tinggi. Alasan ketiga adalah karena strukturnya yang mudah dijelajahi. Alasan keempat dan terakhir adalah keunikannya.

Dungeon Kota Akademik Aramthurst merupakan varian yang belum pernah terlihat sebelumnya, yang berarti bahwa di luar nilai dari berbagai hal yang ada di dalamnya, dungeon itu sendiri pada dasarnya berharga. Keanehan dungeon itulah yang menyebabkan Kota Akademik Aramthurst dibangun sejak awal—para sarjana tidak dapat menahan diri untuk tidak berkumpul di sekitar serangkaian fenomena yang membingungkan seperti itu. Meskipun demikian, hal pertama yang aku rasakan saat memasuki dungeon Kota Akademik Aramthurst adalah perasaan bahwa ada sesuatu yang.... tidak beres.

"A-Apa itu...?"

Kataku, membeku di tempat.

Lantai di bawah kakiku berwarna abu-abu, permukaannya tampak agak kasar. Yang aneh adalah lantai itu hampir rata sempurna—tidak ada tonjolan atau penyok yang mencolok sama sekali. Dindingnya tampak hampir sama, namun ketika aku mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, dinding itu terasa licin dan halus di telapak tanganku.

Aku melirik ke arah rekan-rekanku—Aria tampak terkejut, dan mata Sophia bergerak waspada ke seluruh aula. Dan Novem.... yah, dia tampak ingin mengatakan sesuatu, namun dia menahan diri untuk tidak berbicara. Clara dan Miranda, di sisi lain, tidak tampak terganggu seperti gadis-gadis yang lain, kemungkinan besar karena mereka pernah berada di dungeon ini sebelumnya dan sudah terbiasa dengan apa yang kurasakan saat ini. Profesor Damian juga tampak tidak terganggu sama sekali.

"Ini adalah dungeon Kota Akademik Aramthurst."

Kata Miranda, sambil melirik kami.

"Tidak seperti yang kamu bayangkan, benar?"

Aku mengangguk—aku masih merasa terkejut seperti saat aku memasuki pintu masuk dungeon itu. Terlihat sedikit penasaran dengan kebingungan kolektif kami, Profesor Damian mulai berbicara panjang lebar.

"Kebanyakan dungeon membangun dirinya sendiri agar tampak seperti ekstensi dari dunia alami." Jelasnya.

"Tapi dungeon ini dibangun berdasarkan struktur buatan manusia. Itu bukan hal yang aneh; itu memang terjadi dari waktu ke waktu. Tapi hal yang luar biasa tentang dungeon Kota Akademik Aramthurst adalah dungeon ini meniru struktur yang bukan milik era kita, melainkan milik era yang sudah lama berlalu. Atau, setidaknya, itulah yang dikatakan para cendekiawan. Hebatnya, tampaknya orang-orang kuno memiliki teknologi yang jauh lebih maju daripada yang kita miliki di zaman sekarang. Yang berarti dungeon itu penuh dengan hal-hal menarik untuk ditemukan."

Oh.

Akhirnya aku menyadarinya.

Tidak heran Kota Akademik Aramthurst menjadi pusat pengetahuan dan inovasi—mereka telah menyusun dan merekayasa balik teknologi kuno yang ditemukan di dungeon ini sejak awal.

Aku menyapukan pandanganku ke seluruh ruangan tempat kami berdiri untuk kedua kalinya, mataku jatuh pada pilar-pilar yang tampaknya menyangga langit-langit ruang bawah tanah yang tinggi—pilar-pilar itu ditempatkan pada jarak yang teratur di sekitar area di depan kami.

Sepertinya seluruh tempat ini terdiri dari lorong-lorong yang luas.

Renungku dalam hati.

Hal teraneh yang pernah kulihat sejauh ini terletak sedikit lebih jauh di depan, di atas pintu masuk. Ada benda seperti lentera yang memancarkan cahaya... benda sihir... terpampang di dinding. Bentuknya seperti kotak persegi panjang yang panjang, dan bersinar putih dan hijau, dengan simbol di atasnya yang tampaknya menggambarkan seseorang memasuki pintu. Apapun itu, benda itu tampaknya tidak terbuat dari kaca.

Di luar benda di atas pintu, ada sumber cahaya lain juga—tabung ramping yang memancarkan cahaya putih telah digantung dari langit-langit secara berkala di seluruh ruangan. Sayangnya, benda itu tidak berhasil menerangi seluruh lorong di depan kami. Setelah cukup melihat untuk sementara, aku menghentikan pengamatanku terhadap sisa area tersebut dan mengalihkan perhatianku kembali ke material yang membentuk dinding dan lantai tempat kami berdiri. Aku tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa itu tidak terbuat dari batu—ada sesuatu yang terasa aneh tentangnya.

"Itu bukan batu, kan?"

Tanyaku sambil menggerakkan tanganku di atas dinding lagi. Sayangnya, tidak ada yang menjawabku, jadi aku malah tenggelam dalam pikiran.

Aku belum pernah merasakan sesuatu yang memiliki tekstur seperti ini sebelumnya...

Aku merenung, sambil melihat kembali ke seluruh ruang bawah tanah itu lagi.

Aku tidak tahu bagaimana cara menggambarkan tempat ini selain.... tidak biasa.

Aku melirik Clara, merasa sedikit bingung, hanya untuk melihatnya menekan tangan kanannya ke suatu titik di lengan kiri buatannya. Terdengar suara kshik yang menyenangkan saat sebagian darinya terbuka, memperlihatkan tiga batang logam di dalamnya.

Itu.... cukup keren.

Pikirku, ketertarikanku terusik.

"Lengan prostetik itu cukup menakjubkan, bukan?"

Kepala keluarga ketiga mengatakan itu saat aku menatap mekanisme itu. Dia terdengar sama penasarannya seperti aku.

"Pasti ada rahasia di balik bagaimana benda itu bisa bergerak secara alami."

Kepala keluarga kedua mengeluarkan senandung penasarannya sendiri.

"Kita pasti bisa menolong semua orang malang yang kehilangan anggota tubuh mereka jika kita memilikinya di masaku dulu." Renungnya.

Clara mendongak dari apapun yang sedang dilakukannya dan mendapatiku sedang menatapnya. Secercah kesedihan melintas di wajahnya dan dia menarik diri, memalingkan wajahnya.

"Tolong jangan menatapnya."

Pinta Clara dengan suara datar.

"Itu... mengganggu."

Aku mengalihkan pandanganku, dan Clara mematahkan bagian lengan prostetiknya yang telah dibuka kembali hingga tertutup. Kemudian dia mengangkat telapak tangannya ke udara dan berkata,

"Light...."

Beberapa bola cahaya muncul di udara di atas telapak tangannya. Bola-bola itu naik, memposisikan diri di atas kepala kami sehingga menerangi area sekitar kami.

"Wow."

Sophia terkagum. Dia mengangkat kepalanya, mulutnya terbuka saat dia mengamati mantra Clara. Aku merasakan yang sama dengan Sophia—aku bisa menggunakan sihir untuk menerangi sebagian besar area, namun itu tidak akan seterang bola cahaya milik Clara. Aku juga tidak cukup terampil untuk memastikan cahayaku mencapai setiap sudut dan celah ruangan.

"Ada tiga Art terpisah yang terukir di lenganku."

Clara menjelaskan, agak malu-malu.

"Art itu terukir di batang rarium yang dapat diganti-ganti yang tersimpan di dalam mekanisme. Yang pertama menyediakan sumber cahaya, yang kedua menyalakan api, dan yang ketiga menghasilkan air. Aku bisa mengatur air ke suhu yang diinginkan—meskipun tidak ada yang bisa diminum."

"Aku ingin sekali memilikinya."

Kataku dengan jujur.

Clara membetulkan posisi kacamatanya.

"Bersyukurlah kau masih memiliki lengan yang terbuat dari daging dan darahmu sendiri." Katanya tegas.

"Itu yang terbaik."

Aku tidak punya cara untuk membantahnya, jadi aku terdiam. Pandanganku beralih ke sosok profesor, yang berdiri di dekatnya. Dia tampak kaku karena menyadari sesuatu.

"Tunggu sebentar..."

Seru profesor, menatap lengan buatan Clara.

"Apa aku yang membuatnya?"

Kenapa dia terdengar sangat ingin tahu tentang itu?!

Pikirku dengan jengkel.

Clara menundukkan kepalanya ke arah profesor untuk berterima kasih.

"Memang." Jawabnya.

"Terima kasih atas apa yang telah kau lakukan untukku. Berkatmu, aku masih bisa bekerja menggunakan lengan kiriku yang baru. Tapi.... kau tidak ingat bahwa kau membuatnya sampai sekarang?"

"Tidak."

Jawab profesor.

"Aku hanya berpikir itu terlihat keren, lalu sebuah cetak biru muncul di kepalaku. Berdasarkan itu, aku menyadari bahwa itu mungkin salah satu penemuanku."

Ekspresi lega yang aneh terpancar di wajah profesor, seolah-olah dia bersyukur karena berhasil mengingat kembali perannya dalam pembuatan lengan itu.

Miranda menghela napasnya.

"Ayo, kita harus mulai bergerak, atau kelompok berikutnya akan langsung bertemu kita. Oh, dan Lyle—bukankah ada sesuatu yang ingin kamu katakan kepada kami sebelum kita berangkat?"

Oh, benar juga.

Tiba-tiba aku mengingatnya.

Aku segera menggunakan Map dan Search, memeriksa tata letak yang muncul di kepalaku untuk mencari musuh dan mengawasi pergerakan petualang di sekitar. Selain itu, aku mencari rute terpendek yang mungkin menuju lantai berikutnya.

"Lewat sini."

Akhirnya aku berkata, menunjuk ke arah yang telah kuputuskan untuk dituju.

"Ayo kita lanjutkan. Untuk saat ini, kita harus berencana untuk mencoba menghindari pertempuran dan fokus untuk masuk sedalam mungkin ke dungeon."

Begitu aku mulai berjalan, semua orang mengikuti di belakang. Bola-bola cahaya yang bersinar di atas kepala kami juga melayang bersama kami.

Bola-bola itu benar-benar sangat praktis.

Renungku, sedikit cemberut.

Setiap kali aku menggunakan sihir cahaya, sihir itu hanya akan diam di tempat....

***

Kami tiba di pintu masuk lantai tiga dungeon tidak lama kemudian, setelah berhasil menghindari bertemu dengan monster atau kelompok petualang lain yang bekerja di aula yang ada. Pemandangan jalan menurun itu tampaknya membuat Sophia merasa lega.

"Aku senang jalannya landai dan bukan tangga."

Kata Sophia sambil menghela napas senang.

"Kalau tidak, aku harus mengangkat kereta dorongnya ke atas."

"Tidak ada tangga di dungeon ini."

Kata Clara, memberitahunya.

"Semua jalan menurun adalah lereng seperti ini. Jalan menurun itu juga cukup lebar—masalahnya muncul dalam perjalanan kembali ke atas, karena panjangnya lereng."

Mendorong perbekalan berat melalui beberapa jalan menurun yang panjang tentu terdengar seperti tugas yang melelahkan...

Aria mengangguk, segera memahami maksud Clara.

"Kita akan membawa lebih banyak barang bawaan saat naik daripada saat turun, sekarang setelah kupikir-pikir." Kata Aria.

"Karena kita harus membawa semua Demonic Stone dan material monster kembali bersama kita."

Aria menepuk dagunya sambil berpikir.

"Begitu ya—itulah mengapa kita butuh pendukung."

Aku mengangguk.

Sangat penting untuk memiliki seseorang yang membawa perlengkapan kelompok di dungeon seperti ini.

Saat kami mengobrol, kami telah mencapai lantai tiga, dan aku menggunakan Art yang telah kuaktifkan untuk mencari ruangan mana yang akan dituju selanjutnya. Dalam beberapa detik, aku telah menemukan tempat yang cocok untuk dituju—ruangan yang bebas dari monster dan petualang. Aku berjalan ke pintu ruangan dan membukanya, sambil melirik ke dalam.

"Harus kuakui, menurutku metodemu menarik."

Kata Miranda. Aku menoleh ke belakang dan mendapati dia sedang memperhatikanku dengan mata yang terkesan.

"Semua instrukturku telah mengajariku bahwa kami harus selalu waspada saat memasuki ruangan dungeon. Aku belum pernah melihat orang membuka pintu dengan kurang hati-hati seperti itu."

Oh.

Pikirku saat seluruh anggota kelompok kami masuk ke ruangan.

Kurasa itu masuk akal. Karena sebagian besar petualang lainnya tidak dapat menggunakan Art seperti Map dan Search, mungkin tidak terbayangkan untuk merasa begitu nyaman membuka pintu.

Begitu kami semua sudah di dalam, Clara memeriksa semua orang dengan cepat dan kemudian memadamkan sihir cahaya awalnya. Bola-bola cahaya itu, yang sudah mulai redup, dan menghilang, digantikan oleh bola-bola cahaya baru ketika Clara merapal ulang mantranya.

Dengan cahaya yang menyinari kami sekali lagi, aku berkomentar,

"Sebenarnya, aku mempelajari Art baru—jika aku menggunakannya sekarang, aku akan dapat menyimpan sebagian besar perlengkapan kita di tempat lain."

Mata Novem menatap lurus ke wajahku, pupil matanya melebar sesaat sebelum wajahnya kembali tenang seperti biasa.

"Kamu melakukannya dengan sangat baik, Lyle-sama." Katanya padaku.

"Kurasa itu pasti Art milik Brod-sama?"

Aku mengangguk, namun memutuskan untuk tidak menjelaskannya. Informasi itu tidak berarti apa-apa bagi anggota kelompok kami yang lain. Namun, kepala keluarga ketujuh itu tampaknya tidak terlalu menghargai pilihan ini.

"Kamu bisa sedikit membanggakan kakekmu yang sudah tua, Lyle."

Kata kepala keluarga ketujuh dengan menyedihkan, suaranya bergetar saat tersaring ke kepalaku dari dalam Jewel.

"Maksudku, tidakkah menurutmu, kakekmu ini orang yang sangat hebat?"

Aku memutar mataku dan mengabaikannya.

Terlepas dari seberapa hebat dirimu, kepala keluarga ketujuh.

Pikirku dalam hati.

Tidak ada gunanya menjelaskan sesuatu yang terlalu panjang.

"Yang jelas." Lanjutku.

"Setelah aku menggunakannya sekali, akan butuh waktu sebelum aku bisa menggunakannya lagi. Baik saat memasukkan atau mengeluarkan sesuatu, aku hanya bisa mengakses penyimpananku sekali sehari. Kita harus membuat rencana untuk tidak mengakses apapun yang tersimpan sampai besok malam."

Setelah aku selesai berbicara, Clara menatapku seolah ada sesuatu yang ingin dikatakannya, namun Profesor Damian mendahuluinya.

"Aku memanggilmu spesialis dungeon beberapa waktu lalu, dan sepertinya aku benar tentang itu." Katanya.

"Yah, mungkin tidak sepenuhnya—kau lebih ahli secara umum. Bagaimanapun, sepertinya keputusanku untuk membiarkanmu menangani ekspedisi ini adalah benar."

***

Beberapa saat kemudian, kami berhasil memisahkan perbekalan untuk dua hari dan menumpuknya bersama-sama. Setelah selesai, aku menjentikkan jariku, memicu Art kepala keluarga ketujuh, Box. Saat lingkaran sihir yang kupanggil muncul di tanah di bawahku, kulihat kepala Novem miring, seolah-olah dia bingung dengan gerakanku. Namun, aku menepis pikiran itu, dan berbalik ke yang lain, memerintahkan mereka untuk mulai meletakkan semua perbekalan kami yang tersisa ke dalam lingkaran sihir itu. Sophia dengan takut-takut melangkah maju ke atasnya dengan kereta dorongnya yang penuh dan kemudian segera melompat mundur—sejujurnya itu agak imut.

Aria cepat-cepat menertawakan kegugupan Sophia.

"Apa yang membuatmu begitu takut?" Tanyanya, mendengus.

Wajah Sophia memerah.

"A-Aku tidak takut!"

Aku harus menahan senyum saat menunggu semua orang meletakkan semua perbekalan lain yang kami anggap tidak perlu untuk saat ini di atas lingkaran sihir itu. Begitu mereka selesai, aku menjentikkan jariku lagi dan perbekalan itu tenggelam ke dalam tanah, tersedot. Begitu semua perbekalan itu menghilang, lingkaran sihir itu pun memudar. Semua orang menatapku dengan kagum, namun aku tidak melakukannya dengan baik—aku bisa merasakan diriku terhuyung-huyung dengan kakiku, dan ketika aku melangkah maju, aku tersandung.

"Kurasa aku belum terbiasa menggunakannya."

Kataku dengan tak berdaya.

Sebelum aku terjatuh, seseorang datang untuk menopangku, menjagaku agar tetap berdiri tegak. Awalnya kupikir itu Novem—hampir selalu begitu—namun ketika aku melihat siapa orang itu, aku terkejut melihat wajah Miranda.

"Apa kamu baik-baik saja?"

Tanya Miranda dengan nada khawatir.

"Kamu tampak sangat lelah."

Aku belum mempersiapkan diri untuk berada begitu dekat dengan Miranda tiba-tiba seperti ini—Miranda terasa berbeda saat berhadapan denganku dibandingkan Novem biasanya, dan aromanya juga berbeda.

"Y-Yah, ini sisi negatif menggunakan A-Art itu."

Aku tergagap, tiba-tiba merasa sedikit malu.

"Aku tidak akan bisa melakukan apapun sekarang sampai aku beristirahat sebentar."

Aku melirik Novem, yang juga telah pindah ke sisiku. Novem menatapku dengan sangat gelisah. Aku tersenyum padanya dan bersikeras bahwa aku baik-baik saja, dan setelah beberapa saat Novem menghela napasnya dan mengangguk, seolah-olah menerima kenyataan bahwa aku mengatakan yang sebenarnya.

"Aria, Sophia."

Kata Novem, menoleh ke arah yang lain.

"Apa kalian berdua bisa berjaga?"

"Tentu, kenapa tidak?"

Kata Aria, mengangguk setuju.

Sophia tersenyum percaya diri kepada Novem.

"Serahkan saja padaku." Jawabnya.

Setelah memutuskan, aku memutuskan untuk menuju ke salah satu dinding ruangan dengan bantuan Miranda. Dinding itu terlalu licin untukku bersandar dengan baik dalam posisi berdiri—punggungku langsung merosot ke bawah, hingga aku jatuh dalam posisi duduk yang canggung. Saat aku rileks, Profesor Damian menyuruh boneka-bonekanya berbaring, yang menurutnya merupakan posisi yang tidak terlalu membutuhkan mana daripada membiarkan mereka berdiri. Dengan begitu, dia juga bisa beristirahat sebentar. Clara, sementara itu, sedang menguji rasa ranselnya sekarang karena ranselnya sudah jauh lebih ringan.

"Kamu benar-benar luar biasa, Lyle."

Komentar Miranda dari tempatnya berdiri di sebelahku.

"Sepertinya Aria dan yang lain bahkan tidak tahu tentang Art yang baru saja kamu gunakan."

Aku menatap Miranda, berencana untuk berpura-pura tersenyum, namun keseriusan ekspresinya membuatku berhenti sejenak.

Aku harus memberinya penjelasan yang sebenarnya.

Pikirku sambil menghela napas.

"Sebenarnya, aku tidak bisa mengaktifkannya sebelum ini bahkan jika aku benar-benar ingin." Kataku padanya.

"Seperti yang kamu lihat, aku masih harus beristirahat setelah setiap penggunaan."

Aku mengatakan yang sebenarnya padanya.

Miranda mengangguk beberapa kali, mendengarkan kata-kataku.

"Apa kamu memiliki kemampuan untuk menggunakan lebih banyak Art yang tidak mereka ketahui?" Tanyanya, matanya tertuju pada Jewel-ku.

Hah.

Pikirku dalam hati.

Dia ingin lebih tahu dalam hal itu daripada yang kuduga.

Sebelum aku bisa menjawabnya, Novem melangkah di antara kami.

"Miranda-san, kamu tahu bahwa tidak sopan menanyakan hal seperti itu."

Novem benar—dianggap sebagai kesopanan umum untuk tidak mengajukan terlalu banyak pertanyaan tentang Art seseorang.

"Maaf."

Kata Miranda lembut kepada Novem. Dia mengangkat bahu kecil tak berdaya.

"Aku hanya bertanya tanpa berpikir."

Miranda menoleh padaku dan tersenyum meminta maaf.

"Aku juga minta maaf padamu, Lyle."

Dengan itu, Miranda tampaknya memutuskan bahwa lebih baik dia meninggalkan percakapan itu, dan dia pergi mengobrol dengan Aria. Aku melambaikan tangan padanya, lalu menoleh ke Novem.

"Aku tidak begitu terganggu dengan pertanyaannya."

Kataku dengan mudah. Wajah Novem berubah.

Ups.

Pikirku, meringis.

Sepertinya itu bukan alasan yang cukup bagus.

"Bahkan jika kita memilih untuk mengabaikan pelanggaran perilaku sosialnya."

Kata Novem dengan tegas.

"Kamu harus lebih sadar diri, Lyle-sama. Permata biru itu adalah pusaka dari Keluarga Walt. Permata itu menyimpan Art tak ternilai yang ditunjukkan oleh semua pemimpin Keluarga Walt sepanjang sejarah. Tolong jangan sebarkan informasi itu dengan mudah."

Sepertinya aku membuatnya sangat marah....

Pikirku, cepat-cepat meminta maaf padanya.

Novem menghela napasnya.

"Tolong, lain kali lebih berhati-hatilah."

Pinta Novem. Lalu, tiba-tiba wajahnya berubah. Dia berubah dari tampak seperti orang tua yang memarahi anak kecil yang tidak patuh menjadi lambang keseriusan.

"Dan juga.... aku melihatmu menjentikkan jarimu saat menggunakan Art Brod-sama. Aku tidak yakin apa kamu tahu, tapi gerakan itu tidak berarti. Itu hanya kebiasaan Brod-sama. Apa kamu pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya?"

Oh, itu sama sekali tidak bagus....

Aku terdiam sejenak, mencoba mencari jawaban yang bagus. Untungnya, jawabannya datang kepadaku dengan cepat.

Ketika kepala keluarga ketujuh masih hidup, dia sangat memanjakan cucunya—dengan kata lain, aku. Tidak aneh sama sekali baginya untuk membanggakan Art-nya itu kepada cucu kesayangannya. Aku tidak memiliki ingatan tentang saat-saat sebelum aku berusia sepuluh tahun, namun itu tidak berarti itu tidak pernah terjadi—ada kemungkinan besar aku pernah melihatnya mengaktifkan Art itu dan menggunakan gerakan itu.

"Ya, aku benar-benar melihat kakek menggunakan gerakan itu ketika dia menunjukkan Art-nya kepadaku ketika aku masih kecil. Kurasa saat itu kakek sedang pamer, dan ingin aku bangga dengan apa yang bisa dia lakukan. Apa.... ada yang salah denganku yang melakukannya juga?"

"Benarkah begitu?"

Tanya Novem, tidak tampak sepenuhnya yakin.

"Brod-sama memang memanjakanmu saat kamu masih kecil...."

Yah, Novem mungkin tidak sepenuhnya percaya padaku, tapi setidaknya dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Pikirku sambil menghela napas lega.

Aku semakin rileks saat Novem duduk di sampingku, tampak sudah melupakan kecurigaannya. Novem memberikanku camilan manis yang rupanya dibawanya.

"Makan makanan manis adalah cara yang bagus untuk mengusir rasa lelah, Lyle-sama." Kata Novem, memberitahuku.

Aku menerima camilan itu darinya sambil tersenyum.

Novem selalu melayaniku dengan sangat cepat dan efisien.

Pikirku, penuh rasa terima kasih.

Itu satu hal yang tidak pernah berubah.

Namun, para leluhurku tampaknya tidak merasa sesantai diriku.

"Apa aku pernah benar-benar menggunakan Art-ku di depan Novem?"

Kata kepala keluarga ketujuh dari dalam Jewel. Dia terdengar sangat ragu.

"Aku juga tidak ingat pernah menunjukkannya kepada Lyle...."

"Kau pasti pernah menunjukkannya di satu titik."

Kata kepala keluarga ketiga.

"Mungkin kakek tua sepertimu hanya ingin pamer di depan anak-anak. Mungkin kau melakukannya setelah kau memberikan Jewel itu—sepertinya semua ingatan kita menjadi sangat samar setelah kita menyerahkannya. Yah, kecuali aku."

Kepala keluarga ketiga tertawa pahit.

"Aku mati bersama Jewel itu, jadi aku mengingat semuanya."

"Kau unik dalam hal itu."

Kata kepala keluarga keempat sambil menghela napas.

"Tapi kau benar—aku tidak punya ingatan apapun setelah aku mewariskan Jewel itu ke generasi berikutnya. Kepala keluarga ketujuh pasti pernah menunjukkan Art miliknya kepada Novem di suatu waktu setelah dia memberikan Jewel itu."

Kepala keluarga ketujuh menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak yakin itu—aku mungkin pernah melakukan hal seperti itu di masa kejayaanku, tapi setelah aku menjadi tua, pengeluaran mana yang cepat dari Art itu mulai berdampak buruk padaku. Aku tidak bisa membayangkan aku akan melakukan sejauh itu hanya untuk pamer."

"Oh, atau mungkin Novem mendengar tentang gerakan itu dari ayah atau kakeknya."

Duga kepala keluarga keenam.

"Mereka bertarung denganmu di medan perang, kan? Mereka pasti pernah melihatmu menggunakannya."

"Mungkin...."

Kepala keluarga ketujuh dengan enggan mengakui.

Itu tampaknya jawaban yang paling mungkin, setidaknya bagiku.

Pikirku dalam hati.

"Entahlah...."

Kepala keluarga kelima menyela.

"Melihat bagaimana kau di dekat Lyle, aku bisa dengan mudah membayangkanmu memamerkan Art-mu kepadanya bahkan jika kau harus memaksakan diri untuk melakukannya."

Kepala keluarga kelima benar—sama sekali tidak sulit membayangkan kakekku melakukannya berlebihan di hadapanku. Bayangan itu membuatku tertawa kecil, yang membuat Novem berbalik dan menatapku dengan aneh.

"Lyle-sama?"

Tanya Novem, jelas penasaran.

"Ah, tidak, itu...."

Aku melambaikan tangan padanya.

"Itu bukan apa-apa."

Bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, aku fokus memakan camilan yang diberikannya kepadaku. Dengan setiap gigitan, rasa manis menyebar di indera pengecapku, rasanya membanjiri perutku begitu aku menelannya. Dan tentu saja, dalam beberapa menit, aku benar-benar mulai merasa sedikit lebih baik.

***

Setelah istirahat yang agak lama, kami membereskan semua barang kami dan kembali melanjutkan perjalanan. Saat itu, kami sedang menunggu, mengamati sekelompok monster yang menghalangi jalan kami ke depan. Setelah mempertimbangkan sejenak, aku menyuruh Clara memadamkan bola cahayanya, lalu menyelinap maju ke persimpangan tempat para monster berdiri. Saat aku mendekat, aku bisa melihat ada tiga goblin, yang berdiri di sekitar orc yang mengenakan armor logam. Mereka jelas diterangi oleh cahaya yang tergantung dari langit-langit di atas mereka.

Sepertinya mereka berkeliaran, menunggu mangsanya mendatangi mereka.

Pikirku. Untungnya, area tempat kelompokku berada gelap, jadi para monster itu belum menyadari kehadiran kami.

"Apa para monster itu serius mencoba meluncurkan penyergapan dari bawah cahaya itu?" Tanya kepala keluarga kedua, tidak dapat menahan tawanya.

"Para monster itu benar-benar seperti mau minta ditembak."

Aku berbisik kepada yang lain agar mereka menunggu, lalu mengeluarkan busurku. Aku dengan hati-hati mengeluarkan anak panah dari tabung silinder khusus di pinggangku juga.

Melihat anak panah sihir yang kucabut, Profesor Damian berbisik,

"Itu anak panah yang mantranya tidak bekerja dengan benar, bukan? Aku tahu para murid sering membuat anak panah sihir sebagai pekerjaan sampingan; kudengar mereka menjualnya dengan harga sangat murah jika gagal. Tapi menurutmu itu masih berguna?"

Aku mengangguk sebagai tanggapan.

"Meskipun memang penuh masalah."

Aku menoleh ke Novem dan Aria.

"Novem, mulailah menyiapkan mantra dengan area efek yang luas saat aku menembakkan anak panah. Aria, urus monster yang masih bisa kabur."

Novem mengangguk, dan Aria membalas dengan mencengkeram tombaknya dengan kuat.

"Bidik pelan-pelan."

Saran kepala keluarga kedua.

"Kau bisa melakukannya."

Aku menarik napas dalam-dalam dan menarik busur ke belakang, kata-kata kepala keluarga kedua membuatku tenang. Jantungku berdetak sangat kencang di telingaku hingga menenggelamkan semua kebisingan latar belakang di sekitarku. Tiba-tiba, aku melepaskan jari-jariku dari tali busur, dan anak panah melesat maju ke kepala orc itu. Anak panah itu tidak menembus pelindung kepala orc itu—malah, anak panah itu meledak saat menghantamnya. Sebuah penyok besar muncul di logam yang membungkus kepala orc itu, dan darah mulai mengalir di leher monster itu saat monster itu terlempar mundur, seolah-olah terkena serangan yang kuat.

Sementara itu, para goblin mengangkat senjata mereka dan mengamati sekelilingnya, mencoba menemukan sumber serangan itu. Tongkat rarium perak Novem mulai memancarkan cahaya begitu dia mulai mengucapkan mantranya, yang dengan cepat disadari oleh para goblin. Para goblin itu mulai berlari ke arah kami. Aku menyimpan busurku, lalu meletakkan tanganku di gagang pedangku.

"Fire Cannon."

Kata Novem, mantranya selesai.

Aku menarik pedangku dari sarungnya saat bola api besar melesat maju dengan kecepatan tinggi, terbang menuruni lorong bersudut menuju para goblin. Bola api itu mengenai goblin terdekat dalam hitungan detik, meledak saat menghantam. Api berhamburan ke mana-mana, menyelimuti semua yang ada di sekitarnya. Ketiga goblin itu akhirnya terbungkus api. Mereka menggeliat kesakitan, lalu jatuh ke tanah dan terdiam. Api pun padam bersama mereka. Setelah memastikan semua monster itu benar-benar mati, aku mengalihkan fokusku untuk mengamati situasi di sekitar kami.

"Ada musuh yang merangkak di sepanjang dinding."

Kataku, memberitahu kelompokku.

"Jenisnya serangga, mungkin."

Clara segera menyalakan sumber cahaya dan menasihatiku,

"Mereka akan menjadi musuh yang merepotkan, Lyle. Monster serangga yang muncul di lantai ini adalah kelabang.... mereka sebesar laki-laki dewasa, dan racun mereka bisa merepotkan untuk dihadapi."

Para monster itu pasti telah menyadari tentang kehadiran kami karena pertempuran itu.

Renungku, memindai Map di kepalaku.

Sepertinya.... totalnya ada tiga.

"Mereka datang dari depan."

Seruku kepada anggota kelompokku yang lain.

"Ada tiga dari mereka."

Setelah mendengar itu, Profesor Damian menempatkan tiga bonekanya di depan kami.

"Hebat sekali."

Kata profesor, sambil mengangkat kacamatanya dengan ringan.

"Kenapa kau tidak membiarkanku menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan harga diriku? Oh—tapi jika mereka lolos dariku, mereka masalah kalian."

Aku memperhatikan ketiga boneka itu dari belakang, terpesona saat mereka bersiap menghadapi apa yang akan terjadi. Mereka berdiri berjajar, masing-masing memegang jenis senjata yang berbeda. Namun, akhirnya, aku memaksakan fokusku kembali ke Map di kepalaku, mengukur jarak antara musuh dan kami sampai....

"Mereka di sini!"

Aku kembali fokus pada apa yang ada di depanku, melihat tiga kelabang besar merangkak ke arah kami di sepanjang dinding. Profesor Damian pasti melihat mereka juga, karena tiga boneka bersenjata itu segera bergegas keluar untuk menemui ketiga kelabang besar itu.

Boneka pertama menggunakan tombak untuk menusuk kepala kelabang, menjepitnya ke dinding. Boneka kedua memanfaatkan momentum kelabang lainnya untuk memotongnya menjadi dua dengan kapak. Boneka ketiga, yang memegang gada, menghantamkan senjatanya langsung ke tubuh kelabang terakhir. Yang membuatku ngeri, meskipun kelabang kedua telah kehilangan separuh tubuhnya, monster itu terus berlari ke arah kami.

Aku hendak melangkah maju untuk melawan kelabang itu, dengan Sophia di sampingku, ketika tiga pisau beterbangan di antara kami—semua pisau itu mengenai kepala kelabang itu. Monster itu jatuh ke lantai, menggeliat, dan kemudian akhirnya berhenti bergerak sama sekali. Aku berbalik, mencoba mencari tahu siapa yang melempar pisau-pisau itu, hanya untuk melihat Miranda berdiri tepat di belakangku.

"Aku tidak menyangka itu."

Kataku padanya, tersenyum tipis.

Miranda mengangkat bahunya.

"Kupikir setelah melihatku melempar seperti itu, kalian akan bisa melihat tingkat keterampilanku dengan pisau-pisauku. Aku bisa menggunakan sihir, tapi aku juga cukup ahli dalam hal ini."

"Kau cukup hebat!"

Aria menimpali, berhasil memuji Miranda meskipun dirinya masih terkejut.

"Tapi, umm.... tolong katakan sesuatu sebelum kau melemparnya lain kali."

"Maaf."

Miranda meminta maaf.

"Aku akan mengingatnya."

Aku mengamati area itu lagi, memastikan kami benar-benar bebas dari monster, sementara Clara mengenakan sepasang sarung tangan. Clara berjalan ke arah monster yang telah kami bunuh, memastikan masing-masing telah mati sebelum dia mulai mengumpulkan Demonic Stone dan berbagai material mereka.

Kami seharusnya baik-baik saja untuk saat ini.

Pikirku dalam hati.

Aku tidak merasakan ada musuh lagi yang mendekati kami.

Novem dan Miranda masih waspada—Novem mengamati jalan di depan kami, sementara Miranda mengawasi jalan di belakang. Sophia dan Aria, di sisi lain, tidak terlalu khawatir. Mereka mengobrol satu sama lain tentang pertempuran itu.

"Profesor Damian dan Miranda cukup terampil." Komentar Sophia.

Aria mengangguk.

"Aku setuju!"

"Bahkan tidak ada kesempatan bagiku untuk turun tangan."

Aku melirik Profesor Damian—dia sedang mencabut tombak yang digunakan salah satu bonekanya untuk membunuh kelabang pertama. Boneka itu menyerang dengan sangat kuat sehingga tombak itu tertancap di dinding dungeon. Alisku terangkat ketika profesor akhirnya mencabut tombak itu. Terbebas dari benda asing yang mengirisnya, dinding itu segera mulai memulihkan dirinya sendiri. Rasanya seperti melihat waktu berputar mundur. Saat dinding itu kembali normal, Clara telah selesai mengumpulkan semua material dari tubuh monster. Clara berjalan ke arahku, menghitung berbagai hal yang telah dikumpulkannya segera setelah aku berada dalam jarak dengar.

"Ada tujuh Demonic Stone." Kata Clara.

"Dan itu adalah material-material yang masih dalam kondisi siap jual. Apa kita akan meninggalkan peralatan logamnya?"

Clara menunjukkan kepadaku peralatan besi yang digunakan orc dan goblin. Peralatan itu tampak cukup berat.

"Begitu ya..."

Kata kepala keluarga keempat, dengan nada yang menunjukkan bahwa dia mengerti apa yang sebenarnya ditanyakan Clara.

"Jika kau membawa perlengkapan itu, mereka akan terus menghalangi. Kurasa sebaiknya tinggalkan saja semuanya kecuali semua Demonic Stone itu, Lyle."

Saran itu tampaknya cukup masuk akal bagiku, jadi aku menyampaikan pesan itu kepada Clara. Setelah itu, aku menoleh ke seluruh rombongan dan mengumumkan bahwa sudah waktunya untuk melanjutkan perjalanan kami. Saat kami berjalan, Clara memulai percakapan denganku.

"Itulah betapa hebatnya profesor."

Kata Clara, mengacu pada penampilannya yang mengesankan selama pertempuran.

"Jelas dia tidak hanya disebut sebagai Dollmaster untuk gelar saja. Keterampilan pisau Miranda juga tidak terlalu buruk. Aku ingin tahu di mana dia mengembangkan teknik itu?"

Miranda jelas lebih kompeten daripada yang kuduga untuk seorang murid Akademi. Clara jelas juga memperhatikannya—dia tampak penasaran tentang Miranda.

Aku harus bertanya kepada Miranda-san tentang itu nanti.

Pikirku dalam hati.

***

Tidak lama kemudian kami melihat jalan menurun menuju lantai lima. Kami berjalan menuruni tangga, hanya untuk menemukan perangkat aneh yang menunggu kami segera setelah kami masuk.

Benda apa ini?

Aku bertanya-tanya, terkejut.

Di depanku ada pintu berlipit logam yang tampak terbuka ke atas. Jika aku mengintip ke dalam, aku bisa melihat sistem kabel yang tampak bergerak. Melihat ekspresi bingung kami, ekspresi kesadaran terpancar di wajah Clara.

"Oh, apa ini yang pertama bagi kalian?" Tanyanya.

"Itu adalah perangkat pemindah lantai yang ada di seluruh dungeon Kota Akademik Aramthurst."

Clara menunjuk ke suatu tempat di atas pintu masuk ke ruang aneh itu.

"Ada meteran di sana—apa kalian melihat angkanya? Angka itu menunjukkan lantai berapa perangkat pemindah itu berada pada saat tertentu. Kalian dapat menggunakannya untuk pergi dengan bebas ke lantai mana pun antara lantai lima dan dua puluh lima."

"Benarkah itu?"

Tanya Aria dengan gembira.

"Kalau begitu kita dapat dengan mudah langsung ke lantai dua puluh lima, bukan?"

Clara menggelengkan kepalanya.

"Perangkat ini hanya dapat pergi ke lantai yang pernah dicapai semua orang di dalamnya. Singkatnya, mereka yang memasuki dungeon untuk pertama kalinya harus berjalan melalui lantai-lantainya dengan kaki mereka sendiri sebelum mereka dapat menggunakan alat itu.”

"Benar-benar merepotkan." Gerutu sang profesor.

"Tapi, ah, sudahlah, aku yakin kalian semua akan segera membawa kita ke lantai dua puluh lima."

"Aku seharusnya tidak menaruh harapan pada itu."

Gerutu Aria, bahunya terkulai.

"Coba saja ingat betapa mudahnya keluar dari dungeon." Saran Novem.

Setidaknya Sophia, tampak lega dengan pikiran itu.

Pikirku, memperhatikan itu, sambil tersenyum kecil.

Dan tidak mengherankan—membayangkan turun empat puluh lantai saja sudah melelahkan, apalagi harus memanjat kembali dengan jarak yang sama. Dan itu bahkan belum memperhitungkan berapa banyak perlengkapan lagi yang akan kami bawa untuk kedua kalinya.

Seolah terpacu oleh ketertarikan terhadap alat pemindah lantai itu, Clara mulai melontarkan fakta-fakta tambahan.

"Aku tidak akan mengatakan bahwa semua dungeon berskala besar itu sama." Jelasnya.

"Tapi banyak di antaranya memiliki mekanisme yang membuatnya lebih mudah dijelajahi. Teori yang paling banyak disetujui saat ini adalah bahwa mekanisme ini ada untuk memikat petualang yang lebih kuat ke lokasi yang lebih keras dan lebih dalam agar dapat menyingkirkannya dengan lebih andal."

Mungkin Clara-san ini benar-benar suka mengajari orang lain?

Pikirku sambil mendengarkannya.

Aku tidak menyangka itu, mengingat sikapnya.

Aku melirik angka di atas perangkat itu—sepertinya seseorang sedang menggunakannya saat ini, karena angkanya pernah dua belas dan sekarang berkurang.

Dungeon yang menyiapkan perangkat praktis untuk memikat petualang lebih jauh, ya?

Aku merenung. Kedengarannya seperti dungeon itu ingin seseorang menaklukkannya.

"Itu benar-benar hebat."

Komentar kepala keluarga keenam sambil berpikir, suaranya terdengar dari Jewel.

"Dulu, kami biasa menaklukkan semua dungeon begitu muncul. Kami tidak pernah menemukan alat seperti itu."

Hal ini tidak mengejutkanku. Seperti yang kuketahui secara mendalam, para leluhurku punya kebiasaan untuk langsung bertindak begitu mendengar ada dungeon, saling berlomba dalam kesibukan untuk menjadi yang pertama menantang kedalamannya. Dulu, itu sebenarnya keputusan yang tepat—teknologi yang dibutuhkan untuk menjaga dungeon dengan aman belum ada saat itu, jadi membasmi dungeon adalah tindakan terbaik. Meski begitu....

Aku punya firasat aneh bahwa bahkan dengan teknologi yang tepat, mereka akan langsung menyelesaikan setiap dungeon yang mereka dengar....

"Menurutmu berapa banyak uang yang dapat dihasilkan dari dungeon ini?"

Tanya kepala keluarga keempat.

"Oh, ini akan membuatku terjaga di malam hari... maksudku, pikirkan seberapa dalam dungeon ini! Bayangkan saja semua harta yang akan kau dapatkan jika kau menaklukkannya!"

Mereka tidak bisa menahan diri.

Pikirku sambil menghela napas dalam hati.

Tetap saja, mereka sebaiknya menyerah—dungeon ini berada di bawah pengelolaan Kota Akademik Aramthurst. Dilarang keras untuk mencoba menyelesaikannya.

Mungkin ada aturan yang sama di tempat lain yang juga mengelola dungeon. Jika itu benar, pada dasarnya semua dungeon berskala besar tidak mungkin ditaklukkan—bukan karena kedalaman atau ukurannya, namun demi kenyamanan manusia.

Aku bertanya-tanya mana yang lebih dalam—dungeon terbesar dari semuanya, atau kedalaman keserakahan manusia....

Novem meletakkan tangannya di bahuku, menyentakkanku dari pikiranku.

"Kita harus pergi, Lyle-sama." Katanya dengan lembut.

Aku menghela napasku.

"Ya, kurasa kamu benar."

***

Pada malam yang sama ketika Lyle dan kelompoknya menyelidiki kedalaman dungeon Kota Akademik Aramthurst untuk pertama kalinya, Shannon melarikan diri dari kamar rumah sakitnya dan berjalan-jalan. Shannon baru saja berkeliling sebentar ketika dia merasakan kehadiran seseorang yang mendekatinya; dia segera menemukan tempat untuk bersembunyi, lalu dengan waspada mengintip untuk memastikan siapa orang itu. Meskipun dirinya buta, Shannon dapat mengetahui dari cahaya yang bergeser bahwa perawat itu membawa sesuatu di tangannya yang memancarkan cahaya.

Mungkin itu salah satu perawat malam yang sedang melakukan ronda.

Pikir, Shannon memutuskan itu.

"Oh, aku tidak tahan dengan ini."

Shannon mendengar perawat itu berbicara.

"Lebih baik kita selesaikan dan segera pulang...."

Shannon dapat mengetahui dari suara langkah kaki perempuan itu bahwa dia takut dengan kegelapan. Shannon tidak bisa tidak merasa ketakutan seperti itu aneh—bagaimanapun juga, dia hidup dalam kegelapan yang hampir total setiap hari. Bahkan ketika dia mengaktifkan kemampuannya untuk melihat mana, dunia di sekitarnya sebagian besar masih terdiri dari kegelapan; yang dilakukan oleh penglihatan mana-nya hanyalah melapisi beberapa titik bercahaya di atasnya. Karena penasaran, Shannon memutuskan untuk memeriksa mana perawat itu. Apa yang dilihatnya membuat matanya menyipit.

Dia adalah orang yang mencuri permen dari kamarku pagi ini!

Pikir Shannon, kemarahan mengalir deras dalam dirinya.

Beraninya dia melakukan itu, hanya karena dia pikir aku tidak akan melihatnya!

Shannon mungkin tidak bisa melihat, namun dia bisa mendengar dengan cukup baik. Dia bisa merasakan setidaknya sebagian dari sekelilingnya melalui suara dan getaran. Begitulah cara dia tahu perawat itu telah mengambil permen favoritnya, dan kecurigaannya baru terbukti ketika dia memeriksanya setelah perawat itu pergi.

Shannon menyeringai, kegembiraan penuh dendam mengalir dalam dirinya. Dia memegang mana perawat itu, menyesuaikan fluktuasinya untuk merangsang perasaan takutnya. Tak lama kemudian, perawat itu gemetaran.

"A-Apa yang terjadi?! Aku... Aku mendengar sesuatu di sana..."

Shannon tertawa sendiri.

Lihatlah betapa menyedihkannya dia—dia begitu takut hingga mengalami halusinasi pendengaran! Bahkan goyangan kecil tirai yang tertiup angin membuatnya gelisah.

Menikmati setiap detik ketakutan perawat itu, Shannon mengulurkan tangan dan memanipulasi mana di sekelilingnya, mengaburkan lekuk tubuhnya. Sambil menyeringai jahat, Shannon berjalan terhuyung-huyung di belakang perawat itu, sambil berteriak, "Hei, Nee-san... ayo main..."

"Heeh?!"

Perawat itu berputar, wajahnya berubah ketakutan.

"Tidak... TIDAAAAAAAAAK!!!"

Sambil berteriak ngeri, perawat itu berbalik dan berlari secepat yang dirinya bisa. Namun, rasa takutnya yang sangat besar membuat gerakannya menjadi canggung, dan kakinya kusut di bawahnya. Perawat itu tersandung, jatuh dengan kasar ke lantai. Namun, rasa takutnya tetap menguasainya—dia merangkak menjauh dengan tangan dan lutut, seolah tidak dapat melakukan apapun selain melarikan diri. Awalnya, Shannon terkejut, namun dalam beberapa detik, dia membungkuk, memegangi perutnya karena tertawa.

"Itulah yang kau dapatkan karena mengambil permenku." Shannon tertawa.

"Tetap saja.... aku penasaran apa yang dilihatnya saat menatapku...."

Yang dilakukan Shannon hanyalah membuat dirinya sedikit lebih sulit dilihat dan merangsang rasa takut perawat itu. Namun, perawat itu bereaksi sekuat itu.... Shannon pasti terlihat seperti makhluk dari dunia lain. Bagaimanapun, Shannon merasa sangat puas dengan hasil kenakalannya. Dia memutuskan untuk kembali ke kamarnya. Dia melangkah maju beberapa langkah, lalu berhenti, matanya yang berbinar menatap ke langit-langit.

"Kalau dipikir-pikir.... aku penasaran apa Onee-sama baik-baik saja. Kuharap dia segera kembali...."

Setelah itu, Shannon tertawa sekali lagi, menghilang ke dalam kegelapan.

***

Beberapa jam kemudian, aku dan kelompokku telah sampai di lantai empat belas dungeon Kota Akademik Aramthurst. Saat itu, aku sedang melakukan pengintaian, berjongkok di luar ruangan gelap tempat api unggun menyala. Sekelompok demi-human reptil—juga dikenal sebagai manusia kadal—berkerumun di sekitar api unggun. Mereka memiliki kulit kasar dan bersisik serta kekuatan fisik yang jauh melampaui manusia. Mengenai tinggi badan mereka, aku tidak akan mengatakan mereka lebih dari sepuluh kaki, namun mereka pasti cukup besar.

Satu ayunan kapak di tangan mereka mungkin akan langsung memotong seorang ksatria, bahkan jika mereka mengenakan armor besi.

Pikirku sambil menggigil.

Satu dari monster itu akan cukup sulit untuk dihadapi, namun ada lima dari mereka di sekitar api; mereka juga prajurit yang kuat, masing-masing dari mereka dilengkapi dengan seperangkat armor logam. Seekor manusia kadal keenam berdiri mengawasi di dekat pintu masuk ruangan juga.

Tidak seperti para orc dan goblin yang kami lawan di tingkat atas, monster-monster ini tampaknya memiliki akal sehat.

Pikirku, memperhatikan saat mereka menenggak bir.

Mereka mungkin merampas minuman itu dari petualang lain yang mereka temui...

Setelah mengumpulkan semua detail yang aku bisa, aku mundur sambil menghela napas, menuju ke tempat rekan-rekanku menungguku. Aku menjelaskan apa yang kulihat, lalu mulai berdiskusi tentang rencana penyerangan kami.

Mata Clara yang tampak mengantuk menyipit setelah mendengar perincian itu, dan dialah yang pertama kali menyampaikan pikirannya.

"Kelompok manusia kadal itu terkenal—mereka tidak akan mudah dihadapi. Mereka berkemah di sekitar pintu masuk lantai lima belas, dan kudengar sejumlah kelompok petualang telah dihabisi oleh mereka. Dari apa yang kau lihat, tampaknya jumlah mereka juga bertambah."

Mudah dimengerti mengapa manusia kadal berlama-lama di sini khususnya—petualang yang lebih kuat tidak akan memasuki lantai empat belas, karena mereka akan menggunakan perangkat pemindahan lantai untuk memulai dari lokasi yang lebih dalam. Jadi, satu-satunya petualang yang tersisa untuk bertarung adalah yang lemah, yang telah bekerja keras hanya untuk mencapai lantai ini. Bertemu dengan sekelompok monster jahat seperti ini sama saja dengan menabrak tembok—akan menjadi hal yang sulit untuk melewati manusia kadal setelah mereka memutuskan untuk menghalangi jalan mereka.

Profesor Damian mengangkat tangan, dan kami semua terdiam.

"Apa kau ingin aku yang menanganinya?" Tanyanya.

"Bahkan jika boneka-bonekaku mengalami sedikit kerusakan, aku bisa mengembalikan mereka seperti baru besok."

Hmm.

Aku terdiam, menimbang-nimbang pilihanku.

"Ada apa dengan itu?"

Tanya kepala keluarga kedua dari dalam Jewel. Dia terdengar hampir...kecewa.

"Itu hanya manusia kadal!"

"Kalau dipikir-pikir, aku pernah bertemu beberapa dari mereka beberapa kali sebelumnya." Kata kepala keluarga ketiga sambil berpikir.

"Mereka tidak terlalu kuat."

"Memang."

Kepala keluarga keempat setuju.

"Bandit manusia jauh lebih sulit dihadapi. Manusia kadal memang kuat, dan mantra lemah tidak mempan pada mereka, tapi hanya itu."

"Mereka tidak imut, jadi aku tidak peduli."

Kata kepala keluarga kelima sambil menguap tidak tertarik.

"Kurasa mereka tidak semudah itu dikalahkan."

Komentar kepala keluarga keenam dengan nada riang.

"Mereka cukup menarik jika kau melawan mereka secara langsung. Mereka punya beberapa veteran terampil di antara barisan mereka."

"Bagaimanapun, para manusia kadal itu bukan tandinganmu, Lyle."

Kata kepala keluarga ketujuh sambil menghela napasnya.

"Kamu bisa menutup pintu masuk dengan boneka-boneka itu untuk mengalahkan mereka satu per satu, atau kamu bisa menghabisi mereka semua menggunakan sihir Novem. Sungguh, mereka bukanlah masalah."

Dungeon Kota Akademik Aramthurst tidak mudah terbakar.

Pikirku dalam hati.

Jadi meskipun kami menggunakan beberapa mantra kuat tanpa terlalu berhati-hati, kecil kemungkinan kami akan memancing reaksi sebanyak itu. Jadi, haruskah kami melakukannya, atau.... Hmm.

Tiba-tiba, aku teringat bahwa aku belum sempat menggunakan pedang baruku. Pedang itu juga bagus—aku membelinya di Central sebelum kami berangkat menuju Kota Akademik Aramthurst.

Akhirnya aku mengambil keputusan.

"Aria-san, Sophia-san, bersiaplah. Kita akan menyerang bersama. Oh, dan Miranda-san, apa kamu mau ikut?"

"Tentu saja."

Jawab Miranda.

"Kamu bisa lebih percaya padaku. Aku cukup kuat."

Aria mengangguk sebagai respon.

"Aku siap saat kau siap."

"Aku juga siap."

Kata Sophia, menambahkan.

"Aku belum berhasil melakukan banyak hal hari ini, jadi aku harus berusaha semampuku."

Aku mengangguk, lalu menoleh ke yang lain. Aku memberi Novem dan Profesor Damian tugas untuk menjaga Clara dan mengawasi pintu masuk ruangan.

"Apa kamu benar-benar yakin tentang ini, Lyle-sama?"

Novem bertanya, menatapku dengan cemas.

"Ya."

Balasku.

"Kurasa aku bisa melakukannya."

Aku menyelinap kembali ke pintu ruangan tempat para manusia kadal itu berkumpul, Aria, Sophia, dan Miranda mengikuti di belakangku. Begitu kami cukup dekat, aku memberitahu Aria untuk menarik perhatian mereka. Aria mengangguk—hampir seketika, tubuhnya mulai memancarkan cahaya merah samar. Kemudian, dengan kecepatan yang lebih cepat dari yang bisa dilihat mataku, dia menyerbu ke dalam ruangan, mengitari manusia kadal yang berjaga, dan menusukkan tombaknya tepat ke dada manusia kadal itu. Manusia kadal itu menjerit kesakitan, menyebabkan kelima lainnya bangkit berdiri, dengan senjata di tangan.

"Mereka cepat bereaksi."

Kataku dengan pelan, memberi isyarat kepada yang lain untuk ikut bertarung.

Kami semua berlari ke dalam ruangan, dan Sophia dengan cepat menghabisi manusia kadal yang ditusuk Aria. Sophia mencabut kapak perangnya dari punggung monster itu, memenggal kepala monster itu dengan satu gerakan yang efisien.

"Satu kalah!" Seruku.

Kelima manusia kadal itu bergerak maju untuk mengepung kami, dan Miranda mengeluarkan dua pisau, menancapkannya ke mata manusia kadal dan membuatnya buta. Saat gerakan monster itu melemah, Miranda menerkam, mencabut belati dari pinggulnya dan merobeknya ke tenggorokan monster itu. Darah mengucur dari luka monster itu, dan monster itu jatuh berlutut.

"Dua kalah." Seruku.

"Selanjutnya adalah..."

Aku bersiap, pedang tergenggam di masing-masing tanganku. Salah satu manusia kadal berdiri di hadapanku, siap menyerang, sementara yang lain berputar di belakangku. Lengan mereka ditarik ke belakang saat mereka bersiap untuk mengayunkan kapak mereka ke arahku. Aku melesat maju, dengan mudah menghindari serangan menjepit itu dengan berlari ke arah manusia kadal yang berdiri di depanku. Aku melihat matanya melebar saat ayunan yang di belakangku meleset. Hembusan angin menderu melewatiku, teraduk oleh kekuatan serangan yang meleset dari manusia kadal itu.

Aku memperkuat cengkeramanku pada pedangku, menghindar saat manusia kadal di depanku mengayunkan kapaknya secara horizontal ke arahku. Begitu aku berada dalam jangkauan, aku mengiriskan pedangku ke tubuhnya, dan menyeringai penuh kemenangan saat monster itu jatuh ke tanah. Dengan menggunakan tubuh monster itu sebagai pijakan, aku melontarkan diriku ke udara dan berputar, melihat keterkejutan di wajah manusia kadal yang telah menyerangku dari belakang.

"Apa kau yakin kau harus begitu fokus padaku?"

Tanyaku sambil tertawa.

Manusia kadal itu berkedip, namun terlalu lambat untuk bereaksi—sebuah kapak perang berputar di udara dari jarak beberapa kaki, mencabik dalam-dalam perutnya. Aku menjatuhkan diri ke manusia kadal lain—yang tidak melihatku—dan menebas dagingnya saat aku mendarat tepat di atasnya.