Chapter 48 : Shannon Circry
Sehari sebelum Lyle dan kelompoknya berencana berangkat ke dungeon, Miranda membawa Shannon ke sebuah rumah sakit di Kota Akademik Aramthurst. Staf rumah sakit itu memberi Shannon kamar pribadinya sendiri, yang saat itu kosong kecuali untuk kedua bersaudari itu.
Rumah sakit adalah satu-satunya pilihan yang bisa diambil Miranda untuk menjaga Shannon tetap aman saat dirinya pergi, karena dia kemungkinan akan berada di dungeon bersama kelompok Lyle untuk beberapa waktu, dan kedua gadis itu saat ini tidak memiliki pengasuh yang dibayar. Tak satu pun dari mereka punya teman yang bisa dipercaya untuk merawat Shannon, jadi Miranda merasa rumah sakit adalah pilihan yang paling aman baginya.
"Aku akan pergi untuk sementara waktu, Shannon."
Kata Miranda dengan lembut.
"Tapi aku berjanji padamu aku pasti akan kembali. Tolong tunggu aku di sini, dan jangan khawatir—aku akan baik-baik saja."
Miranda terdiam, matanya tertuju ke tangannya saat dia dengan hati-hati membongkar barang-barang adik perempuannya, yang mereka bawa dari rumah mereka.
"Dan, untuk berjaga-jaga.... jika aku tidak kembali dalam dua minggu, tolong minta seseorang dari rumah sakit untuk menghubungi Keluarga Circry."
"Onee-sama...."
Tanya Shannon, suaranya rendah.
"Apa kamu ingat apa yang kamu janjikan padaku?"
Tubuh Miranda berkedut, seolah-olah dia tersengat listrik. Perlahan, hampir seperti mesin, dia menoleh ke arah Shannon, matanya tak bernyawa dan wajahnya kosong.
"Aku berjanji.... untuk mengurus mereka.... di dungeon...."
Jawab Miranda dengan terbata-bata.
"Tapi...."
Rasa kesal menjalar di dada Shannon.
Akhir-akhir ini jauh lebih mudah mengendalikan Onee-sama, tapi sepertinya dia masih sedikit melawan. Haruskah aku sedikit lebih tegas dalam penyesuaianku? Baiklah, kalau begitu, bagaimana kalau aku...?
Shannon mengulurkan tangannya dengan kekuatannya, memanipulasi mana yang mengelilingi Miranda sesuai keinginannya. Shannon melingkarkan tangan tak kasatmata di sekitar spektrum emosi Miranda, mendorong dan menarik hingga perasaan marah dan sedih kakak perempuannya semakin kuat.
"Kau harus melakukan pekerjaanmu dengan baik."
Kata Shannon, bersenandung.
"Lagipula, bukankah itu yang selama ini kau persiapkan?"
Wajah Miranda tiba-tiba berubah menjadi ekspresi kesedihan yang mendalam, dan dia jatuh berlutut, memegangi wajahnya.
"Aku membencinya."
Kata Miranda dengan marah melalui jari-jarinya yang menggenggam.
"Aku membenci laki-laki itu. Aku membenci Lyle! Aku membencinya karena mengkhianati perasaanku!"
Shannon menyeringai.
Yah, kebencian Onee-sama terhadap orang itu cukup jelas, setidaknya.
Hal itu tidak seperti Shannon melihat Miranda meneteskan air mata saat Miranda menjadi gila karena marah, hal itu membuat Shannon kesal—hati Shannon itu memang merasa sakit untuk kakak perempuannya. Hanya saja sebagian dari dirinya juga... menganggapnya lucu. Bergembira karena hal itu, meski sedikit, sebagai balasan atas pengkhianatan Miranda di masa lalu. Dorongan dan tarikan antara kedua sisi hati Shannon membuatnya dipenuhi dengan emosi yang aneh dan campur aduk. Dia mulai tertawa, suaranya sedikit histeris.
"Oh, Onee-sama."
Kata Shannon sambil tersenyum lebar.
"Akhirnya kamu jujur pada dirimu sendiri. Itu benar sekali; kamu membenci Lyle, bukan? Jadi.... pergilah dan habisi dia."
Shannon berdiri, dan membungkuk di atas kakaknya sambil menyeringai gila.
"Pertama, aku akan bereksperimen pada para petualang itu. Lalu, jika semuanya berjalan sesuai rencana, selanjutnya adalah Keluarga Circry—ayah dan Doris. Sampai akhirnya.... Ceres. Dan kamu akan membantuku, kan, Onee-sama?"
Pada saat fokus Shannon beralih dari rencananya kembali ke kakak perempuannya, Miranda sudah berhenti menangis. Senyum tipis menghiasi bibirnya, dan dia mengangguk mengiyakan pertanyaan Shannon.
Senyum yang terbentuk di wajah Shannon saat itu, di kamar rumah sakit itu, lebih kejam daripada yang pernah ada sebelumnya.
***
Dari posisiku di atap rumah sakit—cukup jauh dari kamar tempat Miranda dan Shannon sekarang berada—aku menyipitkan mataku. Aku berhasil mengamati kedua gadis itu dengan gabungan Art para leluhurku—aku menggunakan Map dan Search untuk mengamati gerakan mereka, dan Art kepala keluarga kedua, Field, untuk melengkapi detail lainnya. Aku cukup jauh sehingga Field hampir tidak mencapai kamar tempat kedua gadis Keluarga Circry itu menginap, namun aku cukup merasakan untuk mengetahui bahwa situasinya jauh lebih buruk daripada yang pernah kubayangkan.
"Dia sama sekali tidak polos...." Kataku.
Angin kencang bertiup di atap, yang saat ini kosong tanpa siapapun kecuali aku. Hal itu bukan perasaan yang tidak menyenangkan, dengan panas matahari yang menusuk tanpa ampun ke kulitku, namun keterkejutanku atas pemandangan yang baru saja kulihat mengalahkan kedua sensasi itu.
"Gadis yang bodoh...."
Kata kepala keluarga kelima, jelas frustrasi.
Dari apa yang kudengar, kepala keluarga kelima adalah seorang yang apatis terhadap anak-anaknya sendiri, yang lebih suka ditemani hewan peliharaannya. Tapi.... apa itu benar? Dia tampak sangat peduli pada kedua cicit Milleia itu....
"Sepertinya gadis bernama Shannon ini sama sekali tidak mewarisi watak saudariku."
Kata kepala keluarga keenam dengan nada kecewa.
"Tidak kusangka dia akan menjadikan kakaknya sendiri sebagai boneka...."
Kepala keluarga keenam menghela napas panjang.
"Apa yang harus kita lakukan sekarang? Kita bisa saja menghajar gadis itu dan membuatnya mengerti."
Sesaat berlalu, lalu kepala keluarga kelima berkata dingin,
"Tidak. Dari apa yang kita dapatkan, gadis itu cukup diperlakukan buruk—dia tidak akan menyerah begitu saja untuk membalas dendam. Dia akan bertindak berdasarkan perasaannya. Kemampuannya masih belum matang—dia pasti menyadari apa yang dilakukan Lyle jika belum matang. Kita harus memanfaatkan itu dan bergerak sekarang. Melenyapkan mata itu sama saja demi gadis itu sendiri dan demi orang lain."
Aku berlutut, menundukkan kepalaku.
"Sejujurnya.... aku enggan melakukan sesuatu yang ekstrem. Aku tidak ingin melakukan itu jika tidak perlu."
"Itu bisa dimengerti."
Kepala keluarga kedua setuju.
"Melenyapkan mata gadis semuda itu agak.... dan bagaimana jika dia ternyata gadis yang baik di lubuk hatinya?"
Keheningan berat menyelimuti Jewel. Sebagian besar dari kami tidak ingin menghancurkan mata Shannon itu—termasuk aku. Kami semua tenggelam dalam pikiran masing-masing, menunda-nunda keputusan kami.
"Yah, terlepas dari apapun yang kita putuskan."
Kepala keluarga keempat akhirnya berbicara.
"Kita tidak bisa bertindak sekarang. Dia ada di rumah sakit, dan jika kau membuat keributan, kau tidak akan diizinkan masuk ke dungeon."
"Kita harus waspada terhadap Miranda saat kita di sana."
Kepala keluarga ketiga memberitahu kami semua sambil menghela napas.
"Tapi, tentang Shannon ini.... dia sudah pantas dikasihani setelah diperlakukan dengan sangat buruk. Haruskah kita menyakitinya lebih parah lagi?"
Dari apa yang Aria-san dan Sophia-san katakan padaku, Shannon-san itu tidak jauh berbeda dariku.
Pikirku, mengingat hal itu.
Dia adalah seorang gadis yang dijauhi oleh keluarganya, yang tumbuh di dunia yang sangat terisolasi dan sempit. Satu-satunya perbedaan di antara kami berdua adalah dia selalu memiliki kakak perempuan yang baik di sisinya.
Aku menghela napasku.
Aku tidak butuh adik perempuan. Aku akan dengan senang hati menukarnya dengan kakak perempuan yang penyayang seperti Miranda-san.
Pada akhirnya, pikiranku membawaku pada satu pertanyaan : apa ada cara agar aku tidak menghancurkan mata Shannon itu?
Aku akan menggunakan waktu yang akan kami gunakan untuk tinggal di dungeon untuk mencari jawaban. Dan jika aku tidak menemukan cara untuk merehabilitasinya saat kami pergi.... kurasa aku harus menghancurkan matanya, seperti yang diperintahkan para leluhurku.
***
Di kedalaman dungeon Kota Akademik Aramthurst, seorang petualang meringis, menutupi mulutnya dengan satu tangan. Tangan lainnya memegang lentera, yang memancarkan cahaya redup ke area di depannya.
"Apa-apaan ini?" Katanya.
Lantai dipenuhi monster, masing-masing dalam keadaan yang menyedihkan sehingga menyakitkan untuk melihatnya. Beberapa telah mati dengan wajah putus asa. Hal yang aneh adalah, siapapun yang melakukannya tidak mengumpulkan Demonic Stone atau mengumpulkan material apapun dari para monster itu. Mereka hanya membiarkan tubuh monster yang compang-camping tergeletak di sana, seolah-olah mereka telah membantai mereka untuk bersenang-senang. Rekan petualang itu, yang merupakan seorang veteran, berlutut, memeriksa salah satu luka monster itu.
"Sepertinya sebagian besar luka ini adalah robekan kasar."
Kata petualang itu kepada petualang lainnya.
"Tapi.... apa potongan melintang yang bersih ini? Jelas ini bukan sihir...."
Petualang dengan lentera itu merasakan perutnya mual saat dia menatap luka yang ditunjuk oleh rekannya.
"Mungkin.... itu salah satu dari orang-orang itu, kau tahu? Itu sering terjadi akhir-akhir ini, dari apa yang kudengar. Rumor mengatakan anak-anak bangsawan itu datang ke sini untuk melampiaskan amarah. Kau tidak berpikir mereka akan segera mulai menargetkan manusia, kan?"
Petualang veteran itu meletakkan tangan di dagunya dan mengerang.
"Itu mungkin salah satu dari mereka, tapi harus kukatakan aku belum pernah mendengar seorang murid Akademi yang mampu melakukan hal seperti ini. Mungkin ada sesuatu yang—"
"H-Hei, biarkan saja seperti itu!"
Petualang dengan lentera itu menyela dengan gugup.
"Ayo kita keluar dari sini."
Melihat ketakutan di wajah rekannya yang membawa lentera itu, petualang veteran itu dengan cepat berpindah dari satu monster ke monster lain, mengumpulkan material-material yang masih bisa dijual. Dia juga mengambil Demonic Stone, sebelum akhirnya setuju untuk melanjutkan perjalanannya.
Jika petualang veteran itu melangkah lebih jauh, dia mungkin akan bertemu dengan makhluk yang bergerak maju melintasi dinding dungeon, kedelapan kaki makhluk itu menggeliat dengan sibuk. Perlahan, makhluk itu turun dari benangnya ke lantai, memperlihatkan wujudnya yang mengerikan dalam cahaya dungeon yang redup. Mulutnya lebar dan berbentuk bulan sabit. Tubuhnya seperti laba-laba, yang darinya tampak seperti bagian atas tubuh manusia.
Makhluk menakutkan ini berlari cepat di dungeon dengan delapan kakinya yang berputar-putar, tertawa terbahak-bahak. Setiap kali bertemu monster, makhluk itu menyerangnya, tertawa saat menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk mencabik-cabik makhluk itu. Makhluk itu mengintai di antara lorong-lorong dungeon Kota Akademik Aramthurst, menunggu untuk menyerang apapun yang menghalangi jalannya....
***
Waktu berlalu, dan hari keberangkatan kami segera tiba. Kami tiba di Guild tepat saat matahari terbit, ketika kota masih diselimuti remang-remang pagi. Hal pertama yang kami lakukan adalah menyerahkan dokumen kami di Guild, dan setelah itu selesai kami pindah ke tempat di dekat pintu masuk Guild, tempat kami menunggu Profesor Damian dan Miranda muncul. Biasanya, kami seharusnya menunggu di dekat dungeon, namun Miranda mengatakan akan lebih mudah dengan cara ini.
Kami telah memuat persediaan yang kami pesan dari toko persediaan makanan ke kereta dorong yang kami pinjam, yang didorong Sophia. Dia adalah pilihan yang tepat untuk pekerjaan itu, karena dia bisa meringankan beban kereta dorong itu dengan Art miliknya. Meskipun penuh muatan, kereta dorong itu tampak cukup berat, namun Sophia telah mengendalikannya tanpa kesulitan apapun.
Clara menunggu bersama kami di pintu—dia sudah berada di dalam Guild saat kami tiba. Saat itu, dia berjongkok di samping pintu masuk, membaca buku yang digenggamnya di salah satu tangannya. Untungnya, tidak ada debu yang berhamburan melalui pintu saat orang-orang masuk dan keluar, karena hari masih cukup pagi sehingga gerbang kota masih tertutup. Tanpa ada orang yang lewat di atas tanah yang berembun, tanah tetap tidak terganggu, tidak ada satu pun awan debu yang terlihat.
Meskipun masih pagi, masih banyak petualang yang mengunjungi Guild. Mereka menatap kami dengan aneh saat masuk ke pintu, namun tidak terlalu memperdulikan kami—mereka memiliki pekerjaan mereka sendiri untuk difokuskan. Di sampingku, Aria merentangkan lengannya dan meluruskan punggungnya, mulutnya terbuka lebar sambil menguap. Dia mengedipkan mata mengantuknya ke arah kami semua dan mengerang,
"Aku ingin tidur sedikit lebiih lamaaa...."
"Aku sudah memperingatkanmu tadi malam."
Kata Sophia, menegurnya.
"Tapi kau tetap terjaga setelah itu, bukan?"
Bibir Aria terkatup rapat.
"Yah, uh, kau tahu... aku terlalu bersemangat untuk tidur. Pertunjukan teater yang Miranda tonton terlalu menarik!"
Sepertinya Aria-san sudah berteman dekat dengan Miranda-san.
Pikirku dalam hati.
Miranda-san pasti sudah mengajak Aria-san ke berbagai tempat di sekitar Kota Akademik Aramthurst.
Sophia berkata dengan pelan.
"Yah, itu memang menarik, harus kuakui." Dia mengakui itu.
Jadi Sophia-san juga ikut, ya?
Pikirku dalam hati.
Novem menatap kedua gadis itu dengan kekecewaan di matanya.
"Kalian mulai lengah."
Novem menegur mereka sambil menghela napas.
"Teruslah seperti ini jika kalian hanya ingin terluka. Aku harap kalian bisa mengendalikan diri sebelum kita memasuki dungeon."
"Mereka memperlakukan hal ini seperti mereka akan pergi piknik."
Kata kepala keluarga kedua dengan jijik. Dia selalu bersikap kasar pada Sophia dan Aria, meskipun aku tahu sebagian karena khawatir.
"Bukankah mereka sedikit lebih serius beberapa waktu lalu? Sepertinya penghasilan kalian dari dungeon terakhir tidak membuat mereka sombong.... jadi karena apa?"
Kepala keluarga kedua menghela napasnya.
"Aku bertanya-bertanya kenapa, tapi yang lebih penting.... para idiot itu mungkin perlu mengalami sedikit rasa sakit sebelum...."
Kepala keluarga kedua terdiam, dan aku tenggelam dalam pikiran.
Mungkin fakta bahwa kami menaklukkan dungeon di Kota Darion dan menghasilkan banyak uang membuat mereka sombong.
Renungku dalam hati.
Merupakan pencapaian yang cukup signifikan bagi kami untuk mengalahkan monster boss dan mengklaim harta karun yang dijaganya. Tapi apa itu cukup untuk membuat mereka dari percaya diri menjadi sombong? Kepala keluarga kedua tampaknya berpikir ada hal lain yang sedang terjadi....
Namun para leluhurku tidak mengatakan apa-apa lagi. Mereka tampaknya memiliki banyak hal untuk dipikirkan, antara Shannon dan Miranda, Aria dan Sophia, dan aku dan Shannon. Mata Novem beralih dari gadis-gadis itu, fokus pada sesuatu yang lain. Clara tampaknya menyadari sesuatu pada saat yang sama—dia menutup bukunya dan memasukkannya ke dalam ranselnya, lalu mengaitkan tas besar itu di bahunya sambil berdiri.
"Sepertinya mereka sudah sampai."
Kata Clara dengan singkat.
"Boneka-boneka Profesor Damian tampak mencolok seperti biasanya."
Di kejauhan, aku bisa mendengar suara logam bergesekan dengan logam, dan hentakan kaki yang keras. Saat suara itu semakin dekat, para petualang lain di ruangan itu menjadi ramai, menatap empat ksatria berarmor besi lengkap yang sekarang berjalan melewati pintu depan Guild. Semua ksatria itu tingginya hampir tujuh kaki, dengan tas disampirkan di punggung dan senjata terkepal di tangan mereka. Dan di salah satu bahu mereka, seorang laki-laki kecil duduk di atas bantal empuk—Laki-laki itu jelas Profesor Damian. Begitu dia memperhatikan kami, dia melambaikan tongkat untuk memberi salam; tongkat itu lebih panjang dari tingginya.
Jadi para ksatria berarmor ini.... adalah bonekanya.
Pikirku dengan kagum.
"Hei, Lyle."
Kata kepala keluarga kelima tiba-tiba.
"Bisakah kau memeriksa apa yang ada di dalam mereka?"
Itu ide yang bagus, jadi aku melakukannya. Aku mengaktifkan Field, lalu menggunakannya untuk memeriksa apa yang ada di bagian dalam armor itu. Armor itu penuh dengan bagian logam—tidak ada manusia yang mengemudikannya. Namun, gerakannya.... benar-benar seperti manusia.
"Apapun akan kulakukan untuk memiliki salah satunya."
Kata kepala keluarga keempat dengan iri.
Sekarang setelah aku memeriksa boneka-boneka itu, aku melihat bahwa Miranda juga ada di sana—dia agak tertutupi oleh sosok para ksatria yang berjalan dengan tenang ke depan sambil membawa semua tas itu. Seperti yang dibuktikan oleh lambaiannya yang bersemangat, tampaknya dia energik bahkan di pagi hari ini.
Pakaian itu berbeda dari yang pernah kulihat sebelumnya.
Pikirku, menyadari hal itu.
Kelihatannya lebih mudah untuk bergerak. Dia mungkin seorang perempuan bangsawan, namun dengan pakaian seperti itu, dia benar-benar terlihat seperti seorang petualang.
Novem tampaknya memiliki sentimen yang sama.
"Ada belati dan pisau di pinggangnya."
Kata Novem, tampak terkesan saat memeriksa perlengkapan gadis lainnya.
"Apa itu berarti dia bisa menggunakannya lebih dari sekadar sihir?"
Hmm....
Pikirku dalam hati.
Aku ingin tahu seperti apa gaya bertarungnya.
Namun, ada hal yang lebih penting untuk kupikirkan saat ini—aku perlu memberitahu profesor sesuatu, begitu saatnya tiba. Begitu para ksatria Profesor Damian itu cukup dekat dengan kami, mereka berhenti.
"Kalau begitu."
Kata profesor dengan angkuh, menatap kami dari tempatnya berada yang tinggi itu.
"Mari kita langsung menuju dungeon." Dia menguap.
"Meskipun harus kuakui aku tidak begitu mengerti mengapa aku harus datang menjemput kalian."
Sepertinya profesor belum sepenuhnya memahami situasi kami.
Pikirku dalam hati. Miranda menatap sang profesor dengan tatapan gelisah.
"Jika mereka muncul tanpa kita, itu akan menimbulkan masalah, profesor."
Mata Miranda tertuju pada semua perlengkapan kami, dan kulihat alisnya sedikit berkerut.
"Itu... banyak sekali."
Kata Miranda secara perlahan.
"Apa kalian yakin akan baik-baik saja membawa semua itu?"
"Kenapa kita tidak membahas ini begitu kita memasuki dungeon itu." Saranku.
"Dengan begitu kita bisa bicara di tempat yang tidak ada orang lain yang mendengarkan."
***
Dungeon Kota Akademik Aramthurst terletak di tengah kota—meskipun sebenarnya, kalimat itu seharusnya berlaku sebaliknya. Dungeon itu sudah ada sebelum Kota Akademik Aramthurst menjadi setitik kecil di tanah tandus yang terpencil di wilayah ini; sifatnya yang aneh telah membuat orang-orang berbondong-bondong datang ke daerah itu, dan akhirnya kota itu benar-benar dibangun di sekitar dungeon itu. Untuk sampai di sana, kami harus berjalan dari Guild—yang terletak di sepanjang tembok luar kota—ke jantung Kota Akademik Aramthurst. Saat kami berjalan menyusuri jalan-jalan kota, penduduk menjaga jarak dengan kami.
Mungkin itu semua karena tas-tas besar dan senjata yang kami bawa.
Pikirku dalam hati.
"Biasanya, para petualang menuju dungeon itu saat hari sudah gelap." Jelas Clara.
"Mereka menghindari slot waktu saat terlalu banyak orang di luar. Meskipun itu tidak selalu terjadi pada murid Akademi."
"Yah, ada alasannya."
Kata Miranda sambil tertawa kecil.
"Tapi, oh, ini dia!"
Saat kami berbicara, dua laki-laki bersenjata berjalan mendekati kelompok kami. Mereka memerintahkan kami untuk berhenti, dan kami menurutinya. Sementara itu, mereka menatap kami dengan tatapan curiga.
Kedua orang ini pasti beberapa prajurit Kota Akademik Aramthurst.
Pikirku dalam hati.
"Apa kalian akan memasuki dungeon?"
Salah satu dari mereka bertanya.
"Aku belum pernah melihat kalian di sekitar sini. Kuharap kalian membawa surat izin—kami harus mengonfirmasinya dengan Akademi."
Kami kemudian menyerahkan surat izin kami, yang diterima oleh para orang itu dengan ekspresi menghakimi.
"Tunggu di sini."
Kata mereka kepada kami, dan berbalik untuk pergi ke Akademi.
"Hah? Kalian akan memeriksanya sekarang?"
Tuntut Aria, jelas muak dengan sikap mereka.
"Kami punya surat izinnya; jadi biarkan kami lewat!"
Para prajurit saling bertukar tatapan, lalu menoleh ke arah kami dengan seringai di wajah mereka.
"Jika kau benar-benar ingin lewat, buatlah itu sepadan dengan usaha kami."
Kata salah satu dari mereka. Mereka berdua mengulurkan tangan.
"Tentunya kau punya beberapa koin untuk disisihkan. Mungkin sudah sore saat kami kembali dari Akademi.... apa kalian benar-benar ingin menunggu di sini sampai saat itu? Bagaimana kalau kau menggunakan otakmu dan bersikap pintar, nona."
Miranda menghela napasnya dan menunjukkan izinnya sendiri. Begitu mereka melihatnya, wajah para prajurit menjadi pucat tepat di depan mata kami.
"O-Oh!"
Salah satu dari mereka tergagap.
"Anda dari keluarga viscount? M-Maaf! Silakan, silakan lewat!"
Miranda tidak mengalah, bahkan setelah dia mendapatkan kembali izinnya.
"Aku tidak akan membuang waktu untuk mengeluh tentang cara kalian melakukan sesuatu." Katanya dengan tegas.
"Tapi kalian harus benar-benar memeriksa dengan siapa kalian berurusan terlebih dahulu."
Miranda menunjuk ke arah profesor, yang masih berada di salah satu bahu bonekanya.
"Dan juga, dia ini—"
"Siapa kalian sebenarnya?"
Sang profesor mengejek mereka, memotong pembicaraan Miranda. Dia jelas-jelas marah.
"Apa yang ingin kalian capai dengan mencuri waktuku yang berharga?"
Profesor menoleh ke arah kami semua, alisnya berkerut.
"Jangan bilang ini alasan kalian menyuruhku datang jauh-jauh ke Guild?"
Miranda mengangguk sambil mengangkat bahunya.
"Itu benar sekali, Profesor Damian. Aku menduga kita akan bertemu beberapa prajurit yang akan bersikeras mengonfirmasi keaslian izin kita."
Kedua prajurit itu—yang sudah pucat—mulai gemetar saat mendengar nama profesor itu.
"M-Maafkan aku!"
Seru salah satu dari mereka, panik.
"Aku tidak pernah membayangkan seorang profesor akan bersama kalian—t-t-tapi ini bagian dari tugas kami!"
"Aku tidak peduli."
Kata sang profesor dengan dingin. Jelas para prajurit itu tidak akan bisa menghindar dari masalah ini.
"Kalian berdua menghalangi jalanku, jadi kalian harus mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi pada kalian. Tapi, tunggu.... aku tidak akan mengingat nama atau wajah kalian, jadi kurasa aku akan memberitahu kepala sekolah agar semua prajurit bertanggung jawab atas kesalahan kalian. Astaga, Guild sudah cukup banyak menghalangi. Mengapa para prajurit ini harus ikut-ikutan juga....?"
Mata para prajurit berkaca-kaca saat profesor itu terus menggerutu pelan, hampir seperti mereka akan menangis. Mereka menatap Miranda dengan memohon, mata mereka memohon padanya untuk melakukan sesuatu—apa saja. Namun Miranda hanya menggelengkan kepala dan berjalan melewati mereka.
"Ayo pergi."
Seru Miranda dari balik bahunya.
"Dilihat dari situasinya, kemungkinan besar kita akan dihentikan beberapa kali lagi sebelum sampai di sana."
Itu.... tidak terdengar seperti dia bercanda....
"Biasanya kelompok petualang akan dihentikan dua atau tiga kali."
Kata Clara, setuju dengan itu.
"Meskipun sejujurnya, aku tidak berpikir para prajurit itu benar-benar akan menghentikan kita setelah melihat boneka profesor. Aku yakin tidak ada yang seceroboh itu."
Miranda tersenyum sebagai balasan.
"Paling tidak, para prajurit di sini bukan yang terbaik. Mereka tidak menerima banyak pelatihan, dan gaji mereka rendah; tidak mengherankan moral mereka juga rendah. Aku harap insiden ini setidaknya membuat mereka mengembangkan sedikit lebih banyak kesadaran diri."
Sophia menatap kedua prajurit itu dengan ekspresi lelah dari balik kereta yang didorongnya. Kedua prajurit itu berlari secepat yang bisa dilakukan kaki mereka.
"Apa tidak apa-apa bagi mereka untuk mengganggu para petualang seperti ini?"
Tanya Sophia kepada kedua gadis itu.
"Menurutku, petualang yang dapat menantang dungeon cukup berharga bagi wilayah tempat mereka tinggal."
Aku mengangguk setuju dengan hal itu.
Karena Kota Akademik Aramthurst memiliki dungeon di balik temboknya, para petualang yang menantangnya tentu saja merupakan sumber daya yang berharga bagi kota.
Namun, tampaknya hal ini tidak berlaku untuk Kota Akademik Aramthurst—Clara menggelengkan kepalanya, menyangkal perkataan Sophia.
"Akademi memiliki tim tempurnya sendiri yang menjaga dungeon agar tetap teratur." Jelasnya.
"Para petualang hanyalah cadangan—tidak lebih. Bahkan jika mereka menghilang sepenuhnya, hal itu tidak akan berdampak besar pada pengelolaan dungeon. Para prajurit sangat menyadari hal ini, jadi mereka merasa lebih nyaman menggunakan kekuatan mereka untuk mendapat suap dari para petualang. Meski begitu, yang dibutuhkan untuk menyingkirkan mereka hanyalah beberapa koin perak, jadi kebanyakan petualang tinggal membayar biaya itu."
Bahu Aria terkulai mendengar itu.
"Ini agak... yah, berbeda dari yang kubayangkan tentang Kota Akademik Aramthurst. Kupikir kota ini adalah tempat yang mulia dan bersungguh-sungguh."
Kota Akademik Aramthurst benar-benar memiliki politik internal yang meragukan untuk sebuah tempat yang disebut "Kota Akademis".
Pikirku dalam hati yang juga berpikiran sama dengan Aria.
***
Setelah itu, kami harus menggunakan ancaman profesor beberapa kali lagi untuk menakut-nakuti para prajurit yang datang untuk mengganggu kami. Namun, tidak lama kemudian kami akhirnya mencapai pintu masuk dungeon. Ada tembok yang dibangun di sekitar pintu masuk ke dalam, dan aku bisa melihat para prajurit berkeliaran di sekitar temboknya, berjaga-jaga. Sekelompok petualang berbaris dalam satu baris yang membentang di jalan setapak di depan kami, tampaknya menunggu giliran mereka untuk memasuki dungeon.
"Ada cukup banyak orang di sini."
Kata Novem, terkejut dengan hal itu.
"Aku tidak menyangka ada banyak petualang di kota ini."
Rupanya setelah menyimpulkan bahwa kami akan menunggu cukup lama, Clara menjatuhkan diri ke tanah dan membuka buku. Tanpa mendongak, dia menjawab,
"Kudengar rata-rata ada tiga puluh kelompok di dungeon pada waktu tertentu. Pada jam sibuk, antara lima puluh dan enam puluh."
Aria melihat sekeliling dan mengangguk.
"Yah, jika di luar sana ada sebanyak ini, mungkin di dalam juga sebanyak itu. Berapa banyak kelompok yang ada di sini?"
Clara mendongak, menatap lurus ke wajah Aria.
"A-Apa maksud tatapanmu itu?"
Tanya Aria dengan bingung.
"Tidak ada."
Kata Clara dengan santai.
"Aku baru sadar kalau skala kita sangat berbeda. Kelompok kita sangat kecil—meskipun kelihatannya ada banyak orang di sekitar kita, paling banyak ada lima kelompok."
"Kau pasti bercanda!"
Alis Aria terangkat ke garis rambutnya.
Aku juga terkejut, dan aku harus melihat sekeliling lagi.
Dari sudut pandang mana pun, pasti ada lebih dari seratus petualang di sini....
Mata Clara kembali ke bukunya.
"Yah, kebanyakan dari orang-orang ini adalah pendukung yang membawa tas. Sebuah kelompok biasanya memiliki sepuluh anggota untuk bertempur, dan jumlah pendukung yang sama, jika tidak sedikit lebih sedikit. Begitulah cara kerjanya di Kota Akademik Aramthurst."
Aku menatap Clara.
Ada banyak pendukung di Kota Akademik Aramthurst, dan dia dianggap sebagai salah satu yang paling luar biasa? Apa kami benar-benar berteman dengan seseorang yang luar biasa?
Aku masih merenungkan itu ketika giliran kami akhirnya tiba, dan kami akhirnya melewati pintu masuk dungeon.