Epilogue

Malam telah tiba, dan sekarang adalah jam operasional utama untuk bar yang relatif mahal di Central. Salah satu pengunjung bar ini kebetulan adalah seorang laki-laki bernama Hawlite. Dia melangkah santai melalui pintu depan dan mengobrol dengan tuan rumah, lalu diantar ke ruang pribadi tak lama kemudian. Orang yang dicarinya sudah minum tanpa dirinya.

"Lama tidak bertemu, Maksim."

Kata ksatria berambut perak itu, tersenyum tipis. Maksim adalah orang bertubuh besar di meja, mengangkat tangannya.

"Ya, aku belum melihatmu sejak terakhir kali kau meminta bala bantuan. Penampilanmu tidak terlalu buruk."

"Dan kau juga, tuan Sand Giant, penampilanmu sama seperti sebelumnya."

Hawlite menjawab dengan nada malas, menjatuhkan diri ke kursi. Dia bertemu Maksim di garis depan yang rasanya sudah lama sekali, ketika dia harus meminta bala bantuan selama salah satu dari banyak pertempuran kecil yang muncul di sekitar perbatasan. Pertarungan itu beragam, ada yang besar dan ada yang kecil, namun pertarungan itu menjadi cukup serius pada saat itu sehingga Hawlite merasa bahwa dirinya membutuhkan bantuan tambahan. Kedua ksatria itu sudah saling mengenal dengan cukup baik hari itu, dan sejak itu mereka bersahabat.

Saat Hawlite duduk santai di kursinya, tuan rumah menggeser pintu hingga tertutup di belakangnya, meninggalkan mereka berdua di ruangan itu. Tatapan mata sang Black Knight menjadi tajam dan dia mencondongkan tubuh ke depan melintasi meja, berbisik,

"Jadi, apa kau mendengarnya?"

"Aku ingin percaya kalau itu bohong." Bisik Maksim.

"Jika dia benar-benar memutuskan pertunangannya seperti itu, dia sudah gila. Terutama dengan bagaimana hubungan kedua negara kita."

Hawlite menyampaikan pendapat ini dengan sepenuh hati. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Maksim, menjaga suaranya tetap pelan untuk berjaga-jaga jika ada yang mencoba menguping. Mungkin dia terlalu berhati-hati, namun dia merasa itu adalah topik yang terlalu berbahaya untuk dilakukan sebaliknya.

"Rumor itu belum menyebar." Katanya.

"Tapi tampaknya itu benar. Dermawanku membenarkannya."

"Kau tahu.... bercanda untuk ini, tidaklah lucu."

Jawab Maksim dengan singkat.

Hawlite menatapnya sinis tanda setuju.

"Central sudah bersikap aneh selama ini. Kurasa itulah sebabnya dermawanku dan tuanmu memutuskan untuk mampir "

"Bukan hanya para bangsawan di sini."

Kata Maksim, meminum birnya.

"Para penghuninya juga bersikap aneh. Kau dengar? Beberapa waktu lalu, seperti hari libur nasional ketika Keluarga Walt datang berkunjung. Aku tahu mereka adalah keluarga yang populer, tapi itu aneh."

Penyebutan Keluarga Walt membuat wajah Hawlite tampak pahit.

"Yah, Keluarga Walt itulah alasan putra mahkota memutuskan pertunangannya."

Katanya, mengusap wajahnya dengan tangannya.

"Atau putri mereka, lebih tepatnya."

"Putri mereka...?"

Tanya Maksim, alisnya berkerut.

"Oh, benar juga, putra tertua dicabut hak warisnya. Hal gila apa yang dia lakukan sampai mendapatkannya....? Tunggu, apa kau serius?"

Hawlite mengangguk sebagai balasan.

"Hari ini aku benar-benar bertemu dengan putra yang tidak diberi warisan itu. Dia agak meragukan, tapi tidak cukup buruk untuk dikeluarkan. Aku bahkan akan mengatakan dia menjanjikan. Jika salah satu dari kita melawannya, kita akan menang, tapi tidak tanpa cedera."

Mendengar ini, Maksim tertawa.

"Bagus. Aku menyambut orang-orang kuat. Sebagai sekutu, lebih baik lagi. Jadi, apa yang meragukan tentang dia?"

Hawlite terdiam sejenak, merenungkan apa akan menceritakan cerita itu atau tidak. Namun akhirnya dia menyerah dan menceritakan cerita tentang tiga laki-laki, sebuah tongkat pancing, dan sebuah rok. Maksim mendengarkan, mulutnya menganga, dan tertawa terbahak-bahak di akhir.

"Oh, dia lucu sekali!"

Hawlite sendiri tertawa sedikit.

"Dia memang lucu. Yah, itu bukan hal yang seharusnya kau lakukan pada seorang perempuan, tapi dia akhirnya meminta maaf, jadi menurutku dia bukan orang jahat. Tapi...."

Ekspresi Hawlite berubah serius, membuat Maksim tiba-tiba membetulkan posturnya.

"Kita harus kembali ke topik utama. Jika kegagalan pertunangan ini berlanjut, Kerajaan Banseim akan mengalami masa-masa sulit. Dan mungkin bukan hanya Kerajaan Banseim yang terjebak dalam kekacauan ini—hal ini bisa menyebabkan percikan api muncul di seluruh benua. Keadaan menjadi semakin buruk. Jaga dirimu baik-baik, Maksim."

Maksim mengangguk, dan ketegangan perlahan mereda. Kedua ksatria itu tampaknya memutuskan tanpa kata-kata untuk melupakan kekhawatiran mereka sepanjang malam, dan menghabiskan sisa waktu mereka di bar sambil tertawa dan minum seperti teman lama.

***

Di Kota Akademik Aramthurst, sudah diketahui secara luas bahwa mayoritas murid yang bersekolah di Akademinya adalah anak-anak bangsawan. Sebagian besar murid ini menyewa apartemen dari tempat tinggal yang tersedia di kota metropolitan yang unik itu, beberapa lebih mewah daripada yang lain, namun tidak jarang anak-anak bangsawan yang berwibawa menyewa seluruh mansion. Di salah satu mansion ini—kediaman yang disewa oleh Viscount Circry—dua kakak beradik perempuan tinggal disana.

Kakak perempuannya bernama Miranda Circry. Miranda berbaring di tempat tidur adik perempuannya, Shannon, kepalanya disandarkan di pangkuan adik perempuannya yang tanpa ekspresi.