Chapter 42 : The Promise

"Ini cukup merepotkan, bukan?"

Kata Ralph, tombak barunya bergeser di bahunya. Sarung tangannya yang berharga berkilauan di pergelangan tangannya di bawah langit biru yang cerah.

"Seseorang setidaknya harus mencoba dan membuat perjalanan dari satu kereta kuda ke kereta kuda lainnya menjadi lebih mudah."

Kelompok mereka itu baru saja turun dari kereta kuda pertama mereka ke Kota Auran belum lama ini, dan sekarang berjalan dengan susah payah di sepanjang sisi jalan raya sampai mereka mencapai sebuah kota tempat mereka dapat menyewa kereta kuda berikutnya.

"Maksudku, kita sudah dekat perbatasan."

Kata Rachel. Dia memegang tongkat barunya dengan erat di salah satu tangannya.

"Jalan yang buruk adalah hal yang wajar. Mereka sengaja membiarkannya seperti ini, jadi itu membuat perjalanan menjadi lebih sulit bagi musuh yang berhasil melewati pertahanan kita."

Memang benar bahwa memiliki jalan yang bagus di sekitar tempat ini hanya akan membantu invasi musuh.

Pikir Rondo dalam hatinya.

Tapi aku tidak bisa tidak berpikir jalan-jalan itu sengaja dibiarkan buruk karena alasan lain.

"Memang butuh banyak uang untuk menjaga perbatasan."

Kata Rondo dengan pelan, berhati-hati agar tidak bersikap terlalu agresif dan membuat Rachel marah dengan pendapatnya yang kontradiktif.

"Para penguasa yang bertanggung jawab atas daerah itu mungkin tidak punya cukup dana untuk mengurus keduanya. Kita bisa bertanya-tanya saat kita sampai di Kota Auran dan melihat apa kita bisa mengetahui kebenarannya."

Mereka terus mengobrol sambil berjalan dan terus berjalan, terus maju di jalan raya. Setelah beberapa saat, mereka melihat gumpalan pasir dan debu beterbangan di udara di kejauhan.

Tidak perlu banyak hal untuk membuat awan sebesar itu muncul di area ini.

Pikir Rondo dalam dirinya.

Matahari bersinar terik di tanah di sini sehingga semuanya menjadi kering.

"Sepertinya itu kereta kuda."

Katanya kepada dua yang lain.

"Ayo minggir."

Saat mereka berjalan mendekat, Ralph melihat ke arah sekelompok orang yang datang dan bersiul panjang.

"Itu arak-arakan yang luar biasa di sana. Apa kalian pikir itu bangsawan? Maksudku, siapa lagi yang akan membawa rombongan seperti itu bersama mereka?"

Lebih baik tidak membuat mereka marah, jika kami berhadapan dengan bangsawan.

Pikir Rondo dalam dirinya. Dia menjauh dari pinggir jalan dan masuk ke tanah beberapa kaki jauhnya.

Kami sebaiknya menunggu di sini sampai mereka pergi.

"Hei, semuanya! Jangan menatap terlalu lama. Ayo, kalian berdua ke sini juga."

Kereta kuda itu bergemuruh semakin dekat, dan Rondo tidak bisa menahan diri untuk tidak berkedip kaget saat dia melihat banyaknya ksatria berkuda yang mengelilingi kereta kuda itu. Bahkan ada lebih banyak prajurit yang berjalan kaki di belakang, menjaga sekelompok kereta kuda itu.

Pengamanannya sangat ketat.

Pikir Rondo, sedikit kagum.

Dengan rombongan sebesar itu, bangsawan itu pasti seorang Earl.

Rondo awalnya berasal dari keluarga bangsawan sebelum dia menjadi petualang, jadi dia lebih berpengetahuan tentang hal-hal semacam itu daripada dua lainnya.

Memang, status keluargaku bahkan tidak mendekati status seorang Earl.

Pikir Rondo dengan masam.

Kereta kuda itu bergemuruh tepat di samping mereka, dan Rondo sedikit rileks saat mereka bertiga menunggu rombongan kereta kuda itu lewat, namun kemudian.... kereta kuda itu berhenti. Kereta kuda itu hanya melaju beberapa kaki melewati tempat rombongannya berdiri.

Ada.... apa...?

Rondo menatap waspada ke pintu mewah kereta kuda yang mewah itu, otaknya mencatat dengan lambat bahwa kendaraan itu tampak seperti datang dari selatan. Saat itulah pintu terbuka lebar; dan melalui pintu muncul siluet seorang gadis sendirian.

Seorang ksatria di dekatnya mengulurkan tangan untuk membantu gadis itu turun, dan gadis itu menerimanya dengan hati-hati, mata birunya mengamati tiga sosok yang membeku di sisi jalan. Rambut pirangnya, yang dihiasi pita, memantul saat dia melompat dari kereta kuda ke tanah. Gadis itu mengenakan mantel di atas gaun putihnya, dan tampak berpakaian aneh untuk cuaca yang panas. Rasa dingin mulai merayapi tubuh Rondo saat dia melihat gadis itu, meskipun sinar matahari terasa membakar.

A-Apa.... Apa yang terjadi di sini?!

Pikir Rondo dengan liar. Dia tidak memperhatikan, namun tangannya mulai gemetar. Gadis itu melangkah beberapa langkah ke arah mereka, senyum terpasang di wajah gadis itu saat gadis itu menatap Rondo. Gadis itu bahkan tidak melirik Rachel atau Ralph di sampingnya.

"Ara, kau yang di sana."

Kata gadis itu dengan ringan.

"Matamu sangat indah."

Tidak peduli seberapa keras dirinya mencoba, Rondo tidak bisa memberikan tanggapan.

"Ah."

Kata Rondo.

"Err..."

"Ceres-sama telah menyapamu."

Bentak ksatria di samping gadis itu. Tatapannya menusuk Rondo seperti belati tajam.

"Bisakah kau diam dulu?"

Gadis itu tertawa kecil.

"Minggirlah, Alfred. Lihat bagaimana kau membuatnya gemetar! Tidakkah kau merasa kasihan padanya?"

"Baik, Ceres-sama!"

Teriak ksatria itu, tangannya segera meninggalkan gagang pedangnya.

"Aku minta maaf."

Apa dia... benar-benar akan menebasku hanya karena hal seperti itu?

Rondo bertanya-tanya. Dia menunduk menatap tangannya, baru menyadari betapa hebatnya dirinya gemetar.

"Rondo?"

Tanya Rachel, menatapnya dengan cemas.

"Ada apa?"

"Ya, ada apa denganmu?"

Kata Ralph, menimpali. Tidak ada sedikit pun rasa takut di wajahnya.

Sepertinya mereka berdua sama sekali gagal menghadapi situasi ini—dan sayangnya, Rondo juga sama. Namun, Rondo masih memiliki rasa bahaya, yang berfungsi pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada Ralph.

"Namaku Ceres."

Gadis itu berkata, tangan kanannya menempel di dadanya.

"Ceres Walt. Dan kau, tuan.... aku menyukaimu. Kemarilah, aku akan membiarkanmu menjadi peliharaanku."

"A-Apa yang kau bicarakan...?"

Tanya Rondo. Pikirannya berputar, namun dia tidak bisa memahami apa yang ingin dikatakan gadis itu.

Ceres menatapnya kosong, lebih penasaran daripada terkejut. Kemudian, Ceres menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya.

Rasanya... seperti aku sedang ditarik.

Pikir Rondo, mencoba mengalihkan pandangannya. Namun sayangnya, tatapannya seolah terkunci pada mulut cemberut gadis itu.

"Ohhh? Apa kau mungkin menolakku? Ya, itu jarang terjadi, tapi itu terjadi dari waktu ke waktu. Ya, beberapa hari yang lalu, ada dua gadis Circry itu. Sayang sekali, aku cukup menyukai Miranda itu..."

Ceres mengulurkan tangan, tersenyum saat dia mengusap wajah Rondo.

"Bukan berarti itu ada hubungannya denganmu."

Rachel, sebagai pacar Rondo, sama sekali tidak menghargai tindakan seperti itu.

"Hei!"

Selanya, namun Ceres bahkan tidak meliriknya sedikit pun.

"Anak-anak yang tidak langsung terpikat sering kali cukup berbakat, kau tahu."

Ceres bersenandung pada Rondo.

"Aku semakin menyukaimu sekarang. Aku akan membiarkanmu tetap di sisiku."

Ketakutan membanjiri tubuh Rondo. Dia merasa aneh, seperti dia akan berlutut di kaki gadis itu kapan saja. Dan perlahan, perlahan, wajah gadis itu semakin cantik di depan matanya....

Tidak! Tidak, aku tidak bisa! Aku tidak bisa... mengingkari janjiku! Aku tidak bisa mengkhianati diriku sendiri dengan cara seperti itu!

Tiba-tiba, Rondo merasa pikirannya sedikit jernih. Dia teringat janji yang telah dia berikan pada Lyle, bagaimana mereka berjabat tangan dan bersumpah untuk melakukan yang terbaik untuk menjadi petualang kelas satu. Mencapai status itu adalah mimpinya—itu adalah mimpi yang dimiliki oleh seluruh kelompoknya, bersama dengan Lyle.

"A... Aku minta maaf, tapi aku harus menolaknya."

Kata Rondo, akhirnya mampu membentuk kalimat yang koheren. Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyingkirkan tangan Ceres dari wajahnya.

"Aku dan kelompokku.... ada hal lain yang harus kami lakukan."

Senyuman menghilang dari wajah Ceres.

"Begitu ya.... jadi kau tidak akan menjadi milikku. Baiklah, kalau begitu. Menghilanglah."

Ksatria di samping Ceres menghunus pedangnya, dan Ralph menyerangnya secara langsung. Dia memegang tombak di tangannya, logamnya berkilau saat dia mengulurkannya untuk menghalangi ayunan sang ksatria itu.

"Rondo! Bawa Rachel dan lari dari sini!" Teriak Ralph.

Rondo buru-buru menghunus pedangnya sendiri.

"Ralph, aku—!"

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, dan dunia menjadi sedikit kabur. Rondo melirik lengan kanannya, yang dulunya memegang pedangnya. Pedang itu tergeletak di tanah, terbelah bersih dari tubuhnya. Dia menatap Ceres dengan heran, matanya tertuju pada rapier mahal yang digenggamnya.

Kapan.... dia mendapatkan itu...?

Rondo melihat kembali ke tanah, kepalanya berputar.

Aku baru saja memperbaiki pedang itu, dan dia baru saja.... menghancurkannya dengan mudah. ​​Dan... lenganku...

"Kau lebih lemah dari yang kukira."

Kata Ceres, suaranya bosan.

"Aku pasti salah tentangmu."

Sekarang setelah ketertarikan Ceres itu padanya telah memudar, matanya beralih ke Rachel, yang telah berhenti melarikan diri untuk bergegas kembali ke sisi Rondo. Ceres mengayunkan rapiernya ke udara dengan malas, dan meskipun Rachel belum mencapai jarak serang pedang Ceres itu, serangan itu mengenai sasaran. Rachel menjerit melengking saat tongkatnya terbelah menjadi dua; semburan darah menyembur dari bagian depan tubuhnya.

"Rachel!"

Teriak Rondo. Dia berlari ke arahnya, mengangkatnya sebaik mungkin dengan satu-satunya lengannya yang tersisa dan memeluknya erat-erat. Rachel berdarah deras, kekuatan hidupnya mengalir keluar dalam bentuk cairan merah. Tanah yang gersang menyerap setiap tetes dengan rakus saat darahnya itu jatuh.

"R-Rondo....?"

Kata Rachel, tangannya mencengkeram pakaian Rondo erat-erat. Rondo dapat melihat kilauan salah satu cincin yang mereka temukan di dungeon berkilauan di jarinya.

"A... Aku merasa sangat lemah. Mataku, tidak dapat melihatmu... Rondo, di mana kau?! Ini... Ini sangat... menakutkan..."

Rachel terdiam, terbatuk saat darah mengalir dari mulutnya. Tidak peduli seberapa keras Rondo menekan, darah yang mengalir dari dada Rachel itu tidak berhenti. Air mata mengalir di wajah Rondo saat dirinya memeluk Rachel erat-erat, matanya beralih ke Ralph.

Ralph melayang di udara, menggeliat. Seolah-olah dia telah diangkat oleh sesuatu yang tak terlihat... dan pedang ksatria itu telah menembus dadanya.

"Aaah..."

Ralph mengerang. Dia memuntahkan darah saat dia menggeliat dan meronta, hingga akhirnya tombaknya jatuh dari tangannya dan tubuhnya tak bergerak. Beberapa saat kemudian, tubuhnya yang tergantung terlempar ke samping.

Ksatria itu berjalan ke tubuh Ralph, menjulang di atasnya.

"Beraninya kau membuang-buang waktu Ceres-sama." Gerutunya.

"Dasar bocah kecil tak berguna."

"Oh, tidak apa-apa, Alfred."

Ceres tersenyum lembut kepada ksatria itu.

"Lupakan semua itu dan bantu aku masuk ke kereta kuda. Kita tidak bisa membuat ayah dan ibu menunggu."

"Baik, Ceres-sama!"

Keduanya memunggungi sisa-sisa kelompok Rondo dan menuju kereta kuda.

Bagaimana.... bagaimana dia bisa tersenyum di saat seperti ini?!

Rachel sudah mati—Rondo merasakannya saat napas Rachel berhenti di lengannya. Ralph berbaring beberapa kaki jauhnya, tubuhnya diam dan tidak bergerak. Gemetar karena marah, Rondo dengan lembut menurunkan tubuh Rachel dan menghunus belatinya dengan tangan kirinya.

"Kau...."

Rondo menggeram kepada Ceres.

"Bagaimana bisa kau?!"

Rondo berlari ke arah mereka, dan ekspresi ksatria itu menjadi jelek saat dia hendak menghunus pedangnya sekali lagi. Namun Ceres mengangkat tangan, menghentikannya. Ceres berbalik, senyum itu masih terukir di wajahnya. Senyum yang mengerikan dan tidak sedap dipandang. Kemudian Rondo tergeletak di tanah. Ceres berdiri di atas Rondo, rapier di tangan kanannya dan belati curian di tangan kirinya.