Chapter 39 : An Adventurer’s Worth

Pada pagi hari ketiga belas ekspedisi, kelompokku keluar dari dungeon dengan terhuyung-huyung, menatap langit di atas kami dengan tatapan kosong. Kami berenam menghabiskan malam dengan berkemah di dalam dungeon, meninggalkan Rachel dan Ralph untuk menjaga tenda kami.

Berkemah di lingkungan dungeon yang tidak dikenal itu butuh waktu untuk membiasakan diri, dan semua orang kecuali Zelphy memasang ekspresi lesu di wajah mereka yang biasanya muncul karena sulitnya tidur malam. Namun, tidur ternyata bukan hal tersulit dari menghabiskan malam di dungeon—keadaan itu disediakan untuk hal lain sama sekali. Aku ragu untuk memikirkan hal itu, aku sangat malu. Rasanya harga diriku telah tercoreng.

"Hei, semangatlah sedikit."

Seru Zelphy, mencoba membangunkan kelompokku dari suasana hati yang muram.

"Selama kalian masih hidup, kalian harus makan, dan jika kalian makan, makanan itu akan kembali ke suatu tempat. Begitulah cara kerjanya. Sebaiknya kalian melihat kenyataan sekarang."

"Yah, itu memang benar...."

Rondo mulai berbicara, mencoba bersikap optimis tentang situasi tersebut.

"Maksudku, kita tidur di wilayah musuh. Tapi, apa kau benar-benar ingin aku mengajarkan itu kepada Rachel dan Ralph juga?"

Singkatnya, kami lelah. Kami berada di lingkungan asing, dan kami harus melakukan sesuatu untuk mengamankan keselamatan kami sendiri. Namun... aku tenggelam dalam pikiranku, napasku keluar menjadi embusan napas panjang dan lelah.

Kepala keluarga kelima menghela napasnya.

"Kau hanya malu karena kau masih muda." Dia memberitahuku.

"Sebentar lagi, kau akan menyadari bahwa semua manusia di dalam diri mereka sama saja. Maksudku, di medan pertempuran, kau akan menemukan orang-orang yang keluar dari mana-mana—"

"Ayo kembali ke tenda dan tidur."

Kataku, menghalangi ucapan kepala keluarga kelima.

"Ya, kedengarannya bagus. Ayo tidur sampai kita puas."

Aku tahu kau mencoba mengajariku pelajaran hidup, kepala keluarga kelima.

Pikirku dalam hati.

Tapi aku lebih suka jika kau menyimpan nasihat bijakmu untuk dirimu sendiri.

Aku melihat ke arah perkemahan kami dengan penuh semangat, siap untuk ambruk, namun melihat Eva bergegas ke arah kami. Senyumnya yang biasa hilang.

Dia tampak khawatir tentang sesuatu.

Pikirku dengan ketakutan.

***

Eva menuntun kami ke area di luar tenda pusat Guild, tempat para petualang berkumpul dalam kelompok besar. Pada saat ini di pagi hari, kebanyakan dari mereka seharusnya sudah bersiap untuk memasuki dungeon, namun hari ini mereka hanya berdiri dengan perlengkapan berpetualang lengkap mereka, berdebat dengan berisik tentang sesuatu. Aku melihat beberapa petualang yang tampak kelelahan berbicara dengan Hawkins, yang dikelilingi oleh sekelompok orang dengan ekspresi cemas di wajah mereka.

"Hawkins-san!"

Teriak seorang anggota staf Guild, bergegas keluar dari tenda resepsionis. Dia memegang beberapa kartu Guild di tangannya. Hawkins diam-diam mengambilnya, mengepalkannya dengan tangannya.

"Sa-Saat kami bergegas kembali ke sini untuk melaporkan apa yang terjadi, salah satu anggota kami dihajar monster."

Kudengar salah satu petualang yang compang-camping berkata dengan suara lemah. Aneh rasanya melihat laki-laki setinggi itu menangis tersedu-sedu, namun tidak ada petualang lain yang bisa menyalahkannya karena bereaksi seperti itu.

"Saat kami kembali ke sini, waktu telah berlalu lama, dan Da—Darrel-sam, dia menghilang di balik pintu! Aku tidak bisa menyelamatkannya...."

Mata Zelphy melebar. Dia mulai dengan kasar mendorong jalannya ke depan kerumunan. Begitu dia cukup dekat sehingga Hawkins bisa melihatnya, dia meraihnya dan menuntunnya ke tenda Guild.

"Lyle, kau ikut juga."

Panggil Zelphy dari balik bahunya.

"Lyle."

Kata kepala keluarga kedua dengan tiba-tiba.

"Serahkan barang-barangmu ke Novem dan suruh semua orang kembali ke tendamu. Kau harus memberitahu mereka untuk bersiap berangkat lagi."

Apa dia berbicara berdasarkan pengalaman atau intuisi?

Aku bertanya-tanya tentang itu.

Bagaimanapun, aku mengikuti perintahnya, menoleh ke Novem dan menawarkan tasku padanya.

"Novem, suruh semua orang bersiap di tenda."

Kataku kepadanya.

"Bersiap untuk perjalanan lain ke dungeon."

Novem menerima barang-barangku sambil mengangguk.

"Baik."

Pada titik itu, aku sendirian. Aku langsung menuju tenda Guild.

Oh.

Pikirku saat masuk.

Para petualang dari Central sudah ada di sini.

Rasanya itu aneh juga—bahkan dalam situasi seperti ini, aku sama sekali tidak bisa merasakan motivasi dari mereka.

Apa mereka memang seperti ini biasanya?

Aku memutuskan untuk mengabaikan mereka, dan menuju ke tempat Hawkins berdiri bersama Zelphy dan Santoire. Hawkins sedang memeriksa dokumen, masih mengenakan mantel luar yang dikenakannya saat bepergian.

Dia pasti baru saja kembali dari Kota Darion.

Pikirku dalam hati.

Sementara itu, Santoire meringkuk dalam dirinya sendiri, gemetar, tatapannya melesat cepat ke sekeliling ruangan. Zelphy menatapnya tanpa ekspresi, emosinya jelas mendidih di bawah permukaan. Hawkins menatap kami bertiga ketika dia selesai membaca dokumen, bersiap untuk meringkas situasinya. Pertama-tama dia menoleh ke Santoire.

"Kau menerima dokumen yang memberitahumu bahwa sebuah kelompok yang seharusnya kembali kemarin tidak pernah kembali, dan kau mengabaikannya. Karena kelalaianmu itu, Darrel harus mengumpulkan petualang yang bersedia yang bisa ditemukannya untuk mencari mereka, dan akhirnya terjebak dalam perangkap yang dipasang di ruang terdalam."

"J-Jangan salahkan aku untuk itu!"

Teriak Santoire, memeluk dirinya sendiri.

"Itu salah mereka—mereka memilih untuk tidak kembali ketika mereka seharusnya kembali! Dan itu tidak seperti aku meminta orang tua itu untuk pergi ke sana dan...."

Air mata memenuhi matanya.

"Kenapa harus aku?!"

"Abaikan saja dia."

Kata kepala keluarga ketiga.

"Dia hanya berusaha menyelamatkan dirinya sendiri. Dia bahkan belum menyadari situasi sebenarnya. Berbicara dengannya hanya membuang-buang waktu."

Aku meringis mendengar penilaian ini, lalu tersentak ketika Hawkins membanting setumpuk kartu Guild ke meja. Suasana hening sejenak.

"Maafkan aku."

Kata Hawkins pada akhirnya, suaranya terdengar tenang.

"Aku jadi emosional. Zelphy, kita perlu mengumpulkan beberapa barang untuk tim penyelamat—"

"Penyelamatan tidak ada gunanya."

Pemimpin kelompok dari Central menyela.

"Aku pernah terjebak dalam perangkap semacam itu sebelumnya. Pintu ke ruang terdalam tidak akan terbuka lagi kecuali bossnya dikalahkan, atau semua orang bodoh itu mati. Dilihat dari seberapa lama mereka berada di sana, mereka tidak mampu mengalahkan bossnya. Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu mereka tersapu bersih. Pada titik ini, kau harus fokus pada hal yang lebih penting—mengirim kelompok untuk membersihkan dungeon itu sesegera mungkin."

Sesuatu tentang sikap orang itu tampaknya terlintas di benak kepala keluarga kelima.

"Tunggu—apa orang-orang ini dikirim untuk mengawasi kita?"

Itu bukan teori yang buruk—kepala keluarga kelima telah memberitahuku sebelumnya bahwa Central tidak ingin berurusan dengan dungeon yang terlalu dekat dengan kota mereka. Sangat mungkin bahwa kelompok petualang ini telah dikirim ke sini untuk memastikan kami menyelesaikan dungeon itu dengan cepat. Aku melirik pemimpin petualang Central itu, yang masih menatap Hawkins dengan tatapan mengintimidasi.

"Kau sadar bahwa jika kau mengganggu dungeon dengan sia-sia dalam upayamu untuk menyelamatkan mereka, kita akan menghadapi dungeon yang mengamuk, kan? Jika itu terjadi, kerusakannya tidak akan berhenti di Kota Darion—kerusakan itu akan mencapai sejauh Central. Kau benar-benar bersedia mengambil risiko itu, hanya karena lebih dari sepuluh petualang yang menyedihkan itu?"

Aku meringis saat mendengarnya. Tampaknya jelas pada titik ini bahwa sikap petualang Central adalah untuk tidak menendang sarang lebah, bahkan jika itu mengakibatkan kematian petualang lainnya. Aku melirik Zelphy. Dia gemetar karena marah, tangannya terkepal erat. Hawkins sepertinya juga ingin mengatakan sesuatu, namun ketika dia berbicara, dia hanya menyetujui tuntutan para petualang Central itu.

"Maaf atas kebingungan ini, tuan. Di Kota Darion, kami cenderung menghargai para petualang kami. Aku pikir aku akan terus maju dan menyerahkan upaya penaklukan kepada Zelphy di sini. Keterampilannya lebih unggul daripada petualang lain yang ikut dalam ekspedisi ini."

Para petualang dari Central itu hanya menatap kami dengan ekspresi bosan di wajah mereka.

Mereka sama tidak tertariknya seperti biasanya.

Pikirku dengan kesal.

Rasanya seperti mereka meremehkan kami.

Aku lega ketika pemimpin mereka akhirnya berkata,

"Baiklah," dan keluar dari tenda, diikuti oleh seluruh anggota kelompoknya.

"Para bajingan itu!"

Zelphy menggeram. Kata-kata itu ditujukan untuk sekelompok laki-laki dari Central yang sudah pergi, namun Zelphy tahu lebih baik untuk tidak mengatakannya di depan mereka.

Zelphy-san mungkin malu karena dia bahkan tidak bisa mencoba menyelamatkan Darrel-san. Maksudku, mereka cukup dekat sehingga dia merasa nyaman bertaruh dengannya, dan sekarang Darrel-san berada dalam situasi hidup atau mati dan Zelphy-san tidak bisa melakukan apapun.

Pikirku dalam hati.

"Zelphy, aku minta maaf."

Kata Hawkins. Kata-katanya sopan, namun dia tampak sama marahnya dengan Zelphy.

"Tolong kumpulkan pasukan penakluk, dan pergi taklukkan ruang terdalam dungeon itu."

Sekarang setelah Hawkins-san menerima kritik yang begitu keras dari para petualang Central, dia tidak bisa meminta Zelphy untuk menyelamatkan Darrel-san atau SwordWings, tidak peduli betapa frustrasinya dia.

Pikirku, menyadari itu. Namun, Zelphy tampaknya mengerti. Dia mengangguk diam dan berbalik untuk meninggalkan tenda. Aku sendiri bergerak, mengikuti di belakangnya.

Zelphy dan aku kembali ke tenda kami dengan langkah yang teratur. Di setiap langkah, dia mengatakan lebih banyak kenangannya—seolah-olah dia telah dirasuki oleh keinginan untuk menceritakan semua yang bisa dia ceritakan tentang waktunya bersama Darrel.

"Dia laki-laki tua yang mengerikan."

Kata Zelphy kepadaku, suaranya serak.

"Dia selalu menggodaku saat aku masih pemula, dan setiap kali kami bertaruh pada sesuatu, dia selalu berhasil merampas semua uangku...."

Zelphy kemudian tertawa pelan.

"Tapi Darrel itu.... dialah yang membesarkanku, kau tahu? Aku hanya seorang pemula, tapi dia melatihku hingga aku menjadi yang terbaik. Saat aku masih muda dan masih belum tahu bagaimana dunia bekerja, dia mengajariku cara hidup sebagai seorang petualang."

Zelphy menarik napas dalam-dalam, suaranya bergetar.

"Dia sangat mengerikan sehingga setiap kali kami berkumpul, yang kulakukan hanyalah menggerutu dan mengeluh.... dan karena itu, aku tidak pernah mengucapkan terima kasih."

Saat itu aku baru menyadarinya.

Hubungan Zelphy-san dengan Darrel-san itu sama seperti hubungan kami dengannya. Darrel-san adalah mentornya.

"Aku tahu." Lanjutnya.

"Aku tahu apa yang dipikirkan orang-orang yang bukan petualang. Bagi mereka, nyawa seorang petualang bodoh tidak lebih berharga dari sampah. Mereka melihat kami sebagai yang terendah dari yang terendah, hanya orang aneh yang menodai tubuh mereka dengan monster menjijikkan untuk mencari Demonic Stone di dalam monster. Di mata orang kebanyakan, kami pada dasarnya sama dengan tentara bayaran dan bandit. Kami sama kasarnya, kejamnya, dan menjijikkannya. Tapi Darrel itu....?"

Zelphy menarik napas dengan gemetar.

"Dia orang baik."

Pandanganku tertuju pada kakiku. Zelphy benar. Di Kerajaan Banseim—tidak, di sebagian besar dunia—orang-orang sangat meremehkan pekerjaan petualang. Banyak orang yang bukan petualang benar-benar membenci orang seperti kami. Kami mungkin menerima perlakuan hangat di Kota Darion, namun kota itu merupakan pengecualian yang langka dari aturan tersebut. Di sebagian besar kota lain, tidak ada yang peduli baik para petualang hidup atau mati. Sejujurnya, reaksi para petualang Central terhadap apa yang terjadi pada Darrel dan SwordWings mungkin bisa dianggap sebagai respons standar.

Zelphy menoleh ke arahku, dan ketika aku menatap wajahnya, kulihat matanya penuh air mata. Dia memaksakan senyum, namun hal itu tidak membuatku tenang. Aku merasa sakit bahkan hanya dengan menatapnya.

"Hei, Lyle...."

Kata Zelphy, dengan nada kesembronoan yang dipaksakan.

"Tidak bisakah kau menemukan ide yang keterlaluan untuk memperbaiki ini, seperti yang biasa kau lakukan? Kau pasti merasa sedikit termotivasi, kan...?"

Zelphy menatapku sejenak dalam diam, lalu dia menggelengkan kepalanya.

"Maaf, aku hanya bercanda. Lupakan saja bahwa aku pernah bertanya."

Zelphy kemudian tertawa dengan hampa.

"Astaga, dan aku seharusnya menjadi instruktur di sini...."

Rasa sakit yang tajam menusuk dadaku. Zelphy tahu mereka tidak bisa diselamatkan lagi. Itulah sebabnya dia memintaku untuk membantu, lalu menyerah dan menganggapnya sebagai lelucon.

Tanganku mencengkeram Jewel-ku dengan erat. Itu adalah tindakan yang tidak disadari, namun para leluhurku tetap menanggapi gerakan itu.

"Menyelamatkan mereka.... bukan hal yang mustahil."

Kata kepala keluarga kedua sambil berpikir.

Kepala keluarga ketiga mengeluarkan suara setuju.

"Ya, dan apa kau tahu? Para petualang dari Central itu.... mereka agak membuatku kesal."

"Aku ingin membalikkan keadaan pada mereka, atau setidaknya membuat mereka takut." Kepala keluarga keempat setuju.

"Aku benci Central dan semua yang yang ada di sana."

Kata kepala keluarga kelima dengan nada datar.

"Aku setuju dengan kalian."

Kepala keluarga keenam tertawa.

"Ketika seseorang menyuruhmu untuk tidak melakukannya.... itu wajar saja jika ingin melakukannya."

"Aku benci para petualang, jadi sangat menyebalkan untuk diperintah oleh mereka."

Geram kepala keluarga ketujuh.

"Tapi aku sepenuhnya menyetujui rencana penyelamatan ini!"

Aku merasa lega mendengarnya.

Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Pikirku dalam hati.

Biasanya aku merasa sangat terganggu setiap kali para leluhurku begitu marah, tapi kali ini aku benar-benar gembira.

"Akan mulai menyenangkan di sini."

Kata kepala keluarga kedua dengan gembira.

"Tapi Lyle, jika kau ingin menyelamatkan mereka, kau harus bergegas. Bawa barang bawaanmu seminimal mungkin, dan lakukan yang terbaik."

Zelphy telah berjalan di depanku sekarang, langkahnya lesu.

"Zelphy-san." Panggilku.

"Kita akan berkemas ringan, dan memprioritaskan obat-obatan dan perban."

Zelphy berhenti, menatapku dari balik bahunya.

"Hei,  kau tidak perlu berpura-pura untuk membuatku tenang...."

Dalam hatiku, aku berkata,

Percayalah, Lyle. Percayalah begitu besar sehingga kau bahkan bisa menipu dirimu sendiri.

"Aku, berpura-pura, katamu?" Tuntutku.

Aku menatap lurus ke mata Zelphy, mengumpulkan semua keberanian yang kumiliki.

"Jika itu yang kau pikirkan, kau jelas salah paham. Kukatakan padamu—kita akan menyelamatkan mereka. Aku serius seratus persen."

"Itulah baru semangat, Lyle!"

Seru kepala keluarga keenam.

"Kau mulai memahami ini!"

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis dalam hati.

Mengapa aku tidak merasa senang saat mendengar itu darinya?

***

Saat kami sampai di tenda, yang lain sudah menunggu, siap berangkat.

"Kurangi persediaan kita."

Perintah Zelphy kepada kami.

"Kita terutama butuh persediaan medis dan beberapa ransum makanan. Kalian harus berusaha semaksimal mungkin untuk tidak ikut bertempur, bahkan jika kita bertemu monster di jalan. Kita juga tidak akan berhenti untuk mengambil peti."

"Zelphy-san...."

Rondo memulai. Dia memasang ekspresi ragu di wajahnya.

"Eva-san memberitahu kami rumor itu, jadi kami punya gambaran umum tentang apa yang terjadi. Dari apa yang kami dengar.... bukankah sudah diputuskan bahwa kita tidak boleh mencoba menyelamatkan mereka?"

Zelphy menatap Eva, dan elf itu mengalihkan pandangannya.

"Dari mana kalian mendengarnya....?"

Zelphy mengerang, menekan ujung jarinya ke dahinya.

"Serius, kalian para elf itu...."

Zelphy menghela napasnya.

"Yah, yang dikatakan Eva itu memang benar. Tapi Lyle di sini bilang kita bisa melakukannya, jadi.... bagaimana kalau kita bertaruh?"

Zelphy menepuk punggungku, membuatku terhuyung-huyung ke arah anggota kelompok lainnya. Terpaksa menghadapi semua tatapan penasaran mereka secara langsung, aku menggaruk rambutku dengan malu. Kemudian, dengan menarik napas dalam-dalam, aku menenangkan napasku dan menegakkan punggungku.

"Waktu adalah hal terpenting."

Kepala keluarga kelima menasihatiku.

"Kita akan menjelaskan rencananya saat kau sedang bergerak. Tapi, mari kita perjelas ini—jika kau mendapat kesempatan, aku ingin kau bertarung dengan sekuat tenaga. Tidak ada yang tahu apa yang akan kau hadapi."

"Para petualang itu terperangkap di ruang terdalam, tapi jika mereka masih hidup, apapun yang ada di sana tidak akan sekuat itu."

Kepala keluarga keenam melanjutkan.

"Di masaku, monster yang keluar dari perangkap seperti itu tidak akan sekuat apapun. Meskipun itu tidak berarti tidak akan sulit untuk ditangani."

Para leluhurku yang lain menimpali dengan mengatakan hal-hal seperti, "Ya, itu benar," dan "Aku juga", yang membuatku cenderung berpikir bahwa kepala keluarga keenam mengatakan yang sebenarnya. Jika monster boss itu sangat kuat, maka SwordWings pasti sudah dimusnahkan sekarang. Dengan pengetahuan ini dalam pikiranku, aku kembali fokus pada kelompokku.

"Masalah terbesar kita adalah kekuatan tempur kita."

Kataku kepada mereka.

"Kita tidak bisa mengandalkan kelompok lain sebagai bala bantuan, karena mereka tidak terbiasa bergerak menggunakan Art milikku. Aku ingin membawa kalian semua yang bisa kubawa, tapi jika kita semua pergi, kita akan membiarkan tempat ini kosong. Kita harus meminta seseorang untuk mengawasinya."

"Lyle!"

Seru Eva, tangannya terangkat ke udara.

"Lihat ke sini! Aku akan menjaga tenda untukmu. Lagipula, kau sudah menjagaku selama beberapa waktu sekarang, dan kau telah menceritakan beberapa kisah menarik...."

Aku menyipitkan mataku padanya. Eva itu tampak.... anehnya ceria, terlepas dari semua yang terjadi. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang merencanakan sesuatu, namun tetap saja.... akan lebih baik menyerahkan ini padanya daripada kepada orang lain.

"Dan sebagai hadiah, kurasa kamu ingin kami menceritakan semua detail operasi penyelamatan saat kami kembali."

Kata Novem dengan datar.

Eva mengangguk dengan penuh semangat.

"Oh, kalian mau?"

Tanya Eva dengan bersemangat.

Zelphy mengangguk dengan enggan.

"Kita harus memanggil Hawkins juga—minta dia untuk berjaga bersama Eva saat kita berada di dungeon. Dia seharusnya setuju."

Dan dengan itu, kami semua setuju. Yang harus kami lakukan hanyalah menyelesaikan persiapan kami, dan kemudian kami akan siap untuk menjelajah ke dungeon.

"Ingat, Lyle, ini adalah pertempuran melawan waktu."

Kepala keluarga kedua mengingatkanku dari dalam Jewel.

"Satu langkah yang salah, dan kita akan membuat dungeon itu terpicu."

Aku memejamkan mataku, jari-jariku mencengkeram Jewel-ku dengan erat. Untuk sesaat aku hanya bernapas. Lalu aku membuka mataku lagi, dan berkata dengan suara tegas,

"Begitu persiapan kita selesai, kita akan berangkat."

***

Saat kami memasuki dungeon kali ini, kami semua membawa barang bawaan yang ringan—terutama aku. Saat itu, satu-satunya barang yang kubawa adalah dua pedang yang menghiasi pinggulku. Pilihan ini sebagian besar karena nasihat para leluhurku, meskipun kemampuan Sophia untuk meringankan barang dengan Art miliknya juga turut memengaruhi hal itu.

Sophia akhirnya membawa beban terberat di antara kami semua, karena dia memberitahu kami bahwa berat perlengkapan bukanlah masalah baginya. Ralph, Rondo, dan aku telah memberinya tas kami sebelum kami berangkat, setelah aku memutuskan bahwa kami bertiga akan menjadi pelopor kelompok. Namun, jelas bahwa beban yang dibawa Sophia yang berat menghalangi kemampuannya untuk bergerak.

Aku tidak bisa menahan perasaan kasihan pada Sophia saat kami berlari cepat menyusuri koridor dungeon. Ralph jelas merasakan hal yang sama—aku melihatnya sesekali melirik Sophia dengan ekspresi minta maaf saat kami terus berjalan. Saat kami maju, semakin dalam ke dalam dungeon, aku mendengarkan para leluhurku saat mereka menjelaskan rencana mereka.

"Sebelum kita melakukan apapun, ada satu rintangan yang harus kita singkirkan."

Kata kepala keluarga kedua kepadaku.

"Untuk menyelamatkan mereka, kau harus menghancurkan pintu—pintu yang menyegel mereka di dalam ruang terdalam."

"Dan jika kau menghancurkannya."

Kata kepala keluarga ketujuh, mengambil alih dari sana.

"Ada kemungkinan kau akan mengguncang dungeon, dan membuatnya lepas kendali. Itulah sebabnya para petualang Central itu tidak ingin mengambil risiko dari penyelamatan itu."

Aku mengangguk, masih berlari melalui lorong-lorong dungeon. Yang lain mengikuti dari belakang saat aku melesat, menggunakan Map untuk mencari rute terbaik ke tujuan kami.

"Tapi."

Kata kepala keluarga keenam dengan nada datar, terdengar geli.

"Dungeon tidak akan langsung lepas kendali begitu kau memberikan kerusakan yang berlebihan padanya. Ada jeda waktu sebelum rangsangan berlebihan berubah menjadi kegilaan total. Dungeon harus bekerja sendiri terlebih dahulu."

"Ingatlah, dungeon menyimpan harta karun mereka di ruang terdalam."

Kata kepala keluarga ketujuh, mengarahkan pembicaraan ke arah yang sedikit berbeda.

"Selama kamu bisa mengambil harta karun itu, dungeon itu akan layu—dan mati. Itu fakta yang tidak bisa diubah. Itu membuat tujuanmu sederhana—dobrak pintu ke ruang terdalam itu dan kalahkan monster yang berkuasa di dalamnya sebelum dungeon itu mulai mengamuk."

Mengenai bagaimana kita akan menghancurkan pintu itu....

Aku merenung dalam hatiku.

Mungkin sihir Novem akan berhasil? Aku merasa dia bisa melakukannya—ini adalah dungeon hutan, jadi semua dindingnya terbuat dari pohon, dan tanahnya dari tanah.

Para leluhurku tidak mengemukakan bagian dari rencana ini, jadi aku mengalihkan perhatianku untuk maju melalui dungeon itu secepat yang aku bisa. Setelah beberapa saat, aku melihat beberapa monster di peta di dalam kepalaku—jika kami melanjutkan rute kami saat ini, kami akan langsung bertemu mereka.

Kami tidak punya waktu untuk mengambil jalan memutar.

Aku memutuskan itu dalam hatiku.

Kurasa kami harus menerobos mereka.

Aku menghunus kedua pedangku, dan yang lain bereaksi cepat, menyiapkan senjata mereka sendiri. Namun aku menggelengkan kepalaku.

"Biar aku yang urus."

Seruku dari balik bahuku.

"Kalian semua, terus maju saja!"

Tak lama kemudian, monster-monster itu muncul di garis pandangku. Ada tiga dari mereka—satu orc dan dua goblin. Para monster itu duduk tepat di tengah koridor, namun begitu mereka melihat kami, mereka mulai berdiri.

"Lightning Bullet!"

Seruku, mengirimkan mantra peluru yang melesat lurus ke arah para monster itu. Aku terus berlari ke depan, mengangkat kedua pedangku dan mengarahkan ujung-ujungnya ke masing-masing goblin. Terdengar bunyi berderak, lalu kilatan.

Goblin-goblin yang hangus itu membuka mulut mereka dan menjerit sebelum jatuh ke tanah. Aku menarik bilah-bilah pedangku agar terlepas dari tubuh mereka, lalu melemparkan pedang di tangan kananku langsung ke orc itu. Pedangku menancap tepat di sasaran, menusuk dalam-dalam ke leher orc itu. Aku berlari cepat ke arah monster itu, mengaitkan jari-jariku di gagang pedang dan sengaja memperlebar lubang di tenggorokannya yang tertusuk saat aku menarik bilahnya lepas. Aku tidak berhenti untuk melihatnya mati—pada saat monster itu memuntahkan darah dan jatuh ke tanah, aku sudah mulai berlari menyusuri koridor lagi.

"Sepertinya Pertumbuhan itu juga meningkatkan kemampuanmu dalam mengendalikan sihir." Kata kepala keluarga ketiga dengan nada menggoda.

"Mantramu sepertinya menghasilkan lebih banyak kerusakan sekarang."

Aku yakin kepala keluarga keempat akan mengeluh tentang betapa borosnya kami, tidak berhenti untuk mengumpulkan material dan Demonic Stone para monster itu.

Pikirku dengan sinis.

"Lyle....."

Kata kepala keluarga keempat dengan nada yang sangat tersinggung.

"Apa kau menganggapku kikir?"

Aku meringis. Dia pasti menangkap jalan pikiranku. Kepala keluarga keempat kemudian menghela napasnya dengan jengkel.

"Ya ampun, bahkan aku mengerti terkadang ada hal yang lebih penting dalam hidup...."

Kata kepala keluarga keempat. Sepertinya aku salah menilai dirinya.

"Selama kau mendapatkan harta karun itu di ruang terdalam, Demonic Stone dan material para monster itu—"

Aku menahan tawaku.

Tidak, lupakan itu. Dia tetaplah kepala keluarga keempat yang biasanya.

Aku mengalihkan perhatianku dari para leluhurku, lalu fokus memasukkan kembali pedangku ke sarungnya.

"Lyle, kau harus istirahat."

Kata kepala keluarga kedua padaku.

"Kau tidak akan bisa melawan monster di ruang terdalam jika kau sudah kelelahan saat sampai di sana."

Aku merasa sedikit gelisah.

Tapi kemudian kami mungkin tidak akan berhasil tepat waktu....

Aku merasa khawatir saat memikirkannya.

"Tenanglah."

Kata kepala keluarga kelima dengan penuh pengertian.

"Ingatlah untuk apa kalian di sini. Kalian butuh semua orang dalam kondisi siap bertarung."

Tidak dapat membantahnya, aku segera mengamati area tersebut untuk mencari ruangan yang cocok bagi kami untuk beristirahat.

"Kita akan beristirahat sebentar." Seruku.

"Terima kasih."

Kata Rondo, melirik ke arahku dan mengangguk.

"Rachel sudah hampir mencapai batasnya."

Tidak lama kemudian aku menemukan ruangan tanpa monster. Aku menuntun yang lain ke sana, dan saat kami semua masuk ke dalam, Rachel terjatuh ke tanah. Napasnya terengah-engah.

Kepala keluarga kedua dan kepala keluarga kelima benar.

Pikirku dalam hatiku.

Jika aku menunggu sampai kami mencapai tujuan untuk beristirahat, beberapa dari kami tidak akan bisa bertarung.

"A-Aku.... m-minta m-maaf...."

Kata Rachel meminta maaf.

"Staminaku....  itu..."

"Ya, ya."

Sela Ralph, mencoba menghiburnya.

"Cobalah untuk beristirahat. Kalau begitu—”

"Aku bisa menggendongmu, kalau kau mau."

Kata Sophia, menawarkan itu. Dia mengangkat tangannya, menyeka keringat yang mengucur di wajahnya.

"Kau yakin?" Tanya Aria.

"Kau tampak bisa terus berjalan, tapi apa kau yakin akan baik-baik saja?"

Sophia mengangguk sambil menurunkan tasnya yang berat ke tanah dan menggoyangkan bahunya.

"Aku tidak punya cukup ruang untuk menggendongnya di punggungku, tapi aku seharusnya tidak punya masalah membawanya jika aku menggendongnya di lenganku."

Maksudku, haruskah aku meminta seorang gadis untuk melakukan itu....?

Pikirku, merasa terombang-ambing.

Bahkan jika dia bisa mengendalikan berat sesuatu, itu masih sedikit... tapi kami sedang menghadapi keadaan darurat di sini...

Rachel tertawa kecil, membuat Sophia menyeringai.

"Kalau itu satu-satunya pilihan kita, aku akan mengandalkan bantuanmu. Tapi kita hampir sampai di tujuan, kan?"

Aku mengangkat bahuku dalam hatiku. Memang benar kami dekat, dari segi jarak. Kami akan sampai ke ruang terdalam dengan cukup cepat jika kami mengambil rute sesingkat mungkin, namun sayangnya ada banyak monster yang menghalangi jalan kami. Mengambil jalan memutar untuk menghindari mereka akan menambah sedikit waktu perjalanan.

"Katakan saja padanya bahwa kau hampir sampai."

Desak kepala keluarga keenam.

"Kau tidak boleh terlalu jujur ​​dalam hal ini. Kau harus berhati-hati dengan apa yang kau katakan—semua orang mulai menjadi tidak sabaran, bukan hanya gadis itu."

Aku memutuskan untuk mengikuti saran kepala keluarga keenam itu, dan mengangguk pada Rachel.

"Ya, kita hampir sampai."

Kataku kepadanya.

"Kita perlu memutar jalan untuk menghindari beberapa monster, tapi kita hampir sampai."

Bahkan saat kami berbicara, seorang petualang di ruang terdalam itu bisa saja menghembuskan napas terakhirnya.

Sebuah suara berbisik di benakku. Pikiran itu membuatku cemas, namun kami tidak punya pilihan selain beristirahat. Kami harus memulihkan stamina sebanyak mungkin.

***

Di dalam ruang terdalam, malam telah berlalu, dan cahaya mulai mengalir turun melalui celah-celah di antara dahan dan dedaunan yang meliuk maju mundur di langit-langit. SwordWings tidak punya waktu istirahat sepanjang malam. Menjelang fajar, tiga dari mereka telah menemui ajal mereka. Sepertinya penyihir mereka juga tidak akan bertahan lama—Rex mencengkeram penyihir itu dalam pelukannya, menyaksikan darah menetes dari mulutnya dan rasa sakit yang luar biasa terukir di wajahnya.

"Hei!"

Rex tersentak, suaranya tercekat.

"Hei, jangan mati! Jika kau begitu.... maka kau akan mati!"

Penyihir itu tersenyum lemah pada sosok Rex yang menangis.

"Kau tahu, saat di rumah.... aku bukan apa-apa. Aku hampir tidak bisa menggunakan sihir dengan benar. Mereka selalu mengejekku, jadi...."

Napasnya berderak di dadanya.

"Jadi.... aku sangat senang saat kalian.... mengandalkanku...."

Penyihir itu tidak memiliki kehidupan yang terbaik—dia lahir sebagai putra kelima dari seorang bangsawan yang jatuh ke status petualang, dan ibunya adalah simpanan ayahnya itu. Saat tumbuh dewasa, dia sering diejek karena kurangnya bakat sihirnya. Bertemu Rex dan bergabung dengan SwordWings adalah salah satu hal terbaik yang pernah terjadi padanya. Penyihir itu menghela napas panjang, lalu, begitu saja, dia pergi. Dia terbaring, diam dan mati, di pelukan Rex.

Rex menangis tersedu-sedu, membungkuk di atas tubuh penyihir itu. Pedang dan perisainya tergeletak di sampingnya, babak belur karena pertarungan dengan cacing raksasa. Pedangnya terlipat ke belakang, dan perisainya penuh penyok.

Begitu banyak rekanku yang mati....

Pikir Rex dengan ketakutan.

Kedua petarung pembawa perisai adalah yang pertama pergi. Mereka telah melampaui batas, berusaha melindungi sesama SwordWings sebaik mungkin. Pada akhirnya, mereka gagal, dan dimangsa. Si pengintai menjadi sasaran berikutnya, direnggut saat dia mencoba memancing cacing raksasa menjauh dari yang lain. Dan sekarang, penyihir mereka....

"Dasar bodoh!"

Sebuah suara berteriak.

"Jangan menyerah sampai akhir!"

Rex melihat ke arah pemilik suara itu—pemilik suara itu adalah Darrel. Laki-laki tua itu telah bertempur di garis depan selama ini, berusaha melindungi SwordWings yang tersisa dari cacing raksasa itu. Namun sekarang.... bahkan dia telah terperangkap dalam mulut monster yang menganga itu. Tinju Rex mengepal. Dia tahu Darrel hanya punya beberapa saat lagi sebelum cacing raksasa itu menelannya bulat-bulat.

"Darrel-san!"

Teriak Rex, namun suaranya tenggelam oleh suara gesekan mengerikan dari gigi tajam monster itu yang merobek armor logam Darrel. Tombak Darrel jatuh dari tangannya, ujungnya menancap ke tanah.

"Darrel-san!"

Rex berteriak lagi. Laki-laki tua itu tertawa menyakitkan, lalu dia pergi. Sisa SwordWings menatap dengan sangat ketakutan, wajah mereka pucat karena putus asa. Rex menggertakkan giginya, mengutuk dirinya sendiri karena kecerobohannya.

Ini semua salahku! Semua ini karena aku—

Namun tidak ada waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Rex dengan lembut membaringkan penyihir itu di tanah dan mencengkeram gagang pedangnya yang patah. Ketika dia mengangkat matanya kembali ke cacing raksasa itu, dia melihat cacing itu telah selesai menelan Darrel dan sekarang sedang bergerak-gerak, mencari mangsa berikutnya. Gemetar karena marah, Rex melontarkan bilah pedangnya yang patah ke arah binatang itu.

Cacing raksasa itu berbalik untuk melihatnya—meskipun mungkin melihat bukanlah kata yang tepat, karena binatang itu tidak memiliki mata. Mulutnya yang lebar dan menganga berputar ke arahnya. Rex memaksa tubuhnya yang kurus kering untuk bergerak, melemparkan perisainya ke arah monster itu juga. Kali ini, monster itu menangkap benda terbang itu di mulutnya, tubuhnya mengerut saat menelan bongkahan logam itu utuh. Sementara monster itu teralihkan oleh perisainya, Rex menyerbu ke depan, mengambil tombak yang dijatuhkan Darrel. Rex menusukkan ujungnya ke sisi cacing raksasa itu.

"Sudah cukup, dasar cacing brengsek!" Geramnya.

Namun, melukai cacing itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan—permukaan luarnya ditutupi cairan licin seperti minyak yang membuatnya sulit diserang untuk menimbulkan kerusakan yang berarti. Beberapa bekas yang mewarnai kulitnya adalah hasil kerja Darrel.

Selain itu, Rex tidak terbiasa menggunakan tombak. Posisinya menjadi berantakan saat senjata itu meluncur tak berguna di atas tubuh monster itu, bahkan gagal menggoresnya sedikit pun. Dan kemudian, cacing raksasa itu menyerangnya.

"Rex!"

Teriak salah satu rekan SwordWing-nya. Orang itu melompat maju, mendorong Rex yang malang itu keluar dari jangkauan cacing raksasa itu.

Rex melihat dengan ketakutan saat temannya menjadi santapan monster itu berikutnya. Anggota SwordWing menjerit kesakitan saat monster itu mencabik-cabiknya.

Tangan Rex mulai gemetar.

"Kenapa...?" Tanya Rex dengan liar.

"Kenapa kau menyelamatkanku?!"

Setelah selesai memangsa korban keenamnya, cacing raksasa itu gemetar sebelum kembali ke tempat persembunyiannya di bawah tanah. Monster itu telah melakukan hal ini dari waktu ke waktu selama berjam-jam mereka terperangkap di ruang paling dalam bersamanya. Monster itu akan bergerak di bawah tanah, setiap gelombang getaran membuat SwordWings terhuyung-huyung ketakutan. Tidak ada cara untuk mengetahui kapan monster itu akan terbang dari tanah di bawah kaki mereka dan menyerang mereka. Rasanya seperti monster itu sedang mempermainkan mereka.

"Inilah sebabnya aku tidak pernah ingin datang ke sini!"

Salah satu anggota SwordWings yang selamat menjerit, berlari ke arah pintu tertutup dengan panik. Dia mencoba memaksa keluar dengan senjatanya, menebas pepohonan yang menutupi lengkungan itu.

Dia tidak berhasil—pepohonan itu tumbuh kembali hampir secepat dia mampu merusaknya. Namun sebenarnya, SwordWing telah mengetahui hal ini bahkan sebelum anggota itu mulai menebas pepohonan itu. Mereka telah lama mencoba menebas pepohonan itu. Mereka melakukannya dengan kapak, dan bahkan mencoba membakarnya hingga rata dengan tanah. Namun sayangnya, semua upaya mereka ternyata sia-sia. Tanah bergetar saat anggota SwordWing itu terus menebas pohon-pohon dengan sia-sia. Detik berikutnya, cacing raksasa muncul tepat di sampingnya, mulutnya menelannya sebelum tenggelam kembali ke bawah tanah.

Itu adalah mangsanya yang ketujuh. Hanya pendukung dan pengintai yang tersisa. Mereka berdua berkumpul di sekitar Rex, berharap sesuatu—apapun itu. Namun Rex menjatuhkan tombaknya. Dia berlutut dan menangis.

"Sialan! Sialan! Dewi sialan...!"

Berbagai macam pikiran berkecamuk di kepalanya.

Kalau saja aku berbalik ke sana! Kalau saja aku membuat keputusan yang tepat!

Dan kemudian tiba-tiba.... tanah berhenti bergemuruh. Mereka tidak bisa lagi merasakan cacing raksasa itu bergerak di bawah mereka.

"Apa yang terjadi?"

Kata pengintai itu, menatap tanah. Pendukung itu mengeluarkan buku catatan. Dia membolak-baliknya, membaca sekilas halaman yang mencantumkan karakteristik monster tipe cacing.

"Monster tipe cacing menjadi lamban untuk sementara waktu setelah perutnya kenyang." Katanya.

"Biasanya, mereka berhenti bergerak untuk sementara waktu setelah menelan satu orang."

Cacing raksasa itu mungkin besar, namun masih memiliki ciri-ciri yang sama dengan monster jenis cacing lainnya.

Itu berarti kemungkinan cacing itu merasa puas untuk sementara waktu.

Rex tertawa dengan sinis. Pikiran itu tidak memberinya penghiburan.

"Jadi kita hanya makanan bagi makhluk itu....? Hahaha, begitulah cara menjadi petualang kelas satu. Sungguh cara yang menyedihkan."

SwordWings—atau apa yang tersisa dari mereka—duduk di tempat, dan menyerah untuk melawan sama sekali.

***

Kelompokku berdiri, dengan senjata di tangan, di luar apa yang tampak seperti pintu masuk ke ruang terdalam dungeon. Masing-masing dari kami siap bertarung kapan saja. Zelphy mencoba menebas beberapa pohon yang menghalangi jalan masuk, namun bekas yang ditinggalkannya segera pulih kembali.

Sepertinya, tidak semudah itu.

Pikirku dalam hati.

Aku melingkarkan tanganku di sekitar Jewel-ku.

Kami harus menghancurkannya, atau membakarnya. Kedua pilihan itu akan membutuhkan sihir Novem, tapi aku mungkin harus mendengarkan pendapat para leluhurku tentang masalah ini sebelum aku membuat keputusan.

Tidak lama setelah aku memikirkan ini, kepala keluarga kedua berbicara.

"Baiklah, Lyle! Ayo gunakan senjata ayahku!"

Pikiranku menjadi kosong.

Hah?

Aku mengetukkan jariku ke Jewel-ku itu, dengan tergesa-gesa meminta penjelasan.

Pedang besar perak itu sama sekali tidak mendengarkanku!

Pikirku dengan bingung.

Aku tidak bisa mengendalikannya, dan aku akan pingsan begitu aku menggunakannya! Jika aku memanggil pedang itu sekarang, tidak mungkin aku bisa berpartisipasi dalam pertempuran melawan monster di ruang terdalam.

"Pedang besar itu tidak berguna dalam pertempuran, tapi mungkin berguna di sini."

Kepala keluarga kelima menjelaskan.

"Sihir Novem lebih serbaguna, dan bisa terbukti sangat diperlukan untuk melawan apapun yang ada di sana. Jadi, jika kita menggunakan proses eliminasi.... itu pasti adalah kau, Lyle."

Aku memberi Jewel sebuah dorongan untuk memberi tanda keenggananku untuk bertindak atas ide ini. Kepala keluarga keenam hanya tertawa.

"Jika kau tidak menyukai ide ini, maka jangan pingsan! Tunjukkan keberanianmu, Lyle—mungkin itu akan berhasil."

Tunggu sebentar.

Pikirku dengan gelisah.

Aku yakin kami akan menggunakan sihir Novem di sini. Aku tidak setuju dengan rencana ini.

"Jangan khawatir."

Kata kepala keluarga kedua kepadaku.

"Bahkan jika kau pingsan, kelompokmu bisa mengatasi ini tanpa dirimu. Itu sebabnya kita membawa semua orang."

Hei, tunggu! Jangan bilang aku ada di sini hanya untuk membuka pintu?!

***

Sophia memperhatikan Lyle saat Lyle berdiri di depan pintu ruang paling dalam, alisnya berkerut karena berpikir. Jari-jarinya memainkan kalung pusaka yang tergantung di lehernya tanpa sadar.

Apa dia sedang memikirkan sesuatu?

Sophia bertanya-tanya tentang itu.

Atau mungkin dia mencoba memberi kami waktu untuk beristirahat....? Pintunya masih tertutup, yang berarti mereka masih bertarung di sana. Kalau tidak, mengapa dia memilih untuk berhenti sekarang, dari semua waktu?

Sophia melihat sekeliling, dengan cepat menyadari bahwa semua orang tampak sedikit lelah karena semua yang mereka lakukan untuk sampai di sini. Zelphy menatap Lyle dengan ekspresi serius di wajahnya, sementara Novem tampaknya hanya menunggu perintah dari Lyle, sepenuhnya yakin dengan keputusan Lyle.

Aku sangat meragukan dia datang sejauh ini tanpa rencana.

Pikir Sophia dalam hatinya.

Apa pintu itu ternyata menjadi masalah yang lebih besar daripada yang dia duga sebelumnya...?

Namun.... Lyle sama sekali tidak tampak bingung. Dia hanya menatap pintu dan berpikir. Akhirnya, Lyle berhenti mengetukkan jarinya ke Jewel biru yang dikenakannya, dan berbalik menghadap semua orang.

"Aku akan menghancurkan pintu ini."

Kata Lyle dengan serius.

"Aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku, jadi aku tidak tahu apa aku bisa berpartisipasi dalam pertempuran setelah selesai. Apapun yang terjadi, setelah aku menghancurkan pintu itu, aku ingin kalian semua berlari ke ruangan dan mempersiapkan diri untuk pertempuran."

Novem tiba-tiba panik, ketenangannya sebelumnya hilang tanpa jejak.

"Lyle-sama, apa kamu akan menggunakan pedang itu? Kamu tidak boleh menggunakannya! Kamu pingsan saat terakhir kali menggunakannya!"

Anggota kelompok lainnya segera menyadari apa yang terjadi.

Jadi....

Mereka semua berpikir.

Lyle itu memiliki senjata rahasia yang cukup kuat sehingga dampaknya bisa membuatnya pingsan.

Mata Sophia menyipit.

Apa pintu itu benar-benar sulit dibuka....?

Tanya Sophia dalam hatinya.

Tapi, dalam hal itu...

Sophia membuka mulutnya untuk bertanya kepada Lyle mengapa mereka tidak bisa menghancurkan pintu itu dengan sihir Novem, namun Novem mengalahkannya.

"Aku yang akan membuka pintu itu, Lyle-sama."

Kata Novem dengan tegas.

"Aku tahu aku bisa melakukannya!"

Lyle menggelengkan kepalanya, yang membuatnya segera menutup mulut Novem.

"Tidak bisa." Kata Lyle.

"Begitu kita masuk, kita harus melawan monster apapun yang ada di dalamnya. Mungkin kita akan membutuhkan sihirmu. Ditambah lagi, jika orang-orang di dalam hampir mati, aku ingin kau bisa merawat mereka."

Lyle mencengkeram permata itu lagi di lehernya, cengkeramannya begitu erat hingga tampak seperti dia akan merobeknya dari lehernya. Namun, meskipun dia tidak bergerak untuk melakukannya, rantai itu terlepas dengan sendirinya. Rantai itu melilit lengannya, perlahan-lahan berubah bentuk.

Wow.

Pikir Sophia, terpesona oleh hal itu.

Indah sekali...

Sophia menatap senjata yang terbentuk di tangan Lyle, lalu menatap Lyle sendiri. Mata Lyle terkunci dengan mantap pada pintu ruang terdalam, tangannya mencengkeram pedang perak besar yang telah dia wujudkan itu. Pedang itu adalah pedang pembunuh kuda, begitu besar hingga hampir seukuran orang lain.