Chapter 35 : The SwordWings

Rex sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Pemimpin kelompok SwordWings itu menyeringai melihat barang jarahan yang terhampar di hadapannya. Empat hari telah berlalu sejak kelompoknya tiba di dungeon, dan dia tidak bisa tidak berpikir bahwa mereka telah melakukannya dengan cukup baik untuk diri mereka sendiri.

"Kita mungkin belum terbiasa selama dua hari pertama."

Katanya kepada kelompoknya.

"Tapi tampaknya kita masih bisa mendapat untung besar pada akhir ekspedisi."

Rex mengamati harta karun yang tak ternilai harganya—memang, harta karun itu tak ternilai harganya, namun harta karun itu tetap sangat berharga—yang diperoleh rekan-rekan SwordWings dari peti yang mereka temukan hari itu. Koin emas dan perak berkilau dari tumpukan itu, berbagai peralatan terselip di antara kilaunya. Ada sarung tangan di antara barang jarahan itu yang tampak baru saja dibuat; Rex mengambilnya dan memakainya di tangan kanannya.

"Ini pas sekali."

Katanya, matanya berbinar saat dia terus memeriksa peralatan yang masih asli itu.

Salah satu anggota SwordWings lainnya mengambil pedang panjang.

"Pedang ini akan laku setidaknya seharga satu koin emas." Katanya.

"Tapi tidak ada salahnya juga untuk menggunakannya...."

Jika kami menunggu sampai kembali ke Kota Darion, kami mungkin bisa menjual hasil buruan ini seharga lebih dari sepuluh koin emas. Jika kami menjualnya sekarang...

Rex meringis saat mencoba memikirkan itu.

Dia berbalik dan melirik ke salah satu pengintainya; punggung orang yang berarmor tipis itu membungkuk dengan rakus di atas meja harta karun. Kedua pengintai dalam tim bertanggung jawab atas pengintaian, namun yang satu ini khususnya bertugas memasang perangkap juga.

"Hei, Rex..." Katanya.

"Apa kau yakin ingin menjual semua ini ke Byron itu? Kau tahu dia hanya akan membayar kita sebagian kecil dari nilainya."

Dia menatap pemimpin kelompoknya dengan cemas.

"Dan jika kau membeli anggur darinya, dia akan membuatmu membayar dua kali lipat harganya."

Rex menatap pengintai itu sejenak sebelum menghela napasnya.

Kau bukan satu-satunya yang merasa seperti itu.

Pikirnya dalam hati.

Jika aku punya pilihan lain, aku akan memberikan barang-barang ini ke anggota kelompok yang lain, atau menjualnya dengan harga yang mahal. Tapi, sayangnya...

"Kita tidak punya pilihan lain."

Kata Rex, mengingatkannya.

"Aku tidak ingin berhemat di sini dan kemudian berakhir dengan seperti sekelompok petualang yang menghalangi jalan kita. Kau sudah melihat apa yang mereka lakukan pada bocah tukang main perempuan itu—apa kau ingin berakhir seperti dia?"

Rex dan kelompok SwordWings adalah daging segar, sama seperti Lyle dan kelompoknya. Jika mereka ingin berburu tanpa hambatan, mereka harus membayar harganya.

Semua uang kami akan dirampas dari kami jika kami tidak berkoordinasi dengan kelompok petualang lainnya.

Pikir Rex dengan pasrah.

Beberapa dari mereka hidup untuk melecehkan pendatang baru.

Salah satu anggota SwordWings lainnya mengangkat tangannya tanda menyerah, menggelengkan kepalanya.

"Apa pun kecuali itu."

Katanya sambil tertawa meremehkan.

"Tapi seriusan, bagaimana mungkin mereka belum tahu apa yang dipikirkan petualang lainnya tentang mereka?"

"Satu langkah salah, dan kita akan berada di posisi yang sama dengan mereka, dasar bodoh." Balas Rex.

"Benar, Darrel-san?"

Rex melirik petualang tua itu, yang telah menanggalkan armor logamnya dan jatuh ke kursi.

"Mungkin."

Darrel mengakui sambil menyeringai.

Usia Darrel-san benar-benar mulai memengaruhinya.

Pikir Rex dalam hatinya.

Kalian bisa tahu dia tidak terbiasa mengenakan armor yang begitu berat. Kurasa aku mengerti mengapa dia memilih untuk berusaha sekuat tenaga untuk pekerjaan terakhirnya....

Rex dan anggota SwordWings lainnya menunggu Darrel untuk melanjutkan, namun tampaknya hanya satu kata yang mereka dapatkan. Ekspresi penuh harap mereka berubah dengan cepat menjadi frustrasi. Mereka sudah terbiasa dengan petualang tua yang menawarkan bimbingan kepada mereka itu, namun jelas dia tidak akan memberi mereka nasihat lagi dalam waktu dekat. SwordWings bahkan tidak bisa mengeluh—bagaimana mungkin mereka bisa, ketika Darrel telah membimbing mereka begitu lama?

Rex menghela napasnya dan membiarkannya, dengan cepat mengalihkan fokusnya untuk merencanakan langkah kelompok selanjutnya.

"Kita harus memastikan bocah tukang main perempuan itu tetap menjadi pusat perhatian selama mungkin." Katanya kepada kelompoknya.

"Kita akan fokus untuk mendapatkan sebanyak mungkin, sementara semua petualang lainnya fokus untuk menyiksanya."

Rex kembali ke harta karun yang tergeletak di atas meja.

"Silakan cairkan setengahnya dengan Byron pada akhir hari ini, dan belilah bir dan daging selagi kalian di sana. Kita akan berkeliling dan membagikannya sore ini."

Bahu si pengintai itu terkulai.

"Satu-satunya yang bisa kita makan adalah sup kacang sayur dan dendeng keras yang kita beli." Keluhnya.

"Sekarang kau ingin kita membeli bir dan daging yang bagus dan memberikannya kepada orang lain...? Kita benar-benar harus segera mulai menaiki tangga itu..."

Anggot SwordWings yang lain tidak begitu senang dengan keputusan Rex itu, namun mereka segera melupakan keluhan mereka saat bersiap untuk pergi ke toko Byron. Diskusi beralih ke perdebatan tentang bagian harta karun mana yang akan mereka jual, dan mana yang akan mereka simpan. Darrel memperhatikan mereka bekerja, dengan senyum lebar di wajahnya.

***

"Anak-anak didikku ini tidak punya harapan."

Kata Zelphy pada Darrel, sambil menggaruk rambutnya.

"Sungguh menyedihkan. Mereka tidak mendapatkan satu koin tembaga pun selama empat hari ini."

Mereka berdua minum dan mengunyah camilan di bar yang dibuka Byron di dekat panggung tempat rombongan elf tampil. Tempat itu tidak lebih dari beberapa meja dan kursi yang ditata di bawah langit malam, namun ada banyak kios makanan di dekatnya tempat kalian bisa membeli camilan untuk menemani minuman kalian.

Sayang sekali semuanya dijual dengan harga dua kali lipat dari harga pasar.

Pikir Zelphy dengan sinis.

"Aku tidak keberatan jika kau memberi anak-anak didikmu itu sedikit nasihat."

Kata Darrel sambil tertawa.

"Sepertinya semua petualang lainnya memutuskan bahwa mereka bisa menjadi pemberani karena kita hanya duduk santai dan menonton anak-anak muda melakukan apa yang mereka lakukan. Sepertinya mereka baik-baik saja dengan melanggar semua aturan jika itu berarti mereka bisa meraup untung besar."

Dengan petualang veteran seperti Darrel dan Zelphy di sekitar, biasanya kalian tidak akan pernah melihat etiket dungeon akan dilanggar seperti ini. Satu-satunya alasan mengapa hal ini terjadi sekarang adalah karena mereka berdua telah memberitahu petualang lain bahwa mereka tidak akan ikut campur.

Alasan mereka berdua itu sederhana : anak-anak muda yang mereka lindungi membutuhkan cinta yang keras. SwordWings milik Darrel telah beradaptasi dengan cepat, menggunakan situasi tersebut sebagai kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dengan menjilat orang lain. Mereka berhasil mendapatkan jumlah yang cukup besar pada saat akhir hari keempat tiba. Sebaliknya, kelompok Lyle belum mendapatkan satu koin tembaga pun.

Aku tahu ini akan menjadi buruk.

Pikir Zelphy dalam hatinya.

Tapi aku tidak menyangka akan seburuk ini.

"Kelompok lain merampok anak-anak didikku secara membabi buta di siang bolong."

Keluh Zelphy sambil meminum birnya.

"Mereka bisa menunjukkan sedikit belas kasihan, bukan? Pada titik ini, sepertinya mereka berniat untuk memberi Lyle dan kelompoknya pukulan telak dalam hidup mereka. Dalam situasi lain, aku akan menghajar mereka semua dengan keras."

Mata Zelphy melirik ke panggung tempat para elf tampil. Ada anak-anak yang menari riang di antara para demi-human, kebanyakan dari mereka masih cukup muda sehingga mereka pasti baru saja menginjak usia remaja. Banyak orang berbondong-bondong datang untuk menonton—bukan hanya para petualang, namun juga anggota pasukan penakluk lainnya. Mereka tampak sangat terpesona oleh pertunjukan itu.

"Omong-omong."

Kata Darrel, sambil mengulurkan tangan untuk mengambil camilan.

"Si Lyle itu. Kau bilang dia tipe yang suka pamer kalau terpojok, kan? Apa menurutmu dia sudah merencanakan sesuatu?"

"Entahlah."

Jawab Zelphy, sambil menatap cangkirnya yang kosong dan mempertimbangkan apa dia harus memesan isi ulang.

"Sejujurnya, dia tampak sangat tertekan hari ini. Tapi dia tidak tampak termotivasi...."

Zelphy mendecakkan lidahnya dengan jengkel, matanya menyipit menatap cangkirnya.

"Minuman di sini terlalu mahal. Aku akan menyudahinya hari ini."

Beberapa saat kemudian, Zelphy bangkit dari tempat duduknya dan melanjutkan perjalanannya. Darrel melambaikan tangannya, yang dibalasnya dengan lambaian tangan kecil. Setelah itu, Zelphy berjalan menyusuri jalan yang membelah sebagian perkemahan. Dia baru saja berjalan beberapa lama ketika dia bertemu dengan seorang petualang yang tidak dikenalnya.

"Hah? Apa-apaan itu?"

Petualang itu menggeram.

"Kau bicara omong kosong untuk orang yang hanya tahu cara berjaga!"

Sepertinya dia sedang mabuk.

Pikir Zelphy dalam hatinya.

Dia pasti membuat dirinya sendiri kacau.

Dari apa yang bisa Zelphy lihat, perkelahian itu terjadi antara petualang itu dan seorang warga sipil yang ditugaskan untuk membantu perkemahan. Ketika Zelphy mendengarkan lebih jauh, alasan perkelahian itu menjadi jelas—petualang itu telah mendorong warga sipil itu agar tidak menghalangi jalannya. Petualang lain yang berjaga di dekat situ melihat apa yang terjadi dan bergegas menghampiri, menyebabkan petualang pertama bersikap agresif.

Zelphy mendecakkan lidahnya karena jijik.

"Menjijikkan."

Zelphy berpura-pura melewati tempat kejadian, melotot ke arah petualang yang kasar di sepanjang jalan. Begitu petualang itu menyadari siapa Zelphy, petualang itu buru-buru menundukkan kepalanya dan melarikan diri.

Kebanyakan orang di sini tidak jauh lebih baik dari orang itu.

Pikir Zelphy, merasa sedikit kesal.

Mereka semua menyedihkan; mereka hanya mengejek tim logistik dan dengan berani melanggar aturan. Hal-hal yang mereka lakukan pada kelompok Lyle... Yah, aku memang ingin mereka mengalami sedikit kesulitan, tapi itu mulai terasa berlebihan. Apa yang harus kulakukan...?

Saat Zelphy memeras otaknya untuk pertanyaan ini, dia menatap kosong ke sekeliling. Dia melihat Santoire di kejauhan, dikelilingi oleh sekelompok petualang.

"Aku mengandalkanmu lain kali, Santoire sayang."

Zelphy mendengar seorang pemuda ceria bersenandung.

"Kami benar-benar berharap bisa ditugaskan ke area itu lagi..."

Ah, jadi mereka mentraktirnya makan untuk mendapatkan bantuan.

Pikir Zelphy dalam hatinya.

"Kau ingin aku mengirimmu ke sana lagi?"

Santoire menjawab sambil tersenyum.

"Yah.... jika kau bersikeras. Oh, tapi apa kau keberatan memberiku sesuatu untuk diminum?"

Sang petualang itu segera memesan anggur.

"Anak-anak itu memang bodoh."

Kata petualang itu sambil tertawa.

"Maksudku, mereka bahkan hampir tidak bisa berbuat apa-apa; bukankah seharusnya mereka menyadari apa yang sedang terjadi sekarang?"

Santoire tersenyum padanya.

"Kau benar-benar anak nakal, menindas para rekrutan baru seperti ini. Kau yakin harus memperlakukan mereka seperti itu?"

Jangan bersikap seolah-olah kau tidak tahu!

Zelphy berteriak dalam hati. Dia mengacak-acak rambutnya kesal saat para petualang terus memuji resepsionis yang cantik itu.

"Bahkan jika Lyle serius, aku tidak yakin dia bisa menyelesaikan yang satu ini...."

Kata Zelphy pada dirinya sendiri.

Anak-anak itu benar-benar telah jatuh ke dalam perangkap.

Pikir Zelphy dalam hatinya.

Mungkin aku harus membantu mereka....

***

Pada malam hari keempat kami di dungeon, aku mengirimkan pikiranku ke Jewel ke ruang meja bundar. Biasanya, tindakan seperti itu diikuti oleh para leluhurku yang mendatangiku untuk memberikan nasihat mereka. Kali ini, bagaimanapun....

"Empat hari yang sia-sia, ya?"

Tanya kepala keluarga ketiga sambil tersenyum puas.

"Kau benar-benar tidak punya harapan, Lyle."

Para leluhurku yang lain juga menunjukkan ekspresi yang sama di wajah mereka; mereka tampak seperti sudah tahu ini akan terjadi.

Aku menatap mereka dengan pandangan memohon.

"Maaf, tapi ini bukan hal yang lucu bagiku. Aku sangat menghargai bantuan kalian. Jika keadaan terus seperti ini, akan sulit untuk mengatakan bahwa kita berpartisipasi dalam penaklukan ini."

Aku sudah berusaha keras untuk datang ke dungeon ini.

Pikirku dalam hati.

Aku bahkan mengundang kelompok Rondo dan lain sebagainya. Aku tidak bisa membiarkan ekspedisi ini berakhir seperti ini.

Para leluhurku saling berpandangan.

"Baiklah, jika kau ingin saranku...."

Kepala keluarga kedua terdiam, menggaruk pelipisnya.

"Tentu saja! Aku ingin saranmu!"

Kepalaku terangkat saat aku menatap wajahnya dengan penuh semangat.

Dia tertawa, mengacungkan jempolnya, dan berkata,

"Yah, aku tidak punya saran apapun!"

Aku menatapnya, tercengang. Butuh beberapa saat bagiku untuk menenangkan diri.

"Respon macam apa itu?!"

Aku berteriak padanya.

"Aku mohon pikirkan baik-baik, oke? Aku sungguh serius!"

Kepala keluarga kelima mengejekku.

"Pertama-tama kau datang menangis kepada kami karena kau tidak dapat menyelesaikan kekacauan yang kau buat, dan sekarang kau menyerang karena kami tidak punya saran untukmu?"

Aku terdiam saat mendengarnya.

Dia benar-benar tahu bagaimana cara menyerang di tempat yang menyakitkan.

Pikirku dengan muram.

"Kenapa tidak kita tinggalkan saja di situ."

Kata kepala keluarga keenam di tengah keheningan. Dia tampaknya berusaha menenangkan kepala keluarga kelima.

"Kitalah yang meminta Lyle untuk bergabung dengan pasukan penakluk—bukankah kita setidaknya harus memberinya beberapa petunjuk? Dan sejujurnya, aku mulai bosan melihatnya berjuang."

Kepala keluarga ketujuh mengangguk.

"Kau benar. Kurasa kita sudah cukup menertawakannya."

Uh, apa...?

Pikirku dengan tidak percaya.

Jadi mereka hanya duduk di sini melihatku gagal dan menertawakannya? Itu... mereka memang sampah.

"Kalian memang sampah." Gerutuku.

"Oh tidak, tidak, tidak, Lyle, kau salah paham."

Kata kepala keluarga ketiga, berbohong tanpa malu-malu.

"Maksudku, kami semua pernah mengalami banyak hal di dungeon, tapi kami amatir dalam hal bagaimana petualang melakukannya! Itulah sebabnya kami memulai dengan hanya mengamati secara pasif. Dan, seperti yang kau duga, kami sudah memahaminya dengan baik sekarang setelah empat hari berlalu."

Kepala keluarga keempat melepas kacamatanya, menyeka lensa dengan sapu tangan.

"Itu tidak seperti aku tidak memikirkan masalah ini."

Katanya dengan tenang.

"Hanya saja kau seharusnya menyelesaikan masalah ini sendiri, Lyle. Kau mengerti itu, kan?"

Aku menegakkan tulang punggungku dan berbalik untuk menatap mata kepala keluarga keempat.

Dia meletakkan kembali kacamatanya di hidungnya, lalu memberiku senyum tipis.

"Jangan khawatir. Kau masih bisa menebus kekalahanmu."

"Kalau begitu, mari kita mulai."

Seru kepala keluarga keenam. Dia berdiri.

"Kau harus mulai dengan mengumpulkan beberapa informasi, Lyle."

Alisku berkerut karena bingung.

Jadi... mereka ingin aku menyelidiki kelompok-kelompok yang menyabotase kami? Tapi bahkan jika aku mengetahui siapa mereka, bagaimana aku bisa menggunakan informasi itu untuk menghentikan mereka...?

Pikiran ini dipotong oleh kepala keluarga kelima.

"Kau harus menghabiskan waktu sehari untuk menyelidiki logistiknya."

Katanya dengan singkat.

Hah...?

Pikirku. Sepertinya proses berpikir kami telah berjalan ke dua arah yang sama sekali berbeda.

Apa hubungannya logistik dengan orang-orang yang mengganggu kami di dungeon ini?

***

Pada pagi hari kelima kami di dungeon, kelompokku menyebar untuk memeriksa peralatan mereka. Aku memposisikan diri di tempat yang dapat didengar semua orang, lalu berdeham.

"Semuanya, kita libur hari ini." Seruku.

Mereka semua menoleh dan menatapku, wajah mereka tercengang.

"Jika kita masuk ke dungeon, apapun yang kita lakukan, seseorang akan mengalahkan kita dalam hal monster dan harta karun." Jelasku.

"Kita harus mulai mencari tahu bagaimana cara keluar dari situasi ini, dan hal pertama yang kita butuhkan adalah informasi. Karena itu, aku ingin semua orang mulai mengintai di sekitar perkemahan. Oh—tapi jangan bertindak sendiri. Jika memungkinkan, aku ingin kita berkeliling dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang."

Jika kami pergi dalam kelompok sebesar itu, kelompok itu pasti akan cukup.

Pikirku dalam hati.

Kelompok Rondo akan pergi memata-matai bersama, dan....

Pikiranku melayang saat aku menatap Eva. Dia muncul begitu saja dari tenda kami dan berdiri tepat di hadapanku, seperti sedang menunggu sesuatu.

Aku menatapnya dengan bingung.

"Dan kurasa.... Eva-san akan bergabung dengan kita juga?"

Eva berpose penuh kemenangan, jelas senang bisa ikut serta. Sementara itu, Rondo tampak sangat bingung.

"Jangan salah paham, Lyle."

Kata Rondo dengan perlahan.

"Aku mengerti kau ingin kami mengumpulkan informasi rahasia agar kita bisa membuat rencana, tapi mengapa kau ingin kami memata-matai perkemahan? Dan mengapa di siang hari? Jika kau ingin menyelidiki kelompok lain, kurasa akan lebih baik melakukannya di malam hari."

Aku melambaikan tangan untuk mengabaikannya.

"Lihat saja apa yang bisa kau lakukan—aku terutama mencari informasi yang berhubungan dengan divisi logistik. Aku akan memberikan setiap kelompok sepuluh koin perak, jadi jangan ragu untuk menggunakannya untuk berkeliaran sebentar. Silakan dan gunakan itu untuk mendengar beberapa hal yang ingin dikatakan staf pendukung kita yang rendah hati. Kita akan bertemu lagi saat makan siang, di kantin."

Dan dengan itu, diskusi kami pun ditutup. Aku berjalan untuk bergabung dengan Novem dan Eva, membentuk kelompok pertama dari tiga orang kami. Saat aku berjalan, aku melirik yang lain dan kebetulan melihat wajah Ralph.

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu kepadaku.

Pikirku, namun sebelum dia sempat, Rachel menyela.

"Kau harus mendengarkannya!"

Kata Rachel, mendorong Ralph maju.

"Ayo kita istirahat sebentar dan melihat-lihat perkemahan. Kau juga, Rondo! Cepatlah!"

Rachel berhenti sejenak, seperti baru saja tersadar.

"Kalau dipikir-pikir.... siapa yang akan menjaga barang-barang kita?"

Aria dan Sophia bertukar pandang, lalu mengangkat tangan.

Sepertinya Zelphy-san juga akan bertugas mengawasi.

Pikirku dalam hati.

Anggota kami yang lain sudah berkumpul.

"Kami akan berjaga pertama."

Kata Zelphy, menghela napasnya dan menatapku dengan ragu.

"Kau akan bergantian dengan kami, kan?"

Aku mengangguk.

"Tentu saja."

***

Perkemahan untuk penaklukan dungeon itu.... agak aneh.

Pikirku saat Novem, Eva, dan aku berjalan perlahan.

Sepertinya para penghibur tahu bahwa kami akan tinggal di lokasi ini untuk sementara waktu, karena mereka telah mengambil kebebasan untuk menyiapkan berbagai pertunjukan mereka di antara tenda-tenda beberapa kelompok petualang. Selain kekacauan visual, perkemahan itu juga berisik—bahkan sekarang, di dini hari.

Aku bisa mendengar beberapa petualang yang ditugaskan untuk berjaga memanggil satu sama lain dari tenda mereka. Mereka membuat kegaduhan, dan aku segera menyadari bahwa sebagian besar kebisingan itu berkisar pada perjudian dalam bentuk apapun. Kebisingan itu hanya ditambah oleh para elf yang berkeliaran di sekitar perkemahan, bernyanyi dan menari untuk mendapatkan uang receh. Para pelacur masih tidur—mereka paling aktif di malam hari—atau perkemahan itu akan menjadi lebih ramai.

"Para petualang mungkin berpikir mereka menghasilkan banyak uang."

Gerutu kepala keluarga keenam.

"Tapi aku yakin para pedagang menghasilkan lebih banyak uang, menguras habis uang mereka."

Dunia para petualang memang aneh.

Pikirku dalam hati.

Rasanya tidak adil bagi para pedagang untuk menghasilkan lebih banyak uang daripada orang-orang seperti kami, yang mempertaruhkan nyawa mereka.

Aku menepis pikiranku itu dan menuju ke sebuah kios, tempat aku membeli tiga tusuk daging dari seorang pedagang.

Harganya benar-benar selangit, tapi.... mungkin aku bisa memberi mereka satu.

Pikirku, kembali ke gadis-gadis itu dan menyerahkan masing-masing tusuk daging.

Maksudku, para pedagang ini berbisnis di tempat yang cukup merepotkan.

Aku menyantap tusuk dagingku sendiri.

"Ini enak, tapi mahal." simpulku, setelah menghabiskannya.

"Banyak biaya yang dikeluarkan, mendirikan kios di sini."

Novem menjelaskan sambil melihat sekeliling.

"Meskipun aku yakin margin keuntungan mereka lebih dari cukup untuk menutupinya."

Aku mengangguk, mengingat bahwa bahkan tidak ada sumber air bersih di dekatnya. Akan merepotkan bagi pemilik kios ini untuk mendapatkan minuman. Aku melirik Eva, yang sedang menonton para elf yang tampil di salah satu panggung di dekatnya. Mereka bernyanyi untuk sekelompok petualang yang jelas-jelas hanya datang untuk mengejek mereka.

Mereka tampak sangat muda.

Pikirku dalam hati.

Mungkin bahkan lebih muda dariku.

"Ah, apapun yang akan kulakukan untuk menjadi salah satu dari anak-anak itu."

Kata Eva, bahunya terkulai karena kecewa.

"Kuharap aku dilahirkan di suku elf dengan rombongan keliling. Tampil seperti itu adalah cara anak-anak rombongan mengasah keterampilan mereka. Mereka beruntung jika mereka mendapatkan sesuatu untuk itu. Mereka bahkan lebih beruntung jika mereka bisa membantu pertunjukan utama saat berlangsung di malam hari—mereka biasanya tidak diberi kesempatan."

Aku melirik Eva dari sudut mataku.

Dia cukup mandiri.

Pikirku dalam hati.

Meninggalkan rumahnya dan melakukan perjalanan sendirian, hanya karena dia haus akan lebih banyak kisah tentang dunia luar...

"Lyle, mengunjungi kios-kios memang tidak masalah."

Kepala keluarga kedua menyela.

"Tapi sudah waktunya kau pergi menemui para juru masak. Kau harus segera bertukar dengan kelompok Aria."

Aku melempar tusuk sate itu ke dalam tong sampah dan berjalan masuk lebih dalam ke perkemahan, Novem dan Eva mengikuti di belakangku.

"Masih terlalu pagi untuk bertemu dengan yang lain, Lyle-sama." K

Kata Novem, berkomentar itu.

"Aku tahu."

Kataku kepadanya.

"Sebenarnya aku ingin mengunjungi kantin dulu."

Novem mengangguk.

"Kau ingin melihat orang makan?"

Tanya Eva, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

"Itu aneh...."

***

Orang yang bertugas memasak untuk seluruh perkemahan itu juga pemilik restoran di Kota Darion. Dari penampilannya yang cekatan dan tubuhnya yang tegap, kupikir dia kemungkinan besar adalah mantan petualang. Aku pernah mendengar tentang restorannya sebelumnya—restorannya cukup terkenal. Sepertinya dia meninggalkan putranya untuk mengelola restoran itu sementara dia berpartisipasi dalam pasukan penaklukan.

Pasti sangat melelahkan untuk menyediakan sarapan, makan siang, dan makan malam untuk semua orang ini.

Pikirku dalam hati.

Pasti jumlahnya ada beberapa ratus dari kami.

Tentu saja, dia mendapat imbalan yang besar atas jasanya. Dilihat dari restorannya yang sukses di kampung halaman, aku pikir kemungkinan besar dia bergabung dengan ekspedisi itu hanya demi uang. Aku mengamati orang itu dari jarak yang aman saat dia memasak dan mengelola kantin.

Saat ini bahkan belum tengah hari, namun berbagai macam orang sudah makan, berusaha menyelesaikannya sebelum para petualang kembali dari dungeon. Kebanyakan dari mereka adalah petualang yang bertugas mengambil air atau bertugas sebagai pengintaian, atau warga sipil yang menjaga kuda, namun sesekali kalian juga bisa melihat sekilas seorang anak-anak di antara kerumunan itu. Selain mereka.... yah, ada berbagai macam anak-anak. Semua bekerja agar kami bisa bertarung tanpa khawatir. Aku segera menyadari bahwa, terlepas dari keterampilan koki itu, para pelanggannya menggumamkan keluhan saat mereka makan.

"Dia menyajikan sisa sayuran dan kacang-kacangan yang sama lagi?"

"Tentu saja ini tidak banyak membantuku."

"Hahh, aku ingin sekali makan sesuatu yang lebih enak...."

Sepertinya bahan-bahannya memberinya masalah.

Pikirku dalam hati.

Sayuran dan kacang-kacangan itu mengerikan, jadi itu tidak mengherankan.

Koki itu terus bekerja tanpa bersuara, namun aku bisa mendengar nada tegang dalam suaranya saat dia memerintah asistennya.

"Ambilkan aku piring!"

Gerutunya pada salah satu asisten, jelas-jelas kesal.

"B-Baik, Chef!"

Asisten itu mencicit sebagai jawaban.

"Koki itu sudah membuktikan keahliannya di Kota Darion, tapi memasak di sini benar-benar berbeda." Kata kepala keluarga keenam.

"Dia berjuang dengan bahan-bahan berkualitas rendah itu, dan harus berhadapan dengan penolakan tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Jika dia sudah lelah dengan pekerjaannya, kurasa ini tidak akan berhasil, tapi.... hmm."

Ketika sarapan selesai, orang-orang yang menjadi pendukung pergi, tempat mereka dengan cepat digantikan oleh para petualang. Tentu saja bukan para petualang yang berangkat ke dungeon pagi itu—mereka adalah orang-orang yang ditinggalkan untuk menjaga peralatan kelompok mereka, atau yang harus mengambil cuti sehari, atau terpaksa tinggal di sana karena alasan lain. Dibandingkan dengan klien sebelumnya, orang-orang ini bahkan lebih kasar.

"Ugh, makanan ini rasanya seperti sampah."

"Hei, juru masak, bagaimana kalau kau melakukan pekerjaanmu dengan benar untuk semacam perubahan?"

"Sial, aku tahu ini gratis, tapi aku lebih baik membayar Byron daripada makan makanan ini!"

Sebagian besar dari kelompok petualang itu memutuskan bahwa mereka lebih baik membayar kepada Byron dengan bayaran yang lebih mahal daripada harus bertahan dengan makanan kantin lebih lama lagi, jadi mereka berdiri dan pergi, meninggalkan piring mereka yang hampir tak tersentuh itu. Satu-satunya petualang yang tersisa adalah mereka yang tidak punya cukup uang untuk membayar makanan Byron. Mereka makan, namun mereka masih mengeluh tentang hal itu sepanjang waktu.

"Apa mereka benar-benar mengejek tim logistik?"

Seru kepala keluarga kedua, terdengar terkejut.

"Apa mereka itu sudah gila?"

"Jika kau membuat staf pendukungmu kesal, kau akan beruntung jika kau berhasil melawan."

Kata kepala keluarga kelima, mengejek.

"Oh, Lyle—Rondo ada di sini.”

Aku berbalik, segera melihat Rachel, Ralph, dan Rondo saat mereka berjalan melewati kerumunan.

***

Begitu kami bertemu kembali dengan tim Rondo, kami segera menyantap makanan kami, yang terdiri dari sup kacang-kacangan dan roti keras. Sambil makan, kelompokku memberitahu Rondo tentang informasi yang telah kami kumpulkan. Rondo mulai berbicara tentang kelompoknya. Aku mendengarkannya dengan saksama sambil mengambil roti dan mencelupkannya ke dalam sup untuk direndam.

"Kelompok petualang yang bekerja di bawah Darrel itu disebut SwordWings."

Rondo memberitahu kami dengan serius.

"Sepertinya, mereka telah mentraktir petualang penjelajah dungeon lainnya dengan makanan dan minuman. Orang-orang yang menghalangi jalan kita, aku tidak akan memperhatikan mereka."

Wajah Ralph berkerut karena tidak puas. Dia menghabiskan sisa supnya dan membanting mangkuknya ke atas meja.

"Persetan dengan aturan!" Gerutunya.

"Hanya kita yang mematuhinya seperti orang bodoh. Aku hampir bisa mendengar orang lain menertawakan kita!"

"Ini yang terburuk!"

Rachel berkata dengan keras, kejengkelan mulai terlihat di wajahnya.

"Seriusan, ini memang yang terburuk! Aku merasa seperti orang bodoh!"

Rachel memberi isyarat kasar dengan tangannya, seolah-olah dia berusaha mengeluarkan kemarahannya melalui telapak tangannya.

"Ah."

Kata kepala keluarga keenam, suaranya dipenuhi kegembiraan.

"Jadi seperti itulah tempat ini. Apa yang akan kau lakukan, Lyle?"

"Seperti di Roma, seperti kata pepatah...."

Kepala keluarga ketujuh menimpali. Dia juga tampak bersemangat.

{ TLN : Seperti di Roma itu artinya sebaiknya mengikuti aturan/kebiasaan yang ada di tempat yang kalian kunjungi. }

"Tidak heran perkemahan ini menentangmu—kamu tidak mengikuti aturan yang tidak tertulis. Tapi tetap saja...."

"Jika itu sebabnya mereka memperlakukan kelompok Lyle seperti ini, maka mereka tidak bisa benar-benar mengeluh saat kita membalas dendam, bukan?"

Tanya kepala keluarga ketiga dengan nada rendah dan berbahaya.

"Lupakan pembenaran atas tindakan kita—orang-orang ini pantas menerima balasannya."

Aku bisa merasakan pikiran para leluhurku bergejolak saat mereka membuat rencana. Sikap licik yang terpancar dari mereka yang membuatku merasa sedikit tidak nyaman.

"Apa kau menemukan hal lainnya?"

Tanyaku, mendesak Rondo untuk melanjutkan.

Rondo mengangguk. "Si Sutler itu—nama Byron, benar? Aku sudah bicara dengannya, dan tampaknya, dungeon ini cukup menguntungkan. Dia mendesakku untuk mengeluarkan sejumlah uang karena aku akan segera kembali. Meskipun aku tidak yakin apa kita harus mempercayai pedagang itu untuk yang satu itu...."

Rachel kemudian mengambil alih, meletakkan sikunya di atas meja saat dia menjelaskan isi peti harta karun dungeon itu.

"Dari apa yang kudengar, sebagian besar peti itu penuh dengan peralatan, koin emas, dan perak, dengan sesekali koin tembaga. Itu benar-benar misteri, bukan? Maksudku, apa gunanya peti seperti itu di dungeon yang baru saja terbentuk? Aku pernah mendengar bahwa peti harta karun di dungeon terbuat dari barang-barang yang dikumpulkan dungeon itu dari petualang yang dilahapnya."

Itu aneh sekali, kalau dipikir-pikir.

Renungku dalam hati.

Hampir tidak ada kematian di dungeon itu sampai saat ini—sejauh yang kami dengar, tidak ada sama sekali. Jadi, bagaimana barang-barang manusia yang mahal itu bisa muncul di dalam peti harta karun...?

Pertanyaan ini segera dijawab oleh Novem.

"Ada teori tentang dungeon yang dapat menjelaskan fenomena itu."

Kata Novem kepada kami.

"Aku pernah mendengar bahwa meskipun kita menganggap setiap dungeon sebagai entitas terpisah dengan karakteristiknya sendiri, sebenarnya semuanya mungkin merupakan bagian dari satu dungeon yang lebih besar. Itu bukan teori yang paling populer, tapi itu akan menjelaskan kemunculan peti-peti itu."

"Tapi semua dungeon itu sangat berbeda."

Kata Ralph yang jelas tertarik.

"Bagaimana semuanya bisa menjadi bagian dari makhluk yang sama?"

"Memang benar bahwa dungeon terbentuk di berbagai tempat, dan karakteristiknya sangat berbeda." Novem menjelaskan.

"Tapi teorinya masih berlaku. Seorang petualang dapat dikalahkan di Dungeon A, misalnya, dan setelah diserap, uang dan perlengkapannya kemudian dapat muncul di Dungeon B yang jauh sebagai gantinya."

Ralph melipat tangannya dan tenggelam dalam pikirannya, yang merupakan tindakan yang tidak ingin sering dilakukannya. Rondo, di sisi lain, mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, jelas-jelas tertarik.

"Itu benar-benar menarik." Katanya.

"Jika semua dungeon terhubung entah bagaimana, itu akan menjelaskan mengapa peti harta karun dapat terbentuk di dungeon baru."

Rondo sedikit menggigil.

"Aku masih berpikir itu menakutkan tentang bagaimana dungeon dapat menelan mayat manusia, perlengkapan, dan semuanya. Sepertinya kartu Guild adalah satu-satunya hal yang tidak dapat mereka telan."

Kartu Guild adalah barang misterius yang diproduksi oleh Guild Petualang. Rupanya, kartu itu tidak dapat diserap oleh dungeon, meskipun semua yang lain biasanya akan ditelan utuh. Aku pernah mendengar bahwa alasan mayat dan sampah tidak menumpuk di dalam dungeon adalah karena kemampuan penyerapan yang aneh ini. Sisa makanan kami dengan cepat diambil alih oleh percakapan panas tentang dungeon.

Baru setelah kami selesai, dan Eva menoleh padaku dan bertanya,

"Jadi.... apa hubungannya semua itu dengan menghasilkan uang?"

Barulah aku menyadari betapa teralihkannya perhatian kami.

Memang.... teori dungeon sama sekali tidak ada hubungannya dengan menghasilkan uang.

Aku mengakui itu dalam hatiku.

Yang lain tampaknya juga menyadari hal yang sama. Aku merasakan dorongan kuat untuk menundukkan wajahku ke tanganku, namun aku melawannya dan dengan cepat menyelesaikan penjelasan kepada yang lain tentang apa yang telah kupelajari sejauh ini. Kelompokku bertukar dengan Aria, Sophia, dan Zelphy setelah itu, dan kami bersiap untuk bertugas berjaga saat mereka berangkat untuk melakukan penyelidikan mereka sendiri.

***

Di dalam dungeon, Rex sedang menunggu salah satu pengintai SwordWings kembali. Begitu melihat orang lain berjalan kembali ke arahnya, Rex berdiri tegak dari posisi siaga yang diambilnya di koridor. Berdiri tegak itu sudah cukup menjadi indikasi; dia siap menerima laporan pengintai.

"Bagaimana?" Tanyanya.

"Ada lima monster di ruangan di depan."

Jawab pengintai itu.

"Aku juga melihat beberapa goblin di koridor. Kalau kita terlibat pertempuran, mereka mungkin akan ikut bertempur."

Rex mundur selangkah, bersembunyi di belakang dua petarung lain yang berdiri di depan kelompok mereka. Anggota kelompoknya tidak meliriknya untuk melihat apa yang dilakukannya; mereka terus mengangkat perisai tinggi-tinggi, mata mereka berkedip waspada ke sekeliling mereka.

Sekarang setelah yakin bahwa dirinya aman, Rex meluangkan waktu sejenak untuk membentangkan petanya dan memeriksa ruangan yang telah dia kirim untuk dilihat oleh para pengintai, serta koridor yang membentang di sampingnya. Setelah memeriksa dengan cepat, dia berkata dari balik bahunya,

"Kita akan bertarung. Dua dari kalian harus berdiri di pintu untuk mengawasi para goblin itu, sementara kami yang lain menangani musuh di dalam ruangan. Kemungkinan besar ada peti harta karun di sekitar sini—usaha kita tidak akan sia-sia."

Peta itu adalah hasil pembeliannya dari kelompok petualang yang dikirim dari Central—bahkan lebih rinci daripada yang telah disebarkan Guild di tenda mereka.

Bukan berarti peta Guild itu akurat sejak awal.

Pikir Rex dalam hati.

Pada akhirnya, hal itu tidak terlalu penting—peta itu masih dapat menjalankan fungsinya, yang terpenting.

Rex melirik Darrel saat dia membiarkan peta itu tertutup, namun tampaknya petualang veteran itu tetap tidak akan memberi mereka nasihat apapun.

Apa dia pikir tidak ada lagi yang bisa diajarkan kepada kami?

Rex bertanya-tanya itu.

Atau adakah alasan lain mengapa dia bersikap seperti ini...? Yah, terserahlah. Jika kami menunjukkan hasilnya kepadanya, dia tidak punya pilihan selain mengakui keterampilan kami.

Setelah persiapan mereka selesai, SwordWings menyiapkan senjata mereka dan mulai bergerak menyusuri koridor dungeon. Salah satu pembawa perisai memimpin. Tak lama kemudian mereka mencapai ruangan yang mereka incar, dan salah satu pengintai keluar dari kelompok itu untuk mengintip ke dalam. Dia memberi isyarat tangan kepada Rex, yang menunjukkan bahwa monster di dalam masih tidak menyadari kehadiran mereka.

Rex mengangguk. Dia berbalik menghadap kelompoknya dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi sebagai isyarat untuk "Serang!"

SwordWings menyerbu ke dalam ruangan, prajurit mereka yang paling terlindungi memimpin serangan. Pembawa perisai lainnya tetap berada di pintu masuk, bersiap untuk menghalangi apapun yang mungkin datang setelah mereka dari koridor. Salah satu pengintai berlama-lama di sisinya, melengkapi tim pengawas dua orang yang diperintahkan Rex.

"Baiklah." Seru Rex.

"Habisi monster-monster itu!"

Penyihir SwordWings menembakkan mantra peluru tingkat dasar ke salah satu goblin. Saat goblin itu berhenti, sambil meringis, seekor monster berbentuk seperti lebah besar dengan sengat tajam yang menyeramkan terbang mengejar mereka. Saat monster itu mendekat, begitu pula dengungan sayapnya. Rex tidak gentar. Dia menangkap sengat lebah itu dengan perisainya, lalu mengayunkan pedang di tangan kanannya, menampar lebah itu ke tanah. Satu hentakan yang tepat sasaran sudah cukup untuk mengakhiri makhluk itu untuk selamanya.

Anggota SwordWings yang lain menghadapi monster mereka sendiri. Rex memperhatikan saat goblin itu membidik Darrel. Ekspresi muncul di wajah goblin itu, seolah-olah goblin itu mengira baru saja mendapat ide cemerlang.

Mungkin goblin itu mengira Darrel-san adalah anggota terlemah kami.

Pikir Rex saat dia melihat monster itu menusukkan tombaknya ke petualang veteran itu.

Darrel melawan monster itu dengan elegan, setiap gerakannya tenang dan halus, tanpa sedikit pun tanda-tanda pemborosan.

Dia bergerak sebaik biasanya.

Pikir Rex sebelum dia kembali memeriksa sekelilingnya.

Rex berbalik ke arah dua SwordWings yang menjaga pintu. Tampaknya sunyi, untuk saat ini, namun dia tetap berseru,

"Ada monster?"

"Mereka tampaknya tidak akan datang."

Salah satu rekannya segera menjawab.

Rex memerintahkan mereka untuk berjaga-jaga sementara dia dan SwordWings lainnya melucuti Demonic Stone dan material milik monster yang jatuh. Mereka menyelesaikan tugas dengan cepat, lalu beralih mencari di ruangan itu untuk memeriksa apa ada peti tersembunyi di dalamnya.

"Aku menemukannya!"

Seseorang berteriak dengan gembira.

Rex mendekat dan bergabung dengan mereka, mengamati dinding dengan saksama. Dia segera melihat apa yang ditunjuk rekannya—beberapa cabang saling melingkar, seolah-olah mereka mencoba menyembunyikan sesuatu.

"Jangan merusak isinya."

Rex memperingatkan saat salah satu anggota SwordWings menarik belati dan mulai mencoba membuka cabang-cabang itu.

"Aku tahu."

Jawab rekannya itu.

"Aku bisa melakukannya, jangan khawatir."

Ketika mereka akhirnya membuka cabang-cabang itu, yang mereka temukan hanyalah sebuah tas kulit, yang mulutnya diikat dengan seutas tali. Mereka membukanya untuk memeriksa isinya, yang tampaknya berisi beberapa koin emas, beberapa lusin koin perak, dan segenggam tembaga.

Bisa jadi dompet orang malang yang jatuh ke dalam dungeon.

Pikir Rex dalam hatinya.

Tapi, siapapun mereka, itu tidak ada hubungannya dengan kami.

Rex kembali ke kelompoknya dan berkata,

"Baiklah. Kita telah memenuhi kuota!"

Petualang lainnya mengangguk dan bersiap untuk berangkat. Begitu mereka mencapai kuota harian Rex—yang ditetapkannya setiap pagi sebelum mereka berangkat ke dungeon—mereka bisa tenang. Sebelum mereka meninggalkan ruangan, Rex memanggil anggota SwordWing pendukung yang bertugas membawa tas mereka. Dia memberinya tas kulit yang diambilnya dari peti harta karun.

"Jangan taruh di tas utamamu, untuk berjaga-jaga."

Rex mengingatkan rekannya itu.

"Dan jangan menjatuhkannya."

Pendukung itu, yang memiliki lentera tergantung di pinggulnya, dan ransel besar penuh peralatan untuk membantu anggota kelompok lainnya di pundaknya, dia tertawa kecil sebagai jawaban.

"Aku tahu." Katanya meyakinkannya.

Rex mengangguk. Meskipun para pendukung tidak ikut serta dalam pertempuran, dia tetap menganggap orang itu sebagai rekan yang berharga. Kebijakan Rex adalah tidak pernah memperlakukan para pendukung secara berbeda dari anggota kelompoknya yang lain.

"Aku hanya punya dua atau tiga tembakan lagi."

Pengihir SwordWings memanggil Rex.

"Aku juga merasa sangat lelah. Aku mungkin akan mendapat masalah besok."

"Oke."

Rex mengangguk.

"Aku akan memberi kalian libur besok. Pertahankan sihir kalian sebisa mungkin. Kita mungkin harus bergantung pada kalian jika kita bertemu dengan orc."

Setelah mengatakan itu, SwordWings beristirahat sejenak, sebelum segera pindah ke lokasi berikutnya.

***

Sekarang setelah kami kembali ke tenda, aku bertanya kepada Novem apa dia bisa menjaga tas kami agar aku bisa tidur sebentar. Sejujurnya, aku tidak lelah—aku hanya ingin mengirimkan pikiranku ke dalam Jewel. Kedua hal itu tampak sama bagi orang lain. Setelah dia setuju, aku segera berbaring dan bergabung dengan para leluhurku di ruang meja bundar. Mereka semua duduk mengelilingi meja, melipat tangan sambil mendiskusikan rencana masa depan kami.

Hal pertama yang kudengar adalah :

"Jadi mereka menyebut diri mereka SwordWings, ya?"

Aku melirik ke kepala keluarga kedua, yang mengejek dengan terang-terangan.

"Apa urusan pedang yang menumbuhkan sayap? Apa itu seharusnya menjadi salah satu seperti 'Bulu Lebih Kuat Dari Pedang'?"

Percakapan itu dengan cepat keluar jalur menjadi diskusi tentang nama kelompok setelah itu.

"Maksudku, aku mengerti apa yang ingin kau katakan dan sebagainya, tapi kekuatan serangan bukanlah segalanya, kau tahu—nama kelompok juga cukup penting."

Kepala keluarga ketiga memiringkan kepalanya ke belakang sambil berpikir.

"Sebenarnya.... kupikir nama mereka agak baru."

"Apa pentingnya nama mereka?"

Kepala keluarga keempat berkata dengan nada tidak tertarik.

"Omong-omong, aku menganggap 'SwordWings' itu cukup biasa."

Kepala keluarga kelima tampaknya tidak terlalu tertarik, namun tampaknya masih cenderung memberikan masukannya sendiri.

"Kedengarannya agak terlalu kuat untuk apa adanya." Komentarnya.

"Nama itu agak mencolok."

Kepala keluarga keenam setuju.

"Mereka cukup berani, menyebut diri mereka seperti itu pada tingkat yang sangat rendah. Belum lagi sebagian besar dari mereka bahkan tidak menggunakan pedang...."

Kepala keluarga ketujuh mendengus merendahkan.

"Menurutku semua ini memalukan. Bayangkan saja mengambil nama seperti itu dan gagal memenuhinya. Biarkan saja kelompok petualang yang tidak masuk akal itu."

Singkatnya, mereka semua membenci nama itu, kecuali kepala keluarga ketiga dan keempat. Keduanya langsung menyerang kepala keluarga ketujuh dalam sekejap mata.