Chapter 32 : The Silver Weapon

Sekarang setelah kami mendapat persetujuan resmi, kami langsung memulai persiapan di bawah bimbingan pengawasan ketat Zelphy. Saat itu, aku sedang dalam perjalanan kembali ke penginapan setelah menyelesaikan beberapa belanjaan. Aku melirik daftar belanjaan beberapa kali lagi sambil berjalan menyusuri jalan yang ramai, memeriksa untuk memastikan tidak ada yang tertinggal. Tak lama kemudian, pandanganku beralih dari daftar itu ke kantong kertas cokelat berisi persediaan makanan yang kubawa. Sebagian besar barang yang kubeli adalah makanan yang diawetkan seperti keju, namun ada juga barang-barang lain di dalam kantong itu.

"Bukankah guild seharusnya menyiapkan makanan untuk kami....?"

Gerutuku dengan kesal karena harus membeli sesuatu.

Saat itulah para leluhurku angkat bicara untuk memberiku nasihat.

Kepala keluarga kedua berbicara lebih dulu.

"Kau harus mendengarkan orang-orang yang berpengalaman, seperti Zelphy itu." Katanya.

"Terus terang, kita tidak cukup tahu tentang bagaimana Guild menangani dungeon untuk mempertimbangkan prosesnya."

Meskipun para leluhurku pernah menantang dungeon sebelumnya sebagai penguasa feodal, ekspedisi ini akan menjadi pertama kalinya mereka melihat bagaimana para petualang melakukannya. Dengan mengingat hal ini, mereka memutuskan bahwa kami semua harus mendengarkan mereka yang lebih tahu dari kami dan mematuhi perintah mereka.

"Kurasa situasi Lyle sedikit berbeda dari kita."

Kata kepala keluarga keenam.

"Kita bisa mengumpulkan seluruh pasukan hanya dengan satu kata."

Dia pasti kesal karena aku harus menaklukkan dungeon dengan kelompok yang begitu kecil.

Pikirku dalam hati.

Karena posisi mereka, para leluhurku dapat mengumpulkan prajurit dan personel pendukung dari dalam wilayah mereka untuk membantu mereka ketika mereka pergi menaklukkan dungeon.

Aku tentu saja membutuhkan bantuan tambahan.

Renungku dalam hati.

Tapi aku tidak mengenal siapapun yang dapat kupercayai selain kelompok Rondo.

"Selain itu."

Kata kepala keluarga kelima, menyela dan mengubah topik.

"Tidakkah menurutmu sebaiknya kau menguji benda itu? Dengan semua yang telah terjadi, kau bahkan tidak pernah mencoba mengeluarkannya dari Jewel. Setidaknya aku ingin tahu apa kau bisa menggunakannya atau tidak sebelum kau memasuki dungeon."

"Benda" yang dimaksudnya adalah senjata perak—pedang besar perak, tepatnya—yang telah dipercayakan sang pendiri kepadaku bersama dengan Art terakhirnya. Senjata itu adalah salah satu dari sedikit benda yang ditinggalkan sang pendiri kepadaku ketika perannya dalam Jewel itu berakhir dan dia telah menghilang.

Pembentukan senjata itu tampaknya ada hubungannya dengan ornamen rarium yang telah ditambahkan di sekitar Jewel itu. Aku tidak tahu jenis logam apa yang digunakan rarium itu atau bagaimana rarium itu diproses, namun dari apa yang kulihat, rarium itu memiliki kemampuan untuk mengubah Jewel itu menjadi senjata.

"Mengetahui baik Lyle dapat menggunakan senjata itu atau tidak jelas penting."

Kata kepala keluarga ketiga mengakui itu.

"Pedang Lyle tidak dapat menghadapi musuh dengan armor keras, tapi pedang besar itu dapat menyelesaikan masalah itu, entah bagaimana."

Mungkin sebaiknya aku pilih senjata yang lain saja.

Pikirku sambil melirik pedang yang tergantung di pinggangku.

Tapi aku tidak bisa menemukan tekad untuk melakukannya. Lagipula, bukankah mereka bilang sebaiknya menggunakan senjata yang paling biasa aku gunakan?

Kalau soal armor yang keras, aku tidak terlalu khawatir—sejauh yang kulihat, aku bisa menggunakan sihir untuk menghadapi musuh yang sulit ditembus dengan pedangku.

Dan sekarang setelah aku melewati masa Pertumbuhan, aku tidak akan pingsan di tengah pertempuran karena kehabisan mana lagi. Setidaknya.... kuharap aku tidak akan...

"Akan lebih baik untuk mencoba pedang besar itu di salah satu hari liburmu, daripada di hari saat kau sedang bekerja."

Kata kepala keluarga keempat.

"Bagaimana kalau kau mencobanya hari ini, dan mengajak Novem untuk pergi bersamamu?"

"Mengapa aku tidak bisa mencobanya saat aku pulang kerja saja?"

Tanyaku kepadanya.

"Dan mengapa harus dengan Novem?"

Kebingungan menyelimutiku.

Maksudku, kenapa aku tidak membawa Aria dan Sophia juga? Zelphy-san mungkin bisa memberiku beberapa saran juga....

Kepala keluarga keempat menghela napasnya.

"Pikirkanlah sedikit, Lyle. Kau dan Novem bisa jalan-jalan sebentar, hanya kalian berdua saja—anggap saja itu sebagai piknik."

Jadi, ini semua taktik untuk mengajakku berkencan, ya?

Pikirku sambil menyipitkan mata.

Apa kami benar-benar harus melakukan hal itu sekarang?

"Lakukan saja."

Kata kepala keluarga kelima.

"Kalian berdua selalu bekerja sama, tapi jalan-jalan seperti ini berbeda. Cuaca hari ini bahkan bagus, jadi ajak saja dia!"

Dengan tekanan tuntutan para leluhurku yang menekanku, aku tidak punya pilihan selain memutuskan untuk mengajak Novem pergi bersamaku begitu aku kembali ke penginapan.

***

Setelah aku menyimpan belanjaanku di penginapan, aku mengajak Novem untuk jalan-jalan ke luar kota bersamaku. Kami membeli makanan dan minuman, lalu menuju ke tempat yang indah di dekat tembok kota, tempat kami duduk di tempat yang teduh di bawah pohon.

Aku melirik Novem dari tempatku duduk. Kami berdua berpakaian santai untuk jalan-jalan, namun aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa pakaian Novem sedikit lebih modis daripada pakaiannya yang biasa. Ada sesuatu tentang pakaiannya yang terasa begitu baru dan menyegarkan bagiku.

"Sejujurnya aku cukup terkejut dengan undanganmu darimu itu, Lyle-sama."

Kata Novem kepadaku dengan nada riang.

"Aku tidak pernah menyangka kamu akan mengajakku keluar."

Hatiku merasa sakit melihat betapa bahagianya dia.

Tidak mungkin aku bisa mengatakan kepadanya bahwa satu-satunya alasanku mengajaknya keluar adalah karena para leluhurku menyuruhku untuk itu...

"B-Benarkah?"

Tanyaku, tertawa kecil dan mencoba berpura-pura.

"Yah, cuacanya bagus, dan sepertinya kita tidak punya rencana lain."

Hal ini terlalu berat untuk dihadapi para leluhurku—suara-suara ejekan mereka meledak dari dalam Jewel.

"Novem tampak bersenang-senang."

Komentar kepala keluarga kedua dengan licik.

"Kau tidak berpikir, mungkin, bahwa dia menunggumu melakukan hal seperti ini....?"

Kepala keluarga ketiga menggerutu tidak setuju.

"Lyle, jangan bilang kau tipe orang yang berpikir kau tidak perlu memberi umpan pada ikan yang sudah kau dapatkan."

"Pergilah dan tusuk dirimu sendiri, dasar musuh semua perempuan."

Geram kepala keluarga keempat.

"Kau seharusnya tidak bersikap seperti itu terhadap perempuan, Lyle."

Tegur kepala keluarga kelima.

"Mungkin kau harus meluangkan waktumu untuk mengatasinya sendiri, ayah."

Balas kepala keluarga keenam.

"Kalau dipikir-pikir, Lyle."

Sela kepala keluarga ketujuh.

"Kau begitu memperhatikan Aria dan Sophia akhir-akhir ini sehingga kau hampir meninggalkan Novem begitu saja."

Tiba-tiba aku merasa bersalah.

Bukannya aku sengaja mengabaikannya atau semacamnya.

Pikirku dalam hati.

Kami bersama setiap hari dari matahari terbit hingga terbenam! Aku tidak sadar aku membuatnya merasa seperti itu....

"Novem...."

Tanyaku dengan ragu-ragu.

"Kalau dipikir-pikir, bagaimana keadaan akhir-akhir ini? Maksudku, dengan Aria-san dan Sophia-san. Kelompok ini jadi canggung sejak semua hal yang terjadi selama masa Pertumbuhanku...."

Aku bahkan belum bisa mengobrol dengan baik dengan kedua gadis lainnya sampai beberapa saat yang lalu. Aria tampak sangat marah padaku—dia menolak mendengarkan sebagian besar dari apa yang kukatakan. Bekerja bersama dalam lingkungan seperti itu melelahkan. Aku merasa seperti tercekik.

Baru-baru ini keadaan kembali seperti dulu, namun dari waktu ke waktu aku masih merasakan jarak ini, seperti ada tembok antara gadis-gadis itu dan aku. Novem berhenti sejenak, menatapku dengan wajah agak gelisah.

Seburuk itukah?!

"Umm, itu...."

Kata Novem sambil meringis.

"Bahkan aku tidak bisa membelamu jika menyangkut apa yang kamu katakan pada Aria-san di bukit itu. Sejujurnya, aku yakin kemarahannya bisa dibenarkan."

"Aku juga tidak bisa membela Lyle ini."

Kata kepala keluarga ketiga dengan lelah.

"Maksudku, gadis itu menjawab dengan 'Aku bisa mati bahagia', lalu si Lyle ini menjawab 'Bulan itu indah, bukan?' dan si Lyle ini menanggapinya secara harfiah."

Aku mendengarkan tanggapan mereka dengan hati yang penuh kebingungan. Aku masih tidak mengerti apa yang buruk dari apa yang kukatakan, dan setiap kali aku bertanya pada para leluhurku, mereka menolak untuk memberitahuku.

"Bagaimanapun, Lyle-sama."

Kata Novem melanjutkan.

"Aria-san tidak menyimpan dendam padamu, begitu pula Sophia-san. Mereka berdua sebenarnya cukup memperhatikan kesejahteraanmu."

"Itu.... hal yang baik, kan?"

Tanyaku dengan ragu-ragu.

"Maksudku, akan sangat menyedihkan jika mereka membenciku atau semacamnya."

Selama mereka tidak membenciku, aku bersyukur.

Pikirku dalam hati.

Aku tidak ingin orang-orang yang sudah mulai dekat denganku di sini mulai membenciku.

Novem tersenyum ramah sebagai tanggapan.

"Sejauh menyangkut hubungan antara Aria-san, Sophia-san, dan aku, kamu dapat yakin bahwa kami semua baik-baik saja. Aku tidak punya masalah dengan mereka berdua. Bahkan, kami semua pergi bersama beberapa hari yang lalu, dan kupikir mereka tampak sedikit lebih dekat satu sama lain."

Lega rasanya.

Pikirku dalam hati.

Setidaknya mereka cukup dekat sehingga mereka bisa pergi berbelanja bersama.

"Lyle, jangan anggap remeh kata-kata itu."

Kata kepala keluarga kelima dengan nada tegas dan berbobot. Aku memutuskan untuk tidak menganggapnya terlalu serius, meskipun suaranya terdengar tulus. Lebih mudah untuk sekadar senang bahwa mereka bertiga akur.

"Begitu ya."

Kataku, sambil tersenyum lega pada Novem.

"Baguslah."

Novem mengangguk sebagai balasan.

"Ya. Jadi kamu tidak perlu khawatir tentang kami, Lyle-sama."

Kami berbicara sedikit lagi setelah itu, mengobrol tentang berbagai hal. Akhirnya, Novem bertanya apa yang akan kulakukan setelah masa pelatihan kami dengan Zelphy berakhir.

"Apa kamu ingin kelompok kita tinggal di Kota Darion lebih lama, atau kamu ingin bepergian ke tempat lain? Kita tidak punya banyak kelonggaran finansial, tapi jika kita menjelajah ke lokasi baru, kurasa kita bisa melakukannya seperti sekarang."

Aku tahu aku harus segera mengambil keputusan—entah aku suka atau tidak. Di satu sisi, Kota Darion adalah tempat yang nyaman untuk tinggal, karena kota ini ramah bagi petualang baru. Di sisi lain, kota ini adalah tempat yang membosankan bagi mereka yang lebih berpengalaman, dan dengan level kelompokku saat ini, kami mungkin bisa mencari tempat sendiri di mana pun kami pergi. Selain tempat-tempat yang membutuhkan keahlian yang sangat khusus, tentunya.

"Aku belum memutuskan, tapi kurasa kita akan pergi."

Kataku pada akhirnya, mataku tertuju ke langit di atas kami.

"Hal itu tampaknya juga menjadi pilihan Bentler-sama."

Kemungkinan besar Bentler menganggapku sebagai orang yang merepotkan, karena aku adalah mantan pewaris Keluarga Walt yang dibuang dan gelar bangsawan yang menyertainya. Kurasa tidak berlebihan untuk berasumsi bahwa penguasa itu tidak ingin berurusan denganku selamanya.

"Jika kita benar-benar pergi."

Kata Novem kepadaku.

"Aku ingin merekomendasikan Kota Akademik sebagai tujuan kita berikutnya."

"Yang kau maksud dengan 'Kota Akademik' itu adalah Aramthurst...?"

Tanyaku kepadanya.

Kota Akademik Aramthurst adalah wilayah khusus yang berada di bawah kendali Kerajaan Banseim. Dari apa yang kudengar, kota itu dikenal karena memiliki dungeon yang agak aneh, dan karena kota itu memerintah dirinya sendiri, karena tidak ada seorang penguasa pun yang memimpinnya. Kota Akademik juga menampung sebuah lembaga pendidikan yang disebut Akademi, yang membuat namanya seperti itu.

Kesan pribadiku tentang kota itu adalah bahwa kota itu adalah tempat di mana banyak orang terpelajar tinggal, dan anak-anak bangsawan pergi belajar.

"Tunggu."

Kataku sebelum Novem bisa menjawab.

"Maksudmu kau ingin kita mendaftar di sekolah....?"

Novem menggelengkan kepalanya.

"Tidak, kita tidak punya uang untuk itu. Aku tidak akan mengatakan bahwa mendapatkan pendidikan akan mustahil bagi kita, tapi mendaftar di sekolah selama beberapa tahun akan cukup menguras keuangan kita."

Lalu, mengapa Novem ingin kami pergi ke Aramthurst?

Aku bertanya-tanya itu dalam hatiku.

Novem tampaknya melihat kebingunganku, karena dia melanjutkan,

"Kota Aramthurst terkenal dengan Akademinya, tapi orang-orang juga berkumpul di sana untuk mengunjungi perpustakaan kota, sekolah swasta, dan berbagai fasilitas pelatihan. Ada seminar dan aula pelatihan yang mengajarkan para petualang peralatan yang diperlukan untuk perdagangan juga—kupikir mungkin kita bisa memanfaatkan beberapa di antaranya dan menaklukkan dungeon di kota itu pada saat yang sama."

"Perpustakaan, ya? Aku bisa melihat daya tariknya."

Kata kepala keluarga ketiga, segera memahami gagasan itu.

"Sangat jarang bagi suatu wilayah untuk hidup tanpa seorang penguasa."

Komentar kepala keluarga ketujuh.

"Tapi dungeon Kota Aramthurst ini.... sedikit aneh. Menurut cerita, dungeon itu sangat aneh sehingga banyak ilmuwan berbondong-bondong datang untuk mempelajarinya, dan akhirnya sebuah kota tumbuh di sekitarnya."

Begitu kepala keluarga ketiga mendengar ini, dia benar-benar setuju dengan ide itu.

"Ayo, Lyle." Serunya.

"Kita pergi ke Kota Aramthurst! Aku yakin kau akan bisa belajar banyak pelajaran berharga di sana. Bahkan, tinggal dalam jangka panjang mungkin bisa dipertimbangkan!"

Itu benar sekali, kepala keluarga ketiga suka buku.

Pikirku dalam hati.

Pasti itulah yang mendorongnya untuk setuju dengan Novem.

Kepala keluarga kedua menghela napas lelah.

"Mengabaikan buku dan sekolah dan yang lainnya, kau seharusnya memilih kota dengan monster yang lebih kuat daripada yang ada di sekitar Kota Darion."

Uang yang diperoleh petualang untuk mengalahkan monster biasanya meningkat berdasarkan kekuatan monster itu. Hal itu berarti semakin keras tempat yang kami pilih, semakin banyak uang yang bisa kami dapatkan.

"Kota Akademik Aramthurst, ya...?"

Kataku sambil berpikir.

"Aku akan mempertimbangkannya."

Bahkan jika aku tidak memilihnya sebagai markas operasi berikutnya, kota itu tidak akan buruk untuk kami kunjungi.

Pikirku dalam hati.

Namun, alur pikiran itu segera dipotong oleh Novem yang bertanya,

"Kalau dipikir-pikir, Lyle-sama, bukankah kamu punya alasan lain untuk datang ke sini selain menghabiskan waktu bersamaku?"

Kepalaku terangkat. Aku begitu santai hingga hampir melupakan tujuan awalku!

"Ah, benar juga."

Kataku kepada Novem, sambil berdiri dan memegang Jewel itu dengan erat.

"Aku berencana untuk mencoba sesuatu dengan Jewel ini."

Novem menatap Jewel itu dengan hangat.

"Oh, begitu ya." Katanya.

"Kudengar ada beberapa jenis rarium yang bisa berubah bentuk. Mungkin ornamen di sekitar Jewelmu terbuat dari sesuatu yang mirip..."

"Menurutmu begitu?"

Tanyaku sebagai balasan.

"Dari apa yang kudengar, rarium ini dihadiahkan kepada Keluarga Walt oleh Keluarga Fuchs."

Setidaknya itulah yang dikatakan kepala keluarga ketujuh kepadaku. Dia berkata bahwa Jewel Keluarga Walt telah dihias dengan rarium yang dihadiahkan Keluarga Fuchs kepada keluarga kami.

Wajah Novem tampak gelisah.

"Maafkan aku. Tentang itu, aku tidak tahu."

Kurasa bisa dimengerti kalau Novem tidak tahu apapun tentang itu.

Pikirku dalam hati.

Karena hal itu sudah dilakukan sejak lama sekali.

"Kurasa ini akan berhasil, tapi...."

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi ketika aku mencoba menggunakan pedang besar di dalam Jewel itu, jadi aku segera memutuskan bahwa berdiri pada jarak yang aman adalah tindakan terbaik. Aku melangkah keluar dari tempat teduh dan memberi jarak antara aku dan Novem.

Begitu aku berada di tempat, aku mengepalkan tangan kananku erat-erat di sekitar Jewel itu, membayangkan pedang besar itu di kepalaku. Aku membayangkan bilah pemenggal kepala kuda yang besar itu hingga ke detail-detail terkecilnya, dan segera aku bisa merasakan rarium perak di sekeliling Jewel itu memanas di tanganku.

Rantai tempat Jewel itu tergantung terlepas dari leherku, dan malah melilit lenganku; aku bisa merasakannya perlahan-lahan bertambah berat. Aku mengulurkan tanganku di depanku, memperhatikan rarium itu menggeliat dan mulai mengambil bentuk baru. Aku menatap dengan takjub ke arah pedang yang terbentuk di hadapanku—ukuran dan beratnya sama sekali berbeda dari ornamen rarium di sekeliling Jewel itu.

"Ini... luar biasa...."

Salah seorang leluhurku mengatakan itu.

Beberapa saat kemudian, transformasi rarium itu berakhir. Aku dibiarkan memegang pedang besar di tanganku—yang begitu panjang hingga lebih tinggi dariku, dan yang memiliki Jewel tertanam di dalamnya. Pedang itu mengingatkanku pada pedang yang pernah kulihat digunakan sang pendiri saat dia melawan naga darat, dan pedang itu sangat mirip dengan senjata yang pernah kulihat melayang di atas kursinya di ruang meja bundar.

Tidak mungkin aku bisa mengangkat pedang seberat itu dengan satu tangan, jadi aku harus mengulurkan tangan dan memegang gagangnya dengan tangan kedua sebelum aku bisa mengangkatnya tinggi-tinggi. Aku mengusap mataku ke arah senjata itu, mengamati bagaimana pedang itu berkilau di bawah sinar matahari.

"Ini luar biasa!" Seruku.

"Jika aku bisa terbiasa menggunakannya—"

Aku berhenti; ada yang salah dengan ini.

"Tunggu, tunggu dulu!"

Pedang itu mulai bergetar di tanganku, meskipun aku mencengkeramnya dengan kuat. Pedang itu menjadi semakin berat, seolah-olah berusaha melepaskan diri dari genggamanku. Pedang itu pasti telah memicu proses itu dengan mana-ku—aku bisa merasakannya disedot.

"Apa-apaan ini?!"

Teriak kepala keluarga kedua dengan panik.

Kepala keluarga ketiga lebih tenang; dia segera mulai mengeluarkan perintah.

"Lyle, singkirkan senjata itu sekarang juga. Ada sesuatu yang—"

Suara para leluhurku terputus—pedang itu telah menyedot semua mana yang bisa diserapnya, membuat para leluhurku tidak bisa bicara. Aku tidak bisa memegang senjata itu lebih lama lagi; kombinasi dari berat pedang yang luar biasa dan getarannya yang tak henti-hentinya terlalu berat bagiku. Aku mencoba menurunkan ujung pedang itu ke tanah dengan perlahan, namun senjata yang melahap mana itu mengabaikan niatku sepenuhnya, menghantam tanah dengan penuh semangat. Pedang itu mencungkil tanah di bawah bilahnya, membuat partikel-partikel tanah beterbangan ke udara.

Suara gaduh yang luar biasa memenuhi telingaku—dari tempatku berdiri, rasanya seperti getaran hebat yang merobek tanah. Aku mengedipkan mata ke arah diriku sendiri, mengamati tanah dan lumpur yang menutupi tubuhku. Namun lumpur adalah hal yang paling tidak kukhawatirkan.

Dari kejauhan, kupikir aku bisa mendengar Novem memanggil namaku.

"Lyle-sama!"

Pedang itu tiba-tiba kembali ke bentuk Jewel, dan beberapa detik kemudian aku jatuh ke tanah yang terkoyak. Untuk sekali ini, kepalaku terasa sunyi—aku tidak bisa mendengar sedikit pun suara dari para leluhurku. Aku menatap ke tempat pedang itu berada beberapa detik sebelumnya saat aku terbaring di tanah, hampir tidak sadarkan diri. Rantai Jewel itu masih melilit lenganku, dan aku bisa merasakan bentuk Jewel itu sendiri yang tergenggam di dalam kepalan tanganku yang melengkung.

Kau tahu, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku pingsan karena kehabisan mana seperti ini.

Pikirku dalam hatiku.

"Senjata itu... merampas sebanyak mungkin mana yang bisa dia dapatkan...."

Kataku pada diriku sendiri.

Seolah-olah pedang besar itu punya kemauan sendiri. Lebih buruk lagi, pedang besar itu tampaknya tidak tertarik mendengarkanku, bahkan hanya sesaat.

Senjata itu memang kuat.

Pikirku dalam hati.

Tapi, akan jadi tantangan berat untuk menanganinya.

***

Saat aku sadar, hari sudah malam. Aku sudah tergerak jadi aku berbaring di tempat yang teduh, dan kepalaku bersandar di pangkuan Novem.

"Apa kamu baik-baik saja, Lyle-sama?"

Tanya Novem dengan lembut, sambil mengusap dahiku dengan jarinya. Dia tampak sangat khawatir.

Aku memeriksa perasaanku—tubuhku terbebani oleh rasa lelah yang luar biasa, dan aku basah kuyup oleh keringat. Namun, kupikir kondisiku tidak cukup buruk hingga aku tidak bisa berdiri sendiri.

"Sudah berapa lama aku pingsan....?"

Tanyaku. Dilihat dari langit di atas kami, yang sedikit berwarna jingga, aku sudah pingsan cukup lama.

"Sekitar tiga jam, kurasa."

Jawab Novem, membuatku tersenyum lega.

Aku pingsan selama tiga jam penuh?!

Pikirku dalam hati dengan ngeri.

Dan Novem menjagaku sepanjang waktu?! Aku hampir tak bisa menahan perasaan bersalah yang meluap di dadaku.

"Maafkan aku, Novem."

Aku minta maaf padanya dengan tulus.

"Aku mengajakmu keluar untuk bersenang-senang, tapi yang kulakukan hanya membuatmu repot."

Novem menggelengkan kepalanya, mengabaikan kata-kata bersalahku. Rambutnya yang cokelat keemasan berkilau berkilau di bawah cahaya jingga sore itu, membuatnya tiba-tiba tampak asing.

"Jangan merasa bersalah, Lyle-sama."

Kata Novem dengan tegas.

"Aku sudah cukup bersenang-senang. Tapi.... mungkin kamu tidak boleh terlalu sering menggunakan senjata itu. Sejauh yang kulihat, senjata itu mencoba mengamuk."

Sungguh senjata yang merepotkan.

Pikirku dalam hati.

Pedang besar itu cocok di tanganku, dan memiliki kekuatan penghancur yang dahsyat. Tapi, jika aku menggunakannya, pedang itu akan menjadi liar dan menyedot semua mana-ku....

Aku memejamkan mata, dan bayangan sang pendiri muncul dalam kegelapan pikiranku. Sebuah gambaran tentang senjataku yang baru dan bermasalah tumpang tindih dengannya, seolah-olah keduanya adalah satu dan sama.

Aku tersenyum tipis.

"Kurasa senjata itu akan lebih mudah ditangani begitu aku menguasainya... aku harus berlatih menggunakannya sebentar."

Tidak ada suara para leluhurku yang ikut memberikan pendapat mereka tentang masalah ini.

Hmm. Aku pasti masih kehabisan mana.

Pikirku dalam hati.

"Tapi, Lyle-sama."

Kata Novem, terdengar khawatir.

"Aku tidak ingin kamu terlalu memaksakan diri."

Aku perlahan duduk.

"Terima kasih atas perhatianmu." Kataku padanya.

"Tapi aku tidak bisa terus seperti ini selamanya."

Dan kupikir aku telah memperoleh senjata yang praktis.

Keluhku dalam hati.

Setidaknya sekarang aku tahu bahwa pedang besar perak itu punya banyak masalah. Dan jika aku menggunakannya di medan pertempuran, aku akan pingsan hampir sedetik setelah mencabutnya.

Entah bagaimana, aku berhasil berdiri. Aku menarik napas dalam-dalam, mataku tertuju pada tempat pedang itu menancap di tanah. Kekuatan satu tebasan telah membentuk kawah selebar beberapa meter.

"Aku harus melangkah lebih jauh lagi untuk uji coba berikutnya."

Kataku sambil menggaruk kepalaku.

"Apa kamu yakin kamu baik-baik saja?"

Tanya Novem sambil berdiri juga. Dia bergerak ke sampingku, menopangku dengan kakiku yang masih goyang.

"Apa kamu yakin tidak perlu istirahat lagi?"

Aku menggelengkan kepalaku.

"Aku baik-baik saja untuk saat ini. Aku akan memastikan untuk beristirahat begitu kita kembali ke penginapan. Sepertinya aku juga perlu mandi."

Aku benar-benar kotor. Aku menunduk menatap pakaianku dengan takjub—setiap kali aku menepuk-nepuk tubuhku, lapisan pasir akan kembali jatuh ke tanah.

Seharusnya aku lebih tahu.

Pikirku, menghela napas dan bersandar pada pegangan Novem yang mendukungku.

Hidupku tidak pernah semudah itu.

***

Zelphy menghabiskan beberapa tetes bir terakhir di cangkirnya sebelum membantingnya ke permukaan meja. Dia berada di sebuah bar yang sering dikunjungi oleh kelompok petualang Kota Darion, dan dia tidak bisa lepas dari suara-suara para petualang muda yang terus-menerus membicarakan tentang dungeon yang baru saja terbentuk.

Zelphy menatap tajam ke arah anak-anak muda itu, yang terlalu sibuk bersukacita karena memperoleh kesempatan untuk mendapatkan kekayaan dengan cepat untuk menyadarinya.

"Betapa bersemangatnya."

Kata Zelphy pelan tidak kepada siapa pun.

"Dan di sinilah aku, mengalami sakit kepala yang luar biasa karena partisipasi kami yang tidak direncanakan."

Tidak seorang pun mencoba mendekatinya—ketidakpuasannya terlihat jelas bagi semua orang. Atau mungkin, bagi kebanyakan orang, karena ada seorang petualang setengah baya yang jelas-jelas gagal membaca suasana hati Zelphy.

"Ah, ayolah, apa salahnya?"

Petualang itu bertanya, tertawa.

"Begitulah rasanya menjadi muda. Jika kau mencoba bersikap pintar dalam segala hal, yang akan kau lakukan hanyalah membatasi dirimu sendiri—kau tidak akan pernah berkembang jika seperti itu."

Orang yang berbicara dengan ceroboh ini tidak lain adalah Darrel, kenalan lama Zelphy. Dia berjalan ke samping Zelphy, meneguk minumannya sambil duduk di sebelahnya.

"Atau...."

Kata orang itu dengan perlahan.

"Apa ada masalah lain dengan anak itu? Dia tampak cukup cakap bagiku."

Yah, setidaknya itu hal bagusnya.

Pikir Zelphy dalam hatinya.

Tampaknya orang tua ini menilai Lyle sebagai petualang yang cukup kompeten.

Bagaimanapun, itu adalah semacam pujian bagi Zelphy, karena seseorang yang telah dilatihnya diakui dengan cara seperti itu. Namun Zelphy tidak peduli sedikit pun—dia hanya mengangkat bahu.

"Menurutku anak itu punya sisi yang tidak bisa diandalkan. Tentu, dia bisa mengatasinya saat keadaan mendesak, dan aku yakin dia punya semacam rencana. Tapi, menurutku masih terlalu dini bagi kelompoknya untuk menantang dungeon."

Zelphy tidak memberitahu Lyle bahwa dia tidak bisa berpartisipasi dalam penaklukan dungeon karena rasa dendam. Sejujurnya, masalahnya lebih pada kepraktisan—hanya ada sedikit informasi yang bisa ditemukan di dungeon yang baru terbentuk itu, dan hal ini membuat dungeon itu sangat berbahaya. Selain itu, penaklukan dungeon adalah hal yang sama sekali berbeda dari perburuan monster yang telah mereka lakukan sejauh ini. Kelompok Lyle harus berkoordinasi dengan kelompok lain di dungeon, yang sama sekali tidak pernah mereka masuki.

Darrel tertawa, mulutnya menganga lebar karena kegembiraan.

"Dan coba pikirkan, kau ini adalah gadis yang dulu tidak melakukan apa-apa selain hal-hal gila. Oh, betapa cepatnya waktu itu berlalu."

Bahkan saat Zelphy baru memulai, Darrel sudah dikenal sebagai petualang veteran. Dia sangat terampil, jadi semua orang mengira dia akan pergi ke tempat lain, di mana kemampuannya dapat digunakan dengan lebih baik. Namun, Darrel tidak pernah meninggalkan Kota Darion.

"Mengenang kembali hal seperti itu."

Kata Zelphy dengan nada menggoda.

"Kau benar-benar sudah tua."

Darrel menelan seteguk bir lagi, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Tentu saja aku sudah tua! Anakku sudah pergi dan punya keluarga sendiri. Aku sudah menjadi kakek, hahaha."

Dia punya cucu di usia empat puluh?

Pikir Zelphy, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Aku sendiri baru saja menikah....

"Jadi, kakek, berapa lama lagi kau berencana untuk bertahan di bisnis ini?"

Tanya Zelphy, mengalihkan topik pembicaraan.

"Tubuhmu pasti sudah tidak kuat lagi sekarang."

"Yah, penghasilanku mulai berkurang, dan itu memang benar."

Kata Darrel padanya. Dia berbalik menghadap Zelphy, mendekat agar suaranya tidak tenggelam di bawah suara gaduh kerumunan petualang muda yang gaduh di bar itu.

"Aku pernah bilang untuk pensiun dari Guild beberapa waktu lalu, tapi kemudian mereka bertanya apa aku ingin menjadi instruktur. Aku telah memimpin beberapa kelompok anak muda sejak saat itu, tapi itu pun mulai terasa lebih sulit bagiku. Jadi.... yang ini yang kumiliki sekarang? Ini akan menjadi yang terakhir. Setelah penaklukan dungeon ini selesai, dan mereka lulus dari masa pelatihan, aku akan pensiun."

Zelphy memesan minuman lagi, lalu kembali ke Darrel dan bertanya,

"Apa yang akan kau lakukan setelah pensiun? Kau berencana untuk bersantai di masa tuamu?"

"Itulah rencananya."

Jawabnya sambil mengangguk.

"Aku pikir aku akan menjadi seorang prajurit. Penguasa mengirimkan permintaan kepadaku untuk bekerja untuknya melalui Guild. Aku akan menghabiskan sisa hari-hariku dengan bersiaga di beberapa pos penjagaan atau yang lainnya."

Ah. Jadi Bentler-sama berencana untuk mempekerjakannya secara pribadi. Aku tidak terkejut—petualang berpengalaman seperti Darrel adalah penemuan langka, dan dia memiliki reputasi yang baik untuk itu.

Pikir Zelphy dalam hatinya.

"Begitu ya."

Kata Zelphy sambil mengangguk.

"Senang mengetahuinya."

Zelphy merasa sedikit lega. Dia tidak ingin melihat Darrel menjadi salah satu dari banyak petualang pensiunan yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan. Dia berbalik untuk meminta bersulang, namun Darrel memotongnya.

"Omong-omong, Zelphy...."

Kata Darrel dengan nada menggoda.

"Menurutmu siapa yang akan menang—anak-anak didikku, atau anak-anak didikmu?"

Zelphy berhenti sejenak, merenung sejenak sebelum membalas,

"Anak didikku. Mereka tidak berpengalaman, tapi mereka memiliki bakat untuk mengimbanginya. Kelompok mereka memiliki dua pengguna sihir, satu yang merupakan penyihir spesialis, dan yang lainnya adalah pengguna pedang. Dua lainnya memiliki Art. Setiap dari mereka luar biasa."

Belum lama ini, anak-anak itu berlinang air mata saat membersihkan saluran air dan membeda material monster.

Kenang Zelphy sambil menyeringai.

Tapi akhir-akhir ini.... mereka mulai terlihat seperti petualang sejati.

Darrel melemparkan seringai nakal padanya.

"Apa maksud tatapan itu?"

Protes Zelphy, menyipitkan matanya ke arahnya.

Darrel mengangkat tangannya.

"Aku tidak bisa mengatakan dengan tepat apa anak-anak didikanku memiliki bakat atau tidak, tapi.... Yah, mereka cukup pandai dalam apa yang mereka lakukan. Tapi mungkin aku hanya mengatakan itu karena akulah yang melatih mereka."

Kata Darrel dengan menyeringai.

"Bagaimana menurutmu, Zelphy? Bagaimana kalau kita buktikan ucapan kita? Ayo bertaruh siapa anak didik kita yang akan mendapatkan hasil dungeon yang lebih baik."

Wajah Zelphy berubah menjadi cemberut.

Sialan.

Pikir Zelphy dalam hatinya.

Aku belum pernah menang taruhan dengan orang ini sebelumnya.

Hanya butuh beberapa saat untuk mengingat-ingatnya dan menyadari bahwa Darrel hanya pernah bertaruh dengannya bahwa dia yakin akan menang.

Tapi.... mungkin bagus untuk kelompok Lyle untuk memiliki persaingan yang ketat.

Renung Zelphy dalam hatinya.

Dan bahkan jika aku kalah taruhan, aku bisa menganggapnya sebagai sedikit traktiran bagi orang tua ini untuk merayakan masa pensiunnya.

Mata Zelphy terangkat, menatap tajam ke arah Darrel.

"Kau menang, orang tua."

Zelphy mengulurkan tangan.

"Kenapa kita tidak berjabat tangan?"

Dan begitulah, di sudut bar yang gaduh, sebuah kompetisi lahir....