Epilogue

Diskusi antar keluarga dengan Keluarga Maini telah diadakan di dalam kediaman Keluarga Pagan. Masalah tentang pengikut Keluarga Maini akhirnya dibiarkan agak ambigu, karena keberadaan dungeon membuatnya sulit untuk fokus pada hal lain. Kedua penguasa itu hanya memutuskan bahwa hukuman Zappa harus dipercayakan kepada Dale. Aku tidak meninggalkan kediaman bersama Maini setelah diskusi berakhir, sebaliknya memutuskan untuk tetap di kediaman dan membantu Dale memilah-milah semua dokumen yang ditinggalkan mendiang ayahnya di ruang kerjanya. Catatan pemukiman tampaknya telah terkumpul di sini, hanya untuk ditinggalkan tanpa pernah dibaca.

Sepertinya aku ditakdirkan untuk menghabiskan hari ini bersama laki-laki lain di ruangan berdebu ini.....

Pikirku dalam hati. Aku tidak begitu senang menghabiskan hariku dengan cara seperti itu, namun aku pikir mungkin lebih baik untuk memiliki seseorang di sisi Dale untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

"Medard-sama benar-benar marah, bukan?"

Kata Dale sambil tersenyum pahit.

"Dia benar-benar memukulku di bagian yang menyakitkan. Sepertinya dia benar ketika mengatakan ada banyak cara untuk menyelidiki masalah keluarga, bahkan jika ayahku tidak menjelaskannya kepadaku."

Aku tidak menjawab, terus membaca dokumen-dokumen di hadapanku. Dokumen-dokumen itu ditinggalkan oleh kepala keluarga sebelumnya, dan berisi rincian mengapa Keluarga Pagan memutuskan untuk berperang dengan anggota-anggota terpenting wilayah mereka.

"Sepertinya penguasa sebelumnya benar-benar bermaksud untuk menebang hutan."

Kata kepala keluarga kedua. Dia tampaknya menerima penjelasan dalam dokumen-dokumen itu.

"Begitu dia memiliki jalan dari Kota Darion ke Keluarga Pagan, dan Keluarga Maini memiliki jalan menuju dermawan mereka, tampaknya dia bermaksud untuk menjalankan rute kereta kuda keluar dari wilayah Keluarga Pagan."

Melihat peta itu, aku dapat melihat bahwa ada banyak wilayah yang akan diuntungkan dari rute yang telah direncanakan oleh penguasa sebelumnya. Jika sebuah kereta kuda dapat mencapai Kota Darion, kereta kuda itu dapat menempuh perjalanan dari sana hingga ke ibukota Central. Bahkan lebih baik lagi, pemukiman Keluarga Pagan berada pada garis yang hampir lurus antara kota-kota yang dijalankan oleh Bentler dan dermawan Keluarga Maini, sehingga tidak perlu mengambil jalan memutar yang tidak perlu.

"Untuk pemukiman kecil seperti ini."

Kata kepala keluarga ketiga, terdengar agak penasaran.

"Jalan utama baru akan berarti banyak pembangunan. Itulah sebabnya ayah Dale ini berinvestasi begitu banyak untuk membujuk tetangganya. Kemudian dia memanfaatkan perang untuk menunjukkan kepada para pengawasnya yang enggan tentang kemajuan yang dialami desa dan pemukiman lain ketika mereka membangun jalan utama.... rencananya agak berlebihan, tapi jika dia berhasil, pendapatan pemukiman ini akan melonjak."

Penguasa sebelumnya dan putra sulungnya tidak bermaksud melihat pertempuran nyata dalam perang. Mereka lebih memilih untuk memenuhi tugas mereka kepada Bentler, dan menggunakan kedekatan mereka dengan dermawan mereka untuk membahas rencana masa depan mereka dengannya. Penguasa sebelumnya juga berencana untuk menggunakan perjalanan itu untuk meletakkan dasar bagi usulannya dengan ayah Paula, yang menentang semua investasi yang diperlukan untuk memelihara jalan tersebut. Perjalanan mereka akan memungkinkan penguasa sebelumnya untuk menunjukkan kepada ayah Paula banyak contoh sukses dalam perjalanan mereka ke medan perang.

Rencana itu juga melibatkan Dale. Ada secarik kertas yang ditandatangani oleh penguasa sebelumnya dan putra sulungnya yang mempercayakan penyelesaian yang telah dijadwalkan untuk dikembangkan kepada Dale. Hal itu menunjukkan bahwa mereka ingin meninggalkan sesuatu untuk anak pekerja keras itu.

"Dale-sama, tolong bacakan apa yang tertulis di sini mulai sekarang?" Tanyaku.

"Hah?"

Dia berkedip, lalu melihat ke bawah ke kertas itu.

"Meski kau berkata begitu."

Dale tampak agak tidak beres—sebenarnya, dia telah bertindak aneh sejak dia memberi Paula dan Pini restunya untuk menikah. Terlepas dari perasaan pribadinya, dia telah berpura-pura kuat.

Tampaknya, Dale jatuh cinta pada Paula, namun ketika dia mengungkapkan perasaannya kepadanya, Paula telah mengatakan kepadanya dengan jelas bahwa dia tidak dapat menikahi penguasanya mengingat posisinya.

"Ayahmu tampaknya sedang terburu-buru."

Komentarku pada Dale.

"Sepertinya dia punya rencana saat berangkat berperang."

Sejauh yang ditunjukkan catatan itu, pengerahan pasukan itu benar-benar kacau. Namun, tampaknya investor bangsawan sebelumnya mulai tidak sabar, dan dia perlu membujuk Bentler untuk menawarkan dana tambahan. Pada saat yang sama, Keluarga Maini juga harus menghubungi dermawan mereka untuk mendapatkan dana. Tampaknya rencana pembangunan jalan itu telah mencapai tahap yang memungkinkan mereka untuk melakukan diskusi tahap pertama.

"Aku tidak pernah mendengar sepatah kata pun tentang semua ini."

Kata Dale, sambil menutupi kepalanya dengan kedua tangannya.

"Mereka seharusnya memberitahuku."

Kepala keluarga kedua terdengar agak sensitif ketika dia berkata,

"Apa kau akan menerimanya jika mereka memberitahumu?" Dia mengejek.

"Bocah ini terlalu banyak berpikir seperti penduduk desa. Ada kemungkinan besar dia akan menentang rencana mereka untuk jalan itu. Kurasa itu mungkin sebabnya mereka maju diam-diam. Mereka tidak memberitahu penduduk mereka karena penduduk mereka tidak memiliki cukup pengetahuan latar belakang untuk memahami apa yang coba dilakukan para penguasa."

Pengetahuan latar belakang itu adalah bahwa meskipun banyak pekerjaan yang diperlukan untuk mempertahankan rute kereta kuda, jumlah keuntungan yang bisa kalian hasilkan sangat besar. Bagi penduduk Keluarga Pagan, keuntungan seperti itu tidak terbayangkan. Para pekerja pemukiman bisa mendapatkan uang dari pekerjaan mereka memelihara jalan, sementara penduduk lain bisa berinvestasi dalam membangun penginapan dan meraup keuntungan dari para pelancong yang akan berhenti di wilayah mereka. Begitu Dale selesai membaca dokumen itu, dia menatap langit-langit dengan ekspresi sedih di wajahnya.

"Zappa akhirnya membuka mulutnya dan memberitahuku, kau tahu? Tentang bagaimana dialah penyebab kematian ayah dan saudaraku. Dan tentang bagaimana dia menyebabkan insiden dengan Keluarga Maini karena tindakannya yang tidak bijaksana." Dale mengusap wajahnya dengan tangannya.

"Apa sebenarnya yang harus kulakukan sekarang? Paula akan menikahi Pini, dan aku tidak bisa membiarkan Zappa bebas.... Hahaha, aku sendirian."

Sekarang setelah Dale harus menangani hukuman Zappa, Dale harus memikirkan apa yang harus dirinya lakukan. Zappa harus menerima hukuman berat jika ingin memuaskan Keluarga Maini dan Keluarga Pagan. Tidak ada seorang pun yang memohon pengampunan Zappa—Zappa telah membahayakan kedua keluarga dengan tindakannya. Di sisi lain, ada yang memohon agar hukuman Pini dikurangi. Meskipun mungkin itu hanya karma yang sedang bekerja. Apapun hukuman yang dipilihnya, Dale harus melaksanakannya. Fakta ini sangat menyakitkan baginya.

"Aku harus menghukum seseorang yang sudah kukenal sejak lama."

Kata Dale dengan pelan, suaranya serak.

"Dan apapun yang kulakukan, pada akhirnya, seseorang akan membenciku, kan...?"

Dale ini punya banyak hal yang perlu dipikirkannya sebelum memutuskan. Dia harus bertanya pada dirinya sendiri apa yang akan dipikirkan rakyatnya tentang keputusannya, dan apa hukuman yang dipilihnya pantas untuk kejahatannya.

"Itulah sebabnya penguasa tidak boleh terlalu akur dengan rakyatnya."

Kata kepala keluarga ketiga dengan nada simpatik.

"Katakan pada bocah Pagan ini bahwa dia harus segera mencari istri. Seorang penguasa feodal butuh istri bangsawan dan sebagainya."

Kau ingin aku merekomendasikan pernikahan sebagai solusi bagi seseorang yang baru saja patah hati?

Kepala keluarga kelima pasti sudah meramalkan reaksiku, karena dia langsung menjelaskan,

"Romansa, kasih sayang—itu tidak berarti apa-apa dalam pernikahan bangsawan. Dia harus meninggalkan ahli waris secepatnya."

"Ya, percayalah pada orang yang punya banyak simpanan."

Kata keluarga kepala ketiga, menggoda.

"Oh, jelas lah."

Kepala keluarga kelima balas mengejek.

Sepertinya penguasa feodal tidak hidup bebas atau berkelimpahan. Mereka sepertinya ditakdirkan untuk dibenci atau disalahpahami. Sungguh menyakitkan....

Pikirku dalam hati.

"Dale-sama.... apa rencanamu setelah ini?"

Dale berbalik, menatapku.

"Baiklah, mari kita lihat. Pertama, aku akan berkeliling menyampaikan permintaan maafku. Kemudian, aku ingin membuat pemukiman ini menjadi tempat yang lebih baik untuk ditinggali. Tapi, itu harus berubah secara bertahap. Aku harus mulai dengan Medard-sama."

"Kalau dipikir-pikir."

Kataku, tiba-tiba teringat sesuatu yang cukup menarik.

"Medard-sama adalah orang yang tahu jalan keluar terpendek dari hutan ketika orc itu melarikan diri. Dia tampak sangat berpengetahuan tentang wilayah Keluarga Pagan. Sepertinya dia pernah ke wilayahmu beberapa kali sebelumnya, hmm?"

"S-Sekarang setelah kau menyebutkannya." Dale merenung.

"Mengapa dia tahu itu....? Apa dia pernah ke area itu sebelumnya? Tapi, tempat itu sudah menjadi milik kami sejak didirikan...."

Sepertinya Medard mungkin telah melakukan beberapa kejahatan terhadap Keluarga Pagan yang tidak ingin dirinya bicarakan.

Menjadi tetangga benar-benar merepotkan. Dendam dan kesalahan terus menumpuk satu demi satu.

Aku tersenyum.

"Kau mungkin bisa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar. Setelah kau menunjukkan betapa tulusnya kau untuk bekerja sama, tentu saja."

Dale mengangguk.

"Baiklah.... aku akan menanyakannya padanya. Kau akan pergi besok, bukan? Kau yakin tidak ingin menjadi orang pertama di dungeon?"

Aku mendengar ratapan kecewa para leluhurku saat aku menjawab,

"Sayangnya, aku merusak sebagian besar perlengkapanku saat melawan orc itu. Aku yakin Viscount yang merupakan dermawan Keluarga Maini akan mengirim pasukan penakluk sebelum aku membereskan perlengkapanku, jadi aku harus menyerah."

Bukan hanya pedangku yang rusak kali ini—perlengkapan Zelphy juga rusak, dan begitu pula milik para gadis lainnya.

"Terima kasih, Lyle."

Kata Dale kepadaku.

"Aku senang kau datang. Aku minta maaf karena mencoba menamparmu. Memang, aku masih tidak suka caramu bergaul dengan begitu banyak perempuan. Medard-sama juga setuju denganku tentang hal itu."

Sepertinya keputusanku untuk membawa Sophia bersamaku setiap kali aku memasuki wilayah Medard telah meyakinkannya bahwa kami berdua adalah pasangan.

"Aku ingin sekali membantah tentang itu, tapi biarkan aku selesaikan ini dulu."

Gerutku, sambil menatap tumpukan catatan Keluarga Pagan yang masih menungguku.

***

Sehari setelah Dale dan aku memeriksa catatan Keluarga Pagan, kelompokku dan aku memulai perjalanan kembali ke Kota Darion. Kami tidak dapat sampai di sana dalam perjalanan satu hari, jadi kami berkemah untuk bermalam. Kereta kuda kami diparkirkan di pinggir jalan, dan karena kami sudah makan, satu-satunya yang tersisa adalah tidur dan bergantian melakukan tugas pengintaian. Aku telah menugaskan Sophia sebagai rekan pengintaian pertamaku, namun begitu gilirannya tiba, Sophia berdiri dan pergi setelah beberapa saat.

"Sepertinya Aria akan datang."

Seru Sophia dari balik bahunya.

"Aku akan segera pergi... usahakan jangan sampai masuk angin."

Selama Sophia bersamaku, aku sama sekali tidak berhasil mengobrol dengannya. Tidak peduli topik apa yang aku bicarakan, dia hanya menjawab dengan ya atau tidak. Aku sama sekali tidak berhasil dengannya.

Aku bisa mendengar kepala keluarga ketujuh tertawa dari dalam Jewel.

"Ah, betapa polosnya. Kamu membuat gadis itu jadi malu."

"Itukah yang membuatmu begitu?"

Kata kepala keluarga keenam dengan ragu.

"Itu tidak cukup menarik bagiku kecuali mereka punya sedikit beban."

Kepala keluarga kelima menghela napasnya.

"Sophia pasti gadis yang baik, kalau kau tidak tertarik padanya."

Apa sebenarnya maksudnya itu?

Aku bertanya-tanya saat Aria datang.

Lingkungan kami cerah dan sunyi di bawah bulan purnama, meskipun aku bisa mendengar kicauan serangga. Aku terus mengawasi area di sekitar kereta kuda kami dengan Art-ku, namun aku tidak bisa merasakan ada musuh yang mendekat.

"Aku akan duduk di sebelahmu."

Kata Aria dengan lemah.

"Silakan." Jawabku.

Hubunganku dengan Aria menjadi canggung sejak keadaan pasca-Pertumbuhanku. Kami tidak berselisih atau semacamnya, namun wajahnya akan memerah setiap kali kami berbicara. Reaksi itu membuat kami sulit untuk melakukan percakapan yang berarti, jadi akhir-akhir ini kami hanya berbicara ketika Novem atau Zelphy dapat memberikan penghalang di antara kami.

"Bu-Bulannya memang terang hari ini, ya."

Kata Aria dengan tergagap.

Api unggun berderak. Aku menyodoknya dengan tongkat saat aku menjawabnya, namun tidak butuh waktu lama sebelum percakapan kami menjadi datar.

Ada keheningan yang panjang, dan akhirnya aku berkata,

"Kau menghindariku, bukan?"

"Apa kau menyalahkanku?!"

Geram Aria, melotot ke arahku.

"Kau terus berbicara tentang takdir dan semacamnya! Ah, mouu! Itu membuatku mengingat sesuatu yang bodoh."

Sesuatu yang bodoh?

Tiba-tiba aku menjadi sangat penasaran.

Bagaimanapun, itu memberi kami sesuatu untuk dibicarakan.

"Dan apa sesuatu yang bodoh itu?"

"Itu adalah kisah lama Keluarga Lockwood. Kisah Permata merah ini, sebenarnya.... sejak salah satu leluhurku membawanya bersamanya ketika dia menikah dengan Keluarga Lockwood, Permata ini telah diwariskan kepada anak-anak perempuannya selama beberapa generasi. Sering kali, orang yang menikah dengan keluarga kami adalah laki-laki. Sepertinya, garis keturunan kami lebih sering menghasilkan anak perempuan."

Kalau dipikir-pikir, ayah Aria-san juga menikah dengan Keluarga Lockwood.

Pikirku, mengingat itu

"Biasanya Permata merah lebih cocok untuk keluarga militer." Lanjut Aria.

"Jadi mengapa perempuan dari Keluarga Lockwood membawanya? Alasan resminya adalah agar perempuan melindungi diri mereka sendiri saat dibutuhkan... tapi dari ceritanya, Permata ini adalah kenang-kenangan yang tidak akan pernah bisa diberikan oleh salah satu leluhurku kepada orang yang dicintainya."

Orang yang dicintainya, ya?

Pikirku. Bayangan cinta pertama sang pendiri, Alice Lockwood, terlintas di benakku.

"Itu terjadi sangat lama sekali. Saat kerajaan bahkan belum berdiri selama.... seratus tahun, kurasa. Seperti ceritanya, leluhurku punya laki-laki yang disukainya. Dia adalah seorang bangsawan dari keluarga yang prestasinya hampir tidak cukup untuk memiliki gelar turun-temurun, dan dia adalah putra ketiga."

"Astaga."

Kata kepala keluarga keempat.

Aria melanjutkan, "Dia gadis yang lincah dan berkemauan keras, tapi dia selalu berusaha terlihat sopan dan pantas di dekat laki-laki yang disukainya itu. Dia berusaha sekuat tenaga untuk terlihat seperti perempuan bangsawan.... dan suatu hari, laki-laki yang dicintainya itu mengajukan diri untuk korps perintis. Gadis itu tahu dirinya harus memberi laki-laki yang dicintainya itu sesuatu sebelum dia pergi, dan memutuskan untuk membeli Permata merah karena permata itu populer saat itu."

"Astaga, gadis itu pasti merindukannya."

Kata kepala keluarga ketiga.

"Tapi pada akhirnya, dia tidak pernah mendapat kesempatan itu. Dia memutuskan tidak akan menikah, dan akan menunggu hari ketika dia akhirnya kembali untuk memberikannya. Tapi tahun demi tahun berlalu, dan dia mencapai usia di mana keluarganya tidak akan mentolerir keinginan egoisnya. Jadi dia menyimpan Permata merah itu bersamanya."

"Nasib buruk semacam itu terdengar seperti dirinya."

Kepala keluarga kedua tertawa kecil.

"Bagaimana aku harus mengatakannya ya....? Sebagai putranya, aku merasa sedikit bimbang di sini."

"Dia bahkan tidak pernah berbicara dengan laki-laki yang dia sukai itu sebelumnya, kau tahu. Dia membuat keributan ketika dia melihatnya setelah dia dipaksa menikah dengan Keluarga Lockwood... Yah, begitulah cerita yang telah diwariskan. Keluargaku mengatakan kepadaku bahwa leluhurku itu ingin keturunannya sejak saat itu bersikap jujur ​​dan terbuka tentang perasaan mereka. Rupanya itulah moralnya—jangan lewatkan hal-hal hanya karena kau takut menyuarakan apa yang kau rasakan. Bodoh, kan?"

Aku menggelengkan kepalaku sebagai tanggapan.

Jika kau mempertimbangkan waktu yang terlibat, dan betapa miripnya keadaan, tidak mungkin cerita itu tentang orang lain. Singkatnya, sang pendiri benar, dan—

"Ini adalah takdir, pertemuanmu dengan Aria."

Kata kepala keluarga ketiga, terdengar sedikit menyesal.

"Itu tidak salah lagi."

"Menurutku ceritamu itu sama sekali tidak bodoh." Kataku pada Aria.

"Laki-laki itu.... dia adalah leluhurku."

"Heeh?"

"Apa nama leluhurmu itu Alice-san? Nama leluhurku adalah Basil."

Aria tampak terkejut.

"Heeeh? K-Kau tahu tentang leluhur kami? Tu-Tunggu, heeh?"

Sepertinya aku benar.

"Kurasa ini karena takdir yang mempertemukan kita."

Kataku, menatap bulan purnama.

"Bisakah kita berhenti di situ saja?"

Jadi perasaan sang pendiri benar-benar berhasil mencapai Alice-san, meskipun mereka belum pernah berbicara satu sama lain sebelumnya. Lagipula, itu bukanlah cinta yang bertepuk sebelah tangan.

Menyebutkan takdir tampaknya membuat Aria mengingat omong kosong pasca-Pertumbuhanku; wajahnya memerah dan Aria mengalihkan pandangannya. Aku memperhatikan reaksinya sambil tersenyum. Tetap saja, ketika aku mengalihkan pandanganku kembali ke langit malam, aku merasa sedikit kesepian.

Sang pendiri tidak akan mampu mengubah apapun, bahkan jika dia mendengar kisah Aria-san itu. Tapi tetap saja.... aku berharap dia bisa tahu itu. Meskipun mungkin lebih baik dia tidak pernah menyadari apa yang telah dia lewatkan....

Mungkin momen ketika Aria dan aku bertemu benar-benar lahir dari takdir yang telah ditetapkan sang pendiri sejak lama. Saat aku duduk di sisinya, aku merasa yakin bahwa itu benar. Perasaan itu merampas kesepian dari langit, dan mengubah bulan menjadi indah.

"Bulan itu indah, bukan?"

Tanyaku pada Aria dengan santai.

Tiba-tiba, suara ledakan melesat keluar dari Jewel. Sayangnya, aku tidak cukup tajam untuk menangkap alasannya.

"Hei, apa anak ini serius?"

"Tidak, kurasa dia tidak tahu apa yang baru saja dia katakan."

"Tapi itu kata-kata yang terkenal, tahu! Meskipun aku tidak tahu siapa yang mengatakannya...."

"Mengatakan itu sekarang.... sungguh kebetulan yang gila."

"Bagus sekali, Lyle."

"Masalahnya.... apa dia menyadari makna ganda dalam apa yang dia katakan atau tidak?"

Hanya ada enam suara dari sana.

Satu lagi sudah tidak ada.

Sementara itu, Aria membuka dan menutup mulutnya dengan hampa. Wajahnya memerah. Dia menjawab dengan terbata-bata,

"A-Aku bisa mati bahagia!" Matanya berkaca-kaca.

Itu... kedengarannya tidak benar.

Renungku dalam hati.

Aku memiringkan kepala dan berkata,

"Tidak, aku lebih suka kau tidak mati... aku ingin kau bahagia, maksudku—Ow!"