Chapter 26 : The Joint Investigation

Kami melepaskan Pini dan mengawalnya langsung ke kediaman penguasa. Saat kami kembali, utusan Keluarga Maini sudah pergi. Rupanya mereka sangat menentang menginap di wilayah musuh dan bergegas pergi meskipun hari sudah larut. Namun, hari masih terlalu gelap untuk bernavigasi dengan baik, jadi mungkin saja mereka berkemah di suatu tempat, terlepas dari prinsip mereka. Di dalam batas-batas kediaman Dale, Paula dan Zappa duduk di samping Dale di sebuah sofa. Dale sendiri sibuk memegangi kepalanya dengan tangannya..

"Dale, kita juga harus menyelidiki pembunuhan itu."

Kata Paula. Nada suaranya lebih lembut dari biasanya, nada yang digunakan ketika hanya ada di antara teman dekat.

Namun, Zappa tampaknya bertekad untuk menghindari penyelidikan.

"Mereka berbohong!"

Zappa bersikeras dengan nada putus asa.

"Ayolah, Dale, kau harus percaya padaku. Kirim surat ke Bentler dan nyatakan perang terhadap para idiot itu! Yang harus kau lakukan adalah memutuskan waktu dan tempat; Pini bisa mengantarkan surat itu."

Pini tersentak mendengar ketika namanya disebutkan. Sekarang setelah Sophia memberitahunya kenyataan posisi Keluarga Pagan, Pini tahu seberapa besar bahaya yang dihadapi keluarganya.

"Jika senjata yang kau khawatirkan." Zappa melanjutkan.

"Pini pergi dan membeli beberapa. Jika kita persenjatai...."

Saat menatap Zappa, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya,

Bagaimana dia bisa begitu tidak bertanggung jawab?

"Jika itu aku."

Kata sang pendiri dengan lelah.

"Aku akan menghancurkan Keluarga Pagan itu saat bocah Pini itu mengantarkan surat konyol seperti itu kepadaku. Aku akan mengumpulkan semua anak buahku dan pergi."

Aku bisa membayangkan sang pendiri kami mengayunkan pedang besarnya, diikuti oleh segerombolan orang barbar di belakangnya. Kepala keluarga kedua, sementara itu, jelas kesal—bukan pada Zappa, namun pada Dale.

"Ke mana pun kau pergi, kau akan menemukan orang-orang idiot dan orang-orang dengan ego yang terlalu besar." Kata kepala keluarga kedua.

"Tapi saat Dale mengangkat si idiot itu ke jabatannya, dia bertanggung jawab atas semua keputusannya. Dale ini penguasa terburuk yang pernah ada."

"Aku tidak akan mengatakan bahwa seluruh situasi ini sepenuhnya salah Dale."

Kata kepala keluarga ketiga. Dia tampak sedikit bersimpati pada Dale.

"Terkadang orang seperti Zappa ini mendapatkan jabatan mereka berdasarkan hubungan pribadi atau sebagai harga bagi penguasa untuk mencapai kompromi dengan faksi di dalam keluarga mereka. Sejujurnya, Dale pada dasarnya adalah boneka rakyatnya. Dia hanya membiarkan mereka memaksakan semua cita-cita mereka padanya, jadi dia hanya bisa memberi mereka apa yang mereka inginkan, bukan apa yang mereka butuhkan. Kalau saja dia memiliki pengawas yang lebih baik untuk membimbingnya...."

Tampaknya kepala keluarga ketiga tidak menganggap Dale lebih dari sekadar boneka bagi keluarganya. Kemampuan Dale itu untuk bertindak sebagai penguasa yang efektif terhambat oleh harapan dan impian rakyatnya—entah itu baik atau buruk, aku tidak tahu. Yang aku tahu adalah bahwa situasi saat ini sedang menuju ke arah yang buruk.

"Sejujurnya, aku tidak peduli bagaimana dia memerintah keluarganya."

Kata kepala keluarga keempat, menanggapi.

"Tapi ketika wilayah kekuasaan seorang penguasa terpojok seperti ini, dia harus bertanggung jawab atas situasi tersebut. Tugas seorang penguasa terhadap rakyatnya sama saja, baik dia dikelilingi oleh orang-orang jahat atau tidak. Dale menyampaikan belasungkawaku."

Mungkin seluruh situasi ini memang menimpa Dale-sama ini. Dia tidak mengambil tindakan pencegahan apapun terhadap hal seperti ini yang terjadi, dan dia terlalu memercayai Zappa.

Pikirku dalam hati.

Sesuatu tampaknya mengganggu Novem; matanya melihat-lihat di sekitar ruangan. Melihat Dale dan para pengawasnya tampak lebih sibuk dengan percakapan mereka sendiri daripada dengan kami, kami mundur dan mulai berbisik di antara kami sendiri.

"Ruangan ini sudah dibersihkan, tapi tidak terlalu rapi."

Kata Novem dengan lembut.

Aria menatapnya dengan ragu.

"Kau terdengar seperti ibu mertua yang menakutkan."

"Kurasa memang begitu." Balas Sophia.

"Tapi Novem itu benar—kebersihan itu penting. Beberapa bangsawan mungkin akan memandang rendah Dale jika mereka melihat dia tidak menjaga rumahnya dengan baik."

"Aku mendengar Dale-sama memecat para pelayannya."

Kata Novem, melanjutkan.

"Aku yakin dia membenci gaya hidup bangsawan. Dan kita tahu bahwa dia memotong pajak dengan margin yang besar.... mungkin dia tidak punya dana untuk mempekerjakan siapapun."

Kepala Pini terkulai mendengar itu.

"Itu benar. Kami tidak punya dana untuk memelihara semua fasilitas desa, jadi banyak dari mereka yang telah ditinggalkan. Semakin banyak orang mengeluh tentang bagaimana rumah itu dulu dikelola dengan lebih baik...."

"Tidak peduli bagaimana kau menjalankan sesuatu, orang-orang akan mengeluh."

Kata kepala keluarga kelima dengan suara rendah. Dia tidak terdengar lebih marah daripada setelah kami pergi berburu di hutan.

Mungkin dia masih menyimpan dendam atas kelinci bertanduk itu...

"Lyle, begitu seorang penguasa memungut pajak dari rakyatnya, dia bebas menggunakannya sesuai keinginannya."

Kepala keluarga keempat menjelaskan.

"Tapi.... dari pajak itulah sang penguasa mendapatkan uang untuk membayar biaya perawatan untuk perawatan umum rumahnya, serta biaya yang diperlukan untuk memelihara jalan dan memperluas ladang. Jika sang penguasa menurunkan pajak, tentu saja dia akan memiliki lebih sedikit dana untuk digunakan guna memperbaiki dan memelihara rumahnya. Penting untuk menjaga keseimbangan yang baik."

Kepala keluarga ketiga tertawa kecil.

"Beberapa penguasa tidak mau repot-repot melakukan semua itu. Mereka hanya memasukkan semua uang ke dalam saku mereka dan memaksa rakyatnya untuk bekerja!"

Tiba-tiba kepala keluarga ketiga menjadi lebih tenang, nada suaranya terdengar menakutkan.

"Sekarang... bagaimana kalau kita lanjutkan dan buka mata penguasa bodoh itu?"

"Dale-sama."

Panggilku padanya.

"Pini menceritakan semuanya kepada kami. Rupanya orang yang membunuh pengikut Keluarga Maini adalah monster."

Ekspresi wajah Dale saat dia menatapku memberitahuku bahwa berita ini tidak mengejutkan baginya. Sementara itu, Zappa mulai terlihat sedikit panik. Zappa mencoba melotot ke arah Pini, namun Sophia menghalangi pandangannya.

Pini mengepalkan tangannya, matanya menatap ke lantai.

"Itu benar—monsterlah yang membunuh pengikut Keluarga Maini itu! Monster itu adalah orc! Aku belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya! T-Tapi...."

Zappa menerjang, mencengkeram Pini, namun aku menahannya. Zappa mencoba melepaskan diri dari genggamanku, jadi aku terpaksa menyingkirkan kakinya dari bawahnya.

Bahkan saat Zappa itu jatuh, dia berteriak,

"Pini! Hentikan itu!"

"Tapi.... orang-orang yang melucuti armor dan barang-barang berharganya, orang-orang yang membawanya ke wilayah Keluarga Pagan... adalah kami! Aku dan Zappa!"

Pengakuan ini membuat Dale dan Paula tercengang.

Dale bangkit dari tempat duduknya, menatap Zappa.

"Zappa.... apa maksudnya ini?"

"K-Kau salah paham!"

Teriak Zappa menanggapi.

"Itu bukan aku! Si idiot Pini itu menyuruhku melakukannya! Aku mencoba menghentikannya, tapi dia—"

Zelphy menatapku dan mengerutkan keningnya. Ekspresi wajahnya seakan berteriak,

Sekarang kau malah ikut campur.

Campur tangan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku, namun sekarang setelah para leluhurku benar-benar tampak termotivasi untuk pertama kalinya, aku tahu mereka akan membuat keributan jika aku tidak turun tangan untuk meluruskan keadaan.

"Sepertinya kau sedang mempersiapkan perang." Kataku.

"Kau berencana untuk menjual barang-barang berharga yang kau dapatkan dari pengikut Keluarga Maini itu agar kau bisa mempersenjatai diri, bukan?"

Zappa melotot padaku dari lantai.

"Orang luar tidak punya hak untuk mengeluh tentang apa yang kami lakukan!"

Teriak Zappa itu kepadaku.

"Dale, antara aku dan bajingan ini, siapa yang kau percayai?! Kita tumbuh bersama—di sini, di pemukiman ini!"

Paula menatap Pini sebentar. Akhirnya, dia berkata,

"Dale, Pini tidak berbohong. Zappa selalu mendorongnya; tidak mungkin Pini akan memerintahkan Zappa untuk melakukan apapun."

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulut Paula dalam satu tarikan napas, dan begitu selesai, dia menatap Zappa dengan kekecewaan yang nyata.

"Ayo kita minta maaf pada Keluarga Maini, Dale. Sepertinya kita lah yang salah."

Kepala Dale tertunduk. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya, mengeluarkan kata-kata dari bibirnya yang gemetar.

"A-Aku akan pergi ke Keluarga Maini besok pagi. Aku tidak tahu apa mereka akan memaafkanku, tapi aku akan memastikan mereka tidak akan menyakiti kalian."

Tampaknya pikiran terakhir Dale adalah melindungi orang-orang di keluarganya. Aku ingin menghormatinya—sungguh, aku ingin—namun para leluhurku tampak sama sekali tidak peduli dengan perjuangannya.

"Sekarang setelah rahasianya terbongkar, mari kita lanjutkan ke tahap rencana berikutnya."

Kata keluarga kepala keenam. Meskipun keluarga kepala keenam melihat sosok Dale yang agak tragis, dia terdengar seperti sedang bersenang-senang.

"Kau memutuskan untuk mencampuri urusan orang lain, jadi sekarang saatnya memastikan kau mendapat imbalan atas masalahmu!"

"Jika permintaan maaf bisa menyelesaikan segalanya, perang tidak akan terjadi."

Kata kepala keluarga ketujuh dengan nada yang tidak berperasaan.

Aku menjelaskan situasinya kepada Dale seperti yang telah kubicarakan dengan para leluhurku sebelumnya.

"Permintaan maafmu tidak akan menyelesaikan perselisihan ini."

Kataku kepadanya.

"Medard-sama mungkin masih berpikir bahwa Keluarga Pagan adalah orang yang membunuh pengikut mereka. Paling bagus, kau harus membayar ganti rugi. Paling buruk, mereka akan menyerbu.... dan Bentler-sama mungkin terlalu muak denganmu untuk mengirim bala bantuan."

Sejujurnya, aku tidak tahu apa semua yang kukatakan itu benar. Aku hanya mengobarkan api kecemasan mereka.

Wajah Dale memucat.

"T-Tapi monster itulah yang membunuh—"

"Keluarga Maini sangat marah." Aku menyela.

"Mengapa mereka perlu mendengarkanmu? Mereka mungkin memutuskan untuk mengklaim bahwa kau sengaja membimbing monster itu untuk membunuh pengikut mereka."

Sekarang semua orang merasa lebih cemas atas situasi ini daripada sebelumnya, aku mengangkat tanganku ke udara.

"Menurutmu, dari mana kau akan mendapatkan seribu koin emas untuk membayar ganti rugi?" Tanyaku.

"Menurutmu, dari siapa kau akan meminjam uang sebanyak itu?"

"Oh, benar juga, kau tidak punya siapa-siapa."

Kataku, menekankan kata-kataku dengan gerakan yang berlebihan.

Sambil terus berbicara, aku terus mengayunkan lenganku, menggunakan setiap gerakan untuk menekankan betapa mengerikannya masa depan yang mungkin akan terjadi pada keluarga mereka.

"Tidak seorang pun akan mengirimimu uang, Dale-sama—kau bahkan tidak bergaul dengan penguasa lainnya! Itu berarti kau harus membayar Keluarga Maini dengan mencicil, dan dengan bunga, aku yakin itu. Pajakmu akan naik entah kau suka atau tidak. Tujuh puluh.... tidak, bahkan delapan puluh persen! Kalau tidak, kau tidak akan pernah bisa membayarnya."

Mata Dale melebar, begitu juga dengan mata Paula.

"Bagaimana kami bisa melakukan itu?!" Tanya Dale.

"Apa yang kau harapkan akan terjadi dari anak-anak dan orang dewasa?!"

Di saat-saat dibutuhkan, mereka yang berusia produktif akan relatif aman dari kemalangan. Mereka harus tetap tinggal di rumah, atau tidak akan ada panen. Namun, anak-anak kecil dan orang dewasa... yah, yang lemah selalu menjadi yang pertama dikorbankan.

"Rakyat kami tidak akan bertahan hidup jika kami mengenakan pajak yang sangat tinggi kepada mereka!" Seru Paula.

"Bahkan jika kami membayar hutang kami, penyelesaian ini akan...."

"Lalu, apa kalian akan melawan?" Lanjutku.

"Paling tidak, Keluarga Maini dapat memobilisasi lima puluh tentara bersenjata lengkap. Mereka akan mengirim lebih banyak sekitar seratus lima puluh, menurutku, karena mereka begitu dekat. Ini akan menjadi pertumpahan darah, kujamin. Mereka akan pergi membawa hasil panen kalian dan apapun yang berharga. Para perempuan desa kalian akan—"

Pada titik ini, Dale mencengkeram kerah bajuku. Tatapan matanya membuatku merasa takut.

"Apa kau mau memukulku?" Tanyaku.

"Apa itu akan menyelesaikan semua masalahmu?"

Dale tidak bergerak.

"Jika kau mengizinkanku untuk menyampaikan pendapatku, Dale-sama, aku berpendapat bahwa tanggung jawab atas kekacauan ini sepenuhnya berada di pundakmu. Daripada hanya bekerja di ladang, kau seharusnya memprioritaskan tugas-tugasmu yang lain sebagai seorang penguasa. Keluargamu berada dalam situasi ini karena kau tidak memahaminya. Dan sekarang setelah kau kehabisan tindakan yang dapat kau ambil untuk menyelamatkan keluargamu, kau tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa kau adalah seorang pemguasa yang gagal."

"Itu mungkin benar."

Jawab Dale sambil menggertakkan giginya.

"Tapi kau tidak tahu apapun tentang kami! Sepanjang masa kecilku, aku menyaksikan ayah dan saudara laki-lakiku pergi minum-minum dengan penguasa lain, menghabiskan semua uang kami untuk hadiah-hadiah mewah. Aku mendengar pertengkaran sengit mereka dengan ayah Paula tentang kenaikan pajak. Dan pada akhirnya, mereka pergi berperang dan.... dan meninggal! Dan mereka membawa serta ayah Paula. Kami semua telah melalui neraka!"

Dale menunduk, menatap tanganku.

"Aku bisa tahu itu." Kata Dale, suaranya bergetar.

"Tanganmu itu.... tidak pernah bekerja di ladang. Itu tangan yang dibentuk untuk memegang senjata. Bagaimana kau bisa mengerti apa yang telah kami lalui? Kau pasti tumbuh di keluarga yang kaya. Kau tidak tahu bagaimana rasanya, melihat keluargamu bermain-main sementara orang-orang di rumahmu menderita. Aku tidak pernah ingin menjadi tuan tanah! Tidak sekali pun! Tapi semua orang selalu datang kepadaku, mengatakan bahwa mereka tidak akan bisa bertahan hidup jika kami tidak menurunkan pajak! 'Apa kau melihat ayahmu?' mereka bertanya kepadaku; 'Apa kau melihat saudaramu?' Dan aku tidak bisa berbuat apa-apa! Tapi mereka tetap melampiaskan rasa frustrasi mereka kepadaku. Bahkan sekarang setelah aku menjadi tuan tanah, dan aku telah melakukan persis apa yang mereka minta, mereka masih mengeluh! Meskipun.... Meskipun...."

Dale melepaskan tanganku, perlahan-lahan jatuh ke lantai. Aku sudah tahu dia menjalani hidup yang cukup keras, namun melihatnya seperti ini membuatku merasa sangat menyedihkan karena telah membuatnya marah seperti yang kulakukan.

"Dia agak menyedihkan."

Kata sang pendiri. Dia tampaknya sedikit bersimpati padanya sekarang.

"Dia bisa mencoba mengambil alih sedikit lebih banyak...."

"Itu semua karena dia terus berusaha menyenangkan orang."

Kata kepala keluarga kedua dengan kasar. Namun nadanya telah melembut.

"Lebih tepatnya."

Kata kepala keluarga ketiga dengan suara lembut.

"Dale dilahirkan dalam hal ini—dia tidak bisa memilih baik dia ingin menjadi seorang penguasa atau tidak. Sekarang, Lyle.... bagaimana kalau kau membantunya?"

Hanya empat generasi pertama leluhurku yang benar-benar bisa berempati dengan keadaan Dale. Dulu, saat mereka masih hidup, Keluarga Walt berukuran sama dengan Keluarga Pagan, dan mereka dianggap sebagai penguasa kecil yang memerintah sebidang tanah kecil. Namun, begitu Keluarga Walt mencapai generasi kelima, leluhurku sendiri telah menjadi dermawan, yang berarti mereka memiliki perspektif berbeda terhadap situasi seperti yang dialami Keluarga Pagan. Tidak ada lagi kata-kata baik untuk Dale dari kelompok leluhurku ini. Namun, meskipun mereka tidak berempati padanya, mereka masih bisa bersimpati dengan situasinya.

"Kenapa bocah itu kesulitan sekali memerintah permukiman kecil seperti ini?"

Gerutu kepala keluarga ketujuh.

Kepala keluarga keempat memahami kedua sisi, jadi dia hanya menambahkan,

"Menjalankan permukiman kecil memiliki serangkaian kesulitannya sendiri."

"Apa kau ingin jalan keluar dari situasi ini?"

Tanyaku kepada Dale.

"Jika kau meminta bantuanku, aku akan menemukan cara untuk menyelesaikan masalahmu."

Dale hanya menatap wajahku. Dari belakangku, kudengar Novem berkata,

"Saat Lyle-sama bersikap memerintah dan tegas seperti ini, dia tampak begitu jantan bagiku. Ini sangat mengagumkan.... seperti jika aku hanya berdiri di belakangnya yang kuat, aku akan aman selamanya...."

"Andai saja dia selalu berani dan bijaksana seperti ini."

Kata Zelphy sambil menghela napasnya.

"L-Lyle bertingkah sedikit berbeda dari biasanya, tapi aku agak menyukai dirinya yang ini!" Kata Aria, terdengar sedikit bersemangat.

"Tapi bagaimana kita bisa menyelesaikan masalah seperti ini?"

Sophia bertanya dengan ragu.

"Keluarga Maini tidak akan memaafkan mereka semudah itu."

Dale perlahan berdiri.

"Kalau dipikir-pikir, baron memang menulis bahwa kau adalah orang yang bisa kuandalkan... dan kau berhasil bertemu dengan Keluarga Maini... apa kau ada hubungannya dengan mereka?"

"Ada hubungannya dengan mereka? Sama sekali tidak. Yah, kecuali Sophia—kita akan menggunakan hubungan Sophia dengan Medard-sama untuk mengatur pertemuan dengannya dan mengajukan proposal."

Semua orang menunggu dengan penuh harap untuk mendengar apa yang akan kukatakan. Aku merasa gugup. Sangat gugup. Aku sama takutnya seperti saat aku berdiri di depan kerumunan orang sebelum kami menaklukkan para bandit, berusaha sekuat tenaga untuk memainkan peran sebagai keturunan bangsawan yang bodoh. Merasakan kecemasanku, para leluhurku mulai berteriak memberiku semangat.

"Sadarlah, Lyle!"

Sang pendiri berteriak.

"Kau keturunanku atau bukan?!"

Kata-kata sang pendiri itu hampir membuatku tertawa. Mengingat bahwa dia pernah berkata bahwa dia tidak akan pernah mengakuiku sebagai keturunannya, ini adalah kemajuan yang signifikan. Entah mengapa, rasanya sang pendiri, yang dulu membenciku lebih dari leluhurku yang lain, sekarang paling menyukaiku.

"Lyle, jangan biarkan mereka melihat betapa gugupnya dirimu."

Kata kepala keluarga keenam sambil tertawa kecil.

"Selama kau tetap percaya diri, mereka akan percaya padamu. Mereka lebih mudah dihadapi daripada Bentler."

Yah, kurasa itu memang benar.

Pikirku dalam hati.

Bernegosiasi dengan Bentler-sama jauh lebih sulit dari ini.

"Kedua keluarga harus memeriksa lokasi pembunuhan."

Kataku. Semua orang menungguku melanjutkan, namun aku hanya melipat tanganku dalam diam.

Aria lah yang menanggapiku lebih dulu.

"Heeeh?!" Serunya.

"Hanya itu?"

Untungnya, aku sudah menunggu seseorang untuk menanyakan itu.

"Jangan khawatir."

Kataku kepada mereka.

"Kebetulan aku ahli dalam hal semacam ini. Percayalah padaku—yang perlu kita lakukan hanyalah meminta kedua keluarga memeriksa lokasi pembunuhan, dan seluruh situasi akan terbalik. Aku berasal dari garis keturunan Earl, kalian tahu. Sejarah kami selama dua ratus tahun bukan untuk pamer saja."

"K-Kau seorang Earl?!" Pini terkesiap.

Tidak, tidak.

Pikirku dalam hati.

Earl itu ayahku, dan aku hanyalah orang buangan yang diusir.

Untungnya, aku tidak dipaksa untuk menjelaskan lebih lanjut. Kelompok dari Keluarga Pagan tampaknya tercengang dengan status Earl-ku. Bagi orang-orang seperti mereka, para Earl adalah makhluk yang sangat transendental; kehidupan sehari-hari mereka terasa sangat jauh dari kehidupan seorang Earl sehingga kehidupan mereka seperti berada di antara awan.

"Dale-sama, apa orc pernah muncul di sekitar sini sebelumnya?"

Dale meletakkan tangannya di dagunya, berpikir. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya.

"Aku belum pernah mendengar hal itu terjadi. Setidaknya sejak aku lahir."

"Masa kalian ini benar-benar bagus."

Kata kepala keluarga kedua, iri.

"Dulu, orc adalah hal yang paling sedikit kukhawatirkan."

Kami berasal dari negeri yang cukup keras, bukan?

Tiba-tiba aku merasa sedikit malu.

Mungkin aku seharusnya menyadari hal itu setelah melihat desa sang pendiri diserang oleh seekor naga....

Aku kembali fokus pada Dale, lalu melanjutkan,

"Pasukan Bentler-sama datang ke wilayahmu secara berkala untuk membasmi monster, bukan? Aku tidak dapat menyangkal bahwa ada kemungkinan orc itu datang dari tempat lain, tapi.... apa ada hal lain yang mungkin terjadi?"

Zelphy langsung mengerti.

"Menurutmu ada dungeon di sekitar sini?" Tanyanya.

"Mungkin saja. Kota Darion mengawasi ketat monster-monster di wilayah ini, dan wilayah tetangga kita juga cukup proaktif dalam perburuan mereka. Mengetahui hal itu, ada kemungkinan lebih besar ada dungeon di dekat sini daripada orc yang datang entah dari mana."

Dale tampak terkejut. Itulah alasan mengapa para leluhurku tiba-tiba menjadi begitu termotivasi. Kemungkinan bahwa sebuah dungeon telah muncul di dekat sini, dan bahwa aku mungkin memperoleh hak untuk menaklukkannya sebagai hadiah karena menyelesaikan insiden ini, sudah lebih dari cukup untuk memacu mereka bertindak.

"Jika ada dungeon di area ini, maka tidak ada waktu untuk berseteru, bukan?"

Kataku, melanjutkan.

"Monster-monster yang keluar dari dungeon itu akan menjadi wabah di area ini. Sangat berbahaya untuk membiarkannya tidak terkelola seperti ini. Bagi orang-orang dari Keluarga Pagan dan Keluarga Maini."

Dale mengangguk.

"K-Kau benar.... tidak mungkin kami bisa menaklukkan dungeon, dan kurasa Keluarga Maini juga tidak bisa. Kami mungkin benar-benar perlu meminta bantuan Bentler-sama...."

"Dasar bodoh!"

Teriak kepala keluarga keenam.

"Jika kau melakukan itu, Lyle tidak akan mendapat gilirannya! Dungeon yang dihuni para orc adalah tempat yang bagus untuk mengumpulkan pengalaman. Mana mungkin kami akan membiarkanmu mengambilnya dari kami!"

Kepala keluarga keempat memutuskan untuk menyampaikan pendapatnya juga, namun itu tidak benar-benar, uh, sesuai topik...

"Semua harta itu milik Lyle! Kita membutuhkannya untuk mengisi kembali dana perang kita! Kita benar-benar tidak boleh melewatkan kesempatan ini!"

Aku berdeham.

"Karena kau telah meminta jasaku, aku butuh imbalan. Masalahnya, penyelesaian ini tidak mungkin bisa membayar tarifku."

Semua orang menatapku dengan cemas. Setelah beberapa saat, Paula mengangkat tangannya. Tangannya yang lain dengan gugup mencengkeram roknya, dan ada ekspresi serius di wajahnya.

Pipi Paula sedikit merah, dia tergagap,

"Ka-Kalau begitu, kau boleh mengambil—"

Ketujuh leluhurku berteriak secara bergantian.

"Jangan biarkan dia mengatakannya!"

"Ya, itu hanya akan menjadi masalah!"

"Tidak perlu berkorban seperti itu! Kau.... Kau hanya memperburuk keadaan Lyle yang malang!"

"Hargai dirimu sendiri lebih banyak!"

"Kita sudah mengarahkan pandangan kita ke tempat lain!"

"Hmm, ini akan jadi hal yang sulit bagi Lyle."

"Memang sulit. Ah, baiklah, dia seharusnya bisa mengatasinya sendiri."

Aku buru-buru mengangkat tanganku, dan Paula, yang mengerti bahwa aku tidak ingin Paula berbicara lebih jauh, dia terdiam.

Apa tidak apa-apa bagiku untuk melakukan itu? Apa yang akan dia katakan? Aku benar-benar tidak mengerti....

Setidaknya, para leluhurku tampaknya sependapat.

"Jadi, daripada membayarku, Dale-sama, aku ingin mengusulkan sesuatu yang lain. Jika ternyata ada dungeon di wilayah Keluarga Pagan, aku ingin izinmu untuk menaklukkannya. Aku ingin menjadi penantang pertamanya."

Meskipun Kota Darion memiliki dungeon, akan cukup sulit bagiku untuk mendapatkan izin untuk memasukinya. Namun, jika ada dungeon di sini, aku akan dapat menjelajahinya selama aku memiliki izin Dale. Jika itu berada di wilayah Keluarga Maini, aku hanya perlu bernegosiasi dengan mereka untuk mendapatkan haknya.

"O-Oi!"

Teriak Zelphy.

"Aku tidak mengizinkan itu!"

Namun setelah berpikir sejenak, Dale mengangguk.

"Jika kau mau melakukan sesuatu terhadap situasi yang kami hadapi dengan Keluarga Maini, maka aku akan mengizinkannya."

Aku tidak ingin memberi Zelphy kesempatan untuk memaksa masuk ke dalam percakapan, jadi aku hanya tersenyum dan berterima kasih padanya.

"Kita akan membicarakan itu secara resmi nanti." Kataku pada Dale.

"Oi!"

Zelphy menggeram.

"Aku belum memberimu izin untuk memasuki dungeon."

Zelphy mencengkeram bahuku.

"Aku sama sekali tidak akan mengizinkanmu melakukan sesuatu yang begitu berbahaya."

Pada titik ini, kediaman Dale dipenuhi dengan suara yang tidak biasa. Saat kami berdebat satu sama lain, Zappa tetap tergeletak di lantai, putus asa. Zappa mencoba mengatakan sesuatu dengan suara pelan, namun tidak ada yang peduli untuk mendengarkannya.

***

Keesokan harinya, kelompokku langsung menuju ke Keluarga Maini untuk bertemu dengan Medard. Satu-satunya anggota kru Keluarga Pagan yang kami bawa adalah Pini. Kami juga telah mencoba membawa Zappa, namun dia terus bersikeras bahwa semua ini bukan salahnya, dan bertindak sangat kasar. Setelah mendengar cerita lengkapnya, Medard sangat marah. Wajahnya memerah karena marah, dan lengannya disilangkan erat di dadanya.

"Mengingat kau membawa anak itu ke sini." Kata Medard.

"Aku kira kau memberi kami izin untuk menghakiminya sesuai keinginan kami?"

Sepertinya dia ingin aku segera menyerahkan Pini kepadanya. Dilihat dari besarnya kemarahan yang terpancar di balik suaranya, kami berada di jalur cepat menuju hukuman rajam di depan umum.

{ TLN : Hukuman Rajam itu hukuman mati bagi pelanggar hukum dengan cara dilempari batu. }

"Aku akan membiarkanmu membicarakannya dengan Dale-sama." Jawabku.

"Untuk saat ini, aku ingin kedua pihak menyelidiki tempat pembunuhan itu. Penting bagi semua orang untuk memiliki pemahaman yang kuat tentang situasi ini."

"Pada titik ini, aku menduga kisah orc ini bisa jadi kebohongan lain."

Kata Medard, sambil melirik Pini.

"Jika ada dungeon di dekat sini, itu akan berbahaya. Tapi.... dapatkah kau benar-benar memberitahuku dengan hati nurani yang bersih bahwa aku harus memercayai orang ini?"

"Baiklah, apa yang akan kau lakukan jika apa yang dia katakan kepada kita itu benar?"

Aku menjawab sambil tersenyum.

"Kau harus memastikannya dengan satu atau lain cara. Jika tidak ada dungeon yang ditemukan, maka itu akan menjadi akhir. Ditambah lagi, ini adalah kesempatanmu untuk menyelidiki apa yang telah dilakukan Keluarga Pagan dengan wilayah mereka. Jika ada dungeon di sana, dan mereka membiarkannya terbengkalai, itu akan menjadi kekacauan besar bagi semua orang di sekitar mereka."

Dari apa yang aku dengar, dungeon akan menyimpan harta karun di dalam koridor mereka yang berliku untuk memikat orang agar masuk ke dalamnya. Namun, umpan ini gagal efektif, jika dungeon itu tidak terlihat dan tidak ada yang tahu harta karun tersebut ada. Hal ini berarti monster yang tinggal di dalam dungeon akan terus berkembang biak dengan bebas, hingga akhirnya mereka tumbuh melebihi kapasitas dungeon itu sendiri. Pada titik itu, pengaman alami dungeon akan terpicu—implosi. Monster yang ada di dalam dungeon akan dikeluarkan sekaligus, dibebaskan untuk mendatangkan malapetaka di tanah di sekitarnya. Bahkan dungeon kecil bisa mengeluarkan puluhan ribu monster. Sebuah pemukiman atau kota kecil akan hancur dengan mudah jika berhadapan dengan gerombolan seperti itu.

{ TLN : Implosi itu proses keruntuhan suatu objek ke dalam dirinya sendiri akibat perbedaan tekanan atau gaya gravitasi. }

Saat aku memperhatikan Medard, menunggu jawabannya, aku membiarkan keseriusan pengetahuan ini meresap ke dalam ekspresiku.

"Kau harus benar-benar membangkitkan rasa bahayanya."

Kata kepala keluarga keenam. Dia tampaknya hidup untuk saat-saat seperti ini.

"Ingat, menyelidiki tempat kejadian hanyalah kedok. Kita butuh kedua keluarga untuk bekerja sama atau menemukan dungeon akan menjadi masalah."

Aku terus mendengar bahwa dungeon tidak lebih dari sekadar masalah bagi para penguasa, baik mereka memerintah kota atau pemukiman. Namun Keluarga Walt jelas melihat hal-hal ini dengan sangat berbeda. Para leluhurku praktis menganggap kemunculan dungeon sebagai tanda keberuntungan.

"Oh, aku tidak sabar lagi."

Kata kepala keluarga ketujuh.

"Dungeon macam apa itu? Jika ada orc, bisakah kita berharap?"

Ekspresi Medard sangat kontras dengan energi gembira yang dipancarkan para leluhurku. Medard sama sekali tidak tampak senang.

"Medard-sama, dunegon tidak akan peduli dengan perbatasan antara keluarga-keluarga kalian." Kataku dengan tegas.

"Serbuan monster akan menyebabkan kerusakan besar pada tempatmu dan juga Keluarga Pagan. Jika ada kemungkinan ada satu yang berlokasi di dekat sini, itu harus diselidiki."

Medard memejamkan matanya. Aku bisa tahu dia mengerti logikaku, namun kemarahannya pada Keluarga Pagan mencegahnya untuk menerima tawaranku dengan tulus. Namun, Medard Maini tahu tugasnya sebagai seorang penguasa. Dia membuka matanya, lalu mengangguk.

"Baiklah. Aku akan menerima tawaranmu. Jika memang ada dungeon, akan berbahaya untuk meninggalkannya tanpa pengawasan. Dan aku tidak bisa mempercayai Keluarga Pagan untuk melakukan apa yang harus dilakukan. Aku bisa berjanji memberimu izin untuk menantang dungeon itu terlebih dahulu jika itu berada dalam wilayahku, tapi aku perlu berkonsultasi dengan dermawanku sebelum aku memberimu jawaban akhirku. Jadi untuk saat ini, kesepakatannya hanya sementara."

Oh. Sepertinya dia masih tidak mempercayai Keluarga Pagan, kalau begitu...

"Sialan!"

Keluh kepala keluarga kedua.

"Jika si Maini ini terus seperti ini, kau harus menemukan dungeon itu sendiri dan langsung masuk. Viscount bisa mengirim anak buahnya sendiri untuk mengurusnya."

Aku tidak bisa memberitahu Medard untuk tidak memberitahu dermawannya apa yang sedang terjadi, jadi aku hanya mengangguk.

"Untungnya, kebetulan aku cukup pandai mencari sesuatu."

Kataku kepadanya.

"Kurasa kau akan menghargai bantuanku."

Aku menarik rantai di leherku dengan kaku, menggoyangkan Jewel biru itu agar dia melihatnya.

"Kau menggunakan barang yang terlihat antik sekali."

Kata Medard, tampak sedikit terkejut.

"Tapi terlepas dari itu, aku berterima kasih padamu. Dan jika kau berhasil menemukan dungeon itu, aku akan memberimu hadiah tambahan selain izin untuk masuk."

Medard menyebut Jewel—atau lebih tepatnya, Permata secara umum—barang antik. Dia tidak salah. Demonic Tool telah mengalahkan Permata dalam hal popularitas, karena Permata sangat sulit ditangani. Mayoritas orang yang mencoba menggunakan Permata dengan cepat membuangnya, jadi tidak banyak yang tersisa yang menggunakannya di zaman ini.

"Jadi, apa kau benar-benar selalu seperti ini, Lyle? Kau tampak tidak tertarik saat terakhir kali kau mampir."

Medard tidak akan mengerti jika aku mengatakan kepadanya bahwa para leluhurku bersemangat dengan dungeon.... aku melirik Sophia, yang duduk di dekatnya. Sophia hendak meminum tehnya, namun ketika dia melihatku menatapnya, dia membeku dan balas menatap.

"A-Apa?" Tanya Sophia.

"Sejujurnya, Medard-sama, Sophia telah memarahiku habis-habisan sebelumnya. Setelah itu, kupikir sebaiknya aku meluruskan sikapku...."

Aku mengatakan yang sebenarnya. Meski hanya sebagiannya....

Suara tawa meledak dari Jewel-ku.

"Aku tidak pernah tahu kau seorang pelawak, Lyle."

Kata kepala keluarga ketiga sambil tertawa.

Sophia tampak seperti punya banyak hal untuk dikatakan kepadaku. Wajahnya memerah. Medard tertawa, menepuk lututnya dengan rasa geli. Untuk pertama kalinya sejak aku tiba hari itu, dia tersenyum padaku.

"Begitukah? Dia benar-benar gadis dari Keluarga Laurie. Dia tahu bagaimana menjalankan bersikap dengan ketat."

Ekspresi bingung muncul di wajah Medard itu saat dirinya berbicara. Bagaimanapun, dia telah mengenal Sophia sejak lama. Sophia tumbuh dengan baik, dan menjadi orang yang dapat diandalkan. Namun, meskipun Medard tampak senang dengan pertumbuhan Sophia itu, dia juga tampak agak sedih. Mungkin Medard merasa kasihan padanya, karena keluarganya telah hancur dan Sophia telah diturunkan statusnya menjadi petualang. Para bangsawan di Kerajaan Banseim biasanya tidak memiliki kesan yang baik terhadap petualang.

"B-Bahkan kau juga, Medard-sama! Lyle, aku tidak mencoba memarahimu, aku hanya....!" Kata Sophia.

Melihat kepanikan Sophia itu membuatku bingung.

"Hah?"

Kataku sambil memiringkan kepala.

"Tapi...."

"Tidak ada tapi! Dengarkan aku saja! Lelucon itu harus disimpan untuk waktu dan tempat yang tepat. Kalau tidak, kau akan dianggap tidak sopan."