Chapter 23 : A Lovable Lord

Aku berdiri di dalam Jewel, dikelilingi oleh sekelompok leluhur yang benar-benar muak. Di antara ketujuh leluhur itu, mereka memiliki banyak pengalaman sebagai penguasa, dan pada titik ini mereka sampai pada kesimpulan bahwa Dale dari Keluarga Pagan benar-benar tidak ada harapan.

Siapa yang lebih buruk...?

Aku bertanya-tanya.

Aku atau Dale-sama itu?

Aku memutuskan untuk tidak bertanya. Aku tidak ingin tahu apa aku berada di pihak yang kalah dalam perbandingan itu—hal itu akan melukaiku terlalu dalam.

"Aku menyadarinya saat kami bertemu dengannya."

Kata kepala keluarga kedua.

"Si Dale ini adalah yang terburuk."

Masing-masing leluhurku tampaknya memiliki pendapat yang buruk tentang Dale, meskipun mereka semua punya alasan sendiri.

"Aku tidak membencinya sebagai pribadi atau sebagai individu."

Kepala keluarga ketiga menambahkan.

"Tapi sebagai seorang penguasa, dia benar-benar bencana."

Pesan yang ingin disampaikan Paula kepadaku cukup keterlaluan. Seseorang rupanya berpendapat bahwa para penguasa tidak perlu merendahkan diri dengan meminta maaf kepada para petualang belaka—jadi Dale meminta Paula untuk meminta maaf kepada kami sebagai gantinya. Tidak perlu banyak imajinasi untuk mencari tahu siapa orang itu.

"Yah, aku memang seorang petualang."

Kataku kepada mereka.

"Itu tidak dapat disangkal lagi. Ditambah lagi, bukankah kita harus mempertimbangkan kesediaan Dale-sama ini untuk mendengarkan pendapat rakyatnya? Itu akan membuatnya menjadi penguasa yang baik.... bukan?"

Kepala keluarga kelima menatapku tajam, bibirnya melengkung membentuk kerutan.

"Lyle, kau tidak mengerti apa-apa. Dale bukan orang yang buruk—bahkan, dia tipe orang yang kau inginkan sebagai teman. Tapi dia bukan penguasa."

"Ada perbedaan antara mendengarkan pendapat orang lain dan menjadi orang yang selalu mengiyakan."

Kepala keluarga ketujuh melanjutkan dengan suara apatis.

"Tapi masalah anak itu jauh lebih dalam dari itu."

Kepala keluarga keenam mengangguk.

"Semuanya, mulai dari pakaiannya hingga cara dia bertindak, adalah petunjuk yang jelas. Dia hampir berteriak, 'Aku adalaah sekutu rakyat!' Keterusterangan itu membuat perutku mual."

Pernyataan kepala keluarga keenam itu mengejutkanku. Dia biasanya sangat baik, namun tindakan Dale sudah cukup membuatnya muak. Dale tampak seperti pemuda yang cukup ramah jika kalian bertanya kepadaku; dia dengan sukarela bekerja bersama rakyatnya di ladang, dan Paula telah memberitahu kami bahwa penduduk permukimannya sangat gembira ketika Dale menjadi penguasa Keluarga Pagan.

"Pakaian bocah itu tidak ada hubungannya dengan itu!"

Sang pendiri berteriak, membanting tangannya ke meja. Dia begitu bersemangat hingga dia memukulnya beberapa kali lagi.

"Ingin menyelamatkan Aria, hah? Memberinya kehidupan yang lebih baik daripada bertualang? Beri aku waktu istirahat! Permukiman ini sangat miskin, tidak peduli bagaimana kau melihatnya! Dia bahkan lebih menderita daripada aku!"

"Benarkah?"

Aku memiringkan kepalaku ke samping, berpikir.

"Tapi meskipun pemukimannya cukup buruk, dia tidak mungkin lebih miskin dariku, bukan? Jika Aria-san bersedia...."

Sang pendiri hanya menatapku, tercengang.

"Bagaimana kalau kau mulai berusaha sedikit lebih keras! Hanya memikirkan Aria kecil berhubungan dengan bocah nakal itu... itu jelas mimpi buruk!"

Kepala keluarga keempat membetulkan kacamatanya.

"Itu dapat dimengerti, Lyle, bahwa kau berjuang untuk melihat seorang tuan tanah feodal sebagai orang miskin. Posisi mereka memungkinkan mereka untuk mengumpulkan pajak dari mereka yang tinggal di tanah mereka, bagaimanapun juga. Jumlah yang dapat mereka kumpulkan bervariasi, tergantung pada ukuran pemukiman mereka. Terus terang, Keluarga Pagan benar-benar bangkrut."

"Dia benar."

Kata kepala keluarga ketiga. Dia terdengar cukup berpengetahuan dalam bidang khusus ini.

"Meskipun pemukiman kecil pun dapat menghasilkan banyak uang jika mereka memiliki sumber pendapatan lain; katakanlah, misalnya, produk khusus lokal. Tapi terlepas dari itu, kau harus tahu bahwa biaya yang diperlukan untuk menjadi tuan tanah feodal yang baik bukanlah hal yang bisa disepelekan. Tuan tanah harus punya uang untuk membayar berbagai macam hal, seperti mempekerjakan pembantu untuk kediaman atau menyediakan dana untuk menja tamu. Ditambah lagi, mereka harus menemukan cara untuk membayar pengeluaran pribadi mereka sendiri. Dan di atas semua itu, mereka harus berpakaian sesuai dengan perannya—kau mungkin berpikir itu tidak ada gunanya, tapi penting bagimu untuk meninggalkan kesan yang baik."

Sepertinya aku akan mendapatkan pelajaran lain dari para leluhurku tentang cara kerja masyarakat bangsawan.

"Itu tentu saja tidak ada gunanya."

Kata kepala keluarga keempat dengan tegas.

"Pakaian adalah pengeluaran yang diperlukan. Dan Dale itu anak yang hebat! Dia menurunkan pajak untuk penduduknya, memberhentikan pembantunya, dan tinggal sendiri di kediaman miliknya. Dia menggarap ladangnya dengan tangannya sendiri dan menjaga hubungan dekat dengan warga yang menjadi tanggung jawabnya. Dia pekerja keras—orang yang mengambil inisiatif ketika ada sesuatu yang perlu dilakukan. Dia bahkan berhasil membangun ikatan yang kuat dengan penduduk lain yang seusia dengannya. Dia akan menjadi tambahan yang sempurna untuk pemukiman mana pun! Tapi faktanya tetap saja dia bukan warga biasa—dia adalah seorang penguasa."

Dan karena dia adalah seorang penguasa.... semua hal itu buruk?

"Umm, dilihat dari nada bicara kalian semua, kalian pikir fakta bahwa Dale-sama ini melakukan semua hal itu membuatnya menjadi seorang penguasa yang buruk, benar? Tapi apa yang buruk dari cara dia bertindak?"

"Semuanya."

Kata kepala keluarga kedua, menyatakan.

"Semuanya?! Apa maksudmu? Tidak ada sedikit pun hal baik di sana?"

Kepala keluarga kedua menempelkan tangannya dengan jengkel ke alisnya.

"Dengar, Lyle. Selama seorang penguasa feodal menerima pajak dari rakyatnya, mereka terikat kehormatan untuk melaksanakan tugas jabatan mereka. Apa menurutmu tugas-tugas itu adalah sesuatu yang bisa dibuang begitu saja?"

"Kau melihat orang-orang seperti Dale sesekali."

Kata kepala keluarga kelima, menambahkan.

"Orang-orang yang menemukan diri mereka di tempat yang salah dalam hidup. Dia akan menjadi warga negara yang dapat diandalkan, tapi sebagai seorang penguasa, dia hanyalah masalah."

Kepala keluarga ketiga tersenyum, namun ada sesuatu tentang ekspresi wajahnya yang membuatku takut.

"Sampai baru-baru ini, dia hanyalah putra kedua dan cadangan bagi kakak laki-lakinya. Tapi, sekarang setelah dia menjadi penguasa, tindakannya akan menyebabkan permukiman ini hancur. Itulah kebenaran yang sebenarnya. Aku bisa bersimpati padanya atas bagaimana Keluarga Pagan kehilangan semua anggota yang menyatukannya dalam perang Bentler itu, tapi.... dia masih harus menjalankan permukiman. Setidaknya begitulah yang aku rasakan."

"Jika si Dale itu mau, dia bisa meminta bantuan Bentler."

Kata kepala keluarga kedua. Dia menatapku dari balik lengannya yang terlipat.

"Anak itu bisa mengandalkan hubungan yang telah dibangunnya dengan para penguasa di dekatnya. Maksudku, kau mendengar orang bernama Medard itu, bukan? Dia tahu bahwa Dale akan kesulitan mengambil alih Keluarga Pagan, jadi dia berkeliling meminta maaf kepada para bangsawan lainnya sebagai gantinya."

"Apa benar-benar perlu bagi Medard-sama itu untuk melakukan semua pekerjaan itu? Apa sepenting itu bagi Dale-sama itu untuk membangun hubungan dengan para bangsawan lainnya?"

"Hmm."

Kata kepala keluarga keempat sambil berpikir.

"Aku akui, politik semacam itu harus dilakukan dengan sewajarnya. Kau harus mempertimbangkan bahwa ada beberapa penguasa jahat di luar sana, yang mendatangkan penderitaan bagi rakyatnya sendiri. Jumlah mereka terlalu banyak, sebenarnya. Kau tidak akan mau bergaul dengan orang-orang seperti itu."

Jadi, penguasa seperti itu memang ada. Aku tahu itu.

Kepala keluarga ketiga mencondongkan tubuh ke depan sambil berkata,

"Terkadang mereka yang terlahir di posisi mereka tidak begitu mengerti apa arti menjadi penguasa. Sistem ini tidak hanya bergantung pada penguasa dan bangsawan—rakyat juga merupakan bagian penting."

"Benarkah?" Tanyaku.

Kepala keluarga kelima melanjutkan perkataan kepala keluarga ketiga, suaranya datar dan bosan.

"Rakyat melayani penguasa mereka dengan membayar pajak, dan penguasa wajib melayani rakyatnya sebagai balasannya. Penguasa diharapkan untuk mengamankan keselamatan rakyatnya, dan menggunakan status mereka untuk bertindak sebagai otoritas yang lebih tinggi selama masa-masa sulit. Misalnya.... katakanlah Aria dan Sophia bertengkar lagi, dan mereka tidak dapat mencapai penyelesaian apapun. Terakhir kali, kau campur tangan karena kau tidak ingin mereka bertengkar lagi, kan?"

"Y-Ya, kurasa begitu."

"Menurutmu, apa alasan mereka bertengkar telah sirna, hanya karena kau memaksa mereka berhenti? Tidak. Tapi, jika kau memerintahkan mereka untuk berhenti, mereka akan mendengarkanmu, karena mereka menghormati wewenangmu sebagai pemimpin kelompok."

"Tidak, mereka mungkin menahan diri karena cinta."

Kata kepala keluarga keenam dengan menggoda.

"Alasan mereka mendengarkanmu tidak penting!"

Kata kepala keluarga kelima, kesal.

"Maksudku, seseorang di kelompokmu harus menjadi mediator—khususnya untuk saat-saat seperti itu. Seperti yang dikatakan Sophia, kau harus punya pendirian. Hidup rekan-rekanmu ada di tanganmu."

Dia ada benarnya. Mungkin sungguh tidak bisa dimaafkan bahwa aku telah bertindak seperti orang yang lemah....

Kepala keluarga kelima berdeham, lalu melanjutkan,

"Lyle, akan ada saat-saat ketika pendapat rekan-rekanmu terbagi. Ketika saat seperti itu tiba, kau lah yang harus membuat keputusan sulit. Seseorang mungkin tidak senang dengan hasilnya, tapi agar kelompok itu bertahan dan menghasilkan uang, seseorang harus membuat keputusan."

"Novem, Aria, dan Sophia...."

Kata kepala keluarga ketujuh.

"Akan sulit untuk membuat pilihan yang memuaskan mereka semua, bukan begitu? Saat ini kau hanya perlu mengelola perasaan tiga orang, tapi apa yang akan kau lakukan jika kau mendapat dua atau tiga anggota lagi?"

"Seseorang akan tidak senang dengan caramu menjalankan sesuatu."

Kata kepala keluarga keenam.

"Mereka bahkan mungkin memutuskan untuk pergi dan melakukan hal mereka sendiri."

"Menjalankan kelompok sama saja dengan bertindak sebagai tuan tanah feodal, Lyle."

Kata kepala keluarga ketiga.

"Anggap Novem, Aria, dan Sophia sebagai warga negaramu. Mereka akan mengikutimu karena mereka tahu kau berusaha sebaik mungkin untuk menjaga agar kelompok itu tetap hidup. Jika keempat dari kalian memiliki status yang sama dalam kelompok itu, maka kau tidak akan bisa maju ke mana pun ketika pendapatmu mulai saling bertentangan. Dalam situasi itu, akan sulit untuk bertahan hidup, apalagi berhasil menghasilkan keuntungan."

Aku baru sadar bahwa kepala keluarga ketiga sedang meringkas maksud dari kepala keluarga kelima itu. Aku merasa setidaknya aku bisa memahami sebagian dari apa yang mereka katakan. Sama seperti seorang pemimpin kelompok, seorang tuan tanah feodal memegang posisi berwenang. Dan seperti sekelompok anggota kelompok yang memercayai pemimpin mereka, rakyat mempercayai penguasa mereka untuk membuat keputusan penting.

"Oh, tapi... tunggu... rakyat jelata tidak bisa memilih kelahiran mereka, bukan? Mereka tidak bisa memilih penguasa seperti kelompok kami memilih pemimpin."

Kepala keluarga keempat hanya menggelengkan kepalanya.

"Kita hanya berbicara secara hipotetis. Tidak seorang pun bisa memilih kelahiran mereka—dan itu termasuk tuan tanah. Setiap orang harus hidup dengan apa yang telah mereka terima."

"Singkatnya."

Kepala keluarga kedua menyimpulkan.

"Hakikat menjadi tuan tanah berarti mustahil untuk memuaskan semua orang yang menjadi tanggung jawabnya. Meski begitu, Dale harus bergerak untuk mengatur penyelesaian itu ke arah yang lebih baik meskipun perubahannya kecil, dan bahkan jika rakyatnya tidak setuju dengan alasannya. Mereka tidak membutuhkan teman dekat—mereka membutuhkan seseorang untuk melindungi dan memimpin mereka. Mereka telah memberi anak itu wewenang untuk mengubah jalan hidup mereka, dan dengan demikian mengubah hidup mereka menjadi lebih baik. Meskipun fakta itu terkadang mudah dilupakan."

Berapa banyak penguasa di luar sana yang benar-benar sadar akan tanggung jawab yang mereka pegang? Bukankah para penguasa, yang terlahir dalam kekuasaan mereka, yang akan lebih mudah jatuh ke dalam korupsi? Aku dapat membayangkan penguasa seperti itu dalam benakku—seorang yang menyiksa rakyatnya bahkan saat dia memeras pajak dari tangan mereka, yang tidak pernah meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan kebutuhan orang-orang yang wajib dia urus. Dan Dale.... dia tidak berbeda. Mungkin dia bahkan lebih buruk, karena dia tampaknya telah mengabaikan semua tugas pengambilan keputusannya.

Kepala keluarga ketiga tersenyum, mengacungkan jari telunjuk.

"Kebetulan, penguasa ideal rakyat itu...."

"Seseorang yang kuat!"

Sang pendiri menyatakan.

"Seseorang yang tidak memungut pajak."

Kata kepala keluarga kedua sambil mencibir.

Kepala keluarga keempat berpikir sejenak dan menjawab,

"Seseorang yang memandang keselamatan rakyatnya sebagai prioritas utama mereka."

"Seseorang yang tidak mau repot-repot terlibat dalam kehidupan sehari-hari mereka "

Kata kepala keluarga kelima.

Kepala keluarga keenam membelai jenggotnya, lalu menambahkan,

"Tapi yang meminjamkan bantuan kepada rakyatnya di saat-saat mereka membutuhkan, tanpa biaya."

Kepala keluarga ketujuh melipat tangannya sebelum akhirnya berkata,

"Seseorang yang tidak berperang."

"Tapi."

Kata kepala keluarga ketiga, sambil merentangkan tangannya lebar-lebar.

"Warga negara ideal seorang penguasa pada dasarnya adalah kebalikannya. Seorang penguasa mencari seseorang yang bersedia membayar mereka setumpuk uang pajak, yang tidak bertengkar dengan orang lain, yang tidak mengangkat senjata melawan penguasa mereka, dan yang mendengarkan semua yang mereka katakan. Sejak awal, kedua belah pihak mencari sesuatu yang secara fundamental berbeda dari yang bersedia diberikan oleh pihak lain."

Benar-benar perbedaan yang mengerikan.

Warga negara dan penguasa ideal seperti itu tidak ada—mungkin itu satu-satunya hal yang dapat disetujui oleh kedua belah pihak. Tidak ada yang namanya rakyat yang bersedia membayar pajak kepada seorang penguasa yang tidak melakukan apapun selain mengumpulkan uang mereka; dan juga tidak ada seorang penguasa yang tidak mengenakan pajak kepada rakyatnya.

Kepala keluarga ketiga tertawa kecil sebelum menjadi serius.

"Karena tidak ada pihak yang bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan, mereka harus menemukan jalan tengah. Setiap orang menganggap keinginan mereka sendiri adalah yang terpenting, tapi kau tidak bisa menjalani kehidupan yang layak seperti itu. Itu adalah kenyataan pahit, tapi seseorang harus memiliki keputusan akhir."

Aku menatap ketujuh orang yang berkumpul di hadapanku.

"Jadi.... pada dasarnya kalian mengatakan bahwa menjalankan kelompok atau keluarga sama saja dengan menyatukan ketujuh dari kalian pada saat yang sama."

Aku dapat melihat dengan jelas sekarang betapa sulitnya menyatukan seluruh kelompok. Maksudku, ketujuh orang ini berasal dari garis keturunan Keluarga Walt, namun mereka tidak pernah bisa sepakat tentang apapun.

"Tepat sekali."

Kata kepala keluarga kelima sambil mengejek.

"Kau pasti mulai memahaminya sekarang, jika kau cukup bijaksana untuk menyindir itu. Semua penguasa memiliki tanggung jawab untuk memimpin kelompok mereka ke arah yang benar, meskipun mereka mungkin melakukan tugas itu dengan cara yang berbeda. Tanggung jawab itulah yang membuat mereka mengambil pajak. Orang-orang mereka mungkin terkadang membenci mereka, tapi itu adalah bagian dari pekerjaan. Tapi, dari waktu ke waktu, kau akan menemukan seseorang yang melakukan apapun yang mereka inginkan, dan orang-orang mengikutinya tanpa peduli."

Kepala keluarga keempat mengangguk.

"Ya, aku mengerti itu. Mereka yang secara alami memiliki pesona dan karisma tingkat tinggi memang ada di suatu tempat di luar sana.... mereka adalah tipe yang membuat kita iri—tipe yang mendapatkan pengikut hanya dengan keberadaan mereka."

"Oh...."

Sang pendiri kami terkagum-kagum.

"Benarkah ada orang seperti itu?"

"Sulit dipercaya...."

Kata kepala keluarga keenam.

Mendengar keterkejutan dalam suara mereka, kepala keluarga kedua, kepala keluarga kelima, dan kepala keluarga ketujuh menundukkan kepala mereka ke tangan mereka.

"Sialan."

Gerutu kepala keluarga kedua.

"Kenapa ada orang yang menyukainya....?"

"Paling parah jika orang itu sendiri tidak menyadarinya."

Kata kepala keluarga kelima dengan jijik.

Kepala keluarga ketujuh menghela napasnya.

"Andai saja mereka mengerti betapa kejamnya mengambil alih dari mereka itu...."

Yang mengejutkanku, ternyata Keluarga Walt punya pemimpin karismatiknya sendiri—sang pendiri dan kepala keluarga keenam.

"Aku tidak tahu apa aku percaya itu." Kataku pada mereka.

"Aku tidak bisa membayangkannya."

Kepala keluarga ketiga mengangguk.

"Yah, aku tidak bisa menyalahkanmu untuk itu. Ketahuilah bahwa orang-orang dengan tingkat pesona seperti itu muncul sesekali. Orang-orang yang tampaknya dipatuhi semua orang."

Wajah Ceres melintas di permukaan pikiranku.

Seorang gadis yang bisa memikat siapapun, yang membuat semua orang mematuhinya....

Namun.... aku tidak mau mengakuinya pada diriku sendiri.

"Dale kecil itu, bagaimanapun."

Kepala keluarga ketiga melanjutkan, wajahnya serius.

"Tidak punya karisma khusus. Paling bagus, dia di atas rata-rata. Dan dengan keadaan seperti ini, keluarganya akan menghadapi beberapa masalah dalam waktu dekat. Aku tidak tahu apa dia akan mampu mengatasinya saat masalah itu datang."

"Baiklah, itu cukup."

Kata kepala keluarga keempat.

"Kita akhiri saja. Yang ingin kami katakan adalah...."

"Ya?"

"Jangan ikut campur dalam masalah orang lain. Kau punya urusan sendiri. Apa kau benar-benar berpikir punya cukup waktu untuk menyelesaikan masalah orang asing sementara kau sendiri sudah punya banyak masalah? Pekerjaanmu pada dasarnya sudah selesai, jadi lupakan saja. Maksudku.... masalah Keluarga Pagan bukanlah hal yang mudah untuk ditangani, dan kita tidak akan mendapatkan apapun dengan melibatkan diri dalam masalah seorang penguasa yang tidak punya harapan."

Sepertinya semua leluhurku sepakat dalam masalah ini. Tapi aku bertanya-tanya.... apa ini benar-benar akhir dari misiku?

Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ketujuh orang di hadapanku punya semacam pengetahuan tentang cara menyelesaikan masalah Dale. Terlepas dari itu, jelas bahwa mereka tidak berniat menawarkan bantuan. Keputusan itu terasa dingin bagiku, namun aku tahu aku tidak bisa melakukan apapun sendirian. Itu adalah pengingat sederhana akan kebenaran yang tak terelakkan—aku tidak memiliki apa yang diperlukan untuk memainkan peran pahlawan dalam cerita dongeng.

***

"Aku memang sering dipanggil ke Jewel akhir-akhir ini."

Gerutuku dalam hati.

Saat itu pagi hari setelah pertarungan Aria dan Sophia, dan saat itu aku menatap kain tipis yang memisahkan kamarku dari bagian gubuk lainnya. Anggota kelompokku yang lain berada di sisi lain. Aku bangkit dan menuju pintu depan, hanya untuk melihat Aria, yang tampaknya juga bangun pagi-pagi. Dia tertatih-tatih, menggunakan tombaknya seperti tongkat. Aku bisa melihat kakinya gemetar; tubuhnya pasti masih sakit karena hari sebelumnya.

"Apa kau baik-baik saja?"

Tanyaku padanya.

"Heeh?!"

Teriak Aria dengan kaget. Dia mencoba menoleh ke arahku, namun dia berteriak karena rasa sakit menguasainya.

"Oww! Ini sakit sekali!"

Aria jatuh ke tanah. Aku bergegas menghampiri dan mencoba mengangkatnya dengan bahunya, namun dia mencicit karena gerakan itu.

"Eek!"

"M-Maaf!"

Kepanikan memenuhi diriku, namun kemudian suara kepala keluarga kedua menyaring ke dalam kepalaku dari Jewel.

"Lyle, dia tidak mengalami Pertumbuhan. Dia hanya menggunakan Art-nya secara berlebihan tepat setelah Art-nya itu termanifestasi. Mengapa kau tidak memberinya istirahat hari ini?"

Mata Aria berkaca-kaca saat bertemu dengan mataku.

"Aku yang seharusnya minta maaf, bukan kau. Tubuhku lebih sakit dari sebelumnya.... aku datang ke sini karena aku ingin melihat apa aku bisa merasakan sensasi yang kurasakan kemarin lagi, tapi... tubuhku tidak mengizinkanku."

"Itu bisa dimengerti."

Kata kepala keluarga keempat.

"Tidak sepertiku, dia memiliki Art yang berorientasi pada pertempuran—yang memberinya ledakan kecepatan yang eksplosif. Beri dia waktu sehari.... tidak, dua hari libur dan dia akan baik-baik saja."

"Oh, apa yang akan kulakukan untuk Art seperti itu."

Kata kepala keluarga ketiga sambil menghela napas penuh kerinduan.

"Art garis depan punya semangat seperti itu. Kau lebih kuat sejak kau melepaskannya. Art-ku terlalu biasa jika dibandingkan."

"Jangan berbohong seperti itu!"

Kepala keluarga keempat menyela.

"Dari semua Art kami, Art-mu lah yang paling menjijikkan."

Mengabaikan suara mendengung para leluhurku, aku membantu Aria berdiri.

"Silakan." Kataku padanya.

"Gunakan bahuku."

Saat aku meminjamkan tubuhku baginya untuk bersandar, aku berusaha untuk tidak membuat ototnya tegang lebih jauh. Aria masih tampak kesakitan; di suatu titik selama perjuangannya yang putus asa untuk bertahan, dia berkeringat dingin. Aku melingkarkan lenganku erat di pinggangnya, mencoba untuk memperbaiki persendiannya. Kulit Aria membaik sedikit demi sedikit setelah penyesuaian, wajahnya berubah dari pucat pasi menjadi semburat merah samar yang lebih sehat.

"Terima kasih, Lyle."

Kami perlahan mulai berjalan dengan susah payah, bergerak menuju gubuk, ketika seseorang bergegas ke arah kami. Dua orang, tepatnya—Dale dan Zappa.

"Lihat, Dale? Sudah kubilang!"

Teriak Zappa. Rupanya dialah yang membawa Dale ke sini.

"Dasar bajingan!"

Dale berteriak. Penguasa itu mengepalkan tinjunya, menariknya kembali, dan...

"Menurutmu siapa yang akan kau ajak berkelahi, bocah?!"

Teriakan sang pendiri menyadarkanku kembali, dan aku berhasil menangkis pukulan Dale itu dengan tangan yang tidak menopang Aria. Dale tidak menahan diri—dia meninjuku dengan sekuat tenaga.

"Umm, Dale-sama... Apa maksudnya itu?"

Tubuhku tersentak saat aku menangkis serangan Dale, dan gerakan yang dihasilkan membuat Aria gemetar, matanya penuh air mata. Tubuhnya pasti sangat sakit.

"Kau membuatnya menangis!"

Zappa menjerit, menunjuk Aria.

"Aku melihatnya sendiri!"

Namun sayang, Aria tidak dalam kondisi yang tepat untuk menanggapinya dengan serius. Rupanya, Aria hanya ingin berbaring secepat mungkin.

"Beri aku waktu istirahat sebentar."

Kata Aria, suaranya bergetar.

"Sungguh. Ini sakit... sakit sekali. Jadi kumohon, berhenti, oke? Ugh, sekarang kau membuatku berkeringat lagi...."

Suara Aria itu begitu samar hingga aku ragu Zappa atau Dale dapat mendengarnya, dan keringat mengucur dari kulit Aria bahkan lebih cepat dari sebelumnya. Aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini.

Zappa mendekat padaku, tangannya terkepal dan wajahnya menyeringai.

"Bagaimana kalau kuberikan bocah kota manja ini sedikit kenyataan!" Geramnya.

"Kau pikir kau sombong dan hebat, hah, sekarang setelah kau dikelilingi perempuan?!"

Apa dia punya dendam padaku?

Sejujurnya, akan sangat menyebalkan jika dia punya dendam.

"Begitulah kata si pengganggu kecil kita."

Kata kepala keluarga ketiga sambil tertawa. Meskipun dia gembira, suaranya serak dan rendah.

"Lyle, kenapa kau tidak memberinya pelajaran? Tunjukkan pada bocah itu seberapa lemah dia sebenarnya."

Zappa mengayunkan tinjunya ke arahku dalam lengkungan lebar. Dia lebih cepat dari Dale dan memiliki kekuatan lebih besar di balik pukulannya, namun dia masih mudah untuk kuhindari. Aku meraih lengannya dan menyapu kakinya, membuatnya tersandung dan jatuh ke tanah.

"Dasar bocah sialan....! Kau pikir kau itu lebih baik dariku?!"

Zappa itu.... bukan lawan yang paling menakutkan. Para pengikut di keluargaku memiliki tinju yang lebih keras. Dia tidak tampak sekuat yang dia tunjukkan. Dale bergegas ke sisi Zappa untuk membantunya berdiri. Aria sekarang mencengkeram pakaianku, napasnya terengah-engah.

"Maaf." Kata Aria.

"Aku sangat kesakitan sekarang, jadi kita akan mendengarkan apa yang kau katakan nanti. Kita bisa bertarung setelah itu, jika kau masih merasa perlu."

"Tunggu!"

Teriak Dale, meraih bahuku. Dia mengguncangku maju mundur, mengguncang tubuhku ke berbagai arah yang berbeda. Aria bergetar bersamaku, kondisinya memburuk dengan setiap gerakan tajam. Pada titik ini, Dale melotot ke arahku.

"Apa yang akan kau lakukan pada—?"

"Diamlah, dasar tolol!"

Nada suara Aria yang serak dan mengancam membuat ketiga tatapan kami tertuju pada wajahnya. Salah satu alis Aria berkedut saat dirinya melotot ke arah Dale dan Zappa, meskipun aku akan kesulitan untuk mengatakan apa dia Aria itu sedang kesakitan atau marah.

"Berani sekali kau muncul di sini pagi-pagi sekali! Dan aku tidak lupa bagaimana kau bersikap terhadap Lyle kemarin! Jika kau akan datang ke sini, kau seharusnya mulai dengan meminta maaf kepada kami semua! Kau seharusnya berlutut dengan wajahmu di tanah, memohon pengampunan kami, dasar orang tolol!"

Nada bicara Aria yang seperti gangster membuat semua leluhurku terdiam. Kecuali sang pendiri.

"Aria kecilku." Pinta sang pendiri.

"Tolong jangan bicara seperti itu. Kurasa.... tidak baik bagi seorang gadis untuk berbicara seperti itu."

Kau pikir begitu?! Bersikaplah lebih tegas, oke?!

Tampaknya Aria telah berbicara dengan intensitas yang lebih dari cukup untuk membuat para leluhurku terdiam. Bahkan aku berjuang untuk menemukan kata-kata. Zappa dan Dale berdiri di depan kami, wajah mereka kosong, mulut mereka terbuka dan tertutup tanpa suara.

"M-Maksudku, k-kami baru saja mendengar jeritan itu, jadi kami berlari dan—"

Zappa dan Dale saling memandang.

"K-Kita berdua mendengarnya, kan?!"

Bisik Zappa gugup. Dale mengangguk pada Zappa, lalu Zappa mengangguk pada Dale. Kemudian kedua orang itu mengangguk satu sama lain lagi.

"Itulah sebabnya kami datang ke sini."

Tanggapan ini menyebabkan Aria berteriak pada mereka lebih keras dari sebelumnya.

"Tubuhku sangat kesakitan, brengsek! Daripada meninju kami karena kesalahpahaman yang tolol kalian itu, bagaimana kalau kalian cepat-cepat pergi, dasar sampah tak berguna! Tidak ada yang memanggil kalian! Baca suasananya sialan! Sekarang enyahlah kecuali kalian ingin ditusuk dengan tombak!"

Kedua orang itu pergi—atau lebih tepatnya melarikan diri dengan tergesa-gesa—sementara Aria menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri. Dia menatapku dan berkata,

"I-Itu.... cukup menakutkan ketika mereka tiba-tiba mencoba meninju kita, kan? Aku agak kehilangan diriku sendiri di sana."

Saat Aria tersenyum padaku di tengah rasa sakitnya, aku tidak punya pilihan selain setuju.

"Ya...." Jawabku.

"Aku memang agak takut."

Aku tidak bisa memberitahu Aria bahwa dialah yang menakutkan. Tidak di hadapannya. Namun ya.... dia memang menakutkan.

Maaf, tapi menurutku kau lah yang menakutkan.

Pikirku Padanya.

***

Setelah aku kembali ke gubuk dan membaringkan Aria di matrasnya, aku melihat Sophia menggeliat tak nyaman di matras sebelahnya. Sepertinya setiap kali dia mencoba bergerak, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya. Sesekali tubuhnya berkedut seolah-olah dia ditusuk.

"Oww!"

Sophia mengerang. Novem pindah ke matrasnya.

"Kamu akan baik-baik saja."

Kata Novem padanya untuk meyakinkannya.

"Tetaplah di tempat tidur dan beristirahatlah sebentar. Kamu bisa memberitahu aku atau Zelphy-san jika kamu butuh sesuatu."

Aku yakin Novem, Zelphy, dan Sophia mendengar keributan di luar, namun mereka tidak repot-repot membicarakannya. Tidak ada yang menyebutkan pertengkaranku dengan Dale, atau semua hal yang diteriakkan Aria.

Novem merawat Aria dan Sophia sendirian, jadi aku dengan ragu mengangkat tangan dan bertanya padanya,

"Apa ada yang bisa kulakukan?"

Zelphy menggaruk kepalanya, berpikir.

"Tidak, kami baik-baik saja, Lyle-sama."

Jawab Novem, menolakku dengan lembut. Dia tampak gelisah.

"Bisakah kamu menangani pekerjaan di luar?"

Helaan napas kepala keluarga keempat terdengar di telingaku.

"Lyle, mengapa kau tidak membiarkan gadis-gadis menjaga gadis-gadis itu? Ada beberapa hal yang perempuan lebih suka untuk tidak diketahui lawan jenisnya."

Benarkah itu....?

Aku bertanya-tanya saat berjalan keluar dari gubuk.

Aku tidak punya kegiatan lain yang lebih baik, jadi aku memutuskan untuk berjalan-jalan di pemukiman itu. Dua hari pertama kami di sini, aku terlalu sibuk untuk melihat-lihat dengan jelas. Tidak lama kemudian aku melihat Dale; dia sedang membantu seorang perempuan tua membawa bungkusan yang berat.

"Biar aku yang mengurusnya, nona."

"Terima kasih banyak, sayang."

Warga lain menyambutnya saat Dale lewat, dengan senyum hangat di wajah mereka. Dale tersenyum kepada mereka sebagai balasan, anak-anak berkumpul di sekitar kakinya saat dia melakukannya.

"Nee, nee, Dale Nii, ayo bermain!"

"Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan di lading."

Kata Dale kepada anak-anak itu dengan senyum canggung.

"Kalian harus menunggu sampai lain waktu."

Sejauh yang aku tahu, penduduk Dale itu memujanya. Aku tidak bisa menganggapnya sebagai penguasa yang buruk, meskipun para leluhurku yakin Dale itu tidak ada harapan. Dale mencoba memukulku, namun hanya karena dia mengira aku membuat Aria menangis. Mempertimbangkan hal itu.... mungkin dia adalah orang yang baik. Namun, sejauh menyangkut penguasa yang baik, aku tidak bisa mengatakannya.

Saat aku memperhatikannya dari jauh, aku berkata pada diriku sendiri,

"Dia tampak seperti orang baik."

"Orang-orangnya mencintainya."

Kata kepala keluarga kedua.

"Aku bisa mengerti mengapa mereka menaruh semua harapan padanya saat dia pertama kali mewarisi posisi itu."

"Kalau begitu semuanya akan baik-baik saja, bukan? Aku merasa semuanya akan berjalan dengan sendirinya, dengan satu atau lain cara."

"Memangnya aku peduli!"

Teriak sang pendiri, kesal. Tampaknya dia masih marah karena Dale melamar Aria.

"Aku benci bocah itu! Lihat saja apa yang dia lakukan pada Aria kecil.... itu salah bocah sialan ini sehingga Aria kecil menjadi sangat marah dan mengatakan semua hal itu...."

"Entahlah, kurasa itu wajar saja baginya."

Kata kepala keluarga ketiga dengan canggung.

"Maksudku, Aria itu senang mengeluarkan keringatnya, dan dia tidak membuat dirinya stres dengan hal-hal kecil. Ditambah lagi, dia cukup cepat menyerah, bukan? Kurasa memang begitulah dia."

"Kau salah!"

Protes sang pendiri.

"Aria kecil itu gadis yang baik, sialan!"

Kedengarannya seperti sang pendiri itu hampir menangis. Bukannya aku peduli, namun melihat seorang lelaki tua menangis adalah pemandangan yang ingin kuhindari. Aku terus maju dan tidak mempedulikan para leluhurku, mataku menari-nari memandangi pemandangan yang tenang dan berbukit, orang-orang dari Keluarga Pagan yang tersenyum, dan Dale Pagan, penguasa mereka.