Chapter 21 : House Pagan and House Maini
Aku mengundang Paula untuk berbicara di hari yang sama saat kami tiba di pemukiman di wilayah Keluarga Pagan. Tidak butuh banyak dorongan baginya untuk datang ke gubuk kami.
"Err, jadi maksudmu Zappa dan Pini menemukan mayat di hutan? Dan karena mayat itu sudah dilucuti semua perlengkapannya, mereka menduga itu adalah kasus perampokan yang berubah menjadi pembunuhan?"
Paula mengangguk.
"Ya, tapi mereka tidak tahu mayat siapa itu. Dan kemudian, seorang utusan dari Keluarga Maini muncul...."
Berdasarkan ceritanya, perilaku Keluarga Maini ini tampak mencurigakan. Bagaimana mereka bisa mengirim utusan secepat itu setelah mayat itu ditemukan? Dan di atas semua itu....
"Penguasa mereka mencurigai kami membunuh orang itu. Menurutnya, korban bukanlah tipe orang yang akan melintasi perbatasan kami untuk alasan jahat apapun. Mereka mencurigai kami sejak awal, dan tidak mau mendengarkan apapun yang kami katakan. Aku tahu kami seharusnya meminta penengah, tapi kami harus membayar biaya kepada dermawan kami jika kami ingin dia datang campur tangan dalam situasi ini...."
Kecurigaan Keluarga Maini juga mengejutkan. Apa mereka repot-repot melakukan penyelidikan sebelum menuduh Keluarga Pagan?
"I-Itu omong kosong!" Kata Aria, sambil berdiri.
"Waktunya terlalu tepat, dan satu-satunya alasan mereka mencurigai kalian adalah si korban itu memiliki reputasi yang baik. Mereka pasti merencanakan sesuatu!"
Pendapat ini ditentang oleh tidak lain dari anggota kelompok kami sendiri—Sophia.
"Aku tidak bisa mengabaikan tuduhan itu. Keluarga Maini adalah individu yang hebat; dia tidak punya alasan untuk merencanakan apapun terhadap Keluarga Pagan. Apa tidak ada kemungkinan orang-orang di pemukiman ini terlibat?"
Paula diam-diam menundukkan matanya saat Aria dan Sophia saling melotot. Di dalam Jewel, sang pendiri dan kepala keluarga kedua juga saling beradu mulut.
"Kau menyebut Aria kecil kita bodoh? Sepertinya kau mencoba membuatku kesal."
"Tidak baik hanya mendengarkan satu pihak dan mempercayai semua yang mereka katakan. Aria adalah salah satu orang yang selalu membuat masalah. Tipe yang usil—yang membuat segalanya menjadi kacau."
Seperti biasa, sang pendiri kami mendukung Aria. Pandangan keras kepala keluarga kedua terhadapnya mungkin sebagian besar berasal dari kebencian yang dia miliki terhadap ayahnya, karena dia memiliki kebiasaan untuk selalu menentang pihak mana pun yang diambil sang pendiri.
Novem menenangkan Paula, lalu mendesaknya untuk melanjutkan.
"Apa kamu menemukan hal yang lain?"
"Sejujurnya, suasana di sekitar pemukiman ini tidak bagus."
Kata Paula kepada kami.
"Dulu ayahku adalah orang yang menyatukan semua orang, tapi sekarang dia sudah meninggal, dan ayah Dale bukan lagi penguasa.... awalnya, semua orang senang bahwa Dale telah mengambil alih keluarga itu. Mungkin tidak bijaksana bagiku untuk mengatakan ini, tapi mereka pikir pendapat mereka akan didengar begitu Dale menjadi penguasa. Tapi.... aku merasa bahwa akhir-akhir ini, keadaan menjadi lebih buruk daripada sebelumnya. Sekarang orang-orang mengatakan Dale tidak dapat diandalkan, dan itulah sebabnya insiden dengan Keluarga Maini ini terjadi...."
Kepala keluarga ketiga menguap.
"Itu agak mengada-ada. Apa semua yang salah di suatu wilayah adalah kesalahan tuan tanah feodalnya? Lagipula, memiliki harapan yang begitu tinggi mungkin membuat orang-orang yang tinggal di pemukiman ini merasa jauh lebih kecewa ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan mereka."
Hei, bukankah mereka ini juga tuan tanah feodal....?
Aku mengusap-usap Jewel itu dengan jariku, dan kepala keluarga ketiga menggerutu,
"Apa? Kau ingin menyelesaikan ini? Kau benar-benar ingin mencampuri masalah orang lain yang sama sekali tidak ada hubungannya denganmu? Itu akan lebih merepotkan daripada bermanfaat, percayalah. Ketika wilayah seperti ini telah bertetangga begitu lama, akan ada segala macam kepicikan dan permusuhan yang menumpuk."
Tepat saat aku mulai berpikir bahwa para leluhurku itu sama sekali tidak berguna, kepala keluarga ketiga menambahkan,
"Dan Lyle.... kau tidak punya jaminan bahwa anak-anak ini mengatakan yang sebenarnya."
***
Keesokan harinya, kami memberanikan diri ke rumah penguasa untuk mendapatkan pengarahan tentang situasi dengan Keluarga Maini. Rumah penguasa itu....
Aku tahu aku seharusnya tidak membandingkannya dengan rumahku sendiri, tapi....
Bagaimanapun, rumah penguasa itu bukanlah masalahnya. Masalahnya ada pada detailnya. Semakin Zelphy berbicara dengan Dale dan Zappa—yang mewakili penjaga desa—semakin kaku wajahnya.
"Jadi, jika aku benar.... kau menghubungi Bentler-sama, dan tidak memikirkan sedikit pun tentang apa yang akan kau lakukan setelah itu?"
"Tidak, kami memikirkannya."
Kata Dale, mencoba menjelaskan dirinya sendiri.
"Kami pikir jika kami memiliki lebih banyak prajurit, Keluarga Maini mungkin akan berhenti menekan kami dan berharap akan lebih terbuka untuk bernegosiasi."
Bala bantuan militer akan mempermudah pertahanan pemukiman; Keluarga Maini tidak akan dengan gegabah menyerang Keluarga Pagan dengan para prajurit yang berkeliaran. Itulah yang tampaknya ada dalam pikiran Dale.
"Kau pasti mempermainkanku!"
Geram sang pendiri. Sepertinya rencana Dale membuatnya kesal.
"Seriusan, orang pengecut macam apa yang bahkan tidak bisa melindungi wilayahnya sendiri?! Tunjukkan sedikit keberanian, oke?!"
Kepala keluarga kedua tampaknya sama-sama marah, namun tidak terhadap Dale— tapi kepada sang pendiri.
"Dasar bodoh! Bagaimana mungkin Keluarga Pagan bisa melawan Keluarga Maini dengan jumlah sebanyak itu?! Kumpulkan semua orang mereka yang cakap, dan mereka hanya punya sepuluh petarung. Dua puluh paling banyak! Apa yang kau harapkan dari mereka? Meminta bala bantuan adalah keputusan yang tepat!"
Kepala keluarga ketiga tertawa terbahak-bahak.
"Apa yang sedang kalian persaingkan? Kalian berdua terlalu bersemangat. Sekarang, hentikan aku jika aku mengatakan sesuatu yang gila di sini, tapi.... jika mereka mengirim tentara dari Keluarga Lobernia, Keluarga Maini tidak akan hanya duduk diam dan menganggur, bukan?"
Zelphy menoleh ke arah kami dan mengangkat bahunya. Dia memiliki ekspresi gelisah di wajahnya.
"Bagaimana kau berencana memberitahu lawanmu tentang bala bantuan itu?"
Tanya Zelphy kepadanya.
"Kau punya cara untuk menghubungi mereka?"
"Tidak, kupikir mereka akan menyadarinya saat kunjungan berikutnya."
Jawab Dale. Tampaknya dia tidak benar-benar memikirkannya sejauh itu.
"Hah? Dan apa yang akan kau lakukan jika itu berubah menjadi pertempuran kecil?!"
Zappa mengamati kelompok kami dari atas ke bawah. Dia seharusnya menjadi kepala pengawas desa, namun sejujurnya, dia tidak terlihat begitu kuat bagiku.
"Bukankah bertarung adalah tugas kalian?"
Tanya Zappa dengan angkuh, lengan terlipat di dada.
"Kami akan menghubungi Keluarga Maini sendiri."
Kata Zelphy, mengacak-acak rambutnya dengan tangannya.
"Tidak ingin mereka mengira kita sedang bersiap untuk berperang.... apa kau setuju, Pagan-sama?"
Dale berunding dengan Zappa sebelum dia setuju. Setelah Zappa mengangguk, Dale juga mengangguk. Percakapan itu mendapat teguran keras dari salah satu leluhurku. Aku tidak tahu siapa orangnya, namun kepala keluarga kelima berbicara mewakili mereka semua saat dia berkata dengan jijik,
"Dasar penguasa yang tidak berguna...."
"Lyle."
Kata Zelphy, berbicara langsung kepadaku.
"Kita menuju ke desa sebelah. Kau ikut aku—Sophia juga. Jika kita membawa kenalan mereka bersama kita, Keluarga Maini tidak akan menyerang kita tanpa bertanya terlebih dahulu."
Zelphy ada benarnya. Jika kami membawa Sophia, mungkin kehadirannya akan menciptakan kesempatan bagus bagi kami untuk memulai negosiasi.
***
Aria dan Novem tetap bersama Keluarga Pagan saat Zelphy, Lyle, dan Sophia pergi ke wilayah Keluarga Maini. Kedua gadis itu menuju ke tempat terbuka yang tidak jauh dari pemukiman Keluarga Pagan, dan di sana Novem mengajari Aria dasar-dasar penggunaan sihir. Kereta kuda yang mereka tumpangi diparkir di dekatnya, kudanya diikat ke pohon saat mereka mengunyah rumput di bawah kaki mereka. Suasananya tenang di mana-mana. Aria mengulurkan tangannya, melepaskan mantra pada target yang Novem taruh di atas tunggul pohon.
"Stone Bullet!"
Sebuah batu meletus dari tanah, melengkung di udara. Batu itu terbang melewati tunggul pohon dan jatuh ke tanah di belakangnya. Serangan Aria tidak hanya kurang kuat—namun juga kurang akurat.
Bahu Aria terkulai.
"Sihir tidak cocok untukku; itu bukan keahlianku. Bahkan mantra peluruku berakhir seperti ini...."
Novem tersenyum. Sejujurnya, Aria buruk dalam sihir. Mantra peluru terdiri dari tembakan langsung sihir elemen, tanpa memerlukan manipulasi halus apapun. Meskipun demikian, Aria hanya bisa melakukan satu jenis mantra peluru dengan kompetensi apapun—jenis yang menggunakan elemen api. Aria bersikeras bahwa dirinya tidak pandai dalam sihir, namun meskipun demikian, dia masih berhasil mengucapkan setiap mantra dengan sukses ketika dia mencoba....
Mungkin, masalahnya bukan karena kurangnya bakat. Perubahan pola pikir mungkin yang dia butuhkan.
Pikir Novem dalam hatinya.
"Jangan khawatir, Aria-san. Mantramu sedang aktif, jadi kamu akan meningkat selama kamu berlatih dengan tekun. Untungnya, garis keturunanmu seharusnya tidak menjadi masalah. Sisanya terserah padamu."
Novem menyinggung garis keturunan Aria karena kekuatan yang diwariskan seseorang cenderung lebih penting daripada usaha dan bakat dalam hal sihir. Di masa lalu, mereka yang bisa menggunakan sihir telah menyatakan diri mereka sebagai penguasa atas seluruh populasi. Darah bangsawan sama dengan darah penyihir, dan tanpa menjadi bagian dari leluhur yang memiliki kekuatan itu, mustahil untuk mencoba sihir.
"Itu benar. Keluargaku mungkin telah jatuh ke dalam aib, tapi kami adalah bangsawan. Tapi, harus kukatakan, bahwa aku jauh lebih baik menggunakan tombakku daripada menggunakan sihir."
Novem melirik tombak Aria, yang tertancap di tanah di dekatnya.
"Ya, tapi sihir mungkin berguna suatu saat.... kamu seorang petualang. Penting untuk memiliki berbagai pilihan."
Aria hanya menatapnya. Demonic Tool seperti tongkat perak Novem, yang memiliki beberapa Art yang diukir di permukaannya dan dapat mereproduksi efeknya, harganya sangat mahal. Hal ini karena setiap manusia hanya dapat memanifestasikan satu Art selama seluruh hidup mereka—mereka dapat mencapai tahap kedua dan ketiga dari Art itu, namun tahap-tahap ini hanyalah perluasan dari yang asli.
"Kau seorang penyihir, Novem."
Kata Aria, matanya beralih ke Permata merah yang tergantung di lehernya.
"Mudah bagimu untuk mengatakan hal-hal seperti itu, tapi aku jelas dimaksudkan untuk menjadi garis depan."
Permata merah seperti yang dikenakan Aria merekam Art tipe garis depan, yang umumnya melibatkan keterampilan pertarungan jarak dekat yang kuat. Permata biru—atau Jewel dalam kasus Lyle—merekam Art tipe pendukung, yang merupakan keterampilan yang tidak terkait langsung dengan pertarungan. Dan terakhir, Permata kuning merekam Art tipe barisan belakang, yang merupakan kemampuan unik yang berhubungan dengan sihir.
Permata dan Demonic Tool memiliki afinitas yang buruk satu sama lain, dan mustahil untuk menggunakan keduanya pada saat yang bersamaan.
"Itu mungkin benar." Novem setuju.
"Tapi tidak ada kerugian dalam mempelajari cara menggunakan sihir. Bagaimana kalau kita mencobanya lagi? Akan sangat mudah jika kamu bisa menyalakan api atau menghasilkan air saat bergerak, kamu tahu."
Aria menatap balik dengan marah ke arah Novem.
"Bukankah itu berarti kamu ingin aku mengambil pekerjaan sambilan?"
Novem tertawa kecil dan membantah tuduhan itu. Beberapa detik kemudian, tatapannya beralih ke semak-semak di dekatnya.
"Ada apa?"
Aria bertanya padanya.
"Tidak apa-apa, hanya tikus."
Jawab Novem. Dia kembali tersenyum dan melanjutkan pelajaran Aria.
***
Wilayah Keluarga Pagan dan Keluarga Maini dipisahkan oleh hamparan hutan dan sungai yang mengalir di tengahnya. Dari apa yang kami dengar, sepertinya kami butuh beberapa hari untuk mengitari hutan dan mencapai desa Keluarga Maini. Berbekal informasi ini, aku memutuskan untuk memimpin kelompok kami dan menggunakan Art para leluhurku untuk menuntun kami melewati bagian tengah dan keluar dari sisi lainnya. Akhirnya aku menggunakan Art kepala keluarga kelima, Map, untuk mengetahui letak wilayah, dan Art kepala keluarga keenam, Search, untuk memindai area tersebut untuk mencari musuh.
Selain itu, aku menggunakan Art kepala keluarga keempat, Speed, untuk membantu kami bergerak lebih cepat. Aku tidak khawatir menggunakan Speed, karena aku sudah terbiasa dengannya, namun Sophia dan Zelphy tidak begitu yakin dengan kemampuan mereka. Mereka ragu-ragu menggunakan Art itu meskipun kami sudah berlatih sedikit sebelum memasuki barisan pepohonan. Secara keseluruhan, kami berhasil melewati hutan jauh lebih cepat dari yang kami perkirakan, meskipun kami bertiga akhirnya berlumuran lumpur.
Saat kami semakin dekat ke desa, Zelphy menatapku dan berkata dengan ekspresi lelah,
"Astaga. Kupikir kau itu bodoh saat kau bilang kita akan melewati hutan, tapi itu jelas lebih cepat daripada pilihan kita yang lain. Kita akan membutuhkan waktu lebih dari sehari jika kita pergi ke arah lain...."
Sepertinya Zelphy menyadari bahwa aku telah menggunakan beberapa Art yang berbeda selama perjalanan, karena dia menambahkan,
"Tapi Art milikmu itu tentu butuh waktu untuk membiasakan diri."
Kepala keluarga keempat memilih momen ini untuk berbicara dan berkata,
"Menurutku Art milikku adalah salah satu yang paling masuk akal, tahu."
"Indraku agak.... tidak berfungsi... Ya, itu cepat, tapi...."
Sophia bergumam sambil berjalan sempoyongan.
Sophia berada dalam kondisi terburuk di antara kami semua. Cabang-cabang terus tersangkut di jubahnya, dan kapak perang di punggungnya menghantam pohon saat dia berjuang melewatinya. Beberapa kali, dia tersandung dan hampir jatuh. Tampaknya begitu Sophia menginjakkan kaki di hutan, penampilannya yang biasanya tekun dan tenang berubah menjadi gelombang menyedihkan. Wajahnya menjadi merah padam, jadi jelas bahwa dia juga menyadari perubahan itu.
"Kau baik-baik saja, Sophia?"
Tanyaku sambil mengulurkan tangan padanya.
"Aku baik-baik saja."
Jawab Sophia sambil mencabut ranting dari rambutnya. Ekspresinya menegang, meskipun rona merah di pipinya masih ada.
"Ini bukan apa-apa bagi seorang putri dari Keluarga Laurie."
"Be... Begitu ya."
Dalam hal penampilan, menurutku aku tidak lebih baik dari Sophia. Berjalan di hamparan hutan yang tidak kukenal membuatku sangat lelah. Sesekali, kakiku tersangkut akar yang menonjol, atau tersandung tanah berlumpur yang siap membuatku tersandung.
"Aku tahu kau tidak terbiasa berjalan melalui hutan."
Gerutu kepala keluarga kedua, yang bersikeras agar kami mengambil rute ini ke desa.
"Tapi kenyataan bahwa kau mengalami banyak masalah seperti ini membuatku khawatir. Lyle, kau juga harus mengambil rute hutan dalam perjalanan pulang. Anggap saja semua ini bagian dari latihanmu."
Kepala keluarga kedua telah mengajariku cara berjalan di hutan, jadi dia menyelamatkanku dari mempermalukan diri sendiri.
Aku tidak pernah mengira bahwa hutan akan begitu sulit untuk dilalui. Kami mungkin akan mendapat masalah jika kami terjebak dalam pertarungan saat berada di tempat seperti ini.
Pikirku dalam hati.
Akhirnya, kami melewati tepi hutan, dan Zelphy menunjuk sebuah desa yang tidak jauh dari sana.
"Itu pasti tempat yang kita cari—desa Keluarga Maini. Sophia, kau lah jalan masuk kita, jadi tata penampilanmu. Pertama, mari kita singkirkan semua daun itu dari rambutmu."
Sophia menyisir rambutnya dengan tangan dengan panik. Lucu sekali melihatnya meronta-ronta dengan wajah memerah; dia bertingkah sangat berbeda dari dirinya yang biasa.
Saat Zelphy hendak membantunya, aku berkata dalam hati,
"Art para leluhurku memang praktis...."
Aku menandainya satu per satu di kepalaku : ada Art sang pendiri, yang meningkatkan semua kemampuanku ke tingkat yang lebih tinggi; Art kepala keluarga kedua, yang memberiku kemampuan yang kurang bersemangat untuk membiarkan orang lain menggunakan Art milikku, namun memiliki efek bonus yang memungkinkanku merasakan posisi setiap orang di sekitarku; Art kepala keluarga ketiga, yang memiliki semacam efek pada pikiran orang-orang; Art kepala keluarga keempat, yang memberiku kemampuan untuk mempertahankan kecepatan yang lebih tinggi dalam jangka waktu yang lama; Art kepala keluarga kelima, yang memungkinkanku memahami tata letak medan di sekitarnya; Art kepala keluarga keenam, yang memberiku kemampuan untuk mencari musuh dan sekutu di area tersebut; dan Art kepala keluarga ketujuh, yang kudengar ada hubungannya dengan ruang.
Jewel ini benar-benar berisi banyak Art yang beragam dan kuat. Tentu saja, sulit untuk menggunakan salah satu dari semuanya dalam kondisiku saat ini. Sebagian besar dari semuanya hanya bisa kugunakan berkat Art sang pendiri, Full Over. Ditambah lagi, karena kekurangan mana, aku hanya bisa menggunakan Art para leluhurku sesekali, yang merupakan tanda bahwa aku belum cukup siap untuk menangani Art lainnya yang ada di Jewel itu. Aku masih belum bisa menggunakan Art kepala keluarga ketiga atau kepala keluarga ketujuh sama sekali. Namun bahkan kemampuanku yang terbatas masih cukup untuk membawa kami dengan cepat ke tujuan kami.
"Di sinilah Art tipe pendukung bersinar."
Kepala keluarga keempat menjelaskan dengan bangga.
"Art itu tidak terlalu mencolok, tapi setelah diterapkan, mereka bekerja pada level yang luar biasa. Terutama Art kepala keluarga kelima dan keenam—menurutku, Art-Art itu benar-benar kotor."
"Kotor? Aku anggap itu sebagai pujian."
Seru kepala keluarga kelima.
"Seharusnya begitu."
Kata kepala keluarga keempat sambil tertawa.
"Itu terdengar sebagai pujian."
Jadi, mereka menganggap kata kotor sebagai pujian...?
Pikirku, bingung.
Para leluhurku ini tidak masuk akal.
Yang pasti, memiliki kemampuan untuk mengetahui tata letak medan di sekitarnya luar dalam, ditambah kemampuan untuk mengetahui lokasi semua musuh dan sekutu, adalah keterampilan yang sangat efektif dalam pertarungan. Mungkin adil untuk menyebut Art seperti itu kotor.
"Jewel ini akan menjadi benda yang luar biasa, kalau saja tidak terlalu berisik."
Keluhku dengan pelan.
"Benar sekali. Orang-orang ini perlu belajar untuk diam."
Kata sang pendiri sebagai tanggapan.
Kepala keluarga kedua tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengus mendengarnya.
"Katakan sesukamu."
Setelah memastikan kami semua sudah siap, Zelphy, Sophia, dan aku mulai berjalan menuju desa. Aku masih bisa mendengar para leluhurku bertengkar di benakku. Berkat mereka, mana-ku menurun, dan aku mungkin tidak akan bisa menggunakan Art sepanjang hari.
***
Dengan kekuatan nama Sophia di belakang kami, kami bisa masuk ke kediaman milik Keluarga Maini. Desa mereka sekitar lima kali lebih besar dari pemukiman Keluarga Pagan; hampir seperti mereka telah menyusun beberapa pemukiman menjadi satu. Kediaman milik mereka juga sama mengesankannya.
Peraturan Keluarga Pagan tampaknya agak longgar, namun jelas Keluarga Maini dijalankan dengan tangan yang lebih tegas. Dari cara penduduk desa yang takut bertindak, aku bahkan berani mengatakan yang kasar. Saat penduduk desa mendengar kami adalah tamu tuan mereka, mereka membuka jalan bagi kami dan menundukkan kepala—seolah-olah mereka takut memberi kami sedikit saja rasa tidak hormat. Tingkat kesopanan ini tidak tampak seperti sesuatu yang luar biasa bagi mereka; sepertinya ini adalah cara yang diharapkan dari mereka dalam menjalani hidup.
Pihak kediaman menyiapkan air untuk kami membersihkan kotoran dari perjalanan kami, dan setelah kami membersihkan diri, kami diizinkan masuk untuk bertemu dengan kepala keluarga, Medard Maini. Segala hal tentang Medard ini tampak sangat bertolak belakang dengan Dale. Sekilas, dia tampak seperti orang jahat dari dongeng. Medard ini tampak berusia tiga puluhan; dia memiliki rambut abu-abu yang melengkung menjauh dari wajahnya, dan kumis yang berada di atas bibir atasnya. Dia memiliki tinggi badan rata-rata, dan sedikit gemuk, namun setelan yang dikenakannya sangat pas dengan bentuk tubuhnya. Dan matanya.... ada sesuatu yang cukup pengecut pada tatapan matanya. Jika dia memerankan tokoh penjahat kelas teri dalam sebuah drama, aku pasti akan bertepuk tangan sebagai tanda penghargaan.
Sophia menyapa penguasa tersebut sambil tersenyum.
"Lama tidak bertemu, Medard-sama."
"Aku senang melihatmu baik-baik saja, Sophia."
Jawab penguasa tersebut. Dia tampaknya menyadari apa yang telah menimpa keluarga Sophia itu, karena raut wajah sedih terpancar dari wajahnya.
"Sebagai sesama ksatria pengikut, aku tidak tahu bagaimana aku bisa mulai mengungkapkannya....."
Sophia menundukkan kepalanya sedikit, menatap lantai.
"Tolong, jangan khawatirkan itu. Kenyataannya, kami tidak dapat melindungi tanah yang diberikan kepada kami. Keluarga Laurie masih memiliki pamanku, jadi bukan berarti garis keturunan kami telah punah sepenuhnya."
Paman Sophia melayani penguasa yang merupakan dermawan Keluarga Maini. Hal ini berarti Sophia tidak sepenuhnya tidak memiliki kerabat yang masih hidup, namun keluarga pamannya hanyalah cabang dari Keluarga Laurie pusat, yang telah menjadi rumahnya. Kepala keluarganya telah dibunuh oleh para bandit yang merajalela di wilayah tersebut, meninggalkan desa-desa yang hancur. Biasanya, Sophia atau suaminya akan mewarisi gelar Kepala Keluarga Laurie setelah keluarganya terbunuh, namun tanah mereka telah dicabut karena mereka tidak dapat melakukan tugas mereka dan melindungi wilayah mereka.
Sophia menjalani hidup yang cukup keras.
"Itu memang benar."
Kata penguasa itu kepada Sophia. Dia kemudian menoleh ke arahku, punggungnya tegak dan ekspresinya berubah serius. Dia tampak sedang berjuang dengan sesuatu.
"Sekarang, mengenai mengapa kalian ada di sini hari ini.... aku telah menerima surat dari penguasa kalian. Dia mengatakan kepadaku bahwa aku harus menunjukkan perhatian kepadamu, Lyle. Dia juga mencantumkan nama beberapa bangsawan lain yang tampaknya telah berhutang padamu. Tampaknya jumlahnya cukup banyak."
"Sepertinya mengembalikan semua barang itu secara gratis cukup berpengaruh."
Kata kepala keluarga ketiga, terdengar seperti sedang menikmati hidupnya.
"Wah, sungguh menyenangkan melakukan perbuatan baik."
Ketika kami mengalahkan para bandit, hak atas semua harta mereka telah jatuh kepadaku, dan aku telah mengembalikan semua barang curian itu kepada pemiliknya secara gratis. Itulah alasan Sophia akhirnya datang ke Kota Darion, ingin bergabung dengan kelompokku untuk membayar hutangnya kepadaku. Tampaknya kemurahan hatiku kini juga mengamankan keselamatanku.
"Bentler, dasar rubah tua, kau sudah meletakkan dasarnya."
Kata kepala keluarga ketujuh dengan nada puas.
"Meskipun, jika dia tidak...."
Aku penasaran apa yang akan kepala keluarga ketujuh katakan setelah itu, namun memutuskan untuk tidak mendengarnya. Semua leluhurku pernah menjadi tuan tanah feodal pada suatu waktu, dan ini berarti mereka sering membuat beberapa pernyataan yang agak radikal ketika menyangkut apapun yang melibatkan pekerjaan masa lalu mereka.
Aku tersenyum canggung kepada penguasa itu.
"Maksudku, yang kulakukan hanyalah mengusir beberapa bandit."
"Hal itu saja tidak akan membuatmu berpihak padaku."
Jawab Medard. Tampaknya dia cukup memahami situasi tersebut untuk tahu bahwa pernyataanku tidak dapat dipercaya.
"Sebagai seorang ksatria bawahan, aku berkewajiban untuk mematuhi perintah viscount-ku. Tampaknya baron kalian itu tidak ingin menimbulkan masalah."
Jadi, seorang viscount memerintah wilayah ini....
Terlepas dari itu, aku terkesan dengan bagaimana semuanya tampak berjalan seperti yang telah diprediksi oleh para leluhurku.
Kurangnya reaksiku tampaknya merusak kesenangan Medard.
"Apa kau sudah menyadari semua ini?" Tanyanya.
"Tidak." Jawabku.
"Aku hanya menebak dengan akal sehat."
Zelphy tampak terkesan dengan kelicikanku. Sophia hanya menatap bolak-balik antara Medard dan aku, tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi.
"Ahem. Singkatnya." Medard memulai.
"Tuanku menyuruh kami mundur. Itu bukan demi kepentingan terbaik kami."
Bagi Medard, salah satu pengikutnya telah terbunuh, dan dia diminta untuk berhenti mengejar Keluarga Pagan, yang dia curigai telah melakukan pembunuhan. Namun, dia tetap ingin menghindari keterlibatan para dermawan dari kedua wilayah itu. Sekarang, dia terjebak denganku—seseorang yang membuatnya berhutang budi—yang bertindak sebagai perisai bagi Keluarga Pagan. Dia bahkan tidak bisa bergerak sedikit pun.
"Yah, sepertinya semuanya sudah beres saat Bentler mengirim Lyle ke sini."
Kata kepala keluarga ketiga.
"Dan mereka semua hidup bahagia selamanya. Tamat."
Sepertinya tidak ada yang beres bagiku.
Kemudian, Sophia bertanya kepada Medard,
"Umm, Medard-sama.... apa yang sebenarnya terjadi? Keluarga Pagan mengklaim bahwa semua itu tuduhan sepihak."
"Sepihak?! Mereka masih bersikeras begitu?"
Wajah penguasa itu berubah muram.
Medard mengeluarkan surat dari sakunya dan memberikannya kepada Zelphy. Meskipun tulisannya tidak terlalu bagus, kata-katanya cukup terbaca : Sisa-sisa pengikutmu berada di wilayah Keluarga Pagan.
Zelphy melihat surat itu, lalu bertanya ke Medard.
"Apa ini...?"
"Itu surat yang sampai di desa tepat saat kami bersiap mencari pengikut kami yang hilang. Aku tidak tahu siapa yang mengirimnya, tapi kami langsung mengirim utusan ke Keluarga Pagan. Ternyata, jasad pengikut kami benar-benar berada di wilayah mereka."
Zelphy bersenandung sambil menggaruk pipinya sambil merenung.
"Menurut Keluarga Pagan, utusanmu datang segera setelah mereka menemukan jasadnya."
Suasana di sekitar Medard berubah.
"Dia orang yang sungguh-sungguh. Pekerja keras, dan pejuang pemberani. Aku melihat sisa-sisa jasadnya—dia menderita luka yang mengerikan. Mungkin dia dibunuh oleh monster. Tapi apa monster akan mencuri perlengkapan manusia?"
"Biasanya tidak." Jawab Zelphy.
"Umm." Selaku.
"Apa mungkin perlengkapan itu diambil setelah kematian? Dan mayatnya ditemukan setelah itu....?"
"Hutan itu bukan tempat persembunyian yang optimal bagi para bandit." Jawab Medard.
"Begitu pula area sekitarnya. Baron kalian secara teratur mengirim tentara untuk membasmi monster atau penjahat yang bersembunyi di area itu. Keluarga Pagan mungkin tidak mempermasalahkannya, tapi baron itu mengirim tentaranya sendiri ke wilayah mereka karena khawatir pada penguasa muda itu."
Kesan kepala keluarga kedua tentang Keluarga Pagan tampaknya menurun.
"Apa? Bentler itu selalu menjaga anak itu?! Itu sedikit mengubah ceritanya...."
"Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku ingat dia mengirim tentara ke sini."
Kata Zelphy, mengingat itu.
Medard mengangguk.
"Tentara baron datang kepadaku untuk menjelaskan situasinya. Bentler-sama telah memberitahu mereka untuk menjauh dari pemukiman Keluarga Pagan agar mereka tidak membebani sumber daya mereka. Dengan semua yang telah dilakukan baron kalian untuk Keluarga Pagan, apa kau benar-benar masih akan mengatakan bahwa ada bandit di hutan itu?" Sang penguasa itu menghela napasnya.
"Aku tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa Keluarga Pagan kebetulan berada di tempat yang salah pada waktu yang salah. Tapi mereka.... Keluarga Pagan itu tidak dapat dipercaya. Mereka bisa saja menemukan mayat itu dan membawanya melintasi perbatasan dan ke pemukiman mereka sendiri. Aku tidak dapat membayangkan orang kami akan menyeberangi perbatasan sendiri."
Jadi, Medard-sama tidak percaya bahwa pengikutnya meninggal di dalam wilayah Keluarga Pagan.
Pikirku dalam hati.
"Tapi mengapa mereka berusaha keras untuk memindahkan mayat itu ke wilayah mereka sendiri....?"
Aku bertanya-tanya dengan keras.
Apa ada gunanya melakukan itu?
"Lyle, perbatasan cenderung memperumit banyak hal."
Kepala keluarga kedua menjelaskan.
"Bagi seorang tuan tanah, setiap titik tanah mereka adalah aset yang menjadi milik mereka dan hanya mereka. Itu termasuk material monster dan Demonic Stone. Dalam keadaan normal, jika jasad salah satu pengikut Keluarga Maini ditemukan di dalam wilayah orang lain, maka Keluarga Maini akan dianggap sebagai penyerang. Karena pengikut mereka telah secara melawan hukum menyerbu tanah milik keluarga lain, orang akan menganggap bahwa korban itu sendiri yang menyebabkan kematiannya."
"Terlalu rumit."
Gerutu sang pendiri.
"Pilih saja beberapa perwakilan untuk bertarung. Itu akan meluruskan keadaan."
Itu tidak akan menyelesaikan apapun...
"Mengapa kau menganggap Keluarga Pagan tidak dapat dipercaya?"
Sophia bertanya kepada Medard.
"Dua generasi yang lalu, para penguasa Pagan dan Maini sering berselisih, meskipun tidak pernah meningkat menjadi pertikaian."
Kata penguasa itu kepada kami. Mengingat kembali masalah itu saja tampaknya membuatnya kesal.
"Mereka berdebat tentang hak atas hutan dan air sungai. Ada terlalu banyak perselisihan yang tidak terhitung. Tapi, bukan itu masalahnya. Masalah sebenarnya muncul pada generasi setelahnya."
Menurut Medard, kepala Keluarga Pagan sebelumnya telah mendatangi rumahnya untuk mencoba menjalin hubungan yang lebih baik. Hal ini tidak tampak aneh, karena Kepala Keluarga Pagan telah mencoba menjalin hubungan dengan kepala-kepala keluarga terdekat lainnya. Dia telah mengusulkan sebuah rencana kepada Medard—rencana untuk membangun jalan raya melalui hutan di antara kedua rumah mereka.
"Hutan di antara rumah-rumah kami berfungsi sebagai semacam dinding pemisah. Hutan itu mencegah konflik, tapi juga menjadi tempat tinggal monster. Hutan itu menjadi sumber kerusakan yang sangat besar bagi kedua belah pihak, dan kami akan memiliki lebih banyak lahan yang dapat digunakan jika kami menebang sebagiannya. Tapi...."
Karena akan sulit bagi kedua keluarga untuk memelihara jalan dan membersihkan lahan hutan sendirian, Kepala Keluarga Pagan sebelumnya telah meminta Medard untuk membantu mengumpulkan dana untuk usaha tersebut. Kedua keluarga itu telah meminta bantuan para dermawan dan mengajukan petisi kepada tetangga mereka untuk meminta bantuan....
"Sekali melihat hutan itu akan memberitahu kalian semua yang perlu kalian ketahui. Rencananya tidak pernah membuahkan hasil. Keluarga Pagan hanya menginginkan dana itu—tidak lebih, tidak kurang. Semua bantuan yang kami minta, semua permintaan yang kami lakukan.... semua itu menghancurkan reputasiku."
Kepala keluarga keempat menghela napasnya.
"Hahh, Kepala Keluarga Pagan yang lebih tua itu benar-benar mengacau, bukan?"
"Yah, umm... Kepala Keluarga Pagan telah berubah, dan kurasa Dale-sama itu tidak akan meneruskan jejak ayahnya dalam hal uang...."
Zelphy bersikeras dengan nada minta maaf.
"Aku tahu semua itu! Tapi anak yang mengambil alih tidak mengatakan sepatah kata pun padaku! Dia tidak mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun! Dan bahkan lebih dari itu, aku bahkan belum mulai menggambarkan betapa buruknya penguasa sebelumnya.... apa yang dipikirkannya, membawa putra sulungnya dan para kepala keluarga paling berpengaruhnya berperang?! Itu pasti semacam lelucon yang menjijikkan!"
Kepala Keluarga Pagan sebelumnya telah membawa seluruh inti permukimannya berperang—sekelompok orang yang penuh dengan bakat yang tak tergantikan oleh keluarganya. Akibatnya, banyak tokoh terkemuka di dalam keluarga itu telah kehilangan nyawa mereka, termasuk penguasa mereka itu sendiri dan putra sulungnya.
Apa yang dipikirkannya...?
Ada rencana penting yang disusun untuk pengembangan kedua keluarga mereka, namun tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Keluarga Pagan telah menghentikannya.
"Bisa dibilang, mereka menghancurkan diri sendiri."
Kata kepala keluarga ketiga. Dia tampak curiga dengan tindakan Keluarga Pagan.
"Melihat bagaimana gadis kecil itu bertindak sebagai perwakilan, sepertinya mereka tidak punya ahli waris lain untuk mengambil alih."
"Jelas tidak seperti itu."
Kata kepala keluarga keenam sambil menghela napas.
"Aku bisa mengerti mengapa Kepala Keluarga Maini mengira mereka mengejeknya. Mereka menyabotase keluarga mereka sendiri; menurutku tidak ada cara lain."
"Medard ini, kalau dipikir-pikir, aku ingat dia bepergian ke berbagai keluarga tiga tahun lalu...."
"Aku harus minta maaf kepada semua bangsawan yang setuju bekerja sama denganku dalam proyek jalan itu. Aku sudah mengatur semuanya agar anak itu bisa ikut denganku, karena kupikir dia akan kesulitan mengambil alih Keluarga Pagan. Tapi, anak itu...."
Sepertinya, Dale menolak bergabung dengan Medard saat dia pergi untuk menyampaikan permintaan maafnya kepada bangsawan lainnya. Hal ini mengejutkanku—Dale tampak seperti orang yang bersungguh-sungguh.
"Sudah kuduga."
Kata Sophia, matanya tertunduk.
"Ini semua salah Keluarga Pagan."
Zelphy menatapnya dengan simpatik.
"Aku mengerti perasaanmu, Sophia, tapi kau harus mengendalikannya begitu kita kembali ke sana."
"Ya, itu yang terbaik." Jawab Medard.
"Tentu saja, kita tidak akan menyerah begitu saja."
Kepala ketiga tertawa terbahak-bahak.
"Hahaha! Kacau sekali."
Apa yang lucu dari semua ini?
"Uh-oh, Lyle membuat wajah seperti itu saat dia tidak mengerti sesuatu."
Mereka benar—aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi saat ini. Keadaan seputar masalah antara Keluarga Pagan dan Keluarga Maini menjadi terlalu rumit bagiku.
Kepala keluarga kedua menghela napasnya.
"Jangan khawatir, Lyle. Ini adalah masalah yang sulit. Untuk saat ini, pastikan kau memahami poin-poin utamanya. Dan juga, mampirlah ke Jewel saat kau bisa. Aku akan menjelaskan apa yang terjadi sehingga kau bisa memahaminya."
Kupikir aku hanya seharusnya menjadi tameng....
Saat itulah aku memutuskan untuk meminta bantuan para leluhurku mencari tahu apa yang seharusnya kulakukan, sekarang setelah aku terjebak di tengah-tengah masalah yang rumit. Setelah berbicara dengan Medard, kami akhirnya bermalam di kediaman Maini. Aku berbaring di ranjang salah satu kamar tamu dan mengirimkan pikiranku ke Jewel ke tempat para leluhurku menungguku, yang siap menjelaskan apa yang sedang terjadi dengan pertikaian teritorial ini.
"Sejujurnya, sepertinya semua ini lebih rumit daripada yang seharusnya."
Kataku kepada mereka.
Kepala keluarga kedua mengangguk.
"Itu benar sekali. Untuk saat ini, kita harus memastikan bahwa kita sudah memahami poin-poin utamanya."
Mulai dari atas....
Kedua keluarga itu sudah tidak akur karena perbatasan mereka yang sama. Kemudian seorang pengikut Keluarga Maini terbunuh dan perlengkapan mereka dilucuti. Mayatnya ditemukan di wilayah Keluarga Pagan oleh dua penduduknya. Sekitar waktu yang sama, sepucuk surat telah dikirimkan ke Keluarga Maini. Ketika mereka menindaklanjuti informasi dalam surat itu, mereka menemukan rekan mereka yang telah meninggal. Sekarang Keluarga Maini mencurigai Keluarga Pagan sebagai pembunuh, sementara Keluarga Pagan membantah melakukan kesalahan.
Dan begitulah, hubungan yang tegang antara kedua keluarga itu berlanjut.
Sejauh itu, aku mengerti. Tapi, ada banyak hal lain yang tidak begitu kumengerti...
"Jadi, maksud kalian itu, fakta bahwa perlengkapannya dilucuti bukanlah masalah besar."
"Itu dianggap lebih sebagai masalah pribadi daripada urusan keluarga."
Kepala keluarga ketiga menjelaskan, sambil memainkan poninya.
"Yang penting adalah di wilayah mana dia meninggal. Medard mengatakan bahwa dia adalah pengikut yang sungguh-sungguh yang tidak akan melintasi perbatasan mana pun, tapi tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan di balik layar. Waktu yang spektakuler dari surat itu juga cukup mencurigakan. Siapa yang bisa mengirimnya?"
"Karena utusan itu tiba tepat setelah mayatnya ditemukan...."
Sang pendiri memegangi kepalanya dengan tangannya.
"Seseorang pasti sudah mengirimnya beberapa saat sebelum itu, kan? Siapa yang bisa melakukan itu?!"
"Jika kita tahu itu, kita tidak akan begitu pusing karenanya."
Kata kepala keluarga kedua.
"Aku yakin siapapun yang menulis surat itu ke Keluarga Maini pasti meninggalkannya di suatu tempat yang mencolok di desa."
Aku memikirkan informasi ini sejenak. Kemudian kepala keluarga ketiga menimpali dan menjelaskan beberapa bagian dari perselisihan yang masih belum kumengerti.
"Lyle, semua yang ada di dalam wilayah tuan tanah feodal dianggap sebagai milik pribadi tuan tanah. Itu termasuk monster; tuan tanah bahkan memiliki hak atas Demonic Stone dan material mereka. Tuan tanah feodal cenderung menjadi sangat marah jika ada orang yang pergi dan mulai mengalahkan monster di wilayah mereka dan menyeret mereka pergi tanpa izin mereka."
"Err, jadi bagaimana itu bekerja jika menyangkut diriku? Karena aku bertualang di wilayah Kota Darion....?"
"Bentler kita yang baik itu pasti sudah mengirimkan izinnya kepada Guild agar kau bertualang di area itu. Lagipula, kau akan membayar pajak atas Demonic Stone yang kau dapat, karena kau harus menjualnya kepada Guild. Begitulah cara kerjanya di Kota Darion. Tapi, itu hanya terbatas pada wilayahnya; mungkin berbeda di tempat lain, jadi kau tidak boleh merasa terlalu nyaman."
Tiba-tiba aku tersadar.
"Lalu, jika kita mengalahkan monster saat kita bepergian ke luar wilayah Kota Darion, apa kita punya kewajiban untuk melaporkannya....?"
"Lyle...."
Kepala keluarga kedua itu terdiam, lalu menggelengkan kepalanya.
"Jangan khawatir tentang itu. Jika monster menyerangmu, kau tidak punya pilihan selain melawannya. Jika kau mengalahkannya, jual saja materialnya di tempat tujuanmu. Sungguh menyebalkan jika kau harus melaporkan setiap hal kecil. Itu menyebabkan lebih banyak masalah daripada manfaatnya. Diam saja tentang monster yang kita temui selama perjalanan kita. Hal semacam itu sama sekali berbeda dengan jika kau melakukan perburuan monster khusus untuk mendapat untung."
Aku menilai kembali perselisihan tersebut berdasarkan informasi baru ini. Pada dasarnya, dalam kasus seperti ini, Medard biasanya akan dianggap sebagai pihak yang bersalah, karena pengikut Keluarga Maini telah meninggal saat memasuki wilayah keluarga lain tanpa izin. Namun, itu tidak masuk akal dalam kasus ini, karena Medard bersumpah pengikutnya tidak akan melakukan hal seperti itu. Juga diragukan bahwa seorang bandit yang lewat akan memindahkan mayat tersebut ke wilayah Keluarga Pagan. Dapat dimengerti jika seorang bandit telah melucuti perlengkapan korban tersebut, namun mereka tidak perlu memindahkannya.
"Ya, itulah yang membuatnya mencurigakan."
Salah satu leluhurku membalas.
"Pelakunya bukan bandit biasa. Tapi kita tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa pengikut Keluarga Maini ini benar-benar telah melintasi perbatasan."
"Lyle, jangan melibatkan dirimu dalam hal ini lebih dari yang seharusnya."
Kata kepala keluarga kelima dengan suara lesu.
"Kau sudah cukup menyelesaikan pekerjaanmu. Tidak perlu berbuat lebih banyak."
Bentler hanya mengutusku ke sini untuk menyampaikan pesan kepada kedua kubu yang bertikai. Dia ingin mereka tahu bahwa dia ingin mereka menyelesaikan pertikaian mereka tanpa melibatkan para dermawan mereka. Jika aku berhasil menyampaikan pesan itu kepada mereka, pekerjaan kami sudah selesai.
"Tapi apa benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk meninggalkan hal-hal seperti ini begitu saja? Dan jika pekerjaanku sudah hampir selesai, berapa lama aku harus tinggal di sini...?"
"Hmm, jika kau harus menengahi percakapan antara kedua kubu."
Kata kepala keluarga kedua sambil berpikir, tangannya di dagunya.
"Tidak akan ada hasilnya, jadi aku yakin para dermawan itu tetap harus menengahi mereka pada akhirnya."
Kepala keluarga ketiga mengangguk setuju.
"Ya, kita tidak memiliki solusi yang akan memuaskan kedua belah pihak. Pada akhirnya, satu pihak akan menawarkan kompromi kepada pihak lain dan itu akan menjadi akhir dari masalah."
Semua itu tampak seperti pekerjaan yang membosankan bagiku.
"Apa-apaan itu?"
Teriak sang pendiri. Dia tampaknya satu-satunya yang tidak setuju dengan masalah ini.
"Keluarga Maini mengundurkan diri setelah salah satu orang terbaik mereka terbunuh? Dan Keluarga Pagan itu—pengecut sekali. Jika mereka diperlakukan tidak adil, mereka seharusnya mengangkat senjata dan bertarung habis-habisan. Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan sedikit pun kepada musuhku."
Melihat sang pendiri, lengan disilangkan dengan menantang di dadanya, kalian benar-benar merasakan bahwa dia akan langsung menyerang garis musuh.
"Aku merasa kau tidak bisa memikirkan apapun selain bertarung dengan semua orang di sekitarmu." Kataku.
Namun, kepala keluarga kedua mengangkat bahunya sebagai tanda kontradiksi.
"Sebenarnya, tidak. Tidak ada pertarungan selama masa kepemimpinannya."
"Hah?!"
Sungguh mengejutkan mengetahui bahwa seorang pemarah seperti sang pendiri itu tidak pernah terlibat dalam perkelahian apapun. Aku menoleh ke kepala keluarga ketiga, hanya untuk melihat bahwa dia juga mengangguk.
"Seperti yang aku yakin kau tahu, Lyle."
Kepala keluarga ketiga menjelaskan.
"Pendiri kita itu seorang pembunuh naga. Dia melawan makhluk itu seorang diri, tidak kurang. Dia adalah seorang dengan keberanian sejati—seseorang yang berhasil mendapatkan kesetiaan dari setiap suku barbar hanya dengan kekuatannya sendiri. Siapa yang akan berkelahi dengannya, setelah dia melakukan semua itu? Setiap kali ada masalah, pihak lain akan mundur. Dermawan kita takut padanya. Aku tidak berbohong untuk itu, aku bersumpah."
Tampaknya, selain Keluarga Fuchs, setiap keluarga lain di sekitar tempat itu takut pada pendiri kami. Hal ini tampak seperti berita baru baginya...
"Hah? Benarkah? Kau pasti bercanda."
Dialah yang mereka takuti! Bagaimana mungkin dia tidak tahu?!
"Kepala keluarga kedua sedikit lebih baik daripada pendiri, tapi dia masih berkeliling wilayah mengalahkan monster dan bandit menggunakan busurnya. Itu sangat tidak pantas bagi seorang bangsawan, tapi dia mengatakan itu demi efisiensi. Kau tidak dapat membayangkan betapa terkejutnya semua orang ketika aku mengambil alih dan benar-benar berkeliling untuk memperkenalkan diri kepada tetangga dan dermawan kita. Aku mengalami kesulitan, kau tahu. Kau seharusnya melihat betapa gemetarnya mereka itu. Jelas sekali betapa takutnya mereka padaku."
Kekuatan penuh dari pengawasan para leluhurku—serta pengawasanku sendiri—ditujukan pada kepala keluarga kedua, dan dia mengalihkan pandangannya.
"Y-Yah, kau tahu, aku hanya mengambil peran tegas dalam perburuan atas perintah dermawan kita. Aku tidak melakukan apapun untuk.... dan aku berkeliling memberi salam! Aku melakukannya!"
"Hmph. Yah, sampai aku menjadi kepala keluarga, kami hanya menjaga kontak dengan para bangsawan lainnya seminimal mungkin."
Kata kepala keluarga ketiga dengan senyum sedih.
"Kami akan benar-benar terisolasi jika bukan karena Keluarga Fuchs. Kau biasanya mendapatkan permintaan dermawan kita melalui Keluarga Fuchs, bukan?"
Keluarga Walt berhutang lebih banyak kepada Keluarga Fuchs daripada yang bisa kami hitung. Rasanya bodoh untuk mencoba. Aku merasa setiap leluhurku bergantung pada bantuan mereka. Aku agak terkejut mendengar betapa menakutkannya Keluarga Walt itu, namun kalau dipikir-pikir... jika kalian melihat pendirinya, mudah untuk mengerti alasannya. Akan lebih sulit untuk tidak takut padanya.
Kepala keluarga keempat berdeham.
"Untuk mengalihkan pembicaraan sedikit, bisakah kalian bertiga memberi kami pendapat tentang bagaimana kita harus melanjutkan masalah sengketa wilayah?"
Sang pendiri, kepala keluarga kedua, dan kepala keluarga ketiga dengan senang hati menurutinya.
"Itu jelas." Kata pendiri.
"Biarkan para pemimpin mereka bertarung dan menyelesaikannya sendiri!"
"Yah, tidak ada gunanya kita ikut campur."
Kata kepala kedua dengan tegas.
"Perselisihan ini didasarkan pada dendam yang telah menumpuk selama beberapa tahun. Tidak mungkin menyelesaikan masalah ini sendiri akan menyelesaikan masalah mendasar mereka. Kita harus melupakannya saja."
"Kedengarannya bagus!"
Kata kepala keluarga ketiga dengan riang.
"Kita bisa bertahan selama seminggu dan kemudian pergi! Itu pekerjaan yang dilakukan dengan baik, dan kita bisa mengganggu Bentler untuk mendapatkan bonus itu!"
Mereka melakukan pekerjaan yang cukup hebat dengan meninggalkan para keluarga yang telah aku tengahi.
Kurasa selama aku menyelesaikan misiku, mereka tidak peduli dengan yang lainnya.
"Aku setuju."
Kata kepala keluarga keempat. Dia terdengar lega.
"Tidak ada gunanya Lyle ikut campur. Tapi kita tidak boleh membuang-buang waktu di sini. Ada hutan di dekat sini, jadi kenapa kau tidak pergi dan mencari pengalaman saja, Lyle?"
Kepala keluarga keenam menyilangkan lengannya dan mengangguk.
"Aku tidak keberatan dengan itu."
"Perselisihan antara pengikut sungguh menyebalkan. Dulu ketika aku yang bertanggung jawab, mereka menggangguku tanpa henti."
Kata kepala keluarga kelima sambil menghela napasnya.
Kepala keluarga ketujuh terdengar sangat tidak senang.
"Beraninya kau menyuruh Lyle melakukan ini... tunggu saja kau, Bentler..."
Dan, begitu saja, diputuskan bahwa aku akan membiarkan masalah para keluarga itu berjalan sendiri. Namun apa itu benar-benar yang terbaik...?