Chapter 17 : One Step Forward, One Step Back

"Itu luar biasa, Lyle."

Kepala keluarga ketiga berkata dengan riang.

"Tepat saat kau merenungkan tentang apa kau akan mampu menghidupi dua orang, orang ketiga muncul. Kurasa kau punya sesuatu.... tertentu. Bagaimana kalau kita menyebut itu sebagai, je ne sais quoi?"

Dengan kalimat "Sesuatu Tertentu" itu, apa yang kepala keluarga ketiga ini maksud adalah karma, mungkin? Yah, jika ini karma, jelas karma ini jelas buruk. Meskipun jika aku menyebut situasi ini karma buruk, hal ini menyiratkan bahwa aku benar-benar telah melakukan sesuatu yang pantas untuk menerima ini, bukan?

{ TLN : Je Ne Sais Quio itu suatu kualitas yang tidak dapat dijelaskan atau diberi nama dengan mudah. }

Tapi.... aku tidak pernah.... apa aku pernah melakukan sesuatu?

Novem, Aria, Sophia, dan aku telah meminjam sebuah ruangan di Guild untuk mendiskusikan rencana masa depan kami dengan Zelphy. Sophia telah bergabung dengan kami dalam waktu singkat, namun Novem bersikeras bahwa ini adalah saat yang tepat, dan telah menambahkan Sophia ke dalam kelompok kami. Kupikir Novem adalah gadis yang baik; cantik, cakap, dan dia jelas peduli padaku. Dilihat dari seberapa besar penerimaannya terhadap Aria, aku merasa Novem tidak berencana untuk menjagaku hanya untuk dirinya sendiri. Tampaknya, untuk beberapa alasan yang tidak kumengerti, Novem berusaha mengelilingiku dengan banyak perempuan.

Ada dua meja panjang di ruangan itu, dan kami berempat duduk dengan Zelphy di meja paling depan. Aku duduk di antara Novem dan Aria, sementara Sophia duduk di seberang meja di seberang Novem.

"Ahem."

Zelphy terbatuk, berdeham.

"Jadi, jika aku benar, nona Sophia di sini berencana untuk bekerja sebagai petualang untuk membalas Lyle. Benar, begitu?"

"Tentu saja!"

Kata Sophia, mengangguk. Wajahnya dipenuhi dengan tekad. Dia duduk dengan postur yang sempurna, wajahnya yang memerah karena malu atas perkataannya sebelumnya.

"Ketika aku mengatakan aku akan membayar hutangku dengan tubuhku, yang kumaksud adalah kerja fisik, dan aku jelas tidak punya motif tersembunyi!"

"Kerja fisik, ya."

Kata kepala keluarga keenam, suaranya keluar dari Jewel—meskipun begitu, hanya aku yang bisa mendengarnya.

"Entah kenapa kedengarannya tidak senonoh saat dia mengatakannya."

Itu mungkin karena apa yang baru saja dilakukan Sophia. Sophia menyatakan akan membalas budiku atas bantuanku dengan tubuhnya, dan dia melakukannya tepat di tengah-tengah Guild—dengan banyak sekali orang yang menonton! Hanya butuh beberapa menit bagiku untuk dipromosikan dari "Bangsawan Bodoh" menjadi "Tukang Rayu Para Perempuan". Sepertinya reputasiku sedang menurun.

"Ya, aku mengerti, jadi tenang saja."

Kata Zelphy, mengabaikan topik itu dengan lambaian tangannya.

"Aku sudah punya firasat di sini, tapi kau tidak punya pengalaman berpetualang, kan?"

Sophia mengangguk, lalu menundukkan pandangannya.

"T-Tapi aku berasal dari keluarga bawahan. Kami adalah ksatria, dan aku diajari teknik bertarung."

Sophia bisa berjalan-jalan dengan kapak perang itu seolah-olah itu bukan apa-apa. Mungkin Sophia sudah terlatih, sampai taraf tertentu, namun tampaknya itu tidak cukup untuk meyakinkan Zelphy akan keahliannya. Perempuan tua itu menempelkan tangannya ke alisnya. Sepertinya ada masalah lain yang sedang dihadapi.

"Lyle, aku ingin kau mendengarkan usulanku di sini. Usalan ini bukan kesepakatan yang buruk."

"Apa itu?"

Zelphy menatap kami semua sebelum meletakkan tangannya yang saling menggenggam di atas meja.

"Baik aku maupun Guild, kami berutang budi padamu karena telah berurusan dengan para bandit. Karena kalian memiliki lebih banyak orang, bagaimana kalau kalian memperpanjang masa pelatihan kalian selama dua minggu lagi? Tentu saja itu tidak akan menghabiskan uang. Aku ragu Guild akan menentangnya."

Butuh banyak uang untuk menerima bimbingan eksklusif dari seorang petualang veteran seperti Zelphy. Lebih tepatnya, butuh dua puluh gold untuk pelatihan selama tiga bulan. Perpanjangan dua minggu gratis akan menjadi penyelamat. Memang akan sangat membantu, namun....

"Err, kenapa?"

Zelphy menatap Aria dan Sophia dengan ekspresi berkonflik di wajahnya. Novem tampaknya mengerti, meskipun aku tidak. Novem melirik Aria dan Sophia lalu mengangguk.

"Baiklah, mungkin itu yang terbaik. Kurasa kami harus menerima kemurahan hati Zelphy-san, Lyle-sama."

"Singkatnya, mereka berdua benar-benar amatir."

Kata kepala keluarga kedua, menjelaskan.

"Mereka berdua tidak memiliki pengetahuan atau pengalaman tentang bagaimana rasanya menjadi seorang petualang. Mereka berdua sama seperti dirimu saat pertama kali datang ke Kota Darion. Dia ingin menunjukkan kepada mereka berdua cara-caranya."

Aku menundukkan kepala sejenak dan memikirkannya sebentar. Memikirkan kembali bulan pertamaku, aku tidak benar-benar mengerti apa artinya menjadi seorang petualang atau....

Oh!

"Tunggu dulu! Lalu dua minggu, maksudmu itu....!"

Aku bergoyang ke belakang di kursiku, menatap Zelphy dengan ngeri.

Zelphy mengangguk, senyuman terukir di wajahnya.

"Akhirnya kau mengerti, ya? Lalu apa katamu? Ayo kita keluar sana dan berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan sambilan! Jangan khawatir, dua minggu ini tanggung jawabku."

Aria menatapku, tidak sepenuhnya mengerti.

"Lyle, apa maksudnya dengan pekerjaan sambilan itu?"

Kota Darion banyak berinvestasi dalam perluasan dan pembangunan kembali, yang berarti ada banyak pekerjaan di sekitar kota. Pekerjaan ini dikirim langsung ke Guild, dan mengambil pekerjaan sambilan semacam itu adalah cara para petualang tanpa senjata atau armor biasanya menabung untuk perlengkapan mereka. Pekerjaan itu adalah hal yang paling jauh dari petualangan.

"Membersihkan selokan." Gerutuku.

"Heeh....?"

Aria menoleh ke Zelphy, yang mengalihkan pandangannya. Jelas, instruktur kami tidak akan membiarkan Aria melewati tahap siklus kehidupan petualang itu.

Sophia bangkit berdiri.

"T-Tunggu sebentar!" Protesnya.

"Saat aku bilang ingin membalas budi, aku membayangkan sesuatu yang lebih seperti mengalahkan monster—"

Zelphy menatapnya dengan jengkel.

"Maaf, tapi aku ini instruktur kelompok. Artinya akulah yang menunjukkan jalan ke depan kepadamu. Jika kau tidak suka itu, nona, kau bebas pergi. Tapi, jika kau berencana untuk hidup sebagai petualang, aku jamin pengalaman ini tidak akan sia-sia."

Novem berbicara sebelum Sophia sempat mengeluh lagi.

"Tenang saja, Lyle-sama. Aku akan membantu kali ini; kamu seharusnya bersantai saja di Guild dan menulis surat menggantikanku. Jangan khawatirkan aku. Aku punya cukup banyak kekuatan fisik."

Meskipun Novem dengan senang hati menyetujui pekerjaan pembersihan saluran air dan konstruksi yang biasanya akan dikirim kepadaku, hal itu bukanlah sesuatu yang dapat diterima oleh para leluhurku.

"L-Lyle!"

Sang pendiri berteriak, segera mulai membuat keributan.

"Tidak mungkin kau membiarkan Novem kecil melakukan itu, kan? D-Dan Aria kecil juga! Kau tidak mungkin membiarkan Aria kecil melakukan pekerjaan fisik yang melelahkan seperti itu!"

"Adil itu adil."

Kata kepala keluarga kedua, yang pendapatnya tampaknya hanya sedikit berbeda dari ayahnya.

"Jika kau tidak membiarkan Novem bekerja di luar, maka kau juga seharusnya tidak membiarkan dua lainnya juga."

"Dia benar tentang itu."

Kepala keluarga ketiga berseru. Dia tidak begitu peduli pada Aria dan Sophia, namun Novem adalah cerita yang berbeda.

"Yah, mereka semua harus melakukan yang terbaik sebagai juru tulis, kalau begitu. Jika mereka berdua mantan bangsawan, mereka seharusnya bisa membaca dan menulis."

"Aku tidak begitu yakin tentang itu."

Bantah kepala keluarga keempat.

"Tentu, kau bisa mengatakan itu pada bangsawan seperti Aria. Tapi bangsawan provinsi dan pengikut seperti Sophia....? Kau tahu para bangsawan itu menyerahkan semua tugas mereka kepada kabinet mereka, bukan? Kupikir mereka pasti buta huruf ketika aku berurusan dengan mereka."

Kepala keluarga kelima harus setuju dengannya pada poin itu.

"Itu sangat umum. Selain itu, ada beberapa orang idiot di luar sana yang mengatakan kalau perempuan itu tidak perlu tahu cara membaca."

"Menurutku, sebaiknya kau dengarkan saja instrukturmu untuk saat ini."

Kata Kepala keluarga keenam menimpali.

"Jika Zelphy ini yang mengatakannya, mungkin itu ide yang bagus."

Kepala keluarga keenam tidak terlalu terpaku pada Novem—sejujurnya, begitu kalian melewati generasi keempat, tidak ada dari mereka yang begitu. Mereka hanya ingin aku menghargainya setelah semua yang telah Novem lakukan untukku. Meski begitu...

"Sialan! Perempuan ini akan membuat Lyle melakukan pekerjaan kasar lagi... inilah mengapa aku membenci petualang!"

Kepala keluarga ketujuh menggeram, setelah sampai pada kesimpulannya sendiri. Kepala keluarga ketujuh membenci petualang dan tentara bayaran. Menjadi seorang petualang saja sudah cukup untuk langsung merendahkan pendapatnya tentang seseorang.

"Novem.... aku memintamu untuk bekerja sebagai juru tulis saja."

"Tapi, mengapa, Lyle-sama?"

Tanya Novem. Dia tampak terkejut.

"A-Aku bisa bekerja keras di luar sana juga."

Jujur saja aku takut Novem benar-benar berharap aku membiarkannya melakukan pekerjaan fisik menggantikanku. Jika Novem bekerja di luar sana sementara aku menulis di sebuah ruangan.... akan terlihat seperti dia satu-satunya yang bekerja! Julukanku akan berubah dari "Tukang Rayu Para Perempuan" menjadi "Gigolo".

Persetan dengan itu!

Zelphy menepukkan kedua tangannya.

"Hei, jangan ribut. Pemimpin kalian sudah membuat keputusan. Lyle akan melakukan pekerjaan fisik. Yang lain akan menulis surat, atau melakukan pekerjaan lain seperti itu. Bekerja keraslah dan pelajari apa artinya menjadi seorang petualang!"

Hal itu mungkin hanya imajinasiku, namun mata Zelphy tampaknya sering melirik wajah Aria yang gelisah.

Tentu saja, dia khawatir. Aria sudah seperti adik perempuannya.

Pikirku dalam hati.

***

Matahari siang itu tinggi dan cerah saat aku melihat Aria dan Sophia berkeringat deras. Mereka berdua bekerja keras menyekop semua kotoran yang telah kuambil dari selokan ke kereta dorong. Saat aku menyeka keringatku sendiri dengan handuk, aku mendengar sang pendiri berkata,

"Aria kecil-ku yang malang..."

Sang pendiri itu terdengar seperti hampir menangis.

"Sepertinya Sophia sama putus asanya dengan Aria. Bagaimana aku harus bilangnya...?" Kepala keluarga kedua merenung.

"Kurasa bisa dibilang mereka berdua canggung dengan cara mereka sendiri."

Saat kepala keluarga kedua menghela napasnya dalam benakku, aku memanggil Aria.

"Sudah waktunya istirahat, jadi, umm, bagaimana kalau kau istirahat dulu? Kita bisa menyingkirkan kotoran itu nanti. Sebenarnya, apa kau baik-baik saja? Kita bisa mengajukan permintaan lain jika kau mau...."

"Aku baik-baik saja!"

Aria membalas. Meskipun tubuhnya dipenuhi keringat, Aria tampak cukup ceria.

"Baunya memang agak menyengat, tapi selain itu, aku harus bilang aku cocok untuk pekerjaan semacam ini!"

Entah kenapa, pakaian kerja itu tampak sangat cocok untuknya. Bahkan, pakaian itu sangat cocok untuknya, sampai-sampai aku mulai merasa bahwa Aria adalah orang yang dapat diandalkan untuk kelompok kami. Sebaliknya, Sophia tampak sangat muram.

"Bagaimana denganmu, Sophia? Kenapa kau tidak istirahat saja? Kau tidak perlu terlalu khawatir tentang itu."

"Tidak."

Jawab Sophia dengan tegas.

"Aku sudah begitu banyak gagal, aku harus melakukan sesuatu untuk membuktikan kemampuanku...."

Kedua gadis itu telah menghadapi kegagalan terus-menerus selama lima hari terakhir. Aku bekerja di lokasi konstruksi, sementara Aria dan Sophia bertindak sebagai juru tulis dan melakukan tugas-tugas rumah tangga lainnya di bawah pengawasan Zelphy. Kedua gadis itu gagal total dalam tugas mereka. Entah bagaimana, dari semua nilai yang mungkin bisa mereka capai, mereka berhasil mendapatkan peringkat Grade E. Peringkat yang diberikan kepada para petualang untuk pekerjaan yang mereka selesaikan dibagi menjadi lima nilai, dengan A sebagai nilai tertinggi dan E sebagai nilai terendah. Para gadis itu mendapatkan nilai terendah—nilai yang mengharuskan mereka membayar denda kepada Guild daripada dibayar.

Sebagai hasilnya, mereka bekerja sama denganku hari ini ketika aku pergi membersihkan selokan. Beruntungnya, mereka berdua tampaknya lebih cocok untuk pekerjaan seperti ini. Mereka memiliki kekuatan fisik yang lebih besar daripada laki-laki pada umumnya.

"Itu hebat."

Kata kepala keluarga ketiga sambil tertawa.

"Lihat saja mereka berdua! Ada Sophia, yang menceramahi orang yang seharusnya dia transkripsikan suratnya, dan Aria, yang memecahkan setumpuk piring dan memukul pelanggan! Aku heran Aria itu berhasil bertahan di industri jasa selama ini."

Baik Sophia maupun Aria telah menyebabkan berbagai masalah di tempat mereka menerima permintaan. Untuk lebih jelasnya, ada kasus yang harus diajukan untuk mereka berdua. Tidak ada satu pun keluhan yang diajukan tentang mereka yang tampaknya sepenuhnya merupakan kesalahan mereka. Namun, setelah membayar beberapa denda, kami harus menyimpulkan bahwa mereka tidak mampu melakukan tugas yang diberikan kepada mereka. Sejujurnya, bahkan aku mungkin memiliki awal yang lebih baik daripada mereka berdua.

Aku melepas sarung tangan dan meraih botol minum terdekat. Para gadis itu meneguk minuman dari botol mereka sambil menyeka keringat dari wajah mereka. Penting untuk tetap terhidrasi, namun mengingat lokasi kami, makanan harus menunggu hingga pekerjaan selesai. Pembersihan mungkin akan selesai dalam beberapa jam lagi. Setelah pekerjaan selesai, kami akan meminta klien untuk memeriksanya dan membayar kami sesuai dengan itu.

Aria menyeka mulutnya dengan handuknya.

"Jadi, Zelphy tidak akan memeriksa kita?"

Zelphy tidak mengawasi kami sepanjang waktu. Dia sebenarnya cukup sibuk dengan masalah lain saat ini.

"Aku yakin dia sedang sibuk membersihkan kekacauan yang kedua gadis ini buat."

Kata kepala keluarga keempat sambil tertawa kecil.

"Yah, aku senang dia melakukan pekerjaannya dengan benar. Jika dia seharusnya mengawasi kalian, tugasnya adalah bertanggung jawab atas kalian saat kalian mengacau."

Memang benar bahwa kedua gadis itu telah mengacau cukup banyak selama lima hari terakhir. Pada hari pertama Sophia bekerja, dia memberikan ceramah kepada seorang petualang yang memintanya untuk menyalin sepucuk surat. Surat cinta, lebih tepatnya. Sophia dengan enggan duduk di sana dan menyalin seluruh halaman surat-surat yang berisi hal manis itu, membuat wajahnya memerah. Sementara itu, petualang itu memperhatikan Sophia dengan seringai lebar di wajahnya. Ketika petualang itu akhirnya mengakhirinya dengan, "Aku ingin menyampaikan surat itu kepadamu", yang membuat Sophia menjadi sangat marah.

Siapapun pasti akan marah dengan pelecehan seperti itu, aku yakin, namun misi yang gagal tetaplah misi yang gagal. Adapun Aria, dia telah mengambil pekerjaan di industri jasa, jadi dia pikir dia akan baik-baik saja. Dia pergi bekerja di ruang makan yang kekurangan pegawai, namun pekerjaannya terhenti ketika dia mengangkat tangannya ke arah seorang laki-laki setengah baya mabuk yang meraba-raba bokongnya. Aria membuat laki-laki itu terpental, dan laki-laki itu memecahkan beberapa piring ketika laki-laki itu jatuh kembali ke lantai. Dari apa yang kudengar, bahkan mejanya pun hancur.

Mereka mengirim Aria untuk membantu di belakang setelah itu, namun ketika dia memecahkan beberapa piring saat mencoba mencucinya, restoran itu akhirnya mengeluarkan keluhan kepada Guild. Hanya setelah beberapa kegagalan serupa terjadi, para gadis itu dikirim untuk membantuku. Zelphy saat ini sedang berkeliling dan meminta maaf kepada pengawas misi yang telah membuat kedua gadis itu frustrasi, jadi Zelphy tidak bisa datang untuk mengamati kami hari ini. Kurasa Zelphy pun tidak mengira Aria akan melakukannya dengan buruk, mengingat pengalaman Aria sebelumnya sebagai pelayan.

Ciel, toko tempat Aria sebelumnya bekerja, adalah semacam tempat persembunyian tempat para laki-laki akan menyelinap keluar untuk menikmati beberapa makanan manis. Kalau dipikir-pikir sekarang, tipe laki-laki yang tertarik untuk menyelinap keluar untuk beberapa makanan manis rahasia mungkin tidak memiliki kecocokan yang sangat tinggi dengan tipe pemabuk. Manajer itu mungkin meminta Aria untuk melayani pelanggan karena Aria itu terlalu ceroboh untuk pekerjaan lain di restoran itu. Mengingat seragamnya yang imut, penampilan mungkin juga menjadi faktor penting.

"Haruskah aku merasa lega karena Aria kecil sudah terbiasa, atau haruskah aku merasa tertekan melihat betapa bahagianya dia saat melakukan pekerjaan berat seperti ini?" Kata sang pendiri, suaranya gelisah.

"Aku tidak tahu! Sialan! Apa yang harus kulakukan?!"

"Apa yang sudah terjadi."

Kepala keluarga ketiga menjawab dengan cepat.

"Kau tidak bisa melakukan apapun! Jadi, bisakah kau membantu kami semua dan tetap diam saja?"

"Brengsek!"

Semakin keras sang pendiri berteriak, semakin aku bisa merasakan mana-ku yang sedikit itu menghilang. Dan, karena tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya, mana-ku terbuang sia-sia.

Ketika sang pendiri melihat Aria, sang pendiri tidak bisa tidak melihat orang yang dicintainya. Orang itu adalah perempuan bangsawan yang benar-benar kaya, namun tidak ada yang tahu orang seperti apa perempuan itu. Terlepas dari apa yang dipikirkan sang pendiri tentangnya, sang pendiri itu tidak pernah benar-benar berbicara dengan perempuan itu sebelumnya. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa perempuan itu mirip dengan Aria atau tidak.

"Aku bisa berkontribusi lebih banyak jika kita bertarung melawan monster."

Kata Sophia, menghela napasnya.

"Kau tidak perlu repot-repot membalas budiku, sungguh." Kataku padanya.

"Aku tidak pergi ke sana dengan rencana untuk mendapatkan kembali warisan keluargamu; aku hanya melakukannya di tengah jalan."

"I-Itu benar!"

Seru Aria, menyela pembicaraan.

"Kau seharusnya melupakannya saja. Maksudku, kau sama sekali tidak berguna sejauh ini."

Sophia menatap Aria dengan tajam.

"Aku tidak ingin mendengar itu darimu."

"T-Tolong." Aku memohon pada mereka.

"Jangan saling menatap tajam seperti itu."

Saat suasana yang tak terlukiskan terbentuk di sekitar kedua gadis itu, aku mulai mendengar bisikan-bisikan yang tidak menyenangkan dari orang-orang yang lewat. Sekelompok yang terdiri tiga ibu rumah tangga berhenti untuk memperhatikan kami dengan ekspresi geli.

"Ara, ini pertengkaran! Pertengkaran!"

Seru ibu rumah tangga yang pertama.

"Apa mereka berdua tertipu oleh wajah cantik bocah laki-laki itu?"

Tanya ibu rumah tangga yang kedua.

"Pasti menyenangkan ya, menjadi anak-anak muda."

Komentar ibu rumah tangga yang ketiga. Setelah beberapa saat, mereka bertiga berangkat. Seseorang menghampiri kami. Seseorang dengan ekspresi lelah yang familiar.

"Kalian tampak bersenang-senang."

"Tidak ada yang menyenangkan dari ini!" Bantahku.

Zelphy mengangkat bahunya.

"Maaf, tapi ada perubahan rencana. Denda terus bertambah, dan pekerjaan ini tidak akan cukup. Besok libur saja. Kalian akan berburu monster lusa. Aku mempertimbangkan untuk membayar tagihannya, tapi ini kesempatan yang bagus untuk mengajari mereka kenyataan."

Mata Sophia melebar saat mendengar itu.

"Akhirnya! Sekarang aku benar-benar bisa mulai menebus kekalahanku!"

"A-Aku bisa melakukannya juga!"

Teriak Aria, mencoba mengalahkan Sophia.

"Mereka mengajariku cara menggunakan tombak di rumah."

Aria dan Sophia secara mengejutkan sangat ahli dalam teknik bertarung. Aku ingin memberitahu mereka bahwa ada beberapa hal lain yang seharusnya mereka pelajari juga, namun aku memutuskan untuk menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri.

Sepertinya kepala keluarga ketiga menyadari sikap menahan diriku, karena dia berkata,

"Lyle.... cobalah bicara lebih banyak. Lihat apa yang terjadi."

"Tentu saja, kau tidak boleh bersikap kasar, tapi komunikasi itu penting, Lyle."

Kata kepala keluarga keempat. Dia selalu punya banyak hal untuk dikatakan tentang perempuan dan uang.

Aku tetap diam karena aku pikir mengatakan apa yang aku pikirkan dengan lantang akan membuat mereka berdua marah. Bukankah itu yang seharusnya tidak aku lakukan?

Melihat kedua gadis itu tampaknya berselisih satu sama lain, Zelphy menggaruk kepalanya, matanya gelisah.

"Ya, mungkin aku seharusnya mulai dengan ini."

Benar, Zelphy telah menyebutkan untuk mengajari mereka "Kenyataan Berbagai Hal". Namun apa sebenarnya yang dia maksud dengan itu?

***

Sehari setelah pertarungan Aria dan Sophia, Novem mengajak Sophia berbelanja. Melawan monster di luar kota tidak semudah kedengarannya. Ada banyak peralatan yang harus mereka bawa. Karena Aria pergi ke toko bersama Zelphy, Novem pastinya membawa Sophia. Ada banyak toko yang bisa menyediakan kebutuhan petualang. Namun, setiap toko punya karakteristiknya sendiri.

Hal ini tampaknya mengganggu Sophia. Dia menoleh ke Novem dan bertanya,

"Mengapa barang-barang serupa dijual dengan kisaran harga yang sangat jauh berbeda? Apa ada yang berbeda dengan kualitasnya?"

Novem mengangguk.

"Bisa dibilang begitu. Peralatan yang dijual dengan harga murah cenderung mudah rusak, jadi jika kamu berencana menggunakan suatu barang untuk jangka waktu yang lama, kamu harus memilih salah satu yang lebih mahal. Kamu harus memilih peralatan yang kualitasnya lumayan tinggi. Dengan begitu, harganya akan lebih murah."

Sophia masih tampak gelisah.

"Biayanya tampaknya cukup tinggi. Kupikir investasi awalnya akan jauh lebih rendah."

"Aku bisa membayar peralatanmu, Sophia-san." Novem menawarkan.

"Apa kamu punya cukup uang untuk penginapan? Aku juga tidak keberatan membayarnya."

Sophia menggelengkan kepalanya dengan keras.

"Aku tidak mungkin membiarkanmu melakukan itu! Aku tidak bisa mengambil sebanyak itu darimu! Aku datang ke sini untuk membayar hutangku, jadi aku seharusnya tidak membuat kalian kesulitan lagi."

"Kamu hanya akan menghambat Lyle-sama jika kamu tidak memiliki peralatan yang tepat atau kamu tidak memantau kesehatanmu dengan baik."

Novem menyatakan dengan jelas.

"Ini adalah pengeluaran yang perlu. Belum lagi, kamu selalu dapat membayarnya nanti. Mohon andalkan aku untuk saat ini."

Sophia itu naif—dia tidak pernah memikirkan apa artinya menjadi seorang petualang. Bangsawan Kerajaan Banseim cenderung membenci perdagangan petualang. Ketika sebuah keluarga runtuh, atau jika putra kedua atau ketiga ingin mandiri, mereka mungkin menjadi seorang petualang. Kalau tidak, tidak ada bangsawan yang menghargai diri sendiri yang akan memilih jalan seperti itu. Sophia tidak berbeda. Sophia bahkan tidak pernah bermimpi menjadi seorang petualang. Dia mengira masa depannya adalah menikah dengan keluarga lain. Namun, keluarganya gagal melindungi wilayah yang ditinggalkan tuan tanah mereka untuk mereka. Keluarganya telah meninggal, dan status mereka sebagai pengikut telah dicabut.

"Maaf.... aku akan meminjamnya padamu untuk saat ini."

Novem tersenyum kepadanya.

"Baiklah. Kamu dapat mengembalikannya suatu hari nanti. Sekarang, mari kita pilih beberapa peralatan untukmu. Aku ingin pindah ke toko berikutnya segera."

"K-Kita akan membeli ke lebih banyak tempat lagi?"

Kata Sophia dengan tergagap.

Dan kedua gadis itu melanjutkan untuk beberapa saat lagi, sampai belanja mereka selesai....

***

Zelphy tertawa terbahak-bahak hingga dia harus memegang perutnya untuk menopang tubuhnya saat aku menggunakan handuk untuk menyeka cairan hijau kacang dari wajahku. Sehari telah berlalu sejak para gadis itu pergi berbelanja, dan kami telah menempuh perjalanan beberapa jam dari Kota Darion dengan berjalan kaki sehingga mereka dapat memburu beberapa monster. Novem membasahi handuk dengan sihirnya untuk diberikan kepada Aria dan Sophia, namun dia sempat memarahi perempuan tua itu.

"Zelphy-san!" Kata Novem.

Zelphy berdeham. "Sudah kubilang aku minta maaf. Kau tidak perlu marah-marah begitu. Tapi apa kalian berdua mengerti sekarang?"

Aria dan Sophia menundukkan kepala mereka. Slime adalah monster lendir yang terdiri dari cairan hijau kacang yang terperangkap dalam selaput lendir. Mereka datang dalam berbagai ukuran namun umumnya lebih kecil dari manusia. Mereka adalah monster yang relatif mudah dikalahkan, meskipun kami akhirnya basah kuyup oleh cairan lendir mereka. Dalam kasusku, itu berkat ayunan kapak perang Sophia yang sembrono. Sophia membuat slime itu berceceran tepat di wajahku. Aria juga berakhir sangat kotor setelah dia menusuk lendir itu dengan tombaknya. Sekarang semua orang kecuali Novem dan Zelphy berlumuran cairan lendir.

Situasinya telah diringkas oleh satu pernyataan singkat dari kepala keluarga kedua : "Sungguh mengerikannya...." Aku tidak akan berdebat dengannya. Zelphy mengenakan sepasang sarung tangan dan mulai mengumpulkan bagian-bagian slime yang bisa dijual. Aku bisa melihat bahwa kantung kulit transparan yang membungkus cairan itu compang-camping.

"Kondisinya sangat buruk. Kalian bahkan tidak akan mendapatkan setengah dari harga pasar dengan ini. Intinya juga sudah rusak. Tidak bisa dijual. Dan ke mana demonic stone itu terbang....? Aku bahkan tidak bisa menemukannya!"

Aria tampaknya ingin mengatakan sesuatu, namun dia pasti memutuskan untuk tetap tenang, karena dia hanya menatap dalam diam.

"Sekarang dengarkan baik-baik. Ini bukan hanya tentang mengalahkan makhluk sialan itu. Seorang petualang perlu menjaga material-material buruan mereka dalam kondisi baik atau mereka tidak akan mendapatkan keuntungan atas perburuan mereka. Aria!"

"Y-Ya!"

Aria menjawab dengan kaku.

Nada bicara Zelphy tampaknya langsung membuat Aria gelisah; Aria tidak terbiasa berurusan dengan Zelphy saat perempuan tua itu sedang bekerja.

"Sudah kubilang bahwa kau tidak harus menusuk dengan sekuat tenaga! Berikan tusukan kecil saja dan bagian dalamnya akan tumpah keluar. Lalu yang harus kau lakukan adalah menunggu dan mengambilnya! Kenapa kau tidak bisa melakukan itu?!"

Sophia melirik Aria ke samping saat gadis lainnya itu terpuruk. Namun, sepertinya Sophia tidak merasa sangat menang.

"Begitu juga denganmu, Sophia. Bukankah sudah kubilang padamu? Senjatamu itu bukan senjata yang mudah dikuasai."

"T-Tapi aku tidak punya senjata lain...."

Kata Sophia, dengan panik mencoba mencari-cari alasan. Kapak perangnya yang kotor tertancap di tanah.

"Jangan mengayunkan senjata yang tidak kau ketahui cara menggunakannya!"

Sophia memiliki cukup kekuatan untuk mengayunkan kapak perangnya yang besar, namun itu tidak berarti dia sangat akurat. Sebagian besar ayunannya hanya melewati udara kosong, dan ketika dia akhirnya menggunakan tebasan horizontal, dia malah menyebarkan cairan lendir itu ke mana-mana.

"Senjatamu adalah hidupmu. Kau dapat memilih senjata apapun yang kau inginkan, tapi sangat berbahaya menggunakan senjata yang belum cukup kau kuasai. Sophia.... katakanlah kau punya sekutu di dekatmu. Apa kau bisa mengayunkan kapak itu?"

Sophia mengepalkan tangannya.

"Aku ragu."

Dalam hal ini, kami sepakat. Aku ragu aku bisa berdiri di dekat Sophia saat dia mengayunkan kapak itu. Dalam skenario terburuk, aku akan berakhir dengan kapak itu di wajahku.

"Kau tidak perlu bersikap kasar tentang hal itu." Gerutu sang pendiri.

"Aria kecil sudah berusaha sebaik mungkin."

Sikap sang pendiri terhadap Aria itu benar-benar berbeda dari sikapnya terhadapku! Sang pendiri bersikap sedikit lebih baik padaku akhir-akhir ini, namun sebelumnya dia selalu membuatku marah, meremehkanku, atau merendahkanku. Apa maksudnya dengan perubahan total yang dia berikan terhadap para gadis itu—atau lebih tepatnya, Aria?!

Kau tahu, aku tidak begitu yakin apa yang harus kupikirkan tentang itu....

Pandangan Zelphy beralih kepadaku. Aku menghunus pedangku dan meninggalkan tas-tasku pada Novem, yang sedang mengawasi semua barang kami. Pertama-tama, aku mencabut sebatang kayu besar dari tanah dan melemparkannya ke slime itu. Slime itu mundur karena benturan itu dan kemudian mulai memantul ke arahku. Aku mengangkat pedangku di tangan kananku, sedikit menggeser posisiku sehingga slime itu melewati tempatku berdiri. Bilah pedang itu dengan ringan menyerempet permukaan slime itu saat memantul melewatinya. Cairan tubuh berhamburan ke tanah dan tak lama kemudian slime itu tak bisa lagi bergerak. Begitu cairan itu hilang, slime itu meninggalkan dua objek merah—inti bulat slime itu dan sebuah demonic stone kecil.

Aku mengenakan sarung tangan penanganan materialku dan mengambil sebuah wadah kecil dan tas kulit dari tempat mereka disimpan di antara barang-barangku. Lalu aku mengambil material jarahan itu dan menyimpannya.

"Bagus. Begitulah cara seorang petualang bertarung. Apa kalian berdua mengerti sekarang?"

Kami belum membahas ini sebelumnya, namun Zelphy tampaknya menganggap teknik membunuh slime-ku sebagai contoh buku teks.... sepertinya caraku itu mendapat nilai kelulusan. Kedua gadis itu tampak semakin tertekan sekarang.

"Mengalahkan slime itu saja tidak cukup untuk memberi kalian uang."

Kata Zelphy kepada mereka berdua.

"Kalian berdua bukan ksatria atau prajurit. Kalahkan slime itu dengan bersih, dan kumpulkan material dan demonic stone. Kalau tidak, seorang petualang tidak bisa mendapatkan makanan mereka di atas meja. Kalian akan melakukan pekerjaan sambilan selamanya."

Aku sedang memperhatikan mereka berdua ketika Novem mendekatiku.

"Lyle-sama, kamu mungkin harus berbicara dengan mereka nanti."

"Hah?"

Aku menatapnya dengan tatapan bertanya.

"Y-Yah."

Novem tergagap, ekspresi gelisah melintas di wajahnya.

"Maksudku, kamu harus memanggil mereka dan menyemangati mereka, dan.... kamu tahu."

Belum lama ini, Zelphy memberitahuku bahwa seorang amatir sepertiku tidak punya hak untuk menawarkan bantuan kepada orang lain. Zelphy menyuruhku untuk tutup mulut sampai aku menjadi petualang kelas satu.

"Kamu yakin....? Bukankah itu akan memperburuk keadaan? Maksudku, aku masih seorang amatir. Bukankah seharusnya aku harus menjadi petualang satu sebelum aku...."

Novem tampak benar-benar tercengang oleh tanggapanku. Namun kemudian dia mendekat dengan sikap berani, sepertinya teringat sesuatu.

"Bicaralah dengan mereka. Kamu harus melakukannya. Kamu tidak harus memberi mereka nasihat atau semacamnya. Katakan saja pada mereka untuk melakukan yang terbaik! Berjanjilah itu padaku! Itu sudah cukup."

"O-Oke."

Kataku. Aku mendapati diriku mengangguk, karena kalah oleh intensitasnya.

"Hei."

Kata sang pendiri. Kedengarannya dia butuh waktu lama untuk meninggikan suaranya.

"Apa hanya perasaanku, atau Lyle ini memang agak aneh?"

Sepertinya Novem bukan satu-satunya yang tercengang oleh perilakuku.

"Ya, aku sudah memikirkan itu sejak lama."

Kepala keluarga kedua setuju.

"Kurasa ini lebih dari sekadar kurangnya sosialisasi."

Kepala keluarga ketiga melanjutkan.

Kepala keluarga keempat terdengar sedikit marah.

"Situasi dengan Aria dan Sophia ini adalah masalah besar. Masalah besar! Kenapa anak ini mengungkit-ungkitnya sebagai seorang amatir di saat seperti ini....?"

"Hahh, mereka beruda itu adalah anggota kelompokmu."

Kata kepala keluarga kelima, melanjutkan dengan nada yang sama.

"Kau itu harus saling membantu. Kenapa kau memperlakukan ini sama seperti kau itu sedang menyelamatkan orang asing?"

"Hmm, mungkinkah....?"

Kepala keluarga keenam bertanya-tanya.

"Ya, aku yakin bahwa sampai saat ini, ketajaman Novem telah membantu menutupinya. Tapi ada banyak hal yang meragukan tentang anak ini yang mungkin telah kuabaikan."

Kepala keluarga ketujuh mencoba membelaku, namun dia segera menyerah.

"Lyle.... mereka berdua bukan orang asing lagi bagimu. Kita baru saja berbicara beberapa saat yang lalu tentang bagaimana kamu memiliki tanggung jawab atas mereka, bukan?"

Mereka tampaknya memberikan poin-poin yang masuk akal, namun aku juga diberi tahu bahwa aku sepuluh tahun terlalu muda untuk berpikir tentang membantu orang lain.... apa perbedaan antara nasihat Zelphy dan nasihat mereka?

"Kau tampaknya masih tidak mengerti!" Teriak sang pendiri.

"Oke, aku mengerti sekarang! Datanglah ke Jewel malam ini, nak! Sebaiknya kau menanamkan apa yang akan aku katakan padamu nanti!"

Aria dan Sophia berdiri di satu arah, sedang diceramahi oleh Zelphy. Novem berdiri di arah lain, menatapku dengan cemas. Lalu ada para leluhurku, yang tampak tercengang olehku. Dan terakhir, ada aku, yang tampaknya tidak memahami situasiku sendiri.

Apa yang terjadi di sini?

Rasanya seperti aku kembali ke tempat aku memulai. Seperti aku tidak membuat kemajuan sama sekali dari saat aku tidak dapat melakukan apapun, dan semua orang hanya marah kepadaku.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree