Chapter 7 : Mentally Broken

Setelah menyelesaikan urusan kami di Guild, kami berbelanja kebutuhan sehari-hari. Waktu makan siang masih terlalu awal, namun kami tetap makan di luar sebelum kembali ke penginapan. Tentu saja, saat kami sudah beres, kami mulai membaca pamflet yang diberikan Hawkins kepada kami. Keheningan yang canggung menyelimuti ruangan itu. Atau, setidaknya, keheningan itu akan terasa hening bagi orang lain; suara para kepala keluarga bersejarah keluargaku berdengung di telingaku, membuatku cemas. Setelah membaca isi pamflet itu, mereka menjadi marah karenanya. Aku berkata "Mereka", namun pelaku utamanya adalah sang pendiri.

"'Jangan membuat masalah bagi orang lain', hah? Itu nasihat yang biasa kau berikan kepada anak-anak, bukan petualang!"

"Kau tahu berapa banyak orang di luar sana yang bahkan tidak bisa mengikuti nasihat dasar seperti itu?"

Kepala keluarga kedua menyela, terdengar sangat jengkel. Dia bahkan tidak mencoba menenangkan pendahulunya, malah memilih untuk mengejeknya.

"Jika hal semacam ini begitu sederhana hingga seorang anak-anak bisa melakukannya, maka kita tidak akan punya bandit dan penjahat dan semacamnya. Dan selagi kita membahas topik itu, mungkin sebaiknya kau bercermin dulu sebelum mengatakan hal-hal seperti itu, dasar bodoh."

"Apa kau mencoba mengatakan bahwa bahkan seorang anak-anak lebih pintar dariku? Baik, mari kita bicarakan ini di luar!"

"Kita tidak bisa 'Keluar', ingat? Dan jika kau sudah sadar diri, maka tolong tunjukkan dengan menutup mulutmu. Kau akan menguras semua mana Lyle dan membuatnya pingsan."

Meskipun aku menghargai kepala keluarga kedua yang mencoba menjadi yang masuk akal, dia membuatnya terdengar seperti aku ini adalah semacam pembantu yang lemah lembut. Sebenarnya, aku telah mengasah tubuhku, dan aku memiliki kumpulan mana yang lebih besar daripada kebanyakan orang seusiaku. Hal itu hanya tampak menyedihkan di mata mereka karena mereka masing-masing berusia sekitar tiga puluh tahun, menempatkan mereka di masa puncak kehidupan mereka. Setidaknya, itulah yang ingin kupercayai.

"Yah, dalam banyak hal, hal-hal mendasar cenderung menjadi yang paling sulit dikuasai."

Kata kepala keluarga ketiga, tertawa kecil sendiri. Dia jelas mencoba menenangkan dua orang lainnya yang sudah mulai saling mengejek.

"Lagipula, ada banyak anak-anak di luar sana yang merasa ingin melakukan sesuatu saat mereka disuruh untuk tidak melakukannya. Orang dewasa pun tidak jauh berbeda. Bahkan aku pun tidak terkecuali—aku pernah melakukan beberapa hal di masa lalu. Hal-hal yang tidak akan pernah bisa tarik kembali."

Nada suara kepala keluarga ketiga itu berubah melankolis di akhir, yang jarang terjadi mengingat betapa acuhnya dia selalu terdengar. Novem selesai membaca pamfletnya dan dengan hati-hati menyelipkannya ke dalam tas yang baru dibelinya. Meskipun Novem sudah selesai membaca isinya, sepertinya dia bermaksud menyimpannya untuk referensi di masa mendatang.

"Aku sudah memahami dasar-dasar menjalankan misi, serta aturan dan tata krama apa yang diharapkan dari para petualang." Kata Novem.

"Tapi masih banyak yang tidak akan kita ketahui sampai kita benar-benar melakukannya sendiri."

Aku sependapat dengan Novem. Ya, pamflet itu berisi panduan dan kiat-kiat dasar, namun hanya itu saja.

"Jangan buat masalah bagi penduduk Kota Darion atau Guild. Jangan membuat marah orang yang mengajukan misi melalui Guild. Pelanggar aturan akan dihukum."

Pada dasarnya hanya itu yang tertulis. Jika mereka menuliskan semua hal khusus tentang menjadi seorang petualang, mereka mungkin akan mengisi cukup banyak halaman untuk menjadi sebuah buku utuh. Aku juga selesai membaca pamflet itu dan meletakkannya di samping tempat tidur tempatku duduk. Novem tersenyum padaku, mengambilnya, dan menyimpannya di dalam tasku. Mataku mengikutinya, dan pertanyaan yang membebani pikiranku akhirnya sampai ke mulutku.

"Novem, tentang uang itu...."

Aku baru saja mengucapkan kata-kata itu sebelum orang-orang di dalam Jewel-ku turun tangan untuk menghentikanku.

"Lyle, tunggu!"

Sela kepala keluarga keempat dengan panik.

"Tunggu sebentar. Kau tidak boleh menanyakan itu. Tidak, maksudku, aku mengerti mengapa kau melakukannya, tapi kau tidak bisa membuatnya membicarakannya. Hal itu hanya akan membuatmu dan kita semua merasa sangat bersalah."

Sementara itu, sang pendiri sama bingungnya denganku.

"Apa masalahnya?" Tanyanya.

"Memang, gadis itu punya banyak uang, tapi Keluarga Fuchs sekarang menjadi baron, kan? Tidak aneh baginya untuk punya begitu banyak uang, bukan?"

Dari raut wajah sang pendiri yang heran itu, kepala keluarga kedua tampaknya berpikiran sama, meskipun dia tampak tidak terlalu senang untuk setuju dengan pendahulunya.

"Benar."

Kata kepala keluarga ketiga.

"Kau ada benarnya. Jika mereka baron, maka...."

Kepala keluarga ketiga terdiam saat dirinya tersentak menyadari sesuatu.

Hingga akhir masa kepemimpinan kepala keluarga kedua atas Keluarga Walt, Keluarga Fuchs menduduki kursi terendah kaum bangsawan sebagai ksatria belaka. Nasib mereka membaik sedikit selama masa kepemimpinan kepala keluarga ketiga ketika mereka diangkat ke status baron. Sementara kepala keluarga ketiga membutuhkan waktu beberapa saat untuk mencapai pencerahan, para kepala keluarga bersejarah yang menggantikannya sudah memiliki pemahaman yang sama.

"Jangan bilang."

Kepala keluarga ketiga berbicara pada dirinya sendiri dengan campuran antara ketidakpercayaan dan kekhawatiran.

Novem juga tampak bimbang saat dia melirikku dan menjawab,

"Tolong jangan khawatir tentang uang itu. Uang itu tidak diperoleh melalui cara yang tidak sah."

Hal itu hanya memicu rasa ingin tahuku lebih jauh. Tidak tahu mengapa para kepala keluarga lainnya tampak enggan menjelaskan atau membiarkanku mengajukan pertanyaan, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan apapun yang muncul di kepalaku.

"Apa keluargamu yang memberimu uang itu?"

"Lyle, jangan berani-beraninya menanyakan itu!"

Kepala keluarga keenam berteriak.

"Dengar, nak, kau harus berpikir sebelum berbicara!"

Novem tampak paling gelisah yang pernah kulihat sejak perjalanan kami dimulai. Akhirnya aku sadar bahwa mereka benar; aku telah menanyakan sesuatu yang tidak pantas. Aku membuka mulut untuk meyakinkannya bahwa dia tidak perlu mengatakan apapun yang tidak ingin dia katakan, namun dia mengalahkanku.

"Aku memang menerima sejumlah bantuan keuangan dari orang tuaku. Aku pikir itu tidak akan cukup, jadi aku menjual semua perabotan dan pakaian yang telah disiapkan untuk pertunanganku untuk menyediakan dana tambahan. Aku.... tidak sanggup lagi merepotkan keluargaku lebih dari yang sudah-sudah."

"Aku sudah menduga akan begitu."

Gerutu kepala keluarga ketujuh.

"Pertunangannya sebelumnya dengan Lyle dan statusnya sebagai putri baron mungkin terdengar cukup mengesankan, tapi dia hanya anak tertua kedua. Aku merasa aneh dia membawa begitu banyak uang bersamanya."

Kepala keluarga lainnya segera bergabung dalam percakapan dengan berisik, mengabaikan fakta bahwa obrolan mereka akan menguras mana-ku.

"Tunggu."

Kata sang pendiri, suaranya bergetar.

"Tunggu sebentar. Apa yang ingin kalian katakan itu adalah.... Novem kecil ini menjual semua barang yang telah disiapkan keluarganya untuk pernikahannya dan kemudian ikut dengan Lyle? Dan telah menggunakan setiap koin terakhir yang dimilikinya untuk kepentingan Lyle ini?"

Kepala keluarga kedua tampak terguncang saat berkomentar,

"K-Kau tahu, di zamanku, setiap keluarga berusaha keras menyiapkan gaun pengantin. Sebagai seorang gadis, bukankah barang-barang itu cukup penting? Atau apa zaman sudah berubah sejak aku sudah tidak ada?"

Kepala keluarga kedua tampak bersemangat agar yang lain ikut bicara dan meyakinkannya bahwa itu adalah kesenjangan generasi. Sayangnya, kepala keluarga ketujuh dengan tegas menolak usulannya.

"Sudah satu dekade berlalu sejak aku hidup, tapi di zamanku, gaun pengantin perempuan mewakili semua aset yang dimilikinya. Itu sangat penting, terutama bagi perempuan yang belum menikah. Kurasa.... Novem pasti sangat peduli dengan Lyle jika dia sampai menjual miliknya."

Kepala keluarga ketujuh berpikir sejenak sementara yang lain di sekitarnya ribut.

"Bagaimana kalian bisa bersikap begitu tenang tentang ini, hah?!"

Bentak sang pendiri.

"Ayah, aku tidak bisa berkata betapa menyesalnya aku karena keturunanku membuat keluargamu menderita seperti ini!"

Orang yang disebut "Ayah" ini sebenarnya bukan kakeknya, melainkan anggota Keluarga Fuchs yang telah merawatnya, sejauh yang aku pahami.

"Oh, saudara angkatku."

Keluh kepala keluarga kedua, yang juga merasa berutang budi kepada Keluarga Fuchs.

"Aku benar-benar minta maaf. Aku bersumpah akan menemukan cara untuk memperbaikinya."

"Ahh, Nee-san benar-benar beruntung memiliki beberapa keturunan yang luar biasa."

Kata kepala keluarga ketiga—mungkin merujuk pada seorang perempuan yang tidak berhubungan dengannya namun merupakan bagian dari Keluarga Fuchs, seperti kedua lainnya.

"Dan untuk berpikir bahwa keturunanku sendiri tidak melakukan apapun selain merepotkannya. Pada titik ini, satu-satunya hal yang dapat kita lakukan adalah meminta Lyle berusaha sebaik mungkin untuk membalas budi gadis ini."

Sejujurnya, aku adalah satu-satunya dari kami semua yang tidak benar-benar merasa berutang budi kepada Keluarga Fuchs. Di sisi lain, para kepala keluargaku yang bersejarah, masing-masing berutang budi kepada mereka karena satu dan lain alasan. Kepala keluarga kelima, yang diam sampai saat ini, menepuk tangannya dengan suara yang nyaring untuk membungkam yang lain.

Begitu mereka tenang, kepala keluarga kelima berkata,

"Tidak ada yang bisa dilakukan tentang sesuatu yang sudah dia jual, dan itu adalah pilihan Novem untuk menggadaikan barang-barang itu. Jika kita ingin memastikan usahanya tidak sia-sia, maka Lyle harus berusaha menjadi petualang teratas di Guild. Itulah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang. Selain itu, jika Lyle mulai menghasilkan cukup uang, dia selalu bisa membelikan Novem lemari pakaian dan perabotan baru. Mari kita bicarakan hal yang lebih produktif daripada mengeluh dan mengerang."

"Lemari pakaian dan perabotan yang sudah Novem jual itulah masalahnya."

Kepala keluarga keempat bersikeras. Jika topiknya adalah uang, dia menjadi lebih banyak bicara dari biasanya.

"Kita sudah menetapkan bahwa dia adalah putri kedua, ya? Tapi dia diputuskan untuk menikah dengan Earl seperti Keluarga Walt, yang jauh di atas kedudukan normalnya. Aku menduga keluarganya pasti telah memastikan barang-barangnya memiliki kualitas yang sesuai. Siapa yang bisa mengatakan berapa banyak harta yang telah mereka keluarkan untuk mendapatkan barang-barang seperti itu."

Terdorong oleh alur pemikiran itu, kepala keluarga keenam merenung dalam-dalam sebelum menyampaikan kesan-kesannya.

"Keluarganya punya waktu beberapa tahun untuk mendanai usaha ini. Jika kita mempertimbangkan bahwa mereka akan mencoba mengumpulkan barang-barang yang menarik bagi Novem sambil tetap mempertahankan tingkat kualitas yang diharapkan dari posisi barunya.... Yah, tak perlu dikatakan lagi, pengaturan itu mungkin agak membebani secara finansial untuk seorang baron belaka."

Kata-kata kepala keluarga keenam itu hanya menambah kengerian yang dirasakan sang pendiri, kepala keluarga kedua, dan kepala keluarga ketiga—dan aku juga saat ini. Sekarang setelah dia menjelaskan dengan jelas betapa aku tidak hanya merepotkan Novem namun juga keluarganya, sang pendiri itu pun berteriak histeris.

"Ke-Keluarlah dan mulailah mengalahkan monster! Jual apapun yang bisa kau jual! Singkirkan monster-monster itu dan jual semuanya! Kau harus mengumpulkan koin apapun yang bisa kau dapatkan, nak. Jika.... jika kau mulai sekarang, mungkin kau masih bisa membelinya kembali—"

"Itu jelas tidak mungkin."

Sela kepala keluarga ketujuh.

"Monster-monster yang digambarkan dalam pamflet yang merasuki daerah setempat tidak akan menghasilkan banyak uang. Bahkan jika Lyle berusaha, usahanya tidak akan lebih dari sekadar setetes air di dalam ember."

Cara mereka berteriak ke sana kemari dengan cepat menguras mana-ku. Aku sudah bisa merasakan kelelahan yang membebaniku. Saat itu baru lewat tengah hari, dan pikiranku sudah mulai lesu dan pikiranku tidak teratur.

"Lyle-sama, apa kamu baik-baik saja?"

Novem bertanya dengan cemas, setelah menyadari keadaanku.

"Jangan khawatir. Aku melakukan semua ini atas kemauanku sendiri. Selain itu, jika menjual semua aset pengantinku berarti aku dapat membantu mewujudkan impianmu, maka aku tidak menyesal sama sekali."

Yang dilakukan Novem itu seperti menyiramkan minyak ke dalam api.

"Hentikan itu, Novem!"

Ratap kepala keluarga ketiga.

"Aku sudah tenggelam dalam rasa bersalah! Oh, betapa menakjubkannya gadis ini. Gadis ini benar-benar terbuang sia-sia untuk Ly—"

Suara kepala keluarga ketiga itu terputus, dan tiba-tiba, aku tidak bisa mendengar apapun dari dalam Jewel. Sepertinya mana-ku yang menipis telah mencapai batas terakhirnya. Sementara itu, aku telah mencapai batas emosional. Aku merasa benar-benar tidak berguna, dan para kepala keluarga itu tidak melewatkan kesempatan untuk menghujaniku dengan kritik sekali lagi. Di atas semua itu, di sinilah Novem, mengorbankan dirinya demi aku. Aku tidak tahan lagi.

"Kenapa?" ​​Tanyaku.

"Maaf?"

"Kenapa kamu sejauh itu untukku? Kamu sadar orang tuaku benar-benar meninggalkanku, bukan?!"

"Tapi aku...."

Aku tahu aku telah menyerangnya dengan tidak adil. Novem telah melakukan begitu banyak hal untukku, dan aku membalas kebaikannya dengan dendam yang salah tempat. Namun aku tidak bisa menahan diri sekarang. Air mata sudah mengalir di mataku.

"Setelah sampai sejauh ini bersamaku, kamu pasti mengerti sekarang. Aku tidak tahu apa-apa. Aku tidak bisa melakukan apapun sendiri! Apapun yang kamu harapkan dariku, kamu hanya akan kecewa. Jadi, mengapa kamu mengabdikan dirimu kepadaku? Orang tuaku mengusirku dari rumah. Tidak akan ada yang memperhatikanku. Tidak ada gunanya melakukan ini untuk orang sepertiku!"

Saat aku menangis dan membentaknya, Novem hanya memperhatikanku. Ekspresinya sungguh-sungguh, dan dia meletakkan tangannya di dadanya. Begitu dia melihat kesempatan untuk menanggapi, dia berkata,

"Kamu orang yang luar biasa, Lyle-sama. Bahkan setelah kamu dikucilkan oleh keluargamu di kediaman milik Keluarga Walt, kamu masih berusaha untuk memperbaiki dirimu. Kamu melakukan semua yang kamu bisa. Daripada melarikan diri, kamu mencoba menghadapi masalah itu secara langsung, bukan?"

Novem mungkin mengacu pada caraku mempertahankan pendirianku terhadap Ceres. Namun, tidak seperti Novem, aku melihat apa yang telah kulakukan pada dasarnya sebagai pelarian.

"Hasil akhirnya sama saja." Aku bersikeras.

"Aku kalah dari Ceres, dan orang tuaku menyerah padaku! Semua orang juga muak padaku. Aku adalah noda di Keluarga Walt, begitu kata mereka! Aku adalah kegagalan total! Kalau aku memang merusak pemandangan, mungkin lebih baik aku kabur lebih cepat. Aku berjuang sia-sia karena kupikir suatu hari usahaku akan membuahkan hasil. Tapi lihatlah. Semua itu sia-sia!"

Kata-kata yang kuteriakkan pada Novem adalah kata-kata yang selama ini kusimpan rapat-rapat. Aku takut—takut pada Ceres, pada cara orang tuaku menelantarkanku. Dan juga malu. Aku juga khawatir orang-orang di sekitarku akan menjauh. Karena putus asa ingin diakui, aku terus berlatih pedang dan mengasah kemampuan sihirku. Aku belajar sendiri, membolak-balik buku untuk menambah pengetahuanku. Bukan berarti itu penting. Pada akhirnya, semuanya tidak ada artinya.

"Bahkan jika kamu mengorbankan semua yang kamu miliki untukku, itu tetap tidak akan berarti apa-apa. Aku sama sekali tidak berharga. Tanamkan itu di kepalamu yang keras kepala itu. Dan.... jangan membuatku merasa lebih menyedihkan dari yang sudah-sudah!"

Bahkan aku menyadari betapa kejamnya mengatakan hal seperti itu setelah apa yang telah Novem lakukan untukku. Namun, jika menyakiti Novem sudah cukup untuk meyakinkannya meninggalkanku, maka itu mungkin akan menjadi jalan yang lebih membahagiakan baginya pada akhirnya. Pikiranku masih kacau. Emosiku juga tidak jauh lebih baik. Jika keadaan belum cukup buruk, aku benar-benar kehabisan tenaga dan mentalku juga hancur. Aku menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur, setelah berdiri di suatu titik saat aku berteriak pada Novem, dan menundukkan pandanganku ke pangkuanku. Air mata mengalir di pipiku.

Aku ini memang menyedihkan.

Kataku pada diriku sendiri. Namun meskipun aku tahu itu, menangis adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan. Novem meninggalkan tempat duduknya dan berjalan ke arahku, dengan lembut melingkarkan lengannya di tubuhku. Wajahku praktis terkubur di dadanya yang besar.

"Aku telah memperhatikanmu." Katanya.

"Hah?"

Aku mencoba bergerak, namun lengan Novem menahanku dengan kuat. Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya dengan baik untuk mengukur emosinya, suaranya lembut dan ramah.

"Aku memperhatikanmu sepanjang waktu."

Kata Novem mengulangi itu.

"Aku tidak dapat menghitung berapa kali aku melihatmu di kediaman keluargamu, bekerja keras sendirian. Kadang-kadang aku memanggilmu, tapi kamu begitu tenggelam, berusaha keras untuk memperbaiki dirimu sendiri, sehingga kamu tampaknya tidak punya waktu luang untuk dihabiskan bersamaku."

Kata-kata Novem itu membangkitkan kenangan masa lalu. Novem benar; aku menghabiskan setiap menit setiap hari untuk berlatih dan membaca buku, terus-menerus yakin bahwa semua itu tidak akan pernah cukup. Aku mungkin enggan menyia-nyiakan waktu untuk berbicara dengan orang lain saat itu. Jika direnungkan sekarang, aku seharusnya lebih sadar akan lingkungan sekitarku.

"Selain itu."

Kata Novem, melanjutkan.

"Kamu berbicara padaku saat kita masih kecil. Hal itu sudah bertahun-tahun yang lalu; anak-anak lain berkumpul untuk bermain, dan aku dikucilkan, dibiarkan bermain sendiri. Tapi kamu selalu memanggilku. Ada juga kejadian-kejadian lain. Aku sangat senang ketika topik pertunangan kita muncul. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan mendukungmu dalam usahamu di masa depan."

"Sudah bertahun-tahun yang lalu? Ingatanku saat itu begitu kabur sehingga aku tidak begitu ingat. Kurasa mungkin aku memang melakukan sesuatu seperti itu."

Aku punya firasat samar bahwa apa yang Novem itu gambarkan benar-benar terjadi, namun setelah ulang tahunku yang kesepuluh, aku mendapati diriku berada di lingkungan yang begitu keras sehingga semua yang terjadi sebelumnya menjadi kabur. Mungkin itu juga efek samping yang disebabkan oleh pengaruh aneh Ceres. Dan karena aku tidak bisa mengingat dengan jelas apa yang Novem gambarkan, kedengarannya lebih seperti Novem sedang berbicara tentang orang asing daripada tentang diriku.

"Kamu itu berharga, Lyle-sama. Aku percaya itu dari lubuk hatiku."

"Bagaimana mungkin aku berharga jika tidak ada yang akan melihatku?" Gerutuku.

"Aku melihatmu."

Kata Novem, mengingatkanku.

"Dan mulai hari ini, aku akan selalu berada di sisimu."

"Semua orang juga mengatakan itu sebelum mereka meninggalkanku! Mereka melihatku, lalu memutuskan untuk berpaling! Apa yang salah denganmu? Ceres jelas lebih unggul dariku! Kamu seharusnya memilih sisinya seperti yang lainnya.... mengapa mempermalukan dirimu sendiri dengan bergaul dengan orang sepertiku? Orang yang kalah dari adik perempuannya sendiri."

Pelukan Novem itu masih kuat seperti sebelumnya, menahanku di tempat. Sebelum berbicara, Novem membungkuk sehingga kata-katanya langsung masuk ke telingaku.

"Lyle-sama?"

Sambil merajuk, aku dengan enggan membentak,

"Apa?"

"Orang seperti apapun kamu itu, aku akan tetap di sampingmu. Aku telah mencintaimu selama bertahun-tahun. Aku tidak akan memintamu untuk membalas kasih sayangku. Aku hanya memintamu untuk mengizinkanku memberikan kasih sayangku. Itu sudah lebih dari cukup bagiku."

"Novem, aku...."

"Di mataku, kamu layak mendapatkan dedikasiku. Dan itu adalah pilihanku. Itu juga berarti kamu memiliki nilai sebagai seorang manusia. Ya, Keluarga Walt memang penting, tapi kamu juga tidak kalah penting bagiku. Jadi, Lyle-sama, mari kita berjuang bersama kali ini untuk masa depan yang lebih baik."

Air mataku semakin deras saat aku berteriak,

"Oke."

Setidaknya kali ini air mataku adalah air mata bahagia.

Kapan terakhir kali seseorang membutuhkanku atau bahkan menginginkanku sekuat Novem saat ini? Aku tidak dapat mengingat satu kejadian pun, setidaknya saat ini. Dan saat Novem mendekapku dalam pelukannya yang hangat, membuatku tetap menempel di dadanya yang menggairahkan, aku pun tertidur.

***

"Tidak ada yang memperhatikan Lyle yang menyedihkan, boo-boo!"

Di dalam Jewel, pipiku terasa panas saat tiga orang berdiri di atas meja bundar sambil menari. Kepala keluarga ketiga berada di tengah dengan kepala keluarga kedua dan pendiri mengapitnya. Mereka semua bergoyang saat mereka mengulang kata-kata yang kuucapkan sebelumnya dalam sebuah cemoohan seperti nyanyian.

"Tapi Novem kecil ada di sisimu, woo-hoo!"

Kata kepala keluarga kedua.

Sang pendiri berteriak,

"Apa yang membuatmu bersedih, dasar bodoh? Jangan anggap remeh kebaikannya!"

Hampir seperti mereka tidak dapat memutuskan apa mereka hanya ingin mengolok-olokku atau mencaci maki aku atas perilakuku. Kepala keluarga keempat memperhatikan mereka dengan ekspresi jengkel. Saat dia menekan jari telunjuknya ke pangkal kacamatanya, mendorongnya ke atas hidungnya, tatapannya beralih ke arahku. Dia berdeham.

"Ahem, baiklah, kurasa kau mengerti maksudnya. Akan lebih baik jika kau mencoba untuk lebih percaya diri."

Semua orang menatapku dengan tidak antusias. Rupanya, selama percakapan memalukan itu beberapa saat yang lalu, mereka masih bisa melihat apa yang terjadi meskipun aku tidak bisa mendengar komentar mereka. Penghinaan itu begitu luar biasa hingga pipiku memerah seperti tomat paling matang. Aku menutupi wajahku dengan tanganku.

"Kalian salah paham." Aku bersikeras.

"Aku mengatakan semua itu karena mana-ku habis, dan emosiku menguasai diriku. Tidak seperti aku selalu seperti itu."

Sang pendiri itu tidak mau mempercayai alasanku.

"Kau pikir kau merasa malu? Yang kami lakukan hanyalah menonton, dan kami masih merasa ingin meringis. Kau harus meniru Novem, nak. Apa yang salah denganmu? Menangis seperti bayi yang baru lahir!"

Tidak ada orang lain yang benar-benar percaya pada pembelaanku. Sementara kepala keluarga keempat sibuk mencoba membujuk ketiga orang di meja untuk turun dan kembali ke tempat duduk mereka, kepala keluarga ketujuh—kakekku—menimpakan suara, mencoba mendukungku.

"Aku yakin kamu pasti merasa sangat kesepian, eh, Lyle? Tapi, jangan lupa. Kamu tidak sendirian lagi. Dan kamu harus menjadi lebih kuat."

Kakekku benar tentang itu. Aku tidak sendirian. Aku bersama Novem sekarang, dan ketika aku terbangun lagi, hari akan menjadi hari yang baru. Kami akhirnya akan memiliki instruktur resmi untuk mengawasi kami, dan kami dapat mulai beroperasi sebagai petualang yang sah. Tidak ada gunanya ragu-ragu lagi.

"Aku sadar itu." Kataku.

"Aku tahu aku harus bekerja keras mulai sekarang, dan aku juga harus membayar hutang budiku kepada Novem."

Kepala keluarga keenam melirikku.

"Ahem, Lyle, sepertinya kau masih belum begitu memahami situasimu. Dengan mengatakan kau tidak sendirian lagi, kami tidak bermaksud bahwa kau harus menjaga Novem seolah-olah dia adalah tanggung jawabmu. Kami bermaksud bahwa kalian adalah keluarga."

Aku menatapnya.

"Hah? Um... keluarga...."

"Jadikan dia istrimu."

Kata kepala keluarga kelima dengan terus terang. Dia terdengar kesal, namun seperti biasa, dia tetap bersikap acuh tak acuh. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah kata-katanya lebih berwibawa, seolah-olah dia tidak akan menoleransi perbedaan pendapat.

"Aku akan jujur. Kau tidak akan menemukan orang yang lebih baik dari gadis ini. Belum lagi, dia menjual pakaian pengantin dan perabotannya yang berharga demi dirimu. Meninggalkannya bukanlah pilihan. Dan kau tidak membenci Novem, kan?"

"T-Tidak. A-Aku menyukainya."

Kepala keluarga ketiga mengangguk, kembali ke dirinya yang biasa dan acuh tak acuh saat dia berkata,

"Kau dan dia tampaknya setuju pada hal itu, yang berarti seharusnya tidak ada masalah dengan pernikahan kalian. Bukan berarti ada tradisi yang harus kau ikuti karena kau telah kehilangan hak waris, tapi karena kau adalah pewaris sah, kau selalu dapat memulai dari awal dan melanjutkan garis keturunan keluarga. Bagaimanapun, akan sangat sulit untuk menemukan pengantin lain. Terutama jika kau sadar akan aturan keluarga kita, yang memang ketat. Aku pribadi juga berpikir itu ide yang bagus, karena aku ingin melihat sebagian darah Fuchs bercampur dengan darah kita."

"Jika kau ingat, aku sendiri yang mencarikan calon istri yang cocok untukmu."

Bentak kepala keluarga kedua itu, bulu kuduknya berdiri.

"Apa kamu tahu betapa sulitnya mencari perempuan dengan kualifikasi yang tepat?"

Kepala keluarga ketujuh juga menyetujui hal ini.

"Yah, kalian berdua sudah bertunangan, dan dia sudah berusaha keras untukmu. Keluarga Fuchs adalah pengikut setia. Aku yakin mereka akan terus begitu. Lyle, sebaiknya kamu membuat Novem bahagia. Jika kamu ingin menunjukkan ketulusanmu, itulah cara terbaik untuk melakukannya."

"Memang."

Setuju, kepala keluarga keenam sambil mengangguk.

"Yah, meskipun dia tidak memenuhi persyaratan keluarga kita, tidak seorang pun dari kita akan menghentikanmu untuk menikahinya. Kalau pun ada, persyaratan itu adalah halangan."

Perkaatan kepala keluarga keenam ini mengacu pada aturan Keluarga Walt—kualifikasi berat yang mereka tetapkan untuk calon istri pewaris. Aturan-aturan ini dibuat pada masa pendiri, dan setiap generasi berikutnya telah mematuhinya. Namun, seorang laki-laki di antara kami memiringkan kepalanya dengan bingung—sang pendiri itu sendiri.

"Apa yang kalian bicarakan? Syarat menikah apa? Katakan padaku, orang tolol mana yang punya pemikiran tidak masuk akal seperti itu?"

Dari apa yang kuketahui, tradisi-tradisi itu dimulai dengan sang pendiri. Namun, jika kebingungannya dapat dipercaya, mungkin cerita-cerita itu keliru. Pandanganku menyapu wajah-wajah yang duduk di meja, dan tertuju pada kepala keluarga kedua, yang mengepalkan tinjunya dan gemetar karena amarah yang terpendam.

"Dasar ayah yang menyedihkan." Katanya.

"Berani sekali kau!"

Kepala keluarga ketiga mengangguk pada dirinya sendiri, seolah-olah ini memecahkan misteri yang telah lama menggantung di benaknya.

"Aha, jadi begitu. Kakekku tidak pernah dicap sebagai tipe orang yang membuat aturan yang begitu ketat. Yang membuatku bertanya-tanya.... tidak adakah yang peduli untuk memverifikasi bahwa aturan-aturan ini sah? Kurasa aku seharusnya lebih terkejut bahwa kalian semua terus menegakkannya."

Kepala keluarga keempat memandang pendahulunya dengan ekspresi iri.

"Pasti menyenangkan, kepala keluarga kedua harus bersusah payah menyiapkan pengantin untukmu. Aku harus mengurus rumah tangga kita setelah kita tiba-tiba dinaikkan statusnya menjadi baron, yang disertai dengan berbagai macam masalah. Hal itu juga menunda pernikahanku." Dia menghela napas dengan dramatis.

"Aku punya firasat seperti itu."

Kata kepala keluarga kelima sambil menatap sang pendiri.

"Selalu aneh bagiku bahwa kita mempertahankan aturan kuno seperti itu. Bukan seperti aku bisa menyingkirkannya; semua orang di sekitarku akan ribut jika aku mencobanya. Faktanya, yang terjadi adalah sebaliknya—aturan tambahan ditambahkan saat aku menjadi kepala keluarga."

Ekspresi wajah kepala keluarga keenam berubah masam saat dia berkata,

"Ada beberapa aturan yang tumpang tindih juga, dan dengan setiap generasi, aturan itu disesuaikan sedemikian rupa untuk meyakinkan keluarga bahwa tradisi ini dibenarkan. Aku lebih penasaran mengapa pendiri kita di sini sepertinya tidak mengingatnya."

Kepala keluarga ketujuh melotot ke arah pendiri, rasa jijik terlihat jelas di wajahnya.

"Aku malu menyebutmu sebagai kerabatku."

Sementara itu, kepala sang pendiri bergerak maju mundur sambil melirik ke arah keturunannya, dengan panik.

"A-Apa yang kalian bicarakan?!"

"Kau."

Kata kepala keluarga kedua, berbicara mewakili setiap orang yang hadir dalam proses tersebut. Bahkan aku terkejut mengetahui bahwa sang pendiri tidak tahu apa-apa tentang aturan yang ditetapkan oleh keluarga kami. Aku selalu percaya bahwa persyaratan yang dibutuhkan untuk calon pengantin Keluarga Walt ditetapkan secara pribadi oleh pendiri kami, yang telah mengangkat kami ke status tuan tanah sejak awal.

"Dasar bodoh, kaulah yang membuat aturan-aturan keluarga yang merepotkan itu."

Lanjut kepala keluarga kedua.

"Coba bercermin, oke? Aku rasa kau akan menemukan di pantulanmu seorang tolol yang sama sekali tidak berakal dengan ekspresi kosong dan tercengang di wajahnya yang cocok dengan udara kosong di antara telinganya."

Keringat membasahi dahi sang pendiri saat tatapannya beralih dari wajah ke wajah.

"Kau pasti bercanda. K-Kau bilang aku yang membuat aturan-aturan itu?! Aku tidak tahu apapun tentang peraturan keluarga!"

Jika bukan dia yang bertanggung jawab, lalu siapa?

Sementara pertanyaan itu membebani pikiranku, kepala keluarga kedua itu bergegas keluar dari kursinya dan berlari mengejar sang pendiri, yang melarikan diri seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Tidak ada satu pun kepala keluarga lain yang turun tangan atas nama sang pendiri.

"Ayo, biarkan aku meninjumu! Biarkan aku memukulmu tepat di wajahmu yang jelek itu!" Teriak kepala keluarga kedua.

Sementara itu, sang pendiri merasa setidaknya dia bersalah dalam hal ini. Dia tidak menanggapi kritik itu dengan gertakannya yang biasa dan malah mencoba menawar.

"Hei, tunggu! Apa kau lupa?! Aku ini ayahmu! Dan untuk apa kalian semua duduk-duduk saja? Tolong aku!"

Aku menduga semua orang yang hadir di meja bundar itu berpikiran sama, kecuali pelaku yang dimaksud.

Tutup saja mulutmu itu dan biarkan kepala keluarga kedua itu memukulmu.

Pikirku dalam hati.