Chapter 6 : Adventurers’ Guild

Di sebelah timur Central adalah wilayah yang langsung dikuasai oleh keluarga kerajaan, namun jika kalian mengikuti jalan raya dari Central ke barat, kalian akan menemukan diri kalian di Kota Darion. Kota Darion adalah kota tetangga terdekat, dengan tuan tanahnya sendiri untuk memerintahnya. Kota ini berada di lokasi yang nyaman, namun jalan raya lain telah dibangun, yang melemahkan nilai Kota Darion. Untuk sementara waktu, tempat itu menjadi sepi.

Hal itu berubah dengan pelantikan tuan tanah baru, yang segera melaksanakan rencana reformasinya. Pembangunan sedang berlangsung di seluruh kota untuk memperluas perbatasannya. Kata "Sepi" hampir tidak cocok lagi untuk Kota Darion. Sebaliknya, tempat itu tampak hidup dengan hiruk pikuk. Memang, kota Baron Lobernia adalah pusat kegiatan. Saat aku menikmati pemandangan, para kepala keluargaku yang bersejarah mempertimbangkan pendapat mereka sendiri, setiap kepala keluarga setiap generasi bergiliran dan berbicara secara berurutan dari kepala keluarga pertama hingga yang ketujuh.

"Tempat ini lebih hidup daripada yang aku kira. Di masaku dulu, tempat ini membuat semua orang iri; uang baru saja menemukan jalannya ke sini seperti sulap."

"Perkembangan yang tidak mengejutkan setelah mereka menambahkan jalan raya yang menghubungkannya langsung ke Central. Berada tepat di tengah negara di sebelah ibukota akan melakukan itu. Jika kalian melihat peta, wilayahnya jauh lebih kecil daripada wilayah bangsawan lainnya, tapi itu lebih dari cukup bagi Kota Darion untuk berkembang."

"Begitu kau menjadi baron atau lebih tinggi, pengeluaranmu akan berlipat ganda. Bergantung pada situasinya, kau dapat memperoleh penghasilan yang cukup baik sebagai baron dan menerima perlakuan yang lebih baik dari keluarga mana pun yang kau janjikan kesetiaanmu. Semakin besar wilayahmu, semakin sulit untuk mengelolanya. Sebaliknya, memerintah sebagai baron jauh lebih mudah."

"Itu sangat terdengar tidak masuk akal dari orang yang menyerahkan gelar baron kepadaku.... bagaimanapun, aku yakin bangsawan di sini juga memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, tapi karena mereka telah mewariskannya dari generasi ke generasi, aku yakin mereka memiliki kelompok pengikut mereka sendiri untuk mendukung mereka. Aku ragu itu lebih dari yang dapat mereka tangani."

"Dekatnya dengan ibukota membuat Kota Darion menjadi pusat lalu lintas utama. Kalau saja mereka bekerja lebih keras dalam beberapa dekade terakhir, mungkin mereka bisa memperluas kota mereka lebih jauh."

"Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Karena kota ini sangat dekat dengan ibukota, itu berarti orang baik bisa dengan mudah pergi ke sana. Mereka pasti juga sangat bergantung pada ibukota untuk mendapatkan banyak dukungan. Mengingat betapa pentingnya menjaga hubungan baik dengan Central, mungkin tuan tanah di sini menghadapi situasi yang lebih sulit daripada yang kita kira."

"Keluarga Lobernia, ya? Tidak yakin apa itu tuan tanah sebelumnya atau yang sebelumnya, tapi aku berbicara dengannya beberapa kali. Menurutku, dia itu naif dan manja."

Masing-masing dari mereka memiliki nilai-nilai mereka sendiri, yang dipengaruhi oleh periode waktu yang berbeda di mana mereka tinggal. Setelah melewati gerbang, karavan berhenti, dan penumpang mulai turun. Novem dan aku sedang berjalan di lorong sempit menuju pintu keluar, sambil membawa barang bawaan, ketika seorang laki-laki tiba-tiba menerobos, menabrakku tanpa sepatah kata pun permintaan maaf. Aku terpaku saat menatapnya.

Di belakangku, Novem berbisik,

"Lyle-sama, ada sekelompok orang lain di belakang kita yang menunggu. Ayo cepat turun."

"Y-Ya, tentu."

Meskipun para pelayan di kediaman keluarga kami tampak membenciku, mereka tetap memberi jalan agar aku bisa lewat. Itulah sebabnya aku begitu tercengang dengan tindakan orang ini. Aku tidak tahu apa ini hal yang wajar bagi warga sipil biasa atau tidak, dan saat pikiranku berputar-putar mencoba bergulat dengan perubahan di lingkunganku, yang bisa kulakukan hanyalah berjalan dengan kaku. Begitu kami keluar dari karavan, aku meletakkan barang bawaanku dan meregangkan tubuh.

"Senang berada di luar setelah terkurung di dalam sana selama berjam-jam."

Kataku. Novem melirikku dan tersenyum, sambil mengambil barang-barangku.

Kepala keluarga kedua menyela dan memperingatkan,

"Lyle, lalu lintas di sini sangat padat. Jika kau ingin berhenti untuk mengatur napas, simpanlah waktu itu sampai kau berada di tempat yang lebih baik untuk melakukannya. Dan saat kita membahasnya, jangan meletakkan barang bawaanmu dengan sembarangan. Perhatikan sekelilingmu."

Aku mengamati area tersebut. Ada anak-anak di dekat sana yang memperhatikan kami dengan saksama. Pakaian mereka compang-camping, mata mereka mengawasi dan waspada. Ada juga seorang laki-laki bertubuh pendek yang mengamati kerumunan di sekitar kami.

"Ah!"

Aku tersentak. Aku juga menemukan orang yang menerobos jalan di depanku di karavan beberapa saat yang lalu. Dia meletakkan barang bawaannya dan sedang asyik mengobrol dengan seseorang. Laki-laki bertubuh pendek yang sedang mengamati penumpang yang turun itu bergerak, menyelinap tepat di samping orang lainnya dan mengambil barang bawaan orang itu. Tempat ini memang ramai, namun tidak semua kegaduhan itu positif. Menyaksikan kejadian itu membuatku segera tahu bahwa ini bukan tempat untuk lengah.

Dengan jengkel, sang pendiri berkata,

"Melindungi barang-barangmu dari pencuri adalah hal yang paling mendasar. Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya? Tsk, tsk. Keluarga Walt benar-benar malas belajar."

"Lyle adalah pewaris gelar Earl dengan garis keturunan yang sangat mengesankan!"

Sindir kepala keluarga ketujuh, yang kukira hanya berusaha membelaku. Meskipun, semakin dia berbicara, semakin tidak yakin aku bahwa dia melakukannya dengan baik.

"Wajar saja bagi seseorang seperti Lyle itu untuk menyerahkan detail-detail kecil kepada orang-orang yang lebih rendah di sekitarnya."

"Masalahnya, tidak ada orang lain di sekitarnya."

Kepala keluarga kedua mengingatkannya.

"Dan sekarang setelah dia diusir dari rumahnya, dia juga bukan lagi pewaris, ingat? Dalam situasinya, kurangnya akal sehat seperti ini bisa berakibat fatal."

Harus kuakui, KEPALA keluarga kedua itu ada benarnya.

"Maaf, Novem. Ayo cepat." Desakku.

"Ini sudah malam. Kita akan berangkat ke Guild besok pagi."

Aku mengambil barang bawaanku darinya dan mulai dengan langkah cepat. Tempat ini tidak seburuk Central, namun masih banyak debu di udara. Aromanya juga tidak enak. Novem mengangguk dan mengikuti langkahku.

***

Keesokan harinya, Novem dan aku meninggalkan barang-barang kami di penginapan sementara kami mencari Guild Petualang Kota Darion. Kami mulai mencari informasi di salah satu jalan yang ramai, di mana kami segera mengetahui bahwa salah satu bangunan mengesankan di kejauhan adalah tempat berdirinya Guild.

Sekelompok yang terdiri dari tiga orang menawarkan informasi ini kepada kami. Salah satunya adalah anak laki-laki yang lebih tua dengan rambut cokelat pendek. Dia ditutupi armor kulit, dan pedang tergantung di pinggangnya. Beberapa detik setelah Novem mengajukan pertanyaan, anak laki-laki itu mengarahkan kami ke arah yang benar. Novem pasti berpikir untuk bertanya kepada anak laki-laki itu karena perlengkapannya menunjukkan bahwa dia mungkin juga seorang petualang. Sekilas, Rondo—itulah namanya—tampak seperti seorang ksatria atau prajurit, namun mengingat dia ditemani oleh dua orang lainnya, mudah untuk menebak bahwa dia adalah seorang petualang.

"Lihat di sana? Itu adalah Guild Petualang di sini. Guild itu sebenarnya cukup besar untuk kota sebesar ini."

Gadis mungil yang bersamanya membawa tongkat kayu, rambutnya yang hijau panjang dan bergelombang menjuntai melewati bahunya. Mengingat jubah yang dikenakannya, aku berasumsi dia adalah seorang penyihir. Dia tampak keras kepala dan punya kebanggaan, namun ketika dia berbicara, suaranya lembut dan ramah.

"Kami baru datang ke Kota Darion beberapa bulan yang lalu. Sebenarnya, kami menjadi petualang di kampung halaman kami, tapi tidak banyak pekerjaan yang bisa ditemukan di sana. Kami entah bagaimana mengumpulkan cukup uang untuk membayar biaya perjalanan ke sini. Sepertinya kalian juga pemula. Kalian membuat pilihan yang bijak dengan memilih Kota Darion sebagai tempat memulai. Kalian akan menemukan banyak pekerjaan—misi, maksudnya—di sini."

Kata gadis itu sambil tersenyum.

"Omong-omong, namaku Rachel."

Tebakan Rachel tentang kami yang mau menjadi petualang benar adanya, jadi aku mengangguk dan membenarkan kecurigaannya. Anggota ketiga dari kelompok mereka jauh lebih tinggi daripada rekan-rekannya dan membawa tombak di tangannya. Dia tampak seperti anak nakal, terutama dengan mohawk pendek yang dimilikinya. Ralph adalah namanya, dan saat menyebut kampung halaman mereka, dia menjadi bernostalgia.

"Ya, kota ini tempat yang bagus untuk bekerja. Kami menjadi petualang di kampung halam kami, tapi satu-satunya pekerjaan yang dapat kami temukan adalah tugas-tugas kecil atau membantu orang yang kami kenal. Hanya ada beberapa misi yang dapat kami ambil; sisanya adalah permintaan untuk mengalahkan monster. Jelas terasa lebih seperti petualang sekarang daripada sebelumnya, karena ada lebih banyak pilihan misi!"

Rondo dan Rachel cukup baik hati untuk memberi kami informasi lebih lanjut tentang Guild itu sendiri saat kami berjalan menuju Guild.

"Akan ada biaya untuk mendaftarkan diri kalian di Guild. Memang, kalian selalu bisa meminjam uang dari mereka untuk melakukannya. Tapi sebaiknya kalian persiapkan diri kalian untuk mereka yang akan mengambil apa yang kalian hutangkan dari apapun yang kalian hasilkan."

Novem melirik mereka dan bertanya,

"Apa kalian semua berencana untuk terus bekerja di Guild Petualang di sini?"

Rachel menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Kami menghasilkan cukup uang untuk membeli makanan, tapi kami akan berusaha lebih dari itu. Kurasa kami akan menabung uang di sini untuk membeli perlengkapan yang layak. Jika kalian tidak memiliki Demonic Tool, orang-orang akan menganggap kalian sebagai petualang tingkat rendah."

Benarkah itu? Tidak memiliki Demonic Tool berarti menempatkan kalian di posisi paling bawah hierarki? Tiba-tiba aku tersadar bahwa aku tidak memiliki alat seperti itu, namun kemudian aku melirik Jewel yang tergantung di leherku. Sayangnya, Jewel itu mengganggu Demonic Tool, membuatnya tidak mampu menghasilkan Art apapun yang telah tertulis di dalamnya. Aku merasa tergoda untuk membuang kalung ini demi Demonic Tool.

Ralph menyeringai dan mengangkat tombaknya tinggi ke udara.

"Itu benar! Kami telah menetapkan pandangan kami pada sesuatu yang lebih baik! Setelah kami selesai di kota ini, kami akan pergi ke suatu tempat di mana kami bisa melawan lebih banyak monster. Kami akan mendapatkan lebih banyak sekutu dan kemudian menuju Baym! Setelah kami sampai di sana, kami akan berusaha menjadi yang terbaik dari yang terbaik!"

Rachel mengalihkan pandangannya, malu dengan pernyataan Ralph itu, sebagian karena itu telah menarik perhatian orang lain di sekitar kami.

"Yah, seperti itulah."

Kata Rondo, tertawa kecil.

"Tujuan akhir kami adalah ibukota petualang. Tapi sebelum itu, kami ingin mendapatkan lebih banyak pengalaman di sini di Kota Darion dan berkembang. Seperti yang dikatakan teman-temanku, kami juga perlu mendapatkan perlengkapan yang lebih baik dan merekrut lebih banyak sekutu, tapi tujuan kami yang sebenarnya adalah menjadi petualang kelas satu."

Rachel melirik sekilas ke wajah Rondo, pipinya memerah. Cara bicara Rondo jelas berbeda dari Ralph, meskipun kedua pemuda itu memiliki mimpi yang sama.

"Kuharap kalian berdua juga akan berusaha sebaik mungkin." Kata Rachel.

"Lihat? Pintu masuk ke Guild ada di depan."

Bangunan yang dimaksud tingginya tiga lantai dan luas. Pintu masuknya cukup besar sehingga kereta kuda dapat masuk dan keluar dengan bebas. Namun, mereka yang berjalan di dekatnya lebih tampak seperti pedagang daripada petualang, dan lantai pertama menyerupai semacam pasar. Bagi mataku yang memang tidak terlatih, tampak seolah-olah petualang dan pedagang membeli dan menjual bahan mentah yang mereka peroleh dari monster.

Aku menunjuk ke arah itu dan bertanya,

"Um, mengapa lantai pertama bangunan itu seperti semacam pasar atau gudang?"

Semua orang tiba-tiba membeku di tempat, termasuk Novem. Aku bisa mendengar suara helaan napas dari dalam Jewel yang melingkari leherku.

Apa pertanyaan itu benar-benar aneh?

***

Di dalam guild, kami berjalan ke lantai dua tempat Rondo terus menjelaskan cara kerjanya.

"Material mentah monster adalah sumber daya yang berharga, tapi Guild tidak membelinya langsung dari petualang. Kadang-kadang, kalian mungkin menemukan permintaan untuk material tertentu, tapi itu masalah lain. Satu-satunya hal yang biasanya mereka tangani adalah batu merah yang akan kalian temukan di dalam tubuh monster—Demonic Stone."

"Demonic Stone memiliki banyak aplikasi praktis, kalian tahu."

Rachel menyatakan dengan bangga.

"Hmm, menurutku cara paling sederhana untuk mengatakannya adalah bahwa pada dasarnya itu adalah sumber energi. Beberapa Demonic Tool membutuhkannya untuk kekuatan, dan pengrajin juga menggunakannya. Tentu saja, itu adalah suatu keharusan saat membuat Demonic Tool, jadi tidak ada kekurangan permintaan untuk itu. Demonic Stone adalah sumber penghasilan utama bagi petualang, bisa dibilang begitu."

Ralph menatapku tajam, seolah-olah dia tidak percaya betapa bodohnya aku itu, dan menambahkan,

"Itulah sebabnya Guild hanya peduli dengan Demonic Stone. Terus terang, mengawasi Demonic Stone adalah tujuan utama mereka. Aku tidak akan mengatakan bahwa mengelola kami para petualang hanyalah prioritas kedua bagi mereka, tapi itu jelas bukan prioritas utama mereka. Seluruh alasan mengapa Guild Petualang telah tumbuh menjadi organisasi terkemuka seperti ini adalah karena mereka memiliki hak atas Demonic Stone. Tetap saja, sangat merepotkan bagi kami para petualang untuk membagi semua material mentah yang kami dapatkan saat membunuh monster dan mencoba menjual setiap bagian secara individual kepada pembeli yang tertarik, jadi Guild menyediakan tempat yang nyaman bagi kami untuk melakukan semuanya sekaligus."

"Kalian pasti memperhatikan ada pemandian umum tepat di sebelah, kan?"

Kata Rachel kepada kami.

"Mereka lebih suka kalian tidak datang ke sini dengan berlumuran darah, keringat, dan kotoran. Itu sebabnya sebagian besar guild dibangun tepat di sebelah pemandian."

"Penjelasan yang lumayan, meskipun agak terlalu disederhanakan."

Komentar kepala keluarga kedua.

"Tapi dia agak salah. Ada beberapa Guild Petualang yang tersebar di seluruh benua, tapi tidak semuanya tergabung dalam satu organisasi."

"Lyle."

Lanjut kepala keluarga kedua.

"Sebaiknya kau ingat itu; tidak ada negara atau wilayah yang mengakui mereka sebagai organisasi resmi. Mereka adalah ancaman yang cukup besar bagi mereka yang berkuasa karena monopoli mereka atas Demonic Stone. Pemerintah melihat mereka sebagai pengganggu. Sayangnya, mereka adalah kejahatan yang perlu, dan seseorang harus mengawasi perdagangan Demonic Stone. Mereka mungkin menggunakan aturan dasar yang sama untuk sebagian besar, tapi setiap Guild adalah organisasi independennya sendiri yang bekerja sama dengan otoritas setempat."

Untuk meringkas monolog kepala keluarga kedua yang bertele-tele itu, Guild Petualang bukanlah satu organisasi besar, melainkan sekelompok organisasi independen yang bertindak bersama-sama.

"Aku benci Guild Petualang."

Gerutu kepala keluarga ketujuh.

"Mereka itu hanya kumpulan bandit dan tentara bayaran. Mereka hanya itu. Mereka seharusnya mengawasi orang-orang yang mereka pekerjakan, dan mereka seharusnya menjawab kepada otoritas setempat, tapi mereka bersembunyi di balik beban monopoli mereka dan bertindak tanpa hukuman. Aku jadi khawatir membayangkan cucu kesayanganku akan bergabung dengan para bajingan itu!"

Novem mengamati area itu sambil mendengarkan penjelasan Ralph. Di meja resepsionis di lantai dua, duduk tiga resepsionis. Masing-masing dari mereka tampak unik, dan antrean yang terbentuk di hadapan mereka sangat bervariasi panjangnya.

"Lyle, kau tidak membawa senjata apapun?" Tanya Rondo.

"Sepertinya kamu tidak membawa belati atau semacamnya."

Aku menggaruk kepalaku.

"Uh, biasanya aku menggunakan pedang, tapi aku tidak punya sekarang. Aku berpikir untuk membelinya nanti."

Aku sudah menggunakan sepertiga dari uang yang diberikan Zel kepadaku selama perjalanan kami ke sini. Novem telah menanggung sebagian besar pengeluaran kami saat itu, dan jika bukan karena bantuannya, siapa tahu berapa banyak yang tersisa. Satu hal yang cukup kuyakini adalah bahwa sedikit uang yang tersisa mungkin tidak akan cukup untuk membeli senjata.

Ralph mengangguk, seolah merasakan apa yang kupikirkan.

"Aku mengerti. Ya. Senjata memang mahal. Rondo sangat beruntung karena dia sudah punya senjata sendiri sebelum kami memulai."

"Senjata itu adalah sesuatu yang diberikan keluargaku saat aku pergi. Hadiah perpisahan, lebih tepatnya."

Kata Rondo sambil mengerutkan keningnya pada temannya.

"Lagipula, semua yang lain kubeli untuk diriku sendiri, bukan? Kaulah yang menghabiskan semua uang sakumu. Itu sebabnya kau hanya mampu membeli senjata."

Rachel menangkup dagunya dan melirikku.

"Pedang, ya? Aku tidak akan mengatakan itu pilihan yang buruk, tapi apa kau benar-benar terpaku pada pedang? Jika kau berencana untuk membeli daripada menempa sesuatu, kurasa pedang pendek juga cocok untukmu. Tombak juga bagus, tapi kau juga bisa meniru gaya Rondo dan menggunakan bilah bermata dua. Bahkan jika kau tidak bisa memotong sesuatu, kau masih bisa memukulnya di kepala dengan bagian datar pedangmu. Bagaimana menurutmu?"

Aku sudah mencoba berbagai senjata sebelumnya, namun hatiku tertuju pada pedang. Aku merasa itu adalah satu-satunya yang tersisa setelah Ceres mencuri semuanya. Itu adalah pengingat kenangan hangat yang pernah aku nikmati bersama keluargaku, karena aku memegangnya setiap hari saat berlatih dengan harapan suatu hari nanti aku bisa mendapatkan pengakuan mereka lagi. Para kepala keluarga yang tinggal di Jewel-ku tampaknya memahami apa yang aku rasakan. Meskipun kami telah menetapkan aturan yang melarang mereka berbicara sesuka hati, sang pendiri mengabaikan mereka dan menyampaikan pendapatnya.

"Tidak ada monster besar dan kuat di pinggiran kota ini, bukan? Aku pikir kau akan baik-baik saja dengan senjata yang terbuat dari kayu atau batu di sini. Tinjumu mungkin sudah cukup. Selain itu, aku rasa kau tidak akan bisa menggunakan senjata dua tangan." Kata sang pendiri.

"Lyle, aku sarankan menggunakan busur."

Saran kepala keluarga kedua, tampaknya lebih suka senjata jarak jauh.

"Begitu kau terbiasa menggunakannya, kau bahkan dapat menggunakannya dalam pertarungan jarak dekat."

"Kau yakin tentang itu?"

Tanya kepala keluarga ketiga dengan lesu.

"Kurasa Lyle akan lebih baik menggunakan senjata yang dia ketahui."

"Mengingat harga sebuah pedang, mengapa tidak memilih pedang pendek saja? Kau tidak perlu memiliki pedang sekarang juga."

Kata kepala keluarga keempat. Kepala keluarga kelima tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan percakapan itu karena dia bahkan tidak mau bicara, jadi kepala keluarga keenam menyuarakan pendapatnya berikutnya.

"Tombak adalah pilihan yang aman. Jika memungkinkan, tombak panjang akan menjadi pilihan terbaik." Katanya.

"Jika kamu masih di kediaman kita, aku akan menyuruhmu mengambil senapan dari koleksiku, tapi sayang sekali."

Keluh kepala keluarga ketujuh.

"Sejujurnya, sepertinya tidak ada yang menghargai betapa bergunanya senapan."

Kalau dipikir-pikir, kepala keluarga ketujuh memang memiliki banyak jenis senjata yang tergantung di dinding kamar tidurnya saat dia masih hidup. Apa senjata-senjata itu masih berfungsi setelah bertahun-tahun? Namun bahkan jika aku berpikir untuk membawa satu, di mana aku akan membeli amunisi untuk senjata itu? Tidak peduli seberapa mudah menurutnya senapan itu, senapan menghadirkan terlalu banyak kendala.

Saat itulah aku menyadari sesuatu—para kepala keluarga bersejarah keluargaku memiliki nilai-nilai yang terkadang sangat bertentangan satu sama lain, dan aku juga harus mempertanyakan apa masukan mereka benar-benar optimal untuk situasiku sejak awal. Tidaklah membantu untuk berkonsultasi dengan mereka tentang berbagai hal hanya untuk mendapatkan jawaban yang sangat berbeda dari masing-masing dari mereka.

"Uh, um...."

Aku tergagap, mencoba memikirkan jawaban untuk pertanyaan Rachel.

"Aku akan memikirkannya. Saat ini, kami butuh uang sebelum aku dapat membeli apapun."

Rondo menyeringai ke arahku.

"Tanggapan yang bagus. Tidak ada yang salah dengan membuat keputusan berdasarkan masukan orang lain, tapi yang terpenting adalah apa kau merasa nyaman dengan keputusan itu atau tidak. Tentu saja, ketika keputusanmu ternyata realistis, itu bagus, tapi terkadang tidak."

Saat kami mengobrol di antara kami sendiri, sekelompok orang lain, dengan melotot, menaiki beberapa anak tangga dan melewati kami. Mereka adalah tipe-tipe yang tidak menyenangkan yang pernah disebutkan kakekku sebelumnya, lebih menyerupai penjahat daripada petualang. Sikap buruk mereka berhasil membuat suasana hati Ralph memburuk, namun Rachel menatapnya tajam dan Ralph pun mengendurkan bahunya.

"Orang-orang seperti mereka itu tidak ada di sini saat kami pertama kali datang."

Bisik Rachel sambil memperhatikan mereka.

"Tapi kami mulai melihat orang-orang seperti mereka di sekitar sini semakin banyak. Awalnya hanya satu orang, lalu dua orang, dan sekarang mereka tampaknya menerima permintaan sebagai kelompok yang beranggotakan lima orang. Oh! Sebelum aku lupa.... Rondo, Ralph, kita juga harus pergi mengambil misi."

Rondo berbalik dan menuju papan pengumuman, yang disematkan berbagai lembar kertas di atasnya. Dia melambaikan tangan sambil berjalan, berkata,

"Semoga berhasil, kalian berdua."

Novem menundukkan kepalanya kepada mereka sebelum kembali menatapku.

"Lyle-sama, mengapa kita tidak mengurus pendaftaran kita? Sepertinya kita bisa mendaftar sebagai petualang di konter di sana."

Dari tiga resepsionis di konter, yang di sebelah kiriku berambut pirang, bermata biru, dan tersenyum sangat cemerlang. Papan nama diletakkan di depan masing-masing dari mereka. Namanya adalah "Santoire Maillet". Mengingat dia memiliki nama belakang, dia mungkin berasal dari keluarga yang layak. Kebanyakan dari mereka yang mengantre di depannya adalah pemuda. Antreannya juga yang terpanjang.

Perempuan di tengah berusia setengah baya namun memiliki tubuh yang bagus. Meletta—nama yang tertera pada plakatnya—dengan cepat membereskan dokumen-dokumen. Antreannya bergerak dengan mantap. Mereka yang menunggu bantuannya terdiri dari perempuan dan petualang yang tangguh. Antreannya adalah yang terpanjang kedua. Antrean di ujung kanan adalah yang terpendek. Seorang laki-laki kekar dan berotot duduk di belakang papan nama bertuliskan "Hawkins". Dari kain kemejanya, kalian bisa tahu bahwa dia berotot. Kulitnya kecokelatan dan rambut merahnya dipotong pendek. Dia adalah yang paling garang di antara semuanya. Setelah menilai masing-masing dari mereka, aku mulai menuju ke tengah, menilai perempuan paruh baya sebagai pilihan yang paling aman.

Aku baru berjalan dua langkah ketika kepala keluarga kedua menyela,

"Lyle, kalau aku jadi kau, aku akan memilih yang paling kanan—orang yang mengintimidasi itu. Apapun yang kau lakukan, sebaiknya kau tidak pergi ke kiri. Dan itu bukan karena menurutku tidak sopan memilih perempuan cantik seperti itu saat kau bersama Novem. Menurutku perempuan di sana itu hanya pilihan yang buruk. Perempuan di tengah tidak buruk, kurasa, tapi yang kau butuhkan saat ini adalah resepsionis di sebelah kanan."

Aku ragu-ragu, memikirkan sarannya, dan akhirnya memilih yang di sebelah kanan. Salah satu keuntungan memilihnya adalah antreannya yang terpendek, namun alasan yang lebih besar adalah karena tidak ada kepala keluarga lain yang ikut campur untuk menentang apa yang dikatakan kepala keluarga kedua.

Novem menatapku dengan kaget.

"Aku tidak menyangka kamu akan memilih antrean ini. Aku yakin kamu akan memilih perempuan yang di tengah."

"Ya. Itulah yang akan kupilih pada awalnya."

Novem membalasku dengan tersenyum.

"Yah, sebenarnya aku juga akan merekomendasikan laki-laki di sebelah kanan. Dia tampak paling sopan, yang persis seperti yang kita butuhkan karena kita baru dalam hal ini."

Setelah mengamati pilihan kami lebih jauh, aku melihat bahwa meskipun laki-laki itu tampak serius, dia bersikap dengan senyuman. Novem benar menyebutnya sopan.

"Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan." Kataku.

Kami berjalan menuju antreannya. Fakta bahwa antreannya yang terpendek memberi kesan bahwa mungkin ada masalah dengannya—itulah sebabnya orang memilih dua lainnya—namun masalah terbesar sebenarnya adalah perempuan cantik di sebelah kiri, Santoire. Aku meliriknya. Laki-laki yang sedang dia hadapi saat ini memiliki peralatan yang lusuh. Meskipun aku tidak bisa menilai apa laki-laki itu menarik atau tidak, laki-laki itu jelas bukan tipe Santoire; awalnya Santoire itu tersenyum padanya, namun dia dengan cepat mulai kehilangan minat pada laki-laki itu.

"Begitu ya, kau telah menyelesaikan misimu. Aku akan menyerahkan hadiahmu kalau begitu. Tapi pertama-tama, pinjaman yang kau miliki pada Guild bertambah, bukan? Aku akan memastikan apa yang kau miliki diambil dari pembayaranmu."

Saat menyebutkan pinjamannya itu, laki-laki itu panik.

"T-Tunggu sebentar. Temanku terluka. Aku butuh uang untuk membayar biaya pemulihannya. Bisakah kau membatasi jumlah yang kau ambil hanya sepuluh persen kali ini?" Pintanya.

Santoire sama sekali tidak tampak tertarik dengan alasannya. Dia terus mengisi beberapa dokumen sambil menjawab,

"Aku sudah menuliskannya, jadi aku khawatir itu tidak dapat diubah sekarang. Omong-omong, ini yang harus kau bayar."

Santoire meletakkan koin perak dan piring perak di depannya. Laki-laki itu terus memohon, tidak mau menyerah begitu saja, namun hal itu hanya membuat marah mereka yang terjebak menunggu di belakangnya.

"Sampai kapan kau akan terus begini? Tidakkah kau lihat kau membuat gadis malang itu kesal!"

"Yah, cepatlah dan pergilah!"

"Sannie, apa orang ini terlalu merepotkanmu?"

Saat mereka yang ada di belakangnya memanas untuk membelanya, laki-laki itu menggigit bibirnya karena frustrasi dan menerimanya. Kemudian, seolah melarikan diri, laki-laki itu bergegas keluar dari sana secepat yang dia bisa. Orang berikutnya yang melangkah di depan Santoire tampaknya persis seperti tipenya. Sikap Santoire itu terhadapnya sangat berbeda. Orang itu mengenakan pakaian berkualitas dan tampak seperti petualang profesional. Orang itu menaruh selembar kertas di meja di antara mereka—yang tampaknya diambilnya dari papan pengumuman—dan memberi tahu Santoire bahwa dia ingin menjalankan misi baru.

"Sannie, matahari baru saja terbit, dan kau sudah punya orang-orang aneh yang mencoba berkelahi denganmu. Kau benar-benar dalam kesulitan. Jika kau butuh sesuatu, katakan saja. Aku akan segera datang untuk membantu."

"Terima kasih banyak." Kata Santoire.

"Oh, dan tentang permintaan ini. Aku sarankan kau melewatkannya. Hadiah yang mereka tawarkan di bawah nilai pasar normal. Kami memiliki misi serupa seperti ini dengan pembayaran yang lebih baik."

"Benarkah? Wah, kau selalu menyelamatkanku seperti ini."

Kata Laki-laki itu, tertawa kecil. Setelah menyaksikan seluruh pertemuan itu, kesimpulan utamaku adalah bahwa perempuan bisa jadi menakutkan.

Suara kepala keluarga kedua itu masuk ke telingaku dari Jewel di leherku.

"Gadis bernama Santoire ini berita buruk. Dia lamban seperti siput, dan keterampilannya dalam bergaul sangat buruk. Lyle mungkin terlihat cukup tampan sehingga gadis itu akan bersikap baik padanya, tapi menurutku dia juga tipe yang suka membawa masalah ke mana pun dia pergi. Lebih baik menjauh darinya."

Kepala keluarga ketiga tertawa.

"Memang sudah biasa jika resepsionis cantik menangani petualang baru. Sayangnya kenyataan tidak semanis itu. Hei, Lyle, kau yang berikutnya, nak."

Memang, kenyataanku adalah seorang laki-laki yang sangat berotot sehingga dia tampak seperti mengenakan setelan otot di balik pakaiannya. Dia kekar dan menakutkan. Namun ketika dia menatap kami, dia tersenyum.

"Oh, apa kalian pemula? Di sini untuk mendaftarkan diri sebagai petualang?"

"I-Itu benar." Jawabku.

Hawkins mengangguk dan segera mengeluarkan beberapa dokumen dan peralatan. Sambil bekerja, dia menambahkan,

"Jika kalian mendaftar bersama, aku sarankan untuk segera mendaftar untuk membentuk kelompok. Apa kalian berdua setuju?"

Saat kata "Kelompok" disebut, aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Novem maju selangkah, berdiri berdampingan denganku saat dia menjawab,

"Ya, tolong. Mengenai biaya pendaftaran...."

"Aturan Guild adalah lima koin perak per pendaftar, yang berarti satu koin emas untuk kalian berdua. Jika kalian tidak dapat membayar di muka, kalian dapat meminjam uang dari Guild. Perlu diingat bahwa ada bunga jika kalian melakukannya, jadi pada akhirnya kalian akan membayar sekitar enam koin perak per orang jika kalian melakukannya."

Novem merogoh dompetnya dan mengeluarkan koin emas, yang dia berikan kepada Hawkins.

"Kami akan membayar di muka." Kata Novem.

"Terima kasih. Kalau begitu, ada beberapa kolom di kertas ini yang perlu kalian isi. Aku ingin kalian melakukannya sendiri, jika memungkinkan, tapi apa kalian bisa menulis? Jika kalian membutuhkanku untuk melakukannya sebagai pengganti kalian, itu juga tidak masalah."

Kami masing-masing mengambil salah satu dokumen yang dipegangnya dan mulai menulis nama kami dengan pena tinta yang disediakan. Ada pertanyaan tentang tempat lahir kami dan semacamnya—pertanyaan stereotip yang akan kalian temukan pada formulir semacam ini—dan kami dengan cepat memeriksa dan menjawab masing-masing pertanyaan. Setelah selesai, kami mengembalikannya ke Hawkins.

Hawkins meliriknya dan mengangguk.

"Kalian berdua punya tulisan tangan yang bagus, Lyle Walt-san dan Novem Fuchs-san. Jadi, kalian berasal dari Vice? Ah, ya, aku tahu di mana itu."

Hawkins berhenti sejenak untuk mencoret-coret sesuatu di dokumen kami. Aku terus bertanya-tanya sepanjang waktu, bertanya-tanya apa dia akan menyebutkan sesuatu tentang nama belakang kami. Yang sangat mengejutkanku, dia tidak mengatakan apapun, dan mulai menjelaskan.

"Izinkan aku memberi kalian nasihat. Mulai sekarang, kalian berdua akan menjadi petualang, dan Guild Petualang Kota Darion akan didaftarkan sebagai lokasi asal kalian. Jika kalian ingin mengubah lokasi asal ke cabang lain, kalian harus menyerahkan formulir Pemberitahuan Kepindahan. Setelah disetujui, kalian harus membawa formulir itu ke lokasi baru tempat kalian ingin mendaftar dan menyerahkan formulir Pemberitahuan Kepindahan di sana. Meskipun ada beberapa pengecualian, secara umum kalian hanya dapat menjalankan misi dari lokasi asal kalian yang terdaftar."

Hawkins menatap kami langsung ke wajah kami saat dia menyampaikan semua informasi itu dengan cara yang mudah dicerna. Dia berhenti sebentar untuk memastikan bahwa kami mengerti sebelum melanjutkan. Dengan cepat menjadi jelas bahwa Novem dan kepala keluarga kedua telah bertindak bijaksana dengan menyarankan Hawkins.