Chapter 5 : The Chosen One

Keesokan harinya, kami berangkat dari Remlrandt menuju ibukota Kerajaan Banseim, Central. Karavan yang diberitahukan pedagang itu kepada kami menempuh jalan raya yang lebar dan terawat baik, dan perjalanan mereka direncanakan pada interval tertentu. Enam kuda ikut bersama kami, masing-masing dengan Demonic Tool yang tampak mahal tergantung di lehernya. Tiga Art tertulis di atasnya : satu untuk menambah stamina kuda, satu untuk meningkatkan kecepatannya, dan satu untuk membantu mereka pulih dari kelelahan di jalan.

Bersama-sama, kuda-kuda ini menarik kereta kuda dengan gerbong penumpang lain yang terhubung dengannya, satu dengan banyak kursi terbuka. Langit-langitnya dibangun sedemikian rupa sehingga memiliki ruang yang cukup untuk menyimpan barang bawaan atau barang lain di atasnya selama perjalanan. Mengenai kereta kuda itu sendiri, rodanya telah ditingkatkan untuk jalan raya, dan terlihat jauh lebih mahal daripada yang kalian lihat pada kereta kuda pedagang biasa.

Kereta kuda ini adalah kendaraan yang sempurna untuk bepergian; kereta kuda ini melaju mulus di sepanjang jalan raya dan membawa kami ke tujuan kami beberapa kali lebih cepat daripada berjalan kaki ke sana sendiri. Sayangnya, kenyamanannya berarti kalian harus mengeluarkan banyak uang untuk membeli tiket masuk. Atau begitulah yang kudengar. Novem pasti membeli tiket itu sendiri, karena saat kami tiba, dia mengulurkan satu tiket untukku.

"Lyle-sama, tolong pastikan kamu tidak kehilangan ini. Selama perjalanan, kita bisa menunjukkan tiket ini untuk mengamankan penginapan di sepanjang jalan."

Seolah ingin menekankan pentingnya tiket itu, dia memegang tiket itu erat-erat dengan kedua tangan sambil menungguku mengambilnya.

"Novem, uh, berapa harga tiket itu?"

Bibir Novem terlihat menipis. Apa sesulit itu baginya untuk menjawab?

"Harganya.... beberapa koin emas."

Kata Novem, pada akhirnya.

Hah.

Aku melirik tiket itu. Aku kesulitan memahami bagaimana selembar kertas kecil itu bisa berharga beberapa koin emas. Sebagian dari ketidaktahuanku tentang uang berasal dari fakta bahwa aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk menggunakannya saat aku tinggal di tanah milik orang tuaku. Dan, seperti yang diduga, sebuah suara di kepalaku menjerit mendengar hal ini.

"A-Apa gadis itu baru saja bilang beberapa koin emas? Untuk naik benda itu? Hanya karena benda itu akan membawamu ke Central dalam beberapa hari?!"

Sang pendiri tersentak tak percaya.

Kepala keluarga keenam menjelaskan,

"Sebenarnya, mungkin itu murah karena banyak orang yang membayar untuk naik. Biaya perawatan karavan seperti ini pasti sangat besar. Mereka harus merawat kuda, peralatan, dan kereta kuda itu sendiri, di samping biaya tenaga kerja dan biaya pengawal."

"Kalau begitu, orang-orang seharusnya berjalan kaki saja!"

Teriak sang pendiri. Baru kemarin dia memarahiku karena cukup bodoh menyarankan kami berjalan ke sana sendiri, namun sekarang dia mengubah nada bicaranya. Dia dan yang lainnya berbicara bukan dari sudut pandang penalaran logis, namun dari pendapat mereka yang sepenuhnya didasarkan pada nilai-nilai masing-masing (dan sangat subjektif).

Kepala keluarga ketujuh menghela napasnya.

"Lihatlah sekeliling. Kuda-kuda itu bahkan memiliki Demonic Tool yang melekat pada mereka, dan mereka memiliki pengawal khusus di atas kuda yang menjaga jarak dengan kereta kuda itu. Hal itu tidak hanya membuat perjalanan jauh lebih aman, tapi juga mengurangi waktu tempuh. Aku berpendapat bahwa, untuk apa yang mereka dapatkan, beberapa koin emas itu murah."

Ada jeda sebentar saat kepala keluarga keempat merenung dalam diam. Setelah beberapa saat, dia berkata,

"Tapi aku heran Novem punya uang sebanyak itu. Aku tahu dia putri kedua seorang baron, tapi tetap saja...."

Aku memasukkan tiket itu ke saku baju. Novem tampak santai. Dia memegang tanganku dan menarikku.

"Kita hanya punya beberapa menit lagi sebelum mereka berangkat. Ayo cepat cari tempat duduk."

Senyum Novem itu padaku menunjukkan bahwa dia benar-benar menikmatinya.

***

Kereta kuda itu diubah sedemikian rupa sehingga goncangan atau guncangannya diminimalkan. Kursi-kursinya yang mewah juga nyaman, membuat perjalanan jauh lebih tidak melelahkan daripada yang kubayangkan. Tentu saja, itu bukan berarti perjalanan itu menyenangkan. Ketika aku melirik ke luar jendela, aku melihat sekilas pengawal yang berjalan di samping kami. Begitu kami tiba di kota berikutnya, itu sudah cukup untuk hari itu. Kami harus beristirahat di sana sebelum melanjutkan perjalanan. Novem pasti kelelahan, karena dia tertidur dan merosot di bahuku. Dia begitu dekat sehingga aku bisa mendengar irama napasnya, yang dengan sendirinya menawan. Beberapa helai rambutnya menempel di pipinya, kulitnya tertutup lapisan tipis keringat.

Mungkin aku benar-benar membuat Novem lelah beberapa hari terakhir ini. Aku merasa sangat bersalah. Ketika aku memulai perjalanan ini, sejujurnya aku pikir aku bisa melakukannya sendiri, namun mungkin aku akan benar-benar tersesat tanpanya. Kupikir membiarkan dia menggunakan bahuku sebagai bantal adalah hal yang paling tidak bisa kulakukan. Sementara itu, suara-suara terus keluar dari Jewel. Kali ini adalah kepala keluarga kedua, yang terkejut dengan kecepatan karavan.

"Demonic Tool itu menakjubkan. Dulu ketika aku masih hidup, satu-satunya yang kami miliki adalah Jewel. Kami tidak pernah bisa bermimpi bahwa suatu hari kami akan dapat menuliskan Art ke dalam logam langka seperti itu. Dan meskipun kuda itu berlari cepat, mereka bisa seperti ini selama berjam-jam."

Dengan logam langka, kepala keluarga kedua merujuk secara khusus pada jenis logam yang dipenuhi dengan sihir. Ketika para petualang menyelidiki kedalaman dungeon, mereka terkadang akan menemukan logam seperti itu. Tidak masalah apa itu besi atau tembaga; selama itu mempertahankan mana, logam itu dianggap sebagai logam langka. Hal itu meningkatkan nilainya secara dramatis. Orang-orang mulai menuliskan Art di atasnya, yang memberi mereka akses mudah ke Art tersebut kapan pun mereka mau. Perbedaan utama antara logam itu dan Jewel adalah bahwa penemuan baru ini memungkinkan kalian menuliskan Art apapun yang kalian inginkan.

"Hmph, mengapa para pengawal itu terlihat sangat lemah?"

Gerutu sang pendiri saat dia mengamati para pengawal yang menunggang kuda di luar.

"Pada zamanku, kalian dapat menemukan orang yang lebih mengesankan daripada mereka itu di mana pun kalian melihatnya. Tapi orang-orang ini terlihat seperti kulit dan tulang—hampir tidak ada daging di tubuh mereka!"

Tentu saja, pendiri keluarga kami itu harus memulai omelannya, membual tentang betapa jauh lebih baik generasinya. Semua orang mengira generasi mereka adalah yang terbaik. Kepala keluarga keenam, yang segera bergabung dalam percakapan, tidak terkecuali.

"Pada zamanku, para laki-lakinya terlihat lebih muram dan menakutkan. Bagaimanapun, itu adalah masa yang sulit. Jika mereka berpuas diri seperti para laki-laki ini, mereka akan segera mati."

Kepala keluarga ketujuh mengejek.

"Generasiku lebih keras dari generasi kalian. Tetangga kami semua mendesak masuk, mencoba menyerang kami. Siapapun yang berhasil melewati semua itu sungguh mengagumkan."

Aku benar-benar berharap orang-orang ini berhenti mencoba saling bersaing.

"Apa yang kalian bicarakan?!"

Bentak sang pendiri, menolak untuk mengalah.

"Tidak seperti kalian para bangsawan manja, di masaku, yang terpenting adalah kekuatan fisik—"

Kesal dengan pertengkaran mereka yang tak ada habisnya, aku melirik ke luar untuk mengalihkan pikiranku dari mereka. Harus aku akui, aku agak senang kami akan bepergian dengan karavan ini selama beberapa hari. Aku menikmati pemandangan di luar. Aku bahkan bisa melihat gunung di kejauhan—dan juga sungai! Semuanya tampak sangat berbeda dari pemandangan membosankan yang biasa aku lihat melalui jendela kamar tidur di kediaman keluargaku. Aku tidak berpikir aku akan pernah bosan melihatnya berlalu begitu saja saat kami bergerak cepat di jalan raya. Satu-satunya harapanku adalah aku dapat melihat semua ini dalam keadaan yang berbeda, lebih baik lagi tanpa komentar menyebalkan dari para kepala keluarga bersejarah keluargaku yang bergema di kepalaku.

"Generasiku lah yang paling suram!"

"Kurasa generasiku jauh lebih suram daripada milikmu."

"Ya, aku tahu. Kepala keluarga kedua mengalami masa-masa sulit, baik karena aku maupun sang pendiri."

Jika cara mereka berbicara menjadi sebuah informasi yang berguna, aku tidak akan bisa menikmati perjalanan ini dengan tenang. Ocehan mereka yang berisik juga memiliki efek tambahan yaitu menguras mana-ku. Aku menatap langit-langit sebentar dan memutuskan untuk mengistirahatkan mataku.

***

Beberapa hari berlalu setelah itu. Kami tiba di Central, dan aku turun dengan barang bawaan Novem di tanganku sambil menatap ibukota negara kami untuk pertama kalinya dalam hidupku.

"Tempat ini.... kumuh."

"Tempat ini memang telah berubah, tapi suasananya tidak."

Kata sang pendiri dengan sedikit nostalgia. Dia tumbuh di sini, di Central. Dia berasal dari garis keturunan bangsawan istana kelas bawah dan merupakan putra ketiga dalam keluarganya.

"Itu hanya menunjukkan kepadaku bahwa beberapa hal memang tetap sama, bahkan setelah lebih dari dua abad berlalu."

Ketika aku pertama kali meninggalkan tanah milik keluargaku, kota yang luas di sekelilingku lebih bersih dan lebih indah daripada yang aku lihat sekarang. Tidak banyak orang yang lalu-lalang, namun daripada tampak sepi karenanya, tempat itu terasa lebih ramai. Jika aku harus meringkas Central dalam satu kata, aku akan menggunakan "Sesak".

Lalu lintas sangat macet di dekat gerbang tempat kereta kuda dan orang-orang datang dan pergi, menimbulkan debu. Sayangnya, debu menempel tepat di keringatku, membuat kulitku terasa berpasir. Aku harus menutup mulut dengan tangan, agar tidak tersedak udara kotor.

"Lyle, berapa lama kau akan berkeliaran di sini?"

Tanya kepala keluarga keempat.

"Cepatlah dan pergilah—cari penginapan. Perjalanan ini panjang. Aku rasa kalian bisa berfoya-foya sedikit dan mendapatkan kamar yang layak ganti suasana. Dan jangan lupa bahwa kalian perlu membeli tiket agar bisa berangkat ke Darion besok."

Mengikuti perintahnya, aku meraih tangan Novem dan menariknya. Aku menuju loket tiket terlebih dahulu. Sudah ada antrean orang, jadi kami harus menunggu beberapa saat untuk mendapatkan giliran. Begitu giliran tiba, kami membeli tiket dan berangkat untuk mencari tempat menginap. Lalu lintasnya sangat macet. Aku harus memegang tangan Novem sepanjang waktu agar kami tidak terpisah. Saat aku menariknya, aku menyetujui usulan kepala keluarga keempat.

"Novem, karena kita sudah mendapatkan tiket, kurasa kita akan menginap di tempat yang layak malam ini. Kita harus berangkat lagi besok, jadi.... kurasa kita harus beristirahat selagi bisa."

Sebenarnya, akulah yang ingin bersantai, namun caraku mengatakannya membuatnya terdengar seperti aku melakukannya untuk Novem. Meskipun begitu, Novem tersenyum padaku.

"Aku menghargai pertimbanganmu. Aku akan menanggung biayanya."

"Hah? Uh.... tidak, aku yang seharusnya melakukannya."

Kataku. Aku hendak memberitahunya tentang bagaimana Zel memberiku uang untuk pengeluaran seperti itu, namun Novem memotong ucapanku dengan menggelengkan kepalanya.

"Aku menghargai perasaanmu, tapi aku punya lebih banyak uang daripada kamu sekarang. Begitu kamu lebih kaya suatu hari nanti, aku akan senang membiarkanmu mentraktirku."

Aku tidak punya pilihan selain mengangguk dalam diam.

Dengan jengkel, kepala keluarga keempat menggerutu,

"Lyle, nol poin untukmu."

"Novem adalah gadis yang luar biasa."

Kata kepala keluarga ketiga sambil merenung.

"Aku akan memberinya seratus poin. Dia pantas mendapat nilai penuh. Dan saat kita sedang membicarakan hal ini, mengapa seseorang sehebat dia mau bersama dengan seseorang seperti Lyle ini? Mungkin karena penampilannya? Novem tidak terlihat seperti tipe yang dangkal untuk melakukan hal yang lebih dari itu. Hal ini benar-benar sebuah misteri."

Itu juga misteri untukku. Meskipun, sejujurnya, yang kuinginkan saat ini adalah seseorang—siapa saja—untuk menghiburku. Senyum Novem yang berseri-seri bagaikan pisau yang menusuk hatiku, dan kata-kata pedas leluhurku mengukir luka yang lebih dalam. Apa aku benar-benar orang yang mengerikan seperti yang mereka katakan?

Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, aku makan malam mewah, berendam di bak mandi, dan berbaring di tempat tidur yang empuk. Hal itu tidak seperti aku bisa menikmatinya, karena begitu aku tertidur, aku kembali ke ruang meja bundar dengan sang pendiri duduk di seberangku. Aku duduk di kursiku sementara sang pendiri bertengger di atas meja, kakinya bersilang di bawahnya saat dia melotot ke arahku.

"Kau sangat menyedihkan, aku hampir ingin menangis. Apa kau benar-benar penerusku? Kau sangat lemah dan plin-plan. Yang kau lakukan hanya membuat Novem kecil yang malang itu semakin mendapat masalah."

Aku bisa tahu dari nada sang pendiri, jika bukan dari kata-katanya, bahwa dia mudah tersinggung. Akhir-akhir ini, bahkan aku mulai menyadari sepenuhnya betapa tidak bisa diandalkannya aku. Tidak ada yang bisa kukatakan untuk membela diri. Hal itu hanya membuat sang pendiri semakin marah.

"Setidaknya cobalah membantah, dasar anak manja yang lemah!"

Aku menghela napasku.

"Aku tidak melakukan itu karena aku tahu tidak ada yang bisa kukatakan. Jika kau tidak ada urusan denganku, bisakah aku pergi?"

Lubang hidungnya melebar.

"Bahkan setelah aku mengatakan itu kepadamu, tidak bisakah kau marah untuk itu?! Kau setidaknya bisa mencoba mengatakan sesuatu—bersumpahlah kau akan menunjukkan padaku sesuatu apapun yang terjadi! Apa saja! Kenapa kau bertingkah seperti anak baik? Kau membuatku bosan, nak!"

Uh, ya.... aku di sini bukan untuk menghiburmu.

"Um, jadi apa yang kau mau?" Tanyaku.

Sang pendiri barbar kami yang tinggal di sini terdiam beberapa saat sebelum mengalihkan pandangannya dariku dan berbicara pelan. Dia jelas tidak suka mengobrol denganku, namun dia bersikeras mencampuri urusanku terus-menerus. Aku tidak pandai berurusan dengan orang seperti dia. Bukan berarti aku pandai berurusan dengan orang seperti dia, kalian tahu.

"Aku belum sempat mengatakannya sebelumnya, jadi kupikir sebaiknya aku memberitahumu sekarang. Bukan berarti ada yang akan percaya padaku.... aku lahir sekitar lima puluh tahun setelah berdirinya negara kita. Mantan tentara seperti kakekku berhasil berumur panjang saat itu, jadi aku mendapat kesempatan untuk mendengar ceritanya langsung dari mulutnya."

Tiga ratus tahun yang lalu, sebelum berdirinya Kerajaan Banseim, Kerajaan Centrus menguasai seluruh benua. Sayangnya, keluarga kerajaan mereka penuh dengan suap dan penggelapan, dan korupsi kelas penguasa semakin parah seiring berjalannya waktu. Pada saat itu, orang yang akhirnya menjadi Raja Kerajaan Banseim adalah seorang bangsawan. Negara itu sendiri terbagi menjadi dua faksi yang saling bertikai dengan sengit : kaum loyalis (pendukung keluarga kerajaan) dan kaum tradisionalis (pendukung bangsawan).

"Cara kakekku menceritakannya, hampir terdengar seperti mereka terkunci dalam mimpi. Ketika ditanya apa motivasi mereka—mengapa mereka terpecah menjadi kaum loyalis dan tradisionalis dan saling bertarung—dia berkata mereka tidak tahu. Menurutmu mengapa demikian?"

Tanya sang pendiri dengan sungguh-sungguh.

"Uh, mungkin karena hasrat mereka untuk kebebasan telah mendingin—"

"Salah! Itu karena Heretical God’s Child!"

Jadi kami akan membahas tentang hal itu lagi, ya?

Namun, aku memutuskan untuk tetap diam dan mendengarkan apa yang sang pendiri keluarga kami itu katakan.

"Apa kau pernah mendengar tentang Si Courtesan Beauty, Agrissa? Orang-orang membicarakan tentang bagaimana dia bisa menyihir para laki-laki, tapi itu bukan berlebihan. Dia benar-benar melakukannya. Banyak prajurit yang bertempur atas namanya. Namun, ketika semuanya berakhir, jika kau bertanya kepada mereka mengapa mereka melakukannya, mereka akan mengatakan bahwa mereka tidak tahu. Ada banyak laki-laki yang seperti itu. Hukuman yang diberikan ringan karena para pemenang akan segera menyadari bahwa dialah yang bertanggung jawab untuk mengadu domba mereka."

Dari apa yang kudengar, Kerajaan Banseim menjadi sangat lemah setelah menggulingkan Kerajaan Centrus, jadi menurutku kemungkinan besar tidak ada yang punya waktu untuk mengeksekusi prajurit di sana-sini karena pelanggaran kecil. Mengenai Si Courtesan Beauty itu, aku pernah mendengarnya sebelumnya, namun itu hanyalah catatan kaki kecil dalam sejarah, satu insiden yang terjadi di antara lusinan insiden lainnya. Pandangan modern tentang perempuan yang dimaksud dan perannya dalam sejarah bukanlah bahwa kehadirannya telah menyebabkan Kerajaan Centrus membusuk dari dalam, melainkan bahwa korupsi di dalam kerajaan telah melahirkan keberadaan pelacur seperti dia. Aku tahu itu karena aku pernah membaca banyak hal seperti itu di sebuah buku.

"Bukankah itu hanya salah satu dari banyak alasan lain mengapa Kerajaan Centrus jatuh?" Tanyaku.

Sang pendiri itu mendengus padaku.

"Kau pikir aku mau percaya omong kosong itu juga? Tapi kukatakan ini padamu, saat itu adalah masa yang gila. Tidak akan mengejutkanku jika dialah penyebabnya. Itu adalah perang saudara yang mengerikan, di mana sesama warga negara saling membantai dalam jumlah ribuan, atau bahkan ratusan ribu. Aku yakin jika kau menghitung semua jiwa yang menyedihkan yang mati di luar pertempuran, jumlahnya akan lebih mengejutkan. Dan kau tahu apa yang memicu kegilaan itu?"

"Biar kutebak. Karena Heretical God’s Child itu?"

Aku mendengar banyak yang terbunuh atau mati karena keegoisan Si Courtesan Beauty itu.

"Bukan hanya seorang gadis cantik yang memicu semua perubahan. Ada juga Invincible Commander yang entah bagaimana mengalahkan pasukan sepuluh ribu orang sendirian—seorang penyihir agung yang bisa membuat seluruh pulau melayang. Keduanya memiliki kecenderungan muncul di titik kritis dalam sejarah, menyebabkan dunia jatuh ke dalam kekacauan. Seolah-olah mereka masing-masing membuat dampak yang begitu besar pada lingkungan dan orang-orang di sekitar mereka sehingga mereka mengguncang segalanya hingga ke fondasinya."

Sang pendiri melanjutkan,

"Ketika Heretical God’s Child muncul, dia membuat datangnya zaman di mana banyak laki-laki ditakdirkan untuk mati. Dan kali ini, mungkin adik perempuanmu yang akan dipilih. Aku tidak pernah menyangka seseorang dari garis keturunanku akan dipilih—diberkati oleh kekuatan jahat Heretical God."

Sang pendiri melipat tangannya dan memejamkan matanya, mengerang pada dirinya sendiri.

Aku langsung menggelengkan kepala.

"Ayolah. Tidak mungkin itu mungkin."

Sang pendiri itu mengacungkan jarinya ke arahku.

"Kau adalah buktinya! Laki-laki waras mana yang akan mengusir putra satu-satunya dari rumahnya? Aku tidak peduli betapa tidak berharganya dirimu. Kebanyakan kepala keluarga masih akan menemukan cara untuk melatihmu dan menjadikanmu kepala keluarga yang baik. Tapi, kau tahu, di satu sisi, kau orang yang beruntung."

"Beruntung?"

Aku memiringkan kepalaku.

Frustrasi denganku, sang pendiri mulai menyisir rambutnya dengan tangan sambil berteriak,

"Buka matamu, nak! Ya, semua orang di kediaman milikmu itu telah tersihir olehnya, dan kau diperlakukan seperti sampah. Tapi mereka tetap membesarkanmu, dan kau melarikan diri dari rumah itu dengan selamat! Mengingat situasinya, tidak akan mengejutkan sama sekali jika kau berakhir mati. Akan lebih mudah bagi mereka untuk menyingkirkanmu begitu mereka memutuskan bahwa mereka tidak membutuhkanmu. Kau mengerti, sekarang?"

Sekarang setelah sang pendiri menyebutkannya, memang benar aku bisa terbunuh kapan saja. Faktanya, Ceres telah menunjukkan niat untuk membunuhku saat kami bertarung. Saat aku mendengarkannya, aku mendapati diriku menggosok pelipisku.

"T-Tapi... hah?"

Kepalaku berputar sekarang. Aku tidak bisa mengatur pikiranku.

"Akhirnya kau menyadari situasimu, hah? Kau beruntung bisa selamat dari itu. Beruntung. Yah, mungkin tidak seberuntung itu dalam beberapa hal. Maksudku, kau memang memiliki Heretical God’s Child yang lahir di keluargamu, dan jika itu bukan nasib buruk, aku tidak tahu apa itu. Adikmu dan para pendahulunya punya kebiasaan mendistorsi bahkan lingkungan di sekitar mereka. Kita berbicara tentang seseorang yang diberkati dengan kekuatan Heretical God; akal sehat tidak lagi berperan. Apa kau sudah mengerti maksudku? Dan kau menerima perlakuan buruk yang kau terima di sana, bukan?"

Sebenarnya, sang pendiri ada benarnya. Aku memang diperlakukan buruk. Kupikir aku salah, bahwa aku perlu menjadi kuat dan belajar lebih banyak agar aku bisa mendapatkan kembali pengakuan orang tuaku. Kupikir alasan tidak ada yang melirikku adalah karena aku sangat memalukan.

"Aku katakan ini padamu, Heretical God’s Child itu nyata. Ketika aku masih hidup, semua orang tumbuh besar mendengar tentang mereka."

Aku menurunkan tanganku dari kepalaku dan menatap wajahnya.

"Jadi.... itu bukan salahku? Itu semua ada pada Ceres?"

"Memangnya aku tahu. Melihatmu saja sudah membuatku kesal. Aku bisa mengerti bagaimana seseorang bisa mencuri posisimu, setidaknya berdasarkan caramu bertindak. Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang gadis bernama Ceres ini. Satu-satunya alasan aku bisa berbicara denganmu seperti ini adalah karena lelaki tua Zel itu menyeretmu ke rumahnya dan kau mulai memanifestasikan Art milikmu. Aku bahkan tidak sadar sebelum itu."

"O-Oh, begitu ya.... itu.... masuk akal." Aku menciut.

Reaksi depresiku tampaknya membuat sang pendiri marah lagi. Dia menyilangkan lengannya dan membentak,

"Omong-omong, apa yang akan kau lakukan sekarang, nak?"

Aku menatapnya dan memiringkan kepalaku.

"Uh, aku... akan menjadi seorang petualang?"

"Bukan itu yang sedang kubicarakan! Aku memperingatkanmu bahwa Ceres mungkin adalah benih buruk yang akan menjungkirbalikkan negara ini. Pertarungan yang terjadi bahkan dapat menyebar ke luar batas-batas ini ke seluruh benua. Apa yang akan kau lakukan jika itu terjadi, ya?! Kalau masih belum jelas, nyawa Novem yang berharga ada di tanganmu!"

Nada bicara sang pendiri begitu mengancam sehingga aku merasa terlalu takut untuk bicara, dan malah membuka dan menutup mulutku seperti ikan yang terengah-engah. Butuh beberapa saat bagi otakku untuk memproses apa yang sedang terjadi, namun begitu aku melakukannya, akhirnya aku berhasil berkata,

"Aku tidak tahu harus berbuat apa."

Aku pun tahu betapa menyedihkannya diriku itu terdengar.

Bagaimana aku ingin menangani ini? Atau lebih baik lagi, apa yang bisa kulakukan?

Aku tidak bisa memberikan jawaban. Marah karena keragu-raguanku, sang pendiri bangkit dan melompat dari meja. Dia terus memunggungiku, menolak untuk menatap mataku.

"Hanya melihat wajahmu saja sudah membuatku kesal. Cobalah gunakan otakmu itu!"

Aku mengulurkan tanganku ke arahnya, namun kata-kata apapun yang mungkin ingin kuucapkan mati di lidahku. Sang pendiri melangkah pergi, dengan kasar membuka pintunya dan menghilang melaluinya sebelum membantingnya di belakangnya. Sekarang hanya aku yang tersisa di ruangan itu.

"A-Aku tidak tahu."

Protesku tidak kepada siapapun.

"Aku tidak tahu harus berbuat apa. Apa jawaban yang benar? Kumohon, seseorang beri tahu aku...."

Beberapa air mata menetes di pipiku.

***

"Akhirnya kota itu terlihat, Lyle-sama!"

Keesokan harinya, kami menaiki karavan lain untuk melakukan perjalanan dari Central ke Darion, kota tetangga. Perjalanan itu jauh lebih singkat daripada yang kami tempuh dari Remlrandt dan semakin menyenangkan karenanya. Novem menunjukkan ekspresi ceria, sementara aku tampak sangat menyedihkan seperti yang kurasakan sejak percakapanku dengan sang pendiri. Novem menyadari suasana hatiku dan telah menunjukkan perhatian ekstra kepadaku, namun hal itu berakibat buruk.

"Tenangkan dirimu, bocah bodoh!"

Ya, sekali lagi, suara sang pendiri berdengung di telingaku, menegurku atas sikapku.

"Lyle-sama? Aku menyadari ada yang tidak beres denganmu sejak kita tiba di Central. Apa terjadi sesuatu?" Tanya Novem.

Aku menggelengkan kepalaku.

"I-Itu bukan apa-apa, sungguh. Aku hanya berpikir kita tidak akan bisa bepergian lagi untuk sementara waktu setelah ini, dan perjalanan ini adalah pertama kalinya aku naik karavan. Aku agak suka melihat pemandangan yang berubah, jadi.... aku agak sedih semuanya akan berakhir."

Novem tersenyum hangat dan berkata,

"Dalam upaya mencapai tujuanmu, aku yakin kita akan bepergian ke lokasi lain di masa mendatang. Kota Darion adalah tempat yang bagus untuk petualang pemula, tapi mereka yang berharap untuk naik peringkat harus bepergian ke tempat lain untuk melakukannya. Banyak dari mereka meninggalkan Kota Darion setelah mendapatkan cukup pengalaman."

Ada sesuatu tentang apa yang Novem katakan yang membuatku merasa aneh. Pertama kali kami mendengar tentang Kota Darion, Novem sama tidak tahunya denganku tentang tempat itu. Namun tiba-tiba Novem bertindak seperti seorang ahli.

"Apa yang terjadi?" Tanyaku.

"Terakhir kali kita berbicara, kamu tidak tahu apa-apa tentang Kota Darion."

Pipi Novem menjadi memerah.

"Ketika aku berbelanja di Central, aku bertanya-tanya. Kota Darion rupanya cukup terkenal, dan banyak pedagang tempatku membeli barang menawarkan informasi sebagai cara berterima kasih atas pembelianku. Bukan berarti mereka memberitahuku sesuatu yang istimewa; kebanyakan orang sudah tahu semua ini."

"Novem itu benar-benar gadis pekerja keras."

Kepala keluarga kedua berbicara sambil menghela napas kagum.

Namun, nadanya cepat berubah ketika dia menambahkan,

"Sementara itu, penerus kita ini, si Lyle ini... yah, kalian bisa tahu itu."

Muak dengan mereka yang melontarkan hinaan seperti itu ke arahku, aku memberanikan diri dan berkata,

"Novem!"

"Ya?"

Aku mencengkeram bahu Novem, menariknya mendekat. Aku ingin memastikan perasaanku tersampaikan padanya.

"Aku akui, aku agak tidak berguna saat ini.... Oke, sama sekali tidak berguna. Tapi aku bersumpah padamu, suatu hari, aku akan membuat sesuatu yang hebat dari diriku sendiri!"

Novem tersenyum dan mengangguk, meletakkan tangannya di lenganku.

"Aku tahu itu. Aku tahu suatu hari nanti kamu akan mencapai hal-hal yang luar biasa. Sampai hari itu tiba, aku akan berada di sampingmu, menyaksikan dengan gembira saat kamu tumbuh dan dewasa. Mari kita berdua memberikan yang terbaik, Lyle-sama!"

"Y-Ya!"

Para kepala keluarga yang tinggal di Jewel-ku bukan satu-satunya penonton; yang lain yang duduk di karavan juga menatap kami. Tatapan mereka terasa seperti belati bagiku. Mungkin terlalu jelas bagi siapapun yang melihat kami bahwa Novem adalah gadis yang berdedikasi dan luar biasa, sementara aku hanyalah beban tak berguna.

Seorang laki-laki yang duduk di belakang kami, yang tampak berusia hampir dua puluh tahun, mendecak lidahnya dan bergumam,

"Tch, tukang pamer."

Hampir serempak, sang pendiri juga berdecak dan menggerutu,

"Janji-janji lemah seperti itu tidak berarti apa-apa. Jika kau seorang laki-laki, biarkan tindakanmu yang berbicara untukmu!"

Apapun yang kulakukan, semua itu membuat sang pendiri itu kesal. Aku setengah tergoda untuk menarik Jewel itu dari leherku dan melemparkannya ke luar jendela.