Chapter 3 : Historical House Leaders

Setelah tertidur malam itu di lorong penginapan, aku terbangun dan mendapati diriku berada di sebuah kamar asing yang dikelilingi oleh para leluhurku. Aku tidak tahu mengapa semua ini terjadi. Orang yang tampak tidak lebih baik dari orang barbar dan telah menegurku karena memiliki mata yang "Tidak Bernyawa Seperti Ikan Mati", bisa dibilang adalah pendiri seluruh keluarga kami. Basil Walt adalah orang yang memulai semuanya, yang telah meletakkan fondasi bagi Keluarga Walt untuk akhirnya menjadi bangsawan. Dia memimpin sekelompok pionir, menjelajah ke hutan di sekitar ibukota untuk menebang sebagian tanah bagi dirinya sendiri.

Sayangnya, terlepas dari semua prestasinya, dia saat ini sedang beradu argumen dengan kakekku, Brod Walt. Kepala keluarga terakhir itu sebenarnya mengenakan pakaian yang pantas untuk kedudukannya, yang membuatnya tampak semakin seperti orang biadab karena ulah orang yang sedang mendekatinya.

"Kaulah yang mengacaukan pendidikan anak ini!" Gerutu Basil.

"Anak ini tampak seperti batang kacang. Tidak ada daging di tubuhnya, dan kulitnya begitu putih sehingga tampak seperti dia hampir tidak pernah keluar rumah!"

"Itu bukan salahku! Lagipula, Keluarga Walt seharusnya lebih menyukai pewaris laki-laki, dan terakhir yang kutahu, Lyle akan menjadi penerus resminya!"

Sekilas, Basil tampak seperti dirinya akan menjadi otoritas yang lebih kuat di antara keduanya, namun semua orang memandang pertengkaran mereka berdua dengan acuh tak acuh. Mereka mengalihkan pandangan dari mereka berdua dan memusatkan perhatian mereka padaku. Crassel Walt adalah orang yang tampak seperti semacam pemburu. Dia memiliki janggut yang mengesankan, dan rambutnya yang merah menyala ditarik ke belakang dari wajahnya, kecuali beberapa helai rambut yang menggantung di alisnya. Bukan hanya pakaiannya yang membuatku menganggapnya sebagai seorang pemburu; namun adalah kilatan tajam di mata birunya, yang sekarang mengamatiku.

"Mari kita abaikan dua pembuat keributan itu dan lanjutkan percakapan kita."

Kata Crassel Walt, memulainya.

"Pada dasarnya, kau seharusnya menjadi kepala keluarga kesembilan, sampai adik perempuanmu mengalahkanmu dan merebutnya, dan saat itulah kau benar-benar diusir dari harta keluargamu. Itu sendiri merupakan masalah yang cukup meresahkan, tapi kita kesampingkan dulu untuk saat ini."

Begitu Crassel selesai berbicara, Basil meraung,

"Itu bukan sesuatu yang bisa kita 'Kesampingkan'! Bagaimana mungkin seorang anak laki-laki yang kalah dari adik perempuannya menjadi kepala keluarga berikutnya? Itu konyol! Tidak heran mereka mengusirnya!"

"Apa masalahmu dengan Lyle-ku, hah, dasar orang biadab?!" Teriak kakekku.

Crassel tetap tenang saat berbicara,

"Itu bukan masalah utama di sini. Kalian berdua, duduklah. Sekarang, dalam keadaan normal, aku tidak percaya seorang gadis yang menjadi pewaris keluarga kita. Paling tidak, aku tidak akan mengizinkannya melakukan itu terlepas dari betapa teladannya dia, dan aku juga tidak mengajarkan keturunanku untuk membiarkan hal seperti itu."

Sley Walt mengangguk setuju. Rambut pirangnya yang halus dibelah tengah dan menjuntai di bahunya, membingkai matanya yang merah. Pakaiannya agak sederhana dibandingkan dengan yang biasa kukenakan, namun dengan setiap generasi berikutnya, pakaian mereka menjadi lebih mahal. Sley mengenakan kemeja dengan mantel yang menjuntai di atasnya, serta beberapa celana dan sepatu bot.

"Biasanya." Kata Sley.

"Putra tertua adalah yang mewarisi keluarga. Aku adalah putra kedua, tapi karena keadaan tertentu, aku mewarisi posisi itu menggantikan kakakku. Aku memang memiliki seorang adik perempuan, tapi topik tentang mempertimbangkannya tidak pernah muncul. Mungkin itu perbedaan generasi? Jika, pada masa sekarang, cukup umum bagi perempuan untuk menjadi kepala keluarga, maka mungkin pilihan itu masuk akal."

Dari semua orang yang hadir, Sley khususnya adalah yang terkenal. Dia adalah orang pertama dari keluarga kami yang terbunuh dalam pertempuran, dan di Kerajaan Banseim, orang-orang menyebutnya sebagai Jenderal Pahlawan. Dengan hanya beberapa lusin prajurit di bawah komandonya, dia menyerbu pasukan yang beranggotakan sepuluh ribu orang untuk mengulur waktu bagi rekan-rekannya, sebuah langkah yang akhirnya membawa kemenangan Kerajaan Banseim. Itulah yang kudengar, namun melihatnya berada di hadapanku sekarang, aku tidak benar-benar mendapat kesan itu.

Orang berkacamata, Marcus Walt, adalah orang berikutnya yang menyela.

"Kulihat kau bersikap masa bodoh seperti biasanya. Mengingat kau tidak melakukan apapun untuk menyelesaikan masalah suksesi sendiri, ayah, aku akan sangat menghargai jika kau menyimpan nasihatmu sendiri tentang masalah ini. Apa kau tahu betapa susahnya aku untuk menjadi pemimpin?"

Marcus Walt memiliki rambut biru kehijauan dan mata kuning yang khas. Alasan mengapa dia tampak jauh lebih cerdas daripada yang lain bagiku mungkin karena kacamatanya. Marcus adalah kepala keluarga keempat kami, yang telah menjadi baron pada masanya, semua berkat prestasi mendiang ayahnya. Baru pada saat itulah kami benar-benar menjadi bagian dari kaum bangsawan. Tidak seperti yang lain, dia persis seperti yang kubayangkan. Kenaikan jabatan kami menjadi baron berarti dia harus bekerja keras sebelum mengambil alih. Auranya seperti orang yang telah melewati masa-masa sulit namun menjadi lebih bijaksana karenanya.

"Kau mau bicara tentang masalah? Berkat seseorang, aku juga mendapat bagianku."

Fredriks, kepala keluarga kelima, menyela. Dia tidak banyak bicara sampai sekarang.

Fredriks sama sekali tidak seperti yang kubayangkan. Seperti yang kudengar, dia membawa empat perempuan simpanan ke rumah dan menjadi ayah dari lusinan anak. Dia seorang tukang selingkuh dan yang paling tidak berprestasi di antara semua pemimpin keluarga kami. Namun, menurutku, dia sama sekali tidak terlihat seperti itu. Fiennes, kepala keluarga keenam berambut merah, yang memiliki penampilan kasar dan hampir buas, mengangguk. Dia telah mengambil tindakan yang tidak bermoral untuk melihat keluarga kami diangkat menjadi bangsawan. Ayahku sering mengeluh bahwa Fiennes itu telah mencoreng citra kami dan membuat keluarga kami menderita karenanya. Fiennes memang tampak seperti penjahat setengah baya, meskipun dia terlihat baik hati. Dia tinggi dan berotot, membuatnya tampak seperti pejuang yang kasar dan suka berkelahi, lebih dari seorang ahli taktik yang brilian.

"Aku tidak meragukan itu." Jawab Fiennes.

"Tapi bagaimanapun, menjadikan seorang anak perempuan sebagai penerus hanya karena dia menang dalam duel adalah hal yang membingungkan. Brod, apa kau yakin kau telah mendidik putramu itudengan benar? Tidak ada laki-laki normal yang akan melakukan hal seperti itu, tentu saja."

Orang-orang di sekitar kakekku tampaknya menganggapnya kasar, namun Fiennes tampak seperti laki-laki sejati dari luar. Aku ingat bahwa seiring bertambahnya usia, dia khawatir garis rambutnya yang menipis akan membuat dahinya tampak lebih besar. Dia mengenakan pakaian yang tampak paling mahal dari semua orang di sini, dan dikombinasikan dengan aura yang dipancarkannya, dia tampak sebagai orang paling seperti bangsawan dari orang yang hadir.

"Aku ingin kau tahu bahwa dari sudut pandangku, putraku jauh lebih unggul daripada teman-teman seusianya. Selain itu, sejauh ingatanku, Lyle masih menjadi penerus, dan Ceres hanyalah gadis biasa yang menerima pendidikan yang layak untuk seorang gadis bangsawan setingkatnya."

Setelah mendengar semua yang dikatakan orang lain, Crassel menyimpulkan,

"Dengan kata lain, bukan hal yang biasa jika pemimpin keluarga perempuan menjadi hal yang biasa di zaman ini. Aku tidak perlu memberitahumu bahwa hal seperti ini—berduel untuk menentukan penerus, yang dengan demikian merampas hak waris sang putra—tidak pernah terdengar di zamanku."

Orang lain yang hadir setuju dengan itu. Keluarga Walt biasanya tidak menggunakan duel pedang untuk menentukan penerus mereka. Setidaknya, itulah yang tampaknya menjadi inti dari pembicaraan ini.

"Memang. Aku tidak akan pernah membuat pilihan seperti itu."

"Aku juga tidak akan melakukannya. Bahkan tidak dapat membayangkan melakukan hal seperti itu."

"Memikirkan bahwa putraku itu ternyata sebodoh itu.... aku akan meninjunya ke seberang ruangan jika aku bisa."

Akhirnya, arah pembicaraan kembali kepadaku. Kali ini, Marcus yang berbicara padaku—satu-satunya orang yang tampak seolah-olah telah melihat terlalu banyak hal dalam hidupnya, yang matanya tersembunyi di balik bingkai tebal.

"Pernahkah kau berpikir bahwa gadis itu, Ceres, memiliki bakat yang jauh melampaui Lyle di sini? Bukan tidak mungkin kepala keluarga saat ini akan memutuskan untuk menunjuk ahli warisnya jika kepala keluarga saat ini menilai gadis itu lebih berharga bagi keluarga kita. Bagaimana menurutmu, Lyle?"

Tatapanku jatuh ke pangkuanku. Aku tidak ingin mengingat masa lalu, namun aku tidak punya pilihan selain memberitahu mereka apa yang kuketahui. Jika memang itu tidak dapat dihindari, lebih baik mengakhirinya sekarang dan mengungkapkannya. Dengan pemikiran itu, aku mulai bercerita kepada mereka tentang adik perempuanku. Ceres hanya dua tahun lebih muda dariku dan dapat melakukan apapun yang diminta orang dewasa darinya. Aku memberitahu mereka bagaimana adikku itu akan menguasai teknik dalam hitungan jam yang membutuhkan waktu ratusan jam atau lebih untuk mempelajarinya. Namun yang terpenting adalah....

"Adikku itu benar-benar sempurna." Kataku.

"Tentu saja pintar dalam belajar, tapi lebih dari itu. Kurasa kalian bisa bilang itu aura yang dipancarkannya...."

"Aura? Dan apa maksudmu dengan 'Sempurna' itu? Jelaskan itu dengan lebih baik, nak!"

Sela pendiri barbar kami, yang saat ini duduk di atas meja bundar, kakinya terlipat di bawahnya saat dia mencondongkan tubuh ke depan.

Setelah jeda sebentar, aku melanjutkan,

"Adikku itu punya cara untuk menarik perhatian orang. Begitulah dia mendapatkan orang tuaku. Mereka tidak selalu mengabaikanku, tidak pada awalnya. Tapi begitu aku melewati usia sepuluh tahun, suasana di rumah berubah.... Ceres mulai menjadi pusat perhatian semua orang."

Basil terdiam merenung. Sementara itu, Marcus mengambil alih dan berkata,

"Pada dasarnya, apa yang kau katakan kepada kami adalah bahwa semua orang di sekitarmu mengakui bakatnya yang luar biasa, ya? Kurasa kami semua ingin mendengar lebih banyak tentang ini, Brod."

Kakekku memiringkan kepalanya ke samping. Dari sudut pandangnya, ceritaku mungkin sulit dipercaya. Kakekku mengusap dagunya dan mencoba mencocokkan apa yang didengarnya dengan apa yang diketahuinya secara pribadi.

"Maaf untuk mengatakan bahwa meskipun aku pikir dia menggemaskan karena dia adalah cucu perempuanku, apa yang dikatakan Lyle itu tentangnya.... tampaknya tidak masuk akal bagiku." Jawab kakekku.

"Meskipun aku mungkin bias, Lyle selalu tampak seperti pewaris yang sangat baik bagiku. Aku akui mungkin ada sesuatu yang terjadi setelah aku meninggal, tapi.... tidak ada yang istimewa yang menonjol dalam ingatanku."

Kakekku telah menepis kemungkinan itu, namun suasana di kediaman itu tidak seburuk itu saat kakekku masih hidup. Memang, orang tuaku ketat padaku, namun mereka tetap baik. Ceres dan aku menikmati hubungan yang normal—tunggu. Apa kami benar-benar memiliki hubungan yang normal? Memang, aku cukup yakin kami tidak saling bertengkar, namun.... kapan keadaan mulai menjadi begitu buruk? Rasanya aneh. Hal itu terjadi lagi—aku tidak dapat mengingatnya.

Saat aku memeras otakku, Fredriks yang sebelumnya diam akhirnya berbicara.

"Jadi maksudmu adalah sekitar waktu tujuh atau delapan bulan, suasana di kediaman kalian berubah, yang berarti ada kemungkinan besar Art miliknya termanifestasi."

"Aku tidak yakin tentang itu." Kata Sley.

"Bahkan dengan asumsi Art miliknya termanifestasi, butuh waktu baginya untuk mempelajari cara menggunakannya. Hal itu agak tidak realistis, mengingat jangka waktunya, bukan? Art milik Lyle sendiri telah terbangun, tapi dari apa yang terlihat, Lyle sendiri masih belum menyadarinya."

Art adalah anugerah yang sama sekali berbeda dari sihir yang diberikan sang dewi kepada manusia di dunia. Sebagai prinsip umum, setiap orang hanya memiliki satu Art, dan untuk menyempurnakannya dengan lebih baik, seseorang harus bertarung dan mendapatkan pengalaman. Meski begitu, kami memang memiliki teknologi yang dapat meniru Art. Jewel yang kuterima adalah salah satu contohnya, yang memiliki Art dari sejarah keluarga kami—tunggu sebentar. Tiba-tiba, aku menyadarinya. Aku mulai mendengar suara-suara itu hanya setelah aku mulai tinggal di gubuk kecil Zel. Suara-suara itu semakin jelas dan jelas setelah Zel mempercayakan Jewel itu kepadaku. Pada pencerahan ini, rahangku ternganga, yang menunjukkan kepada yang lain yang hadir bahwa aku akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

"Kau sudah menyadarinya, kan." Kata Sley.

"Itu benar. Kita saat ini berada di dalam Jewel itu. Kami memanggilmu ke sini. Dan meskipun Art-mu masih belum sempurna dan belum menunjukkan efek apapun, memang benar kalau kau lah yang telah membangunkannya. Meskipun, tampaknya kau telah menggunakannya terus-menerus, yang menguras mana-mu."

Sley terdengar acuh tak acuh seperti biasanya.

"Um.... jadi apa sebenarnya Art-ku itu? Dan apa maksudmu kalau itu belum menunjukkan efek apapun?"

Sley mengangkat bahunya.

"Aku tidak mengerti. Yang kutahu adalah kami terhubung denganmu melalui Jewel itu, jadi kami dapat merasakan aliran mana darimu. Baiklah. Aku yakin kau akan segera menemukan kemampuannya sendiri. Meskipun, untuk saat ini, kau hanya membuang-buang mana-mu dengan sia-sia. Satu hal yang dapat kukatakan kepadamu adalah bahwa Permata biru yang kau miliki—Jewel—memiliki Art tipe pendukung."

Berdasarkan apa yang Sley katakan kepadaku, Art dibagi menjadi tiga kategori utama. Art yang digunakan dalam pertarungan jarak dekat disebut tipe garis depan. Permata merah diperlukan untuk memanifestasikannya. Tipe barisan belakang memerlukan Jewel kuning. Hal ini terutama adalah jenis Art yang memudahkan orang untuk memanfaatkan sihir. Jewel biru digunakan untuk tipe pendukung. Art ini tidak secara langsung terkait dengan pertarungan, namun dari apa yang kudengar Art itu tetap sangat berguna.

Jewel merah, kuning, dan biru terspesialisasi karena mereka merekam Art dari kategori masing-masing. Namun, seseorang yang memiliki Jewel seperti itu akan terpengaruh olehnya, sehingga memengaruhi jenis Art yang akan mereka manifestasikan sendiri. Jadi, wajar saja jika setelah mewarisi Jewel biru selama beberapa generasi, keluarga Walt biasanya memiliki Art tipe pendukung, yang kemudian mereka wariskan melalui Jewel.

"Art tipe pendukung, ya....?"

Aku berbicara pada diriku sendiri, tidak mampu menutupi kekecewaanku.

Sley menyeringai lebar padaku.

"Kau tidak terlihat terlalu senang tentang itu, tapi perlu kau ketahui, di zamanku, tipe pendukung adalah yang paling populer."

Di era saat ini, Art yang paling diinginkan adalah tipe barisan belakang karena daya tembak yang dapat mereka berikan. Tipe garis depan juga cukup populer karena mereka memberikan peningkatan kekuatan secara instan. Kebanyakan orang saat ini menganggap tipe pendukung itu hambar dan membosankan. Namun jika apa yang dikatakan Sley itu benar, tren itu berubah seiring waktu.

"Di zamanku, tipe garis depan dan pendukung adalah yang paling populer, sementara memiliki tipe barisan belakang dianggap sebagai kesialan." Kata kakekku.

"Istriku memiliki Jewel kuning, tapi dia tidak pernah benar-benar menggunakannya. Dalam kasus Ceres, kurasa kemungkinan Art terlibat rendah. Sedangkan untuk anakku itu....." Suara kakekku melemah saat dia berpikir.

Crassel tersenyum kecut.

"Yah, saat usiaku sama dengan Lyle. Tipe pendukung dianggap tidak berguna. Aku kira preferensi berubah seiring dengan generasi, ya?"

Marcus berdeham, mencoba mengarahkan kita kembali ke pokok bahasan.

"Bagaimanapun, untuk menyimpulkan jalannya percakapan ini, kita telah menyimpulkan bahwa kemungkinan gadis itu telah menunjukkan Art yang memungkinkannya memengaruhi keluarga agar berjalan di jalan yang salah terlalu rendah untuk dipertimbangkan. Satu-satunya penjelasan yang tersisa, kemudian, adalah bahwa Lyle di sini tidak memiliki kemampuan yang diperlukan untuk memenuhi perannya sebagai pewaris."

Pernyataan Marcus itu membuatku terdiam. Aku telah bekerja tanpa lelah, bekerja keras dengan harapan bahwa aku akan menunjukkan bahwa aku masih layak menjadi penerus. Jika, terlepas dari itu, mereka masih ingin mengatakan kepadaku bahwa aku tidak memiliki kapasitas untuk menduduki posisi itu, maka mungkin mereka benar. Suasananya menjadi canggung, yang tampaknya menggambarkanku sebagai pecundang, mendorong Fiennes untuk menghela napas.

"Meskipun begitu, tidakkah menurutmu itu tidak wajar?" Kata Fiennes.

"Aku akui bahwa Lyle tampaknya bukan yang paling bisa diandalkan, tapi keluarga kita sekarang adalah bangsawan. Garis keturunannya yang mengesankan seharusnya lebih dari cukup untuk mengimbangi kurangnya pengetahuan duniawinya. Selain itu, memiliki seorang perempuan sebagai pemimpin keluarga memiliki lebih banyak kekurangan daripada kelebihan sehingga hal itu seharusnya tidak dipertimbangkan dalam keadaan normal."

Sebenarnya, beberapa keluarga bangsawan telah menjadikan perempuan sebagai pemimpin mereka. Bagi beberapa keluarga, para perempuan hanya bertindak sebagai wakil sementara atas nama laki-laki, sementara bagi keluarga lain, hal itu adalah kebiasaan umum. Dalam keluarga yang dijalankan oleh perempuan, bukanlah hal yang aneh bagi mereka untuk menunjuk seorang laki-laki sebagai penerus mereka, namun hal yang sama tidak berlaku bagi keluarga yang lebih menyukai penerus laki-laki. Hal ini terutama karena, jika sesuatu terjadi, pemimpin keluarga diharapkan untuk bertarung. Bukan berarti keluarga yang bersedia mengirim perempuan ke medan perang tidak ada, namun mereka adalah minoritas. (Agar jelasnya, ini bukan maksudku untuk mengatakan bahwa perempuan lebih rendah derajatnya. Aku hanya memberikan penjelasan mengapa pewaris laki-laki jauh lebih umum.)

"Brod, bagaimana dengan pengikutmu?" Tanya Fiennes.

"Apa ada di antara mereka yang akan bersekongkol agar Ceres menjadi penerus?"

Kakekku berhenti sejenak untuk mempertimbangkan gagasan itu, namun dia segera menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak bisa mengatakan itu mustahil, tapi status kami terlalu berbeda. Tidak ada dari mereka yang punya kesempatan untuk menikahi Ceres dan mengambil alih keluarga, bahkan jika mereka mencoba. Yang berpangkat tertinggi di antara mereka adalah Baron Fuchs dan keluarganya, tapi mereka tidak pernah menjadi tipe yang melakukan rencana licik seperti itu. Jika ada sesuatu yang curang dalam permainan, itu pasti keluarga cabang yang bertanggung jawab untuk itu."

Basil, yang telah terkunci dalam perenungan diam-diam selama ini, tiba-tiba bangkit. Hilang sudah sikapnya yang kurang ajar saat dia menjerit tak percaya,

"Apa kau baru saja mengatakan Fuchs? Maksudnya, Keluarga Fuchs yang tinggal di wilayah tetangga?! Keluarga ayahku telah menjadi pengikut kita?!"

"Ayahnya"? Apa itu bukan orang yang sama dengan kakeknya? Dan apa itu berarti mereka tidak selalu menjadi pengikut kami saat itu? Mereka telah melayani kami selama beberapa dekade sejauh yang aku tahu. Meskipun mereka sendiri adalah seorang baron, mereka masih berjanji setia kepada kami. Faktanya, mereka lebih berdedikasi kepada kami daripada kepada keluarga kerajaan, itulah sebabnya orang-orang dengan sinis menyebut mereka sebagai Anjing-Anjing Keluarga Walt. Hubungan mereka dengan kami terasa begitu alami bagiku sehingga aku tidak dapat mengerti mengapa Basil itu begitu terkejut.

Meskipun, kalau dipikir-pikir, mengapa Keluarga Fuchs begitu berdedikasi kepada kami? Bahkan Novem tidak terkecuali. Aku selalu merasa itu agak aneh. Maksudku, keluarga kami sudah seperti ini setidaknya sejak aku lahir.

Marcus tampak sama tercengangnya dengan pengungkapan itu, meskipun Fredriks tidak.

"Apa masalahnya?" Fredriks menggerutu.

"Kami naik pangkat, jadi wajar saja hubungan kita dengan mereka berubah. Merekalah yang menginginkan ini."

"Jangan bicara omong kosong seperti itu!" Bentak Crassel.

"Apa kalian tahu seberapa banyak hutang kami kepada Keluarga Fuchs atas semua yang telah mereka lakukan untuk kami? Aku ingin kalian semua tahu bahwa jika mereka tidak memilih untuk tinggal di tanah yang berdekatan dengan tanah kita, kalian tidak akan duduk di sini sekarang!"

Marcus sependapat dengan Crassel dan menoleh ke arah Fredriks.

"Apa maksudnya ini? Aku yakin aku sudah mengatakan kepadamu bahwa kami sangat berutang budi kepada mereka dan bahwa kalian harus menghargai hubungan kami dengan keluarga mereka!"

"Itulah sebabnya aku meminta Fiennes untuk membantu mereka naik pangkat."

Kata Fredriks dengan tenang. Dia tampaknya tidak terlalu memihak Keluarga Fuchs seperti para pendahulunya.

Fiennes segera melipat tangannya dan mengangguk.

"Ya, dan aku memihak mereka. Mereka terbukti sebagai sekutu yang setia dan membantu kami saat dibutuhkan, jadi aku membalas mereka sebagaimana layaknya jasa mereka."

Seperti Fredriks, Fiennes tidak menunjukkan keterikatan khusus kepada Keluarga Fuchs. Saat aku mendengarkan percakapan mereka, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa semuanya membingungkan. Kelelahan mulai merayapiku lagi. Bahkan, suara mereka semakin menjauh.

"Lyle-sama?"

Panggil sebuah suara—suara yang bukan milik salah satu orang di sini.

"Lyle-sama, aku sudah selesai sekarang."

Mataku perlahan terbuka.

"Hah...?"

Rupanya, aku tertidur saat duduk di kursi reyot itu. Kelelahan itu pasti telah memengaruhiku karena itu juga bukan tidur siang yang ringan. Aku mengusap mataku dan mendongak untuk melihat wajah Novem yang melayang di hadapanku. Novem tampak segar, setelah selesai membersihkan tubuhnya dan wajahnya. Rambutnya masih sedikit basah, dan dia tampak lebih cantik dari biasanya.

Novem tersenyum padaku.

"Kamu pasti kelelahan. Aku mencuci pakaian dalammu dengan air hangat dan menggantungnya hingga kering. Pakaian dalammu seharusnya sudah siap besok."

"Ah, maaf merepotkanmu."

Aku berdiri, sempoyongan. Novem segera mendekat untuk memberiku sedikit dukungan, membimbingku kembali ke kamar. Apa semua yang kulihat beberapa saat yang lalu hanyalah mimpi? Aku tidak punya banyak waktu untuk bertanya-tanya karena suara Basil segera terdengar di telingaku.

"Tunggu sebentar. Jangan bilang nama belakang gadis ini.... kalian tahu, kupikir ada yang aneh. Mungkin aura di sekelilingnya, tapi.... itu mengingatkanku pada nenekku."

Kakekku menimpali dan berkomentar,

"Gadis ini jelas telah tumbuh sejak terakhir kali aku melihatnya. Gadis ini adalah putri kedua Baron Fuchs. Ya, semuanya kembali padaku sekarang. Aku tidak pernah bermimpi bahwa gadis ini akan menjadi tunangan Lyle."

"Apaaaaaa?!" Teriak Basil.

Meskipun teriakan Basil itu memekakkan telinga, Novem tampaknya tidak mendengar apapun. Aku menepuk wajahku dengan tangan, berusaha memahami kenyataan. Ternyata itu bukan mimpi. Mataku beralih ke Jewel biru yang tergantung di leherku.

"Tidak. Jelas itu bukan mimpi." Kataku.

Novem memiringkan kepalanya.

"Apa ada sesuatu yang salah, Lyle-sama?"

Ada begitu banyak hal yang ingin kukonfirmasi, untuk memastikannya, namun kelelahan ini terlalu parah. Aku bahkan lebih lelah sekarang daripada beberapa saat yang lalu. Bahkan berjalan saja melelahkan. Aku tidak pernah bermimpi akan kelelahan seperti ini pada hari pertamaku. Begitu Novem berhasil membawaku ke tempat tidur, aku menjatuhkan diri dan langsung tertidur. Hal terakhir yang kudengar adalah nada suaranya yang lembut saat dia menarik selimutku hingga menutupi bahuku.

"Selamat malam, Lyle-samaku."