Karena dia telah mengklaimnya sebagai pusaka keluarganya dan aku tidak punya alasan kuat untuk menolak permintaannya, aku melakukan apa yang dia minta.
"Ini." Jawabku.
"Benda ini berat, jadi berhati-hatilah.... Oh, kurasa kau sudah tahu itu."
Ksatria itu menatapku sambil menjelaskan,
"Sophia telah kehilangan ayahnya, kakak laki-lakinya, dan seluruh keluarganya juga. Aku khawatir dia tidak punya cukup uang untuk membayarmu sendiri, jadi akulah yang akan—"
Sophia menggelengkan kepalanya dan menyela.
"Tidak, paman, tidak apa-apa. Kamu sudah menjagaku selama berbulan-bulan sampai sekarang. Aku tidak mungkin membiarkanmu membayar atas namaku juga, terutama setelah betapa bermusuhannya keluargaku kepadamu sebelumnya. Aku akan menanggung beban ini sendiri."
Tekad kuat bersinar di mata Sophia itu saat dia berbicara. Ksatria itu tampak gelisah dengan pernyataan Sophia.
"Sophia, ayahmu telah melakukan begitu banyak hal untukku. Itu sebabnya aku berusaha keras untuk membantumu. Selain itu, akan membutuhkan setidaknya selusin koin emas untuk menggantinya. Kau tidak mungkin mampu membayarnya."
"Tidak, aku akan membayarnya."
Sophia bersikeras dengan tekad yang tak tergoyahkan.
"Aku perempuan dari Keluarga Rauli, dan aku akan malu jika harta keluarga kami dikembalikan tanpa memberikan imbalan apapun. Paman, aku berencana untuk mencari nafkah sebagai petualang."
Sophia berhenti sejenak dan menoleh ke arahku.
"Lyle-dono, aku minta maaf karena menanyakan ini, tapi apa mungkin bagiku untuk mengembalikan hutang uang yang aku miliki kepadamu sebagai pembayaran saat aku bekerja?"
Di dalam Jewel, kepala keluarga keempat berkomentar,
"Dia tidak terlihat seperti tipe orang yang dapat mencari nafkah dengan melakukan pekerjaan berbahaya yang sering dilakukan petualang. Ditambah lagi, tidak ada alasan untuk memaksakan rencana pembayaran kepada gadis seperti ini. Akan lebih baik untuk mengakhiri ini dengan mengatakan kapak itu adalah hadiahmu untuknya. Akan sangat memilukan melihatnya menjadi petualang. Dia memang terlihat seperti telah berlatih, tapi sekilas, menurutku dia tidak benar-benar mampu bertarung dengan siapapun."
"Kau tidak perlu membayarku."
Kataku, mengikuti nasihat kepala keluarga keempat.
"Aku dengan senang hati akan mengembalikan kapak itu kepadamu tanpa kompensasi apapun."
Aku adalah orang yang mengalahkan para bandit, jadi itu memberiku hak untuk mendikte apa yang harus dilakukan dengan harta benda mereka. Itulah sebabnya mereka berdua sangat ingin membayarku untuk mengembalikan pusaka keluarga ini.
"Aku berencana untuk mengembalikan barang-barang mereka yang dicuri juga, jadi silakan ambil dan terima saja itu."
Sophia ternganga menatapku dengan tak percaya.
"Apa?! Lalu untuk tujuan apa kamu bertarung? Kamu sudah bersusah payah, dan kamu berencana untuk mengatakan kepadaku bahwa kamu tidak membutuhkan imbalan apapun? Apa aku benar berasumsi bahwa ini benar-benar hanya hobi bagimu?"
Kepala keluarga ketiga tertawa terbahak-bahak mendengar itu.
"Hahaha, itu cara yang lancang untuk mengatakannya, tapi hatinya ada di tempat yang benar. Aku dapat mengerti mengapa dia ingin melakukan sesuatu untuk membayar Lyle karena mengembalikan pusaka keluarganya. Skenario terburuk, kau dapat berkompromi dan membiarkannya membayar sedikit biaya."
"Gadis itu mungkin terdengar agak kurang ajar, tapi tampaknya dia bertekad untuk membuatmu menerima kompensasi finansial atas jasa yang telah kamu lakukan."
Kata kepala keluarga ketujuh, yang mengisyaratkan bahwa dia mendukung posisi Sophia itu dalam hal ini.
"Dia tampak seperti gadis yang sangat bersungguh-sungguh. Sungguh menggemaskan melihatnya. Kuharap seiring bertambahnya usianya, dia tidak kehilangan ketulusannya."
Meskipun aku sudah menjelaskan bahwa aku tidak membutuhkan uangnya, Sophia itu tetap keras kepala untuk membayarnya kembali. Aku terlalu lelah untuk membantahnya; belum lagi, aku masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan setelah ini. Karena tergesa-gesa, aku ingin mengakhiri percakapan dan menyelesaikannya.
"Hobi, ya?" Aku mengangkat bahu.
"Yah, sebut saja begitu jika kau suka. Aku hanyalah Lyle Walt, mantan bangsawan bodoh yang diusir dari rumah keluarganya. Kau dapat menganggap keputusan ini sebagai kebodohanku jika itu membuatmu lebih mudah. Lagipula, aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan dari ini."
Aku menyampaikan maksudku dan, menyadari Novem telah berjalan mendekat, melambaikan tangan kepada ksatria dan Sophia saat aku meninggalkan tempat kejadian.
***
Sang ksatria dan Sophia memperhatikan saat Lyle pergi.
"Tidak bisakah kau memilih kata-katamu sedikit lebih hati-hati?"
Kata sang ksatria kepada keponakannya.
"Itu cukup kasar. Mengingat dia tidak terlalu khawatir tentang kompensasi uang, kau tidak perlu mengatakan apapun. Itu kebiasaan burukmu."
Sophia memegang kapak perang keluarganya dengan kedua tangan sambil menatap Lyle. Bingung dengan kata-kata perpisahan Lyle itu, Sophia berkata,
"Paman, apa yang mungkin dia dapatkan dari ini? Dari tempatku berdiri, dia pergi dari sini dengan tangan kosong."
Ksatria itu menatap keponakannya dan tertawa kecil. Matanya kembali menatap Boraz, yang sekarang diperban dan diikat dengan kuat sehingga dia tidak bisa melarikan diri.
"Kau mungkin telah diajari seni perang, tapi kau masih seorang gadis. Kurasa tidak ada yang pernah mengajarimu tentang hal-hal yang ada di medan perang, hmm?"
Sophia menatap tajam padanya, yang menunjukkan bahwa dia menafsirkan pernyataannya sebagai ejekan. Yah, sebenarnya, Sophia mungkin tidak bermaksud untuk menatap tajam padanya sama sekali, namun tatapannya memang tajam. Pamannya khawatir tatapan itu tidak akan bagus untuknya. Sophia memang gadis yang cantik, namun matanya yang sipit membuatnya tampak mengancam.
"Jangan marah." Kata pamannya.
"Yang ingin kukatakan adalah mungkin itu tidak masuk akal bagi seorang gadis. Lyle-dono itu berpura-pura bodoh di sini, tapi dia melakukan pekerjaan yang mengesankan dalam memecahkan masalah yang rumit antara wilayah tetangga. Kurasa dia punya bakat yang sesungguhnya. Ditambah lagi, dia cukup kuat untuk mengalahkan Boraz meskipun dia menggunakan Art untuk meningkatkan kemampuannya dalam pertempuran. Sungguh disayangkan. Jika dia tidak lahir dari Keluarga Walt, aku akan dengan senang hati mendukungnya untuk bekerja dengan tuan tanah kita."
Saat Sophia mendengarkan, dia sekali lagi melirik ke arah yang dituju Lyle, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Boraz. Matanya menyimpan niat membunuh dan haus akan balas dendam, namun pamannya mengangkat tangan untuk menghentikannya sebelum dia bisa melakukannya.
"Sophia, aku yakin kau sudah tahu ini, tapi orang ini telah membuat banyak orang marah. Tidak ada gunanya membunuhnya di sini. Dia harus menerima hukumannya di kaki tuan kita agar semua ini berarti. Aku yakin aku sudah memberitahumu ini. Aku membawamu karena kau meyakinkanku bahwa kau mengerti itu."
Sophia menundukkan pandangannya dan menggigit bibir bawahnya. Air mata menggenang di sudut matanya.
"Aku tahu." Katanya.
"Aku tahu betul itu. Tapi itu juga berarti aku tidak mampu membalas dendam sendiri. Aku tidak tahan dengan diriku sendiri karena menjadi lemah seperti ini. Aku ingin menjadi lebih kuat. Aku serius, paman. Aku ingin menjadi lebih kuat."
Ulang Sophia untuk memberi penekanan. Air mata mulai jatuh, karena dia tidak hanya kehilangan orang tuanya dan kakak laki-lakinya—seluruh keluarganya, sebenarnya—namun dia juga kehilangan status bangsawan yang pernah dinikmati keluarganya.
***
Aku harus bersandar di bahu Novem saat aku berjalan menuju kelompok perempuan yang telah kami selamatkan. Aria ada di antara mereka. Pakaiannya dipenuhi kotoran, namun dia tampak dalam kondisi yang cukup baik meskipun dia ditawan.
"Lyle, kau tampak mengerikan." Kata Aria.
Wajah Aria sedikit lebih kurus dari sebelumnya, namun dia masih tersenyum padaku dengan cara yang sama seperti yang kuingat. Itu sudah cukup sebagai balasan atas semua usaha yang telah kulakukan. Masih menggunakan Novem sebagai dukungan, aku mengulurkan tangan kananku ke Aria, menggenggam Permata merahnya di telapak tanganku.
"Ini adalah pusaka berharga keluargamu, bukan?"
"Heeh, ini... Y-Ya, itu benar."
Aria menerimanya dengan kedua tangan, air mata menetes di pipinya.
Aria menggunakan lengan bajunya untuk menyeka air matanya sambil menjelaskan,
"Benda ini sangat berharga. Meskipun aku tidak pernah bisa menggunakannya, bandit bodoh itu bisa menggunakannya. Itu menghancurkan hatiku..."
"Itu tidak benar!"
Teriak sang pendiri dari dalam Jewel, tidak dapat berdiri diam saat Aria menangis. Aku sudah kekurangan mana, jadi suaranya yang menggelegar hanya menambah ketegangan pada tubuhku. Aku mencengkeram Jewel biru di leherku, berdoa agar dia diam, namun sayangnya, harapanku segera pupus.
"Aku yakin Alice-san tidak ingin Ari kecil menggunakan Art itu, demi kesejahteraannya sendiri. Pasti itu alasannya. Benar, kan, semuanya?"
Sang pendiri mengarahkan pertanyaannya kepada para kepala keluarga lainnya, berharap mendapat dukungan mereka, namun tidak ada satu pun dari mereka yang tertarik.
Untuk menenangkannya, kepala keluarga kelima berbicara mewakili kepala keluarga yang lain dengan berkata,
"Benar sekali. Aku yakin itu benar."
Sang pendiri itu senang mendengar jawaban itu. Aku memutuskan untuk memasukkan penjelasannya ke dalam perkataanku sendiri saat aku mencoba menghibur Aria.
"Pemimpin bandit yang menggunakan Art itu mengalami beberapa luka yang cukup mengerikan karena dia menggunakannya secara sembrono. Aku yakin Permatamu menganggapnya terlalu berbahaya untuk diajarkan kepadamu saat ini, itulah sebabnya Permata itu tidak mengizinkanmu menggunakannya. Kau terlalu berharga untuk menemui akhir seperti itu, jadi kau perlu menunggu hingga benar-benar siap untuk mempelajari apa yang akan diajarkannya kepadamu. Itulah yang aku pikirkan."
Salah satu alasanku mengatakan semua itu adalah karena aku berharap itu benar.
Saat Aria mendengarkan, dia menyeka air matanya dan mengangguk.
"Terima kasih, Lyle. Tapi.... aku yakin begitu aku kembali, aku akan dihukum bersama ayahku. Tidak ada gunanya aku menyimpan warisan ini."
Aria tampak pasrah pada takdirnya. Mungkin para bandit itu sudah menceritakan semua yang telah dilakukan ayahnya. Rondo, yang berdiri di dekatnya, menatap Aria dengan tatapan kasihan.
"Kamu tidak perlu khawatir, Aria-san." Novem meyakinkannya.
"Lyle-sama telah mengatur segalanya sedemikian rupa sehingga biaya perbudakanmu terbayar lunas. Dengan kata lain, hadiahnya karena telah menaklukkan para bandit ini adalah kamu, Aria-san."
"Apa?"
"Heeh?"
Aria bukan satu-satunya yang terkejut dengan pengungkapan ini. Aku juga tidak menyangka ini akan terjadi. Tentu, aku telah meminta uang muka sebesar dua ratus koin emas dengan kesepakatan bahwa sisa bayaranku adalah kebebasan Aria. Aku sudah berdebat dengan Bentler bahwa tidak ada gunanya menyelamatkannya jika dia berencana menghukumnya begitu Aria bebas. Namun, aku tidak pernah mendengar apapun tentang biaya perbudakan atau semacamnya.
Suasana di dalam Jewel-ku juga menjadi tegang. Setiap kepala keluarga bersejarahku maju berurutan, menyampaikan komentar mereka sendiri tentang situasi tersebut.
"Hei, apa maksudnya ini?" Tanya sang pendiri.
"Apa Lyle pernah mengatakan sesuatu tentang ini?"
"Lyle tidak pernah mengatakannya. Kami melihat semua yang Lyle lakukan, jadi aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak mengatakannya."
"Biaya perbudakan? Kalau tidak salah.... itu uang yang dibayarkan seorang untuk membebaskan pelacur dari rumah bordil agar dia bisa menjadi miliknya, kan?"
"Tidak pernah ada pembicaraan tentang semua ini. Satu-satunya hal yang pernah dikatakan Lyle adalah bahwa dia ingin menyelamatkan gadis ini."
"Hei. Bukankah masalah yang lebih besar adalah cara Novem bereaksi? Kelihatannya itu tidak normal."
"Setuju. Novem tidak bertingkah seperti perempuan yang melihat suaminya membayar untuk membebaskan perempuan lain dari perbudakan. Meskipun, Novem itu mungkin hanya sedang berpura-pura dengan topengnya."
"Jadi ceritanya adalah Aria itu dijual sebagai pelacur, dan sebagian dari hadiah Lyle adalah agar biaya perbudakannya dibayar. Itulah premis yang mereka putuskan? Premis yang cukup tepat, menurutku."
Aha. Jadi begitulah cara mereka memutarbalikkan keadaan. Kalau dipikir-pikir, Novem memang membahas sejumlah hal dengan Zelphy sebelumnya. Mungkin, selama pembicaraan mereka berdua itu, Novem mendengar sesuatu dari Zelphy tentang bagaimana mereka akan membingkai situasi Aria.
"Sekarang aku mengerti." Kataku.
"Jadi itulah penjelasan yang mereka buat untuk membebaskan Aria-san...."
Aku yakin itu semua tipu muslihat yang mereka pertahankan demi penampilan. Mereka pasti tidak serius. Namun, senyuman yang ditawarkan Novem kepadaku segera menghancurkan harapan itu.
Novem menoleh kembali ke Aria dan berkata,
"Aria-san memenuhi semua kriteria yang ditetapkan oleh Keluarga Walt untuk seorang pengantin yang cocok. Aku pikir Aria-san akan sangat cocok untukmu, Lyle-sama. Tidakkah kamu setuju?"
Novem mengarahkan pembicaraan kembali kepadaku, masih berseri-seri. Semua orang di sana lebih khawatir tentang perkembangan ini.
Sementara itu, wajah Aria menjadi merah seperti tomat.
"Apa? Tunggu. Kau tidak mungkin bermaksud kalau ini. Tidak, maksudku, ini bukan berarti aku menentangnya. Ini hanya begitu tiba-tiba sehingga sulit untuk mengetahui bagaimana menanggapinya. T-Tidak, maksudku, aku tidak mengatakan aku tidak bisa. Tapi bukankah seharusnya ada beberapa langkah sebelum kita sampai pada pernikahan? Dan, umm.... aku belum mempersiapkan diri secara mental untuk ini. Seperti, apa kau yakin aku adalah pengantin yang kau inginkan?"
Aria tampak hampir tersanjung oleh saran Novem.
Apa yang sebenarnya terjadi? Seluruh pembicaraan ini mengarah ke arah yang tidak pernah aku duga. Aku melihat sekelilingku. Baik Rondo maupun Ralph menatapku dengan dingin.
"Lyle, harus kukatakan.... ini tidak pantas untukmu." Gerutu Rondo.
Ralph menggelengkan kepalanya.
"Kau sudah punya kekasih dan sekarang kau mencari yang baru? Apa ini semacam serangan terhadapku karena aku masih belum punya pacar?"
Rachel dengan cepat menjauhkan diri dariku, tertawa hampir seperti orang gila.
"Hahaha! Sudah kuduga! Semua laki-laki itu hewan buas. Novem adalah teman baikku, jadi aku akan terus bersamanya, tapi tidak denganmu, Lyle."
Reaksi mereka wajar saja. Novem telah melakukan banyak hal untuk menjagaku. Aku tidak akan pernah mengkhianatinya seperti ini. Berharap mendapat klarifikasi tentang apa yang sebenarnya dia rasakan tentang semua ini, aku mencengkeram bahu Novem. Aku masih belum cukup stabil berdiri, namun aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan betapa pusingnya aku.
"Novem!" Kataku.
"Ya, ada apa, Lyle-sama?"
Novem memiringkan kepalanya, masih tersenyum padaku, tampak cantik seperti biasanya. Kuncir kuda sampingnya beriak mengikuti gerakannya, dan rambutnya berkilauan sehingga hampir berkilauan—bukan berarti sudah waktunya untuk memperhatikan detail seperti itu.
"Untuk memperjelas ini, kapan aku pernah mengatakan sesuatu tentang biaya perbudakan—?"
"Ada apa, Lyle-sama?"
Novem menyela sebelum aku bisa menyelesaikannya.
"Bukankah ini yang kamu inginkan? Lagipula, Aria-san sangat cocok untuk menikah dengan keluargamu. Tidak heran mengapa kamu jatuh cinta padanya."
Aku tidak bisa memahami apa yang kudengar. Di dalam Jewel-ku, para kepala keluarga membuat keributan, namun aku benar-benar bingung. Aku tidak bisa mengerti apa yang Novem maksud itu dengan "Apa yang aku inginkan".
"Apa artinya ini?!"
Tanya kepala keluarga keempat.
"Lyle, keinginan macam apa yang kau pendam?"
Aku menatap Novem tepat di mata dan menggelengkan kepala.
"Tunggu sebentar. Tunggu sebentar. Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu. Tidak pernah."
Kali ini, kepala keluarga ketiga yang angkat bicara.
"Kau memang mengatakannya. Kau memang mengatakannya, Lyle! Ingat? Di awal petualangan ini, sebelum kau bertemu langsung dengan kami. Kau dan Novem meninggalkan tempat asalmu, ingat? Itu terjadi selama perjalanan itu!"
Perlahan, pikiranku kembali ke percakapan yang kulakukan dengan Novem sesaat setelah aku meninggalkan rumah.
"Aku berencana untuk menjalani kehidupan bebas sebagai petualang dan mendapatkan semua jenis gadis."
Kata-kataku itu sendiri bergema di ingatanku.
Sial, jadi aku pernah mengatakan itu.
Pikirku. Namun saat itu, aku hanya mengatakan itu untuk meyakinkan Novem agar kembali ke rumahnya sendiri. Kupikir membuat pernyataan yang begitu berani akan membuatnya sangat muak padaku sehingga dia ingin pergi. Aku tidak pernah benar-benar bersungguh-sungguh.
"Jadi itulah yang Novem kecil bicarakan, hah?!" Teriak sang pendiri.
"Ya, tapi ingat!"
Kepala keluarga kedua memprotes, mencoba menutupinya untukku.
"Itu hanya kebohongan yang diucapkan Lyle dengan harapan membujuk Novem untuk pulang ke rumahnya."
"Dengar, Novem." Aku memulai.
"Itu hanya...."
Suaraku melemah.
"Lyle-sama, kamu tampak sangat pucat. Kamu juga tidak bisa berdiri tegak selama beberapa saat—Lyle-sama!"
Aku mencoba memaksakan kata-kata itu keluar, untuk mengakui bahwa itu semua bohong, namun tubuhku mengkhianatiku. Aku telah mencapai batasku. Para kepala keluarga bersejarahku yang membuat keributan di dalam Jewel telah menguras tetes terakhir mana yang tersisa. Sulit untuk tetap tegak. Waktu yang buruk untuk semua ini terjadi.
"Lyle-sama!"
Novem berteriak sekuat tenaga, benar-benar khawatir padaku. Jika Novem benar-benar berpikir untuk meninggalkanku, dia tidak akan meneteskan air mata seperti ini.
Seseorang, tolong katakan padaku kalau itu benar. Katakan padaku, Novem tidak berencana untuk pergi.
Pikirku dalam hati. Sayangnya, para kepala keluarga bersejarahku terlalu sibuk dengan urusan lain untuk mengabulkan permintaanku.
"Tapi apa Novem benar-benar tidak akan tahu kebohongan Lyle saat itu?"
Tanya kepala keluarga ketiga, sambil merenungkan situasi dengan saksama.
Kepala keluarga keempat terlalu panik dengan kondisiku saat ini untuk menuruti anggapan seperti itu.
"Lyle." Teriaknya padaku.
"Tetaplah sadar! Kau harus segera memperbaiki kesalahpahaman ini, sebelum menjadi tidak terkendali. Kau mengerti maksudku? Aku bersumpah, ini akan menjadi kekacauan besar jika kau tidak menjernihkan suasana sekarang!"
"Hah, aku heran."
Kata kepala keluarga kelima, terdengar terlalu tenang untuk situasi ini.
"Dia ini putri seorang baron, kan? Mungkin di keluarganya, memiliki simpanan adalah hal yang wajar."
"Itu mungkin saja, tapi sejauh yang kutahu, Keluarga Fuchs bukanlah tipe yang mempunyai simpanan seperti itu."
"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan dengan Lyle di sini. Aku yakin Lyle bisa mengurus dua gadis itu jika perlu."
Dasar brengsek. Hentikan candaanmu yang tidak berguna dan beri aku nasihat yang serius, oke? Ugh, sial. Aku bisa merasakan kesadaranku memudar....
"Lyyyyle-samaaa!!!"
