Chapter 14 : Foolish Noble Scion

Aku bertemu Zelphy saat dia datang ke Guild pagi itu, dan kami berdua duduk di beberapa kursi di kafe untuk membicarakan beberapa hal. Awalnya Zelphy menolakku, karena terlalu sibuk, namun aku bersikeras bahwa hal yang ingin kubicarakan ini tidak bisa menunggu. Sambil menikmati kue, yang merupakan traktirannya, aku menyinggung topik yang ingin kubicarakan dengannya.

"Zelphy-san, aku punya permintaan kepadamu, yang tidak terkait dengan pekerjaanmu sebagai instrukturku. Bisakah kau memberitahu tuan tanah bahwa aku ingin bertemu dengannya?"

Zelphy menyemburkan minumannya dari mulutnya atas permintaanku yang tiba-tiba itu. Setelah buru-buru mengambil serbet untuk mengelap mulutnya, dia menatapku dengan mata melebar.

"Omong kosong apa yang kau bicarakan itu? Aku sibuk, jadi aku akan pergi."

Zelphy berdiri dari kursinya dan berjalan menuju pintu, ingin segera pergi.

"Aku tahu cara untuk menyelamatkan Aria-san." Kataku.

"Dan aku punya solusi untuk memecahkan kebuntuan yang dialami tuan tanah ini. Tolong beri tahu dia sebanyak itu untukku."

Zelphy membeku di tempat dan menjulurkan lehernya ke belakang untuk melihatku. Kemarahan tergambar jelas di wajahnya. Aku bisa merasakan butiran keringat dingin menetes di punggungku, namun untungnya, kepala keluarga ketiga itu menyemangatiku.

"Lyle, kau tidak bisa mundur. Dia tidak bisa menyerangmu di tempat terbuka. Satu-satunya alasan dia mencoba mengintimidasimu seperti ini adalah karena dia menyadari dia tidak bisa mengabaikanmu. Kita baru saja mulai. Mari kita bersenang-senang sedikit!"

Di sampingku, Novem mulai meraih tongkatnya, namun aku mengangkat tangan untuk menghentikannya. Meskipun sikap Zelphy membuatku takut, aku tetap pada sikapku yang pura-pura tenang.

"Kau akan menarik perhatian jika kau melotot padaku seperti itu. Ada pelanggan lain di sini, kau tahu. Tidakkah kau pikir kau akan mengganggu mereka dengan melakukan itu?"

Bibir Zelphy membentuk garis rapat saat dia kembali ke tempat duduknya. Aku meminum minumanku. Aku takut tanganku akan gemetar dan mengkhianatiku, namun yang mengejutkanku, topengku yang berkepala dingin itu tetap kokoh. Mungkin itu karena para kepala keluarga bersejarahku masih ribut di dalam Jewel dan memberikan pengalih perhatian yang cocok untukku.

Setelah hening sejenak, Zelphy berkata,

"Kau memahami situasinya, kan?"

Aku tersenyum padanya.

"Tentu saja. Aku tahu itu tidak akan berakhir dengan menyelamatkan Aria-san. Memang, aku berencana untuk memberitahu tuan tanah bahwa jika aku berhasil menyelesaikan situasi saat ini, aku ingin dia membebaskan Aria-san dari hukuman atas kejahatan ayahnya."

"Kau sama sekali tidak mengerti."

Kata Zelphy, matanya masih terpaku pada wajahku.

"Ini bukan lagi masalah yang melibatkan Kota Darion. Daerah tetangga juga terlibat. Jika kita tidak menyelesaikan ini dengan bersih, bisa jadi akan terjadi perang. Kita harus mengakhiri ini. Tidak seorang pun akan menutup mata jika kita membiarkan keluarga seseorang yang berkolusi dengan para bandit ini lepas begitu saja."

"Bisa diasumsikan kau tidak lagi berbicara dari posisimu sebagai instrukturku, benar?"

Tanyaku. Zelphy punya posisinya sendiri untuk dipertimbangkan. Aku mengerti itu, itulah tepatnya mengapa aku memutuskan untuk tidak berbasa-basi meskipun itu berarti terdengar merendahkan.

"Kalau begitu.... berhentilah membuang-buang waktuku. Aku sudah bilang padamu untuk membiarkanku berbicara dengan tuan tanah. Katakan padanya bahwa Lyle Walt, mantan pewaris Keluarga Walt, ingin menemuinya. Aku akan mengurus situasi berantakan yang dialaminya dengan para tetangganya, serta kelompok bandit nakal yang telah menancapkan gigi mereka di kotanya."

Wajah Zelphy menegang, senyum pahit mengembang di bibirnya.

"Jangan sok tahu padaku, pemula."

Kata-kata itu hampir membuat Novem untuk melompat dari tempat duduknya, namun aku mengangkat tanganku lagi untuk menghentikannya. Sementara itu, para kepala keluarga bersejarahku berkumpul bersama mencoba membentuk tanggapan terbaik. Aku memusatkan perhatianku pada mereka, meniru apa yang mereka katakan.

"Jangan berani-berani meremehkanku. Aku mungkin seorang petualang amatir, tapi aku tetaplah putra Keluarga Walt."

Aku menatap lurus ke mata Zelphy itu saat berbicara, mengumumkan niatku dengan penuh percaya diri. Aku mencoba membuat diriku terdengar berani, seolah berbicara seperti ini adalah hal yang wajar.

"Kelompok bandit kecil ini hanyalah alat bagiku untuk mendapatkan lebih banyak ketenaran. Ini hanyalah pekerjaan bagiku, tidak ada bedanya dengan seorang petualang yang mengambil misi untuk memburu monster. Apa kau mengerti maksudku ini?"

Aku mengatakannya. Aku benar-benar mengatakannya. Namun apa ini benar-benar pilihan yang tepat? Kecemasan itu hampir mencekik. Novem menatapku dari samping, pipinya memerah. Sebenarnya, aku tidak ada hubungannya dengan rencana yang mereka buat untuk mengalahkan para bandit itu. Apa itu benar-benar akan berhasil, berbohong seperti ini?

Zelphy tampak sangat terkejut. Melihat ini, kepala keluarga keenam menyatakan,

"Sempurna! Dengan ini, kita akan dapat bertemu dengan tuan tanah Kota Darion. Lyle, selagi kita di sini, kita perlu melakukan sedikit penggalangan dana untuk mengalahkan para penjahat itu!" Ucapnya dengan nada gembira.

***

Zelphy menurut dan menunjukkan jalan menuju kediaman tuan tanah. Begitu masuk, kami duduk di sofa di depan meja kantor Bentler Lobernia. Dia bertubuh kecil, dan rambut pirangnya disisir ke satu sisi. Meskipun dia memiliki aura hangat dan ramah, para kepala keluarga bersejarahku meyakinkanku bahwa dia adalah orang yang cerdik. Mereka sampai pada kesimpulan itu berdasarkan apa yang mereka lihat dari para pelayannya dan kota yang dia kuasai. Aku menduga para kepala keluarga bersejarahku benar tentang itu. Tampaknya ada yang lebih dari sekadar kebaikan pada orang paruh baya ini. Ya, tatapannya lembut dan sederhana, perutnya menonjol melewati garis pinggangnya, namun tatapannya tajam saat menatapku.

"Zelphy telah memberitahuku tentang percakapan kalian berdua. Memang benar aku menugaskannya untuk mengawasi kalian. Aku akan segera meminta maaf jika tindakanku menyinggung perasaanmu, tapi kau harus mengerti, aku adalah penguasa kota ini. Aku tidak punya pilihan selain melakukannya, untuk melindungi rakyatku. Tidak setiap hari pewaris Keluarga Walt tiba-tiba muncul di sini. Kau pasti setuju, akan aneh jika aku tidak waspada dengan kehadiranmu."

Tuan tanah ini tidak menyebutkan bahwa aku diusir dari rumah keluargaku. Untung saja aku datang ke sini dengan persiapan untuk kemungkinan bahwa dia sudah menyelidiki semua hal tentangku secara menyeluruh. Di sinilah aku, hanya mencoba untuk hidup normal, namun orang-orang di sekitarku terus-menerus bermanuver.

Aku mengangguk kepada tuan tanah itu dan berkata,

"Ya, aku setuju. Jika aku berada di posisimu, aku tidak ragu akan membuat keputusan yang sama. Tapi, mari kita hentikan basa-basi ini dan bahas masalah yang ada."

Seorang pelayan berdiri di sudut di belakang Bentler, bertindak sebagai pengawalnya. Dia juga setengah baya, namun berotot dan memiliki pedang yang tergantung di pinggulnya yang tampak seperti sudah sering digunakan. Tidak diragukan lagi dia adalah pengguna pedang yang terlatih. Dia juga waspada.

Bentler menegakkan punggungnya dan berkata,

"Baiklah. Meskipun aku akan memperingatkanmu bahwa jika kau menawarkan perkataan konyol seorang anak-anak, aku akan menyuruhmu meninggalkan Kota Darion, Lyle-dono. Tidak ada yang ingin menyimpan tong mesiu yang dapat menyala kapan saja."

Posisi tuan tanah ini jelas; jika aku tidak mengusulkan sesuatu yang penting, dia akan mengusirku keluar dari kotanya sepenuhnya. Aku tersenyum padanya sebagai tanggapan. Meskipun Novem, yang duduk di sebelahku, dia tetap diam selama percakapan singkat ini, pengawal Bentler tetap menatapnya dengan waspada.

"Sikap yang sangat kasar." Kataku.

"Aku akan bingung jika kau mengusirku. Lagipula, aku ingin membuktikan diriku sebagai seorang petualang."

Alis tuan tanah itu berkedut. "Menarik. Hmm? Sebagai seorang petualang, keuntungan apa yang kau usulkan untuk kuberikan? Para bandit ini telah membuat gangguan bagi diri mereka sendiri di wilayah tetangga kami, tapi mereka memutuskan untuk bersembunyi begitu mereka mundur ke perbatasanku. Tindakan mereka dapat mengundang kesalahpahaman dengan para penguasa lainnya bahwa aku adalah dalang mereka. Sayangnya, aku tidak dapat mengirim prajuritku untuk mengurus mereka, meskipun aku sangat ingin menghancurkan mereka dengan cepat dan mencegah siapapun salah paham. Para bandit ini benar-benar terbukti menjadi duri dalam dagingku."

Dua dungeon telah muncul di daerah sekitarnya, dan sang penguasa telah mengirim prajuritnya untuk menaklukkan mereka. Tuan tanah ini bijaksana untuk mengirim mereka dengan begitu cepat, namun para bandit telah memanfaatkan kerentanan kota yang diakibatkannya untuk menyebarkan akar mereka di Kota Darion. Sekilas, tampaknya kelompok bandit itu cukup penuh perhitungan dan terorganisir untuk melihat tindakan sang penguasa dan beradaptasi dengan sempurna dengan situasi tersebut. Namun, para kepala keluarga bersejarahku yang menduga bahwa ini tidak benar.

Kepala keluarga kelima telah hidup dalam generasi yang penuh dengan bandit, dan dengan pengalamannya selama bertahun-tahun, telah menyatakan,

"Mereka tidak berorganisasi. Mereka hanya pamer. Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa mereka membuat keputusan yang cerdas untuk menggunakan ayah Aria, tidak ada yang disengaja tentang apa yang telah mereka lakukan. Jika ada, mereka hanya beruntung. Mereka hanya mengubah target wilayah mereka setelah beberapa waktu, datang ke Kota Darion untuk menjual apa yang mereka miliki untuk mengumpulkan uang, dan tetap bersikap rendah hati. Tuan tanah ini hanya memberi mereka terlalu banyak pujian. Jika para bandit itu setengah sepintar yang dipikirkan tuan tanah ini, maka tentara dari daerah tetangga pasti sudah berbaris menuju Kota Darion."

Aku menyampaikan semua yang dikatakan kepala keluarga kelima kepada Bentler, memperingatkannya bahwa dia melebih-lebihkan para bandit itu, lalu menambahkan,

"Sebenarnya, Bentler-sama, aku tidak berniat tinggal di sini secara permanen. Aku berencana untuk akhirnya pergi ke kota pedagang dan petualang—Kota Bebas Baym. Aku hanya tinggal di sini untuk saat ini untuk mempelajari dasar-dasar berpetualang. Seperti yang pasti bisa kau tebak, aku tidak pernah menerima pendidikan seperti itu saat berada di rumah."

Bentler memegang dagunya yang tembam sambil mengamatiku. Kulitnya begitu montok hingga bergoyang-goyang saat disentuhnya, namun meskipun aku tergoda untuk menyentuhnya sendiri, aku menahan diri.

"Hmm. Ya, kata-katamu itu memang ada benarnya. Kami kekurangan orang saat ini, jadi mungkin kami terlalu berhati-hati. Tapi, meskipun begitu, itu tidak mengubah apapun. Kami masih belum melakukan apapun untuk memerangi para bandit itu."

Aku menatap matanya lurus-lurus sambil berkata,

"Apa kau mau mempekerjakanku untuk jasaku? Bukan sebagai Lyle Walt, orang yang diusir dari rumahnya, tapi sebagai Lyle Walt sang petualang. Sebagai kompensasi, aku ingin dua ratus koin emas dibayar di muka."

Mata tuan tanah itu terbuka sekejap sebelum dia melotot ke arahku.

"Aku tidak bisa mempercayaimu. Bagaimana aku tahu kau tidak akan mengambil uangku dan melarikan diri?"

Tuan tanah ini ada benarnya. Bagaimanapun juga, aku telah diusir oleh keluargaku. Aku tidak bisa menyalahkannya jika dia curiga padaku.

"Kalau begitu, tolong tunjuk seseorang untuk mengawasiku. Jika aku mencoba mengkhianatimu, suruh mereka membunuhku. Aku tidak melihat masalah dengan pengaturan itu. Mereka tidak akan membunuh Lyle, mantan pewaris gelar Earl; mereka akan membunuh Lyle sang petualang."

Bentler menyatukan jari-jarinya dan meletakkannya di pangkuannya.

"Lyle-dono, biarkan aku bertanya terus terang. Apa kau punya pengalaman tempur sungguhan? Maksudku bukan mengalahkan monster. Aku bertanya apa kau pernah membunuh seseorang sebelumnya."

Aku menggelengkan kepala.

"Tidak pernah. Tapi membunuh juga bukan tujuanku di sini."

Pengawal tuan tanah itu menatapku dengan jengkel, seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang aku katakan. Bahkan Bentler tampak kecewa dengan jawabanku. Bentler menghela napasnya dan berkata,

"Baiklah. Jika kau ingin menjalani hidup sebagai petualang, aku akan mengizinkanmu tinggal di Kota Darion. Aku bahkan akan memberimu lima puluh koin emas untuk melakukan apapun yang kau mau. Aku hanya meminta agar, mulai sekarang, kau tidak bergaul denganku atau keluargaku."

Dengan kata lain, maksudnya itu,

"Aku akan memberimu uang, jadi jangan terlibat dengan ini."

Aku tertawa kecil. "Oh? Aku akui, aku tidak punya pengalaman bertarung sungguhan, tapi apa kau yakin dengan keputusanmu? Kau sadar bahwa membunuh bandit-bandit ini saja tidak akan mengakhiri masalahmu, bukan? Atau apa kau benar-benar berpikir bahwa jika kau mengklaim masalah ini sudah ditangani, para bangsawan tetangga akan menganggukkan kepala, berpangku tangan, dan tidak melakukan apapun?"

Wajah tuan tanah itu tetap seperti topeng yang tidak terbaca. Mungkin tidak ada gunanya mengatakan apapun lagi; aku sudah menyampaikan pendapatku, dan dia tahu di mana posisiku. Namun, itulah tepatnya mengapa aku akan memberinya satu dorongan lagi untuk menutup kesepakatan.

"Aku mengerti bahwa kau harus memikirkan posisimu, sebagai bangsawan di sini."

Kataku kepadanya, memberi dorongan terakhir.

"Itulah sebabnya kau tidak dapat meminta bantuan tanpa mempertimbangkan konsekuensinya, terutama mengingat perebutan kekuasaan yang sedang berlangsung di antara para tetanggamu. Tapi, bagaimana jika orang yang kau minta bantuan hanyalah seorang mantan bangsawan yang kaya dan bodoh?"

Tuan tanah ini tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya kali ini, matanya terbuka lebih lebar dari yang pernah kulihat sebelumnya. Begitu dia menenangkan diri, dia berkata, "Lanjutkan."

"Sederhana saja. Seperti yang kukatakan, aku hanyalah seorang mantan bangsawan bodoh yang diusir dari keluarganya. Aku masih tidak tahu apa-apa tentang dunia, jadi jika aku mati dalam prosesnya, maka itu adalah takdirku sendiri."

Begitu aku memaparkan rencanaku, Bentler tertawa terbahak-bahak dan berjanji untuk membayar dua ratus koin emas di muka, seperti yang kuminta.

***

Lyle telah naik ke atas kotak kayu di depan Guild Petualang dan saat ini berteriak sekeras-kerasnya.

"Namaku Lyle Walt! Meskipun aku diusir dari rumah bangsawanku, aku masih memiliki jiwa bangsawan dalam diriku! Aku bersumpah di sini dan sekarang untuk menghakimi geng bandit pengkhianat yang melakukan kekejaman besar dengan menculik seorang gadis muda yang cantik! Jika kalian ingin bergabung denganku, melangkahlah maju!"

Dari cara Lyle itu bersikap hingga cara dia berbicara, dia tampak mengesankan seperti seorang ksatria. Satu-satunya masalah adalah isi pidatonya sendiri—terdengar terlalu naif untuk meyakinkan siapapun. Mereka yang berkumpul dengan cepat memberikan komentar pedas mereka.

"Kau akan mengalahkan geng bandit? Bermimpilah."

"Abaikan saja bocah itu. Dia hanya anak bangsawan bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang dunia."

"Dia masih pemula, tapi dia mengeluarkan dua puluh koin emas agar dia bisa menyewa instruktur pribadinya sendiri. Aku yakin kantongnya penuh dengan uang. Bisnis petualangan ini mungkin hanya hobi baginya."

Zelphy dan Novem menonton dari jauh, namun sambutan orang banyak sangat dingin. Semua orang sudah tahu betapa merepotkannya melacak dan menghukum para bandit itu, dan karena Lyle telah mengungkapkan kebenaran tentang dirinya yang diusir oleh keluarganya, mereka hanya memperhatikannya dan tertawa.

Saat Zelphy melihat, dia berkata kepada Novem,

"Kau yakin ini tidak apa-apa? Semua orang menertawakan kekasihmu itu."

Wajah Novem berkerut karena tidak senang, namun karena Lyle telah membuat keputusannya, Novem berniat untuk mengikutinya. Tidak, dari sudut pandang Zelphy, Novem tampak kurang seperti pelayan yang setia dan lebih seperti seorang ibu yang cemas yang menonton anaknya dari pinggir lapangan.

"Lyle-sama menjelaskan dengan jelas bahwa inilah yang ingin dia lakukan. Selain itu.... sejak datang ke sini, ini adalah pertama kalinya dia mengatakan apapun tentang apa yang dia inginkan. Yang tersisa bagiku adalah mematuhi keinginannya."

Zelphy meletakkan tangannya di kepalanya.

"Hawkins-san terkejut, tahu. Kekasihmu itu mengatakan dia akan menawarkan tiga koin perak kepada setiap petualang yang bersedia ikut, bahkan jika mereka tidak bisa bertarung. Menyebut ini tidak biasa akan menjadi pernyataan yang meremehkan. Dan dia berencana untuk merekrut dua ratus orang? Melihatnya menghambur-hamburkan semua uang yang diberikan tuan tanah kepadanya seolah-olah membagikan permen benar-benar membuatku sedikit tidak nyaman sebagai warga kota ini."

Novem tersenyum dan menjelaskan,

"Aku bisa mengerti maksudmu, karena uang itu awalnya adalah pajak yang dibayarkan oleh rakyat. Tapi, jika dua ratus koin emas cukup untuk menyelesaikan dilema dengan para bandit itu, maka tidak semuanya buruk. Dengan asumsi Lyle-sama berhasil, hasil akhirnya akan jauh lebih besar daripada biayanya."

Saat mereka mendiskusikan hal-hal ini, sekelompok petualang yang tampak mencurigakan tiba di tempat kejadian. Zelphy mengamati mereka dengan saksama dan segera menyadari bahwa mereka adalah orang-orang yang diidentifikasi Hawkins sebagai bandit.

"Sepertinya mereka menyadari apa yang sedang terjadi." Kata Zelphy.

"Kurasa di sinilah pekerjaanku dimulai. Yang kuminta hanyalah kalian tidak mengacaukan ini dengan parah."

"Denganku, Lyle Walt, di medan pertempuran, kalian tidak perlu takut pada para bandit ini! Satu lambaian pedangku akan membuat mereka takut. Dan sebelum kalian menyadarinya, legenda akan menampilkanku— Urk.... Uhuk... hack...."

***

Di kaki gunung berdiri pintu masuk ke tambang yang ditinggalkan. Tuan tanah pada saat itu mengawasi pembangunan awalnya, namun kemudian meninggalkan usaha itu tanpa hasil apapun. Begitu tuan tanah itu mengetahui bahwa penambang itu telah menipunya, dia menyuruh orang itu diseret ke tambang dan disiksa sampai mati. Sejak saat itu, tempat itu dipenuhi oleh goblin, jadi tidak ada penduduk kota di dekatnya yang berani mendekat lagi.

Kelompok bandit yang telah bermukim di dalam Kota Darion menjadikan tambang-tambang ini sebagai markas mereka. Kelompok yang terdiri dari tiga puluh lima orang itu telah melakukan berbagai tindakan kekerasan, tidak hanya menjarah wilayah-wilayah di sekitarnya. Untuk mengusir para pengejar dari wilayah-wilayah itu, mereka menyeberangi perbatasan ke Kota Darion. Saat itulah mereka mendapati diri mereka terikat, karena mereka tidak punya cara untuk menjual barang-barang curian mereka.

Ketika mereka memasuki Kota Darion, orang yang berada di puncak kelompok mereka, Boraz, punya ide. Daripada terus mencuri seperti yang telah mereka lakukan, mengapa tidak menggunakan uang yang mereka peroleh dari melikuidasi apa yang telah mereka curi untuk membentuk kelompok tentara bayaran saja? Boraz diberkahi dengan keberuntungan, karena hanya dengan sedikit keberuntungan dia dapat melanjutkan kejahatannya hingga sekarang tanpa tertangkap. Rambut berwarna hijaunya berantakan di bagian atas kepalanya, dan matanya yang biru tampak kabur. Tingginya lebih dari dua meter, yang membuat setiap ruangan yang dimasukinya terasa kecil.

{ TLN : Melikuidasi itu proses menjual aset untuk mendapatkan uang tunai. }

Di samping Boraz terdapat sebuah kapak yang dicurinya dari kediaman bangsawan. Kapak itu memiliki gagang yang panjang dan bilah yang lebar membentang seperti sayap burung. Pasti ada beberapa pengrajin berbakat yang membuatnya, dan Boraz telah menggunakan kapak ini—atau lebih tepatnya, kapak perang, karena ukurannya yang besar—untuk merenggut nyawa banyak ksatria. Pada titik ini, kapak itu bukan lagi senjata baginya, namu lebih seperti rekan. Saat ini, Boraz telah menemukan rekan baru—seutas tali yang dia kenakan melilit lengan kirinya. Di ujungnya, tergantung sebuah Permata merah.

"Ini bagus." Kata Boraz.

"Kupikir Demonic Tool akan menjadi pilihan terbaik, dan benda ini sangat cocok untukku!"

Sementara Boraz tertawa karena kegirangan, bawahannya, yang baru saja kembali dari kota, melanjutkan laporan mereka.

"Bos, ini bukan saatnya membicarakan hal-hal semacam itu. Kembali ke Kota Darion, petualang bernama Lyle ini mencoba mengumpulkan pasukan untuk datang mengalahkan kita."

Bahkan saat Boraz mendengarkan detailnya, kegembiraannya tidak memudar. Mengapa dia dan orang-orangnya takut pada keturunan bangsawan yang bodoh? Dia telah membunuh banyak ksatria sebelumnya. Gagasan bahwa si kecil ini menantangnya sangat menggelikan.

"Lalu? Apa bocah ini kuat atau semacamnya? Aku ingin melawan beberapa orang yang akan memberiku tantangan."

Bawahannya saling bertukar pandangan khawatir sebelum salah satu menjawab,

"Tapi, bos, kita berbicara tentang dua ratus orang di sini...."

Boraz tiba-tiba bangkit dari kursinya.

"Dua ratus? Sempurna! Pikirkan ini, bung. Jika kita bisa mengalahkan dua ratus orang itu, berita tentang kita akan menyebar luas!"

Boraz tertawa terbahak-bahak, namun meskipun dia bercanda, dia tetaplah kepala kelompok bandit ini. Bukan hanya karena dia kuat, anak buahnya mengikutinya. Sering kali, orang-orang yang berdiri di atas memiliki tingkat kecerdasan tertentu agar mereka tidak kehilangan posisi mereka. Boraz juga manusia, seperti orang lain. Jika seseorang mengkhianatinya dan menyerangnya saat dia tidur, semuanya akan berakhir. Dia tahu betul itu, itulah sebabnya dia bertahan selama ini.

"Tapi tetap saja, kita butuh beberapa informasi tentang bocah itu." Kata Boraz.

"Dan akan butuh waktu lama sampai kita bisa menjual gadis yang kita tangkap."

Salah satu anak buahnya, yang menyusup ke Guild Petualang Kota Darion, menjawab,

"Dengan semua keributan di kota, pedagang budak telah menunda rencana untuk datang ke sini untuk saat ini. Apa yang akan kita lakukan dengan gadis itu, bos?"

Boraz berhenti sejenak untuk merenungkan apa yang harus dilakukan dengan Aria, gadis yang mereka tangkap.

Gadis itu mengaku masih perawan, jadi dia seharusnya mendapat harga tinggi. Belum lagi, karena dia cantik, itu seharusnya menaikkan nilainya lebih tinggi lagi. Masalahnya adalah yang kami butuhkan saat ini adalah uang. Kami masih belum selesai menjual semua barang yang kami curi sebelumnya.

"Kita akan menjadikannya sandera kita." Kata Boraz.

"Itu seharusnya efektif melawan keturunan bangsawan bodoh ini. Bahkan mungkin tidak membutuhkannya, sejujurnya. Omong-omong, apa masih ada petualang tangguh yang tersisa di Kota Darion saat ini?"

Bawahan Boraz meletakkan tangannya di kepalanya saat dia merenungkan pertanyaan itu.

"Tidak."

Kata bawahannya itu pada akhirnya.

"Tidak ada. Belum lama ini dungeon kedua ditemukan, dan sebagian besar petualang yang cakap memberanikan diri untuk menghadapinya."

"Lihat? Sepertinya mereka pikir mereka bisa mengalahkan kita dengan jumlah, tapi kita sudah menyebarkan akar kita dengan kuat di kota itu. Kita akan menyingkirkan bocah bodoh ini dan meninggalkan Kota Darion. Kita bisa menjual gadis itu dengan harga tinggi, menjadikan diri kita sebagai tentara bayaran, dan mengadakan pesta mewah untuk merayakannya. Kita akan punya cukup uang untuk membeli pelacur untuk kita semua dan benar-benar bersenang-senang!"

Boraz berhasil mencegah krunya menyentuh gadis itu dengan memperingatkan mereka bahwa jika mereka menyentuhnya, tidak akan ada lagi alkohol atau perempuan. Meski begitu, banyak di antara orang-orangnya yang tidak bisa mengendalikan diri.

Yah, kami akan melewati jembatan itu saat tiba saatnya. Kami akan menjadi kelompok tentara bayaran. Aku bisa memperketat pasukan dengan mengeksekusi pelanggar aturan di depan mereka, untuk menjadi contoh.

***

Saat itu masih pagi ketika para petualang berkumpul di gerbang masuk dan keluar Kota Darion, tidak ada dari mereka yang diperlengkapi dengan baik. Mereka adalah tipe orang yang menjalankan misi yang melibatkan berbagai tugas di sekitar kota—orang-orang yang bertahan hidup agar bisa membeli senjata dan armor, atau orang-orang yang menjadi petualang hanya untuk mencari nafkah bagi diri mereka sendiri. Mereka di sini hanya untuk pamer, untuk memberikan ilusi kekuatan yang besar. Namun, aku memang membutuhkan beberapa orang yang mampu melakukan pekerjaan yang dibutuhkan, jadi kami juga menyewa beberapa petualang tambahan yang sudah memiliki peralatan mereka sendiri. Yaitu, Rondo dan kelompoknya. Aku menjanjikan mereka imbalan yang pantas untuk kerja keras mereka dan sudah membayar sebagian di muka. Saat aku naik ke kereta kuda kami untuk memeriksa peralatan yang telah kami persiapkan dan memastikan semuanya sudah siap, Rondo dengan gugup memanggilku.

"Hei, Lyle, bahkan aku harus mengatakan ini agak gila. Kau menggunakan tongkat untuk pedang dan papan usang untuk perisai. Tentu, mungkin itu akan memberikan ilusi bahwa semua orang bersenjata lengkap dari jauh, tapi jika kau meminta orang-orang ini untuk bertarung, kita akan mendapat masalah besar. Dan apa maksudnya orang-orang yang terlihat seperti orang konyol ini?"

Setelah mengamati apa yang telah aku kumpulkan di kereta kuda, Rondo merasa cemas. Meskipun aku memahami kekhawatirannya, kami sudah sepakat; aku juga tidak ingin ada yang terluka dalam kejadian ini. Namun, tidak perlu bagi mereka berdua untuk bertarung.

"Mereka hanya perlu berdiri di sana."

Kataku, meyakinkannya.

"Mereka tidak perlu bertarung."

Saat berbicara, aku diam-diam mengamati area tersebut. Seorang pengembara duduk di atas kotak kayu di samping kereta. Mereka tidak melihat ke arah kami, namun jelas mereka menguping. Aku berpura-pura tidak memperhatikan, meskipun aku bisa merasakan sesuatu yang mencurigakan tentang mereka dan kehadiran mereka.

"Aku berasumsi dengan itu kau bermaksud memberi mereka ilusi bahwa kita punya pasukan yang besar, dan kau berharap itu akan mengintimidasi mereka?"

Kata Rondo, menebak hal itu.

"Kau benar. Orang-orang di sini tidak perlu khawatir, selama jumlah kita membuat mereka tidak berani bertarung."

Saat aku memeriksa perlengkapan kami, sebuah suara keluar dari Jewel yang melingkari leherku.

"Kita harus bergegas. Menunggu waktu lebih lama dari ini akan berbahaya."

Kata kepala keluarga ketujuh.

"Tapi dengan dua ratus petualang di antara barisan kita, itu akan membuat Guild Darion benar-benar kosong."

Orang-orang ini berkumpul di sini dengan rasa lapar akan koin perak yang kutawarkan. Sebagian besar dari mereka bahkan bukan petarung. Aku mungkin bisa mendapatkan mereka dengan membayar mereka hanya satu koin perak untuk membuat mereka datang, namun kepala keluarga keempat yang cerdas dalam hal keuangan telah meyakinkanku untuk membayar tiga koin perak sebagai gantinya.

"Tidak ada sedikit pun ambisi pada salah satu dari orang-orang ini. Begitu kau memberi mereka koin, mereka akan lari untuk menghabiskannya untuk alkohol, perempuan, dan perjudian. Aku yakin mereka akan dapat hidup mewah selama beberapa hari dengan bayaran itu. Kabar tentangmu akan menyebar seperti api, Lyle."

Kata kepala keluarga keempat, terdengar sangat geli.

Tampaknya kepala keluarga keempat ingin mereka menyebarkan rumor, namun aku tidak tahu apa tujuannya. Yang kutahu hanyalah bahwa kami hanya memiliki anggaran dua ratus koin emas untuk digunakan. Kami harus mengalahkan musuh dengan dana tersebut, dan kami telah menggunakan hampir setengahnya untuk mempekerjakan semua orang ini. Ditambah lagi, kami harus menyiapkan kereta kuda ini dan semua peralatan di dalamnya. Itu adalah pekerjaan yang sangat besar.

Aku masih berada di kereta kuda memeriksa barang-barang ketika Novem, Rachel, dan Ralph datang. Mereka telah membantuku memeriksa kereta-kereta kuda lain yang penuh muatan.

"Lyle-sama, persiapan kami sudah selesai." Novem mengumumkan.

"Kami siap berangkat kapan pun kamu siap."

Rachel mengamati deretan kereta kuda. Dengan jengkel, dia bergumam,

"Hei, apa semua ini benar-benar perlu? Jika kita hanya pergi ke sana dan kembali, seharusnya tidak perlu sehari untuk menyelesaikan ini. Aku tahu kita membawa banyak orang, yang akan membuat perjalanan menjadi merepotkan, tapi bukankah kita membawa terlalu banyak barang bawaan? Kau membawa berbagai macam barang acak di kereta-kereta kuda ini, termasuk perbekalan dan barang-barang lainnya."

Bahkan Ralph skeptis dengan rencana ini.

"Maksudmu ini akan memakan waktu lama atau semacamnya? Tapi meskipun butuh sedikit waktu, kita membawa terlalu banyak barang. Ini hampir seperti kita adalah sekelompok tentara bayaran."

Wajar saja bagi Ralph itu untuk merasa ragu. Sumber daya sebanyak ini biasanya tidak diperlukan untuk misi semacam ini. Sebenarnya, ini hanya umpan untuk memastikan para bandit itu tidak kabur. Berdasarkan informasi yang diberikan ayah Aria, para bandit ini bermaksud membentuk kelompok tentara bayaran. Itulah alasan utama mereka menyusup ke Guild Petualang.

"Kelompok tentara bayaran, ya?"

Kata kepala keluarga kelima.

"Harus kuakui, mereka lebih baik daripada bandit biasa. Mereka cukup pintar untuk menjual barang rampasan mereka dan menimbun peralatan dan barang lain yang mereka butuhkan. Mereka tidak akan bisa mengabaikan konvoi kereta kuda seperti ini yang sarat dengan material. Mereka akan sangat ingin mendapatkan semuanya."

Memang, yang diinginkan musuh adalah kereta kuda untuk membawa perbekalan dan sumber daya mereka. Barang-barang yang kami bawa adalah persis apa yang diinginkan oleh kelompok tentara bayaran yang bercita-cita tinggi. Kereta itu berisi perbekalan yang kami butuhkan untuk dua ratus orang yang berbaris bersama kami, termasuk tenda untuk berkemah. Aku sengaja mengumpulkan semua ini, karena tahu itu akan menggoda musuh. Kebutuhan untuk tergesa-gesa membuatku harus mendesak Bentler dan memintanya untuk mengatur semua yang aku butuhkan, namun dengan dasar yang sudah disiapkan, para bandit itu sepertinya tidak akan lari dari kami.

Terhibur dengan bagaimana semuanya terungkap, kepala keluarga ketiga berkomentar,

"Kita memiliki perlengkapan dan prajurit yang tidak memiliki moral, tapi lihatlah betapa mewahnya perbekalan kita. Kita secara praktis memohon musuh untuk datang menyerang kita. Mereka pasti akan menggigit. Mengapa tidak menyambar mangsa yang lezat saat mangsa itu berjalan langsung ke mulut kita? Tidak mungkin mereka akan membiarkan kesempatan emas seperti itu berlalu begitu saja!"

"Baiklah, kalau begitu, mengapa kita tidak pergi saja? Semuanya akan baik-baik saja. Aku berjanji kita akan memenangkan ini." Kataku.

Di suatu titik selama percakapan kami, pengembara yang telah menguping itu telah menghilang.

***

Kembali di tambang yang ditinggalkan, Boraz menenggak alkohol yang dibawakan oleh bawahannya yang tinggal di kota itu. Segunung barang rampasan yang tidak dipagari berserakan di sekeliling ruangan. Beberapa perempuan yang mereka tangkap selama penyerbuan di wilayah tetangga sibuk melayani beberapa anggota yang berkumpul. Aria ada di sini bersama mereka, namun dia tetap terikat karena perlawanannya yang sengit dan fakta bahwa dia akan dijual nanti. Saat Boraz menikmati minumannya, salah satu bawahannya yang menyamar sebagai seorang pengembara menyampaikan laporan mereka. Boraz tidak bisa berhenti tertawa.

"Mereka telah mengisi gerbong mereka penuh dengan perbekalan makanan dan perlengkapan lainnya, hah? Luar biasa. Bocah ini benar-benar bangsawan bodoh!"

Secara khusus, Boraz merasa lega menerima informasi tentang pasukan yang penuh dengan petualang yang dipimpin Lyle. Sebagian besar dari mereka hanya ikut untuk pamer, tidak mampu bertarung. Di mata Boraz, mereka semua hanyalah mangsa yang tak berdaya. Boraz melempar cangkirnya yang berisi alkohol dan menyambar kapak perang di sampingnya. Permata merah, yang tergantung dari tali yang melilit lengan kirinya, mulai bersinar. Garis-garis merah berkilau mulai muncul di sekujur tubuhnya, menyebabkan otot-ototnya menggembung. Ini adalah hasil dari Art garis depan yang terekam di dalam Permata merah.

"Aku punya senjataku, Art, dan orang-orang yang bersenjata lengkap. Tidak mungkin kita akan kalah!" Kata Boraz.

Melihat betapa percaya diri Boraz itu, bawahannya juga menjadi bersemangat, seolah-olah kemenangan mereka sudah pasti. Hal itu bukan seperti Boraz memperhitungkan kata-kata atau tindakannya. Boraz hanya tahu dari pengalaman bahwa dengan membuat pernyataan seperti itu, anak buahnya akan mengikutinya. Boraz mengepalkan tangan kirinya di sekitar Permata merah dan melirik Aria yang ditawan.

"Warisan keluargamu ini tampaknya telah mengenali potensiku. Dan itu bukan satu-satunya warisan yang telah kucuri—kapakku juga. Sayangnya untukmu, benda ini milikku sekarang."

Ketika Boraz menunjukkan Permata merah padanya, Aria mengalihkan pandangannya. Aria mendidih; Permata itu tidak pernah bereaksi untuknya, namun bersedia bereaksi untuk pemimpin bandit ini.

"Bunuh aku. Aku bilang bunuh aku sekarang!" Teriak Aria.

Untuk sesaat, semua bandit yang hadir terdiam, sampai salah satu dari mereka tertawa terbahak-bahak. Boraz mendengus pada Aria juga.

"Jangan marah begitu. Kau barang berharga bagi kami. Kau tidak buruk rupa, dan kau juga kurus dan bugar. Ini bonus bahwa kau belum pernah mengenal laki-laki sebelumnya. Dengan semua kualitas itu, kau akan mendapatkan harga tinggi dari pedagang budak. Tidak tahu atau peduli apa yang akan terjadi padamu setelah itu. Akan lebih baik menggunakan waktumu untuk mulai berdoa sekarang agar kau mendapatkan majikan yang baik untuk membelimu."

Boraz tertawa saat memerintahkan salah satu bawahannya untuk menyumpal mulut Aria, mencegah Aria menggigit lidahnya sendiri dan mengakhirinya hidupnya sendiri.

Boraz terus menyeringai lebar di wajahnya saat dia meletakkan kapaknya di bahunya dan berteriak,

"Semuanya! Target kita berikutnya adalah yang besar. Kalian semua sebaiknya bersemangat dan bersiap!"

Suara yang berpadu dari para bandit itu bergema, menggema di seluruh tambang yang terbengkalai. Setiap orang yang hadir yakin bahwa kemenangan menanti mereka.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree