Chapter 13 : Greenhorn

Aku kembali ke Guild dari perjalanan kami, setelah menyelesaikan misi yang ditugaskan Zelphy kepadaku dengan selamat. Lantai pertama Guild pada dasarnya adalah gudang, dan para pedagang akan mendirikan tempat di sini untuk membeli material dari para petualang. Kalian juga bisa membeli barang dari para pedagang, namun aku tidak benar-benar melihat ada petualang yang melakukannya. Mengenai Demonic Stone, seorang petugas guild hadir untuk membelinya. Zelphy memandu kami untuk menjual material kami terlebih dahulu, memulai percakapan dengan salah satu dari banyak pedagang.

"Hei, pak tua. Aku punya dua puluh ikat slime di sini. Kau bersedia bayar berapa?"

Orang yang dimaksud menoleh ke arah kami. Wajahnya menjadi rileks saat dia mengenali Zelphy.

"Oh, itu kau, nona. Apa kau tidak punya yang lain lagi? Tidak ada daging kelinci pembunuh atau kulitnya? Dan saat ini, yang benar-benar kuinginkan adalah beberapa tanduk."

Zelphy mengarahkan ibu jarinya ke arah kami sambil berkata,

"Aku sedang bertugas menjaga mereka sekarang. Aku tidak dapat membantumu untuk waktu yang lama."

Zelphy menyeringai padanya saat menyerahkan material-material slime itu dengan imbalan koin. Dia kemudian mengeluarkan tasnya dan membuka tutupnya sehingga dia dapat memastikan isinya.

"Semuanya dalam kondisi yang cukup baik." Kata pedagang itu.

"Tidak mengherankan. Kehadiran instruktur sangat membantu. Semoga para amatir lainnya mau menyewamu juga. Omong-omong, ini uang kalian."

Kami menerima dua koin perak dan sejumlah koin tembaga besar juga. Karena kami tidak harus membaginya dengan Zelphy, kami dapat membaginya di antara Novem dan aku. Yang tersisa sekarang adalah menjual Demonic Stone kami.

"Melihat beberapa goblin di sini akhir-akhir ini yang cukup dekat dengan kota."

Kata Zelphy kepada orang itu.

"Apa kau pernah mendengar sesuatu tentang itu?"

Orang itu menyilangkan lengan di dadanya.

"Ya, akhir-akhir ini cukup sering mendengarnya. Aku kira para goblin itu melarikan diri ke sini dari tempat lain. Tidak diragukan lagi beberapa orang bodoh mengusir mereka dengan cara ini. Sebagian besar goblin di sini tetap tinggal di tambang-tambang tua yang terbengkalai, benar?"

"Maksudmu tambang palsu itu. Seorang penambang menarik kaki tuan tanah sebelumnya, dan mereka berusaha mati-matian untuk menyembunyikan akibatnya yang memalukan." Kata Zelphy, tertawa kecil.

Selanjutnya, kami menuju ke departemen pertukaran Demonic Stone. Asalkan kalian tidak melakukan permintaan khusus, di sinilah kalian bisa menjual Demonic Stone apapun yang kalian temukan. Jadi tidak perlu pergi ke lantai dua. Kami meletakkan Demonic Stone kami di atas nampan untuk diperiksa oleh petugas. Tidak ada yang kami peroleh dengan kualitas yang sangat bagus, jadi petugas itu menaruhnya di timbangan untuk menentukan bayaran kami.

"Ooh, menghasilkan banyak uang hari ini." Komentar Zelphy.

"Sebenarnya, Guild telah menawarkan lebih banyak untuk Demonic Stone akhir-akhir ini, bukan?"

"Permintaan untuk itu meningkat."

Jawab petugas itu sambil menghitung bayaran kami.

"Demonic Stone sering digunakan sebagai sumber bahan bakar untuk Demonic Tool. Kau tahu Demonic Tool sekarang sudah berupa lentera dan pemanas rumah, kan? Dengan menjamurnya Demonic Tool semacam itu, yang membutuhkan Demonic Stone untuk menyalakannya, harganya tentu saja melambung tinggi."

Kota Darion tidak terlalu jauh dari Central, dan ketika jalur pasokan terlambat, Kota Darion harus menawarkan Demonic Stone mereka sendiri untuk melengkapi kebutuhan Central. Itulah sebabnya mereka menawarkan kompensasi yang lebih baik untuk batu-batu itu. Memang, dengan pajak dan biaya lain yang berlaku per wilayah, para petualang hanya menerima sedikit dari uang bayaran yang sebenarnya. Beberapa wilayah, dari apa yang kudengar, mengenakan biaya yang sangat besar sehingga Guild akan mengambil enam puluh hingga tujuh puluh persen dari bayaran kalian.

Para petualang tidak tinggal lama di tempat-tempat itu, jadi seorang bangsawan harus mengambil pendekatan yang seimbang. Untungnya, Kota Darion hanya mengambil pajak yang sedikit. Namun, biaya bukanlah satu-satunya masalah; Guild juga harus memotong sebagian untuk keuntungan mereka sendiri. Pada akhirnya, Novem dan aku berhasil mendapatkan lima koin perak untuk hasil buruan kami. Zelphy tampak senang dengan bayaran itu.

"Ini lebih dari cukup untuk sekali jalan." Kata Zelphy.

"Dengan kecepatan kita saat ini, kita seharusnya bisa mengumpulkan total tujuh puluh atau delapan puluh koin sebulan. Meskipun, aku yakin kalian perlu membeli lebih banyak peralatan, dan kalian juga harus menanggung pengeluaran harian. Berapa banyak yang tersisa akan tergantung pada seberapa hematnya kalian berdua."

Kata-kata Zelphy itu adalah pengingat pahit tentang betapa mahalnya peralatan kami. Memang mahal untuk dibeli sejak awal, namun juga memerlukan perawatan rutin. Terkadang itu berarti membuat pesanan khusus dengan pengrajin. Jika kami menghitung biaya tambahan obat-obatan yang kami berikan kepada pelancong yang lewat sebagai imbalan atas informasi, ditambah biaya harian untuk kamar dan makanan kami, ditambah biaya lain-lain, maka....

Kami harus berhemat.

Novem menghitung semuanya di dalam kepalanya dan mengumumkan,

"Di antara Lyle-sam dan aku, kami mungkin membutuhkan sekitar sepuluh koin perak untuk pengeluaran bulanan kami. Jika kami memasukkan biaya perawatan peralatan kami.... mungkin totalnya sekitar dua puluh hingga tiga puluh koin."

"Itu skenario terbaik. Tapi jika kalian bisa menabung sekitar sepuluh koin sebulan, itu seharusnya cukup bagus. Sejujurnya, akan lebih baik jika kalian memikirkan cara untuk mendapatkan lebih banyak daripada cara menabung lebih banyak. Bagaimanapun, kita hanya akan menyumbat arus lalu lintas jika kita berlama-lama di sini. Kita cukup kotor, jadi mari kita kunjungi pemandian. Aku punya urusan di lantai dua yang harus aku datangi sebelum itu." Kata Zelphy, tertawa kecil.

Dengan itu, kami pergi, dan sementara itu, para kepala keluarga bersejarahku tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Sekarang masuk akal."

Kata kepala keluarga ketiga.

"Para petualang yang mempertaruhkan nyawa mereka tidak melihat keuntungan besar. Orang-orang di atas merekalah yang mendapat manfaat terbesar."

Saat aku mendengarkan kata-kata pencerahannya, aku melihat Hawkins menuruni tangga ke lantai pertama, yang merupakan pemandangan langka. Saat Hawkins melihat kami, dia bergegas menghampiri.

"Zelphy-san!"

"Apa ada yang salah, Hawkins-san? Jarang sekali aku melihatmu terlihat begitu panik."

Kata Zelphy kepadanya.

Ya, bagian itu juga jarang terjadi.

"Ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu. Ada permintaan masuk, dan mereka memintamu secara khusus. Sepertinya keadaan benar-benar memburuk."

Zelphy balas menatapnya, tercengang.

"Uh, aku bisa membantu sedikit, tapi aku punya kewajiban sekarang sebagai instruktur mereka, ingat? Yah, karena kau yang meminta, aku tidak akan menolakmu tanpa setidaknya mendengarkan apa yang kau katakan. Tapi aku masih penuh dengan kotoran, kau tahu?"

Para petualang mengumpulkan cukup banyak kotoran dalam perjalanan mereka—darah dan isi perut monster, lumpur, dan keringat, di antara hal-hal lainnya. Itulah sebabnya lantai pertama hanya diisi oleh para pedagang, sedangkan area penerimaan tamu terletak di lantai dua. Sebagian besar Guild memiliki pemandian tepat di sampingnya karena alasan yang tepat.

"Tolong datang ke lantai dua sekarang juga." Hawkins memohon.

"Seorang Lockwood-san datang ke sini untuk meminta—"

"Lockwood?! Aria Kecil!"

Teriak sang pendiri dari dalam Jewel.

"Lyle, kau harus pergi bersama mereka!"

Mungkin bukan pemikiran yang bagus bagiku untuk ikut, namun karena aku tahu sang pendiri tidak akan membiarkanku mendengar akhir darinya, aku memutuskan untuk mengikuti perintahnya.

"Um, apa tidak apa-apa jika aku ikut juga?" Tanyaku.

"Kau juga, Lyle? Aku khawatir itu tidak bisa...."

Hawkins terdiam, bibirnya mengerut.

"Lyle."

Kepala keluarga keenam menyela.

"Ini adalah saat yang tepat di mana kau perlu mendorong orang lain ke posisi di mana mereka tidak dapat menolak permintaanmu. Kaulah yang mempekerjakan dan membayar Zelphy. Katakan padanya bahwa jika Zelphy memutuskan untuk menerima permintaan ini, akan lebih baik jika kau berada di sana untuk memberinya persetujuan."

Berterima kasih atas masukannya, aku langsung mencoba sarannya.

"Terlepas dari baik Zelphy-san memutuskan untuk menerima permintaan ini atau tidak, sebagai orang yang mempekerjakan saat ini, bukankah lebih baik jika kami berada di dekat sana untuk membantu mempercepat masalah ini?"

Hawkins menempelkan tangannya ke dahinya, namun akhirnya mengangguk.

"Baiklah. Kau ada benarnya. Sebagai orang yang mempekerjakannya, akan lebih baik bagi kalian untuk memahami situasi ini juga. Kalau begitu, bisakah kalian bertiga ikut denganku?"

***

Ketika kami tiba di ruang pertemuan di lantai tiga, kami mendapati seorang laki-laki berpakaian compang-camping menunggu kami. Dia sangat kurus kering, dan bau alkohol tercium kuat di udara di sekitarnya. Kerutan terbentuk di alis Zelphy saat Zelphy menatap orang itu, dan tangannya mengepal. Orang itu tampaknya juga mengenal Zelphy, dan dilihat dari sikapnya, orang itu dulunya berada di posisi yang lebih tinggi darinya.

"Itu benar-benar kau." Kata orang itu.

"Aria bilang pernah melihatmu, tapi awalnya aku meragukannya. Sulit dipercaya sekarang kau menjadi seorang petualang, dari semua hal. Tidak, bukan itu yang penting sekarang. Jadi begini, Zelphy, masalahnya...."

Ada lima orang dari kami yang berkumpul di ruang rapat saat pembicaraan dimulai. Di dalam Jewel yang melingkari leherku, sang pendiri berkata dengan sedih,

"Aku tidak percaya ini. Jadi itu bukan Aria kecil."

Alur pembicaraan kami di luar memberi petunjuk kepada kepala keluarga ketiga tentang apa yang sedang terjadi.

"Aku mengerti. Orang ini pasti ayahnya Aria yang membuat Aria yang malang itu begitu menderita. Orang ini benar-benar terlihat mengerikan."

Ayah Aria menghampiri Zelphy, mencengkeram bahunya. Ketika dia membuka mulut untuk berbicara, aku melihat beberapa giginya tidak ada.

"Aria diculik!" Teriaknya.

"Sekelompok bandit menculiknya! Aku tidak percaya mereka berani menyentuh putriku. Kau harus segera menyelamatkannya! Kau ingat betapa dia itu sangat menyayangimu. Kau hanya perlu membantunya!"

Ketika orang ini muncul di guild pekerja dan mengaku sebagai ayah Aria dan meminta untuk berbicara dengan Zelphy, Hawkins awalnya mengira itu hanya ocehan tak masuk akal dari seorang pemabuk. Rupanya Hawkins menyuruh orang itu menunggu di sini sampai kami kembali, demi mengonfirmasi ceritanya.

"Yah, begitulah." Kata Hawkins.

"Kami tidak dapat mengambil keputusan sendiri mengenai masalah ini, dan permintaan itu, sebagaimana adanya, tentu memerlukan penyelesaian yang cepat dengan asumsi apa yang dia klaim itu benar. Jadi, Zelphy-san, apa kau mengenal orang ini?"

Zelphy mengangguk, namun tatapannya yang tajam menunjukkan bahwa hubungan mereka tidak baik. Zelphy tampak membenci orang itu. Semua orang di ruangan itu dapat merasakan bahwa Zelphy tinggal beberapa detik lagi untuk mengulurkan tangan dan mencekik orang itu.

"Kalau begitu, izinkan kami melanjutkan diskusi ini. Silakan duduk."

Hawkins bertindak sebagai mediator, mendorong orang itu untuk duduk sehingga kami dapat memastikan situasinya.

"Kapan tepatnya putrimu itu diculik?"

"Uh, itu..."

Orang itu memulai, tiba-tiba bersikap hati-hati.

"Dia ada di sana pagi ini. Tapi ketika aku kembali lagi, apartemen kami itu telah digeledah, jadi...."

"Kalau begitu, atas dasar apa kau memutuskan bahwa kelompok bandit yang bertanggung jawab dan bahwa Aria-san telah diculik? Tidak bisakah kau memikirkan kemungkinan lain?"

"Urgh, aku.... aku katakan itu kelompok bandit dan hanya itu, oke?! Suruh Zelphy mencarinya. Sekarang juga! Aku majikan di sini!"

Percakapan ini sama sekali tidak produktif. Lebih buruk lagi, klaim orang ini telah menimbulkan keributan di dalam Jewel juga.

"Apa dia baru saja mengatakan seseorang menculik Aria kecil?!"

Sang pendiri berteriak. Ocehannya itu menghabiskan mana-ku. Untungnya, kepala keluarga ketujuh merasakan cadangan mana-ku yang menipis dan melangkah maju untuk mencoba menghentikannya.

"Apa kau bisa menutup mulutmu? Kita tidak akan dapat menemukan apapun jika kau menguras Lyle begitu kering hingga dia pingsan."

Meskipun teguran itu tidak cukup untuk meredakan amarah dan kepanikan sang pendiri atas pengungkapan baru ini, setidaknya sang pendiri itu menutup mulutnya. Di sampingku, Novem mengulurkan tangan dan mencubit lengan bajuku, menariknya untuk menarik perhatianku.

"Lyle-sama, jika orang ini juga bernama Lockwood, mungkinkah itu berarti dia adalah ayah dari Aria-san?" Tanya Novem.

Sebelum aku bisa menjawab, Zelphy menyela,

"Apa maksudmu dengan itu? Lyle, apa kau kenal dengan Aria Ojou-sama?"

Cara Zelphy menyebut Aria kurang lebih mengungkap hubungan di antara mereka. Lagipula, Aria telah bersembunyi di bagian belakang toko pada hari Zelphy muncul.

"Dia bekerja di toko manisan tempat kau dan gadis lainnya melacakku sebelumnya."

Kataku, sebagai jawaban.

"Kami, um, semacam kenalan, bisa dibilang begitu."

Zelphy menundukkan pandangannya ke lantai. Tiba-tiba dia meninggalkan tempat duduknya dan mengitari meja hingga dia berdiri tepat di samping ayah Aria. Tanpa peringatan apapun, dia menghantamkan kakinya ke wajah ayah Aria itu, membuat ayah Aria itu terhuyung mundur. Hawkins bergegas untuk menghentikan Zelphy, namun sepertinya Zelphy tidak berniat memukul ayah Aria itu lebih jauh. Sebaliknya, Zelphy mengerutkan kening padanya.

"Biar kutebak...."

Zelphy mulai, suaranya berangsur-angsur mengeras saat dirinya berbicara.

"Kau menyuruh Ojou-sama itu bekerja sementara kau menghabiskan semua hasil jerih payahnya dari berjudi. Kau bau alkohol. Apa kau tahu seberapa pagi ini? Aku sudah tahu bahwa kau tidak melakukan apapun untuk menghasilkan uang sendiri dan bahwa kau telah meminjam uang dari orang-orang yang mencurigakan! Dan saat kita membicarakannya, biarkan aku memberitahumu ini juga. Jangan pernah memerintahku lagi! Apa kau tahu betapa menderitanya ayahku karenamu?!"

Darah mengucur dari hidung ayah Aria itu. Ayah Aria menangkup wajahnya dengan protektif, menatap Zelphy dengan rasa ketakutan yang baru ditemukan.

"Kau menghancurkan Keluarga Lockwood hingga ke dasar, dan berkat itu, kita bahkan tidak bisa tinggal di Central lagi. Ayahku harus menjadi petualang hanya untuk memberi kami makan. Ibuku juga harus mulai bekerja. Kemudian, suatu hari, ayahku dibunuh oleh monster, dan ibuku bekerja keras sampai tubuhnya tidak kuat lagi. Saat aku akhirnya cukup dewasa untuk membantu, ibuku terserang sesuatu dan dia juga meninggal. Tapi bagaimana denganmu? Yang kau lakukan hanyalah berjudi dan minum-minum? Kau pasti merasa sangat senang dengan dirimu sendiri itu, membuat putrimu melakukan semua kerja keras sehingga kau bisa memanfaatkannya!"

Zelphy lebih marah daripada yang pernah kulihat. Aku tidak tahu apa-apa tentang situasi mereka itu, namun dari cara dia menceritakannya, kemarahannya benar-benar wajar. Sementara itu, semua para keluarga bersejarah di Jewel-ku, kecuali sang pendiri, tetap tenang bahkan saat pengungkapan ini terjadi.

"Lyle, mari kita coba selesaikan masalah ini."

Kepala keluarga kedua, yang paling santai dari semuanya, menyarankan.

"Jika ini terus berlanjut, kita tidak akan bisa menyelesaikan masalah ini. Yang paling kita butuhkan sekarang adalah informasi. Zelphy ini bisa menyimpan dendam pribadi pada orang itu untuk nanti. Sekarang, Zelphy ini perlu menahan diri."

Kepala keluarga ketiga berkomentar,

"Aria Ojou-sama', begitu dia memanggilnya, hmm? Sepertinya Zelphy mungkin bersimpati pada gadis itu. Kurasa sebaiknya sebut saja nama Aria kecil itu untuk membuatnya kembali ke jalur yang benar."

Sebelum aku bisa mempraktikkan nasihatnya, Novem mendahuluiku.

"Mohon tenanglah, Zelphy-san."

"Bagaimana kau bisa mengharapkanku untuk bisa tenang, hah?! Bajingan ini adalah alasannya—"

"Dan apa menyerangnya dengan kata-kata akan membawa Aria-san kembali dengan selamat? Kurasa tidak, dan aku yakin kau juga berpikir demikian. Yang seharusnya kita lakukan sekarang adalah mengumpulkan informasi. Bukankah kita harus menyelamatkan Aria-san sebelum terlambat?"

Novem menatap instruktur kami dengan tatapan penuh arti, dan Zelphy dengan enggan menggertakkan giginya. Zelphy akhirnya mengendurkan kepalan tangannya.

"Baiklah. Kau menang."

Setelah menyerah, Zelphy mundur ke tepi ruangan dan berdiri di samping dinding. Zelphy mungkin tidak percaya diri untuk tetap berada dalam jangkauan lengan ayah Aria itu, jangan sampai Zelphy menyerah pada godaan untuk mengulurkan tangan dan memukul ayah Aria itu lagi.

Ayah Aria itu terus gemetar ketakutan, namun dia dengan cepat mengatakan apa yang dia ketahui.

"Ada seorang yang mengatakan dia bagian dari kelompok bandit. Dia datang kepadaku, memintaku melakukan pekerjaan sederhana untuknya. Para preman itu buta huruf, kau tahu. Itu berarti mereka juga tidak bisa matematika dasar, jadi aku turun tangan untuk membantu mereka menjual barang curian mereka. Uang yang didapatkan dari itu banyak. Yang harus aku lakukan hanyalah sedikit pekerjaan asisten, dan uang mengalir padaku. Tapi.... pada suatu saat, kelompok itu mulai memercayaiku, menyerahkan sejumlah besar uang untuk aku urus. Aku seharusnya hanya menyimpannya untuk waktu yang singkat, tapi... aku menghabiskannya untuk berjudi dan kalah besar."

Dari cara bicara Ayah Aria ini, sepertinya Kota Darion memiliki jaringan kejahatan yang cukup rumit. Ayah Aria ini juga mengakui, dengan tegas, bahwa dia bekerja sama dengan mereka, meskipun keterlibatannya dalam kegiatan mereka hanya berupa bantuan sampingan untuk menjual barang curian. Hukuman untuk itu sedikit berbeda di setiap wilayah, namun ke mana pun kalian pergi, hal itu tetap merupakan kejahatan serius.

"Jadi maksudmu itu mereka punya alasan bagus untuk menyimpan dendam?"

Hawkins bertanya, mencoba mengalihkan pembicaraan. Bahkan dia tidak bisa menutupi kemarahan yang terpancar dari suaranya.

"Mungkin saja mereka sudah membunuhnya. Kita harus bergegas."

Ayah Aria itu dengan cepat menggelengkan kepalanya.

"T-Tidak. Yang mereka butuhkan adalah uang. Itulah sebabnya mereka berniat menjual Aria secara sembunyi-sembunyi, kepada seorang pedagang budak."

Seorang pedagang budak? Perdagangan budak adalah ilegal di Kerajaan Banseim. Hal itu, tentu saja, tidak menghentikan para penjahat untuk terlibat dalam perdagangan manusia, jika ayah Aria dapat dipercaya. Dan kelompok bandit ini tampak bersemangat untuk meraup banyak uang.

Mata Hawkins terbelalak lebar.

"Di mana mereka berencana untuk melakukan perdagangan ini? Apa kau bermaksud memberitahuku bahwa pedagang budak ada di sini, di Kota Darion ini?"

"Aku tidak tahu semua rinciannya." Ayah Aria itu mengakui.

"Tapi dari apa yang mereka katakan kepadaku, sulit untuk membuat kesepakatan seperti itu di sini, di Kota Darion, jadi mereka melakukan transaksi semacam itu di tempat persembunyian mereka. Ku-Kumohon, selamatkan Aria!"

Rasanya seolah-olah ditendang di wajah telah membuatnya sadar. Ayah Aria itu jauh lebih tenang sekarang.

Wajah Hawkins terlihat gelap.

"Aku khawatir aku harus menahanmu. Guild memiliki kewajiban untuk mengikuti aturan wilayah, jadi aku tidak bisa membiarkanmu pergi. Terlebih lagi, kejahatanmu akan berdampak buruk pada keluargamu juga."

Ayah Aria menundukkan pandangannya dan mulai menangis. Sebagian diriku berpikir sudah agak terlambat baginya untuk menunjukkan penyesalan, namun demi Aria, aku merasa sedikit sedih. Aku ingin melakukan sesuatu untuk mereka.

"Ayo kumpulkan beberapa orang." Usul Zelphy.

"Jika kita pertimbangkan di mana mereka melakukan transaksi ini, mereka mungkin masih berada di Kota Darion saat ini. Memindahkan orang cenderung menarik perhatian, yang seharusnya menyulitkan mereka. Ugh, dari semua waktu yang memungkinkan hal ini terjadi, itu harus terjadi ketika para prajurit sedang jauh dari kota."  Zelphy menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.

Tatapan Novem yang tajam sesekali beralih ke Zelphy.

"Aku tidak akan mendesakmu untuk menjawab, tapi mengenai gadis bernama Aria-san ini...." Kata Hawkins kepada Zelphy, terhenti di akhir.

"Aku sudah tahu itu!"

Bentak Zelphy, meskipun kedengarannya lebih seperti dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri daripada orang lain.

"Aku tahu itu. Tapi aku tetap ingin menolongnya."

Mengingat apa yang Hawkins katakan sebelumnya, Aria juga akan menerima semacam hukuman atas kejahatan ayahnya. Kutukan adalah satu-satunya yang menantinya, terlepas dari baik kami menyelamatkannya atau tidak, jadi bentuk neraka mana yang lebih baik dalam kasus ini?

Saat aku mempertimbangkan ini, sebuah suara tiba-tiba memanggilku.

"Kita harus menolongnya, Lyle." Desak sang pendiri.

"Hah?"

Seruku tanpa berpikir.

Novem melirikku.

"Lyle-sama? Apa ada yang salah?"

Aku menggelengkan kepalaku.

"Apa yang maksudmu itu?!"

Geram sang pendiri, menghabiskan mana-ku saat dia melontarkan hinaannya lagi.

"Kita akan menolong Aria kecil! Jika kau tidak turun tangan untuk menyelamatkannya, aku bersumpah aku tidak akan pernah mengenalimu selama kau hidup, kau dengar itu?!"

Tidak mengherankan, sang pendiri itu bersikap berat sebelah seperti sebelumnya. Bahkan jika aku menyelamatkan Aria, Aria tetap akan dihukum oleh hukum karena apa yang telah dilakukan ayahnya.

"Cepatlah, katakan pada mereka kau akan menyelamatkannya! Jangan bilang kau itu seorang pengecut, hah? Dan kau masih menyebut dirimu sebagai laki-laki dari Keluarga Walt? Kau benar-benar mengecewakanku!"

Sang pendiri itu terus mencercaku di belakang layar. Kata-katanya seperti belati kecil yang menusuk hatiku. Rasa sakitnya mencekik. Setelah keluargaku mengusirku, tidak ada seorang pun yang memberiku pengakuan. Kenangan akan pengalaman pahit itu berpadu dengan kumpulan mana yang menyusut, dan lututku pun tak berdaya.

Novem berteriak,

"Lyle-sama!"

Novem berhasil mendekatiku, mendekap tubuhku yang lemas di lengannya.

"Lyle?" Hawkins tersentak.

"Ada apa?!"

"Hei, kenapa kau pingsan di depan kami?"

Gerutu Zelphy, seolah jengkel karena aku untuk memilih pingsan sekarang, dari semua waktu. Karena tidak mampu mengendalikan kesadaran, aku mendapati diriku ditelan oleh kegelapan.

***

Mereka membawa Lyle ke ruang perawatan Guild, di mana Lyle tetap tidak sadarkan diri di tempat tidur. Novem tetap di sisinya, merawatnya, sementara Zelphy mengawasi. Zelphy tahu mereka berdua adalah keturunan bangsawan, dan ketika pertama kali bertemu mereka, Zelphy mengira mereka berdua itu sepasang kekasih. Sekarang Zelphy lebih tahu—bahwa mereka berdua itu lebih seperti tuan dan pengikut setianya. Setelah mengawasi mereka berdua selama lebih dari sebulan, Zelphy menganggap keduanya bukan ancaman dan melaporkannya kepada tuan tanah.

Namun, meskipun mereka berdua tidak menimbulkan bahaya, hal itu tidak menjamin bahwa kehadiran mereka berdua tidak akan menimbulkan masalah. Lyle telah dikeluarkan dari Keluarga Walt sebelum tiba di Kota Darion. Hal itu bukan pengetahuan umum, namun sesuatu yang dengan cepat disimpulkan oleh tuan tanah itu dari kehadiran Lyle. Tuan tanah itu kemudian menugaskan Zelphy untuk mengawasi keduanya. Fajar telah menyingsing, dan sinar matahari menyinari seluruh daratan, mengintip melalui celah-celah di antara bangunan-bangunan yang berjejer di jalan. Distrik perbelanjaan sudah tampak cerah dan ceria, namun bayangan masih menempel di tempat lain di seluruh kota. Sudah beberapa jam sejak Lyle pingsan. Zelphy telah menghabiskan seluruh waktu menunggu di ruang perawatan.

"Novem, kau boleh kembali." Kata Zelphy.

Dokter telah melakukan pemeriksaan dan memastikan bahwa itu hanya kelelahan. Novem pergi sebentar untuk membawa barang-barang Lyle dari kamar penginapan dan mandi. Novem juga membawa air untuk membersihkan tubuh Lyle, dan sejak saat itu, Novem terus menempel di sisi Lyle.

Sama sekali tidak seperti sepasang kekasih. Dia benar-benar seperti pelayannya.... tidak, lebih seperti ibunya.

Pikir Zelphy. Dia mengamati ekspresi khawatir Novem saat dia mengubah pikirannya, merenungkan apa yang akan mereka lakukan sekarang. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkan situasi itu dalam benaknya, dia tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan Aria sendirian.

Mungkin aku bisa meminta bantuan dari tuan tanah? Tidak. Dia tidak akan pernah melakukannya. Dia tampak baik dari luar, tapi dia tidak pernah bersikap tidak tegas dalam hal-hal semacam ini.

Terus terang, waktunya juga tidak tepat. Kelompok bandit yang menyusup ke tanah Darion tiba-tiba menghentikan aktivitas penjarahan mereka yang biasa dan bersembunyi. Bersembunyi, para bandit itu telah menembus semua sudut kota sambil meminta bantuan ayah Aria untuk menjual barang-barang curian mereka. Ayah Aria, yang merupakan nasib buruk bagi Guild dan Kota Darion, setidaknya cukup pintar untuk menjual dalam jumlah kecil untuk menunda penjaga kota menemukan operasi mereka.

Para bandit itu bahkan berhasil memasuki Guild Petualang sehingga mereka dapat menyamar sebagai petualang biasa di tempat terbuka, berjalan-jalan di jalan dengan seringai puas di wajah mereka. Area lain tidak dapat disalahkan karena melihat semua ini dan berpikir bahwa Kota Darion secara aktif melindungi orang-orang yang tidak diinginkan ini. Hal itu bukan situasi yang baik bagi Kota Darion. Zelphy masih menunggu di sekitar Guild karena dia ingin mendengar informasi apapun yang telah dikumpulkan Hawkins.

"Apa kau akan melakukan permintaan itu, Zelphy-san?"

Tanya Novem, bahkan tidak repot-repot untuk menoleh ke belakang ke arah instrukturnya saat dirinya mengajukan pertanyaan.

Tidak berniat berbohong kepada muridnya, Zelphy dengan jujur ​​menjawab,

"Secara teknis, tidak, aku tidak akan melakukannya. Tapi perdagangan budak adalah kejahatan. Seseorang harus menghentikannya, dan kita dapat menyelamatkan tawanan mereka dalam prosesnya. Maaf atas semua ini. Aku tidak akan dapat mengajar kalian untuk sementara waktu, tapi aku dapat berjanji bahwa hari-hari ketika aku mengambil cuti, aku akan menambahkannya nanti ke—"

Suara ketukan di pintu mengganggunya. Hawkins menyebut dirinya, jadi Zelphy melangkah mendekat dan membiarkannya masuk.

"Baiklah, Hawkins-san, bagaimana keadaannya?" Tanya Zelphy.

"Sehubungan dengan kelompok bandit yang menyusup ke kota, akan butuh waktu bagi kami untuk mengidentifikasi semua anggotanya. Sepertinya mereka mendaftar ke Guild dalam jumlah kecil dari waktu ke waktu, tanpa harus menyerahkan dokumen untuk menyesuaikan ukuran kelompok mereka setiap saat. Jika kami tidak berhati-hati, pergerakan kami bisa bocor ke mereka. Bahkan jika kami bisa menangkap pedagang budak ini, kami tidak punya cara untuk mengetahui bagaimana para bandit akan bergerak setelah itu."

Keduanya mengerutkan kening mereka, merasa sedih dengan posisi yang tidak menguntungkan yang mereka hadapi. Mereka telah mengidentifikasi beberapa orang sejauh ini, berkat kesaksian yang diberikan ayah Aria, dan mereka telah menyebarkan informasi ke seluruh kota, namun butuh waktu sebelum mereka berhasil menangkap masing-masing penjahat.

Sungguh menyebalkan.

Pikir Zelphy dalam hatinya.

Setelah menyebabkan berbagai masalah di daerah tetangga, mereka mundur ke sini dan memilih bersembunyi. Kami mungkin bisa menemukan mereka lebih cepat jika bukan karena si idiot yang menjual barang-barang mereka untuk mereka. Sekarang para penguasa di sekitar mungkin keliru mengira bahwa Kota Darion adalah tempat yang mengendalikan mereka selama ini.

"Menurut yang kudengar, kurasa ada sekitar dua puluh hingga tiga puluh dari mereka."

Kata Hawkins, menjelaskan.

"Mereka menjual apapun yang bisa mereka jual untuk membeli senjata dan perbekalan. Karena goblin akhir-akhir ini semakin mendekati batas kota, mungkin bisa dipastikan mereka telah memindahkan markas mereka ke tambang tua yang terbengkalai itu."

Mereka berdua terus mendiskusikan apa yang akan mereka lakukan. Novem tampaknya tidak menghiraukan mereka, karena terlalu sibuk mengurus Lyle.

Zelphy merendahkan suaranya dan berkata,

"Aku akan melaporkan ini kepada tuan tanah. Jika aku menemukan sesuatu, aku akan memberitahumu."

Hawkins berbicara pelan kembali,

"Terima kasih. Aku menghargainya."

Zelphy sangat panik dengan situasi itu sehingga dia lengah; dia tidak mengira Novem menguping pembicaraan mereka karena tatapannya tertuju pada Lyle. Ditambah lagi, selama Zelphy itu berbicara dengan suara pelan, pastinya Novem itu tidak akan mendengar mereka, kan?

Sayangnya bagi Zelphy, Novem mendengar setiap kata dari pembicaraan mereka.

***

Saat aku membuka mata, aku mendapati diriku berada di dalam Jewel, dan hal pertama yang kulihat adalah sang pendiri ditegur keras oleh setiap kepala keluarga lainnya di ruangan itu. Mereka semua duduk di meja bundar seperti biasa, namun tatapan dingin mereka menusuk ke arah sang pendiri. Kepala keluarga kedua kali ini sangat dingin.

"Kau benar-benar sampah. Aku akan memberimu keuntungan dari keraguan dan mengatakan bahwa aku mengerti keinginanmu untuk menyelamatkan keturunan cinta pertamamu. Bahkan aku harus mengakui bahwa aku mengasihani gadis itu dan keadaannya. Yang tidak bisa kutoleransi adalah keberanianmu untuk menggunakan Lyle seolah-olah dia itu semacam alat. Masalahmu itu tidak ada hubungannya dengan Lyle. Dan sikapmu sebelumnya? Tidak masuk akal. Kau bahkan tidak sepadan dengan udara yang kau hirup."

"Apa kau tahu apa arti menyelamatkan seseorang?"

Tanya kepala keluarga ketiga sambil menghela napas kesal. Dia biasanya menyendiri dan tidak tertarik, namun bahkan dia tidak bisa menyembunyikan betapa jengkelnya dirinya kali ini.

"Aku akan menjelaskannya supaya kau bisa lebih mengerti, tapi katakanlah Lyle benar-benar turun tangan dan mereka berhasil menghentikan para bandit itu untuk menjualnya kepada para pedagang budak. Gadis itu akan tetap menjalani kehidupan yang keras. Mereka bahkan mungkin mengusirnya dari Kota Darion dan meninggalkannya mati kelaparan di jalan. Atau mungkin mereka akan mengirimnya untuk bekerja di tambang. Apapun itu, mereka hanya akan menganggapnya sebagai putri seorang penjahat. Hal itu bisa jadi lebih buruk dari dua hal buruk yang ada; gadis itu mungkin lebih baik menjadi budak."

Kepala keluarga keempat membetulkan kacamatanya, tetap tenang saat berkata,

"Aria adalah gadis yang manis. Begitu dia dicap sebagai penjahat, tuan tanah itu mungkin akan tetap menjadikannya budaknya. Atau mungkin Aria akan dipaksa menanggung hutang ayahnya dan menjadi pelacur. Hukuman seperti itu berbeda-beda di setiap tempat, tapi satu hal yang pasti : Aria akan tetap menderita bahkan jika kita menyelamatkannya. Tapi karena sudah mengenalmu, aku menduga kau akan memerintahkan Lyle untuk menyelamatkannya dari itu juga, bukan?"

"Apa itu ada manfaatnya bagi Lyle dalam hal ini?"

Tanya kepala keluarga kelima. Sejarah yang ditinggalkannya membuatnya dikenal sebagai seorang yang punya banyak perempuan, namun dia sama sekali tidak menunjukkan minat pada Aria.

"Maksudku, apa ada gunanya Lyle berusaha keras untuk menyelamatkan putri seorang penjahat? Untuk lebih jelasnya, Lyle tidak berkewajiban untuk melaksanakan perintah apapun yang kau berikan padanya."

Kepala keluarga keenam menghela napas, kelelahan oleh atmosfer yang meresap di udara. Namun, hal itu tidak menghentikannya untuk menyerang sang pendiri.

"Kedengarannya gagah berani, mengusulkan untuk menyelamatkan seseorang tanpa memikirkan keadaan atau konsekuensinya, tapi jika itu entah bagaimana membahayakan Lyle atau Novem, aku tidak akan tinggal diam."

"Aku enggan mengakuimu sebagai pendiri Keluarga Walt."

Kata kepala keluarga ketujuh.

"Kaulah yang menuntut Lyle untuk menjaga Novem dengan baik, dan sekarang kau mengubah nada bicaramu dan menuntutnya untuk menyelamatkan gadis bernama Aria ini. Tidak heran kau tahu rasa pahit kegagalan, membuat keputusan gegabah berdasarkan perasaanmu saat itu. Apa kau pernah memikirkan bagaimana perasaan Novem jika Lyle berusaha keras untuk menyelamatkan Aria?"

Wajah sang pendiri memanas. Dia melompat dari kursinya dan menghantamkan kedua tinjunya ke meja.

"Dasar brengsek! Apa itu sikap yang pantas untuk diberikan kepada pendiri Keluarga kalian ini?! Jika bukan karena aku, tidak seorang pun dari kalian akan pernah lahir! Menurutmu, siapa yang harus kalian ucapkan terima kasih karena telah datang ke dunia ini, hah?!"

Setiap kepala keluarga mulai menjawab secara berurutan, dan terlihat jelas bahwa tidak seorang pun dari mereka yang sedikit pun menghormati sang pendiri itu.

"Ibuku."

"Ibuku."

"Mama."

"Ibuku, tentu saja."

"Itu jelas, aku harus berterima kasih kepada ibuku."

Saat sang pendiri mendengarkan setiap jawaban, dia mulai gemetar karena marah.

"Dasar bajingan...."

Sang pendiri itu kemudian tiba-tiba menyadari bahwa aku telah terbangun. Matanya beralih kepadaku, dan dia menunjuk jarinya ke arahku.

"Kau itu noda di Keluarga Walt! Sikap apa yang kau ambil sebelumnya itu, hah? Ketika seorang gadis dalam kesulitan seperti itu, kau harusnya bersumpah untuk menyelamatkannya dengan cara apapun! Sebaliknya, kau selalu pingsan dan membuat Novem menjagamu. Kau sangat tidak berguna.... aku benci kepengecutanmu itu!"

Kata-kata pertamanya, tentangku yang menjadi noda di keluargaku, sangat menyakitkan. Itulah yang berulang kali dikatakan keluargaku, dan mendengarnya lagi sekarang, aku tak kuasa menahan air mata yang mengalir di pelupuk mataku.

Bingung, sang pendiri melirik ke sekeliling ruangan, seolah-olah dia tak dapat memahami mengapa aku menangis.

"A-Apa yang salah denganmu? Mengapa menangis karena hal seperti ini?! Kita hanya berdiskusi di sini; itu saja. Mengapa itu membuatmu....?"