Chapter 11 : Fitting Level of Strength

Saat kami tiba di Guild, hari masih pagi, di mana para petualang lainnya sudah berkumpul berbondong-bondong. Saat aku berdiri di meja resepsionis, mengenakan perlengkapanku, aku mengamati area itu. Ada yang terasa sedikit aneh bagiku. Karena Novem berdiri tepat di sampingku, aku memutuskan untuk bertanya padanya tentang apa yang mengganggu pikiranku.

"Mengapa para petualang perlu berkumpul di Guild sebelum mereka meninggalkan batas kota? Bukankah itu agak tidak efisien?"

"Kurasa karena Guild menganggapnya sebagai kebiasaan penting."

Jawab Novem, tidak terlalu skeptis terhadap praktik ini sepertiku.

"Dan merekalah yang mengawasi para petualang. Kurasa itu juga menguntungkan mereka untuk memastikan semua orang yang berpetualang di luar kota menyerahkan dokumen terlebih dahulu."

Zelphy, yang mengenakan armornya sendiri, muncul di tengah penjelasan Novem dan dengan lancar ikut dalam percakapan kami.

"Pada dasarnya apa yang Novem katakan itu adalah intinya. Tapi, Guild juga lebih mudah mengawasi orang-orang jika mereka tahu ke mana mereka pergi dan kapan mereka berencana untuk kembali. Dengan begitu, jika ada masalah, mereka dapat dengan mudah mengirim seseorang jika mereka membutuhkannya. Pada dasarnya, hal itu meningkatkan peluang kalianuntuk diselamatkan jika hal terburuk terjadi. Tapi, tujuan mereka yang sebenarnya adalah bahwa jika terjadi keadaan darurat—jika hal yang tidak terduga terjadi—mereka akan lebih mudah mencari kalian."

Aku menggenggam kartu Guild-ku di tanganku karena aku ingat bahwa Guild juga menyimpan salinannya sendiri. Jika pemilik kartu tersebut meninggal, kartu tersebut dikonfigurasi untuk mencoret nama mereka untuk menunjukkan kematian mereka. Hal itu adalah cara mudah bagi Guild untuk menyimpan catatan korban.

"Itu masuk akal."

Kata kepala keluarga ketiga dari dalam Jewel.

"Di satu sisi, para petualang yang pergi ke luar pinggiran kota hampir seperti pengintai, mempertaruhkan nyawa mereka. Jika sesuatu terjadi pada mereka, itu membantu Guild untuk mengetahui tempat kematian mereka dan berapa banyak yang terbunuh. Aku terkesan. Mereka memiliki sistem yang cerdas."

Aku kurang lebih memahami motivasi mereka untuk melakukan praktik ini sekarang juga. Dari sudut pandang petualang, itu adalah bonus bahwa jika mereka tidak kembali dalam jangka waktu yang ditentukan, Guild kemungkinan akan mengirim seseorang untuk membantu. Hal itu tentunya merupakan alasan yang cukup bagus untuk mampir ke Guild dan menyerahkan dokumen sebelum perjalanan panjang.

Aku melirik Zelphy. Zelphy mengenakan armor kulit yang menutupi sebagian besar kulitnya. Dia membawa perisai di punggungnya dan pedang di sisinya. Peralatan itu tampaknya senjata pilihannya dalam pertempuran. Dia memiliki tas yang disampirkan di bahunya, serta beberapa tas kecil yang diposisikan di pinggulnya. Jelas dari kondisi perlengkapannya bahwa itu telah digunakan beberapa kali.

Zelphy menyampirkan jubah di bahunya, lalu berhenti sejenak untuk memeriksa kami berdua. Aku mengenakan pakaian berlapis tebal dengan armor kulit yang diikat di atasnya. Aku mengenakan sarung tangan di kedua tanganku, dan aku memiliki pedang dan pedang pendek yang tergantung di pinggulku. Seperti Zelphy, aku juga mengenakan jubah terbuka di atasnya. Peralatan Novem hampir sama dengan milikku; dia juga membawa pedang pendek dan peralatan. Satu-satunya perbedaan adalah, daripada pedang, dia membawa tongkat—warisan keluarganya.

"Sepertinya kalian berdua sudah siap, setidaknya begitu." Kata Zelphy.

"Kita tidak punya waktu luang untukku memeriksa barang bawaan kalian. Jika ternyata kalian kehilangan sesuatu, aku akan menyuruh kalian kembali bekerja melakukan tugas-tugas itu, jadi ingatlah itu. Sekarang, mari kita serahkan dokumen kita dan berangkat."

Zelphy berjalan ke salah satu meja, mengambil formulir yang diminta, dan mulai mengisi informasi yang diperlukan. Yaitu, siapa yang terlibat—kelompok seperti apa, maksudnya—ke mana kami akan pergi, dan kapan kami berencana untuk kembali. Cukup mudah untuk dicatat dan diselesaikan. Hal itu tampak hampir tidak penting, namun jika hal terburuk terjadi dan nyawa kami dipertaruhkan, mungkin kami akan senang mengisi dokumen seperti ini.

"Aku mencoba memilih tempat yang cukup sepi untuk kita kunjungi. Jika suatu tempat terlalu ramai, kita akan saling beradu siku saat aku mencoba mengajari kalian seluk-beluknya, dan hal itu akan jadi berantakan. Kita akan berjalan sebentar, tapi kalian harus bersabar."

Kata Zelphy setelah dia selesai menyerahkan dokumen kami.

Setelah itu, kami meninggalkan Guild.

***

Hari ini mendung. Menurut Zelphy, sinar matahari akan sangat menyengat jika hari cerah, jadi cuaca seperti ini sebenarnya lebih baik. Awan tipis di langit menunjukkan bahwa hujan tidak akan turun dengan segera, namun Zelphy tetap memperingatkan kami untuk tetap berhati-hati. Saat ini, kami bertiga sedang berjalan menyusuri salah satu jalan raya dekat Kota Darion. Langkah Zelphy hati-hati, matanya mengamati para pelancong dan prajurit yang kami lewati. Peluang kami untuk bertemu dengan binatang buas yang berbahaya di dekat jalan itu kecil, jadi bukan monster yang dia cari. Tidak, Zelphy sedang mencari tipe individu tertentu.

"Nah, mari kita coba yang itu."

Saran Zelphy sambil mengeluarkan sebotol kecil obat dari kopernya. Atau mungkin "Vial" lebih tepat, mengingat ukurannya. Orang yang didekati Zelphy mengalami cedera di kakinya. Jubah yang tergantung di bahunya juga terlihat hangus.

Zelphy mengangkat tangan ke arah orang itu untuk memberi salam saat dia mendekat.

"Yo, sepertinya kau mengalami masa-masa sulit."

"Lebih seperti bencana total. Aku berhenti untuk beristirahat, lalu para slime itu terbang ke arahku. Mereka bersembunyi di rerumputan, dan aku tidak bisa melihat mereka mendekat. Berkat para slime itu, kakiku terasa perih seperti ditusuk jarum."

Sebagian celana orang itu robek, memperlihatkan kulit merah yang bengkak. Zelphy melirik luka-lukanya sebelum menawarkan botolnya.

"Ini, gunakan ini."

Orang menerimanya sambil tersenyum.

"Aku menghargainya. Jika kau mencari slime, sebaiknya kau mencoba beberapa kilometer ke depan. Ada banyak sekali di sana. Jauh lebih banyak daripada gerombolan yang menyerangku tadi."

Setelah menyampaikan informasi itu sebagai ucapan terima kasih atas obatnya, pelancong itu melanjutkan perjalanannya.

"Aku berasumsi bahwa obat itu semacam 'Biaya' untuk membeli informasi?"

Kata Novem, menebak itu. Sepertinya memang begitu.

Zelphy mengalihkan pandangannya kembali ke kami berdua saat dia menjawab,

"Ya, tapi ketahuilah bahwa tidak semua orang akan bereaksi dengan cara yang sama seperti pelancong itu. Salah satu alasanku menyuruh kalian membeli begitu banyak botol obat murah adalah agar kalian memilikinya jika kalian terluka dan membutuhkannya. Lebih baik memiliki banyak persediaan jika kalian memberikannya kepada orang lain, bukan? Dan dengan cara ini, kita tidak perlu mencari secara membabi buta. Bukan pertukaran yang buruk menurutku."

Itu benar, daripada membuang-buang waktu yang berharga dengan meraba-raba di alam liar, mungkin jauh lebih efisien untuk melakukan ini.Saat kami melanjutkan perjalanan, kami melihat beberapa petualang muda lainnya. Mereka adalah kelompok yang terdiri dari tiga orang yang telah kami lihat beberapa kali di Guild sekarang. Mereka saat ini dikelilingi oleh beberapa slime.

"Hei! Jangan biarkan mereka datang ke sini!"

"Jangan meminta yang mustahil! Aku sedang sibuk di sini!"

"Ugh, kakiku terkilir.... Sial!"

Kelompok itu menghunus pisau dan mencoba melawan para slime, yang salah satunya telah menyerang dan menempel pada kaki seorang petualang itu, dan perlahan-lahan melelehkan kulitnya. Begitulah cara para slime memakan makanan mereka; mereka akan menempel pada makhluk yang mendekat dan perlahan-lahan melarutkan mangsanya. Untungnya, salah satu petualang lainnya berhasil menusukkan pisau mereka ke inti slime itu. Cairan kuning-hijau mulai menyembur keluar, tumpah ke tanah. Setelah satu slime itu kalah, mereka hanya perlu mengurus satu lagi. Kali ini mereka menusuk berulang kali, benar-benar menghancurkan lapisan luar kulit slime itu.

"Amatir." Gerutu sang pendiri.

"Tinggal menghabisinya saja dengan satu tusukan yang kuat, tapi mereka malah menyerang seperti orang barbar liar."

Zelphy juga berpikiran sama.

"Tsk, tidak kompeten sekali. Aku yakin itu mungkin karena mereka panik, tiba-tiba diserang oleh dua dari slime itu, tapi mereka bisa saja mengambil tongkat dan mengikatkan pisau mereka ke tongkat itu untuk membentuk tombak kasar. Itu akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada ini. Jika kalian mempertimbangkan bahwa salah satu dari mereka terluka, mereka akan tetap merugi bahkan setelah mereka mengklaim hadiah mereka."

Aku memperhatikan kelompok itu, yang sekarang bersukacita karena mereka berhasil menaklukkan para slime itu.

"Um, apa kau tidak akan memberi tahu mereka?" Tanyaku.

Zelphy balas menatapku.

"Mengapa aku harus melakukan itu? Aku hanya menginstruksikan kalian berdua, bukan mereka. Selain itu, jika pisau adalah senjata pilihan mereka, mereka hanya bermain-main sebagai petualang. Lebih baik bagi mereka untuk belajar dengan cara yang sulit menghadapi lebih sedikit monster berbahaya seperti para slime itu."

Dengan kata lain, seorang petualang sejati akan memiliki peralatan yang tepat sebelum pergi berperang, dan mereka akan melawan monster dengan cara yang tidak akan merusak material-material yang nantinya dapat mereka peroleh darinya. Masih belum sepenuhnya yakin, aku mengerutkan keningku.

"Lyle-sama, kurasa Zelphy-san itu benar." Kata Novem.

"Mereka tidak pernah mencoba belajar untuk menjadi lebih baik sejak awal. Kalau kemalangan adalah hal yang dibutuhkan untuk membuka mata mereka, maka biarlah. Dan kalau mereka masih tidak mengerti setelah itu, maka itu salah mereka."

"Itu terdengar agak kejam bagiku." Kataku.

Bibir Novem menipis, namun dia tidak berkata apa-apa lagi.

"Baiklah, kalau begitu, apa kau akan terjun dan menyelamatkan mereka?"

Tanya Zelphy kepadaku.

"Mereka masih baru, tapi mereka memilih untuk keluar dari batas kota. Kau sendiri masih pemula. Kalau kau ingin menyebut sikapku ini 'Kejam', lakukan itu setelah kau menjadi petualang sejati. Selama para idiot itu terus bermain-main dalam petualangan, mereka pasti akan terbunuh. Kalau kau merasa kasihan pada mereka dan ingin menjaga mereka, maka kukira kau siap untuk melakukannya dalam jangka panjang, hmm?"

Bersiap untuk jangka panjang.... kata-kata itu membuatku mundur. Tidak bisakah kami ajari para pemula ini cara yang lebih efisien untuk mengalahkan musuh mereka dan selesai dengan itu? Mereka juga terluka. Setidaknya kami bisa memberi mereka obat—

"Lyle."

Kepala keluarga kedua menyela.

"Jika kau melihat seseorang kelaparan, apa kau setuju untuk terus memberinya makanan setiap hari? Begitu kau memberi seseorang sesuatu, mereka akan mendapat kesan yang salah bahwa kau akan terus memberinya. Situasi itu tidak menguntungkan bagimu atau orang yang kelaparan itu, dalam kasus ini."

"Kau bahkan tidak bisa melakukannya sendiri, jadi jangan pernah berpikir untuk mencoba membantu orang lain."

Kepala keluarga kelima yang biasanya pendiam memperingatkan. Dia terutama bermaksud menekankan fakta bahwa aku juga belum menjadi petualang yang cakap.

"Saat ini, prioritasmu seharusnya mengikuti arahan Zelphy. Kau sendiri juga masih belajar. Jika kau benar-benar ingin membantu orang lain, maka fokuslah untuk menjadi cukup cakap sehingga kau mampu melakukannya. Tidak ada gunanya membicarakannya sampai saat itu."

Para kepala keluarga bersejarahku berpendapat bahwa aku tidak punya kemampuan untuk mempedulikan orang lain, dan sejujurnya, aku tidak bisa membantah mereka.

Aku memaksakan diri untuk menelan semua keluhan dan berkata,

"Maaf, Zelphy-san. Kau benar."

Zelphy terus berjalan. Kupikir itu sudah berakhir, namun dia berbicara dari balik bahunya,

"Bukan berarti keinginan untuk membantu orang lain adalah hal yang buruk. Tapi, kau tahu, kau harus memikirkan konsekuensi dari melakukannya. Kalau tidak, simpatimu bisa berakhir dengan malapetaka bagi orang-orang yang kau selamatkan."

Novem terus berjalan di sampingku, melirik wajahku sambil berkata,

"Di sisi lain, itu berarti bahwa begitu kamu telah membuktikan dirimu mampu, kamu bebas untuk membantu siapapun yang kamu inginkan. Mari kita berusaha untuk melakukan yang terbaik sehingga kita dapat mencapai tujuan itu secepat mungkin. Aku berjanji akan bekerja keras untuk mengimbangimu."

Meyakinkan dirinya sendiri dengan senyum Novem yang menghangatkan hati itu, akhirnya aku mengangguk.

***

Persis seperti yang diceritakan si pelancong itu. Tepat di seberang jalan raya, kami menemukan hutan tanpa seorang pun terlihat. Area yang dipenuhi rumput itu dihuni oleh sejumlah slime. Aku pernah melihat slime-slime itu di gambar sebelumnya, namun warna hijau kacang polong mereka bahkan lebih menakutkan secara langsung. Ukuran masing-masing sedikit berbeda. Di bawah kulit mereka yang tembus pandang ada area merah muda, yang menunjukkan inti mereka. Menghancurkannya adalah salah satu cara untuk membunuh mereka. Cara lainnya adalah dengan menusuk kulit mereka, sehingga menyebabkan cairan tubuh mereka tumpah keluar.

Slime tidak agresif, asalkan kalian tidak mengganggu mereka, namun bahkan petualang yang diperlengkapi dengan baik yang mendekati segerombolan dari para slime itu tanpa kehati-hatian yang semestinya akan menemukan diri mereka dalam bahaya. Sekarang setelah kami menemukan buruan kami, Zelphy mulai memberi instruksi kepada kami. Zelphy mengambil kerikil kecil dari tanah di dekatnya dan melemparkannya ke udara beberapa kali sebelum menangkapnya.

"Dengar baik-baik, oke? Tidak peduli petualang macam apa kalian itu, jika kalian menemukan diri kalian dikepung, kalian akan berada dalam bahaya nyata. Itu berlaku untuk monster apapun, termasuk slime. Itulah mengapa kalian harus selalu waspada. Sangat penting bagi kalian untuk bergerak dengan hati-hati agar tidak dikepung. Ketika lawan kalian bergerombol seperti ini dan bergerak serempak, kalian akan menghadapinya seperti.... ini!"

Zelphy melemparkan kerikil ke salah satu slime itu. Kulit elastis slime itu bergoyang karena benturan, dan meskipun tidak memiliki mata atau hidung, slime itu merasakan kehadiran kami dan mulai bergerak ke arah kami. Slime itu lebih lincah daripada yang ditunjukkan oleh penampilannya. Zelphy menghunus pedang di sampingnya dan melangkah maju. Daripada berhadapan langsung dengan slime itu, dia bergerak diagonal dan memposisikan dirinya sehingga dia bisa membunuh makhluk itu dalam satu serangan. Begitu makhluk itu menyerangnya, dia menusukkan pedangnya tepat ke kulitnya, menjepitnya ke tanah.

Senjata pilihan Zelphy adalah pedang satu tangan dengan bilah ramping bermata dua. Saat dia mencabutnya dari tanah—dan, sebagai tambahan, slime itu— Zelphy berhenti sejenak untuk mengamati area itu sebelum memberi isyarat kepada kami. Zelphy melepaskan tasnya dan merogoh ke dalam untuk mengambil sepasang sarung tangan kulit tipis. Setelah Zelphy mengamankannya di tangannya, dia menyentuh kulit slime itu. Cairan lengket menyembur keluar dari makhluk yang terbunuh itu. Pemandangan itu cukup membuatku mual. ​​Mengenai kulit slime itu, meskipun agak kotor dalam perkelahian itu, kulit slime itu tampak sepenuhnya transparan.

"Material yang bisa kalian jual dari slime ini adalah kulit dan intinya."

Kata Zelphy, menjelaskan itu.

"Lebih baik jika kalian bisa menghindari kerusakan intinya, dan kalian ingin kulitnya dalam kondisi sesempurna mungkin. Jika kalian berencana untuk berburu slime, maka akan menjadi ide yang bagus untuk membeli tombak yang bisa kalian gunakan khusus untuk menusuk mereka. Yah, sungguh, hal semacam itu sepenuhnya terserah kalian. Mereka juga menjual tongkat dengan ujung seperti jarum yang halus. Jika kalian tertarik untuk mencobanya, ada baiknya kalian membeli satu untuk mengujinya. Aha! Ini dia."

Dengan tangan yang terlatih, Zelphy dengan aman mengambil kulit dan inti slime itu. Dia mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti tong kecil, tempat dia menyimpan kulitnya. Inti itu dia selipkan di dalam tas kulitnya. Di tanah tempat cairan slime itu tumpah ada batu merah kecil—yang disebut orang-orang sebagai Demonic Stone. Batu inilah yang dia simpan di tas yang berbeda.

"Lebih mudah untuk memisahkan material-material yang akan kalian jual."

Kata Zelphy, sebagai penjelasan.

"Para pedagang di lantai pertama akan membeli apapun yang kalian bawa pulang, tapi mereka cenderung lebih suka kalian melakukannya dengan cepat. Jika kalian terlalu banyak mengulur waktu, para pedagang dan sesama petualang akan membenci kalian karena membuang-buang waktu. Aku juga harus menyebutkan bahwa Demonic Stone dijual di lokasi yang berbeda. Guild mengawasinya, jadi kalian tidak bisa menggadaikannya kepada para pedagang. Singkatnya, pastikan kalian memisahkan material seperti yang aku lakukan."

Setelah selesai, Zelphy dengan hati-hati menutup rapat tasnya dan mengencangkan tali pada tas kulitnya. Dia melepas sarung tangannya dan menyimpannya di salah satu saku luar tasnya.

"Sarung tangan yang kalian gunakan untuk mengambil material tidak boleh digunakan untuk hal lain. Tidak higienis. Dan saat kita membahas topik ini, sama seperti kalian menugaskan persiapan makanan kepada seseorang, tidak masalah untuk menugaskan pengambilan material juga. Idealnya, kalian ingin semua orang di kelompok kalian dapat mengambil material, itulah sebabnya aku akan mengajari kalian berdua cara melakukannya untuk saat ini, tapi setelah kalian menguasainya, kalian dapat memutuskan sendiri siapa yang akan melakukannya."

Zelphy berhenti sejenak untuk mengamati area tersebut. Masih ada puluhan slime yang hadir di sana.

"Kurasa kita akan memintamu melakukannya selanjutnya, Lyle. Cobalah."

Aku menyingkirkan barang bawaanku dan menaruhnya ke samping. Zelphy terus menatapku namun tidak mengatakan apapun. Meniru contoh sebelumnya, aku meraih kerikil dan melemparkannya ke salah satu slime di sana. Slime itu segera memantul ke arah kami, dan aku menghunus pedangku. Beberapa toko di Kota Darion menjual pedang, dan ketika akhirnya aku berhasil membeli satu, kualitasnya kurang mengesankan. Meskipun demikian, aku cukup terlatih dengan senjata ini sehingga kualitasnya yang di bawah standar tidak menjadi masalah.

Saat slime itu mendekat, aku bergerak cepat dan menusukkan bilah pedangku ke arahnya. Aku mundur selangkah setelah yakin senjataku mengenai sasarannya. Cairan kental berwarna kuning kehijauan menyembur keluar dari tubuh slime itu. Slime itu tidak bergerak lagi.

"Ini ternyata mudah sekali." Kataku.

Saat Zelphy mengawasiku, aku mencoba bergerak cepat dan mengambil material makhluk itu, namun aku tidak bisa melupakan betapa memuakkannya pekerjaan semacam ini. Kulit slime itu ternyata jauh lebih licin dari yang kubayangkan. Akhirnya, aku berhasil mengambil semua material itu, meskipun butuh waktu dua kali lebih lama daripada Zelphy.

Aku menoleh ke arah instruktur kami, yang langsung berkata,

"Lyle, setidaknya aku bisa bilang caramu mengalahkan slime itu bagus. Sepertinya kau terbiasa menggunakan bilah pedang, dan dilihat dari caramu menangani diri sendiri, kau akan baik-baik saja untuk pelajaran selanjutnya."

"Terima kasih!"

Sayangnya, kegembiraanku hanya sesaat.

"Tapi!"

Kata Zelphy, meninggikan suaranya untuk memberi penekanan.

"Kau menyingkirkan barang bawaanmu sebelum menyerang. Tidakkah kau berpikir bahwa seseorang mungkin akan mencuri barang-barangmu saat kau tidak melihatnya? Beruntung bagimu, Novem segera bergerak ke barang bawaanmu dan mengawasi, tapi biasanya, itu adalah sesuatu yang harus kau komunikasikan dengan kelompokmu. Kurangnya ketangkasanmu bukanlah masalah besar saat ini, tapi kurangnya kewaspadaan dan kehati-hatianmu adalah masalah. Akibatnya, aku hanya memberimu dua puluh poin."

Meskipun Zelphy memujiku atas teknik pedangku, aku melakukan pekerjaan yang buruk dalam hal lainnya.

"Yah, tidak bisa dikatakan aku tidak setuju dengannya."

Kata kepala keluarga kedua.

"Lyle, kau harus memastikan untuk berkomunikasi dengan orang-orang di sekitarmu. Kau beruntung Novem membantumu kali ini, tapi kau tidak dapat berharap bahwa seseorang akan selalu membaca pikiranmu dan melindungimu. Selain itu, kelompokmu terlalu rentan. Kau tidak memiliki jumlah yang kau butuhkan. Itulah sebabnya masing-masing dari kalian harus waspada terhadap lingkungan sekitar kalian."

Menyadari betapa lesunya aku, Novem menambahkan,

"Lyle-sama, jangan lupa bahwa dia memuji keterampilan senjatamu. Segala hal lain dapat kamu tingkatkan mulai sekarang."

Zelphy melirik Novem dan mengangguk.

"Itu benar. Dan sekarang kau mengerti, bukan? Hanya sedikit orang yang dapat dengan mudah mempraktikkan apa yang diperintahkan. Itulah sebabnya aku di sini untuk mengajarimu. Tapi, sebenarnya, itu tergantung pada masing-masing individu dan motivasi mereka untuk berkembang."

Sepertinya aku masih harus menempuh jalan panjang sebelum menjadi petualang sejati. Dengan pemikiran itu, aku mengambil tasku dan menyampirkannya di bahuku.

Selanjutnya adalah Novem.

"Ini."

Kataku, mengulurkan pedangku padanya.

"Aku yakin akan lebih baik menggunakan ini daripada tongkat. Bagian belakang pedangnya terkena percikan air cukup buruk cukup buruk."

"Terima kasih."

Jawab Novem dengan ramah, menerimanya.

"Tolong awasi barang bawaanku."

Aku mengambil posisi di samping barang-barang Novem sementara Novem mencari kerikil untuk dilempar.

"Aku punya firasat buruk...."

Sang pendiri berkata dari dalam Jewel.

"Lyle, ada sesuatu yang datang ke sini. Siapkan senjatamu."

"Lyle, awasi sekelilingmu."

Saran kepala keluarga kedua, mematahkan pola biasanya menindaklanjuti apapun yang dikatakan sang pendiri dengan jawaban pedas. Bahkan, kepala keluarga kedua tampaknya memercayai naluri ayahnya dalam hal ini.

"Beritahu Zelphy juga. Kalian semua harus siap bertempur segera!"

Aku menarik pedang pendekku dari sarungnya, melempar tasku ke tanah, dan mengamati area tersebut. Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu kepada Zelphy, namun dia sudah menyingkirkan barang-barangnya dan mengencangkan perisainya ke lengan kirinya, mencengkeram pedangnya dengan tangan yang lain.

"Aku harus mengakui kepadamu karena kau menyadarinya sebelum aku menyadarinya, Lyle! Kalian berdua, tetaplah di belakangku!"

Zelphy mengambil posisi bertahan saat dia berbalik ke arah hutan, di sanalah aku bisa merasakan sesuatu mengintai.

Sejumlah makhluk melesat keluar dari semak-semak. Kulit gelap dan mata hijau mereka langsung menunjukkan mereka sebagai goblin. Mereka mengenakan rok jerami dan mengacungkan pentungan atau kapak batu. Total ada sebelas dari mereka, yang merupakan kelompok yang sangat besar bahkan untuk goblin, yang biasanya bepergian bersama dalam jumlah kecil. Tidak, ini terlalu banyak untuk menjadi normal. Ketika goblin pertama menyerang, Zelphy menangkis serangan itu dengan perisainya, membuat makhluk itu kehilangan keseimbangan saat bilahnya menghantam perut makhluk itu yang terbuka. Darah berceceran di mana-mana, dan Zelphy memblokir percikan itu dengan perisainya saat dia mundur selangkah. Goblin lain datang menyerangnya dari samping, namun Zelphy menghindar.

"Dia hebat."

Kata kepala keluarga keenam sambil memperhatikan.

"Kekuatan yang pas untuk menjadi instruktur kalian."

Kepala keluarga ketujuh kurang tertarik untuk mengakui keahliannya, karena dia sangat membenci petualang.

"Di masaku." Katanya.

"Setiap prajurit di Keluarga Walt setidaknya memiliki keterampilan setingkat ini. Tidak, sebenarnya, jika seseorang merasa puas hanya dengan itu, dia akan dimarahi keras karena bermalas-malasan."

Sementara para kepala keluargaku yang bersejarah memberikan komentar, Zelphy menebas goblin keduanya. Masih ada sembilan lagi yang harus dilawan.

"Seriusan."

Kata Zelphy mendengus dengan kesal.

"Kenapa, dari semua hari, hal seperti ini harus terjadi.... Terima ini!"

Zelphy menyerang ke samping dengan lengan perisainya. Goblin terdekat masih cukup jauh, jadi wajar saja serangannya tidak mengenai sasaran, namun sepertinya dia tidak hanya panik dan meleset.

Saat Novem memperhatikan, dia berbicara,

"Sihir? Dan jenis yang unik."

Salah satu goblin pasti mengira bahwa Zelphy itu salah mengatur waktu serangannya, sehingga ada celah. Goblin itu melesat ke arahnya. Pada saat yang sama, api mengelilingi perisai Zelphy. Saat Zelphy mengayunkan lengan perisainya lagi, sejumlah bola api melesat maju. Dua goblin terkena serangan langsung, dan api menelan mereka. Sementara mereka meronta kesakitan, Zelphy menebas mereka berdua.

Aku belum pernah melihat sihir ini sebelumnya. Di sisi lain, Novem mengangguk pada dirinya sendiri saat dia memperhatikan, setelah menyusun teka-teki itu dalam benaknya. Dengan nada geli, kepala keluarga keempat berkomentar,

"Dia pengguna Art, dan tipe penjaga belakang. Tipe yang membuat sesuatu yang benar-benar unik dari sihirnya. Dia menggunakan mantra Fire Bullet tapi memunculkan beberapa peluru padat daripada satu peluru. Sihirnya menarik, dan mudah digunakan dalam pertempuran juga."

Sayangnya, semakin banyak goblin keluar dari hutan. Zelphy juga tampak waspada dengan jumlah para goblin yang terus bertambah.

Sang pendiri berteriak dari dalam Jewel,

"Hei, nak! Menyingkir dari sana! Jumlah mereka terlalu banyak, dan jika mereka mengepungmu, kau akan tamat. Kau dengar aku? Aku bilang menyingkir!"

Meskipun ada ketegangan di udara, kepala keluarga ketujuh tetap tenang saat dia menyindir sang pendiri itu,

"Jangan konyol. Lyle, teruskan dan tunjukkan pada mereka semua seberapa kuat dirimu sebenarnya. Kelompok monster kecil ini tidak sebanding denganmu. Aku tahu itu."

"Novem, pedangku."

Kataku, mengulurkan tanganku ke arahnya.

"Ya, tentu saja."

Novem segera menyerahkannya. Sekarang akhirnya aku memegang pedang di tangan kananku dan pedang pendek di tangan kiriku.

Zelphy berteriak balik pada kami,

"Mereka akan mengepung kita jika kita tidak melakukan sesuatu dengan cepat. Kalian berdua pergilah dan melarikan diri. Aku akan menemukan cara untuk menangani ini sendiri."

Tidak diragukan lagi Zelphy mengira kami hanya akan membebaninya jika kami tetap tinggal— Zelphy tidak akan memerintahkan kami untuk lari jika tidak—namun dengan tambahan lima goblin lagi yang ditambahkan ke dalam campuran kelompok itu, total musuh sekarang berjumlah dua belas, bahkan dengan yang telah dikalahkan Zelphy.

Aku mengangkat tangan kiriku ke udara dan berkata,

"Zelphy-san, aku dengan hormat memintamu untuk tidak bergerak sama sekali."

"Apa? Apa yang kau—?"

Zelphy berbalik dan mulai berteriak padaku, hanya untuk dipotong saat aku selesai merapal mantraku.

"Lightning!"

Cahaya pucat terang bersinar dari tangan kiriku. Derak listrik memenuhi udara, memekakkan telinga, saat mantra menyebar ke seluruh area. Aku tahu aku tidak bisa mengambil risiko mengenai Zelphy, jadi aku harus menghindari para goblin di sisi lain dirinya.