Chapter 1 : Jewel

Aku bermimpi tentang masa lalu. Di mimpi itu, aku melihat diriku yang dulu, sebelum aku menyerah pada segalanya, ketika aku masih berpikir bahwa seseorang akhirnya akan mengakuiku lagi. Aku berada di taman belakang, mengayunkan pedangku dengan sembrono untuk berlatih. Air mata menetes di pipiku setiap kali aku mengayunkannya ke udara kosong. Aku tampak menyedihkan. Hal ini mungkin terjadi sekitar waktu aku berusia dua belas atau tiga belas tahun. Saat aku mengamati diriku yang lebih muda itu, seorang pelayan muncul dengan seorang gadis di belakangnya. Pelayan itu memperkenalkan gadis itu, lalu segera pergi.

"Oh ya."

Aku berbicara pada diri sendiri sambil memperhatikan.

"Aku ingat ini."

Gadis itu memiliki rambut berkilau sewarna bulu rubah, yang diikat dengan ekor kuda samping. Wajahnya memerah, matanya menatap kakinya saat dia berkata,

"Lyle-sama, setelah beberapa negosiasi antara keluargamu dan keluargaku, keluarga kami telah memutuskan bahwa aku akan menjadi tunanganmu."

Diriku yang lebih muda itu menjawab dengan dingin,

"Kamu benar-benar mendapat nasib buruk, didorong oleh seorang pecundang sepertiku... kamu tidak perlu datang ke sini lagi."

Aku sudah sangat dihajar habis-habisan oleh orang-orang di sekitarku hingga aku kehilangan kepercayaan pada orang-orang, namun meskipun begitu, gadis itu terus muncul. Tidak peduli seberapa keras aku bersikeras bahwa gadis itu tidak perlu melakukannya, selama gadis itu bisa, gadis itu akan datang menemuiku. Aku memperlakukannya seperti gadis tiu tidak lebih dari sekadar pengganggu, bahkan saat gadis itu mengabdikan dirinya kepadaku. Melihat itu sekarang, aku menyadari betapa buruknya aku padanya. Aku terlalu takut untuk percaya padanya, takut bahwa saat aku membuka hatiku, gadis itu akan mengkhianatiku.

"Apa yang gadis itu katakan lagi?"

Aku berbicara pada diriku sendiri.

"Sesuatu tentang bagaimana aku menyelamatkannya sebelumnya? Seperti, sebelum aku mulai menolaknya, aku melakukan sesuatu yang berhasil mendapatkan rasa sukanya atau semacamnya? Yah, itu tidak penting lagi. Ya, itu benar.... tidak ada yang penting lagi."

Semuanya sudah berakhir sekarang. Tidak ada yang tersisa untukku. Tidak ada.

***

Di kamar tempat aku terbangun, ada sebuah cermin, dan ketika aku melihat ke dalamnya, aku menemukan seorang anak laki-laki dengan rambut dan mata biru menatapku. Tubuhku ditutupi perban berlumuran darah, yang cukup mengerikan untuk dilihat, namun perhatianku lebih terfokus pada wajahku. Ekspresiku putus asa, dan mataku kosong dan hampa. Baik atau buruk (dan aku condong ke arah yang terakhir), aku selamat. Wajah pantulanku dipenuhi kelelahan. Aku berbalik dan mulai melepaskan perbanku, hanya untuk menemukan luka-lukaku sudah tertutup. Tidak ada bekas luka bakar juga, yang hanya bisa kuduga berkat salep yang sangat mahal.

Sebuah suara memanggil di belakangku,

"Bagaimana perasaan anda, Tuan Muda?"

Aku menoleh ke belakang dan menemukan seorang lelaki tua berdiri di sana. Meskipun dia tampak eksentrik, dia tetap menyelamatkan hidupku. Dia mengenakan topi, dan celananya tertutup tanah, jadi dia pasti baru saja masuk dari luar. Kemungkinan besar dia sedang merawat bunga-bunga. Dia itu adalah tukang kebun kami, dan dia tinggal di sebuah rumah kecil yang dibangunnya di tanah itu. Istrinya sudah meninggal. Dia tampaknya punya anak dan cucu, namun mereka tinggal di tempat lain. Gubuk kecilnya ini dulunya adalah gudang penyimpanan peralatan, namun kakekku telah memberinya izin untuk merenovasinya sendiri.

"Terima kasih. Aku merasa jauh lebih baik sekarang." Kataku.

"Senang mendengarnya. Kondisi anda sangat buruk. Kalau saja dokter perkebunan bisa memeriksa anda, aku yakin anda akan sembuh lebih baik, tapi...."

Lelaki tua itu menatapku dengan penuh rasa minta maaf, dan sulit untuk percaya melihatnya sekarang setelah dia pernah menjadi seorang prajurit. Dia pasti punya pengalaman menangani luka-luka, karena dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam merawatku. Namun, rasa kasihan yang ditunjukkannya kepadaku bukan karena luka-lukaku, namun karena hal lain yang tidak ingin dia ungkapkan.

"Tapi anda telah diusir."

Akhirnya lelaki tua menyelesaikan kalimatnya. Aku tersenyum lemah.

Lelaki tua itu, Zel, meraih kursi dan duduk di sana. Usianya sudah tujuh puluhan, jadi pekerjaannya hanya mengurus sebagian kecil kebun kami yang luas. Kami punya beberapa tukang kebun lain, namun dialah satu-satunya yang tinggal di tempat itu. Aku sering mendengar orang tuaku mengeluh tentang bagaimana mereka tidak bisa benar-benar mengusirnya, meskipun mereka ingin melakukannya, karena dia sudah bekerja di sini sejak kakekku masih menjadi kepala rumah tangga. Aku bertanya-tanya, sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku mendengar mereka mengatakan itu?

Sambil merenung, aku mencoba mengangkat tubuhku. Anggota tubuhku masih terasa berat karena kelelahan, jadi aku tidak bisa memaksakan diri, namun begitu aku benar-benar bisa berdiri, aku berkata kepada Zel,

"Terima kasih telah menyelamatkanku, Zel-san. Sayangnya, tidak ada yang bisa kuberikan sebagai gantinya. Meski menyedihkan, aku tidak punya apa-apa lagi sekarang."

Melihat betapa putus asanya aku, Zel menghela napas dalam-dalam. Zel tampak sangat senang aku selamat. Hal itu adalah pertama kalinya dalam beberapa saat aku bisa mengobrol dengan seseorang secara normal, jadi aku pun sedikit senang.

"Anda tidak membuka mata anda selama tiga hari penuh. Aku benar-benar khawatir. tahu, bahkan aku merasa situasi di sini di kediaman ini tidak normal akhir-akhir ini. Apa yang menyebabkan semua ini?"

Ternyata, aku bukan satu-satunya yang merasa keluarga kami.... yang tidak normal, paling tidak begitu.

Hal itu dimulai lima tahun yang lalu. Sudah begitu lama hingga aku hampir tidak bisa mengingatnya lagi.

Aku menghabiskan hari-hariku diperlakukan dengan dingin bahkan saat aku bekerja keras untuk mendapatkan pengakuan. Aku tidak bisa lagi mengingat dengan jelas momen-momen kekeluargaan yang hangat yang pernah kami lalui bersama. Hari-hari pahit itu terlalu kuat dalam ingatanku.

"Kejadian dengan anda ini cukup aneh, tapi untuk berpikir bahwa tuan bahkan menunjuk nona muda itu sebagai ahli warisnya. Jika mantan kepala keluarga mendengar hal ini, aku hanya bisa membayangkan betapa marahnya dia. Meisel-sama berbeda dari sebelumnya."

Merasa kesal, Zel mengangkat topi dari kepalanya, buku-buku jarinya hampir memutih karena betapa keras dia mencengkeramnya.

Kakekku, Brod Walt, adalah orang yang tegas. Sebagai bagian dari kaum bangsawan, dia memegang pangkat Earl, mengawasi wilayahnya sendiri sebagai tuan tanah, dan berfungsi sebagai salah satu anggota aristokrasi Kerajaan Banseim yang paling berpengaruh. Dulu ketika kakekku masih menjadi pemimpin keluarga ini, dia senang menjadi penasihat Yang Mulia Raja. Karena kakekku memiliki pengalaman memerintah wilayahnya sendiri, dia unggul dalam politik dalam negeri, namun dia juga telah membuktikan dirinya di medan perang berkali-kali ketika memimpin pasukan. Aku sudah mendengar berkali-kali tentang betapa tegasnya kakekku itu.

Ayahku bahkan gugup di depan kakekku, dari apa yang telah diceritakan kepadaku. Namun, sebagai cucu pertamanya, dia selalu memanjakanku. Mungkin itulah sebabnya kesanku tentang kakekku itu sangat berbeda dari semua yang pernah aku dengar.

"Yang pernah aku lihat dari kakekku hanyalah sisi lembutnya. Tapi, sekarang karena aku tidak akan meneruskan garis keturunan kami, tidak mungkin aku bisa menghadapinya. Aku yakin dia akan marah besar kepadaku. Aku ini sangat menyedihkannya sebagai cucunya." Gerutuku.

Kakekku pernah menaruh harapan besar kepadaku, namun aku telah mengkhianatinya. Hal itu membuat semua usaha yang telah aku curahkan selama bertahun-tahun terasa tidak berarti. Keluargaku telah mengambil segalanya dariku. Aku tidak punya apa-apa lagi. Tidak ada satu pun.

"Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri." Zel bersikeras.

"Kepala keluarga sebelumnya pasti mengerti keadaanmu. Kalau dia masih hidup, aku yakin dia akan melindungimu."

Aku teringat kembali pada kakek-nenekku yang sudah meninggal, betapa mereka sangat senang melihatku tumbuh. Namun, mereka sudah tiada sekarang.

"Aku.... hanya berharap kamu benar tentang itu. Tapi, bagaimanapun juga, kakekku sudah tidak ada di sini lagi. Aku sama sekali tidak tahu apa yang harus kulakukan sekarang.... kurasa aku harus meninggalkan tempat ini juga."

Aku tersenyum meremehkan diri sendiri saat berbicara.

Zel bangkit dari kursinya dan berjalan ke dapur untuk mengambil minuman. Aku terus menatap pangkuanku, berusaha menahan air mata yang hampir jatuh. Di mana kesalahanku? Aku masih belum menemukan jawabannya.

Mengapa ini terjadi? Mengapa...?

***

Tubuhku sembuh total pada hari kelima. Berkat pak tua Zel yang mengolesiku salep mahal itu, lukaku cepat tertutup. Aku agak khawatir dia akan bertindak berlebihan untuk membantuku, namun dia hanya tersenyum dan meyakinkanku,

"Anda tidak perlu khawatir tentangku."

Zel berkata bahwa ini adalah caranya untuk membayar hutang budi kepada kakekku. Selama dia merawatku, dia selalu tersenyum. Meskipun Zel itu baik, aku akan merasa bersalah karena terlalu lama bergantung padanya. Orang tuaku sudah tidak mengakuiku sebagai anak mereka. Akan sangat menyakitkan jika mereka tahu Zel melindungiku. Aku tidak ragu Ceres cukup kejam untuk membuat Zel membayarnya. Saat aku makan malam pada malam kelimaku di sana, aku menyinggung topik tentang perlunya pergi bersama Zel. Kami duduk di sekitar meja kecil, menikmati makanan yang telah disiapkannya. Lentera di antara kami membuat bayangan di wajah kami saat aku berbicara. Aku tahu Zel mungkin akan khawatir tentang aku yang tidak punya tempat untuk pergi, itulah sebabnya aku menemukan solusiku sendiri.

"Zel, aku berpikir untuk menjadi seorang petualang."

Sebenarnya, aku tidak banyak memikirkannya sama sekali. Hal itu bukanlah sesuatu yang kuinginkan. Lebih karena satu-satunya pilihanku untuk mandiri tampaknya adalah menjadi tentara bayaran atau petualang.

"Seorang petualang? Tapi, anda.... Tuan Muda, dengan kemampuan anda, aku yakin anda bisa mendapatkan pekerjaan di pemerintahan melalui keluarga bangsawan lain."

Aku menggelengkan kepala. Ya, mungkin Zel itu benar; terlepas dari semua kekuranganku, aku tetap menjalani pendidikan yang diperlukan untuk menggantikan ayahku. Namun, jika aku mencoba mencari pekerjaan melalui keluarga lain, aku mungkin hanya akan membuat mereka kesulitan. Keluarga Walt adalah salah satu keluarga aristokrat dan tuan tanah yang paling berkuasa di negara ini. Pengaruh mereka sangat besar. Aku tidak akan mengabaikan Ceres untuk mengancam siapapun yang menerimaku. Ceres mungkin akan melakukannya dengan senyum di wajahnya juga. Mengapa Ceres begitu membenciku? Aku tidak punya petunjuk sedikit pun, dan aku tidak bisa mulai memahaminya.

"Aku telah kehilangan segalanya, dan aku butuh awal yang baru. Aku akan menjadi petualang supaya aku bisa hidup mandiri."

Zel memaksakan senyumnya.

"Aku tidak tahu harus berkata apa. Kepala sebelumnya pasti akan pingsan jika mendengar kata-kata seperti itu keluar dari mulut anda, tapi jika ini jalan yang anda pilih, mungkin itu yang terbaik. Karena aku sudah mengenal anda cukup lama, aku yakin anda akan tetap berpikiran jernih."

Aku memiringkan kepalaku padanya.

Zel meletakkan sendoknya dan menggaruk pipinya.

"Anda tahu, mantan kepala keluarga sebelumnya membenci petualang dan tentara bayaran. Pandangannya tentang mereka selalu sedikit.... bagaimana aku harusnya bilangnya.... sedikit bias, jika menyangkut tipe-tipe seperti itu. Dia selalu tidak memaafkan dalam penilaiannya terhadap orang lain, tapi dia sangat keras jika menyangkut petualang. Aku hanya bisa berasumsi dia punya alasan yang sangat bagus untuk itu."

Aku terkejut mendengarnya, terutama karena aku selalu mengira kakekku itu tipe orang yang menilai seseorang berdasarkan siapa mereka sebagai pribadi dan kemampuan mereka, bukan pada posisi sosial mereka atau hal lainnya.

"Oh, benarkah itu?" Kataku.

"Banyak hal yang terjadi di masa lalu. Tapi kurasa anda akan menjadi petualang mulai sekarang, ya?"

Bersemangat untuk meredakan ketakutannya, aku berkata dengan nada bercanda,

"Aku akan sangat kaya jika aku menjadi petualang kelas satu, kan? Dan bisa mendapatkan ratusan koin emas dalam satu misi. Dengan begitu, aku akan benar-benar bisa membalas budi atas bantuanmu."

Zel tertawa terbahak-bahak, tersenyum lebar.

"Hahaha, aku menantikan hari itu, Tuan Muda."

Aku pikir Zel hanya menerima leluconku. Aku tidak benar-benar berpikir menjadi petualang akan semudah itu. Faktanya, aku sudah tahu aspek-aspek yang lebih tidak mengenakkan dari profesi itu. Aku mungkin baru saja mencapai titik terendah, namun aku masih mantan pewaris seorang bangsawan. Wajar saja jika aku memiliki banyak pengetahuan, paling tidak.

Petualang mendapatkan bayaran mereka dengan mengalahkan monster dan menjelajah ke dungeon di mana tempat harta karun menanti. Semua orang mengagumi gagasan petualang seperti itu. Bahkan anak-anak pun akan mendengar cerita-cerita itu dan ingin bergabung dengan mereka, namun sebenarnya, para petualang tidak lebih dari sekadar sekelompok penjahat. Seorang petualang dapat menyebut dirinya tentara bayaran, dan dia akan menjadi tentara bayaran. Dan para tentara bayaran itu tidak merasa bersalah menyerang desa-desa untuk mencuri persediaan makanan mereka.

Para petualang mencari nafkah dengan mengalahkan monster-monster yang kuat, jadi jika mereka memutuskan untuk menjadi bandit biasa, hal itu akan membuat mereka menjadi ancaman serius bagi orang normal mana pun. Meskipun demikian, tidak semua dari mereka adalah orang-orang yang mengerikan. Para petualang dengan keterampilan sejati dapat menerima perlakuan yang baik dan bahkan diangkat sebagai pejabat pemerintah. Bahkan ada petualang yang memimpin kelompok tentara bayaran mereka sendiri yang kuat, yang dapat menemukan pekerjaan yang menguntungkan dengan seorang penguasa. Tidak dapat disangkal bahwa sementara beberapa dari mereka tidak lebih dari sekadar sampah, yang lain layak mendapatkan rasa hormat yang tulus.

"Seorang petualang, ya? Kurasa kalau begitu, anda harus pergi ke markas mereka di Kota Bebas Baym."

Aku hanya menyebutkan pemikiran itu secara spontan, namun Zel menjawab dengan pertimbangan yang matang.

"Kota Bebas Baym?"

Aku menyebut nama kota itu kembali.

"Maksudmu kota pedagang yang tidak memiliki penguasa di atasnya? Jika aku ingat dengan benar, kota itu seharusnya menjadi pusat perdagangan bagi negara-negara asing, kan? Kudengar ada banyak petualang dan tentara bayaran di kota itu, tapi maksudmu mereka terpusat di sana?"

Aku hanya mendengar sekilas tentang tempat yang Zel itu sebutkan. Kota Bebas Baym itu diapit oleh Kerajaan Banseim dan negara-negara tetangganya, yang mungkin menjadi alasan mengapa aku tidak pernah mempelajari detail apapun tentangnya.

"Kota itu adalah tempat berkumpulnya para petualang dan gerombolan tentara bayaran. Negara-negara di sekitarnya terlibat dalam pertempuran kecil hampir setiap tahun, yang aku yakin memudahkan para petualang dan tentara bayaran untuk mengisi kantong mereka. Berkat perdagangannya yang berkembang pesat, ada banyak uang, orang, dan barang di sana juga. Tempat itu hampir tidak membutuhkan iklan apapun untuk meyakinkan semua orang untuk bepergian ke sana. Ada banyak orang yang mencurigakan di sana juga, jadi anda harus tetap waspada, Tuan Muda."

Ada banyak petualang yang berubah menjadi penjahat. Guild Petualang akan mengusir pelanggar seperti itu dan memberi bounty untuk kepala mereka. Di pusat yang lebih besar atau tempat-tempat dengan Guild Petualang yang lebih besar, ada orang-orang yang berspesialisasi dalam mengalahkan pelanggar, seperti penyapu atau pemburu bounty. Petualang tidak memiliki citra yang paling cemerlang, termasuk banyak penjahat di antara mereka. Aku bertanya-tanya apa aku bisa bertahan di tempat dengan begitu banyak dari mereka itu. Aku telah membuat pernyataan tentang menjadi seorang petualang tanpa banyak berpikir, dan sekarang aku mulai kehilangan keberanian. Aku tidak pernah mempertimbangkan ke mana aku harus pergi untuk menjadi seorang petualang. Selain itu, secara realistis, itu adalah profesi yang berbahaya.

Saat aku tenggelam dalam pikiranku, Zel tampaknya menyadari kecemasanku dan berkata,

"Hahaha, cobalah untuk tidak terlalu khawatir tentang apa yang kukatakan. Selama anda tidak pergi ke bagian kota yang lebih gelap tempat para bajingan itu berkumpul, anda akan baik-baik saja. Mungkin ada baiknya untuk membiasakan diri menjadi seorang petualang sebelum anda pergi ke Kota Bebas Baym."

Zel mungkin benar tentang itu; pergi ke Kota Bebas Baym untuk diriku saat ini adalah hal yang sulit.

"Aku mengerti maksudmu. Kupikir aku akan baik-baik saja pergi ke Central untuk saat ini."

Central adalah kota terbesar di Kerajaan Banseim, yang mungkin sudah pasti karena itu adalah ibukota kerajaan. Aku belum pernah ke sana sebelumnya, namun aku pernah mendengar betapa luasnya tempat itu. Kupikir aku bisa menemukan pekerjaan mudah sebagai seorang petualang di sana. Namun, yang mengejutkanku, Zel menggelengkan kepalanya saat dia memberitahuku bahwa petualang tidak dibutuhkan di sana.

"Jumlah penduduknya sangat banyak, tapi para ksatria dan prajurit menjaga perdamaian dengan cukup baik. Aku khawatir aku tidak dapat merekomendasikan untuk mencoba mencari pekerjaan sebagai petualang di sana, karena aku khawatir anda tidak akan menemukan banyak pekerjaan di sana."

Aku cukup tidak tahu di mana petualang mencari nafkah, jadi aku mendengarkan nasihatnya dengan penuh minat.

"Hal yang sama juga berlaku untuk wilayah yang dikuasai keluarga anda—Wilayah Vice. Keluarga Walt menegakkan hukum dan ketertiban yang kuat, yang berarti petualang juga tidak dapat menemukan banyak pekerjaan di sana. Bisakah aku bertanya kepada anda, Tuan Muda, mengapa anda berpikir demikian?"

"Karena.... tidak banyak monster?" Aku menebaknya.

"Benar. Tempat-tempat dengan badan pemerintahan yang kuat mengambil tanggung jawab untuk menyingkirkan monster dan bandit. Tempat-tempat yang benar-benar membutuhkan petualang adalah tempat-tempat dengan tingkat kejahatan yang tinggi atau tempat-tempat yang kekurangan tenaga kerja. Kota Bebas Baym adalah pengecualian dari aturan tersebut."

Seperti yang disebutkan sebelumnya, Kota Bebas Baym adalah kota pedagang, namun juga merupakan lokasi utama bagi banyak petualang untuk mencari pekerjaan. Tidak ada penguasa yang memerintah daerah itu, jadi banyak pekerjaan sambilan jatuh ke tangan petualang.

Namun, wilayah Walts memiliki Guild Petualang sendiri.

"Apa kamu serius? Bahwa petualang tidak dapat menemukan pekerjaan di sana?"

Zel membelai kumisnya sambil berkata,

"Kudengar ada sejumlah pekerjaan yang bisa ditemukan. Vice adalah wilayah yang luas. Ada banyak kantong yang bahkan tidak dapat dijangkau oleh kekuasaan keluargamu."

Semakin banyak kami berbicara, semakin aku tertarik pada apa yang awalnya merupakan ide yang dibuat-buat dengan tergesa-gesa. Aku tidak memikirkan apa yang harus kulakukan dengan masa depanku sebelumnya, dan menjadi seorang petualang terdengar cukup menarik.

"Jadi Central tidak mungkin, dan Kota Bebas Baym tidak sesuai dengan kemampuanku... yang membuatku harus ke mana tepatnya? Ke mana aku harus pergi? Secara pribadi, aku ingin keluar dari tempat ini, jadi aku lebih suka tempat di luar Vice."

Zel mulai menyebutkan beberapa saran.

"Jika anda ingin tempat-tempat terkenal, aku sarankan mungkin kota akademis, Aramthurst. Jika anda mencari tempat-tempat populer lainnya tempat para petualang dan tentara bayaran berkumpul, mungkin Kota Auran. Kota itu berbatasan dengan negara asing, itulah sebabnya aku tidak bisa merekomendasikannya; ada banyak pertempuran kecil di sekitar sana."

"Kota Auran, ya? Kurasa aku bisa pergi ke Remlrandt lalu pergi ke Kota Auran?"

Kota Auran jauh lebih dekat daripada Aramthurst. Kota itu melindungi perbatasan antara kami dan tetangga kami. Ada juga jalan raya yang mengarah langsung ke sana, diapit oleh wilayah Vice yang dikuasai Walt dan Remlrandt.

"Aku benar-benar minta maaf, Tuan Muda. Aku tidak cukup tahu tentang petualang, jadi hanya itu yang bisa aku katakan kepada anda."

Zel tampaknya tidak tahu lebih banyak daripadaku, namun itu sudah pasti karena dia hanyalah tukang kebun yang pendiam yang mengurus sebagian tanah milik kami. Dia masih tahu banyak hal menarik, yang belum pernah kuketahui sebelumnya hanya karena dia tidak pernah membicarakannya. Kalau saja aku lebih dekat dengannya lebih awal.

"Kota Bebas Baym, Kota Aramthurst, dan Kota Auran... kurasa Kota Auran yang paling dekat. Kota itu mungkin pilihan terbaikku untuk menjadi seorang petualang."
Kataku, mungkin agak terlalu riang untuk kebaikanku sendiri.

Zel mengerutkan alisnya dan berkata,

"Tuan Muda, tolong jangan terlalu memaksakan diri. Ada banyak cerita tentang petualang muda yang melampaui batas mereka dan terbunuh. Aku mungkin tidak tahu banyak tentang petualangan, tapi aku tahu satu atau dua hal tentang medan perang. Ceritanya sama di sana."

"Tidak apa-apa." Kataku.

"Aku akan mengalahkan beberapa monster dan menaklukkan beberapa dungeon. Lalu aku akan memanjat jalanku ke puncak. Uh, sementara kita membahas topik ini, bagaimana para petualang mendapatkan makanan mereka? Aku tahu mereka mendapatkan pekerjaan mereka dari Guild, tapi selain itu...."

Zel berhenti sejenak karena jengkel dan mencubit pangkal hidungnya seolah-olah sedang berjuang melawan sakit kepala. Sekali lagi, aku memiringkan kepalaku, bertanya-tanya apa aku benar-benar mengatakan sesuatu yang aneh itu.

"Yah, kurasa wajar saja kamu tidak tahu tentang hal-hal semacam itu."

Kata Zel, mengakui hal itu.

"Biasanya, anak laki-laki seusiamu akan memiliki banyak kesempatan untuk melihat dunia luar, tapi anda kurang lebih dipenjara di sini."

Aku bahkan tidak bisa mulai menggambarkan apa yang kurasakan saat mendengarnya. Sejak orang tuaku kehilangan minat padaku, mereka hanya menahanku di sini seperti hewan peliharaan. Aku tidak bisa menyalahkannya karena melihat cara hidupku sebagai penjara. Mungkin memang begitu kenyataannya. Yang membuatku bertanya-tanya, mengapa aku menerima perlakuan seperti itu? Perlakuan itu tampak begitu normal bagiku ketika aku tinggal di dalam mansion itu.

Saat aku tenggelam dalam pikiranku, Zel mulai berbagi sedikit yang dirinya ketahui.

"Aku sendiri bukan seperti mengetahuinya, tapi sejauh yang aku tahu, siapapun bisa menjadi petualang selama mereka mendaftar di Guild Petualang. Tidak banyak perbedaan antara orang biasa dan bangsawan. Meskipun, orang-orang mengatakan bahwa tidak baik bagi bangsawan dan ksatria untuk menjadi petualang."

Aku mengangguk, namun aku tidak tahu banyak tentang ini. Yang aku miliki hanyalah kesan samar bahwa beberapa orang menganggap pekerjaan petualang tidak cocok untuk mereka yang memiliki pangkat terhormat.

"Selanjutnya, kita harus membahas pekerjaan. Tuan Muda, apa anda percaya bahwa pekerjaan petualang adalah bertarung sepanjang waktu?"

"Bukankah begitu?"

Tanyaku dengan wajah yang sangat serius.

Zel menggelengkan kepalanya.

"Ya, sebagian dari pekerjaan mereka memang melibatkan pembasmian binatang buas dan penaklukan dungeon, seperti yang anda katakan. Tapi, sebelum seorang petualang dapat menjalankan misi semacam itu, petualang itu perlu mendapatkan cukup uang untuk membeli perlengkapannya. Ada banyak orang yang tidak bisa begitu saja mengambil pinjaman. Bahkan bagi mereka yang mampu, itu tidak berarti mereka akan dapat meminjam cukup uang untuk membeli semua yang mereka butuhkan. Jadi bagi orang-orang itu, guild bertindak sebagai perantara dan mencarikan mereka pekerjaan dengan majikan yang memiliki reputasi baik. Sebagai pekerja keras yang bekerja setiap hari, begitulah adanya."

Gambaran yang telah kubangun tentang petualang dalam pikiranku tiba-tiba runtuh. Kupikir seorang petualang akan memiliki peralatan dan menggunakannya untuk melawan monster, namun ternyata itu hanya fantasi.

"Ada pekerjaan fisik dan semua jenis pekerjaan sambilan lainnya. Petualang harus memulai dengan itu untuk mendapatkan cukup koin untuk membeli peralatan sehingga mereka dapat keluar dan mengalahkan monster. Dan begitu mereka mengalahkan monster, saat itulah mereka mulai bekerja sebenarnya untuk melucuti binatang buas itu dari Demonic Stone atau bagian yang dapat digunakan yang mungkin dimilikinya. Selama anda terdaftar di guild, anda dapat mengambil misi dari mereka dan mereka akan membeli Demonic Stone apapun yang anda temukan."

"Hanya Demonic Stone saja?" Tanyaku.

"Ya. Bagian-bagian lainnya harus anda jual ke pedagang. Guild Petualang seperti yang anda kenal sekarang mungkin mengawasi para petualang, tapi dulunya dikenal sebagai Guild Pengawas Demonic Stone."

Demonic Stone adalah batu merah yang dimiliki monster di dalam tubuh mereka. Pengrajin akan menggunakannya sebagai bahan untuk pekerjaan mereka, dan beberapa Demonic Tool menggunakan Demonic Stone untuk memberi tenaga pada batu tersebut. Sejak penggunaan Demonic Tool tersebut menjadi lebih luas, batu yang memberi tenaga pada batu tersebut menjadi sumber energi vital untuk kehidupan sehari-hari. Guild Petualang, yang lokasinya tersebar di seluruh Kerajaan Banseim dan negara-negara lain juga, mengklaim hak untuk mengaturnya.

"Aku merasa Guild lebih menakutkan daripada negara mana pun." Kataku.

"Mereka tersebar di banyak negara, tapi mereka tetap menjaga hubungan satu sama lain, terlepas dari di mana pun mereka berada."

Zel tertawa mendengar itu.

"Tidak, tidak. Memang benar mereka memiliki lokasi di luar negeri, tapi bukan berarti mereka saling terkait karena semuanya beroperasi dengan cara yang pada dasarnya sama. Mereka harus menentukan standar dan menetapkan tarif untuk Demonic Stone, jadi karena kebutuhan, mereka berhasil menjalin hubungan dengan penguasa. Tapi dari apa yang aku dengar, guild cenderung berbeda dari satu tempat ke tempat lain."

Demonic Stone sangat penting untuk kehidupan sehari-hari, dan meskipun guild memegang hak atas batu-batu itu, masalah peraturannya lebih rumit dari yang kusadari.

"Aku khawatir hanya itu saja yang aku tahu." Kata Zel.

"Aku tidak banyak mengenyam pendidikan saat tumbuh dewasa. Jadi aku tidak yakin aku bisa banyak membantu anda, Tuan Muda."

"Tidak, tentu saja kamu sangat membantu. Pada dasarnya aku sendiri tidak pernah meninggalkan kediaman ini, jadi.... aku belajar banyak dari percakapan kita."

"Senang mendengarnya. Omong-omong..."

Aku sudah selesai makan dan hendak meraih secangkir teh untuk membersihkannya ketika ekspresi Zel berubah serius.

"Sejak datang untuk tinggal di rumahku, apa anda merasakan sesuatu? Mengalami sesuatu yang terasa aneh? Sesuatu?"

Itu pertanyaan yang sangat samar. Aku menyilangkan tanganku di dada dan memeras otakku. Sesuatu yang terasa aneh, aku mengulanginya pada diriku sendiri. Kalau dipikir-pikir, aku memang melihat mimpi aneh itu. Yah, itu mimpi atau dunia kematian—aku tidak yakin yang mana—namun mungkin itu satu-satunya hal yang memenuhi syarat.

"Kurasa.... itu mungkin terjadi saat kamu menggendongku ke sini."

Kataku, mengawali ceritaku.

"Ya?"

Ekspresi Zel benar-benar serius, yang membuatku merasa aneh; ini bukanlah jenis percakapan untuk suasana yang serius seperti ini. Namun, aku tidak punya informasi lain untuk diberikan padanya.

"Aku bermimpi aneh. Kurasa aku berada di dunia kematian atau semacamnya? Aku mendengar suara kakekku. Bukan hanya suaranya, sebenarnya. Aku mendengar semua suara pemimpin keluarga kami sebelumnya. Tapi, aku yakin itu tidak lebih dari sekadar mimpi konyol."

Aku tertawa kecil, mencoba menepisnya, namun lelaki tua itu bahkan tidak tersenyum sedikit pun. Dia malah mengangguk beberapa kali, lalu menatapku.

"Tuan Muda, hari sudah larut. Besok pasti akan menjadi hari yang sibuk, jadi mengapa kita tidak tidur saja?"

Wajahnya akhirnya rileks menjadi senyum lembut dan bahagia. Aku hanya bisa menebak jawabanku telah memuaskannya.

***

Keesokan paginya, aku menghabiskan makananku dan menyelesaikan persiapan untuk berangkat dari kediaman milik keluargaku. Aku menitipkan pakaianku yang compang-camping pada Zel, dan sebagai gantinya aku mengenakan pakaian lama yang pernah dikenakan putranya. Pakaian itu terdiri dari sepasang sepatu bot, beberapa celana, dan jubah. Zel juga memberiku ikat pinggang dan tas.

"Semua itu hanya barang peninggalan putraku, tapi sepertinya itu sangat cocok untuk anda. Maaf aku tidak bisa memberi anda sesuatu yang lebih baru. Semua itu hanya yang bisa aku berikan kepada anda saat ini."

Zel menatapku dengan pandangan meminta maaf, namun aku menggelengkan kepala.

"Tidak, aku tetap berterima kasih untuk semua ini. Dan terima kasih untuk semua yang lainnya juga. Aku yakin salep yang kamu gunakan padaku pasti mahal, dan kamu merawatku serta memberiku makan. Aku merasa tidak enak karena tidak ada yang bisa kulakukan sebagai gantinya."

Zel menundukkan kepalanya.

"Tidak, anda sudah melakukan lebih dari cukup untuk lelaki tua ini. Beberapa hari terakhir ini benar-benar menyenangkan bagiku, Tuan Muda. Dan sebelum anda pergi, aku ingin anda menerima ini."

Zel menyerahkan sebuah kantong kulit kecil seukuran telapak tanganku, berisi koin-koin yang saling berdentingan di dalamnya.

"Tidak, aku tidak mungkin bisa menerima uang darimu." Kataku.

Zel memaksakannya ke tanganku meskipun aku protes.

"Anda akan membutuhkannya. Bagaimana anda akan bertahan jika anda tidak punya uang? Dan jika anda benar-benar bertekad untuk mengembalikannya, anggap saja ini sebagai investasi untuk saat ini." Zel tersenyum kepadaku.

"Kamu benar." Aku mengaku, mengalah.

"Aku akan meminjamnya, kalau begitu."

Aku bersumpah kepada diri sendiri bahwa aku akan kembali untuk mengembalikan uang itu suatu hari nanti. Pada titik ini, itulah satu-satunya tujuanku yang sebenarnya.

"Kamu telah merawatku dengan sangat baik tanpa meminta imbalan apapun. Ketika aku membayarmu kembali, aku akan membayarnya sepuluh kali lipat, aku bersumpah."

"Sekadar perasaan anda saja sudah lebih dari cukup bagiku." Jawab Zel.

"Sebenarnya, aku senang, karena akhirnya aku berhasil memenuhi janji yang kubuat kepada kepala keluarga sebelumnya dan meringankan penyesalannya yang masih ada."

"Janji?"

Kataku, mengatakan itu kembali.

Zel mengeluarkan sebuah kotak kayu panjang dan sempit, mendekapnya dengan hati-hati di tangannya saat dia mengulurkannya di hadapanku dan membuka tutupnya. Di dalamnya ada kalung perak. Sekilas aku tahu bahwa kalung itu mahal. Liontin yang menjuntai di sana memiliki permata yang terletak di tengahnya, yang tampak sangat familiar bagiku. Permata biru bundar ini berdiameter sekitar tiga sentimeter. Permata itu dihiasi dengan hiasan logam berwarna perak yang terbuat dari bahan yang sama dengan rantainya. Melihat betapa telitinya perhiasan itu dibuat, jelas aku tidak bisa menerimanya.

"Zel-san, aku tidak bisa mengambil benda berharga seperti ini darimu. Benda itu jelas sangat berharga."

Wajah Zel menjadi mengeras.

"Anda harus mengambilnya, Tuan Muda."

Setelah jeda sebentar, Zel menjelaskan,

"Lagipula, anda seharusnya mewarisi ini di masa depan. Kepala sebelumnya mempercayakannya padaku, dan aku menyimpannya daripada menyerahkannya kepada Meisel-sama."

Saat aku mengamati perhiasan itu, akhirnya aku ingat—Permata biru bundar di tengah itu sebenarnya dikenal sebagai Jewel. Jewel diciptakan jauh sebelum Demonic Tool dan dapat merekam Art di dalamnya. Tidak seperti Demonic Tool, pengguna Jewel sebenarnya harus mempelajari Art apapun yang tersimpan di dalamnya untuk diri mereka sendiri, jadi tidak mungkin kalian dapat mengukir Art apapun yang kalian inginkan di dalamnya dan memanipulasinya dengan bebas.

Secara umum, Demonic Tool dan Jewel itu serupa, namun karena Jewel lebih sulit digunakan dari keduanya, hanya sedikit orang yang memilikinya lagi. Jewel cenderung mengganggu bahkan Demonic Tool yang paling dasar, membuat Art yang tertulis di dalamnya tidak dapat digunakan. Selain itu, meskipun sangat mengesankan bahwa Jewel dapat merekam Art di dalamnya, tidak ada jaminan bahwa kalian akan bisa mendapatkan Art apapun yang kalian inginkan. Lebih mudah untuk mendapatkan Demonic Tool untuk diri sendiri yang sudah memiliki Art yang kalian inginkan terukir di atasnya. Jewel sekarang diperlakukan sebagai peninggalan masa lalu. Namun, jika yang ini telah diwariskan dari generasi ke generasi, kemungkinan besar nilainya cukup tinggi. Bangsawan lain juga mewariskan Jewel seperti ini kepada penerus mereka.

"Tapi mengapa sesuatu milik kakekku ada di sini? Bukankah ini sesuatu yang berharga yang telah diwariskan melalui keluarga? Bukankah seharusnya ayahku yang memilikinya?" Tanyaku.

"Earl sebelumnya ingin Jewel itu dibuat dengan cara yang sesuai dengan kedudukannya." Jelas Zel.

"Dia mendapatkan beberapa logam langka dan meminta seorang pengrajin kelas satu untuk mengubahnya menjadi aksesori. Ini adalah karya terakhir yang diproduksi pengrajin itu sebelum dia meninggal. Dan seperti yang sudah ditakdirkan, kakek anda sayangnya menemui ajalnya sendiri sebelum dia dapat mengambil produk jadinya. Akulah yang ditugaskan untuk mengawasi penyelesaiannya, jadi itu diserahkan kepadaku. Sayangnya, aku tidak pernah menemukan kesempatan untuk memberikannya kepada ayah anda."

Kata Zel, menatapku dengan pandangan meminta maaf.

Saat aku menatapnya, aku teringat sesuatu. Ayahku selalu memperlakukan Zel seperti orang yang tidak enak dipandang, mengeluh bahwa Zel itu tidak mengikuti perintah. Mengingat ayahku adalah seorang bangsawan, dia juga sibuk hampir sepanjang waktu. Dengan jadwalnya yang padat dan rasa jijiknya terhadap Zel, ayahku mungkin menunda semua upaya untuk bertemu dengan Zel. Atau, seperti yang kuduga lebih mungkin, ayahku itu tidak pernah punya niat untuk meluangkan waktu untuk Zel sejak awal.

Aku mengeluarkan kalung itu dari kotak kayunya. Jewel yang tertanam di dalamnya benar-benar peninggalan masa lalu—yang tidak dapat kami buat ulang lagi, karena kami telah kehilangan pengetahuan untuk melakukannya, dan mirip dengan prototipe Demonic Tool yang lebih modern. Itu adalah alat bagi individu untuk merekam Art. Setiap orang hanya diberkati dengan satu Art, namun di masa lalu, merupakan kebiasaan untuk menyimpannya dan memberikannya kepada orang lain. Jewel adalah metode yang mereka gunakan untuk melakukannya.

Demonic Tool menyediakan cara untuk menghindari rintangan yang menyebalkan saat mencoba merekam Art, dan dengan kemunculannya, Jewel menjadi sangat usang. Kalian dapat menuliskan Art apapun yang kalian inginkan pada Demonic Tool, yang menjadikannya pilihan yang lebih mudah untuk digunakan. Ditambah lagi, dengan Jewel, ada prasyarat jika kalian ingin menjadi cukup mahir untuk menggunakan Art tingkat kedua atau lebih tinggi. Aku pernah membaca di sebuah buku sebelumnya bahwa untuk mengakses Art tingkat yang lebih tinggi, kalian harus memiliki pengetahuan tentangnya, serta keterampilan dan bakat yang sesuai untuk menggunakannya dengan benar.

Sehubungan dengan Jewel Keluarga Walts secara khusus, aku mendengar kepala ketiga keluarga kami tewas dalam pertempuran, tidak dapat merekam Art miliknya sendiri yang telah dia menguasainya dengan susah payah, yang berarti Art itu hilang dari kami. Meskipun demikian, semua kepala keluarga kami yang lain telah merekam Art mereka di Jewel. Hal itu membuatnya jauh lebih berharga daripada Demonic Tool biasa.

"Tapi apa kamu yakin tentang ini? Maksudku, apa tidak apa-apa bagiku untuk membawa sesuatu yang berharga seperti ini bersamaku?" Tanyaku.

"Dengan Meisel-sama yang seperti sekarang, aku tidak bisa memberikannya kepadanya. Aku tahu itu adalah penilaian yang egois, tapi aku akan meminta anda, Tuan Muda—bukan, Lyle-sama—untuk membawanya bersama anda. Jika anda melakukannya, aku akan benar-benar dapat membayar kembali mantan tuanku atas apa hutangku padanya."

Aku mengencangkan kalung itu di leherku, menggenggam Jewel itu di tanganku. Rasanya hangat di kulitku.

"Terima kasih. Ini adalah harta keluarga, jadi aku akan memastikan untuk menjaganya dengan baik. Dan.... aku bersumpah aku akan kembali suatu hari nanti. Saat aku kembali, tolong biarkan aku membayarmu untuk semua yang telah kamu lakukan."

Kataku kepada Zel. Dia tersenyum padaku.

Kami berdua belum pernah benar-benar berbicara sebelumnya, namun dia cukup baik untuk merawat lukaku setelah keluargaku meninggalkanku. Bahkan sekarang dia memberiku perpisahan yang murah hati. Aku sangat bersyukur atas semua itu.

"Aku akan menantikannya, Lyle-sama."

Aku melambaikan tangan padanya dan berbalik untuk pergi. Lelaki tua itu menatapku dengan hangat sepanjang waktu, sampai aku benar-benar tak terlihat.