Where Fiction Lies – Prolog :「Keadaan Restorasi Saat Ini」

Pagi setelah serangan golem itu, di sebuah rumah tamu yang digunakan Restorasi di Kerajaan Galarc....

"Hmm...."

Gustav Huguenot, seorang bangsawan terkemuka Kerajaan Beltrum, menatap dokumen di tangan kanannya dengan tatapan lesu. Dia duduk di kursi kantor dan memeriksa laporan keuangan Restorasi.

Setelah kehilangan markas mereka di Rodania, Restorasi berada dalam situasi yang genting. Hanya beberapa ratus anggota organisasi yang telah dievakuasi ketika pasukan Beltrum yang dipimpin oleh faksi Duke Arbor menyerang Rodania, dan mayoritas anggota tersebut adalah perempuan dan anak-anak—hanya beberapa pejabat dan prajurit yang berhasil keluar bersama mereka.

Karena mereka telah dievakuasi hanya dengan pakaian di badan mereka, sebagian besar kekayaan Restorasi juga telah tertinggal di Rodania. Satu-satunya aset yang mereka miliki adalah hal-hal yang tidak berwujud seperti personel dan kekayaan intelektual. Pendapatan Restorasi saat ini sepenuhnya bergantung pada Celia : Dia menyumbangkan keuntungan dari presentasinya tentang pengetahuan sihir yang dimilikinya kepada Christina. Tanpa itu, mereka akan tinggal di Kerajaan Galarc tanpa kompensasi.

Ini tidak bagus...

Mereka hampir tidak bisa mempertahankan penampilan sebuah organisasi; mereka tidak memiliki pendapatan untuk terus mendukung beberapa ratus anggota.

Jika situasi ini berlarut-larut, para anggota akan kehilangan moral. Kami perlu sesuatu untuk mengingatkan mereka tentang momentum dan pembenaran kami.

Jika memungkinkan, itu akan menjadi sesuatu yang terlalu berdampak untuk dibantah. Beberapa kabar baik akan sangat disambut baik.

Menyatakan kenaikan takhta Putri Christina adalah sebuah permulaan.

Baru-baru ini Christina telah mengirim Celia sebagai utusan kepada Duke Arbor, mengumumkan niat Christina untuk naik takhta sebagai ratu. Berdasarkan hukum Kerajaan Beltrum, seorang penguasa baru harus menjalani upacara penobatan. Namun, selama mereka membuat pernyataan menggunakan tanda kebesaran yang membuktikan otoritas kerajaan mereka, mereka untuk sementara akan dianggap sebagai penguasa yang sah.

Christina telah menggunakan tanda kebesaran itu untuk menyatakan kenaikan takhtanya kepada Duke Arbor, jadi Christina sudah dianggap sebagai ratu resmi Beltrum. Karena Raja Philip III juga masih berkuasa, kekuasaan kerajaan atas Beltrum dibagi di antara mereka. Itu adalah kelahiran dinasti pertama dalam sejarah Kerajaan Beltrum. Namun, karena Christina saat ini tinggal di luar kerajaan, dia tidak memiliki kekuatan nyata yang dapat dia gunakan.

Pada akhirnya, itu hanyalah upaya terakhir yang putus asa untuk mengulur waktu. Dengan mayoritas bangsawan di kerajaan yang termasuk dalam faksi Arbor, legitimasi kenaikan takhtanya jelas akan ditolak.

Duke Huguenot menggigit bibirnya dan mengerutkan keningnya memikirkan masa depan yang menunggu mereka. Masalahnya adalah kenaikan takhta Christina itu hanya sementara dianggap sah. Selama pihak lain menjalani proses hukum yang tepat, mereka dapat menolak legitimasi Christina.

Jika tiga perempat bangsawan di Beltrum memberikan suara menentang kenaikan takhtanya, legitimasi Christina akan ditolak secara retroaktif. Dengan kata lain, seolah-olah dia tidak pernah menjadi ratu sama sekali.

Jika legitimasi kenaikannya ditolak, pembenaran Restorasi juga akan ditolak. Jika itu terjadi, itu tidak akan menjadi masalah kehilangan moral lagi.

Kehilangan moral hanyalah permulaan. Paling buruk, itu dapat menciptakan konflik internal, yang mengarah pada keruntuhan organisasi itu sendiri.

Kami juga akan mendapat lebih banyak kritik dari Kerajaan Galarc. Kami sudah berada di bawah kekuasaan Raja Francois—satu keputusan saja dapat membuat kami menjadi pengembara.

Masalah lain dengan Restorasi adalah kurangnya markas mereka. Jika mereka tidak merebut kembali markas mereka, mereka tidak akan dapat melanjutkan aktivitas di negara asal mereka. Mereka hanya dapat mempertahankan organisasi mereka sekarang berkat kebaikan Raja Francois. Jika mereka pernah menjadi kerugian bagi Kerajaan Galarc, para bangsawan di sini akan menentang kehadiran mereka.

Raja Francois setuju untuk mengakomodasi kami karena kepentingan bersama kami.

Dengan kata lain, Kerajaan Galarc tidak ingin Kerajaan Beltrum bergandengan tangan dengan negara musuh potensial mereka—Kekaisaran Proxia—saat berada di tangan faksi Arbor. Untuk mencegahnya, mereka bersedia mendukung Restorasi dalam mengalahkan faksi Arbor, namun...

Jika kami tidak memenuhi harapan, mereka mungkin menyerah pada kami. Kami perlu membuktikan bahwa ada manfaat bagi Restorasi untuk tetap tinggal di Galarc... melakukan hal itu juga akan meningkatkan moral kami.

Untungnya, masih ada waktu. Pemungutan suara untuk menolak kenaikan takhta harus diusulkan pada upacara penobatan, jadi mereka punya waktu sampai saat itu.

Kami perlu menemukan sesuatu pada upacara penobatan. Sesuatu yang cukup berpengaruh untuk membalikkan situasi kami... tidak ada yang lebih baik darinya.

Hal pertama yang terlintas di benak adalah seorang anak laki-laki.

Haruto Amakawa. Jika kami dapat membawanya ke Restorasi, mengambil Rodania tidak akan lagi menjadi mimpi belaka.

Saat memikirkan itu, api kegembiraan menyala di mata Duke Huguenot. Ketika dia mengingat cara Haruto bertarung di taman atap Kastil Galarc, jantungnya berdebar seperti dia menjadi muda lagi. Cara Haruto bertarung dengan para golem itu seperti menonton pasukan satu orang—tidak, bahkan itu akan menjadi pernyataan yang meremehkan.

Aku menginginkannya. Kami butuh kekuatannya, apapun yang terjadi...

Duke Huguenot ingin sekali mengajak Haruto ke pihak mereka. Tentu saja, dia juga pernah mempertimbangkannya di masa lalu, namun sekarang setelah mereka kehilangan markas di Rodania, kekuatan Haruto itu lebih berharga dari sebelumnya.

Yang membuatku penasaran adalah bagaimana aku bisa kehilangan semua ingatan tentangnya hingga kemarin....

Namun Duke Huguenot tidak tahu bahwa Rio adalah seorang transcendent. Duke Huguenot tidak diundang ke penjelasan setelah pertempuran—hanya Raja Francois dan penghuni mansion Rio yang hadir, serta...

Putri Christina mungkin telah menerima beberapa informasi melalui Raja Francois...

Kegembiraan di matanya memudar saat kerutan kembali muncul di wajahnya.

Tapi apa dia akan membagikan informasi itu kepadaku?

Duke Huguenot tidak yakin apa Christina akan menyampaikan informasi itu kepadanya.

Untuk beberapa alasan, Yang Mulia Christina tampak agak pasif dalam hal membujuk pemuda itu.

Duke Huguenot ingat bagaimana reaksi Christina itu agak ragu-ragu terakhir kali Duke Huguenot menyarankan untuk mengajak Rio ke pihak mereka. Usulannya saat itu adalah menawarkan Rio salah satu putri dari keluarga bangsawan yang berafiliasi dengan Restorasi sebagai simpanan.

Semua usulanku sebelumnya dihindari dan berakhir dengan ambigu. Karena itu, Yang Mulia Christina tampak enggan membicarakan apapun tentang pemuda itu denganku.

Apa karena itu adalah topik yang tidak ingin Christina bahas? Christina tampak waspada setiap kali Duke Huguenot menyinggung tentang Haruto, bereaksi agak meragukan.

Jadi, Duke Huguenot juga berhenti menyinggung Rio di depan Christina. Ini karena Duke Huguenot berhenti mengharapkan Christina melakukan apapun saat membujuk Rio.

Apa yang terjadi ketika manusia berhenti mengharapkan sesuatu dari seseorang? Mereka bertahan, mereka menyerah, mereka berhenti berbicara dengan seseorang itu. Namun...

Situasinya memang seperti itu. Kami tidak mampu menghindari topik itu lebih lama lagi.

Setelah kehilangan markas mereka di Rodania, situasinya sangat berbeda dari sebelumnya. Mereka membutuhkan sesuatu yang dramatis untuk membawa Restorasi kembali dari ambang kehancuran. Dan kuncinya adalah Haruto.

Aku perlu mendekati Yang Mulia Christina untuk mendapatkan bantuannya sekali lagi.

Segalanya demi Restorasi—dan Kerajaan Beltrum.

Pikir Duke Huguenot dalam hati dengan tekad bulat.

Semoga kami bisa memberi pemuda itu tawaran yang menarik...

Terus terang, diragukan apa Restorasi mampu menawarkan sesuatu yang layak. Faktanya, satu-satunya hal yang bisa dipikirkannya adalah perjodohan dengan seorang perempuan bangsawan dari keluarga terkemuka.

Setelah semua yang terjadi kali ini, jelas pemuda itu punya banyak misteri. Aku ingin tahu lebih banyak informasi tentangnya. Akan lebih baik jika aku bisa bertanya kepada orang-orang di dekatnya, tapi....

Duke Huguenot tidak tahu banyak tentang Haruto Amakawa seperti yang dia kira. Tidak, bukan hanya Haruto.

Orang-orang di sekitarnya juga sama misteriusnya. Meskipun tidak diragukan lagi mereka mampu....

Selain Satsuki dan teman-temannya, hanya sedikit yang Duke Huguenot ketahui tentang kelompok Sara dan Gouki. Kelompok Sara tampaknya berinteraksi dengan Haruto sebagai teman, namun kelompok Gouki tampaknya adalah pengikut yang telah berjanji setia kepada Haruto. Yang Duke Huguenot tahu pasti adalah bahwa mereka semua adalah petarung yang hebat. Dengan kata lain, mereka adalah harta karun personel.

Bagaimanapun, orang-orang terdekat Haruto bukanlah tokoh publik. Sama seperti dirinya, mereka tidak peduli dengan status sosial mereka dan jarang meninggalkan mansion itu. Raja Francois juga tampaknya menghormati itu, karena dia telah membuatnya sangat sulit untuk mengumpulkan informasi mengenai mereka—setiap orang luar yang ingin menghubungi penghuni mansion itu harus melalui Putri Charlotte terlebih dahulu.

Hal yang sama berlaku untuk gadis kecil yang muncul bersama Haruto—Sora, kurasa?

Jika ingatan Duke Huguenot benar, Sora itu adalah wajah yang sama sekali baru. Dan dia tampak sangat dekat dengan Haruto.

Bahkan seorang gadis kecil seperti dia memiliki kekuatan yang tidak normal. Di mana Haruto itu menemukan mereka semua?

Seperti kelompok Gouki, dia memiliki rambut hitam, yang jarang terlihat di wilayah Strahl.

Kurasa mereka mengatakan orang tua Haruto adalah imigran. Apa karena hubungan itu?

Duke Huguenot hanya bisa menebak berdasarkan sedikit informasi yang dia miliki tentang latar belakang Haruto.

Itu warna rambut yang tidak biasa, meskipun…

Duke Huguenot mencoba berpikir apa dia pernah bertemu seseorang yang mirip di masa lalu.

Anak laki-laki itu.

Ada satu orang dalam ingatan Duke Huguenot yang cocok dengan sifat itu. Dia tidak pernah berbicara dengan anak itu secara langsung, dan beberapa kali dia melihat anak itu, itu selalu dari jauh. Namun anak itu telah meninggalkan kesan yang cukup padanya.

"....Rio, kalau aku tidak salah."

Anak itu adalah anak yatim piatu yang menyelamatkan Flora saat dia diculik di masa mudanya. Akibatnya, dia mendaftar di Akademi Kerajaan, namun lima tahun kemudian, dia dicurigai mendorong Flora dari tebing selama latihan di luar ruangan. Setelah itu, dia menghilang dari Akademi Kerajaan.

Putra Duke Huguenot sendiri, Stewart, terlibat dalam insiden itu, jadi dia secara pribadi terlibat dalam menangani akibatnya dan menghukum Rio. Duke Huguenot meringis—itu bukan kenangan yang baik. Namun pada saat berikutnya, matanya melebar karena tersentak. Dia baru saja mendengar nama itu.

"Gadis kecil itu...."

Kemarin, tepat setelah Rio dan Sora dipanggil di taman atap. Sementara semua orang tercengang oleh kemunculan mereka yang tiba-tiba, Sora menoleh ke Haruto.

"Dia memanggilnya 'Master Rio', bukan?"

Kata Duke Huguenot berbicara sendiri, matanya berbinar.

Tidak, itu bukan baru kemarin. Ketika kami mengungsi dari Rodania, Haruto dan gadis kecil itu membantu kami. Bukankah dia juga memanggil Haruto dengan nama "Master Rio" waktu itu?

Saat Duke Huguenot mengingatnya, titik-titik yang tersebar terhubung dalam pikiran Duke Huguenot. Jika memang begitu...

Tidak, tapi...

Duke Huguenot tidak yakin. Dia tidak punya bukti lain.

Duke Huguenot tetap membeku dengan tangan menutupi mulutnya untuk beberapa saat.