Where Fiction Lies – Chapter 7 :「Di Mana Faksi Berbohong」

Beberapa waktu sebelum Christina dan Duke Huguenot dipanggil oleh Francois, Rio dan yang lainnya telah meninggalkan Ricca Guild dan menaiki kereta kuda kembali ke istana. Stewart dan Duke Gregory juga berada di Ricca Guild kembali ke istana dengan kereta kuda mereka sendiri pada saat yang sama.

Begitu mereka sampai di istana, kedua belah pihak segera pergi ke kantor Raja Francois, karena tidak ada cara lain untuk menyelesaikan situasi yang sudah tidak terkendali.

"Mengapa kau ada di sini?!"

"Apa maksudnya ini?"

"Budak ini milik keluarga kami!"

Rio mencoba berpura-pura tidak tahu identitas Latifa, namun Stewart menolak untuk menerimanya. Stewart begitu marah, tidak ada yang dikatakan Rio yang dapat meyakinkannya.

Karena situasi tidak dapat diselesaikan dengan kedua belah pihak berdiskusi sendiri, Liselotte menyarankan agar mereka kembali ke istana dan meminta Raja Francois membuat keputusan yang tidak memihak.

Duke Gregory setuju dengan saran Liselotte itu. Rencana awalnya adalah Stewart akan memeriksa wajah Rio, jadi mengapa Stewart menjadi marah-marah soal ini? Duke Gregory ingin memanfaatkan waktu perjalanan mereka di kereta kuda untuk mendapatkan informasi lebih lanjut dari Stewart.

Francois, yang sedang mengerjakan dokumen di kantornya, mengundang mereka masuk setelah mendengar ada insiden. Jadi, semua orang berkumpul lagi di kantor Raja Francois.

Saat ini di dalam ruangan ada Francois, Rio, Latifa, Liselotte, Miharu, dan Aki, serta Duke Gregory dan Stewart. Rio dan Liselotte duduk bersebelahan di sofa, sementara Stewart dan Duke Gregory duduk di seberang mereka. Raja Francois duduk di antara mereka, menciptakan formasi tempat duduk berbentuk U.

Sedangkan Latifa, dia duduk di kursi yang diletakkan di belakang sofa tempat Rio dan Liselotte duduk, dengan Miharu dan Aki duduk di setiap sisinya.

"Apa yang sebenarnya terjadi?"

Tanya Francois, segera meminta penjelasan setelah semua orang duduk.

"Kami sedang berbelanja di Ricca Guild ketika Duke Gregory dan putra Duke Huguenot mendatangi Haruto-sama."

Kata Liselotte, yang bertindak sebagai saksi Rio.

Liselotte juga bertanya kepada Rio tentang keadaan saat naik kereta kuda, setelah itu Liselotte menganggap Rio dan Latifa tidak bersalah dan memutuskan untuk melindungi mereka berdua. Dalam kemarahan yang jarang terjadi, nada bicara Liselotte terhadap Stewart dan Duke Gregory jauh lebih kasar dari biasanya.

"Kemudian, Stewart-sama tiba-tiba mulai mengklaim bahwa Suzune-sama adalah budak dari Keluarga Huguenot. Dia tampak terlalu marah untuk membahas hal-hal dengan benar saat itu juga, jadi aku sarankan agar kami membawa kasus ini ke Yang Mulia untuk dimediasi."

Setelah Liselotte selesai memberikan ringkasannya, dia melotot tajam ke arah Stewart sebagai tanda keberatan. Stewart tampak gentar sejenak, namun segera membalas dengan marah.

"T-Tentu saja aku akan marah. Seorang budak dari keluarga kami dibebaskan tanpa izin kami!"

Meskipun itu tidak terduga, sekarang setelah Stewart memiliki kesempatan untuk mengecam Rio, Stewart tidak bisa mundur lagi.

"Aku belum pernah melihat manusia serigala sebelumnya, tapi aku pernah mendengar bahwa mereka semua memiliki telinga dan ekor seperti binatang. Aku tidak melihat ciri-ciri seperti itu pada adik perempuan Haruto, Suzune. Apa kau punya bukti atas klaimmu bahwa dia adalah anggota Keluarga Huguenot?"

Tanya Francois, melirik Latifa saat dia berbicara kepada Stewart.

"Fakta bahwa gadis itu takut padaku seharusnya menjadi bukti yang lebih dari cukup. Dia melarikan diri secara ilegal dari status budaknya dan sekarang gemetar memikirkan konsekuensinya." Kata Stewart dengan puas.

Meskipun kedengarannya seperti alasan yang bagus pada awalnya, itu tidak lebih dari sekadar pandangan subjektifnya sendiri. Stewart tidak memberikan bukti objektif apapun atas klaimnya. Stewart tampaknya berpikir itu sudah cukup untuk memenangkan argumen, namun ini bukan sekadar pertengkaran verbal. Tidak mungkin tuduhan tanpa bukti dapat meyakinkan Francois.

"Aku yakin kau sudah tahu, tapi Haruto adalah bangsawan kerajaan kami. Mencemarkan nama baik adik perempuannya sama saja dengan mencemarkan nama baik Haruto sendiri. Aku akan bertanya sekali lagi. Apa kau punya bukti yang cukup untuk mendukung pernyataanmu? Apa kau sadar bahwa kau sudah mencemarkan nama baik Haruto dan adik perempuannya saat ini juga?"

Apa kau siap menghadapi konsekuensinya jika kami tahu kau berbohong?

Itulah yang Francois tanyakan secara tersirat.

"A-Apa kau menuduhku berbohong?"

Stewart tersentak dengan ekspresi tersinggung.

"Maksudku, kebenaran tidak bisa dipastikan tanpa bukti."

"Jika kau butuh bukti, maka aku ini saksi!"

"Tapi Suzune tidak punya ciri-ciri manusia serigala. Kau bilang budakmu itu manusia serigala, kan?"

"A-Aku tahu gadis itu tidak punya ciri-ciri manusia serigala, tapi semua ciri-cirinya yang lain identik. Cukup untuk menyimpulkan bahwa dia orang yang sama."

"Meski begitu, sejauh yang aku ketahui, itu hanyalah asumsimu yang salah."

"Kalau begitu, mohon konfirmasikan dengan Amakawa sendiri, Yang Mulia. Tanyakan padanya apa Suzune di sana benar-benar seorang budak dari Keluarga Huguenot sebelumnya." Kata Stewart dengan tegas.

Pertemuan Stewart dengan Latifa telah menciptakan keributan yang tak terduga, namun sudah terlambat untuk kembali sekarang. Tidak ada yang bisa Stewart lakukan selain terus maju.

Hmph! Mari lihat apa kau bisa berbohong kepada raja dengan gigi terkatup. Saat kau melakukannya, dosa-dosamu akan menjadi jauh lebih serius. Begitu raja kehilangan kepercayaan padamu, aku akan mengungkap masa lalumu. Itu adalah pendekatan bercabang dua.

Selain itu, Stewart yakin akan keberhasilannya. Stewart yakin Latifa adalah kelemahan yang bisa dirinya gunakan untuk menjatuhkan Rio.

"Jika ini benar, kerajaan kita tidak bisa menutup mata terhadap situasi ini. Aku menyarankanmu untuk tidak mengabaikan ini tanpa pertimbangan, Yang Mulia."

Kata Duke Gregory, berbicara untuk pertama kalinya untuk mendukung Stewart.

"Baiklah."

Kata Francois sambil menghela napas.

"Apa yang sebenarnya terjadi, Haruto?"

"Bolehkah aku mengatakan sesuatu sebelum menjawab pertanyaan itu?"

Kata Rio, perlahan.

"Silakan."

"Jika situasi ini menjadi tidak terkendali, Restorasi mungkin akan sangat terpengaruh. Tapi, aku tidak ingin itu terjadi. Tentu saja, aku berniat menjelaskan kebenaran sepenuhnya kepada Yang Mulia, tapi bisakah kau menyelesaikan situasi ini hanya dengan itu?"

"Maksudmu kau ingin Stewart dan Clement meninggalkan ruangan ini?"

"Ya."

Kata Rio sambil mengangguk.

"A-Apa yang kau katakan itu?! Jangan konyol! Ini adalah konflik yang menyangkut budak keluargaku, apa yang memberimu hak untuk membuat tuntutan yang tidak masuk akal seperti itu?!"

Stewart menjadi marah. Stewart telah menduga Rio akan berbohong dan menghindari pertanyaan itu, namun sekarang Stewart lah yang secara terbuka dikecualikan.

"Jika kau mundur dari sini, setidaknya situasinya dapat diselesaikan tanpa memengaruhi Restorasi. Itulah yang kukatakan."

Kata Rio kepada Stewart dengan dingin. Meskipun Rio tampak sangat tenang, ada tatapan mata yang sangat marah. Sepertinya Rio berpura-pura rasional meskipun dia sangat marah terhadap Stewart.

"Grr...!"

Itu bukan hakmu untuk memutuskan.

Pikir Stewart, namun dia menelan kata-kata itu karena tekanan dari tatapan Rio.

"Mungkin lebih baik untuk mengatakannya langsung, Stewart. Aku bisa menjelaskannya kepada Yang Mulia jika kau perlu." Sela Duke Gregory.

Stewart menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu mengangguk.

"Ya, sepertinya begitu. Bisakah kau menjelaskannya?"

"Apa maksudmu dengan itu, Clement?"

Tatapan Francois yang ragu beralih ke Duke Gregory.

"Itu ada hubungannya dengan alasan kami muncul di hadapan Amakawa, Yang Mulia Raja. Selama penyerangan di kastil kemarin, seseorang memanggil Amakawa dengan nama Rio. Ketika aku menyebutkan itu kepada Stewart, dia mengatakan itu adalah nama yang dikenalnya."

Duke Gregory mengamati reaksi Rio saat dia memberikan penjelasannya. Stewart mengambil kesempatan itu untuk mencibir Rio dengan penuh kemenangan.

Sora, ya?

Rio segera menyadari penyebabnya, namun dia sama sekali tidak menganggap itu salah Sora. Rio telah menyuruh Sora untuk memanggilnya apapun yang Sora itu inginkan, karena ingatan semua orang akan diatur ulang melalui aturan transcendent. Namun bahkan jika itu tidak terjadi, dia tidak akan menyalahkan Sora karena memperhatikan hal-hal lain di tengah pertempuran.

"Ketika aku menanyainya untuk perinciannya, dia menjelaskan bahwa Rio adalah nama seorang penjahat di Kerajaan Beltrum. Dia berusaha membunuh Putri Flora dan menghilang untuk menghindari pengadilan."

Rio mempertahankan ekspresi yang tidak terbaca sepanjang penjelasan Duke Gregory itu.

"Masa lalu Amakawa ini tidak cukup jelas."

Duke Gregory melanjutkan.

"Jika Ksatria Kehormatan sebenarnya adalah penjahat yang dicari yang menyembunyikan identitasnya, ini adalah masalah yang tidak dapat diabaikan oleh kerajaan kita. Tapi, tidak ada bukti bahwa Rio ini adalah orang yang sama dengan Amakawa. Itulah sebabnya aku meminta Stewart untuk menyelidiki masalah ini lebih lanjut."

"Tidak salah lagi. Amakawa adalah Rio yang sama yang melarikan diri dari kerajaan kami untuk menghindari dosa-dosanya. Sekarang setelah kupikir-pikir, budak kami menghilang tak lama setelah dia menghilang juga. Mantan gurunya, Celia Sensei, sekarang tinggal bersamanya di mansionnya. Itu seharusnya lebih dari cukup bukti bahwa dia adalah Rio."

Stewart berdiri dari sofa dan menunjuk Rio sambil memberikan tuduhannya yang sudah lama ditunggu-tunggu. Namun, Rio tetap diam tanpa emosi di wajahnya.

Hmph. Bahkan tidak ada bantahan, ya?

Stewart tersenyum puas, mengira Rio panik.

"Jika menurutmu aku tidak cukup sebagai saksi, maka ada orang lain yang mengenalnya saat itu. Ratu Christina, Putri Flora, putri dari Duke Fontaine, Roanna-sama, dan putri dari Count, Elise ,semuanya ada di sana. Kau juga bisa bertanya kepada Celia Sensei. Bahkan, kau bisa memanggil mereka semua ke sini dan membuat mereka bersaksi apa Amakawa itu adalah orang yang sama dengan pendosa itu atau tidak. Bagaimana?"

Stewart menyarankan, berbicara dengan fasih. Dia hanya menyebutkan fakta-fakta yang nyaman baginya dan menghubungkan poin-poinnya dengan fiksi yang tersebar, membuat dirinya tampak lebih baik.

Rio memejamkan mata, kerutan langka muncul di wajahnya. Dia berpikir.

Mengapa Stewart melakukan aksi seperti ini? Mengapa dia begitu pandai membuat orang lain kesal? Bahkan jika dia tidak tahu bahwa Duke Huguenot telah membesarkan Latifa sebagai pembunuh, mengapa dia tidak mempertanyakan mengapa Latifa tetap bersama Rio selama ini? Sebagai seseorang dengan akal sehat dan kemampuan mendengar yang wajar, Rio memperhatikan kata-kata Stewart itu.

Namun, tidak peduli seberapa keras Rio memikirkannya, dia tidak dapat memahami maksud Stewart. Apa karena Stewart itu hanya memikirkan dirinya sendiri? Bisakah Stewart itu hanya memahami kebenaran ketika itu menguntungkan baginya? Apa Stewart itu bahkan mempertimbangkan dampak seperti apa yang akan ditimbulkan situasi ini pada Restorasi jika klaimnya ditolak?

Jika tidak, Stewart itu hanya bisa disebut orang bodoh. Tidak, akan lebih baik jika Stewart hanya orang bodoh. Jika Stewart melakukan ini dengan jahat, maka tidak ada cara untuk membelanya.

"Onii-chan...."

Kata Latifa dengan cemas di belakangnya.

Mendengar itu, Rio membuat keputusannya.

"Tidak apa-apa."

Kata Rio, sambil berbalik untuk tersenyum lembut pada Latifa.

Cukup.

Stewart bisa melakukan apapun yang dia mau.

Jika Stewart ingin menerjang kehancurannya sendiri tanpa mempertimbangkan dampak yang akan ditimbulkannya pada orang-orang di sekitarnya, mengapa Rio harus menghentikannya?

Jika yang Stewart itu inginkan adalah kehancuran, maka dia bisa jatuh sejauh yang dia mau sendiri.

Ketenangan Rio telah mencapai batasnya. Rio bisa menahannya jika dia satu-satunya yang menjadi sasaran, namun sumbunya sangat pendek saat hal itu menyangkut Latifa.

Stewart Huguenot dengan bodohnya membuat Rio marah. Dia telah menimbulkan kemarahan orang yang bereinkarnasi dari Raja Naga.

Dengan Stewart yang sebodoh ini, tidak ada cara untuk menyelesaikan masalah tanpa melibatkan Restorasi. Dalam situasi ini, hukuman tidak bisa lagi berlaku untuk Stewart saja.

"Apa yang harus kita lakukan, Haruto? Apa kau keberatan jika mereka yang dia sebutkan dipanggil ke sini?"

Tanya Francois, menyerahkannya kepada Rio sambil menghela napas.

"Lakukan sesukamu."

Maka, Rio berhenti memikirkan bagaimana orang lain akan terpengaruh.

◇◇◇

Lima belas menit kemudian...

Orang pertama yang tiba di kantor Francois adalah Celia dari mansion. Celia ditemani oleh Charlotte, yang merasakan sesuatu telah terjadi, dan Gouki sebagai pengawalnya.

Tak lama setelahnya, Christina, Flora, Roanna, Elise, dan Duke Huguenot tiba. Vanessa menemani mereka sebagai pengawal mereka.

Saat Duke Huguenot memasuki ruangan, ekspresinya membeku.

Ada begitu banyak informasi yang harus diproses, otak Duke Huguenot itu tidak dapat menanganinya. Mengapa Stewart duduk di seberang Rio? Mengapa Duke Gregory duduk di sampingnya? Dan mengapa Stewart mengenakan seragam ksatria Kerajaan Galarc?

"Aku mohon maaf yang sebesar-besarnya, Amakawa-dono."

Christina juga menegang, namun dia pasti menyadari situasinya tidak bagus. Meskipun dia tidak tahu apa yang terjadi, dia menundukkan kepalanya ke Rio dan meminta maaf dengan gugup.

Pewaris kerajaan—seseorang yang telah menyatakan naik takhta dan bertindak sebagai ratu—telah menundukkan kepala kepada bangsawan kerajaan lain bahkan sebelum mendengar penjelasan. Itu adalah pemandangan yang mustahil.

"Aku juga harus minta maaf."

Jawab Rio, berdiri dan membalas permintaan maafnya dengan mengerutkan keningnya.

Stewart segera berdiri juga dan berteriak,

"T-Tunggu sebentar! Kenapa kau minta maaf padanya, Ratu Christina?!"

"Tutup mulutmu sialan!"

Bentak Duke Huguenot.

Stewart tersentak, namun dia masih mencoba menjelaskan.

"A-Ayah, aku...."

"Sudah kubilang tutup mulutmu sialan. Kenapa kau duduk di sana? Seragam apa itu? Kekacauan apa yang telah kau buat?"

Duke Huguenot melangkah maju dengan maksud mencengkeram Stewart dengan marah.

"Tunggu. Biar aku jelaskan situasinya dulu. Kalian bisa bicara nanti."

Kata Francois, menghentikannya.

Duke Huguenot nyaris tidak bisa menahan diri. Dia dalam diam melotot ke arah Stewart dengan tatapan yang bisa membunuh.

"Clement dan Stewart, kosongkan tempat duduk kalian. Ratu Christina dan Putri Flora akan menggantikan kalian. Huguenot, kau juga bisa duduk. Charlotte, duduklah di samping Haruto. Yang lain harus tetap berdiri."

Perintah Francois. Semua orang pindah ke posisi yang telah ditentukan. Rio terjepit di antara Liselotte dan Charlotte, sementara Flora, Christina, dan Duke Huguenot duduk di seberang mereka.

"Sekarang, Liselotte. Berikan ringkasan situasi dan masalah yang sedang dihadapi."

"Baik, Yang Mulia."

Liselotte mengangguk dengan hormat dan memulai ringkasan logisnya tentang kejadian tersebut.

"....dan, itulah sebabnya kalian semua dipanggil ke sini sebagai saksi. Saat ini, ada dua hal yang perlu diselesaikan : pertama, apa Haruto-sama adalah orang yang sama dengan Rio yang pernah bersekolah di Akademi Kerajaan Beltrum, dan kedua, apa Suzune-sama adalah budak manusia serigala yang sama yang termasuk dalam Keluarga Huguenot."

Liselotte mengakhiri penjelasannya dengan daftar singkat tentang hal-hal yang harus dibahas. Reaksi dari para anggota Restorasi semuanya beragam.

Christina menatap Rio dengan tatapan penuh penyesalan dan ekspresi pasrah. Flora berniat membela Rio, jadi Flora memiliki ekspresi cemberut yang langka di wajahnya. Sementara itu, Roanna tidak tampak terlalu terkejut. Roanna mungkin sudah memiliki firasat samar bahwa Haruto itu adalah Rio. Apapun itu, Roanna tampaknya memiliki perasaan yang bertentangan tentang sesuatu, karena ada ekspresi pahit di wajahnya.

Sebaliknya, ada seseorang yang matanya bergerak cepat ke seluruh tempat karena terkejut. Orang itu adalah Elise Brandt. Mantan teman sekelas Rio—orang pernah dibuli karena menjadi yatim piatu—telah mencapai kesuksesan yang mencengangkan di kerajaan asing dan sekarang berada dalam posisi yang jauh lebih unggul darinya, membuat keterkejutannya semakin besar. Warna wajah gadis itu memudar.

Namun, ada seseorang yang telah terpojok lebih dari siapapun.

Si idiot ini...!

Duke Huguenot. Dia baru saja memutuskan untuk menerima dosanya dan mengaku kepada Christina ketika ini terjadi. Duke Huguenot bahkan berencana untuk membuat permintaan maaf resmi kepada Rio, namun sekarang semuanya hancur karena Stewart. Entah mengapa, Latifa, yang telah Duke Huguenot kirim sebagai pembunuh, juga ada di sini. Ini pasti seperti apa rasanya disambar petir secara langsung.

Apa putranya yang idiot ini punya sesuatu terhadapnya? Duke Huguenot berbalik untuk menatap tajam ke arah Stewart di belakangnya. Stewart menjerit ketakutan. Namun ini bukan saatnya untuk terganggu oleh si idiot itu. Duke Huguenot membuka mulutnya untuk meminta maaf kepada Rio, ketika...

"Pertama, mari kita dengar pernyataan dari kedua belah pihak."

Kata Francois terlebih dahulu.

"Ka-Kalau begitu, izinkan aku memberikan pernyataanku terlebih dahulu!"

Stewart buru-buru meminta kesempatan untuk menjelaskan dirinya terlebih dahulu. Ayah yang dia takuti telah tiba, dan suasana di ruangan itu berbeda dari yang dia duga.

"T-Tunggu sebentar! Daripada membiarkan si idiot ini bicara, izinkan aku menjelaskan semuanya!" Duke Huguenot menyela dengan tergesa-gesa. Namun...

"Kenapa tidak? Biarkan si idiot itu bicara."

Charlotte menyela dengan senyum ceria.

"Apa...."

Stewart tercengang karena secara terang-terangan disebut idiot.

"Jika kau melewatkan kesempatan ini, kau tidak akan pernah bisa bicara lagi, bukan? Kurasa tidak apa-apa memberimu waktu untuk berjuang sekali lagi dengan sia-sia—sebagai hadiah perpisahan untuk akhirat."

Meskipun belum ada vonis yang diberikan, kata-kata Charlotte itu mengasumsikan kekalahan Stewart.

"Apa yang mau kau katakan, Stewart?"

Francois berkata sambil menghela napas, mendesak Stewart untuk memberikan pernyataannya.

"Orang ini adalah penjahat yang pernah mendorongku dan membuat Putri Flora terlempar dari tebing! Selain itu, dia mencuri budak keluarga kami dan menyimpannya bersamanya sekarang! Ini semua adalah alasan untuk hukuman yang setimpal, bukan?!"

Tidak dapat memahami mengapa dirinya yang terpojok ini, Stewart menunjuk Rio dan mencacinya dengan panik.

"Apa kau yakin apa yang kau katakan itu benar?"

Kata Francois.

"Itu benar!"

"Kalau begitu, mari kita dengarkan pernyataan Haruto."

Francois menatap Rio dengan tenang.

"Pertama, fakta bahwa aku pernah bersekolah di Akademi Kerajaan Beltrum adalah kebenaran. Rio adalah nama lainku, dan nama adik perempuanku memang Latifa. Karena takut akan situasi seperti ini akan terjadi, kami menggunakan nama palsu untuk diri kami sendiri."

Bahkan tanpa kesaksian dari mantan teman sekolahnya, Rio dengan mudah mengungkapkan latar belakangnya sendiri. Mendengar Rio mengakuinya sendiri membuat Roanna dan Elise menelan napas mereka.

"Warna rambutku berubah, dan sekarang ini adalah warna alamiku. Tapi sebelumnya, aku berambut hitam. Aku yakin kalian yang sekelas denganku akan tahu ini. Ciri-ciri manusia serigala Latifa disembunyikan oleh artefak sihir."

"L-Lihat? Aku benar!"

Stewart juga menelan napasnya, namun sesaat kemudian, dia bersorak kegirangan. Namun, melihat betapa mudahnya Rio mengakui latar belakangnya membuat Stewart merasa curiga pada saat yang sama. Stewart mulai bertanya-tanya apa ini benar-benar perubahan peristiwa yang menguntungkan baginya.

"Tapi, aku keberatan dengan semua hal lainnya. Pertama, aku tidak ingat mendorong Putri Flora dari tebing, dan aku yakin aku punya alasan yang cukup untuk membebaskan Latifa dari perbudakan."

Kata Rio, menyatakan ketidakbersalahannya.

"Pembohong! Orang ini berbohong!"

Stewart langsung meratap.

"Memang benar bahwa satu-satunya cara yang kita miliki untuk membuktikan ini adalah ingatan manusia." Kata Francois.

"Itu benar! Itu sebabnya tidak ada cara untuk membuktikan ketidakbersalahannya! Aku yang pertama kali didorong, jadi aku tahu. Ada murid laki-laki lain yang menyaksikan semuanya dan bersaksi. Itulah sebabnya dia dianggap bersalah. Kau tidak dapat membatalkan keputusan itu sekarang!"

Buktikan saja jika kau bisa.

Kata Stewart sambil menyeringai sombong.

"Tidak, Amakawa-dono tidak bersalah."

Kata Christina, membantah.

"Ya. Haruto-sama... tidak, Rio-sama tidak pernah mendorongku!"

Flora langsung menimpali.

"H-Hah?! Apa yang kalian...?"

Stewart menatap kedua putri itu dengan heran.

"Ratu Christina, waktu itu kau bilang kau tidak melihat siapa yang mendorongku! Putri Flora, kau juga bilang kau tidak tahu siapa yang melakukannya!"

Kata Stewart kepada mereka berdua dengan bingung.

"Memang, aku tidak melihat siapa yang melakukannya. Tapi yang ingin kukatakan adalah aku lebih percaya pada Amakawa-dono daripada kau."

"Aku juga percaya pada Rio-sama!"

Christina dan Flora sama-sama mendukung Rio dengan suara bulat.

"I-Itu konyol! Itu bahkan tidak dihitung sebagai kesaksian dari saksi!"

Stewart mengungkapkan kemarahannya pada argumen yang murni emosional itu.

"Tidak, ada saksi lain."

Namun, Duke Huguenot memotong perkataan Stewart dengan ekspresi pasrah.

"Apa maksudmu?"

Tanya Francois dengan ragu.

"Aku juga punya kecurigaan tentang latar belakang Amakawa-dono setelah kemarin. Ketika aku menyelidiki insiden itu sekali lagi, aku menemukan ada seseorang yang memberikan keterangan yang berbeda dari kebenaran yang mereka saksikan."

"Apa...?"

"Elise, tolong jelaskan apa yang kau saksikan saat itu dengan jujur."

Mengabaikan Stewart itu, Duke Huguenot meminta kesaksian Elise Brandt.

Semua orang di ruangan itu fokus pada Elise.

"Heeh? Um...."

Elise sangat gugup karena dipanggil begitu tiba-tiba, namun dia tidak punya keberanian untuk menolak memberikan kesaksian dalam kondisi seperti itu.

"B-Bukan Amakawa-sama yang mendorong Stewart ke samping."

Kata Elise, mengakui hal itu.

"Lalu siapa yang melakukannya?"

Tanya Francois.

"Murid laki-laki itu yang mencoba menyalahkan Amakawa-sama bersama Stewart. Kami baru saja diserang monster, jadi semua orang panik. Stewart terluka dalam keributan itu dan mencari bantuan dari murid laki-laki itu dengan mencengkeramnya... tapi ketika Stewart didorong ke samping karena menghalangi, dia bertabrakan dengan Putri Flora. Yang dilakukan Amakawa-sama hanyalah menyelamatkan Putri Flora dan jatuh dari tebing menggantikannya...."

"Mengapa kamu tetap diam tentang ini?"

Roanna, yang berdiri di sampingnya, bertanya dengan heran.

"A-Aku minta maaf! Aku tidak bisa melawan Stewart saat itu, dan murid laki-laki yang sebenarnya pelakunya setuju dengannya, jadi aku tidak bisa bicara!"

Elise menundukkan kepalanya, wajahnya pucat karena ketakutan.

"Kau berbohong! Itu bohong! Itu tidak masuk akal!"

Teriak Stewart. Wajahnya juga seputih kain.

"Singkatnya, orang yang seharusnya dihukum adalah murid laki-laki yang benar-benar mendorong itu, dan Stewart, yang berbohong untuk mengalihkan kesalahan."

Francois menyimpulkan, perlahan menoleh ke Stewart.

"Vanessa, tangkap penjahatnya."

Kata Christina, memerintahkan penangkapan Stewart.

"Dimengerti."

"Apa?!"

Vanessa menjepit Stewart dari belakang saat dia memberikan jawabannya. Vanessa kemudian meletakkan seluruh berat badannya pada Stewart, menghancurkannya saat dia berbaring tengkurap.

"Biarkan aku membantu."

Kata Gouki, segera mendekat untuk membantu menahan Stewart. Gouki tidak punya belas kasihan terhadap orang yang telah berbuat salah kepada majikannya; Gouki mengamankan lengan Stewart di belakang punggungnya dan memutar pergelangan tangan Stewart itu.

"O-Ow! Itu sakit sialan! Gah!"

Stewart menjerit kesakitan.

"K-Kalian pasti bercanda! Kenapa aku diperlakukan seperti ini? Kalian tahu siapa aku?! Aku ini putra Keluarga Huguenot!"

Stewart marah-marah dan mengamuk, membuat semua orang heboh. Hal ini mendorong Duke Huguenot untuk bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke tempat Stewart ditahan di lantai.

"Pada saat ini, aku menyatakan penyangkalan hak waris untuk itu."

Kata Duke Huguenot.

Penyangkalan hak waris—dengan kata lain, memutus hubungan mereka sebagai orang tua dan anak. Itu adalah hukuman yang lebih berat daripada pencabutan hak waris, yang hanya mencabut hak waris pangkat bangsawan.

"P-Penyangkalan hak waris?!"

Stewart berteriak, kehilangan ketenangannya karena terkejut.

"A-Ayah bercanda, kan? Jangan katakan itu, ayah! Ayah?!"

"Andai saja kau tidak pernah lahir."

Gerutu Duke Huguenot dengan jijik, sambil melotot ke arahnya.

"Apa...."

Wajah Stewart sangat memucat. Ini akan menjadi akhir baginya; dia tidak sanggup menanggung akibatnya seperti ini.

"Orang tua macam apa kau? Bagaimana bisa kau mempercayai kata-kata perempuan itu demi anakmu sendiri?!"

Bantah Stewart, memohon simpati.

"A-Aku tidak berbohong!"

Teriak Elise dengan panik.

"Kau! Beraninya kau berbicara di depanku dengan statusmu yang rendah?!"

Dalam posisi tertahannya, Stewart melotot ke arah Elise karena menyela.

"Eek!"

Elise secara naluriah mundur.

"Apa kalian semua sudah lupa?! Orang itu mencuri budak milik Keluarga Huguenot dan membebaskannya! Apa kalian masih berniat membicarakan itu?!"

Stewart yang tidak peduli lagi dengan penampilannya, menghindari pertanyaan yang ada dengan mencoba menjatuhkan Rio.

Pada saat itu, Duke Huguenot mengangkat kakinya dengan marah. Dia tampak seperti hendak menginjak wajah Stewart—namun berubah pikiran dan perlahan-lahan menurunkan kakinya ke tanah. Kemudian, dia berbalik menghadap Rio.

"Haruto—tidak, Amakawa-dono... mohon maaf yang sebesar-besarnya!"

Duke Huguenot berlutut di hadapan Rio, membungkuk dengan dahi menempel di lantai.

"Apa....?"

Stewart terdiam. Dia tidak percaya melihat ayahnya bersujud di hadapan seseorang, Stewart juga tidak mengerti apa alasannya.

"Aku tidak akan mencari-cari alasan mengapa gadis itu bersamamu. Aku menerima semua kesalahan yang harus ditimpakan kepadaku."

Kata Duke Huguenot, meminta maaf kepada Rio dengan kepala masih menempel di lantai.

"Tunggu sebentar. Apa maksudnya ini?"

Christina bertanya dengan tatapan ragu. Dia telah mendengar tentang situasi tentang latihan luar ruangan dari Rio sendiri, namun dia tidak tahu bahwa Latifa adalah seorang pembunuh yang dikirim untuk mengejar Rio.

"Aku akan menjelaskan apa yang terjadi. Duke Huguenot, tolong angkat kepalamu."

Kata Rio sambil menghela napasnya.

"Tidak, aku tidak pantas melakukannya."

"Kalau begitu aku akan menolak untuk berbicara."

Meskipun Rio berkata demikian, Duke Huguenot tetap menundukkan kepalanya ke lantai, sampai...

"Angkat kepalamu, Huguenot."

Atas perintah Francois, dia akhirnya berdiri. Rio mulai berbicara.

"Segera setelah kejadian latihan di luar ruangan itu, aku mengetahui bahwa kejahatan itu akan ditimpakan padaku, jadi aku mengucapkan selamat tinggal kepada Celia dan melarikan diri dari Kerajaan Beltrum. Tujuanku adalah wilayah Yagumo, tempat orang tuaku lahir, tapi aku diserang oleh seorang pembunuh di sekitar Amande. Pembunuh itu adalah Latifa."

Christina dan yang lainnya membeku dengan ekspresi terkejut. Karena Stewart telah mengakui bahwa Latifa adalah budak dari Keluarga Huguenot, jelaslah perintah siapa itu.

"Aku menangkis dan menahannya, tapi dia mengenakan Collar of Submission dan tidak dapat menentang perintah majikannya. Itulah sebabnya aku melepaskan kerahnya dan membebaskannya dari perbudakan."

"Lalu bagaimana dia bisa menjadi adikmu?"

Tanya Charlotte penasaran.

"Dulu, Latifa masih anak-anak berusia sembilan tahun. Sebagai manusia serigala, dia memiliki kemampuan fisik yang lebih baik daripada seorang ksatria terlatih, tapi tidak ada tempat di wilayah Strahl bagi anak manusia serigala untuk menetap secara permanen. Jadi, aku membawanya bersamaku dalam perjalananku, dan kami menjalin ikatan kakak beradik dalam perjalanan."

"Cerita yang indah. Seperti yang diharapkan dari Haruto-sama."

Charlotte memuji Rio dengan seringai ceria.

"Kalau begitu, apa yang dilakukan Haruto-sama adalah pembelaan diri yang dibenarkan. Dia tidak bisa disalahkan karena membebaskan Latifa-sama dari perbudakan." Tambah Charlotte untuk mendukung Rio dan Latifa.

"Huguenot, apa kau yang memerintahkan pembunuhan itu?"

Tanya Francois.

"Ya, itu benar."

"Apa kau punya sesuatu untuk dikatakan untuk membela diri?"

"Tidak."

Duke Huguenot dengan patuh mengakui kejahatannya tanpa membuat alasan. Bukan karena dia tidak peduli—ekspresi wajahnya mengatakan bahwa dia tahu tidak ada gunanya mencari alasan saat ini.

"Setidaknya sebutkan alasanmu memberi perintah seperti itu."

"Saat itu, perang melawan faksi Arbor telah meningkat secara signifikan. Aku tahu kesaksian anakku yang idiot itu dipertanyakan, tapi aku memilih untuk memprioritaskan stabilitas situasi politik dan menggunakan Amakawa-dono sebagai kambing hitam. Aku mengirim gadis itu untuk mengejarnya agar dia tidak mungkin kembali untuk memberikan kesaksian yang tidak menguntungkan."

Jelas Duke Huguenot dengan lancar.

"Bagaimana mungkin kamu...."

Kata Flora dengan kaget, kehilangan kata-kata karena kejadian yang tidak dia sadari. Christina juga memiliki ekspresi pahit di wajahnya.

"I-Itu bohong...."

Stewart menggelengkan kepalanya, tidak dapat menerima kenyataan.

"Itu bukan bohong. Ini semua adalah— Tidak, aku telah melakukan dosa yang sama seperti anakku. Aku akan menerima hukuman apapun yang diputuskan."

Duke Huguenot hendak melampiaskan amarahnya pada Stewart, namun langsung menyerah dan menundukkan kepalanya.

"Tidak! Aku tidak akan membiarkan ini terjadi! Aku tahu orang ini masih punya masa lalu yang memalukan!" Teriak Stewart, berusaha keras namun sia-sia.

"Diam! Tidak ada satu hal pun di masa lalunya yang membuatnya merasa bersalah."

Christina membentak dengan tajam. Itu adalah amarah yang jarang Christina keluarkan dengan ketenangannya yang biasa, namun Stewart berada di ambang kehancuran, dan Stewart tidak akan goyah karenanya.

"Kalian semua berbohong! Aku tahu Alphonse pasti telah dibunuh olehnya!"

"Alphonse? Kenapa kau mengungkit nama orang itu sekarang?"

"Tak lama setelah orang ini muncul di hadapan kita, Alphonse menghilang! Waktunya bukan kebetulan! Jelas orang ini menghabisinya untuk membalas dendam pada kita!"

"Omong kosong sekali...."

"Ini bukan omong kosong! Kalau dipikir-pikir, kau pasti akan menyadarinya! Kenapa kalian semua menolak untuk melihat betapa mencurigakannya orang ini?! Ah, begitu: Itu karena kau begitu ingin meminjam kekuatannya, bukan?!"

Stewart mengejek Christina seolah-olah Stewart tahu tujuan Christina itu.

"Apa yang kau katakan itu?"

"Kau hanya ingin mengambil kebaikan orang ini sekarang setelah orang ini berhasil dalam hidupnya, bukan? Itu sebabnya kau rela membuangku, seperti yang pernah ayahku lakukan pada orang ini! Kau memang lac— Guh?!”

Stewart, yang berteriak sekeras-kerasnya, terdiam karena tekanan yang Vanessa berikan di punggungnya. Stewart terengah-engah karena kesakitan.

"Maafkan aku. Aku tidak tahan mendengarkan lebih lama lagi. Aku yakin pernyataan tadi juga akan dianggap sebagai penghinaan terhadap ratu."

Vanessa meminta maaf sambil mengerutkan kening.

"Waktumu pas."

Kata Francois.

"Aku tidak bisa membayangkan dia menggali kuburnya lebih dalam untuk menghasilkan lebih banyak dosa daripada ini. Yang tersisa hanyalah memberikan hukuman, tapi...."

"Seorang Ksatria Kehormatan memiliki status yang setara dengan seorang bangsawan. Ketika kehormatan mereka dicemarkan secara tidak adil, hukuman yang paling berat adalah hukuman mati, ayah."

Kata Charlotte, menjelaskan beratnya kejahatan itu dengan jelas.

Tentu saja, Francois sudah tahu itu, namun Charlotte sengaja mengatakannya dengan lantang untuk membuat Stewart sadar akan beratnya kejahatannya itu. Kejahatan ringan tidak akan mengakibatkan hukuman mati, dan karena jenis kejahatannya, Rio harus membuat tuduhan sebagai korban terlebih dahulu, namun Charlotte sengaja tidak menyebutkannya—dan hasilnya sangat efektif.

"Guh..."

Wajah Stewart semakin memucat.

"Oh? Warna kulitmu baik-baik saja beberapa saat yang lalu. Apa kau tiba-tiba merasa tidak enak badan? Tolong kurangi sedikit tekanannya."

Charlotte memberi perintah seolah-olah dirinya khawatir, namun jelas bagi semua orang bahwa itu hanya untuk pamer.

"Segera."

Vanessa menatap Christina untuk konfirmasi, lalu melonggarkan pegangannya pada Stewart.

"D-Duke Gregory, tolong aku! Kau berjanji akan membantuku, bukan?!"

Teriak Stewart, mencari keselamatan dari Duke Gregory.

"Itu dengan alasan Amakawa benar-benar seorang penjahat. Memikirkan kau akan berbohong begitu banyak untuk menipuku.... aku berharap kau tidak pernah melibatkanku dalam hal ini."

Duke Gregory menyingkirkan Stewart dengan ekspresi kesal, mempertahankan sikap tidak terlibatnya.

"Aku akan menanyaimu nanti, Clement."

"Tentu saja."

Francois segera memasukan Duke Gregory dalam pembicarannya nanti, yang ditanggapi Duke Gregory dengan tenang.

Hmph. Anak ini tak berguna.

Pikir Duke Gregory sambil memandang rendah Stewart.

"Ugh... Guh... Waaah!"

Stewart mulai meratap.

"Ara, dia menangis. Kasihan sekali. Ketika seseorang seidiot ini, mereka menjadi lebih menyedihkan daripada lucu."

Kata Charlotte, tersenyum menawan yang kontras dengan kata-katanya.

"Karena dia sangat mengganggu, serahkan dia ke para ksatria di luar dan minta mereka mengawalnya ke penjara. Suruh dia menunggu hukumannya dengan ketakutan. Apa Restorasi keberatan?" Francois bertanya untuk mengonfirmasi.

"Tidak."

Jawab Christina, menggelengkan kepalanya tanpa ragu.

"Berdirilah."

Vanessa menggunakan tali yang digunakan untuk menahan yang selalu dibawanya untuk mengikat lengan Stewart di belakang punggungnya dan membuatnya berdiri.

"S-Sialan! Berhenti! Berhenti!"

Stewart berjuang sekuat tenaga, namun dia diseret keluar ruangan, tak berdaya. Begitu ruangan kembali sunyi...

"Sekarang, Haruto. Bagaimana kau ingin insiden ini diselesaikan? Tindakan Duke Huguenot dilakukan sebelum kau menjadi Ksatria Kehormatan kerajaan kita, dan menurut hukum kerajaan kita, kita tidak dapat menghukumnya secara retroaktif. Itu harus diserahkan kepada penilaian Restorasi, tapi...."

Dengan kata lain, ada banyak potensi untuk menekan mereka agar diberi hukuman yang lebih berat. Pertanyaan Francois kepada Rio secara implisit mengandung makna itu.

"Aku sudah menceritakan masa laluku kepada Ratu Christina dan Putri Flora. Dengan melakukan itu, aku juga memberitahu mereka bahwa aku tidak berniat mengungkit masa lalu lagi. Aku tidak punya kepentingan pribadi dalam hukuman apa yang diberikan, tapi apa yang Latifa pikirkan adalah masalah yang berbeda, karena insiden ini secara langsung telah mengancam ketenangan pikirannya."

Rio berdiri dan bergerak di hadapan Latifa. Latifa duduk di kursi dengan kepala tertunduk dan tubuh meringkuk, namun ketika Rio menghampirinya, Latifa mendongak.

"Maafkan aku, Latifa. Aku tidak melindungimu dengan baik."

"Tidak, kamu melindungiku, Onii-chan. Aku juga minta maaf karena kehilangan ketenanganku."

"Apa yang kamu inginkan dari sini, Latifa? Bisakah kamu memaafkannya atau tidak? Aku akan memastikan apapun yang kamu katakan terjadi."

Rio berjongkok untuk menatap matanya.

"Selama aku tidak perlu melihat mereka lagi, aku tidak peduli. Aku serahkan itu padamu, Onii-chan."

Latifa tidak berusaha menatap Duke Huguenot. Latifa mungkin bahkan tidak ingin berada di ruangan yang sama dengan Duke Huguenot dan hanya menahannya saat ini.

"Kau mendengarnya. Jika kau tidak pernah mendekati Latifa atau mengancam kedamaiannya lagi, aku tidak akan meminta apapun lagi."

"Apa kau yakin tentang itu?"

"Ya. Aku tidak ingin membuang waktu lagi untuk repot-repot dengan ini."

"Hmm. Aku mengerti."

Kata Francois sambil tertawa geli. Dia kemudian menatap Christina dan Duke Huguenot.

"Kalau begitu, ini selesai sudah. ​​Mengenai Duke Huguenot, kami akan mengikuti keputusan Restorasi dan tidak mencari hukuman apapun."

"Terima kasih atas kata-kata kalian yang baik hati. Tapi, sebagai pemimpin organisasi, Duke Huguenot harus menghadapi konsekuensi atas tindakannya. Seberat itulah masa lalunya. Kalian berdua mungkin tidak peduli dengan hukumannya, tapi aku akan memutuskannya dalam beberapa hari ke depan."

Christina menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Rio dan Latifa, menyatakan niatnya untuk menghukum Duke Huguenot.

"Aku akan menerima hukuman apapun yang kalian putuskan. Aku juga tidak akan lari atau bersembunyi. Dan aku bersumpah untuk tidak pernah mendekati Amakawa-dono dan adik perempuannya, Suzune-dono lagi."

Duke Huguenot sudah dalam keadaan pasrah, menundukkan kepalanya dengan tenang seperti Christina. Ada saat singkat di mana Duke Huguenot menatap Latifa dengan ekspresi rumit yang berbeda dari kemarahan, namun emosi itu segera lenyap.

"Aku seharusnya tidak membiarkannya tetap berada di hadapan kalian berdua lebih lama lagi. Aku akan segera mengeluarkannya dari ruangan, tetapi tolong beri saya kesempatan untuk menyampaikan permintaan maaf saya dan melaporkan penyelesaiannya di lain waktu."

Christina menawarkan diri untuk meninggalkan ruangan, memimpin Restorasi ke pintu keluar sebelum menunggu jawaban Rio. Duke Huguenot mengikuti Christina tepat di belakangnya.

Flora menatap Rio dan Latifa seperti ingin mengatakan sesuatu, namun dia mungkin berpikir sebaiknya dia tidak menjadi orang yang memulai pembicaraan. Flora membungkuk sekali dan berjalan menuju pintu, ketika...

“U-Um! Putri Flora.... dan Roanna-san."

Seru Latifa, setelah mengambil keputusan.

Keduanya menghentikan langkah mereka.

"Janji menginap. Aku sangat berharap kalian ingat untuk datang. Kalian mungkin membenciku karena seorang manusia serigala, tapi... semua orang juga menantikannya...."

Latifa dengan takut-takut mengundang mereka berdua.

"A-Aku sama sekali tidak membencimu, Suzune!"

Flora menangis tersedu-sedu dan memeluk Latifa.

"Ah...."

Setelah menduga akan dicemooh atau diperlakukan dengan jijik, Latifa tampak terkejut.

"Terima kasih banyak, Putri Flora."

Kata Latifa dengan air mata di matanya.