Where Fiction Lies – Chapter 2 :「Kembali ke Kehidupan Sehari-hari」

Pagi setelah para golem itu dikalahkan, tepat saat matahari akan terbit, langit biru membentang di atas Kastil Galarc.

Di taman mansion Rio, ada bayangan yang bergerak cepat. Bayangan itu adalah pemilik mansion itu sendiri; tidak ada orang lain di taman itu, dan tampak seolah-olah dia sedang melawan lawan imajiner dengan tangan kosong.

Dia menyembunyikan fakta bahwa tubuhnya belum sepenuhnya pulih dari efek asimilasi, namun berkat semua orang yang mengkhawatirkannya kemarin, dia bisa tidur lebih awal. Karena itu, dia bangun pagi ini dan sekarang sedang memeriksa kondisinya sendiri.

Rasanya aku berada pada tujuh puluh atau delapan puluh persen dari kondisi terbaikku.

Kondisinya saat ini berada di antara rasa lelah atau kelelahan.

Tubuhku masih terasa sedikit berat, tapi seharusnya tidak menghalangi pertarungan.

Yang tersisa hanyalah menunggu dan melihat apa kelelahan itu akan memudar atau akan bertahan selamanya.

Aku harus menahan diri dari asimilasi yang kuat sampai aku pulih.

Menurut Lina, yang terbaik adalah menghindari asimilasi lengkap dan asimilasi yang berlangsung lama.

Selain itu...

Rio tiba-tiba berhenti dan mengaktifkan spirit art-nya. Bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya melayang di sekelilingnya. Dia mengendalikan masing-masing secara individual, membuat mereka bergerak dalam jalur yang rumit di sekelilingnya.

Sekarang menjadi jauh lebih mudah untuk menggunakan spirit art-ku.

Rio sudah samar-samar menyadarinya, namun kepekaannya terhadap spirit art jauh lebih jelas.

Aku bertanya-tanya apa ini juga merupakan efek asimilasi.

Selama asimilasi, kemampuan spirit art-nya telah diperkuat. Hal yang sama terjadi saat pertama kali dia berasimilasi dengan Aishia, namun perasaan saat itu tetap ada setelah asimilasi berakhir. Efek samping yang menguntungkan tampaknya merupakan keberuntungan.

Baiklah.

Rio membuat bola-bola cahaya yang telah dipanggilnya lenyap seketika.

Berikutnya...

Rio memegang tangan kirinya di depannya dan mulai memurnikan esensi sihir. Dia hanya memberikan peningkatan fisik parsial pada tangan kirinya. Dalam keadaan ini, dia seharusnya bisa meninju batu besar tanpa melukai tangannya.

"Ugh..."

Ketika Rio melilitkan energi cahaya yang sama di tangannya seperti bola cahaya yang dia panggil sebelumnya, dia mengerutkan keningnya, merasa kesakitan. Area yang ditutupi oleh energi itu terlindungi seolah-olah ditutupi oleh penghalang elastis, namun pada saat yang sama itu membuatnya terpapar cahaya dan panas energi.

Sora melakukan hal yang sama dalam pertarungannya melawan golem, tapi itu benar-benar merupakan beban yang sangat besar bagi tubuh fisik. Meningkatkan tingkat peningkatan dapat membantu menahannya pada output yang lebih tinggi, tapi...

Ada batas pada apa yang dapat ditahan tubuh manusia bahkan ketika ditingkatkan. Lebih praktis untuk melilitkan energi di sekitar senjata yang kokoh.

Rio menghunus belati bajanya dengan tangan kanannya dan memasukkan esensi ke dalam bilahnya, membungkusnya dengan energi. Namun saat dia meningkatkan outputnya, bilah logam itu mulai terkelupas dan hancur karena beban energi.

Senjata normal akan hancur karena beban. Itu harus senjata mitril buatan dwarf atau Spirit Arms.

Bahkan, senjata mitril tidak sepenuhnya dapat diandalkan untuk melawan musuh sekuat golem. Kenyataannya, pedang yang Rio terima dari Dominic di desa roh telah hancur dalam pertarungannya dengan roh tingkat atas yang merasuki Erica.

Yang paling menakutkan adalah ketika senjata itu gagal menghalangi serangan dari lawan yang seperti golem...

Tubuh manusia terlalu rapuh. Manusia biasa dapat menahan pukulan dari senjata tumpul jika mereka menggunakan peningkatan tubuh fisik, namun pukulan dari golem akan langsung membunuh.

Akan menjadi metode pertahanan yang bagus jika aku dapat terus-menerus membungkus tubuhku dengan energi...

Berdasarkan pengujiannya tadi, cahaya dan panas yang dipancarkan dari energi esensi membuatnya terlalu tidak realistis untuk melilit tubuhnya. Itu akan membakar tubuh Rio juga. Jika dia harus melakukannya, dia akan terbatas pada output yang rendah.

Jika aku batasi perlindungan energi pada saat aku menyerang dan saat aku bertahan, aku seharusnya bisa mengurangi beban, tapi...

Itu akan membutuhkan waktu yang tepat untuk melepaskan energi dan tidak akan ada bedanya dengan bertahan melawan serangan itu sendiri. Yang dia inginkan adalah cara untuk mempertahankan diri dari serangan mendadak. Rio terus memikirkan banyak hal.

"Raja N— Ah! Master Ri... Master Haruto! Maaf...."

Suara Sora bergema di taman. Dia tampak malu karena lupa bahwa dia seharusnya memanggilnya Haruto saat mereka berada di mansion.

Rio menyarungkan belatinya dan tersenyum lembut padanya.

"Selamat pagi, Sora. Tidak ada orang di sekitar saat ini, jadi tidak apa-apa. Kemarilah."

Sora bergegas menghampiri dengan langkah cepat.

"Selamat pagi. Kamu terlihat sangat lelah kemarin; apa kamu merasa lebih baik sekarang?"

"Ya. Aku bisa beristirahat sepanjang malam."

"Itu bagus! Apa kamu baru saja berlatih menggunakan aura bertarungmu?"

"Aura? Maksudmu energi ini?"

Rio melihat ke bawah pada energi samar yang melingkari tangan kirinya.

"Ya. Sora menyebutnya 'aura bertarung'. Sora mempelajarinya dari Raja Naga dulu sekali."

"Begitu ya. Aku melihatmu menggunakannya selama pertarungan dengan golem dan ingin tahu apa aku juga bisa melakukannya. Aku sendiri baru saja akan menanyakan beberapa hal kepadamu."

"Kamu punya pertanyaan untuk Sora? Tanyakan saja!"

Sora berseri-seri, senang bisa membantu Rio.

"Terima kasih. Aku menyadari tubuh fisikku tidak dapat menahan efek aura itu, jadi aku bertanya-tanya apa ada trik untuk itu."

"Benar, karena tubuh manusia sangat rapuh. Dan ada batas seberapa banyak mereka dapat ditingkatkan oleh spirit art...."

"Tubuhku menjadi sedikit lebih kokoh saat aku berasimilasi dengan Aishia, tapi aku tidak selalu bisa berasimilasi dengannya. Itu sebabnya aku ingin dapat melindungi diriku sendiri dengan aura...."

"B-Benar, kamu seharusnya tidak bergantung pada Aishia sepanjang waktu. Sora akan memikirkan sesuatu...."

Kata Sora, termotivasi oleh persaingannya dengan Aishia.

"Apa kamu mampu menahan aura yang begitu kuat karena kamu adalah murid Raja Naga?" Tanya Rio.

"Ya, Sora memiliki tubuh tangguh yang dianugerahkan pada Sora oleh Raja Naga! Sora bahkan tidak perlu mewujudkan tubuh naga Sora untuk menggunakan aura!"

"Seberapa kokoh tubuhmu dalam keadaan tidak terlindungi?"

"Bahkan tanpa peningkatan fisik, tubuh Sora adalah hal terkeras di dunia ini. Sora tidak dapat terluka oleh benda fisik apapun. Semua sihir dan spirit art ditolak, dan tidak ada jumlah api yang dapat meninggalkan luka bakar. Tapi, Raja Naga lebih kuat, tentunya."

Kata Sora dengan bangga.

"Itu mengesankan."

Sora memiliki penampilan seorang gadis kecil yang imut dengan pipi lembek, namun Rio telah menyaksikan Sora telah bertukar pukulan dengan golem. Apa mungkin baginya untuk menyakiti Sora jika dia meningkatkan tubuhnya dan melemparkan pukulan? Mungkin Rio hanya akan berakhir dengan melukai tinjunya sendiri.

"Tidak sebanyak Raja Naga!"

Jawab Sora, menyeringai bahagia.

"Kita sudah keluar topik. Aku akan mencoba hal-hal yang berbeda dan melihat apa ada solusi yang bagus. Aku juga tidak tahu seberapa banyak yang bisa kutahan saat berasimilasi dengan Aishia."

"S-Sora akan membantu berpikir! Um...."

Sora memiringkan kepalanya dengan gerakan yang imut, masih termotivasi oleh persaingan sepihaknya. Rio memperhatikannya sambil tersenyum saat dia kembali mengendalikan aura yang melingkari tangan kirinya.

Setelah jeda sebentar, Sora mengeluarkan suara seperti menyadari sesuatu.

"Ah! Kalau dipikir-pikir, ada orang lain yang bisa menggunakan aura selama Perang Suci."

"Benarkah?"

"Ya. Mereka bisa bertarung dengan cukup baik untuk manusia. Sora ingat sedikit terkejut melihat manusia menggunakan aura. Dan ketika Raja Naga melihatnya...."

Sora memiringkan kepalanya lagi dalam upaya mengingat kembali ingatannya tentang saat itu. Dia menggerutu tanpa kata selama beberapa detik.

"Raja Naga mengatakan sesuatu tentang bagaimana hal itu seperti melemparkan penghalang—melakukan hal itu akan menurunkan kekuatan ofensif seseorang, tapi sebagai gantinya, itu akan memungkinkan manusia untuk menggunakan aura dengan aman...." Kata Sora dengan ragu-ragu.

"Seperti melemparkan penghalang, menurunkan kekuatan ofensif seseorang...."

Rio tampak seolah-olah bola lampu telah menyala di kepalanya.

"M-Maaf, itu tidak terlalu membantu. Um, Raja Naga berkata seseorang biasanya tidak akan membuat penghalang seperti itu... karena tidak terlihat berbeda dengan aura normal, Sora langsung kehilangan minat...."

Sora menambahkan penjelasan samar-samarnya dengan ekspresi menyesal.

"Tidak, itu petunjuk yang bagus. Kurasa aku punya ide... biar kucoba. Penghalang esensi normal dibuat seperti ini, tapi...."

Rio mengangkat lengan kanannya ke depan dan mengaktifkan spirit art-nya, menciptakan penghalang energi. Penghalang itu bisa disentuh secara fisik seperti aura, namun ada perbedaan di antara keduanya juga. Dan perbedaan itu...

Aura itu panas, sehingga makin kuat aura itu, semakin berbahaya untuk disentuh. Tapi, penghalang itu padat. Sepadat apapun, penghalang itu aman untuk disentuh.

Selain itu, energi yang sama bisa saja memiliki wujud yang berbeda. Penghalang melibatkan penyebaran energi seperti balok atau dinding padat, sementara aura adalah pelepasan energi yang mengalir seperti cahaya cair. Rio mengepalkan tangannya pelan dan mengetuk penghalang seperti dinding di depannya.

"Aku terjebak dalam prasangka untuk menyebarkan penghalang seperti dinding. Yang harus kulakukan hanyalah melepaskan penghalang dengan cara yang sama seperti melepaskan aura. Seperti ini."

Rio menghapus penghalang di depannya. Dia menggantinya dengan energi cahaya yang melilit tangan kanannya. Kelihatannya tidak berbeda dengan aura.

"Ooh!"

Sora bersorak gembira.

"Kelihatannya sama. Kurasa itu berhasil."

Rio mencoba melilitkan aura normal di tangan kirinya dan membandingkannya. Sekilas keduanya tampak sama, namun dia bisa melihat perbedaan jika dia mendekatkannya ke wajahnya. Cahaya aura di sekitar tangan kirinya menyala cukup panas untuk meninggalkan luka bakar, sementara cahaya yang bergoyang di sekitar tangan kanannya tidak panas.

"Karena aku tidak perlu menggunakan esensiku untuk memanaskannya, itu lebih efisien daripada aura normal. Tapi seperti yang dikatakan Raja Naga, kekuatan ofensifku mungkin akan sedikit berkurang." Kata Rio, menduga.

Itu cukup sederhana setelah dia memikirkannya. Prakonsepsinya tentang pengendalian energi seperti sihir peluru photon atau spirit art bola cahaya telah mencegahnya memikirkan spirit art penghalang.

"Hebat!"

"Mengingat itu harus digunakan bersamaan dengan peningkatan fisik dan spirit art lainnya, aura benar-benar sulit digunakan. Tapi manfaat melindungi tubuh seseorang itu signifikan."

Seorang perapal mantra akan membutuhkan banyak keterampilan untuk mempertahankan aura dengan andal. Namun selama penghalang itu tidak diserang dengan sesuatu yang lebih kuat dari penghalang itu, perapal mantra itu praktis tidak akan terkalahkan terhadap serangan eksternal.

Mungkin lebih baik untuk membungkusnya di sekitar diriku sendiri saat menggunakan spirit art terbang.

Rio biasanya menciptakan lapisan pelindung angin saat terbang, namun itu tidak terlalu bisa diandalkan sebagai pertahanan saat terbang dengan kecepatan tinggi. Jika dia bisa melindungi dirinya dengan pelindung yang kuat, dia mungkin bisa sepenuhnya menghapus risiko kecelakaan penerbangan.

Tidak, tunggu dulu.

Rio mengerutkan keningnya seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. Dia terus melilitkan pelindung di tangan kanannya dan membuat aura energi menghilang. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan angin kencang dan memadatkannya di tangan kirinya.

Aku sudah menggunakan spirit art angin untuk membuat sesuatu yang mirip dengan aura.

Kekuatan destruktif dari badai yang berputar-putar itu hanya diarahkan ke luar, jadi tidak ada kerusakan yang terjadi pada tangan kiri Rio. Masih ada risiko dia melukai dirinya sendiri jika dia salah mengendalikan spirit art-nya, namun itu lebih aman daripada menggunakan aura energi.

Air juga bisa dililitkan di tubuh dengan cukup aman. Menutupi wajah akan mengakibatkan sesak napas, jadi itu memerlukan kehati-hatian. Spirit art tanah bisa menggunakan pasir dan kerikil untuk membuat pelindung yang bagus. Tapi, itu mungkin menghalangi penglihatan...

Rio mempertimbangkan berbagai cara untuk menggunakan aura pertahanan untuk setiap element.

Di sisi lain, api, petir, dan es tidak mungkin dilakukan. Sama seperti aura energi normal, membungkusnya di sekitar diri sendiri saja sudah akan menyebabkan kerusakan. Tapi, itu akan menjadi serangan yang hebat.

Ada beberapa element yang tidak cocok untuk pertahanan.

Mungkin akan berhasil jika aku menggunakan aura biasa sebagai lapisan pelindung, lalu melemparkan aura elemen di atasnya? Tapi, dalam kasus itu, menggunakan spirit art api dan petir biasa tampaknya sudah cukup...

Jika itu mengharuskan membungkus tubuhnya dengan aura energi, efisiensinya dalam menyerang akan menurun. Rio menatap kedua spirit art yang melilit tangannya sambil mempertimbangkan jalan pikirannya.

"Raja Naga?"

Panggil Sora, menatap wajahnya dengan penasaran.

"Aku sedang berpikir tentang bagaimana spirit art element dapat melilit tubuh seperti aura. Tapi, aura energi biasa tampaknya paling mudah ditangani."

Rio menghilangkan spirit art di sekitar tangannya.

"Yup! Paling mudah untuk melemparkan aura di atas pukulanmu. Pow pow!"

Sora berpose bertarung imut dan mengayunkan tinjunya seperti sedang melakukan shadowboxing.