Sacred Flames of Darkness – Chapter 6 :「Sacred Flames of Darkness」

Deru angin kencang yang teredam terdengar. Panas yang membuat air mendidih terasa terbakar mengelilinginya. Apa dia berendam di genangan magma di neraka?

".....!"

Takahisa mencoba berteriak, namun tidak ada suara yang keluar.

".....!"

Itu panas. Rasanya bagian dalam dan luar tubuhnya terbakar pada saat bersamaan. Apa yang sebenarnya terjadi? Dia tidak tahu. Namun dia ingin melarikan diri dari neraka ini. Itu sebabnya Takahisa....

◇ ◇ ◇

Di bawah rumah bordil terdapat insinerator rahasia berkekuatan tinggi yang menggunakan permata sihir sebagai bahan bakarnya. Cerobong asap insinerator dihubungkan dengan cerobong kompor dapur di lantai satu, dengan cerdik menyembunyikan keberadaan ruang bawah tanah sekaligus membiarkan asap terbawa keluar gedung. Insinerator rahasia itu sedang dinyalakan, api berkobar keras di dalam. Mayat anak laki-laki yang baru saja dibunuh Norman telah dibuang ke dalamnya. Namun berbeda dengan suhu api yang meningkat di dalam....

"Norman-sama sangat menakutkan....."

"Ya, aku belum pernah melihatnya begitu marah sebelumnya."

Para preman yang menunggu di samping insinerator itu gemetar, bulu kuduk mereka merinding menyebar ke seluruh tubuh mereka. Mereka melihat sekilas kegilaan tak berdasar dalam cara Norman menghukum Takahisa dan Julia.

"Aku rasa aku tidak akan bisa tidur nyenyak untuk sementara waktu."

"Benarkah seorang hero yang kita bunuh?"

"Bagaimana jika kita dikutuk karenanya?"

Rasa dingin merambat di punggung para preman saat mereka berbicara. Saat itu, terdengar ledakan keras dari insinerator.

"Hah?!"

Para preman itu terkejut dan menoleh ke arah insinerator itu.

"A-Apa itu tadi....?"

"Aku juga mendengarnya. Sebuah suara."

"Jangan bilang.... apa kita benar-benar akan dikutuk?"

"Hentikan! Itu semua karena kau yang mengungkitnya!"

Semua preman itu ketakutan setelah membantu pembunuhan seorang hero. Pada saat itu juga, seseorang muncul di ambang pintu ruang insinerator. Orang itu adalah Nick, tentara bayaran yang disewa Norman.

"Yo."

Nick menyapa para preman yang ketakutan itu dengan lambaian santai.

"Oh, Nick!"

Para preman itu menghela napas lega di depan pintu masuk wajah yang familiar. Para preman di ruangan itu semuanya telah bergabung dengan organisasi sejak masa kanak-kanak mereka dan dibesarkan di dalam kelompok tersebut. Bagi mereka, tentara bayaran dari luar Ibukota adalah orang luar. Namun, kemampuan Nick, etos kerja, dan kepribadiannya yang periang, serta fakta bahwa dia telah dibina secara langsung oleh para petinggi organisasi, menjadikannya anggota yang tepercaya di antara mereka.

"Hari yang sial, ya?"

Nick berkata kepada preman itu sambil mengangkat bahu.

"Apa kau baru saja mendengar suara itu, Nick?!"

"Bukankah ini buruk?!"

"Ya, bagaimana jika sang hero itu mengutuk kita...."

Para preman menurunkan penjaganya saat mereka berbicara dengan Nick dengan penuh semangat.

"Maaf." Kata Nick, menghunus pedangnya dan berjalan masuk. Dia mengayunkannya dengan cepat tiga kali.

"Hah....?"

Para preman yang duduk sambil mengobrol satu sama lain terjatuh dari kursinya tanpa tahu apa yang baru saja terjadi.

"Aku keluar dari organisasi mulai hari ini."

Kata Nick dengan jelas sambil menatap wajah mereka. Setelah mengembalikan pedangnya ke sarungnya, dia mengeluarkan permata sihir yang digunakan sebagai bahan bakar di insinerator dan memulai proses pemadaman. Biasanya, seseorang akan menunggu sampai apinya padam secara alami, namun.....

"Procreo Aqua. Aura Flatus."

Nick menggunakan sihir yang menciptakan air dan angin untuk mempercepat prosesnya.

"Astaga...."

Nick mengambil isi insinerator dengan ekspresi kesal : itu adalah tubuh Takahisa yang dikremasi untuk menghilangkan barang bukti. Meski baru sebentar berada di insinerator, sebagian besar dagingnya sudah terbakar menjadi abu. Namun....

"Ah...."

Di luar dugaan, Takahisa mengerang. Setelah diperiksa lebih dekat, tubuhnya yang terbakar sudah sembuh dengan cepat.

"Apa dia benar-benar masih hidup? Sialan."

Wajah Nick berkedut tak percaya, setelah menyaksikan Takahisa ditikam berkali-kali tepat di jantungnya dengan matanya sendiri. Meski begitu, Nick tidak bisa hanya berdiam diri saja; Nick mengambil kristal esensi merah dari sakunya dan mengambil tubuh Takahisa dengan tangannya.

"Transilio."

Nick menggunakan kristal teleportasi sekali pakai dan menghilang.

◇ ◇ ◇

Segera setelah itu, Nick berdiri di kamar penginapan biasa di Ibukota Galarc sambil menggendong Takahisa.

"Kerja bagus, Nick." Sebuah suara memuji.

Suara itu milik duta besar Kekaisaran Proxia, Reiss, yang duduk di kursi.

"Sesuai rencana, Aku menyelamatkannya setelah pembakaran itu dimulai. Aku mengatur koordinat teleportasi untuk menyelinap ke ruang bawah tanah itu dengan sempurna."

"Luar biasa. Kau telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik hari ini. Ada gunanya membuatmu menyusup ke bawah tanah Galarc untuk ini. Sekarang, baringkan dia di tempat tidur ini." Reiss secara pribadi mengangkat selimut dan memberi isyarat agar Takahisa dibaringkan.

"Aku tahu kau bilang ini akan terjadi, tapi ada apa dengan tubuhnya itu?"

Nick bertanya sambil menatap Takahisa dengan jijik setelah membaringkannya.

"Persis seperti yang aku jelaskan. Hero memiliki kemampuan penyembuhan yang luar biasa. Tapi ada batasannya, dia tidak akan mati hanya karena ini."

"Hal ini hampir tidak bisa dianggap sebagai penyembuhan lagi.... ini bisa dibilang kebangkitan."

"Memang."

Reiss menyetujui dengan riang.

"Jadi, apa yang terjadi setelah ini?"

"Tentu saja, kita akan membuatnya berhutang budi kepada kita. Tapi secara spesifik akan tergantung pada keinginannya setelah dia bangun."

"Aku ada di sana ketika dia ditikam sampai mati oleh Norman. Bukankah dia akan memusuhiku jika dia melihatku?"

"Hal itu seharusnya tidak menimbulkan banyak masalah. Kau harus kembali ke organisasi di distrik lampu merah untuk saat ini. Tapi sebelum kau pergi...."

Pembakarannya meningkatkan asimilasi dalam jumlah yang lumayan, tapi ini adalah kematian pertamanya. Perlu beberapa waktu baginya untuk pulih sepenuhnya.

Reiss mengamati keadaan Takahisa yang tak sadarkan diri di atas tempat tidur.

"Butuh beberapa waktu baginya untuk bangun. Mari kita berbagi informasi yang kita punya terlebih dahulu. Silakan laporkan sedetail mungkin apa yang terjadi di tempat kejadian dan bagaimana dia muncul di hadapanmu."

Reiss menyeringai sambil menatap Takahisa.

◇ ◇ ◇

Kapan itu?

Sendo Takahisa mempertanyakan dirinya sendiri dalam kesadarannya yang kabur. Oh, benar sekali. Saat itulah dia menghadiri perjamuan Kerajaan Galarc. Dia akhirnya bertemu kembali dengan Miharu, Aki, dan Masato di dunia ini.

"Aku ingin kalian semua ikut denganku. Aku ingin kita semua bersama mulai sekarang. Aku akan melindungi kalian semua. Aku akan melindungi kalian semua, apapun yang terjadi."

Takahisa dengan penuh semangat menyatakan dia akan melindungi mereka bertiga. Dan Aki sudah menerima perasaannya, namun.... Miharu dan Masato menolaknya dengan mudah. Untuk seseorang yang bahkan tidak mereka kenal, yang belum pernah tumbuh bersama mereka. Takahisa merasa iri pada orang itu. Orang itu muncul entah dari mana, memiliki kekuatan untuk melindungi mereka berdua, dan sebenarnya memiliki sejarah dalam melindungi mereka. Hal itu membuat Takahisa sangat iri. Meskipun orang itu adalah seorang pembunuh.

"Kau pernah membunuh seseorang sebelumnya?"

Ketika Takahisa menanyakan hal itu, orang itu menjawab tanpa rasa malu.

"Ya."

Jawaban orang itu langsung muncul.

"Jadi kau seorang pembunuh...." Kata Takahisa.

"Memang." Orang itu mengakui dengan sigap.

Orang itu sangat terbuka tentang hal itu. Dia tidak merasa bersalah atau malu menjadi seorang pembunuh. Dia adalah yang paling bajingan. Itu sebabnya Takahisa memandang rendah dan mencemoohnya. Takahisa benar-benar membencinya. Takahisa tahu bahwa mereka tidak akan pernah akur satu sama lain, itulah sebabnya....

"Miharu-san tidak akan senang bersamamu. Akan lebih baik baginya untuk bersamaku, sang hero. Aku akan bisa melindungi Miharu-san."

Takahisa menantangnya untuk berduel. Alhasil, Takahisa kalah. Takahisa kalah dengan cepat. Tidak, dia kalah secara menyedihkan. Itu merupakan kekalahan yang luar biasa. Sesuatu yang membuatnya merasa sangat pahit dan frustrasi..... dia merasa seperti semua orang mengatakan dialah yang salah karena dia kalah, yang membuatnya merasa seperti menjadi gila. Itu sebabnya dia dengan keras kepala menolak menerimanya.

"Tapi kamu tahu, Lily. Tentang kekuatan heroik yang tersembunyi dalam diriku. Bahwa kekuatanku bisa melindungi orang-orang terdekatku."

Takahisa telah mencoba memenangkan Lilianna ke sisinya dengan meyakinkannya bahwa dia memiliki kekuatan untuk melindungi Miharu dan yang lainnya.

"Kamu baru saja kalah dari Amakawa-dono beberapa saat yang lalu. Kemampuan khusus yang tersembunyi di Divine Arms-mu memang sangat kuat, tapi jika seseorang yang berpengalaman seperti dia menghadapimu, maka seorang hero pun akan kalah. Mohon mengerti itu. Ada perbuatan jahat di dunia ini yang tidak bisa diatasi dengan kekuatan juga."

Namun Takahisa sama sekali tidak memahami kata-kata peringatan yang diberikan Lilianna padanya saat itu.

"Meski begitu, jawabanku adalah aku akan melindungi mereka. Kita tidak akan mencapai kesepakatan seperti ini, Lily." Kata Takahisa dengan wajah bodoh.

Dirinya saat ini sangat menyakitkan—dan dengan penuh penyesalan—menyadari apa yang dimaksud Lilianna itu sekarang.

"A-Aku mohon, aku mohon padamu.... aku mohon maafkan Takahisa. Aku akan melakukan apa saja. Kau bisa menjadikanku budak selama sisa hidupku. Aku akan mendapatkan banyak uang untukmu. Jadi kumohon, kumohon...."

Pemandangan Julia menggosok keningnya di lantai batu membekas dalam ingatan Takahisa.

"Kau dengar perempuan tolol itu berkata dia akan memberi kami banyak uang, kan? Tapi kami memang berniat untuk mempekerjakannya sampai mati, jadi itu bukanlah sebuah titik tawar. Tapi dia yakin dia bisa bernegosiasi dengan menawarkan bekerja demi uang..... Pfft. Hahahahaha!"

Bayangan Norman yang menyeringai seperti iblis saat dia menginjak-injak perasaan Julia juga terlintas di benaknya. Takahisa tidak bisa memaafkannya. Takahisa tidak akan pernah bisa memaafkannya. Namun orang yang paling tidak bisa Takahisa maafkan adalah dirinya sendiri, karena percaya secara membuta bahwa dia bisa dengan mudah melindungi orang-orang penting baginya. Karena dibalik orang bodoh dan menyedihkan yang gagal melindungi Julia. Dia menyedihkan. Dia benar-benar menyedihkan.

Aku.... Aku tidak bisa melindungi Julia!

Hal itulah yang paling membuatnya frustrasi. Di atas segalanya. Dia begitu merasa pahit dan frustrasi.

◇ ◇ ◇

Takahisa bergerak di tempat tidur yang dia tidak ingat pernah berbaring di atasnya. Saat itu sudah dekat dengan matahari terbit.

"Guh.... Ugh.... Uhhh...."

Takahisa sadar dia menangis karena frustrasi. Cairan mengalir dari setiap matanya. Tidak ada satu pun pemikiran di kepalanya tentang di mana dia berada, mengapa dia ada di sana, atau apa dia aman. Dia hanya bisa berpikir untuk menyelamatkan Julia.

"Uuh.... Wuuuh...."

Takahisa harus pergi dan menyelamatkan Julia. Itulah satu-satunya pemikiran di benaknya saat dia duduk tanpa melihat sekelilingnya. Dia berusaha terhuyung-huyung keluar ruangan seperti itu, namun.....

"Tunggu sebentar. Ke mana kau mau pergi?"

Reiss, yang sedang membaca di kursi, memanggil Takahisa.

"Ugh....?"

Pada saat itulah Takahisa akhirnya menyadari ada orang lain di ruangan itu. Dia menyeka air matanya dan menatap Reiss.

"Aku tidak pernah berpikir kau akan pergi begitu kau bangun."

Reiss tertawa kecil, menutup bukunya dengan cepat.

"Siapa kau.....? Hah?"

Kata-katanya keluar dengan tidak jelas. Kalau dipikir-pikir, beberapa giginya patah saat Norman menendangnya. Takahisa menyentuh mulutnya ketika dia mengingat hal itu, namun yang mengejutkannya, semua giginya ada dan sejajar. Penghinaan itu terjadi karena betapa intensnya dia menangis.

"Akulah yang menyelamatkanmu." Kata Reiss sambil tersenyum.

"Begitu.... Julia....  di mana Julia...." Tidak dapat memikirkan apapun selain Julia, Takahisa terus berjalan keluar kamar seperti zombie.

"Aku bilang tunggu. Aku tidak akan memaksamu untuk tinggal di sini, tapi bagaimana kau bisa mencapai tujuanmu ketika kau bahkan tidak tahu di mana kau berada? Kau menggumamkan sesuatu tentang rumah bordil dalam tidurmu, tapi kita bahkan tidak berada di distrik lampu merah saat ini."

Kata Reiss, mempertanyakan kesadaran Takahisa akan situasi tersebut.

"Ada seorang gadis yang ingin aku selamatkan. Aku harus menyelamatkannya. Aku harus pergi....."

Saat ini, Takahisa tidak mempedulikan apapun yang tidak berhubungan dengan penyelamatan Julia. Mungkin saja orang itu tidak tahu kenapa Takahisa ingin menyelamatkan Julia. Takahisa tidak punya rencana yang jelas; dia hanya ingin bertindak secepat mungkin dan menyelamatkannya. Itu terlihat jelas dari tindakan dan ucapannya saat ini.

Dia baru saja kembali dari ambang kematian, jadi dia masih dalam keadaan kosong. Kalau begitu....

Reiss memahami kondisi mental Takahisa.

"Baiklah. Kalau begitu izinkan aku menunjukkan jalannya padamu."

Kata Reiss, memberikan pilihan yang diinginkan Takahisa.

"Hah….?"

"Kau ingin kembali ke ruang bawah tanah itu, kan? Aku menawarkan untuk mengirimmu ke sana. Aku bisa langsung menyelinapkanmu ke sana jika aku mau."

"Siapa kau.....?"

Setelah jeda panjang yang dihabiskan untuk mengembalikan pikirannya yang lesu, itulah pertanyaan samar yang muncul. Kemudian....

"Bagaimana kau mengetahui itu....?"

Takahisa mengungkapkan kekhawatirannya terhadap Reiss. Bahkan tanpa pemikirannya yang berfungsi dengan baik, Takahisa tahu tawaran itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Lebih-lebih lagi....

"Kenapa tahu ya....?"

Hidup, itulah pertanyaan yang akhirnya sampai pada Takahisa.

"B-Bagaimana dengan Julia?! Di mana Julia?!"

Semburan kewarasan akhirnya kembali ke mata Takahisa. Dia ingat semua yang telah terjadi sampai dia kehilangan kesadaran—dan terutama mengkhawatirkan Julia. Kemudian, dia seolah teringat kilas balik pada ketidakadilan yang dilakukan musuh bebuyutannya, Norman, terhadap dirinya dan Julia.

"U-Ugh!"

Dengan ekspresi yang sangat marah, api kebencian berkobar di mata Takahisa. Dia akan membunuh Norman itu. Dia ingin membunuhnya. Dia siap melakukan apa saja untuk membunuhnya.

"Kau bisa membawaku ke Julia, kan?! Lakukan itu! Bawa aku ke sana segera!"

Meski tidak tahu siapa orang di depannya, Takahisa meminta petunjuknya.

"Seharusnya bukan aku yang mengatakan ini, tapi bukankah kau seharusnya mencoba mempelajari lebih lanjut tentang siapa aku lebih dulu? Aku bisa saja menjadi salah satu sekutu Norman, atau ini bisa menjadi semacam jebakan bagimu. Aku bahkan mungkin meminta sesuatu sebagai imbalan untuk membawamu ke sana." Kata Reiss.

"Aku tidak peduli."

Kata Takahisa seketika.

"Oh?"

"Selama aku bisa menyelamatkan Julia, aku tidak peduli dengan hal lain. Jika kau ingin aku melakukan sesuatu sebagai balasannya, katakan saja. Aku akan memberimu apapun yang bisa kutawarkan." Kata Takahisa dengan tatapan mantap.

"Jadi, kau siap mempertaruhkan segalanya demi satu tujuan. Sungguh gegabah, tapi aku menghormati resolusi seperti itu dalam diri seorang laki-laki."

Ekspresi Reiss menjadi rileks karena kagum.

"Baiklah. Aku akan membawamu ke ruang bawah tanah rumah bordil itu."

Reiss mengulurkan tangan menyambut Takahisa.