"Hmm. Maksudku, aku sudah mengetahuinya, tapi bagaimanapun juga kamu masih perjaka."
"Apa?!"
"Mau menghilangkan keperjakaanmu itu denganku?"
Gadis itu bertanya dengan nakal.
"J-Jangan bercanda seperti itu!"
"Apa kamu mau mempertimbangkannya dulu?"
"Tidak! Aku hanya akan melakukan hal-hal seperti itu dengan orang yang kucintai!"
"Hmm. Benar, kamu bilang kamu punya seseorang yang kamu cintai."
Takahisa mengingat Miharu lagi dan menggigit bibirnya dengan ekspresi sangat sedih.
"Aneh sekali. Kamu terlihat kesakitan saat memikirkan orang yang kamu cintai."
Gadis itu datang ke depan Takahisa, membungkuk untuk menatap wajahnya.
"Ap...."
Takahisa terkejut sesaat, mengira gadis itu masih telanjang, namun gadis itu sudah selesai berganti pakaian. Berbeda dengan daster seksi yang dikenakannya tadi, gaun yang dikenakannya kini lebih mirip kain bekas. Kainnya kasar dan ada noda permanen di mana-mana. Takahisa, yang mengembuskan napas lega, menyadari perubahan penampilan dan suasana gadis itu. Takahisa menatapnya dengan mata bulat.
"Oh, apa menurutmu aku terlihat lusuh? Tidak seperti seorang pekerja rumah bordil kelas atas?" Gadis itu bertanya, melihat ke dalam dirinya.
"Tidak, menurutku tidak...."
Takahisa menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.
"Sungguh? Beberapa gadis membeli pakaian dan aksesoris mahal dengan gaji mereka, tapi kami tidak pernah memakainya di luar kamar. Tidak ada orang yang bisa memamerkannya, jadi aku baik-baik saja dengan ini. Aku lebih suka menabung dan meninggalkan tempat ini lebih cepat."
Kata gadis itu sambil melihat pakaiannya sambil menjelaskan bagaimana dia bisa mendapatkan pakaian yang dia kenakan secara gratis. Gadis itu sepertinya menyukai pakaian usangnya, karena jelas sekali senyumannya tulus.
Apa yang aku lakukan disini.....?
Dua atau tiga jam sebelumnya, Takahisa berada di tempat termewah di Kerajaan ini. Namun sekarang dia berada di kamar rumah bordil yang berdekatan dengan daerah kumuh bersama seorang gadis rumah bordil yang bahkan dia tidak tahu namanya. Hal ini adalah situasi yang aneh. Saat itu, gadis itu menarik tangan Takahisa.
"Hai, apa kamu akan diam saja sampai waktunya habis? Jadilah teman bicaraku sebentar. Ayo duduk di tempat tidur dulu."
Gadis itu mendudukkan Takahisa di tempat tidur, lalu mendudukkan dirinya di sampingnya. Jarak mereka cukup dekat hingga bahu mereka bisa bersentuhan.
"Kau terlalu dekat." Kata Takahisa, sambil bergeser ke samping sehingga ada jarak selebar satu orang di antara mereka.
"Benarkah? Aku tidak keberatan."
Gadis itu tertawa kecil, lalu menatap wajah Takahisa.
"Apa....?"
"Kamu sangat tampan, tahu. Tapi kami tidak pernah melihat tampilan wajah sepertimu di sini." Kata gadis itu.
"Apa yang kau katakan itu....?"
Takahisa, yang menjawab singkat karena kewaspadaannya terhadap gadis itu, tersipu karena pujian yang tiba-tiba terhadap penampilannya.
"Aku hanya mengatakan yang sebenarnya, tahu? Kamu tampan, pakaianmu mewah—kamu seperti seorang pangeran. Kamu terlihat seperti kamu akan memberikan seorang gadis semua yang gadis itu inginkan. Tapi kamu lucu dan naif."
Gadis itu menghilangkan kesannya terhadap Takahisa dan tersenyum nakal.
"Aku terlihat menyedihkan, tahu. Kau tidak perlu mengolok-olokku." Takahisa, yang masih patah hati, mengerutkan alisnya dengan nada mencela diri sendiri.
"Aku tidak berpikir seperti itu sama sekali. Tapi bagi seseorang yang diberkati dalam penampilan, pakaian, dan segala hal lainnya, ada sesuatu yang bahkan tidak kamu miliki." Kata gadis itu.
"Hah?"
"Kepercayaan diri. Kamu tidak punya itu."
Gadis itu dengan akurat menebak kekurangan Takahisa.
"......"
"Oh, dan uang. Aku berasumsi kamu berada di distrik lampu merah untuk pertama kalinya, tapi kamu tidak menginginkannya sama sekali.... sejujurnya, kenapa kamu berada di distrik lampu merah ini?"
Gadis itu bertanya sambil tersenyum masam sambil menatap Takahisa.
"Sudah kubilang, aku tersesat."
"Seseorang berpakaian sepertimu, tersesat sendirian di distrik lampu merah? Ke mana pertama kali kamu mencoba pergi?"
Bagaimana seseorang bisa begitu sedikit mengetahui arah? Gadis itu menatap reaksi Takahisa dengan pandangan mencari-cari seolah-olah mengatakan itu. Takahisa mengalihkan pandangannya dan terdiam dengan tatapan bersalah.
"Sepertinya ada keadaan khusus yang sedang terjadi.... tapi terserahlah. Apa itu ada hubungannya dengan gadis yang kamu cintai?"
"Ap...."
"Oh, tepat sasaran?"
Wajah Takahisa menunduk, mengubah firasat gadis itu menjadi sebuah keyakinan.
"Dia menolakku.... dia bilang padaku bahwa dia sangat membenciku."
Fakta bahwa Takahisa sedang berbicara dengan orang asing sepertinya memudahkan Takahisa untuk menceritakan apa yang terjadi.
"Ya ampun.... itu pasti sulit bagimu."
Begitu gadis itu mengatakan itu, dia kembali duduk tepat di samping Takahisa dan memeluknya.
"Kau terlalu dekat...."
Takahisa perlahan mencoba berdiri untuk menjauhkan dirinya dari gadis itu.
"Apa kamu membencinya?"
Gadis itu bertanya, mengencangkan cengkeramannya di sekelilingnya.
Takahisa tidak menjawabnya atau tidak setuju. Dia juga tidak mencoba untuk berdiri dari tempat tidur yang dia duduki lagi. Namun, dia masih tampak malu untuk menyentuh seorang gadis yang tidak dia kenal, saat dia berbalik menghadap gadis itu dan juga menjauh.
"Hehe. Jadi kamu juga bisa jujur tentang perasaanmu. Kalau dipikir-pikir, siapa namamu? Kamu masih belum memberitahuku."
Gadis itu menepuk kepala Takahisa dengan lembut dan menanyakan namanya.
"Takahisa...."
Takahisa berkata pelan.
"Takahisa? Itu bukan nama yang sering kami dengar di wilayah ini, tapi kedengarannya indah."
"Itu tidak benar....."
Takahisa-kun.
Suara Miharu yang memanggil namanya pasti bergema di kepalanya, saat Takahisa dengan singkat menolak pujian gadis itu dengan tatapan pahit.
"Sepertinya lukanya cukup parah, ya? Tapi setidaknya, itu nama yang bagus menurutku. Kedengarannya seperti nama seorang pangeran."
"Jika itu bukan nama yang kau pernah dengar di sini, mengapa kau sebut itu dengan sebutan seorang pangeran?" Tanya Takahisa.
"Entahlah, aku juga bertanya-tanya mengapa?"
Gadis itu tertawa kecil dan mengelus kepala Takahisa lebih lembut. Takahisa akhirnya terlihat tertarik dengan siapa yang dia ajak bicara dan diam-diam menatap wajah gadis yang memeluknya. Namun Takahisa pasti merasa malu, karena dia segera membuang muka dan mengarahkan pandangannya ke sudut ruangan.
"Kamu pasti benar-benar jatuh cinta pada gadis itu."
Kata gadis itu sambil menghela napas jengkel.
"Mengapa kau mengatakan itu....?"
"Karena kamu tidak akan bergerak meski aku memelukmu seperti ini. Apa aku benar-benar tidak menarik?"
"Bukan itu alasannya.... seperti yang sudah kubilang, aku lebih suka melakukan hal seperti itu dengan orang yang kucintai."
Dengan kata lain, orang yang dicintai Takahisa bukanlah gadis yang menempel erat di sisinya. Orang yang dia cintai adalah pihak ketiga yang tidak ada di sini....
"Lihat? Itu membuatku sedikit iri. Selain itu....."
"Selain itu?"
"Aku sudah menanyakan namamu, jadi bukankah sudah sewajarnya sebagai seorang laki-laki jika kamu menanyakan namaku?"
"Itu.... kamu benar. Maaf. Siapa namamu?"
"Julia."
"Julia..... Julia. Oke. Aku tidak akan melupakan itu."
Takahisa berbicara seolah dia mempertimbangkan kata-katanya dengan cermat.
"Oh? Haruskah kamu membuat pernyataan seperti itu dengan enteng? Kamu tahu, ada banyak sekali laki-laki yang mengatakan hal itu kepada para pekerja rumah bordil, tapi lupa nama mereka."
Pelanggan yang dengan penuh semangat membisikkan cintanya saat beraksi adalah hal yang lumrah, lalu lupa nama pasangannya begitu selesai. Julia tertawa menggoda, menjelaskan bahwa memang begitulah laki-laki.
"Tidak apa-apa, aku tidak akan lupa. Aku pandai mengingat nama dan wajah perempuan."
"Mouu, dan di sini aku pikir kamu naif. Itu adalah hal yang terlalu sombong untuk dikatakan."
Sejujurnya, tergantung waktu dan tempatnya, kata-kata itu mungkin terdengar cukup menyeramkan. Mata Julia melebar karena terkejut saat Takahisa memberitahunya tentang hal itu.
"Haha.... ada saat di mana kepalaku benar-benar kosong. Selama waktu itu, aku benar-benar lupa nama seorang gadis yang kulihat setiap hari, padahal dia selalu memperlakukanku dengan sangat baik.... aku menyadari itu sungguh tidak sopan dariku, jadi aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah melupakannya lagi." Kata Takahisa, menjelaskan alasan dia memutuskan untuk tidak pernah melupakan nama seorang gadis. Kebetulan, gadis yang dia lupa namanya adalah Lilianna. Dia mengacu pada periode waktu setelah dia dipanggil ke dunia ini.
"Pfft! Kamu mengatakan kalimat yang membosankan hanya untuk melindungi sumpahmu yang terlalu serius itu?" Julia tertawa terbahak-bahak.
Takahisa cemberut.
"Memangnya kenapa kalau itu membosankan?"
"Ah, benar. Omong-omong, apa gadis itu adalah gadis kamu cintai?"
Julia bertanya sambil melihat ke sisi wajah Takahisa.
"Tidak, dia tidak...."
Takahisa memalingkan wajahnya dan menyangkalnya dengan ekspresi bersalah. Ada jeda singkat sebelum jawabannya, saat dia mengingat apa yang terakhir dia katakan kepada Lilianna.
"Kamu jatuh cinta padaku, bukan? Bukankah kamu mengatakan hal-hal buruk seperti itu demi Kerajaanmu, karena kamu tidak ingin aku bersama Miharu?"
Takahisa telah membuat Lilianna menangis dan menimbulkan kemarahan Miharu dengan kalimat fatal itu.
Aku yang terburuk..... kenapa aku mengatakan hal seperti itu....?
Ketakutannya akan terpisah dari Miharu lagi—akan sendirian lagi—telah membuatnya menjadi emosional selama pertengkaran mereka dan berkata tanpa berpikir.
Tidak.... bukan itu yang sebenarnya kupikirkan. Itu bukanlah perasaanku yang sebenarnya.
Ketika Takahisa mengingat momen itu, Takahisa tersiksa oleh rasa bersalah dan penyesalan yang sangat besar. Namun sekarang sudah terlambat. Dia tidak bisa menarik kembali apa yang sudah dikatakan. Selain itu, bukankah kata-kata yang diucapkannya di puncak emosinya adalah perasaannya yang sebenarnya? Bisakah dia dengan jujur mengatakan bahwa dia belum pernah merasakan kasih sayang Lilianna padanya sebelumnya? Bukankah selama ini Takahisa curiga Lilianna telah jatuh cinta padanya? Takahisa secara refleks menggelengkan kepalanya dengan marah.
"Apa ada salah?" Tanya Julia.
"Bukan apa-apa....."
"Kasihan sekali. Kamu sangat gemetar."
Julia menepuk punggung Takahisa seperti sedang menenangkan anak kecil.
◇ ◇ ◇
Sementara itu, saat Takahisa dan Julia baru saja memasuki kamar di lantai dua, seorang laki-laki berpenampilan kasar memasuki gedung rumah bordil melalui pintu masuk. Dia laki-laki itu berusia sekitar awal tiga puluhan.
"Tuan muda!"
Resepsionis yang berusia empat puluhan berdiri dari kursinya dan membungkuk dalam-dalam untuk memberi salam.
"Hei. Julia baru saja membawa pelanggan ke sini, kan?"
Tuan muda itu bertanya, langsung melanjutkan ke pokok permasalahan.
"Ya. Dia tampak seperti anak dari keluarga kaya."
"Apa ada yang aneh dengan anak itu?"
"Aneh? Anehnya, dia tampak serius.... dan agak cuek terhadap cara-cara kerja dunia. Aku berasumsi dia menyelinap ke sini untuk menghilangkan keperjakaannya...."
Tidak jarang mendapatkan pelanggan seperti itu. Sebagai rumah bordil kelas atas, banyak kliennya adalah bangsawan yang bersembunyi.
"Apa hanya itu?"
"Yah, jika aku harus mengatakannya, maka menurutku aneh karena sepertinya dia tidak terlihat seperti dia dilahirkan di negara ini juga. Dia jelas seorang imigran."
"Itu benar...."
"Apa ada sesuatu tentang anak itu yang mengganggumu?"
"Tidak.... dia mengenakan pakaian yang cukup mewah, kau tahu. Bangsawan muda yang menyelinap keluar bukanlah hal baru di sini, tapi aku belum pernah melihat ada orang yang berjalan tanpa senjata tanpa penjaga atau ditemani siapapun. Itu sebabnya aku penasaran dengan latar belakangnya."
Tuan muda menjelaskan alasan rasa penasarannya.
"Kau yakin pengawalnya tidak hanya bersembunyi di suatu tempat?"
"Aku juga berpikir begitu, jadi aku meminta beberapa orang mengelilingi tempat itu beberapa kali."
"Seperti yang diharapkan dari tuan muda. Tidak ada yang bisa melewatimu."
Kata Resepsionis itu, mengungkapkan rasa kagumnya pada tuan muda sambil mengangkat bahunya.
"Aku belum pernah mendengar ada keluarga imigran di Ibukota Kerajaan yang memiliki uang sebanyak itu. Tapi mungkin saja seorang imigran menikah dengan orang kaya dan memiliki seorang putra. Mungkin itu, atau dia anak kaya yang mengunjungi Ibukota untuk sementara waktu."
"Kebetulan, apa yang kau rencanakan jika anak itu benar-benar tidak memiliki penjaga?"
"Tidak ada apa-apa. Tidak peduli seberapa serius penampilannya, dia adalah orang mesum yang menyelinap keluar untuk mengunjungi rumah bordil. Begitu dia bertemu dengan seorang perempuan cantik, dia akan menjadi orang biasa di sini. Bergantung pada fetishnya, dia bahkan bisa menjadi klien dunia bawah. Demi menjadikannya calon pelanggan tetap di masa depan, kita akan membiarkan dia pulang dengan perasaan senang atas semuanya. Tapi...."
"Tapi?"
"Aku ingin mengetahui lebih banyak tentang dia demi hubungan kita di masa depan. Baik itu fetishnya, latar belakangnya, atau apapun itu."
Kata Tuan muda itu dengan sugestif sambil mengusap janggut di dagunya.
"Kalau begitu aku akan menyelidikinya saat anak itu keluar."
Kata Resepsionis itu, menawarkan.
"Tidak, dia akan menjadi pelanggan yang baik bagi kita. Aku yang akan mengurusnya sendiri."
Tuan muda itu dengan tegas menawarkan untuk menanganinya sendiri. Entah dia memiliki harapan besar agar Takahisa menjadi sapi perah, atau itu ada hubungannya dengan identitas Takahisa yang tidak diketahui.
"Setidaknya mereka tidak akan keluar dari ruangan itu selama satu jam lagi. Aku akan menghabiskan waktu itu untuk memeriksa sekeliling sekali lagi."
Dengan itu, Tuan muda itu untuk sementara meninggalkan rumah bordil lagi.
◇ ◇ ◇
Satu jam kemudian, jam air di kamar menunjukkan bahwa waktu yang dialokasikan telah habis.
"Ini sudah waktunya."
"Begitu ya...." Kata Takahisa pelan.
Pada akhirnya, keduanya duduk di tempat tidur dan perlahan-lahan berbicara satu sama lain selama satu jam penuh. Mereka tidak membahas sesuatu yang serius, hanya berbagi usia untuk mengetahui bahwa mereka seumuran, lalu mengisi sisa waktu dengan obrolan ringan dan pemikiran sepele. Baik Takahisa maupun Julia tidak ikut campur dalam situasi satu sama lain dengan mengajukan pertanyaan. Takahisa belum mengungkapkan bahwa dia adalah seorang hero, dan Julia juga tidak mengatakan sesuatu yang bersifat pribadi tentang dirinya. Mengungkit terlalu dalam situasi orang lain akan menciptakan kedalaman dan bobot dalam hubungan mereka. Dan meskipun hal itu kadang-kadang bisa menjadi sebuah peluang, di lain waktu, hal itu bisa menjadi sebuah risiko. Khawatir akan risiko itu, mereka menjaga jarak. Namun bahkan tanpa bertanya apapun, mereka sudah merasakan kehangatan satu sama lain dalam pelukan mereka. Kehangatan itu pasti sangat menghibur Takahisa dengan kondisinya saat ini. Fakta bahwa Takahisa telah bertemu seseorang yang mudah diajak bicara, yang sikap diamnya tidak terasa canggung untuk ditanggung, mungkin memainkan peranannya.
"Terima kasih. Aku merasa sedikit lebih tenang setelah berbicara denganmu."
Takahisa mengucapkan terima kasihnya pada Julia dengan senyum tipis di wajahnya. Takahisa masih tidak bersemangat karena kesalahan yang dia buat di Kastil, namun dia sudah mendapatkan kembali ketenangannya.
"Sungguh? Syukurlah."
Jawab Julia terus terang. Dia kemudian menghela napasnya secara dramatis.
"Ugh, kenapa aku harus mengeluarkan uangku sendiri untuk memuaskan orang lain?"
Julia masih menempel pada Takahisa, mungkin untuk menyembunyikan wajahnya karena malu.
"Maaf...."
Takahisa menurunkan pandangannya karena rasa bersalah.
"Itu bukanlah sesuatu yang harus kamu minta maafkan, oke?"
Julia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Takahisa dan mengulurkan tangannya, menciptakan jarak di antara keduanya. Saat melakukan itu, aroma parfum manisnya menggelitik hidung Takahisa.
"S-Sungguh?"
Takahisa tidak mencoba menatap Julia selama dirinya dipeluk, namun aroma itu mengalihkan pandangannya ke arahnya.
"Akulah yang menyeretmu ke kamarku."
"Itu benar...."
Takahisa menyetujuinya sambil tertawa geli.
"Lagipula.... akulah yang seharusnya berterima kasih."
Julia mengalihkan pandangannya yang berkemauan keras dan tiba-tiba mengucapkan terima kasihnya dengan malu-malu.
"Hah? Untuk apa?"
"Kamu adalah orang pertama yang pergi tanpa melakukan apapun selain mengobrol denganku. Ini pertama kalinya aku merasa diperlakukan dengan hormat di ruangan ini—pertama kalinya aku melakukan percakapan yang pantas. Untuk itulah. Aku heran ada orang sepertimu di luar sana."
Ucap Julia dengan senyuman manis yang sesuai dengan usianya.
"Begitu ya...."
Terpesona oleh senyuman Julia, mata Takahisa melebar.
"Yah, bisa saja kamu adalah seorang pecundang, mengingat kamu tidak bergerak setelah semua kedekatan dan rayuan yang aku lakukan."
"Be-Berisik.... tunggu, kau hanya merayuku?"
Takahisa bertanya, terkejut dengan wajah memerah.
"Aku bertanya-tanya kapan kamu akan mendorongku ke bawah. Aku sangat bergantung padamu, pada dasarnya aku memintanya. Apa kamu tidak menyadarinya?"
Kata Julia. Takahisa menelan napas, tidak bisa berkata-kata.
"Oh, apa kamu menyesal tidak mengambil tindakan lebih awal?"
"I-Itu salah! Itu sebabnya aku tidak mendorongmu ke tempat tidur!"
Takahisa membantah tuduhan itu dengan marah, wajahnya masih memerah.
"Itu benar. Kamu tidak melakukannya."
Julia tiba-tiba menggerakkan tangannya dan menyentuh pipi Takahisa. Julia menatap wajahnya dari dekat.
"A-Apa?"
"Bukan apa-apa. Hanya saja aku ingin melihat wajah seorang pangeran untuk terakhir kalinya." Kata Julia.
"Sudah kubilang aku ini tidak begitu berharga...."
"Kamu berada di kamarku sebagai tamu, jadi paling tidak yang bisa kamu lakukan adalah pergi dengan percaya diri. Maksudku, aku puas denganmu, jadi kamu harus berbangga diri. Oke?" Julia mencubit pipi Takahisa dan menariknya.
"O-Oww, itu menyakitkan. Apa yang kau setujui?"
"Kamu sebagai pangeranku. Hehe."
"Ap—"
Takahisa tersentak melihat tatapan Julia yang menembaknya dari jarak begitu dekat.
"Hmm? Apa kamu merasa sedikit lebih percaya diri?"
Julia memandang Takahisa dengan penuh kasih sayang.
"A-Apa maksudmu dengan aku menjadi pangeranmu....?"
Takahisa bertanya sambil menelan ludahnya.
"Kita akhiri ini di sana. Waktunya habis."
Julia menempelkan jari telunjuk tangan kirinya ke bibir Takahisa untuk menutupnya dengan paksa. Julia lalu menunjuk ke pintu kamarnya dengan jari telunjuk tangan kanannya.
"Waktu mimpi sudah berakhir." Kata Julia.
Takahisa secara refleks membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, namun setelah beberapa saat ragu, dia tetap diam. Apa karena dia belum mau mengucapkan selamat tinggal? Apa dia enggan untuk pergi setelah dia memasuki took itu dengan enggan? Apa dia ingin tetap berada dalam mimpi ini lebih lama lagi?
"Aku yakin kamu sudah bisa menebaknya, tapi memperpanjang mimpi itu akan dikenakan biaya tambahan. Aku tidak punya niat untuk membayarnya juga, oke?"
Julia berkata menggoda, lalu menghela napas kesal. Hal itu sepertinya membuat Takahisa kembali ke dunia nyata, saat Takahisa perlahan bangkit dari tempat tidur sambil tersenyum masam.
"Itu benar.... itu bisa dimengerti. Ayo pergi."
"Ya...."
Apa itu hanya imajinasi Takahisa, atau apa mata Julia bergetar karena kesedihan saat gadis itu mengangguk tadi? Bagaimanapun, keduanya meninggalkan ruangan. Mereka berjalan menyusuri koridor dan menuruni tangga.
"Yo, aku kembali."
Seorang laki-laki baru saja berjalan melewati pintu depan.
"Ugh, itu tuan muda...."
Bisik Julia cukup keras hingga Takahisa bisa mendengarnya.
Tuan muda.....
Takahisa melihat ke arah orang yang memasuki gedung.
"Selamat datang kembali, Tuan muda. Tamu kita baru saja keluar."
Orang di resepsi itu menundukkan kepalanya ke arah Tuan muda dan memandang ke arah Takahisa dan Julia, yang baru saja mencapai anak tangga terbawah.
"Aku kembali. Urusanku bisa menunggu; pastikan kau melayani tamu kita terlebih dahulu." Tuan muda itu mengangkat bahunya, berjalan ke sudut lobi, dan bersandar ke dinding.
Orang ini....
Takahisa melirik Tuan muda itu. Menurut Julia, orang yang mereka panggil Tuan muda itu adalah salah satu pimpinan organisasi yang mengelola distrik lampu merah itu. Takahisa menelan ludah dengan gugup saat menyadari bahwa laki-laki itu mungkin berasal dari mafia atau yakuza yang setara di bumi.
"Pakaian apa itu, Julia?"
Resepsionis itu bertanya sambil menatap pakaian Julia. Rumah bordil mempunyai peraturan tentang pakaian yang ditetapkan, namun Julia mengenakan gaun compang-camping yang biasa dia kenakan sepanjang waktu. Namun.....
"Ini adalah permintaan pelanggan. Dia bilang dia lebih suka gadis-gadisnya dengan pakaian lusuh."
Pengecualiannya adalah jika itu adalah permintaan pelanggan. Dengan lengan terikat pada tangan Takahisa, Julia menatap wajah Takahisa dan tersenyum nakal.
"Jadi begitu."
Dengan seringai vulgar, resepsionis itu menatap Takahisa dengan pandangan pengertian. Tuan muda itu juga memiliki seringai kegembiraan yang serupa di wajahnya.
"Haha...."
Sudut mata Takahisa berkerut saat dia tertawa canggung.
"Sekarang, pelanggannya akan pergi."
Kata Julia, menegaskan dominasinya.
"Kalau begitu, aku yang akan mengurus tagihannya. Dengan biaya standar tanpa perpanjangan atau bonus, totalnya akan menjadi satu koin perak besar."
Tch. Dia sepertinya bukan tipe orang yang berlebihan pada kali pertama, tapi Julia seharusnya bisa memerasnya lebih banyak....
Satu koin perak besar. Ketika Tuan muda itu mendengar total yang harus dibayar Takahisa, Tuan muda itu mendecakkan lidahnya dalam pikiran. Seperti yang telah dijelaskan Julia kepada Takahisa sebelumnya, satu koin perak besar adalah tarif dasar rumah bordil ini. Klien yang lebih kaya akan menghabiskan beberapa kali lipat jumlah ini untuk perpanjangan, pemesanan makanan dan minuman, dan permintaan tambahan.
"Ini."
Takahisa meletakkan koin perak kusam yang diterimanya dari Julia di atas meja.
"Bayarannya telah diterima."
Resepsionis itu mengamati Tuan muda itu untuk mengetahui reaksinya saat dia mengambil koin itu.
"Baiklah, kalau begitu...."
Kata Julia sambil menarik lengan Takahisa melewati lobi.
"Bagaimana, nak? Apa Julia kami berhasil memuaskanmu?"
Tuan muda itu berkata pada saat yang sama, berbicara padanya dengan keras.
"Hah....? Um, ya. Dia sangat baik."
Takahisa berkedip kaget sebelum menjawab dengan terbata-bata.
"Begitukah? Aku senang mendengarnya. Jika kau memiliki permintaan khusus, jangan ragu untuk mengajukannya pada kunjunganmu berikutnya. Motto kami akan melakukan apapun untuk memuaskan pelanggan selama harga yang tepat terpenuhi. Kami bisa membuat yang ini lebih lusuh, jika kau menginginkannya."
Tuan muda itu berkata dengan seringai vulgar, memperhatikan reaksi Takahisa.
"Ap...."
Takahisa tidak bisa berkata-kata karena betapa jauhnya kata-kata itu bertentangan dengan akal sehat dan kepekaannya.
"Aku akan mengantar pelanggan kita keluar sekarang."
Kata Julia sambil menghela napas pelan, mengakhiri percakapan mereka di sana. Dia melanjutkan untuk menarik lengan Takahisa.
"Hah? Ah, ya. Oke. Ayo pergi...."
Takahisa tersadar kembali dan pergi bersama Julia.
"Kami menantikan berbisnis denganmu lagi." Kata Tuan muda itu kepada Takahisa tanpa menghilangkan senyum menyambut pelanggannya.
Tch. Julia sialan itu.....
Marah karena Julia menyela pembicaraan mereka, Tuan muda itu memelototi punggung Julia itu saat Julia berjalan ke pintu. Namun, Tuan muda itu tidak memintanya untuk berhenti, dan keduanya meninggalkan rumah bordil. Di luar, matahari sudah benar-benar terbenam, waktu sudah lewat malam.
"Kalau begitu, ini selamat tinggal."
Begitu mereka melangkah keluar, Julia melepaskan lengan Takahisa.
"Ya.... selamat tinggal...."
Takahisa mengangguk dengan enggan. Dia ragu apa akan berpaling atau tidak.
"Nee, Takahisa."
Julia meraih kedua tangan Takahisa dengan ekspresi penuh tekad.
"Hah?" Takahisa tersentak.
"Apa kamu ingat apa yang kamu katakan tentang bagaimana kamu ingin melakukan hal-hal seperti itu dengan orang yang kamu cintai?"
"Y-Ya, tentu saja."
Takahisa memiringkan kepalanya sejenak, bertanya-tanya kapan dia mengatakan itu, namun dia segera mengingatnya. Itu adalah kata-kata yang dia gunakan untuk mengabaikan Julia setiap kali dia mencoba merayunya.
"Aku setuju dengan itu. Aku bukan perempuan yang murahan, kamu tahu? Jika aku punya pilihan, aku hanya akan melakukan hal-hal seperti itu dengan orang yang kucintai—atau setidaknya dengan seseorang yang kusuka. Jika bukan karena pekerjaanku, aku tidak akan pernah mencoba merayu orang lain."
Entah kenapa, Julia mulai menceritakan kepada Takahisa tentang hal itu.
"Benar.... aku mengerti."
Takahisa melebarkan matanya mendengar pengakuan tiba-tiba itu, namun dia mengangguk gembira melihat bagaimana mereka berbagi nilai yang sama.
"Reaksi itu memberitahuku bahwa kamu tidak mengerti."
Julia menghela napas lelah.
"Hm? Apa yang tidak aku mengerti?"
"Aku merayumu, bukan? Aku bahkan membayar diriku sendiri untuk membawamu ke kamarku. Tahukah kamu apa maksudnya itu?"
Julia bertanya, menatap Takahisa dengan genit.
"Hah? Oh...."
Balas Takahisa. Julia mendekatkan wajahnya ke telinga Takahisa.
"Aku pikir kamu adalah laki-laki yang baik. Apa kamu mengerti apa yang aku katakan ini?" Julia berbisik.
"Uh...."
Takahisa menunduk dengan wajah memerah dan membeku. Julia meraih bahu Takahisa dan memaksanya berpaling darinya.
"Oke. Pergilah sekarang. Jangan kembali ke tempat seperti ini lagi. Jika kamu berjalan lurus dari sini, kamu akan keluar dari distrik lampu merah."
Julia menampar punggung Takahisa dan mendesaknya maju.
"H-Hei...."
Takahisa segera berbalik ke arahnya.
"Sampai jumpa."
Julia melambai terus-menerus, sedikit kesedihan terlihat di senyumannya saat dia mengungkapkan niatnya untuk berpisah.
"Ya.... sampai jumpa lagi."
Takahisa mengangguk setelah jeda yang lama, lalu mengucapkan selamat tinggal seolah-olah mereka akan bertemu lagi.
"Lagi....."
Mata Julia melebar sebelum dia menjawab dengan senyuman bahagia. Karena itu, Takahisa akhirnya melupakan rumah bordil itu. Namun setelah berjalan kurang dari sepuluh meter, Takahisa dikejutkan oleh keinginan untuk berbalik. Namun, jika dia berlama-lama lagi, dia hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi Julia.
Apa yang harus aku lakukan.....
Sambil menghadap ke depan, Takahisa memikirkan apa yang akan dia lakukan dari sini. Berkat Julia, Takahisa jauh lebih tenang dibandingkan saat meninggalkan Kastil sebelumnya. Itu sebabnya....
Aku tidak ingin kembali ke Kastil, tapi.....
Secara realistis, Takahisa tidak punya pilihan lain selain kembali. Bagaimanapun, dia tidak membawa satu koin pun. Kalau terus begini, dia bahkan tidak punya tempat untuk tidur di malam hari, apalagi sarana untuk mendapatkan makanan atau minuman. Namun itu tidak berarti dia akan kembali ke Kastil Galarc. Dia bisa meramalkan omelan besar yang akan dia terima karena meninggalkan Kastil jika dia kembali. Mengetahui bahwa hal itu juga akan menyebabkan deportasi paksa ke Kerajaan Centostella membuat pemikiran itu semakin menyedihkan.
Aku hanya.....
Hanya apa? Apa yang ingin dia lakukan? Apa yang bisa dia lakukan agar dia puas? Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah, tentu saja—
Miharu.... Miharu....
Ruang kosong di hatinya yang tercipta karena tidak adanya Miharu di sisinya.
"Ugh...."
Takahisa mengertakkan gigi dan meringis, air mata mengancam akan tumpah kapan saja saat dia memikirkan akan ditolak oleh Miharu. Dia menginginkan keselamatan. Keselamatan yang bisa mengisi lubang di hatinya.... orang berikutnya yang terlintas dalam pikiran setelah Miharu adalah Julia, yang baru saja dia ucapkan selamat tinggal. Aneh sekali. Dia baru bertemu dengannya hari ini, hanya berbicara dengannya dengan baik selama satu jam, namun ada bagian dari dirinya yang mencarinya.
Yang terakhir kalinya.....
Itu benar, bukankah tidak apa-apa untuk berbalik untuk terakhir kalinya? Jika Takahisa melihat wajah gadis itu untuk terakhir kalinya, Takahisa akan bisa melakukan yang terbaik lebih lama. Dengan pemikiran itu, Takahisa berbalik.
"Hah....?"
Takahisa bertemu dengan pemandangan Tuan muda yang menjambak rambut Julia dan menyeretnya ke gang di samping rumah bordil. Takahisa terdiam lama karena ragu dengan apa yang dilihatnya.
◇ ◇ ◇
Beberapa saat sebelumnya, ketika Takahisa dan Julia saling mengucapkan selamat tinggal di depan rumah bordil, Tuan muda itu mengamati mereka dari bayang-bayang pintu masuk rumah bordil. Tuan muda itu tidak bisa mendengar apa yang mereka berdua katakan, namun dia tahu dari ekspresi mereka bahwa keduanya bahagia dengan kehadiran satu sama lain. Tuan muda itu tahu Julia mendapatkan hati Takahisa.
Anak itu benar-benar jatuh cinta pada Julia. Tapi perempuan tolol itu.....
Tidak senang dengan sesuatu, Tuan muda itu mendecakkan lidahnya sambil mengerutkan keningnya. Suasana hatinya yang masam terlihat jelas hanya dengan melihat punggungnya.
"Menakutkan....."
Hal itu membuat orang di meja resepsionis itu gemetar. Sementara itu, Takahisa selesai mengucapkan selamat tinggal pada Julia dan mulai berjalan keluar dari distrik lampu merah. Julia melihat Takahisa pergi tanpa berkata apa-apa. Tuan muda itu memelototi gadis itu diekspresinya.
Jangan bilang padaku kalua perempuan itu....
Mata Tuan muda itu melebar, merasakan sesuatu.
Hmm, sempurna. Saatnya menampilkan pertunjukan dan memberi pelajaran pada Julia.
Dengan seringai di wajahnya, Tuan muda itu meninggalkan rumah bordil. Dia mendekati Julia tanpa sepatah kata pun, menjambak rambutnya, dan menariknya.
"Ap.....?"
Julia tercengang. Dunianya tiba-tiba bergetar, dan dia tidak tahu apa yang terjadi. Rasa sakit yang datang setelah penundaan membuatnya sadar bahwa dia sedang ditarik rambutnya.
"H-Hei, itu menyakitkan! Berhenti! Apa yang sedang kamu lakukan?!"
Julia memprotes Tuan muda itu dengan tatapan tajam.
"Apa yang aku lakukan? Aku menghukummu, perempuan tolol. Sekarang ikutlah denganku. Para pelanggan lain bisa melihat kita di sini."
Dengan rambut Julia terkepal, Tuan muda itu mulai berjalan menuju gang di samping rumah bordil. Di kejauhan, Takahisa baru saja berbalik. Takahisa memperhatikan Tuan muda itu berjalan ke gang dengan Julia di belakangnya dan membeku karena terkejut.
"Ah...."
Julia melakukan kontak mata dengan Takahisa. Ketika Julia menyadari Takahisa telah menyaksikan situasinya saat ini, Julia memucat dan mengalihkan pandangannya.
"Hmph."
Tuan muda itu menyeringai. Begitu Tuan muda itu memasuki gang, dia melepaskan rambut Julia dan melemparkannya ke tanah.
"Gah! Ugh...."
Julia berguling-guling di tanah. Julia segera mencoba menggunakan tangannya untuk mendorong dirinya kembali berdiri, namun Tuan muda itu mendekatinya dan menjambak rambutnya lagi.
"Oi, Julia. Kau membuat anak itu sangat jatuh cinta padamu, bukan?"
Tuan muda itu berjongkok dan meliriknya. Julia balas menatapnya.
"M-Memangnya kenapa jika aku melakukannya? Itu seharusnya tidak menjadi masalah!" Balas Julia.
"Ada masalah besar di sini— yaitu kau. Apa maksudmu itu dengan hanya mendapatkan satu koin perak besar dari seorang anak kaya yang bodoh untukmu? Kau bisa memerasnya lebih banyak lagi!"
"D-Dia sangat bodoh, dia tidak tahu bagaimana menggunakan uangnya."
"Itu salah. Jika anak itu tidak tahu cara menggunakan uangnya, tugasmu adalah mengajarinya. Satu koin perak besar tidak berarti apa-apa. Perempuan tolol."
"H-Hah?! Bagiku, satu perak besar berarti kerja terus-menerus selama dua minggu penuh. Itu jumlah yang banyak!" Bantah Julia, suaranya penuh emosi.
"Hah? Penghasilanmu yang menyedihkan adalah karena hutang yang ditinggalkan orang tuamu. Apa kau tahu berapa banyak uang yang dihabiskan untuk melatihmu menjadi pelacur kelas atas? Apa salahnya mencoba mendapatkan kembali uang yang aku keluarkan untukmu itu? Kau harus bersyukur kami melatih bakatmu. Tugasmu adalah mengabdikan diri pada rumah bordil dan mendapatkan uang dari pelanggan. Apa aku salah? Hah?"
Tuan muda itu mengkritik Julia dengan serangkaian pertanyaan yang cepat dan menjambak rambutnya lebih keras.
"I-Itu menyakitkan. Lepaskan aku...." Julia berusaha memalingkan wajahnya. Semangat awalnya benar-benar hancur oleh rasa takut.
"Perempuan tolol, lihatlah aku!"
Tuan muda memaksa Julia menatap matanya dengan menarik rambutnya.
"Eek...."
"Kau menghalangiku saat aku mencoba menanyai anak itu, bukan?"
Tuan muda itu bertanya sambil mencibir.
"H-Hah? Apa maksudmu?"
"Kau tergagap. Apa menurutmu aku tidak akan menyadarinya? Kau membawanya keluar dari rumah bordil secepat mungkin karena kau tidak ingin aku berbicara dengannya."
"Ke-Kenapa aku harus melakukan itu?"
Julia bertanya, suaranya serak.
"Akulah yang bertanya padamu di sini. Dugaanku, ini ada hubungannya dengan alasanmu tidak memeras bocah itu sebanyak-banyaknya. Seberapa berbaktinya kau ini, hah?" Tuan muda itu bertanya seolah-olah dia bisa melihat ke dalam dirinya, cibiran melebar.
"Apa?! A-Aku tidak tahu apa yang sedang kau bicarakan!"
"Jangan bilang kau jatuh cinta pada anak bangsawan itu.... atau apa kau terlalu berharap dengan berpikir bahwa anak bodoh itu akan membelimu? Hah?"
Julia meringkuk dengan pandangan tertuju ke lantai.
"Kau memakai pakaian compang-camping itu agar dia merasa kasihan padamu, bukan? Apa menurutmu dia akan lebih mungkin membelimu jika kau menunjukkan sisi burukmu padanya?"
"T-Tidak!"
Karena tidak dapat menahan dugaan jahat Tuan muda itu, Julia mengangkat kepalanya dan menyangkalnya. Namun saat itu.....
"H-Hei, apa yang kau lakukan?! Tolong hentikan itu!"
Takahisa telah memasuki gang dan memanggil punggung Tuan muda itu.
"Oh? Bukankah ini anak laki-laki yang tadi."
Mulut Tuan muda itu melengkung ke atas karena puas. Dia melepaskan rambut Julia dan berdiri, lalu merentangkan tangannya seolah menyambut Takahisa.
"T-Takahisa.... kenapa kamu kembali.....?"
Ekspresi Julia memberitahunya bahwa dia seharusnya tidak melakukan itu.
"Oh, jadi anak itu bernama Takahisa? Itu nama yang unik."
"Apa yang sedang kau lakukan? Aku mendengar Julia menjerit."
"Sebagai pemilik rumah bordil, aku hanya mendisiplinkan pekerjaku."
Kata Tuan muda itu sambil menjambak rambut Julia sekali lagi dan mengangkatnya untuk ditunjukkan kepada Takahisa.
Wajah Julia memelintir kesakitan.
"Ah....!"
"Hentikan itu!"
Takahisa berteriak ketakutan.
"Hentikan? Tapi kenapa?" Tanpa melepaskan rambut Julia, Tuan muda itu memiringkan kepalanya sambil bertanya.
"A-Apa maksudmu, kenapa....? Julia jelas kesakitan!"
"Itu karena tidak akan menjadi disiplin jika tidak merugikan, bukan? Lagipula, itu salahnya karena dia mengambil sikap memberontak terhadapku. Aku harus mendisiplinkannya untuk menempatkannya pada tempatnya."
Tuan muda itu mencibir dengan menantang, mengetahui bahwa dia tidak punya alasan untuk dikritik.
"H-Hanya karena kau majikannya bukan berarti kau bisa melakukan itu! Kekerasan adalah kejahatan! Gunakan kata-katamu, bukan tindakanmu!"
"Pfft! Haha, hahaha! Kejahatan? Gunakan kata-kataku?"
Mendengar perkataan Takahisa membuat Tuan muda itu tertawa terbahak-bahak.
"A-Apa yang lucu?"
"Maaf, maaf, aku tidak percaya kau akan mengatakan sesuatu yang aneh.... dengar, Nak. Perempuan ini adalah seorang budak. Kerah di lehernya adalah buktinya. Apa kau tidak menyadarinya?"
"Hah....?"
Takahisa terdiam saat mendengar Julia adalah seorang budak.
"Orang tua perempuan ini mengambil pinjaman yang sangat besar, jadi anak mereka menjadi budak untuk melunasinya. Rumah bordil memiliki hak atas perempuan ini. Meskipun ada beberapa undang-undang yang melindungi budak, mendisiplinkan sebanyak ini tidak dianggap sebagai masalah. Itu sebabnya tidak ada kejahatan yang terjadi di sini." Tuan muda itu melepaskan rambut Julia dengan kasar.
"Guh...."
Julia terjatuh ke tanah dengan keras.
"Hentikan itu!"
Takahisa berteriak dengan marah.
"Oh, betapa menakutkannya. Oi Julia, anak itu marah padaku karena kau. Apa yang akan kau lakukan untuk itu, hah?"
Tuan muda itu menendang Julia saat Julia terjatuh.
"Ugh...."
"Aku bilang hentikan itu!"
Emosi Takahisa menguasai dirinya saat dia berjalan menuju Tuan muda itu.
"Huaa... diamlah di sana. Raut wajahmu itu bukan lelucon."
Tuan muda itu menghunus belati yang dia simpan di pinggangnya untuk pertahanan diri dan mengarahkannya ke arah Takahisa.
"Ap...."
Takahisa tergagap saat melihat senjata itu dan berhenti sambil tersentak. Tuan muda itu dengan cepat menyarungkan belatinya lagi.
"Nak, aku paham kalau aku merasa marah terhadap perempuan pertama yang tidur denganmu, tapi pekerja rumah bordil ini bukan milikmu. Mengerti?"
"Aku tahu itu! Itu memang jelas!"
"Tidak, tidak, itulah sebabnya kau kehilangan ketenanganmu saat ini. Bukan?"
"Kau salah. Aku hanya menyuruhmu berhenti melakukan kekerasan terhadap Julia...!"
"Dan menurutku kau tidak punya hak untuk menyuruhku begitu. Budak ini milik rumah bordil kami. Kami beroperasi sepenuhnya sesuai hukum, kau tahu? Selama dia menyelesaikan pekerjaannya, aku tidak akan menyakitinya tanpa alasan."
Tuan muda itu memberikan sedikit kekuatan lagi pada kaki yang dia gunakan untuk menginjak Julia. Takahisa gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki saat dia melotot dengan marah.
"Sungguh menyedihkan. Apa kau begitu setianya pada Julia?" Kata Tuan muda itu sambil menghela napas puas, akhirnya melepaskan kakinya dari Julia.
"Lalu bagaimana dengan ini—kenapa kau tidak menjadi majikannya saja?"
Tuan muda itu bertanya pada Takahisa.
"Hah....?" Takahisa memandangnya dengan bingung, tidak dapat memahami maksud pertanyaan itu.
"Kau bisa membelinya. Aku akan memberikannya padamu seharga tiga ratus koin emas." Tuan muda itu tiba-tiba mulai membicarakan bisnis dengan menyebutkan label harga untuk Julia.
"Tiga ratus.... koin emas....?"
Itu adalah jumlah yang bahkan seorang bangsawan pun ragu untuk membayarnya, namun Takahisa tidak menunjukkan banyak kejutan. Salah satu alasannya adalah karena dia tidak mengetahui harga pasar penebusan, namun dia juga tidak tahu berapa nilai tiga ratus koin emas itu. Dia hanya tahu bahwa itu adalah jumlah yang besar—itulah sebabnya Tuan muda itu yakin dia bisa melakukan penjualan jika dia berusaha lebih keras.
"J-Jangan dengarkan dia, Takahisa. Lupakan aku dan pergilah....!"
Julia mencoba menghentikan pembicaraan bisnis itu dengan panik.
"Diamlah. Benda tidak mempunyai hak untuk berbicara. Aku sedang berbicara dengan anak itu sekarang." Tuan muda itu kembali menjatuhkan Julia.
"Ow....!"
"Hentikan itu!"
Takahisa berteriak dengan marah sekali lagi.
"Yang harus kau lakukan adalah menjadi majikannya. Lalu dia akan menjadi milikmu. Tidak ada orang lain yang diizinkan untuk menyentuhnya."
"O-Orang bukanlah benda!"
"Orang-orangnya memang tidak. Tapi seorang budak bukanlah manusia."
"Apa.....?!"
Takahisa kehilangan kata-katanya.
"Kau suka membuat dirimu terdengar bagus, tapi kau juga membayar uang untuk membeli pekerja rumah bordil ini, bukan? Ibarat membeli roti untuk memuaskan rasa lapar. Apa bedanya?"
Tuan muda itu sepertinya benar-benar bingung mengapa membeli pekerja rumah bordil untuk memenuhi keinginannya adalah salah.
"I-Itu tidak.... sama sekali tidak sama. Tidak ada gunanya berbicara denganmu. Pertama-tama, aku....!"
Takahisa belum membeli Julia. Takahisa hanya pergi ke kamar Julia karena Julia lah yang memintanya. Yang membayar adalah Julia sendiri—inilah kata-kata yang ada di ujung lidah Takahisa, namun dia menelannya saat membayangkan Julia akan dihukum jika mengucapkannya.
"Jujurlah pada dirimu sendiri, nak. Kau mungkin menganggap dirimu sungguh-sungguh dan jujur, tapi pada akhirnya, kau menyelinap keluar untuk mengunjungi rumah bordil. Kau mempunyai keinginan yang kau sembunyikan dari orang-orang di sekitarmu, bukan? Jika kau mengakui keinginanmu dengan jujur, aku akan menyiapkan apa yang kau inginkan."
Tuan muda itu mendekati Takahisa dan merangkul bahunya, membungkuk untuk membisikkan kata-kata menggoda ke telinganya.
"Aku tidak seperti itu!"
Takahisa secara refleks mencoba menepis lengan Tuan muda itu, namun Tuan muda itu bertahan dengan kuat dengan tubuh besar dan lengannya yang berotot.
"Ini hanya antara kau dan aku saja, aku memiliki kesempatan untuk membantu sejumlah orang kaya sepertimu sebelumnya. Organisasi kami mengelola sebagian besar distrik lampu merah. Jika kau menyerahkan semuanya kepadaku, tidak akan ada batasan untuk apa yang dapat kau lakukan di distrik lampu merah. Tentu saja, itu tidak gratis—tapi kau bahkan dapat menggunakan perempuan ini sesukamu."
Tuan muda menyeret Julia ke hadapan Takahisa.
"Aku tidak akan melakukan hal seperti itu! Julia adalah manusia, bukan benda!"
Kata Takahisa sambil mengerutkan kening.
"Ayolah, nak. Jika kau ingin bersenang-senang di rumah bordil, kau harus belajar untuk tidak mempercayai kata-kata para pekerjanya. Tugas mereka adalah menunjukkan mimpi pada laki-laki. Untuk melakukan itu, mereka akan mengatakan apapun yang mereka butuhkan, kepada siapapun yang mereka butuhkan, tanpa mengedipkan mata. Aku tidak tahu apa yang dikatakan perempuan ini kepadamu hari ini, tapi tidak ada satupun yang benar perempuan ini katakan."
Dengan lengannya masih melingkari bahu Takahisa, Tuan muda itu menghela napas.
"K-Kau berbohong!"
Bantah Takahisa, tubuhnya gemetar karena marah.
"Tidak, tidak. Aku memberimu nasihat ini dengan mempertimbangkan kesejahteraanmu, nak. Setiap kata manis yang perempuan ini bisikkan ke telingamu hari ini adalah kebohongan untuk membuatmu menyukainya. Dia berharap kau akan mengunjungi rumah bordil ini lagi, dan mungkin bahkan melunasi hutangnya."
"Kau salah. Julia tidak akan pernah melakukan itu!"
"Aku tahu kau sangat jatuh cinta pada Julia. Aku kira itu berarti dia telah melakukannya dengan baik sebagai pekerja rumah bordil, tapi.... jika kau bersikeras dengan itu, kau sebaiknya membelinya dengan tiga ratus koin emas, bukan?"
Kata Tuan muda itu, tiba-tiba kembali ke topik hutang Julia itu.
"Apa....?"
Mengabaikan betapa terkejutnya Takahisa, Tuan muda itu menyeringai.
"Oi, tunjukkan padanya wajahmu, Julia. Kau sendiri yang harusnya memohon pada Takahisa tercinta ini. Jadilah perempuan lusuh yang dia inginkan dan minta dia membelimu. Hari ini bisa jadi hari terakhirmu menjadi pekerja rumah bordil, tahu?"
Kata Tuan muda itu, mendesak Julia untuk berbicara.
"Eek...."
Julia tersentak dan gemetar. Dia mengangkat kepalanya ketakutan dan menatap mata Takahisa, namun Julia hanya menutup mulutnya tanpa mengatakan apa yang akan dia katakan.
"Ah... uh...."
"Hahaha! Lihatlah betapa ketakutannya dia. Mungkin dia mengira kau tidak akan membelinya jika dia memohon dengan cara yang salah. Bukan begitu? Tidakkah itu membuatmu bergairah? Kau suka yang lusuh, bukan?" t
Tuan muda bertanya dengan seringai geli.
"Di-Diam!”
Takahisa menggunakan kekuatannya dan dengan paksa melepaskan lengan Tuan muda itu darinya. Dengan melakukan itu, Takahisa dengan ringan mendorong Tuan muda itu pergi.
"Tch, itu menyakitkan.... dan di sini aku sudah merendahkan diriku sendiri. Menyebalkan sekali."
Tuan muda iru mendecakkan lidahnya dengan kerutan tidak senang. Takahisa tersentak, mundur selangkah. Tuan muda melihat itu dan mendengus.
"Terserahlah. Oi Julia, anak itu bilang kau tidak bernilai tiga ratus koin emas baginya."
Kata Tuan muda itu pada Julia dengan nada berlebihan.
Julia menundukkan kepalanya dengan lemah, benar-benar tidak melawan.
"I-Itu tidak benar! Aku hanya tidak punya banyak saat ini!"
"Aku tidak memintamu membayar saat ini juga. Kau bisa pergi dan mengambil uangnya, tahu?"
"I-Itu...."
Takahisa dengan canggung terdiam. Bahkan jika dia pergi, dia tidak memiliki tiga ratus koin emas. Lilianna mungkin akan membayarnya jika dia memintanya, namun hak apa yang dia miliki untuk menanyakan hal itu padanya sekarang? Apa Lilianna akan melakukan itu?
"Yah, itu wajar saja. Aku juga tidak akan membeli perempuan ini dengan harga sebanyak itu, dan aku belum pernah mendengar ada orang yang cukup gila untuk membeli perempuan pertama yang ditemuinya di rumah bordil. Tapi jika kau sangat menyukai Julia, kau bebas untuk kembali dan bermain lagi kemari. Sekarang berdirilah, Julia."
Tuan muda sepertinya telah memutuskan bahwa Takahisa tidak berniat membayar. Sikapnya tiba-tiba berubah menjadi tumpul dan dia mengangkat Julia dari tanah, memaksanya berdiri. Meski Julia berdiri, Julia tidak berusaha menatap Takahisa. Julia menjaga pandangannya tetap ke bawah seolah-olah dia menghindari melihat langsung kenyataan pahit.
"Apa kau mengerti sekarang, Julia? Tidak ada yang bisa menebus pekerja rumah bordil dengan mudah. Tidak ada seorang pangeran yang akan datang untuk menyelamatkanmu. Kau menunjukkan mimpi kepada laki-laki, bukan bermimpi untuk dirimu sendiri."
Tuan muda itu berpura-pura menarik Julia ke dalam pelukannya dan berbicara kepadanya dengan nada yang memberi semangat. Dia mulai memimpin jalan mereka berdua keluar gang.
"Ah...."
Takahisa dengan lemah mencoba meraih Julia. Apa ini baik-baik saja? Bisakah dia meninggalkannya seperti ini? Apa yang akan terjadi jika dia membiarkan Julia pergi seperti ini?
"Sekarang, bagaimana kalau aku menghiburmu sebagai pengganti anak itu malam ini? Aku juga akan membayarmu sejumlah koin besar perak, karena itulah nilaimu yang sebenarnya." Kata tuan muda itu, semakin meremehkan Julia hingga menghancurkannya saat dia terjatuh.
"Grr....!"
Takahisa kehilangan ketenangannya dan secara impulsif mulai bergerak maju. Dia mendorong Tuan muda itu dengan paksa dan menarik Julia ke dalam pelukannya.
"Ow!"
Tuan muda itu terhuyung ke depan.
"T-Takahisa....?"
Julia menatap wajah Takahisa dengan bingung.
"Hahh.... Hahh...."
Takahisa terengah-engah, seolah dia terlalu bersemangat.
"Oi, itu sangat menyakitkan. Sialan."
Tuan muda itu sangat marah. Dia mencabut belatinya dari sarung di pinggangnya dan mengarahkannya ke Takahisa dengan tatapan tajam. Kali ini, itu bukan lagi taktik intimidasi—dia hampir saja menyerang. Takahisa sedikit tersendat, namun hal itu hanya sesaat. Dia memindahkan Julia ke belakang untuk menciptakan jarak di antara mereka, lalu mempersiapkan diri menghadapi Tuan muda itu.
"Kau tolol sekali karena mengunjungi distrik lampu merah tanpa senjata dan tanpa satupun penjaga. Apa kau pikir kau akan terhindar karena menjadi seorang bangsawan? Tidak ada yang akan tahu jika kau menghilang di sini, tahu?"
Kata Tuan muda itu dengan tajam, sambil berjalan lurus menuju Takahisa dengan langkah panjang.
"Tolong hentikan. Aku tidak ingin berkelahi!"
Takahisa balas melotot dan mencoba menghentikannya dengan kata-katanya.
"Kaulah yang memilih perkelahian ini duluan!" Tuan muda itu mengarahkan tendangan kuat ke perut Takahisa. Takahisa tersentak dan melompat ke samping untuk menghindari tendangan, namun Tuan muda itu mengikutinya.
"T-Tunggu! Tolong tunggu, Tuan muda!"
Julia meraih bahu Tuan muda itu dengan panik, mencoba menghentikannya sebelum keadaan menjadi lebih buruk.
"Diam!"
Itu terlalu sedikit, terlambat. Tuan muda itu mengayunkan lengannya dengan kasar, melepaskan Julia.
"Ow!"
Julia terjatuh ke belakang dan mendarat telentang. Dia segera mencoba untuk bangkit kembali, tetapi namun tangan kanannya tampak terkilir kesakitan saat dia terjatuh.
"J-Julia!"
Api kemarahan berkobar di mata Takahisa. Dia mengepalkan tangannya dan mencoba menyerahkan dirinya pada perjuangan melawan emosinya. Namun, entah itu karena dia tidak terbiasa berkelahi atau karena keengganannya yang kuat terhadap kekerasan, ada sedikit keraguan dalam dirinya.
"Oi, apa yang salah?!"
Tuan muda tampaknya lebih berpengalaman dalam memulai perkelahian, karena dia tidak menunjukkan keengganan untuk bertindak kasar terhadap orang lain. Tidak ada keraguan dalam gerakannya saat dia mengayunkan belatinya, melontarkan pukulan dan tendangan seolah dia benar-benar familiar dengan pertarungan. Namun, Takahisa juga memiliki keuntungan tertentu—fakta bahwa tubuh fisiknya diperkuat oleh Divine Arms miliknya. Dia melesat dengan cepat dan panik, menghindari semua serangan Tuan muda itu.
"Argh, bocah sialan ini! Apa hanya menghindari yang bisa kau lakukan?!"
"Hahh.... hahh...."
Distrik lampu merah adalah dunia di mana otoritas dan status hero tidak mempunyai kekuatan; Takahisa berjuang untuk hidupnya untuk pertama kalinya. Mungkin itu sebabnya napasnya begitu berat meski tubuhnya sudah diperkuat, dan itulah mengapa dia perlahan-lahan didorong kembali ke ujung jalan buntu.
"Hah?!"
Takahisa mengalami benturan di tanah yang tidak rata dan terjatuh ke belakang. Hilangnya keseimbangan menciptakan celah besar.
"Hah!"
Tuan muda itu tersenyum dan mengambil kesempatan untuk menyerang Takahisa. Tuan muda itu menguatkan belati di tangan kanannya secara dramatis.
Apa aku akan mati?
Itulah kata-kata yang terlintas di benak Takahisa. Darah terkuras dari wajahnya, rasa takut yang terlambat menggantikan emosinya.
T-Tidak! Aku tidak mau!
Naluri Takahisa menggerakkan tubuhnya untuk bertindak. Untuk menghentikan pendekatan Tuan muda itu, Takahisa memegang tangannya di depannya seperti sedang menguatkan pedang. Pada saat yang sama, cahaya berkumpul di telapak tangannya dan berubah menjadi pedang yang tampak seperti dewa dengan cahaya kemerahan pada bilahnya : pedang itu adalah Divine Arms Takahisa. Pada saat itu, jarak antara dia dan Tuan muda itu kurang dari dua meter. Dari sudut pandang Tuan muda itu, ujung pedang yang tiba-tiba muncul entah dari mana, menciptakan jebakan yang jahat dan mematikan.
"Apa?!"
Mata Tuan muda itu melebar, namun sudah terlambat baginya untuk bereaksi. Tidak dapat menghentikan tubuhnya untuk bergerak maju, dia menusuk dirinya sendiri pada pedang yang dipegang Takahisa di depannya. Alhasil, hantaman tumpul dan keras mengguncang lengan Takahisa.
"Ah...."
Takahisa tersentak ketakutan, menjerit seolah-olah dia telah dihancurkan.
"Hah?"
Tuan muda itu berhenti bergerak dan menatap perutnya. Pedang Divine Arms yang digenggam Takahisa di kedua tangannya tanpa ampun menembus dada Tuan muda itu, tepat di tempat jantungnya berada.
"Gah...."
Wajah Takahisa berkedut ketakutan saat dia secara refleks mundur. Tentunya, pedang di tangannya ikut bersamanya, meluncur keluar dari tubuh Tuan muda itu.
"Urgh...."
Tuan muda itu mengerang kesakitan.
"Ah...."
Menyadari bahwa Takahisa itu pada dasarnya melakukan serangan lanjutan, dia malah berhenti secara refleksif. Namun darah sudah mengalir dari luka dan turun ke bilahnya, menetes ke lantai.
"A-Ah...."
Dengan pedang masih di tangannya, Takahisa mulai gemetar.
"K-Kau...."
Tuan muda itu menatap tajam ke arah Takahisa. Kaki Julia gemetar karena terkejut. Julia duduk dan menatap dengan bingung. Drip, drip. Suara tumpahan darah tidak berhenti. Genangan air merah menumpuk di ujung jalan buntu.
"Aaah...."
Takahisa melihat ke antara Divine Arms di tangannya, genangan darah di tanah, dan dada Tuan muda itu, memutar kepalanya mencari cara untuk membatalkan apa yang baru saja terjadi.
"I-Ini tidak bagus...."
Memang—sama sekali tidak ada harapan. Pembunuhan adalah satu-satunya hal yang benar-benar mustahil, namun....
"U-Urgh...."
Sudah terlambat; Tuan muda itu memuntahkan banyak darah. Matanya tidak mampu menahan tatapan penuh kebencian pada Takahisa.
"Eek.....!"
Kontak mata singkat itu membuat Takahisa menjerit. Pada saat yang sama, Takahisa menjauh dari orang yang sekarat itu seolah ingin melarikan diri. Kali ini, pedang Takahisa terlepas sepenuhnya dari tubuhnya.
"Ugh...."
Tuan muda itu terjatuh ke tanah. Darah mengucur dari lukanya, menyebabkan genangan di kaki Takahisa semakin membesar. Tuan muda itu menjadi mayat yang diam. Dia meninggal dengan begitu sederhana dan tiba-tiba, hampir seperti sebuah kebohongan. Divine Arms di tangan Takahisa akhirnya menghilang. Dengan demikian, Sendo Takahisa menjadi seorang pembunuh. Meskipun dia telah kehilangan semua ingatannya tentang Rio, Takahisa pernah mengutuk Rio karena melakukan pembunuhan di masa lalu. Takahisa memiliki perasaan penolakan yang lebih kuat terhadap pembunuhan daripada orang kebanyakan, namun dia telah membunuh seseorang.
"Ah... Aaah...."
Takahisa menatap mayat Tuan muda itu yang tak bergerak itu dengan ketakutan, sampai—
"Takahisa!"
Orang yang pertama kali tersadar adalah Julia. Dia menahan rasa sakit di tangan kanannya yang terkilir, berdiri, bergegas menuju Takahisa, dan meraih tangannya.
"Eh....?"
Wajah Takahisa sepucat hantu dan terdistorsi ketakutan. Dia hanya bisa menjawab setengah hati saat Julia meraih tangannya.
"Lewat sini! Cepat!"
Julia menarik tangan Takahisa dan lari dari gang. Julia pertama-tama menjulurkan kepalanya keluar dari gang dan memeriksa apa ada saksi di sana.
"Guh.... tunggu sebentar. Aku akan segera kembali!"
Setelah ragu-ragu dengan tampilan yang sangat bertentangan, Julia bergegas masuk ke dalam rumah bordil karena suatu alasan. Saat berikutnya, hujan deras mulai turun. Tidak dapat menghilangkan keterkejutannya karena membunuh seseorang, Takahisa berdiri di tengah hujan dengan linglung. Kurang dari satu menit kemudian, Julia keluar dari rumah bordil itu.
"Ayo pergi, kita harus lari!"
Julia meraih tangan Takahisa dan mulai berlari menyusuri jalan belakang distrik lampu merah seperti kelinci yang melarikan diri.
"H-Hei Julia! Kenapa kau terburu-buru?! Ke mana Tuan muda pergi?! H-Hah.... apa itu anak yang sebelumnya?"
Resepsionis rumah bordil keluar tepat waktu untuk menyaksikan pelarian Takahisa saat Julia menyeretnya pergi.
