The Immaculate Equation – Interlude :「Resolusi Sang Hero」

Satu jam setelah Takahisa dan Lilianna meninggalkan Mansion, Takahisa sedang duduk sendirian di tempat tidurnya di kamar tamunya.

[ Dalam perjalanan ke sini, Lily bertanya padaku apa yang terjadi. Tentu saja dia bakal bertanya seperti itu—Aku sangat tertekan sampai saat ini. ]

Di ruangan gelap tanpa lampu menyala, Takahisa mencemooh dirinya sendiri. Dia memiliki kesadaran diri tentang betapa tidak sehatnya kondisi mentalnya.

Namun......

[ Aku tidak bisa mengerti. Mengapa aku bertindak dengan panik dan melakukan hal seperti itu? ]

Takahisa sendiri tidak dapat mengetahui mengapa dia melakukan hal seperti itu. Dia ingin bersama Miharu, namun Miharu sendiri menolaknya, mengatakan hal itu tidak mungkin — yang menyebabkan dia panik dan berusaha membawanya ke Centostella dengan paksa.

[ Aku memang suka Miharu, tapi..... ]

Ketika Takahisa merenungkan tindakannya, bahkan dia mendapati dirinya terlalu angkuh. Apa yang akan dia lakukan jika dia berhasil? Jelas dia bahkan tidak mempertimbangkan itu. Apa yang dia pikirkan saat itu?

[ Aku rasa saat itu pikiranku tidak stabil. ]

Setelah datang ke dunia ini sendirian, tanpa keluarga atau teman-temannya—atau Miharu, orang yang disukainya—dia dipaksa berperan sebagai hero.

Kemudian, ketika dia akhirnya bertemu kembali dengan Miharu dan yang lainnya, dia diberi tahu bahwa mereka tidak dapat tetap bersama.....

Terpojok secara mental, tidak ada ruang di hatinya untuk menerima kenyataan. Begitulah cara Takahisa saat ini menganalisis dirinya sendiri. Tapi ada faktor vital yang hilang dari analisisnya. Faktor itu adalah Rio, yang dia lupakan karena aturan dewa. Alasan terbesar mengapa Takahisa begitu putus asa adalah karena dia mengetahui bahwa Miharu menyukai Rio.

[ Aku mencintai Miharu. Sebelum kami datang ke dunia ini, akulah yang selalu berada di sampingnya. Benar—orang yang paling dekat dengan Miharu adalah aku.

Namun orang yang muncul entah dari mana ini — penjahat yang membunuh orang lain sebelumnya — berdiri di samping Miharu seolah-olah dia orang baik. Selain itu, Miharu ingin bersamanya. Dia jelas ditipu olehnya saat kami terpisah. ]

[ Aku harus menjadi orang yang melindungi Miharu. ]

Terlepas dari pembenarannya, Takahisa telah bertindak berdasarkan rasa bahaya yang akan datang ketika dia menyadari hubungannya dengan Miharu akan segera diambil darinya. Dia berpegang teguh pada fakta bahwa dia mengenal Miharu dan telah mencintainya lebih lama sebagai alasan untuk mencari kesalahan Rio dengan panik. Namun, karena aturan dewa yang telah aktif baru-baru ini saat Rio menjadi Transcendent, Takahisa telah kehilangan ingatannya tentang dirinya.

[ Mungkin mentalku tidak sekuat yang kukira. Siapa pun akan menolak tindakan yang memaksa seperti itu.... Tidak mungkin aku melakukan hal seperti itu jika aku berpikir jernih. Argh! ]

Apa yang dia pikirkan, melakukan hal seperti itu pada Miharu-nya yang tercinta? Takahisa menggeliat dalam kebencian dirinya sendiri yang menyakitkan. Sejujurnya dia tidak mengerti mengapa dia melakukan hal seperti itu. Dia percaya dia bukan tipe orang yang melakukan hal seperti itu. Dia dengan jujur ​​​​percaya bahwa dia adalah orang yang memiliki nilai-nilai yang baik.

Memang, mengesampingkan peristiwa yang berasal dari keterlibatan Rio dengan Miharu, Takahisa adalah orang yang baik dengan standar etika yang tinggi.

Itulah mengapa dia tidak dapat memahami tindakannya di masa lalu, setelah dia melupakan Rio. Dia merasa benar-benar menyesal dan menyesali segalanya.

Dia tidak bisa membayangkan dirinya dalam situasi di mana dia akan membuang etikanya untuk mendapatkan Miharu. Jika dia berpikir secara logis, dia akan menyadari bahwa hal seperti itu hanya akan memperburuk hubungannya dengan dia.

Pada kenyataannya, hubungan antara Takahisa dan Miharu saat ini telah mencapai titik terendah. Tidak, hubungan itu hampir mencapai titik terendah—lagipula dia telah menerima kesempatan untuk menebus dirinya sendiri.

[ Merenung tentang berbagai hal seperti itu tidak akan menghasilkan apapun. Aku harus mendapatkan kembali kepercayaannya melalui tindakanku mulai sekarang. Karena pada akhirnya, aku masih mencintainya.... ]

Takahisa ingin berada di sampingnya sekali lagi. Dia ingin bersamanya selama mungkin. Dia jatuh cinta dengan Miharu, jadi dia tidak bisa menyerah padanya.

[ Ini belum selesai. Ini adalah awal yang baru. Aku ingin menjadi orang yang melindungi Miharu. ]

Dia tidak mampu membuat kesalahan lagi. Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi. Dengan campuran tekad dan kegembiraan di hatinya, Takahisa tidak bisa tidur malam itu.

 ◇◇◇◇

Keesokan paginya, Rodania, ibukota wilayah Marquess Rodan dan markas Restorasi, telah diduduki oleh tentara Kerajaan Beltrum.

Berkat perjuangan diam-diam Rio, sejumlah kapal udara sihir telah melarikan diri dengan aman dari Rodania, termasuk satu dengan Christina di dalamnya. Di tengah perjalanan kapal udara sihir Restorasi itu ke Kerajaan Galarc untuk berlindung.....

"Hah....?" Sang Hero, Sakata Hiroaki, terbangun di ranjang di dalam kabin.

"Hiroaki-sama!"

"Hiroaki-san!"

Di dalam kabin ada Roanna, Flora, Kouta, dan Rei. Ketika mereka melihat dia telah sadar kembali, mereka segera mencondongkan tubuh ke depan di tempat duduk mereka.

"Semuanya...."

Hiroaki melihat sekeliling ke arah mereka dan berkedip.

"Apa kamu baik-baik saja, apa masih ada yang sakit?"

Roanna bertanya dengan cemas.

"Aku baik-baik saja. Aku tidak merasakan sakit di mana pun." Hiroaki duduk dan meregangkan tubuhnya saat dia menjawab.

"Syukurlah......"

Kelegaan menyebar di wajah kelompok itu.

"Jadi aku kalah dari bocah sombong itu, ya..... Sialan. Sepertinya aku membuat kalian semua khawatir. Maaf."

Hiroaki meringis saat mengingat apa yang terjadi sebelum dia pingsan. Meski begitu, dia memastikan untuk meminta maaf kepada mereka berempat karena membuat mereka khawatir.

"Hiroaki-sama....."

Kelompok itu berseri-seri dengan gembira.

"Tapi aku terkejut kita semua berhasil keluar dari sana dengan selamat. Apa yang telah terjadi?"

Hiroaki bertanya, mengerutkan alisnya.

Mayoritas orang yang naik ke kapal itu bukanlah petarung. Armada musuh telah mendekati mereka dari langit, dan situasinya jelas tidak ada harapan.

"Astaga, itu pemandangan yang gila. Setelah kau tersingkir, seorang Kstaria datang untuk menyelamatkan kita. Kemudian Yamata no Orochi muncul di danau dan memberi kita cukup waktu untuk pergi."

Kata Rei, menjelaskan dengan bersemangat.

"Apa kau baru saja mengatakan Yamata no Orochi?"

Ekspresi kecurigaan di wajah Hiroaki mengeras.

"Bukan senjatanya, tapi jurusnya. Kau pernah menunjukkannya kepada kami sebelumnya, bukan? Bukankah kau yang menggunakannya?"

"Aku.....? Bagaimana aku bisa menggunakannya saat tidak sadar?" Hal itu seharusnya tidak mungkin.

"Tapi aku tidak tahu orang lain yang bisa melakukan teknik seperti itu......"

Kata Roanna, secara implisit mengungkapkan keyakinannya bahwa Hiroaki telah menggunakannya. 

Hal itu adalah satu-satunya penjelasan yang bisa dia pikirkan untuk situasi ini, namun dia sendiri tampaknya tidak sepenuhnya puas dengan itu. Ada sedikit kebingungan di wajahnya.

"Itu mungkin benar, tapi..... Apa maksudmu aku menggunakannya saat tertidur? Bahwa kekuatan Heroku terbangun saat aku tertidur?"

"Ya, aku yakin memang begitu....." Kata Flora, bertukar pandang dengan Roanna sebelum mengangguk ragu.

"Yah, itu terdengar seperti titik balik yang khas dalam sebuah cerita." Tapi tanpa ingatan menggunakan teknik itu, dia tidak sepenuhnya yakin.

"Kami bisa melarikan diri berkat dirimu, Hiroaki-san. Semua orang di kapal berterima kasih kepadamu."

Rei melapor kepadanya.

"Begitu ya...."

"Apa kau tidak merasa senang karena itu? Itu prestasimu."

"Rasanya tidak seperti itu, jadi tidak ada yang bisa aku banggakan. Selain itu....."

[ Aku kalah dari bocah angkuh bernama Renji itu....]

Adalah kata-kata yang ditelan Hiroaki dengan ekspresi pahit. Apapun kebenarannya, dia sedang tidak ingin merayakan perbuatan yang tidak dia ingat.

"Selain itu?" Kouta bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Tidak, bukan apa-apa.... Apa yang akan dilakukan Restorasi sekarang?"

Hiroaki tidak tahu berapa banyak orang yang berhasil melarikan diri, namun sebagian besar orang di dalam kapal adalah yang tidak bisa bertarung. Mereka mungkin juga tidak memiliki aset atau persediaan.

Bukankah sulit untuk mempertahankan organisasi mereka dalam keadaan seperti itu? Itulah yang dipikirkan Hiroaki.

"Kita saat ini menuju Kastil Galarc. Begitu kita mendarat, Putri Christina bermaksud meminta bantuan kepada Raja Francois." Jelas Roanna dengan wajah kaku.

Tentu saja, apakah mereka menerimanya atau tidak, itu terserah Galarc. Jika mereka menolak, Restorasi tidak akan memiliki tujuan.

"Aku mengerti..... Jika ada yang bisa kulakukan, katakan saja."

Tampaknya bahkan Hiroaki mengerti betapa suramnya masa depan. Apa itu karena dia semakin terikat pada Restorasi atau karena dia menyesal kalah dari Renji, dia menawarkan bantuannya, meskipun secara blak-blakan.

"Oh....." Roanna dan Flora tersentak pelan dan saling bertukar pandang.

"Memiliki dirimu di sini saja sudah merupakan berkah besar bagi Restorasi."

"Ya. Dan Onee-sama akan memastikan semuanya berjalan dengan baik!"

Mereka seharusnya merasa tidak nyaman, namun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda itu dalam jawaban mereka.

"Begitu ya....." Kata Hiroaki, lalu menghela napasnya.

"Uh...." Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu kepada mereka berdua. Tapi tanpa mengatakan sesuatu yang spesifik, dia mulai mengacak-acak rambutnya sendiri.

[ Aku bukan tipe orang yang bekerja untuk mencapai tujuan atau mengerahkan diri untuk orang lain, tapi.... ]

Mengapa ketika dia melihat kedua gadis itu, yang jelas lebih muda darinya, dia merasa ada sesuatu yang bisa dia lakukan juga?

[ Ini mungkin bukan waktunya untuk membuat light novel..... Tapi, kami pasti akan menyelesaikan novel itu suatu hari nanti. ]

Apa yang bisa Hiroaki lakukan? Dia harus memikirkannya dengan hati-hati mulai sekarang.

Jika dia menjadi lebih kuat, apa dia akan lebih maksimal sebagai Hero? Di atas segalanya, dia tidak bisa menerima kenyataan untuk kalah dari Renji dan perilakunya yang memalukan.

Itu sebabnya.....

[ Untuk saat ini, aku harus bisa menghajar bocah itu saat kami bertarung lagi. ]

Hiroaki diam-diam menemukan resolusi demi dirinya sendiri.

 ◇◇◇◇

Di tempat lain, Hero lain membuka matanya setelah pertempuran di Rodania. Dia adalah Kikuchi Renji, Hero yang membantu pasukan Beltrum bersama dengan Reiss dari Kekaisaran Proxia.

"Mrgh....."

Renji datang ke distrik bangsawan Rodania.

Perasaan udara luar yang dingin telah membangunkannya dari tidurnya. Dia membuka matanya perlahan melihat pemandangan distrik bangsawan yang elegan di hadapannya.

"Yo, kau akhirnya bangun?"

Seorang laki-laki memanggilnya.

Renji melihat ke arah suara itu. 

"Kau....."

Laki-laki yang berbicara itu adalah laki-laki bertubuh besar dengan pedang hitam terselubung di pinggangnya. Ada laki-laki kedua yang berdiri di sampingnya. Jika dia mengingatnya dengan benar, keduanya adalah.....

"Aku adalah Arein. Dan dia adalah Lucci. Ingatlah itu, dasar bocah nakal yang tidak tahu berterima kasih."

"Ya. Menurutmu siapa yang membawamu jauh-jauh ke sini?"

Mereka adalah tentara bayaran yang sering disewa Reiss sebagai pasukan eksternal. Dari segi posisi, mereka tidak berbeda dengan status Renji sebagai tentara bayaran. Tapi sementara status mereka setara, mereka tidak punya alasan untuk mengenal satu sama lain sampai sekarang. Pertama-tama, Renji kesulitan mengingat nama dan wajah mereka.

Atau lebih tepatnya, Renji tidak tertarik pada orang lain jika mereka tidak membahayakan dirinya. Dia tidak tertarik bergaul dengan orang lain. Dia secara pribadi percaya dirinya sebagai serigala yang berjalan dengan caranya sendiri.

Namun, dia masih mampu membedakan kapan harus merasa bersyukur atau tidak. Selain itu, dia cukup tidak tahu malu untuk tidak mengungkapkan rasa terima kasih ketika dia tidak mau, namun dalam hal ini....

"Begitu yah. Maaf tentang itu..... Lucci, Arein."

Kata Renji sambil menghela napas kecil.

"Hmph." Lucci dan Arein saling bertukar pandang dan mendengus puas.

Malu dengan ekspresi terima kasihnya, Renji dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

"Jadi ada di mana kita?"

"Rodania."

"Aku bisa melihat itu....."

Renji terdiam saat dia mencoba mengingat kembali ingatannya, tapi untuk beberapa alasan dia tidak bisa mengingat apa yang terjadi sebelum dia jatuh pingsan.

"Apa yang telah terjadi?"

Renji bertanya dengan pandangan skeptis.

Mereka telah menyerang para pengungsi yang melarikan diri ke pelabuhan, di mana dia mengalahkan Hero pengguna air yang tidak memahami perbedaan kemampuan mereka. Tapi di situlah ingatannya berakhir.....

"Seorang laki-laki aneh muncul dan mengalahkanmu."

Lucci menjelaskan setelah beberapa saat.

"Begitu.... yah...."

Renji pernah bertengkar dengan seseorang. Itulah yang dia ingat. Tapi dia tidak bisa mengingat fitur wajah mereka. Ketika dia mencoba mengingat penampilan mereka, yang terlintas di benaknya hanyalah kilasan singkat tangan dan kaki. Kejadiannya itu adalah pukulan berat di bagian belakang kepalanya. Mungkin itulah yang membuatnya pingsan.

Renji menyentuh bagian belakang kepalanya dengan perlahan. Untungnya, tidak ada rasa sakit.

"Dari kelihatannya, kau juga tidak mengingatnya dengan baik." Kata Arein, setelah melihat reaksi Renji.

"Apa maksudmu.....?"

"Kami semua mengingat semuanya sampai kami meninggalkan tempat kejadian. Tapi begitu kami pergi, kami semua lupa siapa yang kau lawan dan seperti apa mereka."

"Apa-apaan itu?"

"Entahlah. Reiss-dono mengatakan hal itu bisa saja efek dari artefak sihir yang kuat yang mencegah pengenalan....."

Arein dan Lucci terlihat tidak puas di wajah mereka.

"Sesuatu seperti itu ada?"

Mata Renji melebar karena tertarik.

"Kami tidak tahu. Tidak ada yang siapapun yang tahu setiap artefak sihir yang ada di dunia ini. Dan ada banyak artefak kuno yang tidak diketahui cara penggunaannya di luar sana. Tidak aneh jika ada artefak dengan efek aneh seperti itu." Jawab Lucci.

"Aku mengerti..... Yah, terserahlah. Ke mana Reiss pergi?" Renji melihat sekeliling mereka.

"Dia bersama Duke Arbor. Mereka gagal menangkap Putri Christina, jadi mereka mendiskusikan apa yang harus dilakukan dari sini."

"Mereka bisa lolos dalam situasi itu?"

"Setelah kau tersingkir, lebih banyak masalah terjadi. Monster air besar bangkit dari danau dan melindungi kapal udara yang ditumpangi sang Putri. Reiss-dono curiga hero yang pingsan di pihak mereka entah bagaimana mengeluarkan kekuatannya." Jawab Arein.

"Apa? Hero air itu menciptakan monster dari air?"

Renji mengerutkan alisnya tak percaya.

"Sepertinya dia memanipulasi air dengan Divine Arms-nya. Danau itu kembali normal setelah kapal udara mereka pergi, tapi makhluk itu mampu menghancurkan kota dalam sekali semburan. Kekuatannya setara dengan jurus pamungkasmu—Endless Force Blizzard, kan?" Lucci melihat cara harga diri Renji terpicu—dan dengan sengaja memilih kata-katanya untuk menambah bahan bakar ke dalam api.

"Menjadi setara saja tidak cukup. Air tidak bisa menang melawan es." Renji berkata dengan dingin, tapi dia tidak terhibur dengan memikirkan hero lain yang kuat. Dari sudut pandang Lucci dan Arein, terlihat jelas bahwa rasa persaingan Renji membara di dalam dirinya.

[ Aku akan menjadi lebih kuat..... Bahkan lebih kuat dari diriku yang sekarang. Aku tidak punya waktu untuk kalah dari beberapa pengecut yang bertarung sambil menyembunyikan identitas mereka. ]

Bertentangan dengan elemen es yang dia kendalikan, semangat juang di hati Renji berkobar.

[ Kekuatanku adalah yang membuktikan nilaiku. ]

Renji benci kalah—atau lebih tepatnya, dia sangat terpaku pada kekuatan. Tidak ada yang bisa menentang yang kuat. Yang kuat adalah yang benar, itulah sebabnya dia tidak ingin kalah dari siapapun.

Itulah sebabnya Renji ingin menjadi lebih kuat. Cukup kuat untuk tidak ada yang menentangnya. Dia benar-benar percaya bahwa dia harus menjadi lebih kuat. Dan ada seseorang yang sangat memikirkan semangat bersaing itu.

"Jika kau ingin menjadi lebih kuat, aku akan membantumu. Aku ingin menjadi lebih baik dalam menggunakan benda ini juga."

Lucci menghunus pedangnya dari sarung di pinggangnya, menawarkan untuk mengikuti pelatihan Renji dengan seringai tak kenal takut.

"..........."

Renji sedikit tersentak, memelototi pedang hitam itu. Hal itu karena dia memiliki sedikit sejarah dengan pedang Lucci. Dia pernah mengalami kekalahan telak dari Lucius, pemilik pedang sebelumnya.

Dia tidak akan pernah melupakan momen pahit itu. Dia selalu memiliki kepribadian yang kompetitif, namun kekalahan itu adalah peristiwa yang membuatnya semakin terobsesi dengan kekuatan. Keputusasaan itu, penghinaan itu, keputusasaan itu — dia tidak pernah ingin merasa seperti itu lagi.

Tentu, pemilik asli pedang itu yaitu adalah Lucius sudah mati, tapi....

"Apa yang salah? Terintimidasi oleh pedang yang digunakan komandan kami untuk mengalahkanmu?"

Lucci bertanya, senang dengan diamnya Renji.

"Tidak, aku menerima saranmu itu. Kita bisa berlatih bersama, tapi hanya dengan syarat kau memanfaatkan kemampuan pedang itu sebaik mungkin."

"Hah, dasar bocah sombong. Tapi aku keluar untuk menemukan bajingan yang membunuh komandan dan membalaskan dendamnya, jadi aku akan dengan senang hati melakukannya."

Seperti yang tersirat dari kata-kata Lucci, para anggota Celestial Lion juga telah melupakan segalanya tentang Rio. Jadi, mereka juga lupa bahwa dialah yang telah membunuh Lucius, namun mengesampingkan itu...

[ Pedang orang ini berspesialisasi dalam menyerang dari titik buta. Dia menggunakannya untuk membuat serangan mendadak dari belakang sebelumnya juga. Ini akan menjadi pelatihan yang bagus. ]

Bertekad untuk tidak pernah kalah lagi, Renji dengan serakah dan fokus untuk membuat dirinya lebih kuat.