The Immaculate Equation – Chapter 4 :「Kembalinya Celia」

Pada hari yang sama ketika Rodania diserang oleh pasukan Kerajaan Beltrum, di saat sore hari, kapal udara evakuasi dari Restorasi tiba di ibukota Galarc.

Namun, tepat sebelum kapal udara itu mendarat, orang lain tiba di pinggiran kota— orang itu adalah Rio.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Celia dan Sora di kapal udara, dia menuju ibukota, Galtuuk, di depan mereka. Kemudian, dia mendarat jauh di dalam hutan yang jauh dari peradaban, tepat di samping mata air.

[ Seharusnya ada di sekitar sini.... Di dekat pohon. ]

Rio mendekati pohon tertentu dan memasukkan tangannya ke dalam lubang. Dia mengeluarkan topeng yang bisa memikul hukuman dari aturan dewa yang tersembunyi di dalamnya.

Dia telah meninggalkan topeng itu di sini demi Aishia. Aishia tidak bisa memakai topeng dalam bentuk rohnya, jadi dia meninggalkannya di sini. Dia telah memerintahkannya untuk menggunakan topeng itu jika sesuatu terjadi saat mereka berpisah, namun tidak ada tanda-tanda topeng itu telah digunakan — artinya tidak ada yang terjadi.

"Haruto."

Saat itu, Aishia muncul di samping Rio. Jiwa mereka terikat bersama melalui kontrak mereka, jadi Aishia merasakannya begitu Rio cukup dekat dengan ibukota.

"Aishia. Sepertinya semuanya terlalu sepi di sini."

"Yup.... Tidak ada hal besar yang terjadi. Selamat datang kembali."

Ada jeda samar dalam kalimatnya saat dia mengingat bagaimana Takahisa dan Aki tiba di Kastil Galarc kemarin.

"Di mana Sora?"

Aishia bertanya-tanya, mencari-cari keberadaan Sora.

"Dia akan datang nanti. Kapal udara sihir yang dinaiki Celia dan yang lainnya di dalamnya juga menuju ke sini. Banyak hal telah terjadi — aku akan menjelaskan semuanya, tapi sebelum itu.... Dissolvo."

Rio menggunakan gelang penyimpanan ruang dan waktunya dan mengeluarkan rumah batu, meletakkannya di samping mata air.

"Mari kita bicara di dalam." Sarannya. Ada beberapa hal yang harus dia jelaskan, termasuk bagaimana Celia mendapatkan kembali ingatannya tentang mereka.

"Oke. Aku harus memberitahumu tentang apa yang terjadi di sini juga."

Dan setelah itu, saat Celia tiba di Galtuuk, keduanya mendiskusikan apa yang terjadi pada diri mereka sendiri sementara yang lain tidak ada.

  ◇◇◇◇

Beberapa menit kemudian, Rio sudah selesai menjelaskan kepada Aishia tentang apa yang terjadi di Rodania terlebih dahulu.

"Celia.... memperoleh kembali ingatannya?"

Aishia mengedipkan mata untuk menunjukkan keterkejutan yang langka.

"Bahkan kamu terkejut dengan itu, ya? Aku juga terkejut. Tidak ada cukup waktu untuk berbicara dengan benar, namun aku berhasil melakukan percakapan singkat dengannya."

"Syukurlah....." Aishia tersenyum lega.

"Ya....." Kata Rio lembut.

"Sora akan tinggal di Kastil bersamanya selama beberapa hari ke depan untuk bertukar informasi dengannya. Aku juga berharap Sora bisa mengenal yang lainnya."

"Jika ada Sora di sana, semuanya akan aman. Dan jika Celia ada di sana, kita tidak perlu mengkhawatirkan tentang Sora." Kata Aishia. Sora bukan yang terbaik dalam berinteraksi dengan orang lain, jadi perilakunya sedikit memprihatinkan saat dia sendirian.

"Ahaha. Itu benar. Bisakah kamu memeriksanya nanti malam? Aku yakin Celia juga ingin bertemu denganmu lagi."

Jika dia mengenakan topeng, dia bisa menyembunyikan kehadiran rohnya saat dia terwujud. Bahkan jika Sara dan yang lainnya kembali ke Mansion, mereka tidak akan menyadari ada roh kontrak yang menemui Celia di belakang mereka. Jika mereka bertemu satu sama lain, Aishia bisa menjadi manusia di depan mereka.

"Ya. Aku ingin melihat Celia juga."

Mungkin bukan imajinasi Rio bahwa Aishia, yang biasanya tanpa ekspresi, terlihat lebih bahagia hari ini.

"Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan, Aishia?"

"Aki dan Takahisa datang ke Kastil."

Lapor Aishia, kali ini dengan sedikit ekspresi muram.

"Begitu ya.... Bagaimana situasinya?" Mata Rio melebar, tapi nadanya tenang. Dari reaksi Aishia, sepertinya dia bukan masalah besar dalam situasi saat ini.

Namun, insiden yang disebabkan Takahisa di masa lalu terlintas di kepalanya, membuatnya sedikit gelisah. Dan ada Aki yang perlu dikhawatirkan juga. Rio menyadari bahwa keretakan antara Miharu dan Aki ada hubungannya dengan keberadaan Amakawa Haruto.

Tapi Rio tidak tahu apa yang bisa dia lakukan. Meskipun dia memiliki ingatan Amakawa Haruto, dia tidak hidup sebagai Amakawa Haruto. Dia tidak bisa menengahi di antara mereka berdua, yang membuatnya merasa tidak berdaya dan menyesal. Awan suram terus-menerus menggantung di atasnya.

"Keduanya sudah merenung dan meminta maaf kepada Miharu dan yang lainnya. Miharu dan Aki telah berbaikan dengan baik."

"Senang mendengarnya." Jawab Rio.

Meskipun dia tidak meragukan kata-kata Aishia, dia merasa sulit untuk percaya tanpa melihatnya dengan matanya sendiri.

"Aki mungkin akan baik-baik saja sekarang."

"Sungguh....?"

"Ya. Aku yakin akan hal itu."

Aishia mengangguk mantap. Dia mungkin telah menyaksikan pertukaran mereka dalam bentuk rohnya.

"Begitu ya....."

Pada akhirnya, Miharu dan Aki berbaikan tanpa dirinya harus melakukan apapun. Tidak, dia tidak perlu melakukan apapun sejak awal, jadi hal ini mungkin adalah yang terbaik. Lagipula, Aki membenci Amakawa Haruto. Dia akan memiliki perasaan yang bertentangan terhadap Rio, yang memiliki ingatan Amakawa Haruto.

Tapi sekarang Rio adalah seorang Transcendent, Aki telah kehilangan ingatannya tentang Rio. Dengan kata lain, dia melupakan bahwa Rio memiliki ingatan Amakawa Haruto. Jika hal itu adalah pemicu Miharu dan Aki untuk berdamai, maka mungkin ada maknanya keberadaannya terhapus. Rio memikirkan hal itu dengan ekspresi agak sedih di wajahnya.

Tapi Aishia menghilangkan pikiran negatifnya.

"Aki sudah melupakan Rio, tapi masih mengingat tentang Amakawa Haruto. Selain itu, dia mengatasi perasaannya tentang dirinya. Bahkan jika dia mengingatmu sekarang, aku tidak percaya dia akan mengubah jawabannya."

"Kamu berpikir begitu....?"

Ketakutan di dadanya terasa sedikit lebih ringan.

Aishia mungkin telah melihat melalui pikirannya dan mengatakan hal itu untuk meringankan beban di hatinya. Menyadari Rio bukan tandingannya, dia tersenyum kecut.

"Mereka akan lebih memperhatikan situasi tentang Takahisa."

"Jadi bukan berarti fakta tentang dirinya yang mencoba menculik Miharu telah dihapus......"

Meskipun hukumannya tampak sedikit ringan, Takahisa adalah kakak laki-laki Aki dan Masato. Hukumannya telah diberikan dengan pertimbangan untuk mereka berdua. Dia juga seorang Hero, sosok yang kepentingannya setara dengan raja Kerajaan besar.

"Efek kehilangan ingatan tentangmu tampak lebih besar pada Takahisa. Dia sangat menyesali segalanya sekarang karena dia melupakanmu, tapi aku tidak tahu bagaimana hal itu akan mempengaruhi tindakannya dari sini."

Bagaimana jika Takahisa tiba-tiba teringat Rio? Dia bisa kembali ke dirinya yang dulu. Itu adalah analisis implisit yang Aishia miliki.

"Begitu ya....."

Tidak dapat sepenuhnya menghilangkan kekhawatirannya, ekspresi Rio masih sedikit kaku. 

Tapi tidak masuk akal untuk menghukum Takahisa karena takut dia akan menimbulkan masalah baru sekarang karena dia telah kehilangan ingatannya dan merenungkan tindakannya. Dengan tindakannya yang dibatasi dengan karena telah menjadi Transcendent, tidak ada yang bisa dilakukan Rio untuk mencegah Takahisa melakukan pelanggaran kedua. Yang artinya.....

"Untuk saat ini, biarkan Celia memeriksa sesuatu begitu dia kembali ke Mansion. Jika dia tidak melihat masalah, maka kita mungkin tidak perlu melakukan apapun.”

Pada akhirnya, keputusan Rio adalah menunggu dan melihat.

  ◇◇◇◇

Kira-kira setengah jam setelah Rio tiba di Galtuuk, lima kapal udara Restorasi tiba dari Rodania, mendarat di danau kota. Hal itu adalah kunjungan mendadak, tanpa bermaksud memberikan pemberitahuan apapun.

Para pengungsi tidak bisa berbondong-bondong turun dari kapal, jadi sejumlah perwakilan menuju Kastil terlebih dahulu. Mereka adalah Christina, Duke Huguenot dan ayah Celia, Roland, dan mereka ditemani oleh penghuni Kastil saat ini : Celia, Sara, Orphia, dan Alma. Sora juga bersama mereka karena mereka semua menaiki beberapa gerbong menuju Kastil.

"Oke, jadi aku akan pergi dengan Putri Christina dan yang lainnya untuk menemui Raja Francois begitu kita tiba di Kastil."

Di dalam gerbong bersama Celia, Sara, Orphia, Alma, dan Sora, Celia memutuskan untuk pindah secara terpisah ke yang lain.

"Ya. Kita akan kembali ke Mansion terlebih dahulu dan menjelaskan semuanya kepada semuanya."

"Terima kasih."

"Bagaimana dengan dia?"

Sara bertanya, menatap Sora. Dia bertanya-tanya apakah Sora akan pergi bersama mereka ke Mansion, atau ke pertemuan dengan Celia.

"Apa yang ingin kamu lakukan, Sora? Kamu bisa menunggu di Mansion dulu." Tanya Celia, menatap Sora yang pendiam di sampingnya.

"Ap–! Kau berharap Sora pergi ke suatu tempat yang penuh dengan orang asing sendirian?!"

Kata Sora, jelas enggan dengan pemikiran itu.

"Kamu tidak akan sendirian, Sara dan yang lainnya akan bersamamu..... Atau apa kamu malu dengan orang asing, Sora?"

"S-Sora tidak suka dikelilingi oleh orang asing yang memaksanya untuk berbicara. Tidak menyukai keramaian tidak sama dengan seorang pemalu. Raja Naga mempercayakan Sora padamu, jadi jagalah Sora sampai akhir!"

Meskipun Sora mengatakan itu, dia telah tinggal sendirian di pegunungan selama lebih dari seribu tahun. Dia tidak akan pernah mengakuinya sendiri, namun jelas bahwa dia malu bertemu orang baru. Hal itu membuatnya tampak kekanak-kanakan seperti yang tersirat dari penampilannya.

"Sepertinya dia benar-benar terikat padamu."

Kata Orphia sambil tersenyum.

"Kamu pikir begitu....?"

Celia memiringkan kepalanya dengan canggung.

"I-Itu tidak benar!" Sora langsung memprotes.

"Haha, anak-anak mulai bertindak memberontak di sekitar usia itu." Alma terkekeh.

"Oh? Maksudmu sama sepertimu, Alma?"

"A-Aku selalu patuh."

Alma cemberut mendengar ejekan Sara.

"Sora juga patuh!"

Dia menggembungkan pipinya sebagai protes.

"Tentu saja kamu begitu. Umm, kamu bisa ikut denganku ke Kastil, tapi kamu harus menunggu di ruangan lain selama rapat. Kamu tidak diizinkan berkeliaran di sekitar Kastil sendirian, oke?"

Celia memperingatkannya seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang anak kecil.

"Sora tahu itu! Memangnya kepada siapa kau berbicara?!"

Suara energiknya bergema di seluruh gerbong.

  ◇◇◇◇

Meskipun ada kunjungan mendadak, Francois segera menyetujui pertemuan mendesak dengan Christina dan yang lainnya. Begitulah parahnya situasinya. Christina, Flora, Duke Gustav Huguenot, Count Roland Claire, Celia, Hiroaki, dan Roanna semuanya hadir. Sora sedang menunggu di ruangan lain di dekatnya.

Begitu pertemuan itu dimulai, Christina memberikan rangkuman singkat tentang kejadiannya hingga saat ini.

"Aku tidak menyangka Rodania akan jatuh....."

Raja Francois dari Galarc bersenandung dengan tatapan muram.

"Mereka pasti menargetkan itu saat kita menjadi santai setelah penandatanganan perjanjian itu."

Christina mengerutkan keningnya.

"Meski begitu, sepertinya terlalu terburu-buru dan sewenang-wenang. Mereka pasti memiliki tujuan yang ingin mereka penuhi apapun yang terjadi......"

Kata Francois, menatap Christina dengan penuh arti.

"Barang itu dibawa keluar dengan aman." Jawab Christina, menafsirkan pertanyaannya secara akurat.

"Aku mengerti....."

"Hal itu merupakan langkah angkuh untuk menyerang kota berbenteng yang sangat terlindungi, tapi itu hanya menunjukkan seberapa besar mereka yakin bisa menang dari kami. Kekuatan Hero di pihak mereka cukup kuat untuk menjamin kemenangan mereka...."

"Kau menyebutkan bagaimana serangan Hero pengguna es itu membuat kalian terpojok......"

"Dalam satu gerakan, Hero pengguna es itu membekukan para Ksatria Udara yang melindungi Rodania. Ratusan Ksatria yang tersebar di langit dimusnahkan seketika."

Kata Christina, menekankan kekuatan Renji.

"Betapa kuatnya....."

"Aku belum pernah melihat serangan jarak jauh yang begitu berbahaya. Jika serangan itu digunakan di darat, serangan itu akan memusnahkan seribu tentara."

Sihir serangan tingkat tertinggi, yang dimaksudkan untuk pemusnahan jarak jauh, dapat memusnahkan maksimal dua hingga tiga ratus orang di area yang padat. Menurut Christina, serangan yang ditunjukkan Renji di Rodania dengan mudah berskala beberapa kali lipat..... Berpotensi sepuluh kali lipat atau lebih.

"Jadi kekuatan sang Hero seperti yang tersirat dalam legenda.... Hmm.... Hmm?"

Francois memiringkan kepalanya dengan tatapan skeptis. Tiba-tiba dia merasakan déjà vu. Dia tahu bahwa para Hero itu kuat, tapi rasanya hal serupa pernah terjadi sebelumnya.

"Apa ada yang salah?"

Christina bertanya, memperhatikan ekspresi Francois dengan rasa ingin tahu. Perasaan déjà vu dengan cepat menghilang.

"Tidak, bukan apa-apa. Ada hal lain yang ingin aku tanyakan — Hiroaki-dono." Francois berbicara kepada Hiroaki dengan helaan napas prihatin.

"Apa?"

"Apa kau mampu memanipulasi serangan dengan skala seperti itu?"

"Entahlah..... Serangan yang digunakan bocah songong itu menutupi seluruh langit. Roanna bilang Yamata no Orochi dengan output maksimalku lebih kuat dari sihir serangan level tertinggi, tapi apakah hal itu bisa menutupi seluruh langit atau tidak, itu cerita lain...."

Kemungkinan besar tidak mungkin bagi Hiroaki. Dia tidak ingin mengakuinya dengan keras karena kesal, namun ekspresinya jelas menunjukkan kebenaran.

"Hmm....." Francois bersenandung sambil berpikir.

"Namun, naga air yang muncul di danau Rodania saat kami berangkat setara dengan serangan Hero pengguna es itu. Bukankah itu berarti Hiroaki-sama memiliki potensi untuk menggunakan serangan dengan skala yang sama?"

Duke Huguenot menyatakan, menyajikan teorinya berdasarkan asumsi bahwa Hiroaki bertanggung jawab atas naga berkepala delapan yang muncul di Rodania.

"Mungkin, tapi itu tidak berarti apapun karena aku telah kalah darinya. Aku dapat mencoba melakukannya lagi, tapi....."

Terakhir kali dia mengeluarkan Yamata no Orochi, dia sudah cukup serius. Dia tidak berpikir dia bisa membuatnya beberapa kali dalam skala itu.

[ Rio yang mengendalikannya.... ]

Hanya Celia yang tahu kebenarannya. Namun, tidak ada yang akan mengerti itu bahkan jika dia mencoba menjelaskannya, dan itu hanya akan memperumit masalahnya. Dia menahan lidahnya dengan frustrasi.

"Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, kita mungkin perlu mengevaluasi kembali nilai kekuatan para Hero. Kita harus menghubungi Satsuki-dono nanti, tapi bagaimana menurutmu, Hiroaki-dono? Maukah kau bekerja sama dengan tes untuk mengukur sejauh mana kekuatan dirimu?"

"Tentu saja. Tapi di mana kita bisa melakukan itu? Jika kau ingin kami mengeluarkan semua yang kami punya, aku tidak akan merekomendasikan pekarangan Kastil."

Hiroaki menerima permintaan Francois dengan mudah.

"Dengan kekuatan seperti itu, tentu saja kita tidak bisa menahannya di sini. Kita akan pergi ke luar ibukota untuk tes apapun. Apa hal itu tidak masalah bagimu, Putri Christina?"

"Aku tidak keberatan."

"Kalau begitu aku akan mengatur berbagai hal di pihak kami. Namun tesnya harus diadakan secara rahasia mungkin. Tolong jangan menyebarkan beritanya di tempat lain."

Dengan demikian, segera diputuskan bahwa tes akan diadakan untuk mengukur kekuatan para Hero.

[ Jujur, aku punya keraguan tentang ini.... ]

Francois menghela napas lelah saat dia memikirkan itu di kepalanya. Dia tidak antusias dengan gagasan itu karena dia tahu bagaimana orang bisa berubah ketika mereka memperoleh kekuatan yang sangat besar. Dan sebagai seorang raja, dia tahu bagaimana sekelompok orang bisa dianiaya oleh orang seperti itu.

Hingga saat ini, Francois menghindari penggunaan kekuatan sang Hero untuk militer. Dia tidak berpikir Satsuki perlu bertarung — terutama karena dia takut kepribadiannya akan berubah jika dia mendapatkan kekuatan yang terlalu besar untuk dirinya tangani.

Lebih jauh lagi, jika Satsuki mendapatkan kekuatan sebesar itu, perang faksi dapat muncul di sekelilingnya, memaksanya berperang untuk mereka. Hal itu bisa membuat kepercayaan yang mereka bangun selama ini menjadi berantakan.

Namun, Francois tidak lagi bisa menutup mata terhadap masalah ketika ancaman Hero pengguna es yang membayangi Kerajaan Galarc. Sebagai pemimpin bangsa, dia harus memastikan mereka memiliki kekuatan pencegah yang cukup untuk melindungi Kerajaan dari serangan. Bukan pemikiran yang paling bijaksana untuk mempercayakan pertahanan Kerajaan kepada satu orang, namun dalam situasi ini, Satsuki adalah satu-satunya orang yang mampu memainkan peran tersebut.

"Mengesampingkan masalah para Haro, apa yang ingin dilakukan Restorasi setelah sini?"

Francois bertanya pada Christina. Dia mengerti bahwa mereka telah melarikan diri ke sini karena mereka tidak punya tempat lain untuk pergi.

"Saat ini ada seribu pengungsi yang menunggu di atas kapal udara sihir kami. Selama mereka ada di pihakku—tidak, bahkan jika aku harus melanjutkannya sendiri, aku berniat melawan Duke Arbor sampai akhir."

Meski kehilangan tempat mereka, Christina sepenuhnya berniat untuk terus maju  Ada resolusi yang tenang tapi tegas di matanya.

"Begitu yah." Francois dapat melihat bahwa keputusannya tidak dapat digoyahkan.

"Oleh karena itu, aku ingin menelan harga diriku untuk mengajukan permintaan kepadamu."

"Apa itu?"

"Dengan diambil alihnya Rodania, kami tidak punya tempat tujuan. Maukah anda memberi kami tempat untuk memenuhi kegiatan organisasi kami?"

Christina bertanya, menundukkan kepalanya dalam-dalam. Permintaannya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

Celia, Flora, Roanna, dan Duke Huguenot semuanya menundukkan kepala bersamanya. Ayah Celia, Roland, yang seharusnya dalam posisi netral, melakukan hal yang sama. Melihat mereka akhirnya mendorong Hiroaki untuk melakukannya juga.

"Hmm...."

Francois tidak segera menjawab. Menyambut sisa-sisa Restorasi ke Galarc akan menghasilkan konfrontasi yang tak terelakkan dengan Kerajaan Beltrum. Bukanlah suatu masalah yang bisa dia putuskan dengan mudah sebagai raja.

"Setiap orang kami adalah bangsawan atau pelayan yang berpendidikan tinggi. Kami semua akan mengerahkan diri untuk melayani Kerajaan Galarc sampai hari kita kembali ke Kerajaan Beltrum."

Kata Christina, memohon dengan putus asa, kepalanya masih tertunduk. Sebagai Putri pertama bangsanya, dia tidak pernah membuat permintaan putus asa sebelumnya dalam hidupnya. Tapi dia bersedia memohon agar permintaan ini didengar.

"Tolong, jika anda bisa mempertimbangkannya...."

Christina mengucapkannya dengan suara bergetar.

Jika Francois menolak, para pengungsi harus menghadapi pilihan mati secara terhormat dengan mengambil nyawa mereka sendiri, menyerah kepada pemerintah Beltrum, berperang tanpa harapan melawan Duke Arbor, atau berkeliaran sebagai pengembara. Tidak ada jaminan keselamatan mereka jika mereka menyerah, dan jelas bahwa setiap opsi menjanjikan masa depan yang sulit.

"Aku akan mengatur akomodasi dan pekerjaan untuk orang-orangmu untuk saat ini."

Kata Francois perlahan. Mau dia menerima Restorasi atau tidak, konfrontasi dengan Kerajaan Beltrum sudah tak terelakkan.

"Terima kasih banyak!"

Suasana berat segera terangkat. Suara Christina hampir pecah karena gembira saat dia berterima kasih padanya. Yang lain membungkuk lebih rendah lagi untuk menyampaikan rasa terima kasih mereka.

Namun.....

"Masih terlalu dini untuk senang. Aku hanya akan membuat pengaturan bagi mereka yang tetap berada dalam Restorasi. Bersiaplah untuk menghadapi gaya hidup yang lebih keras dari yang kalian alami di Rodania." Tambah Francois. Dia tidak berniat melindungi siapa pun yang hanya ada di sana untuk mendapatkan makanan gratis.

"Tentu, kami sepenuhnya siap untuk itu."

"Kalau begitu, aku akan mengizinkan kalian beberapa hari untuk mengatur diri kalian sendiri. Selama waktu tersebut, kalian dapat meminjam kamar tamu sebagai tempat tinggal sementara. Akan ada orang-orang di antara kelompok kalian yang tidak lagi berstatus bangsawan di negara ini. Pastikan mereka memahami itu ketika mereka memutuskan apakah akan tetap berada dalam Restorasi atau tidak. Sementara itu, kami akan mengerjakan kondisi terperinci di pihak kami."

"Aku tidak bisa cukup berterima kasih atas perlakuan anda yang begitu ramah." Kata Christina, menundukkan kepalanya lagi.

"Bolehkah aku mengatakan sesuatu juga?"

Roland bertanya, mengangkat tangannya.

"Silakan." Kata Francois.

"Aku berpikir untuk kembali ke Kerajaan Beltrum."

Kata Roland dengan tenang. Anggota rombongan lainnya terkejut dengan gagasan untuk kembali setelah mereka baru saja dievakuasi.

"Tidak ada salahnya untuk menyelidiki situasi di pihak mereka. Dan aku satu-satunya yang bisa bergerak untuk melakukan itu."

Kata Roland menjelaskan alasannya. Tentu, dia tidak akan menyerah, dan dia tidak akan mengkhianati mereka dengan meninggalkan pihak yang kalah dan bergabung dengan Beltrum sebagai gantinya.

Roland adalah kepala keluarga bangsawan yang paling dekat kedua dengan Keluarga Kerajaan setelah Fontaines — keluarga Roanna — jadi tidak ada yang meragukannya dalam hal itu.

"Karena perjanjian sebelumnya, maksudmu?"

Tanya Francois dengan tatapan muram.

Kesepakatan yang Francois maksud adalah kesepakatan yang dibuat antara Christina dan Duke Arbor tentang Restorasi dan pemerintahan Beltrum. Dalam perjanjian itu, perlakuan terhadap keluarga Count Claire dinyatakan secara eksplisit.

Artinya, sebagai ganti pengembalian Charles Arbor dari Restorasi, pemerintah Beltrum akan menjamin posisi dan keamanan keluarga Count Claire. Orang-orang dari Keluarga Count Claire juga akan berfungsi sebagai pembawa pesan dalam komunikasi masa depan antara Beltrum dan Restorasi. Tapi dalam situasi saat ini, seberapa baik posisi Count Claire terlindungi melalui perjanjian itu?

"Pihak lain melancarkan serangan mendadak sebelum persyaratan perjanjian dapat dipenuhi. Agak dipertanyakan tentang bagaimana mereka bisa menepati sisa perjanjiannya."

Christina sangat meragukan. Putri Roland, Celia, juga skeptis. Ekspresinya terganggu dengan kekhawatiran.

"Mungkin begitu. Tapi sebagai kepala Keluarga Count, tetap tinggal di Galarc bisa dianggap sebagai pengabaian posisi netralku. Itulah sebabnya, aku pikir akan lebih baik untuk kembali tanpa malu-malu! Hahaha!" Roland tertawa terbahak-bahak.

"Kalau begitu, aku juga tidak bisa tinggal di sini...."

Kata Celia, bertanya-tanya apakah dia harus kembali bersamanya.

"Masalahnya adalah kita berdua tetap berada di tempat yang sama, Celia. Dengan salah satu dari kita tetap bersama Restorasi dan yang lainnya di Beltrum, kita dapat menempatkan diri kita sebagai personel di setiap sisi."

Dengan Raja Francois dan orang-orang lain di sekitarnya yang melihatnya, Roland menahan diri untuk tidak terlihat seperti anak yang sangat menyangyangi putrinya dengan nada biasanya, namun dia masih berbicara dengannya dengan tatapan seorang ayah.

"Kalau begitu, aku bisa pergi sebagai gantinya...."

"Kamu begitu sibuk dengan penelitianmu sejak usia muda, kamu tidak akan memiliki koneksi bahkan jika kamu pergi, bukan?"

"Itu....." Celia tidak bisa menyangkalnya.

"Aku yang paling cocok untuk peran itu. Akan ada hal lain yang hanya bisa kamu lakukan juga, bukan?"

"Ayah....."

"Fokuslah pada berbagai hal yang dapat kamu lakukan di sini di Galarc. Oke?"

"Aku mengerti....."

"Oleh karena itu, aku akan kembali ke Beltrum. Paling cepat besok pagi, jika memungkinkan. Apa hal itu tidak masalah untukmu, Yang Mulia?"

Dengan selesainya percakapan antara orang tua dan anaknya, Roland menoleh untuk meminta persetujuan Christina.

"Ya...."

Dengan demikian, diputuskan bahwa Roland akan kembali ke Kerajaan Beltrum sendirian.

  ◇◇◇◇

Kira-kira satu jam setelah pertemuan antara Restorasi dan Francois dimulai, Satsuki dan kelompok dari Galarc selesai menerima pembaruan kejadian dari gadis desa roh di ruang makan Mansion. Udara berat dengan keheningan. Takahisa telah mengikuti Lilianna ke Mansion sebelumnya, jadi mereka berdua juga hadir.

Satsuki, Miharu, Aki, Masato, dan Takahisa semuanya lahir dan besar di jepang tanpa pengalaman perang. Ekspresi mereka kaku sepanjang waktu mereka mendengarkan Sara berbicara, dan sekarang masih kaku.

"Perang tidak pernah menyenangkan."

Kata Gouki sambil menghela napas, menebak apa yang mereka pikirkan.

"Perang memengaruhi seseorang tentang ingin menjadi bagian darinya atau tidak. Terkadang perang itu memengaruhi seseorang bahkan ketika seseorang itu bukan bagian darinya. Seperti itulah rasanya, setidaknya."

Sebagai seorang prajurit veteran yang telah berpartisipasi dalam banyak perang, kata-katanya berasal dari pengalaman nyata.

"Aku setuju.... Aku tidak pernah mengira Celia-san dan yang lainnya akan terlibat dalam perang."

Satsuki mengerutkan keningnya dengan ekspresi pahit.  Dia tahu bahwa hubungan antara Beltrum dan Restorasi bukanlah yang terbaik, namun dia tidak mengira itu akan berkembang menjadi konflik yang sebenarnya.

Pendapatnya mungkin dipengaruhi oleh dunianya yang damai, tapi seperti yang dikatakan Gouki, rasanya sekarang dia juga terpengaruh oleh banyak hal.

"Aku sangat lega kalian semua kembali dengan selamat.... Terima kasih telah kembali, Sara Onee-chan, Orphia Onee-chan, Alma Onee-chan." Latifa bersukacita atas kepulangan mereka dengan tatapan emosional.

"Suzune....."

"Terima kasih."

"Ya."

Tiga gadis desa roh itu tersenyum bahagia.

"Perang itu— tidak bisa dimaafkan. Perang itu tidak seharusnya terjadi. Berbagai hal yang terjadi selama perang biasanya dianggap kejahatan. Membunuh begitu banyak orang dan memaksakan tunduk melalui kekuatan mutlak adalah hal yang salah."

Takahisa mengungkapkan rasa jijiknya terhadap perang dengan nada marah yang intens. Sulit dipercaya bahwa dia adalah orang yang sama yang telah mencoba membawa Miharu ke Kerajaan Centostella melalui kekuatan belaka, namun menunjukkan hal itu sekarang akan mengubah masalah yang ada.

"Benar.... Aku setuju dengan perasaan menentang tentang perang itu."

Kata Satsuki dengan nada lebih tenang.

"Pembunuhan itu adalah tindakan jahat. Hal itu benar-benar jahat. Perang yang mempromosikan pembunuhan orang sama jahatnya....."

Kata Takahisa pada dirinya sendiri.

Cara Takahisa mengecam pembunuhan dan perang telah melampaui nilai-nilai moral, berbatasan dengan semacam dendam yang mendalam. Seolah-olah pikirannya dirasuki oleh pikiran negatif.

"Apa ada yang salah, Takahisa-sama?"

Lilianna menyadari reaksi abnormal itu dan menatap wajahnya dari tempat duduk di sampingnya.

"Ah, Lily....."

Takahisa tersentak kembali ke akal sehatnya.

"Tidak, aku hanya bertanya-tanya mengapa seseorang mampu memulai perang untuk keuntungan mereka sendiri. Bagaimana mereka bisa memilih untuk membunuh orang lain tanpa ragu-ragu? Pasti ada yang salah dengan mereka jika mereka bisa menemukan kesenangan dari keuntungan membunuh orang lain. Hanya bajingan paling rendah yang akan melakukan hal seperti itu untuk mengganggu ketertiban. Bukankah begitu?"

Takahisa berbicara tentang rasa keadilannya sendiri, mengungkapkan kebenciannya pada perang.

"Aku tidak akan menyangkal itu. Namun, perang akan tetap terjadi. Kita manusia berjalan di atas sejarah yang berlumuran darah, dan penting bagi kita untuk tidak bersembunyi. Aku ingin tahu apa yang diperlukan untuk menghilangkan semua perang di dunia ini."

Lilianna menghindari kesepakatan langsung dengan Takahisa dan mengacu pada banyak perang yang telah dilalui umat manusia sampai sekarang. Kemudian, dia tersenyum tegang.

"Hanya orang yang tidak bisa memahami rasa sakit orang lain yang menciptakan perang. Mereka tidak hidup dengan pertimbangan yang cukup untuk orang lain. Begitu banyak orang mati selama perang, namun mereka yang selamat tertawa tanpa peduli setelah perang berakhir. Hal itu bodoh."

Kata Takahisa dengan tatapan pahit.

"Hmm.... Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi.... Semua itu tergantung bagaimana kamu melihatnya, bagaimana perasaanmu tentang itu, dan kekuatan hatimu, menurutku. Dan hal itu bervariasi dari orang ke orang. Tidak harus perang untuk sesuatu yang menyakitkan terjadi pada seseorang, dan tidak ada salahnya jika mereka mencoba bangkit dan kembali ke kehidupan sehari-hari dengan senyuman.... Kamu tidak pernah tahu apakah mereka terlihat baik-baik saja dari luar....."

Satsuki sepertinya memiliki pendapatnya sendiri tentang pandangan Takahisa. Namun dia berjuang untuk mengatur pikirannya saat itu juga dan tidak dapat menemukan kata yang tepat.

"Bolehkah aku merasa bahagia karena Sara, Celia, dan semua orang kembali? Seharusnya tidak apa-apa.... Benar?" Latifa bertanya dengan tatapan khawatir.

Dia senang bahwa semua orang telah kembali dengan selamat. Perasaan itu adalah emosi terkuat yang melonjak dalam dirinya. Namun pada saat yang sama, akan ada banyak orang yang tewas dalam pertarungan itu.

Jadi apa dia diizinkan untuk bersukacita atas kembalinya teman-temannya dengan selamat, atau apakah hal itu lalai? Setelah mendengar apa yang dikatakan Takahisa barusan, Latifa mulai meragukan dirinya sendiri.

"Lihat, itu sebabnya kamu tidak bisa mengatakannya. Ketika orang-orang yang penting bagimu kembali hidup, kamu harus diizinkan untuk merayakannya. Kamu harus diizinkan untuk tersenyum. Ini tidak seperti kamu tertawa tanpa peduli apapun.... Melompat ke kesimpulan dan menyebut seseorang lalai sebelum mendengarkan mereka adalah yang menciptakan konflik sejak awal." Satsuki menghela napasnya, masih belum bisa mengumpulkan pikirannya.

"Aku yakin kalian diizinkan untuk merayakannya, Suzune-dono, Satsuki-dono." Kata Gouki dengan jelas, menghilangkan kekhawatiran di hati Latifa dan Satsuki.

"Gouki-san....."

"Bersukacita atas kembalinya seorang teman dan berduka atas kematian adalah perasaan yang dapat hidup berdampingan. Merasa lega melihat seorang teman hidup tidak berarti kalian tidak merasakan apapun untuk mereka yang telah meninggal dunia."

Gouki memberikan nasehatnya sebagai pemimpin dalam hidup, setelah melihat banyak orang dengan perhatian yang sama sampai sekarang. Selain itu–

"Ada yang berjuang untuk melindungi dan mati, dan ada yang dilindungi dan kembali. Jadi, mereka yang telah gugur harus dipuji atas pengorbanan mereka, dan mereka yang kembali harus dirayakan. Kalau tidak, mereka yang meninggal tidak akan bisa beristirahat dengan tenang. Setidaknya, itu pandangan pribadiku tentang hal itu." Kata Gouki, menjelaskan.

"Rasanya seperti kamu menjelaskan semuanya dengan sempurna. Terima kasih."

Satsuki memberinya tepuk tangan pelan karena heran.

"Aku hanya hidup lebih lama dari kalian semua. Aku telah berpartisipasi dalam perang dan menyaksikan akhir dari banyak perang. Aku juga telah membunuh orang lain selama pertempuran.... Tapi hal itu agak terlalu keras untuk didiskusikan di sini. Maafkan aku."

Gouki memiliki tatapan jauh di matanya saat dia berbicara, namun lidah yang terpeleset membuatnya kembali ke akal sehatnya.

"Ceramahnya juga terlalu lama dan bertele-tele. Mohon terima permintaan maafku, semuanya."

Kayoko menghela napas putus asa, menundukkan kepalanya di samping Gouki.

"Bwahaha, itu mungkin benar."

Gouki tertawa terbahak-bahak. Pertukaran antara pasangan suami istri itu menghilangkan suasana suram di ruangan itu.

"Baiklah. Mari kita rayakan kembalinya Celia-san saat dia kembali, Suzune-chan."

"Ya!" Semua jejak keraguan menghilang dari ekspresi Satsuki dan Latifa.

"Aku akan membuat makanan hangat malam ini.... Yang terbaik yang aku bisa!" Miharu mengumumkan dengan antusias. Dia juga ingin merayakan kembalinya Celia dan para gadis desa roh itu.

"Oh, kalau begitu aku akan membantu, Miharu-chan."

Kata Orphia, segera menawarkan.

"Tapi hidangannya adalah untuk merayakan kepulangan kalian semua....."

"Tidak apa-apa, aku ingin melakukannya. Sama seperti biasanya, kan?"

"Aku mengerti. Oke." 

Miharu mengangguk dengan gembira.

"Aku juga akan membantu! Ayo buat sesuatu bersama lagi, Aki-chan. Sama seperti sebelumnya, kan?"

"Yup. Oke." 

Aki pun mengangguk senang atas ajakan Latifa. Gadis-gadis lain juga menawarkan untuk berpartisipasi satu per satu, dan pada akhirnya diputuskan bahwa semua orang akan memasak bersama seperti biasanya.

"Mansion ini bagus.... Semuanya terlihat sangat harmonis, seperti keluarga. Suasana itu membuatku ingin tinggal di sini selamanya."

Kata Takahisa dengan iri. Hanya Lilianna dan Masato, yang duduk di kedua sisinya, yang mendengarnya.

Saat itu, sejumlah orang memasuki ruang makan. Celia, Roland, dan Sora, yang baru saja kembali dari pertemuan di Kastil.

"Kami pulang..... Ah, semuanya ada di ruang makan seperti dugaanku."

Celia melihat wajah-wajah yang dikenalnya berkumpul di ruang makan dan bersantai dengan lega.

"Selamat datang di rumah, Celia-san."

Semuanya menoleh ke Celia dan memanggilnya dengan gembira.

"Apa yang kalian semua sedang lakukan?"

Untuk beberapa alasan, udara terasa sedikit berbeda dari biasanya. Celia datang ke arah mereka dengan pandangan kosong.

"Semuanya senang kamu pulang ke rumah dengan selamat." Jawab Charlotte sambil cekikikan.

Celia tersenyum lembut. 

"Putri Charlotte.... Terima kasih banyak."

"Apa kabar, Count Claire. Aku mendengar tentang apa yang terjadi di Rodania. Tolong buat dirimu nyaman malam ini. Sepertinya semuanya akan memasak makan malam bersama."

Charlotte berbicara seolah-olah sudah diasumsikan bahwa Roland akan menginap. Dia telah membuat pengaturan saat dia tiba bersama Celia.

"Terima kasih atas pertimbangannya....."

Roland meletakkan tangan di dadanya dan mengungkapkan rasa terima kasihnya yang dalam.

"Ngomong-ngomong, siapa itu?" Satsuki bertanya pada Sora, yang bersembunyi di belakang Celia.

"Ah, benar juga. Kami belum menjelaskannya."

Sara tiba-tiba teringat apa yang gagal dia jelaskan. Dia tidak sepenuhnya lupa, tapi itu mungkin merupakan gejala dari aturan dewa yang berlaku.

"Tidak apa-apa, aku bisa menjelaskannya."

Kata Celia kepada Sara. 

"Dia adalah Sora. Dia terpisah dari penjaganya selama kekacauan di Rodania dan akan berada dalam perawatanku untuk sementara waktu. Apa tidak masalah baginya untuk tinggal di Mansion ini bersama kita? Ada tempat tidur cadangan di kamarku, jadi dia bisa tinggal bersamaku."

Setelah memperkenalkan Sora kepada semuanya, Celia berbalik untuk meminta izin kepada Charlotte. Sementara pemilik resmi Mansion itu adalah Satsuki, keputusan seperti ini harus melalui Charlotte. Tatapan semua orang terfokus pada Sora.

"Hmph....."

Sora tidak terbiasa menjadi pusat perhatian, jadi dia segera bersembunyi di belakang Celia. Hal itu sepertinya menimbulkan insting melindungi pada diri Satsuki, yang bangkit dari kursinya dan mendekati Sora. Dia berjongkok dan tersenyum padanya dari tingkat mata yang sama.

"Hee... Anak yang lucu. Namaku Satsuki. Senang bertemu denganmu, Sora."

"Dia menggemaskan! Ngomong-ngomong, namaku adalah Suzune!"

"Dan aku Komomo!"

Dua yang termuda berinisiatif untuk berdiri dari tempat duduk mereka dan berkumpul di sekitar Sora. Yang lainnya juga tertarik untuk berdiri dan membentuk lingkaran mengelilingi mereka. Semuanya menatap penampilan kekanak-kanakan Sora yang menggemaskan dengan tatapan suka.

"Oh....?"

Mata Gouki dan orang dewasa dari Yagumo melebar penasaran. Nama Sora terdengar seperti nama dari tanah air mereka, dan pakaian yang dikenakannya juga mirip dengan yang dikenakan di wilayah Yagumo.

"Argh, sungguh menyesakkan! Menjauh, menjauhlah! Berhenti menatap Sora! Shoo!"

"H-Hei...."

Sora meraih Celia dan menggunakannya sebagai tameng untuk menjaga jarak dari orang-orang yang mendekatinya.

"Tidak apa-apa, tidak perlu takut." Kata Latifa.

Dia menjulurkan kepalanya ke Celia dan mencoba menatap wajah Sora bersama Komomo.

"Hssh!"

Sora mendesis pada mereka seperti kucing waspada.

"Imut sekali!"

Sepertinya Sora telah mendapatkan hati semua orang.

"Seperti yang bisa kalian lihat, lidahnya agak tajam.... Tapi dia orang yang baik, jadi tolong beri dia kemurahan hati kalian. Ayolah, kamu juga harus menyapa semuanya dengan benar."

Celia menundukkan kepalanya, lalu membuat Sora berdiri di sampingnya.

"Hmph.... Tolong jaga Sora." 

Sora membungkuk dengan enggan.

Satsuki segera menoleh ke Charlotte. 

"Ayo bawa dia masuk, Char-chan."

"Tidak masalah denganku. Mansion ini adalah rumah Celia-sama juga." Charlotte setuju dengan mudah.

"Terima kasih banyak."

Celia dengan lembut mendorong punggung Sora dan membuatnya menundukkan kepalanya bersamanya.

"Kalau dipikir-pikir, apa ada orang bernama Ayase Miharu ada di antara kelompok ini?"

Sora bertanya, melihat sekeliling ruangan. Dia baru ingat bahwa Ayase Miharu adalah reinkarnasi dari Tujuh Dewa Bijaksana, Lina.

"Umm, itu aku......"

Miharu mengangkat tangannya dengan rasa bingung. Dia belum memperkenalkan dirinya, namun dia telah dipanggil namanya. Sora berjalan lurus ke arahnya.

[ Jadi perempuan ini adalah reinkarnasi Lina. ]

Sora dengan mengancamnya dengan menatap wajah Miharu dari dekat, namun karena penampilannya yang muda dan menggemaskan, tidak ada kekuatan di balik gerakan itu.

"Apa kau benar-benar lupa segalanya? Apa tidak ada yang tersisa sama sekali?" Sora bertanya.