Her Crusade – Chapter 5 : 「Pertarungan Baru」

Masalahnya terjadi dua hari setelah mereka memulai pelatihan. Tepatnya, hal itu terjadi tepat saat mereka hendak menaiki kereta kuda di luar Mansion.

"Berhenti! Amakawa-dono! Apa Amakawa-dono ada di sana?" Sebuah suara memanggil ke seberang taman Mansion. Suara itu berasal dari Clement Gregory. Dia ditemani oleh puluhan bangsawan—kemungkinan besar anggota fraksinya.

Dari orang-orang yang hadir, yang paling mengenal Duke Gregory adalah Putri Charlotte, diikuti oleh Rio dan Satsuki yang mengenal wajahnya. Para gadis yang tidak mengenalnya membuat ekspresi bingung, tidak menyadari siapa dirinya.

Setelah Gregory memanggil namanya, Rio tidak punya pilihan selain menjawab. Tapi sebelum dia bisa melakukannya, Charlotte melangkah maju menggantikannya.

"Apa yang kamu inginkan, Duke Gregory? Datang tanpa janji seperti ini. Aku yakin ayahku telah melarang siapa pun memasuki tempat Haruto-sama tanpa izin."

[ Aku tahu kamu pasti telah menyadarinya. ]

Nada muak Charlotte jelas tersirat.

"Itulah mengapa aku menunggu di luar Mansion seperti ini." Bantahannya adalah bantahan yang konyol, namun Duke Gregory tampaknya tidak merasa bersalah karenanya.

[ Jadi dia tahu kami berencana pergi dan memutuskan untuk menahan kami di sini. ]

Sulit dipercaya seseorang di dalam telah membocorkan jadwal mereka. Mereka mungkin melihat kelompok Rio meninggalkan Mansion saat kemarin dan menganggap mereka akan melakukan hal yang sama hari ini.

Charlotte langsung menyimpulkan hal itu di kepalanya.

[ Ini memang menjengkelkan, tapi ini mungkin kesempatan bagus. ]

Terlepas dari helaan napasnya yang kesal, Charlotte mulai menyusun rencana yang menyenangkan di kepalanya. Sudah saatnya Duke itu diberi pelajaran.

"Meski begitu, ini terlalu kurang ajar bagimu. Membuat urusanmu di sini dalam jumlah yang sangat banyak tanpa janji terlebih dahulu."

Protes Charlotte dengan tidak senang.

"Tolong maafkan kekasaranku ini. Namun, ini adalah masalah yang melibatkan Kerajaan dan Hero, yang tidak bisa aku biarkan begitu saja."

Jawab Clement dengan nada dramatis.

"Benarkah hanya itu yang kamu cari, datang ke sini secara berbondong-bondong?"

"Ya."

Rio dan yang lainnya menyaksikan percakapan mereka dalam diam. Pada titik ini, kesan pertama dari mereka yang tidak mengenal tentang Duke Gregory tidak terlihat terlalu bagus.

Saat itu—

"Apa artinya dari keributan ini?" Francois tiba.

"Yang Mulia." Duke Gregory dan anak buahnya menundukkan kepala dengan hormat, namun Charlotte tidak melewatkan senyum di wajahnya.

[ Dia sudah bersiap untuk kedatangan ayah. Sepertinya semua potongan puzzle ini suatu berkumpul di tempatnya. ]

Sekelompok besar orang telah menunggu di luar Mansion yang dilarang untuk mereka masuki. Secara alami, Francois telah diberitahu tentang situasinya dengan segera — bahkan sebelum Rio dan yang lainnya menyadarinya. Dengan kata lain, perkembangan ini persis seperti yang diinginkan Duke Gregory.

Sama seperti Charlotte, Francois dapat melihat niat Gregory dengan mudah. Dia memanggilnya tanpa gentar.

"Jawablah pertanyaan aku."

"Aku ingin mengajukan permohonan langsung kepada Yang Mulia sehubungan dengan masalah Kerajaan dan Hero. Hal ini juga melibatkan Amakawa-dono dan Duke Cretia juga."

"Apa?"

"Aku mendengar bahwa Amakawa-dono saat ini menjabat sebagai instruktur hero."

Duke Gregory menghadapi Francois tanpa rasa takut.

"Bagaimana dengan ini?"

"Sebenarnya, ada banyak orang yang tidak setuju dengan hal itu. Bisakah Amakawa-dono benar-benar layak sebagai instruktur sang hero?"

Duke Gregory memandang Rio dengan curiga. 

Perkataannya itu tidak terlalu terpuji, namun menggunakan kata-kata yang menghasut untuk membuat marah lawan adalah trik negosiasi tertua dalam buku. Namun, itu adalah metode yang hanya bekerja ketika lawan berstatus sama atau lebih rendah.

Dalam situasi dengan Francois dan Satsuki, yang statusnya jelas berada di atasnya, kesuksesan Duke Gregory bergantung pada keahliannya dan reaksi Rio.

"............."

Rio menerima kata-kata itu dengan ekspresi datar.

Sementara itu, orang-orang di sekitarnya merasa antipati dengan kata-kata barusan. Hal itu terlihat jelas di wajah beberapa dari mereka.

"Kau menyaksikan sendiri kemampuan Haruto di malam perjamuan, bukan? Mengapa kau merasa kalau dia tidak layak?"

"Aku tidak akan menyangkal jika dia punya kemampuan. Tapi bukankah dia terlalu muda untuk menjadi instruktur?  Kudengar dia bahkan lebih muda dari sang hero."

"Hmm. Itu memang benar. Kalau dipikir-pikir, kau baru berumur enam belas tahun, kan Haruto? Aku terkadang lupa akan hal itu." Mata Francois sedikit melebar sebelum dia tertawa terbahak-bahak.

Rio mengerutkan keningnya melihat reaksi itu.

"Hal itu bukanlah bahan tertawaan. Demi Kerajaan, seorang instruktur yang tepat dan layak harus ditunjuk untuk membimbing sang hero. Seseorang seperti dia ini......" Duke Gregory membuat klaimnya dengan nada marah dan emosional.

"Apa?" Tanya Francois dengan tenang.

"Terus terang, aku pikir dia tidak bisa dipercaya."

"Ap–?" Satsuki tidak bisa lagi menahan amarahnya. 

Dia berbicara dengan marah, memelototi Duke Gregory dengan alis berkerut.

"Kau bahkan tidak tahu dari mana asalnya! Hanya karena dia melakukan beberapa perbuatan baik—"

"Yah, jika kau bertanya padaku, menurutku kaulah yang kurang bisa dipercaya." Bentak Satsuki tanpa ragu, menyela kata-kata Duke Gregory.

"Ap..... B-Betapa tidak sopannya! Aku seorang Duke! Meski kau seorang hero, tapi perkataanmu itu tidak pantas!" Setelah terkejut, Duke Gregory mengungkapkan kemarahannya.

"Bukankah kau yang bersikap kasar kepada Haruto sang Ksatria kehormatan pada awalnya? Datang ke sini dengan kelompok besar seperti itu sudah cukup tidak sopan untuk memulainya."

"Itu karena ketidakpuasan kami sudah mencapai batasnya. Aku mengerti dia telah membuat prestasi yang hebat, tapi kau telah menganugerahkan kepadanya sebuah Mansion di dalam Kastil dan memberinya kebebasan untuk melakukan apa yang diinginkannya. Dia mengundang sekelompok orang bersenjata tak dikenal ke halaman Kastil, dan terus membawa hero ke luar Kastil tanpa penjaga yang tepat."

Kelompok orang bersenjata tak dikenal yang dirujuk Gregory mungkin adalah kelompok Gouki. Mungkin kelompok Sara juga termasuk. Kenyataannya, Duke Gregory melirik mereka saat dia menyuarakan keprihatinannya.

"Serangan yang terjadi tempo hari hanya bisa digagalkan berkat upaya mereka yang hadir di sini."

Kata Francois membela kelompok tersebut.

"Tapi serangan itu awalnya ditujukan kepada Amakawa-dono, bukan? Orang-orang itu jelas mengincar Mansion ini." Sepertinya mereka tidak membuat keributan di sini tanpa alasan. Mereka telah menyiapkan banyak materi untuk melawan Rio. Duke Gregory tidak mundur dengan mudah dan terus menyalahkan Rio.

"Hal itu belum dikonfirmasi sebagai fakta. Dan aku yakin kau telaj menyimpang dari topik, bukan?"

Tujuan asli Duke Gregory yang dipertanyakan adalah apakah Rio layak menjadi instruktur Satsuki.

"Hal ini sangat terkait. Intinya adalah seseorang dengan latar belakang yang tidak diketahui tidak dapat dipercaya sebagai instruktur hero. Apa perlu meninggalkan Kastil hanya untuk berlatih? Kecuali kau dapat menjelaskan dengan tepat apa yang kau lakukan tanpa menyembunyikan apa pun, kami tidak dapat menerimanya. Bagaimana jika sang hero berada dalam bahaya karena dirinya?"

"Singkatnya, kau tidak bisa mempercayai Haruto. Itu yang ingin kau katakan, bukan?"

"Yah, dia memang memiliki banyak prestasi atas namanya. Aku tidak mengatakan dia tidak bisa dipercaya, hanya saja kau harus mempertimbangkan kembali siapa yang harus menjadi instruktur hero dengan cara yang tidak memihak dan adil yang dapat diterima semua orang. Kita harus mengontrol berbagai hal untuk memastikan sang hero tidak terpengaruh secara negatif."

"Mengontrol......?"

Satsuki yang telah menonton dengan tidak senang, namun kata itu sangat membuatnya kesal.

"Maaf!"

Sebelum dia menyadarinya, dia meninggikan suaranya.

"Ya, Satsuki-dono?"

Francois menghela napas dengan ekspresi sedih.

"Mengapa kau mencoba memutuskan siapa yang harus mengajariku tanpa persetujuanku? Akulah yang menginginkan Haruto-kun yang mengajariku. Bukankah seharusnya tidak ada ruang untuk berdebat?"

Kata Satsuki dengan ekspresi yang agak marah dan berkedut, sambil mempertahankan senyum dingin di wajahnya agar tetap tenang.

"Aku mengatakan ini demi dirimu, sang hero. Hal ini tidak dibahas secara terbuka, tapi ada rumor yang menyebar tentang hubungan intim antara dirimu dan Amakawa-dono, itulah sebabnya kau sangat menyukainya."

[ Dia tidak dipilih karena kemampuannya, namun karena nafsu. Apa itu yang kau anggap orang yang bisa dipercaya? ]

Duke Gregory menyiratkan.

[ Sungguh tidak tahu malu. Hanya faksimu yang menyebarkan desas-desus seperti itu. ]

Pikir Charlotte dengan ekspresi dingin.

"Apa katamu?" Satsuki berkata dengan marah.

"Tenanglah, Satsuki-san."

Rio memanggilnya, meraih bahunya. Kemudian, dia berbisik sehingga hanya Satsuki yang bisa mendengarnya.

"Dia mencoba membuatmu marah dan mengurangi penilaianmu saat tenang."

"Haruto-kun....." Meskipun dia masih marah, Satsuki berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

"Amakawa-dono. Aku meminta jawabanmu."

Kata Duke Gregory, memelototi Rio tanpa menyembunyikan rasa jijiknya.

"Aku menentang gagasan mengabaikan pendapat Satsuki-san. Aku juga menentang kata 'mengontrol.'"

Itu adalah pernyataan yang dibuat justru karena dia melihat Satsuki sebagai manusia, bukan sebagai Hero. Satsuki sepertinya mengerti itu, saat dia tersenyum bahagia.

[ Bajingan ini menggunakan sang hero sebagai perisainya..... Bajingan ini bahkan tidak memiliki kebebasan yang cukup untuk mengungkapkan pikirannya sendiri. Dia memalukan bagi semua bangsawan — tidak, bagi semua laki-laki. ]

Namun, Duke Gregory berpikir sebaliknya. Dia percaya hero adalah aset politik yang harus dikendalikan dan digunakan secara efektif. Sebagai seorang hero, dia pikir wajar baginya untuk menerima itu.

"Hmph."

Duke Gregory mendecakkan lidahnya karena kesal.

"Kau hanya bisa mengatakan hal seperti itu karena kau tidak punya tanggung jawab. Sikapmu tidak pantas untuk bangsawan—itu adalah pola pikir rakyat jelata. Merusak citra hero dengan kebodohan seperti itu......"

"Biarkan aku minta maaf kepadamu sebelumnya, Haruto-kun, maaf." Kata Satsuki tiba-tiba.

Rio tidak tau alasannya meminta maaf. 

"Untuk apa?" Dia bertanya.

"Aku sudah menyeretmu ke dalam ini."

"Aku tidak keberatan."

"Terima kasih. Pastikan kamu mengalahkannya sampai dia kapok." Bisiknya sehingga hanya Rio yang bisa mendengar, lalu Satsuki menoleh ke Duke Gregory dengan senyum tanpa rasa takut.

"Baik. Jika kau masih begitu ngotot, aku akan memberimu kesempatan yang sama."

"Oh?"

Itulah yang diinginkan Duke Gregory. Mulutnya mengarah ke atas dengan seringai bengkok. 

"Lalu bagaimana kita harus memutuskan?"

Gregory mempercepat diskusi sebelum Satsuki bisa berubah pikiran.

"Kau tidak senang dengan kemampuan Haruto-kun, kan? Lalu mengapa kau tidak mempersiapkan instruktur yang kau sukai dan membuat mereka menghadapi Haruto-kun dalam sebuah pertandingan? Kau tidak mungkin untuk merekomendasikan seseorang yang lebih lemah dari Haruto, kan?"

Kali ini giliran Satsuki yang mengejek Duke Gregory.

"Tentu saja..... Namun, karena hal ini adalah untuk sang hero, aku ingin menyiapkan seorang instruktur untuk setiap bidang." Duke Gregory tidak goyah.

"Apa yang aku cari dari Haruto adalah instruksi dalam penggunaan Divine Arms dan teknik pertarungan. Tidak perlu bersaing di bidang lain. Harap batasi bidang yang di luar hal itu."

"Yah, kurasa itu baik-baik saja."

"Selain itu, dan aku ingin kau meminta maaf kepada Haruto-kun. Dan kau harus setuju untuk tidak pernah mencampuri urusanku lagi." Tambah Satsuki.

"Tunggu......."

Duke Gregory mengungkapkan keengganannya.

"Clement. Satsuki-dono telah menyetujui permintaan darimu. Itu hanya hak untuk menerima miliknya sebagai imbalan." Francois segera menyela, menghalangi kemungkinan keberatan.

[ Ketidaksabaranmu dalam menunjukkan kekuatanmu telah membuatmu lalai mengukur lawanmu, Clement. ]

Francois ingin melihat bagaimana perkembangannya, jadi dia telah mengawasi adegan itu dengan tenang sampai sekarang. Dia siap untuk campur tangan dan menyesuaikan hal-hal seperlunya, namun kali ini dia sangat tidak dibutuhkan.

"Aku mengerti....."

Duke Gregory mengangguk dengan kaku.

"Maka sudah diputuskan. Apa ini tidak apa-apa, Raja Francois?" Satsuki bertanya.

"Selama kau baik-baik saja dengan itu, aku tidak keberatan."

"Terima kasih banyak. Bisakah aku menyerahkan aturan dan penunjukan wasit kepadamu juga?"

"Tentu saja. Kapan pertandingan akan berlangsung?"

"Saya bersedia kapan saja. Aku bahkan bisa pergi hari ini." Jawab Rio lebih dulu.

"Aku juga sudah memiliki kandidat yang terpilih. Namun, aku perlu waktu untuk memanggil mereka ke sini, jadi bisakah aku diberi waktu tiga hari?"

"Tentu saja. Kemudian pertandingan akan diadakan dalam waktu tiga hari, ketika lonceng sore berbunyi tiga kali." Dengan demikian, pertandingan antara kandidat instruksi Rio dan Duke Gregory diputuskan.

"Hehehe... Coba saja dan kalahkan Haruto kalau bisa."

Sepertinya Satsuki memiliki banyak kemarahan yang terpendam, karena senyum di wajahnya lebih seperti seringai jahat.

"Satsuki Onee-chan pasti sangat marah. Tapi, dia punya alasan untuk itu." Kata Latifa saat menyaksikan Satsuki dalam keadaan seperti itu.

"Ya, kurasa itu benar."

Latifa, Celia, dan yang lainnya yang tersinggung oleh Duke Gregory tercengang. Mereka semua menyadari kemampuan Rio, jadi tidak ada yang meragukan kemenangannya. Satsuki telah mengatur segalanya dengan baik, jadi yang harus dilakukan hanyalah menonton.

"Hal ini sudah menyimpulkan masalah ini. Berkumpul di tempat latihan dalam waktu tiga hari."Kata Francois, berbalik untuk kembali ke kastil terlebih dahulu.

Dia melirik Charlotte sebelum keberangkatannya, dan dia diam-diam mengikuti di belakangnya. Duke Gregory dan anak buahnya juga pergi, dan Rio serta orang-orang yang tersisa kembali ke Mansion.

◇◇◇◇

Setengah jam atau lebih kemudian.....

"Aku kembali."

"Maaf mengganggu."

Charlotte kembali ke Mansion. Dia ditemani oleh Liselotte, yang pasti dia temui saat berada di Kastil.

Pintu ruang makan yang terhubung ke aula depan dibiarkan terbuka, sehingga Rio dan yang lainnya bisa menyambut mereka kembali sambil menyiapkan makan siang.

"Selamat datang kembali, Char. Dan selamat datang, Liselotte. Kami baru saja akan makan siang. Semua orang menunggu, jadi mari kita bicara sambil makan."

Jadi, kelompok itu makan bersama. Kelompok Yagumo lainnya juga telah pindah ke Mansion, jadi itu adalah pertemuan besar. Banyaknya orang di sana membuat sulit untuk menempatkan semuanya di meja yang sama, jadi mereka menyiapkan beberapa meja di ruang makan agar orang bisa berganti tempat duduk setiap hari.

Karena mereka ingin mendengar tentang insiden Duke Gregory hari ini, Rio dan Satsuki duduk bersama Charlotte dan Liselotte.

"Bagaimana aku harus mengatakannya ya.... Tempat ini bagus. Makan di Mansion ini, maksudku. Tempat ini menghangatkan." Kata Liselotte, melihat sekeliling ruangan sambil tersenyum.

Mayoritas penduduk dibesarkan di lingkungan yang jauh dari hierarki masyarakat. Bagi mereka, makan bersama adalah hal yang wajar.

"Aku juga sudah terbiasa dengan suasana makan seperti ini. Pada kesempatan di mana aku hanya makan sendirian di Kastil, aku merasa sangat bosan sendirian. Makanan di sini lebih sehat dan rasanya juga lebih enak." Charlotte meletakkan tangan di pipinya dan menghela napasnya dengan elegan.

"Aku bisa mengerti. Terutama karena Kastil suka menyajikan makanan berminyak di pagi hari..... Dan makanan yang aku makan sendirian saat pertama kali dipanggil ke sini juga sulit."

Satsuki menyetujui dengan tajam.

"Hatimu tertutup saat itu." tambah Charlotte.

"Ya....." Satsuki memiliki pandangan jauh di matanya, mengingat bagaimana dia percaya dia sendirian di dunia ini saat itu.

"Ups, maaf agak emosional di sana."

Kata Satsuki dengan sedikit malu.

"Berbicara tentang permintaan maaf, kami juga harus meminta maaf untuk sesuatu. Aku sangat menyesal atas ketidaksopanan yang kalian dapatkan sebelumnya, Haruto-sama, Satsuki-sama."

Pada titik inilah Charlotte mengangkat topik tentang apa yang terjadi dengan Duke Gregory sebelumnya.

"Aku juga ingin meminta maaf."

Untuk beberapa alasan, Liselotte meminta maaf setelah Charlotte melakukannya.

Satsuki bertukar tatapan dengan Rio yang duduk di sampingnya, lalu memiringkan kepalanya dengan bingung. 

"Eh, tapi itu bukanlah salah yang kalian berdua..... Dan mengapa kamu meminta maaf ketika kamu bahkan tidak ada di sana, Liselotte?"

"Hal itu terkait dengan faksi di istana Kerajaan, jadi ini sedikit rumit....." Charlotte memulai. Menurutnya, Duke Gregory tidak sabar sampai baru-baru ini.

Dua Keluarga bangsawan terkemuka Kerajaan Galarc adalah rumah masing-masing dari Duke Cretia dan Duke Gregory. Namun, sejak Liselotte mendirikan Ricca Guild, kekuatan Duke Cretia telah tumbuh secara dramatis. Selain itu, rumah Duke Cretia memiliki ikatan yang kuat dengan Ksatria kehormatan yang baru saja membuat banyak prestasi.

Sementara itu, Keluarga Duke Gregory tidak memiliki pencapaian penting atas namanya. Pada tingkat ini, celah besar dalam kekuatan akan tercipta di antara kedua Keluarga itu selama generasi Clement. Dia mungkin tidak bisa memaafkan dirinya sendiri untuk itu.

Karena itu, Duke Gregory terus-menerus waspada mencari kesempatan untuk menunjukkan kehadirannya — atau untuk menyabotase Duke Cretia.

"Karena aku diculik oleh sang Saint, rumah Duke Gregory mendapatkan kembali momentumnya. Konsekuensi dari hal itu dialihkan ke kalian berdua. Aku sangat menyesal." Liselotte menundukkan kepalanya kepada Rio dan Satsuki sekali lagi.

"Hal itu tetaplah bukan salahmu."

"Benar. Jika kamu akan mengatakan itu, maka serangan Celestial Lion di Mansion inilah yang awalnya menyebabkan Duke Gregory bergerak."

Satsuki memasang ekspresi cemberut. 

"Pertama-tama, aku tidak suka motif tersembunyinya untuk bangkit dengan menginjak orang lain. Dia mengklaim dia bertindak demi Kerajaan, demi raja, dan demi hero, namun pada akhirnya, dia hanya menginginkan apa yang menguntungkan pada dirinya sendiri."

"Ya, persis seperti yang dikatakan Satsuki-sama. Itulah mengapa kami telah berurusan dengan mereka sebelum mereka dapat menghubungimu sampai sekarang, namun kali ini kami gagal menghentikan Duke Gregory."

Dengan perlindungan dari Charlotte dan, Francois yang tidak ada di sini saat ini, faksi Duke Gregory benar-benar terkendali. Selain itu, Rio terus meraih prestasi.

Prestasi yang sering Rio terima dari Keluarga Kerajaan membuat Duke Gregory mengarahkan ketidakpuasannya kepada Rio.

Kemudian, ketika dia menyadari tidak banyak kesempatan untuk melakukan kontak dengan Rio, dia memilih untuk mengambil langkah berani.

"Karena posisinya, ayah harus tetap tidak memihak kedua belah pihak sampai pertandingan selesai, namun dia menyatakan bahwa atah tidak keberatan jika kamu melawannya tanpa menahan diri. Jadi, Haruto-sama, tolong beri dia pelajaran yang tidak akan pernah dia lupakan." Terlepas dari kata-katanya yang radikal, Charlotte menyeringai riang, menciptakan membuat senyuman yang imut.

"Itu benar! Hajar dia sampai babak belur, Haruto-kun!"

Satsuki mengepalkan tinjunya dalam pose bertarung sambil menyemangati Rio.

"Aku akan melakukan yang terbaik...."

Rio mengangguk dengan senyum masam.

◇◇◇◇

Tiga hari kemudian, saat lonceng sore hari berbunyi tiga kali......

Dengan pedang kesayangannya di pinggangnya, Rio berdiri di tempat latihan Kastil. Yang mau bertarung dengannya adalah dua laki-laki yang tampaknya adalah instruktur yang telah disiapkan Duke Gregory untuk Satsuki, dengan Duke Gregory di samping mereka.

"Haruto. Clement punya permintaan."

Sebelum pertandingan dimulai, Francois mendatangi pusat tempat latihan dan secara pribadi berbicara kepada mereka.

"Apa itu?"

"Karena mempertimbangkan pelatihan Satsuki-dono, aku ingin membagi pertandingan menjadi pada bidang tombak, seni bela diri, dan pedang sihir."

"Aku tidak keberatan."

Francois telah memintanya untuk menginstruksikan Satsuki di bidang spirit art dengan harapan itu akan meningkatkan potensinya terhadap Divine Arms.

Itulah sebabnya, mereka seharusnya berlatih di bidang spirit art, namun Duke Gregory tidak menyadari keberadaan roh. Karena hal itu, dia mungkin telah diberitahu bahwa instruksi itu mengenai pedang sihir.

"Hmm. Ada dua instruktur yang disiapkan oleh Clement, tapi hanya ada satu dari kalian yaitu Haruto seorang. Kalian akan dirugikan seperti ini. Jika kalian memiliki protes, aku akan mengizinkan kalian untuk bertarung di hari lain. Kalian juga dapat menominasikan pengganti."

"Terima kasih atas pertimbangannya. Tapi untuk menjadi seorang instruktur untuk Satsuki-san, aku ingin menyelesaikan masalah hari ini. Aku bisa bertarung tiga kali sendirian tanpa masalah."

"Apa tidak apa?" Francois tertawa terbahak-bahak.

Sementara itu, laki-laki yang menghadap Rio dengan tombak di tangannya terlihat sedikit tidak puas.

"Lalu, tombak, seni bela diri, pedang sihir: yang mana yang ingin kau mulai dulu?"

"Dengan segala hormat, izinkan aku untuk bertarung terlebih dahulu."

Laki-laki dengan tombak melangkah maju. Dia tampak berusia awal dua puluhan, dan memiliki wajah maskulin.

Dia mengenakan seragam Ksatria dan membawa dirinya dengan bermartabat.

"Dia adalah William Lopes, wakil komandan dari First Order of the Galarc Knights. Dia biasanya bertugas untuk melindungi perbatasan Kerajaan. Senjata di tangannya adalah senjata sihir—tombak sihir lebih tepatnya."

"Seperti yang diperkenalkan, namaku adalah William Lopes. Aku mengajukan diri ketika aku mendengar akan ada kesempatan untuk bertarung dengan Black Knight yang terkenal. Senang berkenalan denganmu." 

William memperkenalkan dirinya dan menawarkan tangannya untuk berjabat tangan.

"Namaku Haruto Amakawa. Aku merasa terhormat diberikan kesempatan ini untuk bertarung denganmu. Mari kita lakukan yang terbaik." Rio mengulurkan tangannya dan menjabat tangan William.

[ Aku mengira dia akan bergerak atas perintah sang duke, tapi..... ]

Meskipun suasana hatinya sedang tidak baik, kesan pertamanya adalah jujur ​​dan menyenangkan.

Namun, apakah William sendiri adalah orang yang baik atau tidak, jika keluarganya berhubungan dengan faksi Duke Gregory, maka dia harus mengikuti perintah mereka. Terlalu berbahaya menilai dia berdasarkan kesan pertamanya saja.

"Karena kau memiliki tombak sihir, maka artinya kau yang menjadi instruktur untuk pelatihan tombak dan pedang sihir."

William melirik laki-laki lain di sampingnya, lalu mengangguk. "Itu benar."

Saat itu, Duke Gregory sepertinya ingin mengatakan sesuatu.

"Kalau begitu, apa kau ingin aku bertarung dengan pedang atau tombak sihir dulu?"

"Aku ingin meminta pertarungan melawan pedang sihirmu." Jawab William segera.

"Oi, Lopes-dono." Tidak dapat mengendalikan dirinya lagi, Duke Gregory menyela.

"Ada apa, Duke?"

"Jangan mengubah urutan yang kita sepakati."

"Apa ada masalah?" Rio bertanya pada William dan Duke Gregory, memiringkan kepalanya.

"Aku hanya ingin bertarung dengan lawanku yang masih prima. Bertarung melawan seseorang yang lelah karena pertarungan berturut-turut tidak akan dianggap sebagai kemenangan."

Jawab William atas nama Duke Gregory.

"Jadi begitu..."

Hal itu mungkin mengapa Lopes terlihat tidak puas ketika mendengar Rio menyetujui tiga pertandingan berturut-turut.

"Lopes-dono. Kau harus menang, mengerti?"

"Tentu saja." William mengangguk tanpa mengalihkan pandangannya dari Rio.

"Jika kalian sudah selesai memperkenalkan diri satu sama lain, mari kita mulai. Kalian dapat menggunakan kemampuan pedang sihir kalian, namun kalian dilarang melukai lawan dengan itu. Hentikan serangan kalian sebelum melakukan kontak atau batasi diri kalian pada pukulan yang hanya dapat menyebabkan cedera ringan."

"Dipahami."

Rio dan William sama-sama mengangguk dengan hormat. Setelah Francois selesai menjelaskan aturannya, dia menyerahkan wasit kepada salah satu Ksatria bawahannya dan kembali ke zona penonton tempat Satsuki dan Charlotte berada. Duke Gregory dan kandidat yang tersisa mengikuti di belakangnya.

Selain itu, karena pertandingan tersebut terbuka untuk umum, sejumlah besar orang telah berkumpul untuk menonton.

"Sekarang, kedua belah pihak bersiap di tempat kalian masing-masing. Siapkan senjata kalian." Kata wasit.

Rio dan William sama-sama menyiapkan senjata mereka.

"Mulai!"

Dengan demikian, babak pertama dimulai.

Keduanya melangkah maju tanpa ragu-ragu. Yang pertama menyerang adalah William. Dia meluncurkan dorongan tajam yang ditujukan ke Rio. Meskipun tombak yang dia gunakan adalah tombak pendek, tombak itu masih memiliki jangkauan yang lebih jauh dari pedang, jadi itu adalah gerakan yang paling alami.

Namun, Rio sangat sadar bahwa pihak lain akan mengambil langkah pertama, mengingat perbedaan jangkauan mereka. Dia mengarahkan ujung pedangnya ke tombak dan mengalihkan tusukan itu. Begitu ujung tombak dikirim membelok ke samping, dia mengambil kesempatan untuk melangkah ke arah William.

"Haa!"

Apa yang paling tidak disukai pengguna tombak adalah musuh dengan senjata yang bisa beradaptasi mendekati mereka. Karena itu, reaksi William cepat — dia menarik tombaknya saat Rio bergerak maju, segera mundur.

Rio bergerak maju untuk menutup celah mereka saat William melakukan serangan balik untuk mencegah pedang itu masuk dalam jangkauan. Pertarungan jungkat-jungkit antara serangan dan pertahanan.

Dengan tubuh yang ditingkatkan secara fisik, mereka berlari dengan cepat, saling mencari celah seperti memasukkan jarum.

[ Dia cukup kuat. ]

Rio merasakan kekuatan William secara langsung. 

Dia tentu saja layak untuk posisinya sebagai wakil komandan First Order of the Galarc Knights. Dia mungkin belum mencapai level Gouki dan Alfred, tapi dia memiliki kemampuan yang luar biasa. Jika dia melawan Sara dengan syarat hanya menggunakan peningkatan tubuh fisik, dia mungkin akan mengalahkannya.

Di sudut ruang penonton, Gouki bersenandung sendiri dengan penuh minat.

"Hoho, lawan menggunakan tombaknya dengan sangat baik. Meskipun tombak memiliki keunggulan dibandingkan pedang, tidak mudah untuk memblokir pedang Haruto-dono. Aku sendiri ingin bertanding dengannya."

Charlotte mengungkapkan keterkejutannya. 

"Aku mengharapkan Haruto-sama untuk mengakhiri pertandingan ini dalam sekejap, bahkan sebelum lawannya sempat bereaksi....."

"Tombak adalah senjata yang agak sulit untuk didekati dari depan. Selain itu, tidak ada yang tahu kemampuan apa yang terkandung dalam tombak itu. Mempertimbangkan kemungkinan itu, dia mungkin memilih untuk tidak terburu-buru dalam pertarungan ini." Kata Gouki, menjelaskan.

"Namun....."

"Ngh....."

Keseimbangan antara Rio dan William digulingkan.

Dengan menangkap William dalam jangkauan pedangnya, Rio mendapatkan keuntungan.

"Seperti yang bisa kamu lihat, Haruto-sama menang dalam teknik senjata. Jika lawannya terus menahan kekuatan tombaknya, pada tingkat ini....."

Pertandingan akan diselesaikan dalam hitungan detik.

Tapi sebelum Gouki bisa mengucapkan kata-kata itu....

"Haaah!"

Merasa dia akan kalah dalam beberapa serangan lagi, William mengaktifkan kemampuan tombak sihirnya. Dia menikam ujung tombak ke tanah. Kemudian, tombak es melesat di depannya.

"Ap...." Rio mundur di saat-saat terakhir, lolos dari jangkauan tombak es itu.

"Kau benar-benar sesuai dengan rumor, Black Knight...... Tidak, kau bahkan melampaui rumor itu. Sungguh hebat."  Dengan keringat mengalir di dahinya, William memuji Rio dengan tatapan segar.

"Aku merasa terhormat mendengarnya." Mereka masih di tengah pertandingan, jadi jawaban Rio canggung.

"Maaf. Kau tidak akan mengetahui kemampuan tombak ini, dan kemampuannya agak mematikan, jadi aku tidak ingin menggunakannya. Tapi sepertinya akan lebih tidak sopan karena menahan diri darimu."

"Sama sekali tidak....."

"Tombak ini adalah harta Keluarga yang telah diwariskan dari generasi ke generasi. Aku sekarang akan menggunakan kemampuannya tanpa menahan diri."

"Maka aku akan melakukan hal yang sama." 

Rio telah berhati-hati dalam mengaktifkan kemampuan senjatanya di hadapan lawannya karena Duke Gregory berpotensi menemukan kesalahan pada senjata itu, namun hal itu tidak lagi diperlukan. Rio memutuskan untuk menggunakan anginnya sejak saat itu.

"Tentu. Ini untuk pertarungan yang adil!"

Rio dan William terpisah satu sama lain sejauh sepuluh meter, menguatkan senjata mereka. Sesaat kemudian, mereka berdua mulai berlari.

Angin melilit tubuh Rio saat dia bergerak maju. Pasir di sekelilingnya tertiup ke udara, menciptakan awan debu yang menyembunyikannya dari pandangan lawannya.

"Tunggu, bukankah itu—!"

Teriak Satsuki, mengenali langkah itu sebagai yang digunakan Rio untuk melawannya kemarin.

"Humph!" William sepertinya tidak ingin penglihatannya terhalang, jadi dia menciptakan mata panah es yang tak terhitung jumlahnya di ujung tombaknya dan melepaskannya. Mata panah tipis menembus lubang di awan debu, membuat penonton terguncang.

"Haaa!"

Tidak yakin dengan serangan yang dikirim ke awan debu, William menusukkan tombaknya ke tanah. Saat itu, beberapa tombak es muncul dalam lingkaran di sekelilingnya. Dia mungkin menutupi semua titik buta, waspada terhadap serangan setelah Rio menghalangi bidang pandangnya.

[ Wow, dia tahu dia akan didekati dari belakang dalam sekejap. Luar biasa. ]

Setelah menerima penjelasan tentang pergerakan itu dari Rio kemarin, Satsuki terkesan karena William telah melihatnya sekaligus. Pertukaran serangan mereka sangat hebat. Rio memang berlari di belakang William, dan dihadang oleh tombak es.

"Di sana kau rupanya!"

William mengayunkan tombaknya saat dia berbalik, mengarahkan panah es yang tak terhitung jumlahnya ke Rio.

"Apa?!" Namun, bukannya terkena panah es itu, Rio menghilang dari pandangan William.

[ Apa itu Shukuchi? ]

Pikir Satsuki, bahkan menonton dari jauh, dia bisa melihat kecepatan gerakannya agak lambat. Dia masih lebih cepat daripada manusia mana pun yang bisa berlari, tapi itu sepuluh hingga dua puluh kali lebih lambat dari kecepatan Shukuchi yang dia tahu.

Lintasannya juga melengkung, bukan garis lurus.

Alasan mengapa Rio tampak menghilang adalah karena dia tidak menggunakan satu otot pun di tubuhnya, mempercayakan angin untuk menggerakkannya. Dan dengan gerakan melengkung, Rio langsung menghampiri William dalam sekejap mata.

Seperti kelopak bunga sakura yang mengambang, cara dia menutup celah itu benar-benar elegan. Gouki begitu terpikat oleh gerakan Rio, dia bergumam pada dirinya sendiri dengan kagum.

"Dia benar-benar bergerak dengan luar biasa......"

[ Dalam sekejap, dia bergerak ke posisi ini tanpa gerakan yang tidak terbaca sama sekali...! ]

Pada saat William melihat Rio dengan matanya, semuanya sudah terlambat. Rio mengarahkan pedangnya tepat di depan dada William.

"Ini kekalahanku. Aku menyerah."

Tidak dapat bereaksi tepat waktu, William mengakui kekalahannya.

◇◇◇◇

Di akhir pertandingan pertama, tempat latihan di penuhi suara sorak dari penonton. Itu adalah pertandingan yang luar biasa yang bahkan membuat para penonton memanas, dan pertandingan itu berakhir dengan kemenangan Rio yang tak terbantahkan. Satu-satunya area yang tidak bersorak adalah sudut tempat anggota faksi Duke Gregory berkumpul.

"Sialan, Lopes!" Di antara mereka, Duke Gregory tidak dapat menahan diri dan berlari ke arah William begitu pertandingan selesai.

"Banyak rumor tentang Black Knight yang tidak berlebihan. Aku dapat meyakinkanmu tentang kemampuannya. Bahkan tanpa mengadakan sisa pertandingan, aku tidak akan ragu mempercayakannya dengan posisi intruktur hero kepadanya."

William memuji Rio secara terbuka, tidak menunjukkan rasa frustrasi atas kekalahannya.

"Kau...... Beraninya kau......!"

Wajah Duke Gregory segera memerah karena marah.

"Aku tahu bagaimana perasaanmu tentang Amakawa-dono, Duke, tapi aku yakin dia jauh lebih bisa dipercaya daripada laki-laki misterius di sana itu."

Kata William sambil melirik laki-laki yang berdiri di belakang Duke Gregory. Laki-laki itu adalah kandidat kedua yang disiapkan Duke Gregory sebagai instruktur Satsuki.

Dia tampaknya berusia pertengahan tiga puluhan dan mengenakan pakaian tempur, meskipun bukan pakaian Ksatria. Dibandingkan dengan seorang Ksatria sejati seperti William, penampilannya tampak agak sembrono.

Ada sesuatu yang gelap dan menyeramkan tentang dirinya.

"Guh... Kalau kau memang seperti itu, maka—Gilbert! Sekarang giliranmu! Laki-laki ini tidak berguna!"

Duke Gregory menyerah atas William dan berbalik untuk mempercayakan pertandingan itu kepada orang yang tersisa.

"Seperti yang aku katakan sebelumnya, bidang keahlianku adalah pertarungan tangan kosong menggunakan senjata sihir dengan bentuk pisau itu... Rencananya sedikit melenceng, tapi..... yah, aku akan melakukan yang terbaik."

Laki-laki bernama Gilbert mengangkat bahunya, lalu mulai berjalan menuju pusat tempat latihan, tempat Rio menunggu.

[ Sialan, andai saja Lopes tidak mengabaikan rencananya dan menantangnya dengan pedang sihir terlebih dahulu...... Selain itu, dia kalah dengan cara yang tidak sedap dipandang. ]

Rencana awalnya adalah bertarung dengan tombak dan seni bela diri untuk dua pertandingan pertama, lalu menantangnya dengan pedang sihir di pertandingan ketiga setelah dia kelelahan. Dengan menontonnya di pertandingan pertama dan kedua, mereka bisa menyesuaikan pendekatan mereka di pertandingan ketiga.

Tapi William telah memilih pedang sihir untuk pertandingan pertama, merusak rencana mereka.

Setidaknya, begitulah Duke Gregory melihatnya.

[ Aku membayar Gilbert dengan jumlah yang sangat tinggi di muka untuk mempekerjakannya. Jika dia kalah seperti ini, semua uangku akan terbuang sia-sia! Dia lebih baik berhasil..... ]

Khawatir Gilbert tidak sebanding dengan uang yang telah dia bayarkan, Duke Gregory memelototi punggungnya dengan penuh kebencian.

"Pakaian itu..... Apa orang itu bukan Ksatria dari Kerajaan ini?"

Celia, yang menyaksikan pertandingan, bertanya.

"Dia mungkin salah satu prajurit pribadi Duke Gregory, tapi aku belum pernah melihat wajahnya sebelumnya. Aku belum pernah mendengar desas-desus tentang prajurit hebat di bawah komandonya....." Sepertinya Charlotte juga tidak tahu apa-apa tentang Gilbert.

"Senang berkenalan denganmu. Namaku Gilbert."

Dengan senyum palsu di wajahnya, Gilbert membungkuk.

[ Dia tidak punya nama Keluarga.....? Apakah dia bukan seorang bangsawan? ]

Pikir Rio.

"Namaku Haruto Amakawa. Senang bertemu dengan mu." Dia dengan cepat membalasnya.

"Seperti yang mungkin sudah kau duga, aku bukanlah bangsawan. Aku telah melayani di bawah Duke Gregory untuk waktu yang lama, dihargai karena kemampuanku. Ketika dia mendekatiku dengan tawaran ini, aku setuju, karena aku ingin melihat sang hero hebat dengan mata kepalaku sendiri."

"Apakah begitu?"

"Terlepas dari penampilanku, aku adalah penganut setia Enam Dewa Bijaksana. Aku tidak memiliki banyak pengalaman dalam pekerjaan seperti ini, namun bahkan jika aku tidak cocok untuk peran instruktur, aku ingin bertemu dengan sang hero."

Gilbert mengungkapkan lebih banyak tentang latar belakangnya dan melirik Satsuki di zona penonton.

"Begitukah."

"Sang hero agung, murid dari Enam Dewa Bijaksana. Aku bertanya-tanya orang seperti apa mereka, tapi dia sepertinya tidak berbeda dengan gadis normal. Meskipun itu mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakannya dengan lantang."

"Dia hanyalah manusia biasa seperti kita." Kata Rio.

"Begitu ya...."

Gilbert tampak sedikit kecewa. Tidak yakin alasan kekecewaan itu, Rio memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Pertandingan kedua sekarang akan dimulai. Amakawa-dono, ini pertandingan kedua berturut-turut, tapi apa anda baik-baik saja?"

Ksatria yang bertindak sebagai wasit bertanya pada Rio untuk terakhir kalinya.

"Ya."

"Kalau begitu pertandingan bela diri adalah pertandingan bela diri murni. Penggunaan senjata atau sihir apa pun dilarang. Apa itu jelas?"

"Ya."

"Dipahami."

Kedua tanggapan itu saling tumpang tindih. Sebagai catatan, Rio sempat menitipkan pedangnya pada wasit di akhir pertandingan pertama.

"Kedua belah pihak, ambil posisi kalian."

Rio dan Gilbert berdiri lima meter dari satu sama lain dan mengambil posisi bertarung mereka. Dikatakan demikian, tidak ada yang menunjukkan mengepalkan tangan mereka. Mereka berdua menarik napas dalam-dalam, dengan ringan mengambil posisi bertarung sambil tetap tenang dan tenang.

Beberapa detik kemudian.....

"Mulai!"

Atas aba-aba wasit, pertandingan dimulai.

".........." Mereka berdua memegang posisi mereka sambil perlahan-lahan mendekati satu sama lain.

Pertarungan tangan kosong yang mengandalkan kemampuan fisik murni selalu lebih membosankan untuk ditonton daripada pertarungan dengan pedang sihir. Penonton mungkin juga percaya itu.

"Grah!" Begitu pertukaran pukulan dimulai, gerakan mereka benar-benar luar biasa. 

Gerakan itu tidak berarti mereka bergerak dengan berlebihan — sejauh gerakan kaki mereka berjalan, yang satu akan mundur jika yang lain melangkah maju.

Apa yang bergerak dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk diikuti mata adalah tangan mereka. Namun, mereka juga tidak melakukan pukulan mencolok.

Mereka diam-diam menggerakkan tangan mereka, bertujuan untuk mendaratkan pukulan kemenangan sambil menangkis serangan lawan.

Pukulan itu adalah pertukaran diam-diam, namun juga cepat. Karena itu, para penonton menahan napas dalam diam juga. Rio dan Gilbert saling memblokir pukulan masing-masing, menciptakan suara gesekan kain satu sama lain. Akhirnya, tinju Rio menemukan celah pertama di pertahanan lawannya.

"Ugh.....!" Dengan hantaman tumpul, tubuh Gilbert terlempar ke belakang. Tapi itu karena dia menjaga dirinya dengan kedua tangan, melompat ke belakang untuk melepaskan kekuatan pukulan itu. Dia tidak mengalami kerusakan apa pun.

"Yare-yare..... Amakawa-dono, benar? Teknikmu jauh melampaui orang seusiamu." Gilbert menyeringai.

"Kau sendiri adalah lawan yang tangguh."

Sebaliknya, tatapan Rio agak waspada. Selama pertukaran pukulan singkat, dia merasa ada sesuatu yang aneh tentang dirinya.

"Hmm......" Gouki, yang merasakan sesuatu yang aneh dari tempatnya menonton, mengernyitkan alisnya.

"Kayoko sayang, laki-laki itu....."

"Ya. Dia berbau darah. Aku ragu dia melakukan banyak pekerjaan yang layak sampai sekarang."

"Ya. Bagaimanapun juga itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi Haruto-dono...... "

Pasangan Saga itu memutuskan untuk menjaga tuan mereka. Sementara itu–

"Secara pribadi, aku ingin segera mengakhiri ini, tapi..... Mungkin kau bisa memberiku lebih banyak waktumu."

Kata Gilbert.

Dia diam-diam melangkah maju. Rio pun melangkah maju untuk menemuinya. Terus seperti itu, pertukaran pukulan mereka dilanjutkan.

Mereka mengendurkan otot mereka untuk mengurangi gerakan yang tidak terbaca, menjalin serangan mereka melalui celah antara konsentrasi dan napas mereka. Mendeteksi serangan lawan mereka dan mengalihkan lintasan mereka. Gaya bertarung mereka serupa, namun juga berbeda.

Gaya seni bela diri Rio melibatkan penggunaan tendangan atau pukulan pada saat yang tepat untuk menggoyahkan keseimbangan tubuh lawannya.

[ Aku tahu itu..... Seni bela diri orang ini jelas didasarkan pada penggunaan senjata seperti pisau. Apa gaya bertarungnya didasarkan pada teknik pembunuhan? Atau pertarungan tangan kosong dari misi suatu negara? ]

Seni bela diri Gilbert tampaknya disempurnakan untuk penggunaan senjata guna membunuh lawan secara efisien. Setiap kali serangan mereka lewat, sebuah tinju menjulur langsung ke arah tubuh Rio, mengincar organ vitalnya seolah-olah ada pisau di tangannya.

Contoh lain adalah bagaimana dia terus menggunakan serangan yang melibatkan gerakan tangannya, namun tidak pernah mencoba menangkap Rio. Dia dengan gigih terus berusaha mengarahkan tangannya ke depan, membidik titik-titik vital tubuh.

Serangan itu akan menjadi satu hal jika dia bertujuan untuk mendaratkan serangan tumpul, namun dia sepertinya hanya mengincar titik tertentu secepat mungkin—tidak ada kekuatan di balik serangannya.

Selain itu, dia terus menggunakan lengannya untuk menangkis serangan tumpul Rio, seolah-olah dia sedang memegang pisau di tangannya.

[ Apa tekniknya ini benar-benar teknik pembunuhan? Apa itu berarti orang ini adalah seorang assassin? ]

Apakah Duke Gregory berniat mengajarkan teknik pembunuhan kepada Satsuki dengan mempekerjakan laki-laki ini sebagai instrukturnya? Apa dia telah memilih seseorang yang tampaknya mampu meraih kemenangan, terlepas dari pekerjaan mereka? Hal itu tidak masuk akal.

Gilbert menjauhkan diri dari Rio, lalu menyeringai menakutkan saat dia berbicara dengan sugestif.

"Tolong maafkan aku. Aku tidak bisa menghentikan kebiasaan di tanganku."

"Kau....."

Rio berhenti bergerak dan menghadap Gilbert.

"Sekarang setelah kau mempelajari rahasiaku, aku tidak lagi bisa menang melawanmu. Aku juga tidak ingin mengungkapkan teknikku lagi. Karena itu, aku harus mempertimbangkan perintah majikanku......."  

Gilbert melirik ke tempat Duke Gregory berdiri di ruang penonton.

"Jika memungkinkan, aku akan sangat menghargai jika kau bisa mengalahkanku tanpa rasa sakit. Aku tidak suka disakiti, kau tahu."

Itu sama baiknya dengan pernyataan menyerah.

"Aku tidak punya niat untuk menyerang seseorang yang tidak memiliki keinginan untuk bertarung. Jika kau tidak ingin bertarung, silakan menyerah dengan jelas."

Rio menolak permintaannya dengan cepat.

 "Menyedihkan ya. Kalau begitu....."

Gilbert menghela napas lelah dan menyerbu ke arah Rio. Dia mengayunkan tinjunya lurus ke depan, seolah hendak menusukkan pisau ke jantung Rio.

Tapi sebelum dia bisa mencapainya, Rio meraih lengannya dan melakukan lemparan bahu dengan satu tangan. Gilbert terbanting ke tanah.

"Ah, kau adalah orang yang baik."

Kata Gilbert saat dia terlempar. Begitu dia berbaring telungkup di tanah, dia menambahkan.

"Semoga Enam Dewa Bijaksana memberkatimu."

"Berhenti! Pemenangnya adalah Amakawa-dono."

Atas deklarasi wasit, pertandingan kedua berakhir dengan kemenangan Rio.

Setelah itu, Rio dan William bertarung satu ronde lagi menggunakan tombak, yang juga berakhir dengan kemenangan Rio. Dengan demikian, rencana Duke Gregory untuk menjatuhkan Rio dari peran instruktur Satsuki benar-benar digagalkan.

Namun jika hari ini berakhir seperti ini, Duke Gregory masih akan terhindar dari hari terburuk dalam hidupnya.

"Itu luar biasa, Haruto." Di penghujung ronde ketiga, Francois masuk lapangan untuk memuji Rio.

"Terima kasih."

"Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang lebih cocok untuk peran sebagai instruktur Satsuki-dono selain dia. Itu terbukti hari ini. Bukan begitu, Clement?"

".....Ya." Suara Gregory serak, nyaris tidak bisa mengangguk. Kebenaran dari tiga kekalahan beruntun telah disodorkan ke wajahnya.

Dia ingin membalas, namun dia tidak punya cara untuk melakukannya. Laki-laki bernama Clement Gregory tidak menentang untuk bertindak tanpa malu demi tujuannya, namun dia juga sadar bahwa terus mengejarnya lebih jauh hanya akan menjadi aib.

"Oleh karena itu, yang akan menjadi instruktur Satsuki-dono adalan Haruto. Metode pelatihannya juga akan diserahkan kepada kebijaksanaannya." Kata Francois dengan suara keras agar penonton bisa mendengarnya.

Saat itu, seorang Ksatria datang berlari dengan panik.

"Yang Mulia!"

"Ada apa? Kami berada di tengah-tengah sesuatu yang penting sini."

"A-Aku sangat menyesal menyela, tapi ini darurat."

Ksatria itu terengah-engah.

"Bicaralah." Atas kata-kata Francois, Ksatria itu melirik wajah Duke Gregory dengan pandangan menyedihkan.

"Kami telah menerima pemberitahuan bahwa ibukota wilayah Duke Gregory telah jatuh. Putranya, sang gubernur, telah disandera."

"A..... APA?!"

Teriakan Duke Gregory bergema di seluruh tempat latihan.