Blessing of the Spirits – Chapter 1 : 「Perjalanan Ke Negara Tetangga」

Pagi setelah perpisahannya dengan Celia di akademi kerajaan, Rio tengah berjalan di pasar luar tembok kota untuk mencari perlengkapan untuk perjalanannya. Dia memerlukan makanan, air, peralatan masak, pakaian, peralatan tidur, obat, senjata ...

Manusia memerlukan sejumlah besar sumber daya untuk hidup. Tetapi karena ada batasan berapa banyak barang yang dapat ia bawa ketika berpergian sendirian, Rio harus menyaring dengan hati-hati kebutuhannya dan membeli seminimum mungkin.

Dia hanya akan membawa barang-barang itu untuk perjalanan. Sekarang, dia hanya memiliki pakaian kasual khas bangsawan dan satu pedang. Senjata itu terlalu ringan untuk membuatnya nyaman selama berpergian.

Saat ketika, Rio mendaftar ke akademi, dia menghabiskan hidupnya di dalam tembok. Sementara Celia pernah membawanya ke pasar di dalam tembok untuk berbelanja sebelumnya, ini pertama kalinya dia berbelanja di pasar luar kota.

Dia sedikit bingung.

[ Aku tidak tahu harus pergi kemana .... ]

Dia sudah berkeliling ke beberapa toko, tetapi tidak bisa mendapatkan apa yang ia cari.

Beberapa di antara mereka menjual barang yang dibuat secara kasar, membuat Rio mengerutkan alisnya di banyak kesempatan. Karena Rio ingin membeli barang yang akan bertahan lama. Ia tidak bisa memilih toko secara acak. Setelah berkeliaran di antara kerumunan sambil merenungkan ini dan itu, dia menjadi lelah dan melangkah ke gang belakang untuk beristirahat sejenak.

Saat itulah aroma lezat menghampiri Rio, langsung membangkitkan nafsu makannya. Aroma itu berasal dari sebuah kios di gang.

Mereka tidak memiliki banyak pelanggan pada saat itu—

Mungkin karena saat itu masih berada di pertengahan antara sarapan dan makan siang, atau mungkin karena lokasinya tidak menguntungkan—

Namun aroma yang melayang dari sana benar-benar terasa lezat.

[ Kalau dipikir-pikir, aku belum sarapan. Aku akan membeli sesuatu dari kios itu dan meminta rekomendasi toko dari mereka. ]

Didorong oleh rasa lapar, kaki Rio melangkah ke kios tersebut. Gadis kecil berada di belakang konter, terlihat bosan dengan kurangnya pelanggan.

Di belakangnya, seorang perempuan yang tampak seperti ibunya sedang sibuk, bekerja keras untuk memasak.

“Ah, selamat datang!”

Begitu Rio mendekati kios, gadis kecil itu berseri dari telinga kanan sampai telinga kiri lalu menyambutnya. Dia berusia sekitar tujuh atau delapan tahun. Dia adalah anak yang lucu, jika sedikit kurus.

Namun, begitu ia melihat pakaian bangsawan Rio, ekspresinya menegang. Dia pasti keliru menganggap Rio anak seorang bangsawan.

Di kerajaan Beltrum, di mana masyarakat didasarkan pada status sosial, sudah biasa bagi seorang bangsawan bertindak semena-mena terhadap rakyat jelata. Gadis kecil ini mungkin mempelajarinya perasaan itu dari ibunya.

“Ah, erm, maksudku ...”

Merasa dia tidak dapat bertingkah kasar, gadis kecil itu memaksakan senyum tidak nyaman di wajahnya.

“Kamu tidak perlu gugup. Aku mencium aroma yang harum dari sini ... Apa kamu menjual sesuatu?” kata Rio kepada gadis tersebut dengan lembut dalam upaya meyakinkan.

“Umm, ini roti dengan saus dan sayuran juga daging goreng di dalam, Tuan.”

Gadis itu melakukan yang terbaik untuk berbicara dengan sopan kepada Rio.

“Begitu, ya. Kalau begitu, kupikir aku akan membelinya beberapa.”

Rio tersenyum lembut, dengan penuh semangat menyatakan keinginannya untuk membeli produk mereka.

“Ara, seorang Bangsawan? ... Eh? Ah, umm ...” sang ibu menyadari kehadiran Rio dan bergegas menyambutnya, matanya melebar begitu melihat wajah Rio.

“Apa ada masalah?” tanya Rio, ingin tahu.

“Ah, tidak ... Bukan apa-apa. Ma-Maafkan tindakanku.”

Wanita itu dengan takut meminta maaf atas perilakunya yang aneh, tetapi dia terus mengawasi Rio dengan mata jeli.

“Oh, apa ini tentang warna rambutku?” tebak Rio, alasan mengapa wanita itu bereaksi dengan kaget, menyentuh rambutnya dengan tangan.

Rambut hitamnya sangatlah langka di Beltrum, Rio telah diejek berulang kali oleh murid di akademi karena rambut ini.

“Umm, itu ... Iya. Sebenarnya aku mengenal seseorang sejak lama, laki-laki dengan rambut hitam. Jadi aku berpikir mungkin saja ... Tapi tidak mungkin anak itu seorang bangsawan, jadi itu hanyalah kesalahanku saja. A-Aku tidak tahu bagaimana aku bisa cukup untuk meminta maaf kepadamu untuk ini ....”

“ ... Bolehkah aku bertanya nama anak laki-laki tersebut?” Tanya Rio pada wanita yang gemetaran itu.

Dia menundukkan kepalanya karena takut. Mungkin dia adalah orang yang Rio ketahui sejak tinggal di daerah kumuh.

“A-Aku yakin namanya Rio ....”

[ Bingo— ]

Rupanya, Rio mengenal wanita cantik ini sebelumnya.

Sayangnya, Rio dalam pelarian sekarang dan tidak mampu mengkonfirmasi kecurigaannya dengan mudah. Jika perempuan itu mengira dia seorang anak bangsawan, maka itu akan lebih menguntungkan.

“Maafkan aku, aku tidak ingat nama itu.”

“Begitu ... Ya ....”

Rio memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu dan wanita itu menunjukkan kekecewaan yang jelas.

“Apa kamu sedang mencarinya?” tanya Rio.

Dia tidak bisa mengingat situasi apa pun di mana ia bertemu wanita ini sebelumnya.

Jika dia harus menebak, dia akan berasumsi melalui kelompok penjahat yang tinggal bersamanya di daerah kumuh. Jika memang seperti itu, maka jumlah kemungkinan secara signifikan diperkecil. Jika itu adalah seseorang yang cukup mengenalnya sampai mengingat namanya, maka kemungkinan besar merupakan orang yang sering datang ke gubuk kecil tempat Rio tinggal.

Sebagian besar wanita yang datang ke sana adalah pelacur yang dipanggil oleh penjahat. Yang paling mereka sukai adalah Gigi—

Yang telah terbunuh digubuk—

Dan adik perempuannya, Angela.

Ada beberapa orang lain yang mereka sukai dan Rio menebak jika orang ini adalah salah satu dari mereka.

Dengan kata lain, sudah luma tahun sejak Rio melihat mereka. Perempuan yang berdiri di depannya tidak menggunakan riasan, jadi dia tidak memiliki aura sebagai pelacur, membuatnya sulit baginya untuk menempatkannya.

“Hanya saja dia mungkin melihat saat-saat terakhir kakak perempuanku.” Wajah perempuan itu menjadi mendung saat berbicara.

Gadis kecil di sampingnya memandang bingung pada pembicaraan mereka.

[ Kakak perempuan ... Apa dia adik perempuan Gigi, Angela? ]

Berkat kata-katanya, Rio akhirnya dapat menebak siapa perempuan di depannya. Dia memperbaiki ekspresinya hingga tidak menunjukkan keterkejutan, lalu menelan napas pada pertemuan kembali yang kebetulan. Kala itu ia menggunakan riasan tebal, tetapi Rio dapat melihat jejak dirinya yang dulu.

Kalau dipikir-pikir, Gigi bilang bagaimana dia ingin memulai sebuah toko dengan Angela suatu hari nanti ...

Tetapi Rio tidak ingin menarik pembicaraan lebih jauh, jadi dia merubah topik pembicaraan.

“ ... Maaf, aku menanyakan sesuatu yang sangat sensitif.”

“Ti-Tidak, Akulah yang secara kasar memulainya. Ini salahku ... Kumohon terima permintaan maafku!” Angela menundukkan kepalanya secara refleks pada permintaan maaf Rio.

“Aku sebenarnya sedang lapar sekarang. Bisakah aku membeli dua?” Merasa tidak produktif untuk memutar-mutar, Rio memotongnya.

“A-Aku tidak yakin produk kami akan cocok dengan seorang Bangsawan seperti anda ...” jawab Angela, malu.

Dia khawatir Rio akan berubah pikiran saat dia menggigit makanan. Tidak aneh bertemu bangsawan seperti itu.

“Tidak apa-apa. Aku terbiasa memakan makanan kios seperti ini.” Rio menjelaskan dengan senyum tegang.

Kata-katanya membuat Angela menurunkan sedikit penjagaannya.

“Lalu ... Itu akan menjadi delapan tembaga kecil untuk dua buah makanan.”

“Kalau begitu, kamu boleh mengambil ini. Simpan saja kembaliannya.” kata Rio, menawarkan satu perak kecil.

“Aku tidak mungkin menerimanya ...” Angela bergegas mengambil kembaliannya.

Baginya, satu perak kecil lebih dari setengah penghasilan sehari-harinya.

“Ini untuk meminta maaf karena telah menakuti anakmu. Tolong ajak dia makan sesuatu yang lezat.” Rio menggelengkan kepalanya, tersenyum pada gadis kecil yang berdiri dalam diam..

“Tapi ....”

“Bagaimana kalau seperti ini, sebagai gantinya, beritahu aku toko yang bagus dan terpecaya serta menyediakan peralatan untuk berpergian? Aku sebenarnya tidak terlalu akrab dengan toko-toko di daerah ini ...”  Rio dengan malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya.

Untuk sesaat, Angela balas menatapnya dengan kebingungan—

Sebelum dia tertawa.

“Kalau begitu ....”

Dia melanjutkan untuk memberi tahu Rio tentang beberapa toko yang dia rekomendasikan. Dia menyimpan nama-nama toko dan spesialisasi mereka di kepalanya sambil melihat Angela menyiapkan makanan.

Tepat setelah Angela menyelesaikan penjelasannya, makanannya sudah siap.

“Ini dia makanannya.”

Angela memberinya roti isi yang lengkap. Bahan-bahan yang dimasukkan ke dalam Baguette renyah, daging yang dimasak dengan baik, serta saus asin spesial yang disatukan dengan kental untuk menghasilkan aroma gurih. Sudah cukup membuat Rio ngiler.

{ Tl Note : Baguette itu makanan Prancis ... Untuk lebih jelasnya silakan cek-cek sendiri saja }

“Terima kasih.” katanya, sambil menerima sandwich pertama.

Ia mengambilnya lalu menggigitnya dengan susah payah—

Tampaknya rakyat jelata menyukai roti keras seperti ini. Rasa daging yang berain dan saus asin menyebar di seluruh mulutnya. Tanpa sadar dia mengubah bibirnya menjadi senyum.

“Ini lezat.” Kata Rio, puas.

Angela menghela napas lega.

Sama seperti itu, Rio memoles kedua sandwich. Gadis kecil yang bekerja di kios terus menatapnya, memperhatikan bagaimana cara Rio makan dengan kagum.

“Datang lagi kapan saja, Kakak!”

“He-Hentikan itu, Sophia!”

Ketika dia pergi, gadis kecil itu—

Sophia—

Memanggil Rio dengan senyum lebar.

Sikapnya telah benar-benar berubah dari sebelumnya ketika kewaspadaannya terhadapnya melunak, lalu menghilang. Angela dengan cepat mencoba untuk membungkamnya, khawatir dia dianggap terlalu akrab.

“Terima kasih. Aku akan pergi ke suatu tempat yang jauh sementara waktu, tapi aku akan segera datang lagi. Sampai jumpa.” kata Rio, tersenyum kepada Sophia.

Dengan anggukkan kecil kepada Angela, Rio berjalan menjauh dari kios saat Sophia melambaikan tangan dengan antusias. Dia meninggalkan gang belakang dan kembali ke jalan utama untuk menuju ke toko yang Angela katakan kepadanya.

[ ... Hm? ]

Setelah berjalan beberapa saat, dia menyadari dia sedang diperhatikan oleh seseorang. Rio menghentikan langkahnya dan melihat sekitar, namun terlalu banyak orang di sekitarnya, ia tidak dapat menemukan sumber tatapan itu.

[ Apa itu hanya imajinasiku saja? ]

Meski merasa tidak nyaman, Rio melanjutkan perjalanan.

∆∆∆∆

Setelah itu, Rio segera menyelesaikan belanjaannya. Dengan tuduhan palsu yang terjadi di hutan kini diletakkan di kepalanya, dia ingin menghindari untuk berlama-lama. Jika mungkin, dia ingin meninggalkan Beltrum saat siang hari.

Dia baru saja membeli senjata, pakaian, dan tas ransel untuk menyimpan peralatannya. Dia juga menjual pakaian kasual bangsawan yang ia kenakan untuk biaya perjalanan. Mereka berkualitas tinggi dan harga yang mereka jual mencerminkannya.

Rio berganti ke pakaian barunya, jubah hitam yang membuatnya tampak seperti petualang pemula yang disewa dengan dana kecil. Yang tersisa hanyalah membeli persediaan makanan, lalu ....

“Hei.”

Seseorang memanggil Rio dari belakang. Dia berbalik dan melihat seorang pria berpakaian seperti penjahat mencoba mengintip di balik tudungnya dengan tatapan tajam. Rio balas menatapnya dengan ragu. Mungkin ini adalah orang yang dia rasa megawasinya sebelumnya....

“Apa?”

“Bukankah kau Rio?”

“ ... Tidak, itu bukan aku. Kau mungkin salah orang, aku harus pergi ke suatu tempat.” Rio nyaris goyah sesaat sebelum dia mencoba menyibak topik itu.

Tetapi pria tersebut melangkah di depannya dengan berani, menghalangi jalannya.

“Tunggu dulu ... Tunggu sebentar. Baru saja ada poster buronan di papan buletin untuk mencari anak nakal bernama Rio. Aku seorang pengumpul informasi, aku menyadarinya lebih cepat daripada orang lain.”

Sambil berbicara, pria itu membungkuk sambil manatap tanpa malu-malu wajah Rio. Rio menghapus jejak emosi dari wajahnya dan balas menatap lelaki itu.

“Hei. Kucing saja mempunyai lidah? Kenapa kau diam saja?”

“Permisi. Aku rasa suara bodohmu tidak pantas untuk waktuku. Apa hubungannya denganku?” tanya Rio, suara tenang karena menahan amarahnya yang mendidih.

Pria itu menyeringai jahat.

“Yah, jujur saja, deskripsi bocah di poster sangat mirip denganmu. Sebelumnya kau menggunakan pakaian bangsawan, jadi aku tidak bisa berbicara denganmu begitu saja, tapi sekarang kau sudah berubah mengenakan tudung untuk menghindari orang-orang. Jadi, sebagai pengumpul informasi, itu sebabnya aku berbicara kepadamu.”

“Kau salah orang.” Rio segera menembak jatuh dugaan pria itu.

“Jangan mencoba berpura-pura. Tidak banyak orang bocah berambut hitam di sini. Kau Rio, bukan?”

“Bukan.” Kata Rio sebagai penolakan, lalu mulai berjalan pergi.

Namun pria itu bergegas untuk menghentikannya.

“Hei, tunggu!”

“Pergilah.” Rio menembakkan tatapan dingin pada pria yang meraih bahunya dengan akrab.

“Ke-Keras kepala sekali?”

“Karena kau memang salah.”

“ ... Cih, bocah yang menyebalkan. Yah, terserah. Tapi hei, kamu terlihat baik-baik saja untuk dirimu sendiri. Berapa banyak uang yang kau bawa?”

Itu hanyalah satu pertanyaan setelah pertanyaan lain. Pria itu terus mengepakkan lidahnya tanpa henti, tetapi Rio menemukan motifnya dengan kata-kata terakhir itu.

Tujuan utamanya adalah pemerasan.

Dia seharusnya melaporkan keberadaan Rio, tetapi dia dengan bodohnya membiarkan keserakahan menyesatkannya.

[ Yah, itu membuat semuanya lebih mudah bagiku. ]

Pikir Rio, dingin.

“Sudah cukup. Aku akan menggunakan hak untuk menyerang, mengerti?” kata Rio,  meraih pisau yang tersembunyi di pinggangnya sambil mengancam.

Hak untuk menyerang mengacu pada hukum di mana kaum bangsawan memiliki kekuatan untuk menebas rakyat jelata mana pun yang menghina mereka, tanpa pengadilan.

Tentu saja, Rio bukan bangsawan, tetapi karena mereka melihatnya berpakaian seperti itu sebelumnya, dia pikir dapat menggunakan kesalahpahaman mereka untuk mengancam.

Seperti yang Rio prediksi, rasa takut melintas di wajah pria itu.

“H-Heh, itu hanya gertakan. Bagaimana jika aku menimbulkan masalah untuk memanggil para prajurit ke sini sekarang juga? Kita mungkin berada di luar tembok, tetapi keamanan di sini cukup baik. Tidak banyak dari mereka, tapi mereka masih berpatroli di sini. Aku tidak masalah jika prajurit datang, tapi kau akan berada dalam masalah, bukan?” Pria itu bertanya dengan nada tinggi, seolah-olah berusaha untuk mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“Tidak sama sekali. Apa kau ingin mencobanya?” Jawab Rio dengan nada cuek.

“K-Kau serius?”

“Kau tidak perlu memeriksa denganku sebelum kau berteriak. Kita bisa lihat siapa yang akan berada dalam masalah begitu kau melakukannya.” jawab Rio dengan ramah, membuat pria itu menggigit bibirnya.

Di hadapan ikan sebesar itu, pria itu merasa berkonflik.

“ ... Jika kau sudah tidak memiliki urusan, aku akan pergi sekarang.” Pada anggukan serta ekspresi dingin pada pria itu, Rio pergi, menyembunyikan dirinya di antara kerumunan orang dan menuju ke pintu keluar ibu kota.

∆∆∆∆

Tiga hari telah berlalu semenjak Rio meninggal ibu kota Beltrant.

Dia melanjutkan perjalanan menuju timur, bertujuan untuk tanah yang jauh, yaitu Yagumo. Dengan memanfaatkan sepenuhnya esensi untuk meningkatkan kemampuan fisik dan tubuhnya, ia hampir mencapai negara tetangga—

Kerajaan Galarc.

Tetapi, kecepatannya yang hampir tidak mungkin itu akan menarik perhatian jika menggunakan jalan utama, jadi dia bergerak melalui hutan pegunungan. Karena keputusan itu, rutenya menjadi lebih sulit yang tak perlu: banyak kemungkinan akan bertemu dengan  monster dan hewan buas berbahaya lainnya, yang mengakibatkan kelelahan menumpuk di tubuh fisiknya.

Namun, sementara Beltrum lebih luas secara horizontal, Galarc lebih besar secara vertikal—

Dengan kata lain Rio tidak perlu membutuhkan waktu banyak seperti melintasi negara secara horizontal.

Sebelah timur kerajaan Galarc berupa hutan belantara—

Wilayah luas di luar kendali manusia. Tidak ada jalan atau peta yang menggambarnya dan medannya sendiri cukup kasar, jadi Rio menurunkan kecepatannya begitu mencapai titik itu. Dan sementara Yagumo berada tepat di luar hutan belantara, dikatakan jika mengikuti jalan setapak tanpa jejak dengan berjalan kaki akan memakan waktu bertahun-tahun.

Binatang buas dan monster yang bisa ditemui di daerah itu jauh lebih ganas daripada yang ditemukan di wilayah Strahl, membuat perjalanan itu sendiri mengancam jiwa.

Meski begitu, Rio tetap pergi ke Yagumo—

Dia ingin melihat kampung halaman leluhur yang dibicarakan ibunya di masa kecil, membangun kuburan untuk kedua orang tuanya serta mengatur perasaan rumit yang tersimpan dalam hatinya.

Menyisihkan semua itu untuk saat ini, meskipun ...

Saat ini, waktu baru saja berlalu hingga sore hari. Rio akan segera melintasi perbatasan ke Kerajaan Galarc.

[ Aku harus mengecek jalurnya setidaknya sekali. Mungkin ada kota terdekat di mana aku bisa berhenti sejenak. ]

Begitu Rio mengambil keputusan itu, dia mendekati sebatang pohon yang menjulang tinggi di dekatnya dan memanjat batangnya yang tinggi dalam sekejap mata. Dari atas, dia melihat sekelilingnya dan memastikan posisinya menggunakan matahari. Dia mengarahkan pandangannya ke arah yang harus dia tuju dan melihat kepulan asap naik ke udara di kejauhan. Itu mungkin diproduksi oleh pemukiman manusia; jumlah asap sangat menunjukkan bahwa itu adalah sebuah kota.

Dengan tujuan yang telah ditentukan, Rio turun dari pohon. Begitu dia dengan aman berdiri, dia menebak lokasi jalan menuju kota dan berlari ke arahnya. Sementara dia menemukan sejumlah goblin dan orc di sepanjang jalan, dia meninggalkan mereka dalam debu dengan kecepatan yang luar biasa.

Akan membuang-buang waktu dan energi untuk berhenti dan bertarung melawan mereka masing-masing, seperti orang bodoh, jadi yang paling ia lakukan adalah mecegat sekawanan serigala gesit yang mengelilinginya saat ia lewat, sebagai peringatan, pada mereka.

Rio dengan terampil menghindari pepohonan rimbun sembari berlari dengan langkah ringan. Setelah sepuluh menit berlari, dia melihat jalan yang menembus hutan. Dia melambat, melangkah dengan kuat di tanah untuk membunuh momentumnya dan menuju jalan dengan melompat.

Lebar jalan itu sekitar sepuluh meter, yang cukup untuk dilewati oleh kereta kuda. Setelah dia memastikan bahwa tidak ada orang lain di dekatnya, dia berangkat dengan kecepatan yang tidak akan menimbulkan kecurigaan jika dia terlihat.

Sekitar dua puluh hingga tiga puluh menit kemudian, ia tiba di kota tujuannya.

Jalan menuju kota dipenuhi oleh gerbong dan petualang yang berkunjung dengan jalan kaki. Rio mengikuti dari belakang di kejauhan. Ladang gandum, pertanian sayur-sayuran, kebun anggur, padang rumput tersebar di tanah dekat kota; Rio dapat melihat petani bekerja di sana sini. Kemudian, setelah mengikuti jalan untuk sementara waktu, dinding yang mengelilingi kota mulai terlihat.

Kota itu tampaknya masih dalam pengembangan, karena tampaknya ada bagian tembok yang masih dibangun. Rio bisa melihat beberapa sosok dengan semangat bekerja keras.

[ Aku harap status buronku belum sampai Galarc ... ]

Ketika dia memandang orang-orang yang menjalani kehidupan mereka dari jauh, Rio mempertimbangkan masalah-masalahnya saat ini.

Saat ini, Beltrum dan Galarc bersekutu. Jika kerajaan Beltrum meminta bantuan dari Galarc, maka poster buron Rio mungkin juga sudah ada di negara ini.

Dan ada hal lain yang perlu diingat: di wilayah Strahl, ada artefak kuno yang dikenal sebagai kapal udara sihir. Mereka dapat terbang di udara dengan kecepatan rata-rata sedikit di bawah 50 knot, jadi mungkin saja situasinya telah sampai Galarc.

[ Aku harus memeriksa papan buletin di dekat gerbang kota terlebih dahulu. Jika semuanya tampak baik-baik saja, aku akan mencari beberapa makanan. Lalu aku akan mengirimkan surat kepada Profesor Celia dan mengabarkan jika aku baik-baik saja ... ]

Rio menghitung tugasnya dengan jarinya.

Dia sebenarnya kekurangan stok makanan saat ini. Masalah poster buron di ibu kota mengharuskan dia meninggalkan negara lebih awal, memprioritaskan pelariannya daripada membeli lebih banyak makanan. Itulah sebabnya dia harus mengisi persedian untuk pelariannya di kerajaan Galarc sebelum dia berkelana ke wilayah hutan belantara.

Rio menyiapkan dirinya dan mengenakan kerudung jubah yang ia beli di Beltrum.

Dia berjalan ke gerbang yang bertindak sebagai pintu masuk ke kota. Papan buletin terletak di sebelah gerbang dengan berbagai pemberitahuan resmi diposting di atasnya. Di antara mereka ada poster-poster buram yang terperinci dan Rio melirik mereka satu per satu.

[ Namaku ... Sepertinya tidak ada. ]

Tidak menemukan dirinya berada di papan buletin, Rio menghela napas lega. Eskpresi santai muncul di wajahnya mengetahui dia tahu bisa melewati gerbang kota.

Dan dengan itu, dapat dimengerti, rasa laparnya meningkat sepuluh kali lipat. Selain beristirahat dengan sedikit air, dia tidak mengonsumsi apa pun saat dalam pelarian.

Di sebelah gerbang—

Tepat di samping papan pengumuman—

Ada barisan berbagai kios di jalan yang sempit seperti pasar. Ada juga bar dan penginapan yang tampak murah. Karena gerbang ditutup pada malam hari, pengaturan seperti ini dapat ditemukan di luar tembok kota besar mana pun.

Tapi kini, Rio lebih tertarik kepada warung makanan melebihi apa pun. Mungkin ada banyak restoran di dalam tembok kota, tetapi dia tidak tertarik untuk mencarinya.

[ Aku dapat membeli sesuatu di kios sambil mengumpulkan informasi. ]

Tertarik oleh aroma yang menggiurkan, Rio membiarkan kakinya mengangkat ke depan. Dia berhenti di depan sebuah kios yang menjual tusuk sate sapi panggang. Tidak ada pelanggan lain saat ini, jadi dia melangkah maju.

“Tuan? Tolong beri aku tiga tusuk sate.”

“Kedengarannya bagus. Harganya enam tembaga kecil.”

Rio mengatur pesanannya dengan senyum ramah, yang pemiliknya menjawab dengan suara ceria.

“Ini tembaga besar.”

“Baiklah. Ini dia empat tembaga kecil kembaliannya ... dan inilah makannya. Selamat menikmati.”

Setelah menukar mata uang, Rio mengambil makanan di tangannya. Tusuk daging sapi dibumbui hanya dengan garam, tetapi masih baru dipanggang dan jelas itu mengeluarkan aroma yang memikat rasa lapar. Daging itu sendiri tidak berkualitas tinggi dan sedikit sulit untuk dikunyah, tetapi Rio menghabiskan sate dalam sekejab.

“Hehe. Kau tampaknya sangat menikmatinya, nak.” kata pemiliki toko tersebut, dengan gembira sambil menggosok hidungnya.

“Itu karena kamu memasaknya dengan baik, Tuan. Ngomong-ngomong, bisakah kau ceritakan sedikit tentang negara ini?  Aku benar-benar datang ke sini dari pedesaan negara yang jauh lebih kecil.” tanya Rio, dengan nada sopan dan ramah.

“Tentu. Kau pasti petualang muda. Apakah aku benar, nak? Sebagian besar petualang pemula seusiamu dikecewakan sejak awal, tetapi dari apa yang bisa kulihat, kau tidak tampak terlalu angkuh, jadi kau baik-baik saja. Jika kau ingin menggunakan kota ini sebagai markasmu, aku akan menyambutmu di sini.”

“Terima kasih.” Rio bukan petualang, tapi dia juga tidak merasa perlu mengoreksi pria itu, jadi dia membiarkan komentar itu meluncur.

“Benar, kau ingin tahu tentang negara ini. Nah, ada kekaisaran Proxia di Utara, yang menyerang negara-negara kecil di antara Galarc. Kita memiliki aliansi dengan Beltrum, terletak di Barat. Lalu ada kerajaan Centostella di Selatan, yang aku tidak kenal baik. Ini adalah tempat yang cukup nyaman untuk ditinggal, jika kau menanyakannya. Terutama di kota ini.”

“Ini kota kecil, tapi tampak hidup dan ramai dengan orang-orang.” Rio menyuarakan pemikiran yang dia miliki sebelumnya ketika dia melihat para pekerja.

“Kau benar sekali! Dan semua itu berkat—“

“—cara Lady Liselotte mengatur kota perdagangan ini, Amande! Bagaimana, nak? Ingin mencoba sup ‘Pasta’? Itu seperti ‘Mie’ yang diciptakan oleh Lady Liselotte.”

Pemilik kios tusuk sate itu membangun ketegangan dalam pidatonya, ketika pemilik kios di sebelahnya tiba-tiba masuk. Dia baru saja melihat pelanggan terakhirnya pergi.

“Aww, Kak. Aku baru saja ingin mengatakan itu sendiri.”

Pemilik warung tusuk itu merajuk karena lampu sorot dicuri darinya.

“Hehe. Jangan katakan itu, adik kecilku. Kau akan merekomendasikan anak itu ke sini, kan?”

Rupanya, mereka berdua merupakan saudara. Sang kakak laki-laki meminta maaf, membuat adik laki-laki itu senang sambil tersenyum.

[ Liselotte ... Tunggu, apa dia baru saja mengatakan ‘Pasta’ dan ‘Mie’? ]

Ketika kedua kakak beradik itu mengobrol, telinga Rio memusatkan perhatian pada kosa kata yang muncul dalam percakapan mereka, karena ‘Pasta’ dan “Mie’ adalah dua kata yang Rio—

Tidak, Amakawa Haruto—

Cukup akrab. ‘Pasta’ adalah jenis makanan Italia, sementara ‘Mie’ adalah kata Jepang untuk mie, yang berasal dari kata China ‘Mein’. Kedua makan tersebut belum pernah Rio makan di dunia ini sebelumnya.

Tidak mungkin penduduk dunia ini tahu kata-kata itu.

“Sup pasta ... Mie, katamu?” tanya Rio, ragu-ragu.

“Ya. Pasta adalah jenis makanan yang terbuat dari olahan gandum. Lady Liselotte mengatakan ini tipe mie. Satu-satunya tempat kau dapat memakannya di luar tembok kota adalah di warung saudaraku.” pemilik warung sate itu menjelaskan dengan bangga.

“Kalau begitu ... Bisakah aku mendapatkan satu porsi sup pasta itu?”

Dalam hal ini, melihat dengan kepercayaan—

Jadi Rio memutuskan untuk melanjutkan lalu memesannya.

“Itu baru semangat! Biasanya aku akan menagih delapan tembaga kecil ... Tapi karena kau baru saja tiba dari pedesaan, aku akan memberikanmu diskon. Itu akan menjadi empat tembaga kecil, hanya untukmu, nak.”

Dengan diskon pemilik kios, Rio menyerahkan kepadanya empat koin tembaga kecil dengan ucapan terima kasih.

“Senang berbisnis denganmu. Aku akan memasaknya sekarang, jadi silakan duduk terlebih dahulu. Sambil menunggu, kau dapat mendengar semua tentang Lady Liselotte yang luar biasa dari kakakku.”

“Lalu, apa kau bersedia melakukannya?”

Tertarik dengan pembicaraan gadis Liselotte yang menciptakan pasta ini, Rio memutuskan untuk mengikuti saran pria itu. Dia berbalik menghadap pemilik kedai tusuk sate.

“Baiklah, serahkan saja padaku. Lady Liselotte adalah penguasa kota Amande. Dia adalah Putri dari Duke Cretia dan dia lulus dari Akademi Galarc ketika ia berusia sepuluh tahun. Duke Cretia meninggalkannya untuk memerintah kota ini tak lama setelah kelulusannya.” jelas pemilik warung tusuk sate itu secara merata.

Kota dagang Amande adalah kota kecil yang diciptakan dengan menebang pohon di hutan. Kota tersebut terletak di penjangkauan paling barat wilayah Duke Cretia di barat Galarc. Hanya setengah tahun yang lalu Liselotte mengambil alih jabatan Governess of Amande; sejak dia berkuasa, kota yang tidak lebih dari tempat perhentian bagi para petualang telah berkembang pesat dalam pembangunan.

Sekarang, Amande berada di jalur untuk menjadi situs perdagangan penting yang menghubungkan sisi barat Beltrum dan sisi timur Galarc. Populasinya sekitar 1.000, tetapi hiruk pikuk kota jauh melebihi jumlah itu.

Liselotte sendiri masih berusia sebelas tahun, tetapi dia telah memiliki sejumlah prestasi di bawah naungannya. Pemiliki kedai tusuk sate tersebut berbicara dengan bangga.

Pertama, dia menciptakan revolusi pertanian di tanah pertanian wilayah Duke Cretia.

Kedua, dia terus menerus menciptakan resep baru.

Ketiga, dia juga mempertimbangkan kemampuan warga kota untuk bersantai dan bersenang-senang.

Keempat, dia juga pemimpin organisasi terbesar di kota, Guild Ricca. Dan masih banyak lagi prestasi selain itu.

“Dan di atas segalanya—“

“—Dia benar-benar menggemaskan!”

Tepat ketika ekspresi tergila-gila muncul di wajah pemilik kedai tusuk sate, pemilik kedai pasta menyela dari sisinya. Kata-kata kedua saudara itu tumpang tindih dengan rapi.

“H-Heh ...” Rio mundur sedikit pada sinkronisasi menyeramkan mereka, tetapi pemilik warung tusuk tidak peduli dengan reaksi Rio lalu melanjutkannya.

“Dia tidak bertindak sombong ketika berhadapat dengan rakyat jelata seperti kami. Sesekali dia akan datang untuk memeriksa pasar di luar tembok kota, dan terakhir kali, dia bahkan tersenyum padaku!” katanya dengan senyum, namun pemiliki kedai pasta tapak jengkel dengan kata-katanya.

“Itu hanya kau salah mengira garis pandangannya. Dia jelas-jelas tersenyum kepadaku saat itu.”

“Apa?! Aku takut tidak bisa membiarkan komenntar seperti itu dengan mudah, saudaraku!”

Liselotte pada dasarnya adalah idola kota ini. Sejujurnya, menjadi putri bangsawan sudah menempatkannya jauh dari jangkauan rakyat jelata.

Memiliki penampilan yang lucu—

Dan kepribadian baik di atas itu—

Membuatnya mudah terjadi kesalahpahaman.

Meski begitu, Liselotte ini masih berusia sebelas tahun dan kedua saudara ini berusia sekitar tiga puluh tahun. Rio tidak bisa menahan senyum pahit saat itu.

“Sepertinya kalian berdua mempunyai banyak rasa cinta untuk Lady Liselotte.” kata Rio dalam upaya untuk menenangkan mereka.

“Bo-Bodoh! Kami tidak cukup baik untuk mencintainya!”

“I-Itu benar! Kami mungkin senang menyerahkan nyawa kami untuk Lady Liselotte, tapi itu intinya!

Kecintaan mereka pada Liselotte mengalir begitu dalam, wajah Rio berkedut dalam usahanya untuk tetap tersenyum.

“ ... Sudah selesai! Ini dia sup pasta yang terkenal dari kedaiku. Masih panas ... Jadi hati-hati agar tidak membakar lidahmu.” kata pemilik pasta, sambil mengulurkan mangkuk kayu, garpu, dan sendok.

“Itu terlihat enak. Jadi ini sup pasta ...”

Rio menerima mangkuk itu lalu mengintip isinya dengan cermat.

Di dalamnya adala jenis pasta yang tidak diragukan lagi akrab Amakawa Haruto—

Mie  khas italy yang disebut spageti. Supnya bening dan kemungkinan besar dibumbui dengan garam. Ada juga bacon dan sayuran di dalam sup, yang menambahkan aroma lezat pada uap yang melayang darinya.

“Hehe, terima kasih. Oh, kamu seharusnya memakan Mie menggunakan garpu dan sendok. Apa kau tahu cara menggunakannya, nak?”

Sebagian besar rakyat jelata tidak memiliki akses ke peralatan makan seperti garpu dan sendok, jadi pemilik warung pasta bertanya, untuk berjaga-jaga.

“Ya, aku tahu.”

“Itu hebat. Kamu pasti dibesarkan dengan sangat baik, ya? Sebagian besar petualang menganggapnya merepotkan dan hanya memakannya dengan tangan. Mereka benar-benar terbakar saat itu.”

“Haha, aku tidak akan memakannya seperti itu.” Rio tertawa tegang ketika dia menurunkan dirinya ke kursi di sebelah kios.

Dia meletakkan mangkuk itu di atas meja sementara di depannya dan mengambil garpu dan sendok.

Ketika dia menikmati aroma sup, dia memindahkan garpu dan sendok dengan tangan yang terlatih dan mempertimbangkan tekstur terlebih dahulu. Dari tekstur yang lembut dan kenyal, pasta yang digunakan mungkin segar, tidak kering atau diawetkan.

Rasanya sederhana dan asin; dia juga bisa menghargai rasa sayuran dan daging asap. Meski begitu, Rio lebih suka rasa yang lebih pedas dengan bawang putih, cabai, dan minyak zaitun.

Tetapi hal-hal itu mungkin sulit ditawarkan di sini, karena biayanya.

[ Jika ada mie kering di luar sana, aku bisa membelinya sebagai makanan yang diawetkan dalam perjalananku. ] 

Pikir Rio ketika rasa nostalgia pasta menenangkan ekspresinya. Jika ada pasta segar yang dibuat, seharusnya mie kering juga lebih mudah dicari.

“Tuan, bisakah kamu memberitahu aku di mana aku bisa membli pasta ini?”

Rio buru-buru bertanya kepada pemiliknya tentang stok pasta.

“Oh? Sudahkan kamu mulai jatuh cinta dengan pasta, nak? Jika kamu pergi ke toko Guild Ricca di dalam tembok kota, mereka akan menjualnya kepadamu. Mereka menjual produk eksklusif lainnya ke Guild, membuatnya layak dikunjungi. Sedikit mahal, tapi mereka juga menjual daging ‘Manju’ di toko mereka.”

“Daging manju, katamu?”

“Ya. Mereka bulat dan terlihat seperti roti, tapi teksturnya halus dan sangat lembut. Dan bagian yang terbaik adalah, mereka diisi dengan daging cincang yang berair. Cukup mahal, tapi patut dicoba sesekali.”

Penjelasan pemilik kedai pasta membuat sesuatu klik di kepala Rio. Makanan yang dia gambarkan tadi terdengar sangat mirip dengan 'nikumanju' —

Merupakan roti daging yang dimakan Amakawa Haruto sebelumnya.

“Heh, kedengarannya bagus, Aku akan mencobanya nanti.”

Rio menyunggingkan senyum di wajahnya sambil menyatakan ketertarikannya, lalu dia melanjutkan makannya, diam-diam, saat dia memproses pemikirannya tentang Liselotte yang misterius ini.

[ Roti daging ... Kah. ]

Pasta, mie, dan roti daging—

Semua makanan ini ada di Bumi, dengan nama dan bahan yang sama persis. Apa ada kemungkinan dunia ini dan bumi, secara kebetulan, memiliki kata-kata yang terdengar sama dan memiliki arti yang sama?

Dia tidak bisa mengatakan bahwa itu sama sekali mustahil, tapi ....

Sementara satu kata mungkin dapat dipercaya, memiliki kata kedua dan ketiga dalam contoh yang sama membuat kemungkinannya jauh lebih rendah, terutama karena mereka semua adalah makanan yang diciptakan oleh satu orang. Akibatnya, kecurigaan Rio tampak semakin meyakinkan.

Mungkin gadis Liselotte ini berada di posisi yang sama dengan dia, Rio curiga. Dengan kata lain ...

Mungkin seseorang yang hidup di Bumi telah mati, lalu dilahirkan kembali sebagai Liselotte Cretia di dunia ini. Orang ini kemungkinan besar orang Jepang.

Tentu saja, ada kemungkinan bahwa Liselotte hanyalah kedok. Pihak ketiga yang berasal dari Jepang sebagai otaknya—

Namun tidak ada bukti juga.

Bagaimanapun, Liselotte jelas memiliki akses pengetahuan Bumi—

Pengetahuan yang kemungkinan besar ia gunakan untuk merevolusi Amande, demikian kesimpulan Rio. Tapi sebelum pikirannya pergi, ia berhenti memikirkannya. Dia tidak punya niat agresif mengejar rasa ingin tahunya lebih dari itu.

Bahkan jika Liselotte benar-benar mengalami keadaan yang sama dengan dia, dia tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk bertemu dengannya dan mendiskusikannya.

Karena manusia bernama Amakawa Haruto telah meninggal dengan penuh penyesalan.

Bertemu dengannya tidak akan mengubah apa pun, hanya mengingatkannya akan ingatan pahit dan keterikatan yang tidak diinginkan—

Pikiran itu saja yang mencegah Rio untuk berakting.

[ Amakawa Haruto sudah mati. ]

Saat ini, Rio adalah Rio, bukan Amakawa Haruto. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.

Tentu saja, ingatan dan kepribadian Amakawa Haruto mungkin berada di dalam tubuh Rio, tetapi semuanya menyatu.

Tidak ... Dia bahkan tidak yakin apakah itu asli atau tidak.

Selain itu, bahkan jika dia kembali ke Bumi seperti ini, dia tidak akan bisa hidup sebagai Amakawa Haruto lagi. Itu tidak mungkin, karena Amakawa Haruto memiliki penyesalan, sedangkan Rio memiliki ....

Bagaimanapun, situasi Liselotte ini membuka kemungkinan orang lain ditempatkan dalam keadaan yang sama dengan dirinya sendiri. Rio menganggap dirinya cukup beruntung untuk belajar sebanyak itu.

Sementara dia menunda masalah untuk saat ini, jika dia beruntung, itu mungkin tidak akan berakhir menjadi sebuah masalah sama sekali.

Lagipula, tidak mungkin mereka membiarkan seseorang yang asal-usulnya tidak diketahui bertemu dengan putri bangsawan kelas tinggi. Untuk saat ini, hanya bisa menampar bibirnya pada rasa nostalgia masakan ini sudah cukup.

“Terima kasih. Sup pastanya sangat lezat. Aku akan pergi memeriksa Guild Ricca sekarang ... Aku akan membeli pasta dan mencoba daging manju.” kata Rio, memoles sesendok sup terakhir dari mangkuknya, lalu meninggalkan kios di belakangnya.

“Sampai nanti, nak.” kata kedua pemilik dengan hangat untuk mengantarnya pergi.

Rio langsung menuju gerbang kota, di mana ia memasuki kota itu sendiri dan berjalan menuju Ricca Guild untuk membeli pasta.

∆∆∆∆

Jalan utama Amande—

Dipenuhi toko-toko dan penginapan—

Membentang dari Timur ke Barat kota.

Di pusatnya, sebuah alun-alun yang hanya bisa digambarkan sebagai lokasi utama kota, adalah cabang utama dari Ricca Guild.

[ Jadi ini Guild Ricca .... ]

Rio menatap bangunan bergaya yang terbuat dari kayu dan batu bata. Menjulang tinggi di atas bangunan-bangunan di sekitarnya dengan tinggi lima lantai, aura kelas tingginya nyaris menakjubkan.

Di depan Guild Ricca terdapat meja kecil, tempat roti daging yang dikabarkan dijual. Mereka cukup mahal dengan dua tembaga besar satu buahnya, tetapi baris yang terbentuk sangat panjang.

Rio bergabung dengan barisan, memutuskan untuk membelinya sebelum dia masuk. Dia menyerahkan koin dan mengambil roti daging dari penjaga toko; itu cukup besar dan tekstur panas mengepulnya lembut dan lunak. Penampilannya mirip seperti dengan roti kukus China. Rio memindahkan dirinya ke sudut alun-alun dan dengan semangat mencicipinya.

Dia menggigitnya lalu merasakan sup panas pedas mengalir ke luar di lidahnya, hampir membakar mulutnya. Dan untuk rasanya ....

[ Rasanya lezat, tapi .... ]

Dia terkejut. Rasanya tidak seperti apa yang diharapkan Rio dari sesuatu yang tampak seperti roti kukus China. Jika dia harus menebak, dia akan mengatakan bahwa daging di dalamnya dibumbui dengan garam, merica, dan banyak bawang. Rio menduga bahwa jahe, saus tiram, dan minyak wijen yang dibutuhkan untuk membuat rasa roti daging khas itu mungkin tidak tersedia di sini.

Sebagai catatan, walaupun tidak mungkin untuk menemukan makanan dengan pelafalan yang persis kata-kata dari Bumi seperti Mie dan Manju, hasil bumi yang tersedia di Bumi juga ada di dunia ini. Misalnya gandum dan bumbu lainnya seperti garam.

Namun, ada beberapa bahan yang tidak bisa diperoleh di Strahl karena alasan iklim, jadi membuat ulang resep dan rasa yang sama dari Bumi itu sulit. Setelah Rio berhasil melewati hutan belantara dan tiba di wilayah Yagumo, dia mungkin bisa mendapatkan beberapa bahan baru yang tidak tersedia di Strahl. Jika dia melakukannya, dia mungkin bisa menggunakan pengetahuan Amakawa Haruto untuk membuat ulang beberapa hidangan Bumi.

Saat imajinasi Rio mengalir liar di kepalanya, dia selesai memakan roti daging.

"Terima kasih untuk makanannya." gumamnya dalam bahasa Jepang, rasa pasta dan roti daging membuatnya merasa sedikit nostalgia.

Sekarang setelah dia selesai makan, dia mengarahkan pandangannya ke sudut alun-alun, tempat gedung Guild Ricca yang mengesankan berdiri. Pintu masuk ke gedung terbuka lebar, menyambut siapa pun untuk masuk. Rio pun memutuskan untuk masuk ke sana.

Segera setelah melangkah melewati pintu, dia bertemu dengan beberapa petugas toko wanita yang menunggu untuk melayani pelanggan. Ada juga satpam yang bersiaga, diposisikan di mana sebagian besar pelanggan tidak akan memperhatikan kehadirannya.

“Selamat datang di Guild Ricca.”

Setelah memperhatikan kedatangan Rio, semua penjaga toko membungkuk sopan sambil menyambutnya. Gerakan mereka yang dipraktekkan jelas mengejutkan Rio. Kemudian, seorang gadis muda dengan rambut bergelombang yang indah melangkah ke arahnya.

“Tuan, kami mohon maaf atas ketidaknyamanannya, tetapi senjata dilarang di toko. Jika anda memilikinya, kami dengan senang hati akan menyimpannya sampai anda meninggalkan toko.” Gadis cantik itu tersenyum lembut juga ramah.

Dia terlihat seusia Rio, mungkin lebih muda; cukup muda untuk menjadi penjaga toko dalam pelatihan. Tapi anehnya ada sesuatu yang dewasa tentang cara gadis itu menahan diri. Dia mengenakan seragam celemek yang sama dengan pelayan lainnya, namun dia dipenuhi dengan keanggunan yang akan menyaingi seorang putri bangsawan.

“ ... Aku mengerti.”

Awalnya terkejut, Rio kemudian setuju dan mulai melepaskan senjatanya: pedang di pinggangnya, dua belati tersembunyi, dan beberapa pisau lempar. Petugas kedua datang untuk mengambil senjata Rio.

Dia meminta nama Rio untuk keperluan administrasi, yang ia jawab dengan penuh keyakinan:

“Haruto.”

Rio masih mengenakan jubah dengan tudung di atas kepalanya karena dia tahu jika tidak baik menyembunyikan wajahnya, dia juga masih memiliki wajah petualang dan toko tersebut tidak memiliki keluhan, selama dia melepaskan senjatanya.

“Apakah anda keberatan jika kami melakukan pemeriksaan tubuh?”

“Tidak masalah, silakan.”

Rio mengangkat tangannya dengan anggukan.

“Permisi kalau begitu.” kata pelayan wanita itu sambil mulai memeriksa tubuh Rio dengan lembut.

Penyelidikan selesai dalam beberapa detik dan gadis itu menganggap Rio benar-benar dilucuti dengan anggukan kepada petugas lainnya.

“Terima kasih atas kerja sama anda, tuan. Aku akan memandu anda ke dalam—tolong ikuti aku.”