"Itulah yang balasan untuk yang kalian lakukan."
Orphia turun ke tempat Alma terbaring tak sadarkan diri.
Dalam satu atau dua menit sejak kelompok Gouki tiba, situasinya telah berubah total.
"Haha, sungguh luar biasa. Seperti yang diharapkan dari Orphia-dono." Gouki tertawa terbahak-bahak saat melihat metode hebat Orphia untuk melenyapkan monster. Dia kemudian kembali ke Lucci, musuh terakhir yang tersisa.
"Sekarang, bisakah kita mengakhiri ini?"
"Bangsad!" Teriak Lucci, berlari ke arah Gouki.
Gouki juga meluncurkan dirinya ke depan. Keduanya segera berada dalam jangkauan satu sama lain dan mengayunkan senjata mereka.
Pedang itu melintas lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, di mana Gouki memulai percakapan.
"Hmph! Aku hanya tidak mengerti!" Dia berteriak.
"Mengerti apa?!" Lucci balas berteriak
"Mengapa kau begitu marah? Apa alasanmu harus begitu emosional?"
"Salah satu rekanku terbunuh!"
"Meskipun kedengarannya kau memiliki nilai yang masuk akal, tindakanmu benar-benar kontradiktif! Bagaimana kau bisa menghargai rekanmu sendiri sambil menyelapkan nyawa orang lain?"
"Ini adalah kelangsungan hidup yang terkuat! Siapa pun yang bukan kawan bukan urusanku! Tidak ada kontradiksi di mana pun!"
"Itu bukan jawaban yang bagus!"
Pada titik inilah katana Gouki membuat Lucci terbang dengan pedangnya. Tubuh Lucci memiliki peningkatan fisik yang lebih kuat berkat pedang sihir Lucius, namun tubuh Gouki ditingkatkan dengan spirit art. Keduanya adalah peningkatan yang sama kuatnya, namun kekuatan dasar mereka berbeda.
"Anj!" Lucci mundur dengan marah.
Tidak ada waktu luang dalam ekspresinya sama sekali.
Dia tidak mampu mengimbangi serangan Gouki, dan luka dangkal mulai menumpuk di sekujur tubuhnya.
"Kalau begitu, biarkan aku mengubah pertanyaannya. Jika kau percaya dengan bertahan hidup untuk kecocokan dan menghargai rekanmu, mengapa kau mengarahkan kebencianmu kepada Haruto-dono, yang lebih kuat dari kalian semua? Jelaskan kontradiksi itu. Haruto-dono adalah orang yang mengalahkan pemimpinmu. Kelangsungan hidup yang terkuat berarti kau menyerah atau menyembunyikan diri begitu pemimpinmu mati."
Gouki untuk sementara membuat jarak di antara mereka dan mengarahkan ujung pedangnya ke Lucci untuk menanyakan pertanyaannya.
Mengapa menantang Haruto jika itu alasannya?
"Apa...... Ngh!"
Lucci akan membiarkan emosinya meledak, tapi malah mendapati dirinya tersandung kata-katanya. Dia tidak dapat menemukan alasan yang logis.
"Hmph, tidak ada jawaban lagi. Kau adalah anak kecil yang tidak memiliki akal sehat."
"Aku lebih baik mati daripada menjawab pertanyaan menyedihkan seperti itu!" Lucci berteriak. Harga dirinya tidak akan membiarkan hal seperti itu.
"Kalau begitu matilah! Jika ada seseorang yang kau tolak untuk menyerah sambil percaya dengan kelangsungan hidup yang terkuat, satu-satunya pilihanmu sebagai seorang petarung adalah mati menantang mereka atau diam-diam bunuh diri di suatu tempat yang tidak terlihat."
Gouki menegurnya dengan tajam. Itulah artinya benar-benar percaya pada konsep "Kelangsungan hidup yang terkuat".
"Ngh......!"
"Kau bahkan tidak bisa melakukan itu, jadi kau hanya berbicara omong kosong saja. Sungguh menggelikan! Kau hanya mengklaim kelangsungan hidup terkuat saat itu nyaman bagimu saja. Itu adalah tindakan tidak lebih dari seorang pengecut yang sia-sia!"
"Ba-Bacot! Kami datang untuk membawa sandera agar dia tidak kabur! Begitulah cara tentara bayaran bekerja!"
Lucci melolong seperti anjing yang terpojok.
"Hmm..... Tentara bayaran yang sama yang membalas dendam untuk pemimpin dan rekannya? Aku pikir tentara bayaran adalah tentang berjuang demi uang. Sungguh menyedihkan."
[ Kau bahkan tidak tahu alasanmu sendiri untuk berada di sini sekarang. ]
Gouki menyiratkan dengan tampilan yang berbatasan dengan belas kasihan bukan penghinaan.
"Grr....."
"Tapi aku bisa lebih memahamimu sekarang. Tidak ada keadilan dalam balas dendammu—kau tidak punya alasan sama sekali. Kau hanya ingin membenci seseorang. Jika kau menghargai rekanmu, kau seharusnya tidak menyentuh rekan orang lain. Aku harap kau bisa memahami ini suatu hari nanti......"
Gouki terdiam, menyesuaikan kembali posisi katananya.
Mungkin dia memulai percakapan ini untuk melampiaskan perasaannya kepada laki-laki yang membunuh Ayame dan Zen. Atau mungkin dia tidak akan merasa puas tanpa mendapatkan kata terakhir melawan iblis yang mencoba menyakiti tuannya.
"Dan sangat menyesalinya selama sisa hidupmu!"
Gouki mulai berlari, menutup jarak di antara mereka sekali lagi.
"Gah! Ugh— Argh, anj!"
Perbedaan dalam kemampuan fisik mereka sangat minim, namun Lucci tidak bisa mengimbangi gerakan pedang Gouki. Semakin banyak Gouki mengayunkan pedangnya, semakin lambat kecepatan reaksi Lucci.
[ Ba-Bangsad, aku hampir tidak memiliki esensi yang tersisa. ]
Hanya itu yang bisa Lucci lakukan untuk mempertahankan peningkatan tubuh fisiknya. Pada tingkat ini, dia akan kalah.
Selain kehilangan argumen logis, Lucci akan kalah dalam teknik berpedang. Dengan kekalahan total di depan mata, Lucci mulai panik.
"Hmph. Keraguanmu terlihat di pedangmu. Kau penuh dengan celah!"
Gouki menyadari kepanikan itu dan menggunakan reaksi tertunda itu untuk meluncur ke arah Lucci. Dia kemudian mengayunkan katananya dari kiri ke kanan.
"Apa-?!" Lucci mencoba merespon dengan bertahan, namun pedang hitamnya melayang di udara.
"Babik....."
Tangan yang memegang pedang juga terlempar ke atas, menyebabkan bagian atas tubuh Lucci menekuk ke belakang.
"Ini keadilanmu!"
Gouki membalikkan pedangnya di akhir ayunan pertama dan melangkah maju, menyerang Lucci dengan bagian belakang pedangnya sebelum meluncur melewati sisinya.
"Gah......." Lucci mengerang, jatuh ke tanah.
"Ini sudah berakhir."
Dengan membelakangi laki-laki yang jatuh itu, Gouki bergerak dengan anggun, menyarungkan katananya dengan dentingan.
"Gouki-san!" Latifa memanggil nama Gouki dengan gembira, melambaikan tangannya.
"Lama tidak jumpa, Latifa-dono."
Ekspresi Gouki, yang tajam sepanjang pertarungan, segera melembut saat dia berjalan ke arahnya.
"Terima kasih telah menyelamatkan kami!"
"Sudah tugasku untuk melindungi semuanya. Orphia-dono memberitahu kami tentang adanya cahaya hitam tak menyenangkan yang dilihatnya jatuh di atas Kastil, jadi kami bergegas ke sini. Beruntungnya, kami bisa datang tepat waktu."
"Latifa-sama, bolehkah aku bertanya siapa dia? Mereka sepertinya menyebut kalau Haruto-sama sebagai tuannya selama pertarungan....."
Charlotte baru saja selesai memerintahkan para Ksatria untuk menahan para penyusup dan membawa yang terluka ke Mansion. Dia menanyai Latifa tentang informasi aneh yang ditangkap oleh telinganya yang tajam selama pertempuran.
"Namaku Saga Gouki. Aku melayani mendiang ibu Haruto-sama saat dia masih hidup."
Gouki memperkenalkan dirinya dengan hormat dengan formalitas di Karasuki. Dia tampaknya telah menentukan status tinggi Charlotte dari pakaian dan sikapnya.
"Arara, begitukah...."
Charlotte mengenang bagaimana orang tua Rio adalah imigran saat dia mengamati penampilan Gouki dengan cermat. Aksennya yang agak kuat mungkin karena dia juga seorang imigran. Satu hal yang paling dia ingin tahu adalah bagaimana dia tampak berstatus penting juga. Gerakannya yang halus jelas tertanam dalam dirinya, dan di atas semua itu, penguasaan pedang yang dia tunjukkan dalam pertarungan sebelumnya adalah kelas atas yang tak terbantahkan.
[ Sangat menarik. Misteri seputar Haruto-sama bertambah lagi. ]
Charlotte tersenyum senang, setelah menemukan ketertarikan baru kepada kelompok Gouki.
Sebagai catatan, alasan mengapa Gouki dan orang-orangnya bisa berbicara bahasa umum Strahl adalah karena wilayah Strahl dan wilayah Yagumo pernah memiliki beberapa Kerajaan terpilih yang tetap berhubungan satu sama lain.
Rio juga mempelajari bahasa mereka untuk pertama kalinya setelah bertemu Gouki di Kerajaan Karasuki, namun ada beberapa negara yang menggunakan bahasa umum Strahl sebagai bahasa resmi kedua atau ketiga karena sejarah, dan Kerajaan Karasuki adalah salah satunya.
Karena bahasa itu hanya dianggap sebagai bahasa resmi kedua atau ketiga, kebanyakan bangsawan dan pejabat sipil yang mau mempelajarinya. Pengucapan mereka juga agak beraksen jika dibandingkan dengan standar di Strahl, namun Gouki dan orang-orangnya telah mempelajari bahasa tersebut sejak mereka memutuskan untuk mengikuti Rio ke Strahl. Aksen berat telah meningkat pesat selama mereka tinggal di desa roh, tapi masih ada beberapa nada khas dari Karasuki.
"Ah, maaf sebelumnya. Namaku Charlotte Galarc, Putri Kedua Kerajaan Galarc. Terima kasih telah menyelamatkan kami dari kesulitan sebelumnya. Atas nama Kerajaan, aku ingin mengucapkan terima kasih yang paling hangat." Charlotte mengangkat ujung roknya dan membungkuk dengan anggun.
"Ah, jadi anda adalah Putri Charlotte. Aku sudah mendengar banyak tentangmu dari Haruto-dono."
"Sungguh? Aku sangat senang mendengarnya. Ah, dan izinkan aku untuk memperkenalkan kepada kalian. Dia adalah Putri Pertama Christina dan Putri Kedua Flora dari Kerajaan tetangga Beltrum."
"Halo, aku Christina. Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami sebelumnya."
"Aku adik perempuannya, Flora. Senang bertemu denganmu."
[ Dia pasti seorang prajurit yang dulu melayani ibu Amakawa-sama. Dari apa yang dia tunjukkan tentang kekuatannya, dia akan menjadi salah satu yang terkuat di Kerajaan ini..... ]
Seseorang seperti Sword King Beltrum, Alfred Emerle.
Karena Christina tahu kalau ibu Rio adalah bangsawan, dia bisa menebak latar belakangnya lebih akurat daripada Charlotte. Untuk seseorang dengan kekuatan seperti itu meninggalkan Yagumo dan sampai sejauh ini, dia mungkin sangat setia kepada Rio.
Kenangan hari-harinya di Akademi kerajaan terlintas di kepalanya, membuatnya sedih. Perasaan bersalah muncul kembali dalam dirinya. Rio telah memberitahunya untuk tidak mengkhawatirkannya, tapi perasaannya itu mungkin tidak akan pernah hilang sama sekali.
"Dan dia adalah hero, Satsuki-sama."
"Aku Sumeragi Satsuki..... Ah, benar jika di dunia akan jadi Satsuki Sumeragi. Senang bertemu denganmu, Gouki-san."
Satsuki tampaknya cukup tertarik dengan penampilan Gouki, karena dia sangat mirip dengan orang Jepang, taoi pertama-tama memberikan pengenalan diri yang sederhana.
"Aku sudah mendengar banyak cerita tentang kalian semua. Senang akhirnya bisa bertemu dengan semuanya." Kata Gouki, membungkuk dalam-dalam.
"Sayang, aku ingin membawa Alma-dono dan Celia-dono ke tempat mereka bisa beristirahat."
Kayoko mendatangi mereka dengan membawa Alma yang terluka di pelukannya. Miharu, Orphia, dan Celia bersamanya.
Celia telah diperlakukan dengan sangat buruk oleh Lucci sebelumnya, tapi dia tidak mengalami luka besar atau jatuh pingsan. Miharu dan Orphia menawarkan untuk meminjamkan bahunya untuk bersandar, tapi Celia ingin berjalan sendiri. Satu-satunya hal yang dia lakukan adalah memberikan sihir penyembuhan pada dirinya sendiri untuk berjaga-jaga.
"Kalau begitu, tolong bawa dia ke dalam Mansion......"
Charlotte baru saja menyarankan, ketika—
"Sinyal suar?"
Cahayanya melesat melintasi langit di atas Kastil.
"Itu bukan suar sinyal dari Kerajaan kami."
Seorang Ksatria terdekat mengamati. Ada pola sinyal yang berbeda untuk setiap Kerajaan, tapi dia tidak mengenalinya.
"Itu pasti milik para penyerang. Pasukan Griffin mereka pasti kabur." Tebak Charlotte. Dia bisa melihat tentara bayaran yang telah melawan Ksatria udara terbang menjauh dari Kastil.
"Kurasa mereka menyerah.......?" Satsuki berbicara.
"Setiap orang memiliki posnya sendiri di medan perang." Jelas Charlotte.
"Tujuan mereka mungkin untuk menyerbu tempat ini, tapi dengan pasukan yang bertanggung jawab telah musnah, tidak ada yang tersisa untuk mereka lakukan."
"Jadi mereka akan meninggalkan rekan mereka?"
Mungkin dia menganggap mereka tidak punya hati, atau mungkin dia khawatir mereka akan kembali. Sebagai gantinya, itu adalah pertanyaan yang hanya akan ditanyakan oleh seorang pemula dalam perang.
Pertanyaannya dijawab oleh Gouki, yang sebenarnya adalah seorang veteran.
"Tentu saja, ada kemungkinan mereka akan kembali, tapi peran musuh di langit adalah untuk mengamankan jalur pelarian dan mencegah bala bantuan mereka. Bergegas ke sini sama saja dengan meninggalkan peran itu. Kecuali jika mereka memiliki rencana yang memungkinkan mereka menyelamatkan rekan-rekan mereka tanpa jalan mundur, mereka tidak akan datang ke sini. Itu sama saja dengan bunuh diri."
Apa itu di wilayah musuh atau di garis depan, menyelamatkan seorang kawan adalah tindakan berisiko tinggi. Pihak penyelamat pada akhirnya harus menyelamatkan diri mereka sendiri, dan siapa pun yang meninggalkan posnya dapat menyebabkan garis depan runtuh, menyebabkan lebih banyak kerusakan.
Mereka harus melihat gambaran yang lebih besar. Jika seseorang bersikeras untuk menyelamatkan rekannya terlepas dari itu, maka mereka harus memastikan tidak ada masalah dalam meninggalkan pos mereka dan mengamankan jalur mundur.
Mudah bagi pihak yang diselamatkan untuk berpikir dengan tidak senang, "Mengapa kau datang untuk menyelamatkanku?! Kau pasti bercanda! Untuk apa kau ke sini!" Namun rekan-rekan yang harus mempertimbangkan risiko penyelamatan sama mudahnya rentan terhadap stres dan rasa bersalah karena meninggalkan sekutu mereka.
Tapi itu adalah sesuatu yang dipahami kedua belah pihak saat berpartisipasi dalam perang. Bahkan ada taktik psikologis untuk membiarkan musuh yang ditangkap tetap hidup tetapi sengaja dibuat tidak berdaya karena hal ini. Itulah yang terjadi dalam perang.
"Begitu ya...."
Satsuki terlihat muram, tapi sepertinya mengerti.
"Jika tentara bayaran di langit sudah mulai melarikan diri, maka itu berarti tidak ada cara bagi mereka untuk mendapatkan kembali sekutu mereka. Kita bisa menyerahkan sisanya kepada penjaga Kastil."
Kata Charlotte.
Pada saat Charlote mengatakan itu, sesuatu meraung.
"WROOOOOOH!"
◇◇◇◇
Sesaat sebelum suar sinyal naik di langit, di suatu tempat di taman atap.
[ Kerja bagus. Syukurlah semuanya tampaknya aman...... ]
Raja Francois baru saja menyaksikan pertarungan berlangsung di luar Mansion Rio dengan napas tertahan. Bahkan, dia masih menonton mereka sekarang. Pergerakan musuh telah memperjelas kalau target mereka adalah Mansion Rio, tapi ada alasan lain mengapa dia begitu terfokus pada Mansion itu selama seluruh penyerangan itu.
Hal itu dimulai dengan Celia, Sara, dan Alma menghadapi lusinan monster sendirian, diikuti oleh serangan ganas tentara bayaran yang lebih cepat daripada yang bisa diimbangi oleh para Ksatria dengan kemampuan fisik yang ditingkatkan secara sihir, diikuti dengan munculnya binatang besar. yang mulai melawan tentara bayaran untuk mereka, diikuti oleh Alma yang ditusuk, diikuti oleh hero Satsuki yang keluar dari Mansion.....
Yang kemudian diikuti oleh para Putri yang melangkah keluar ke halaman taman, diikuti dengan kembalinya binatang buas yang menghilang, diikuti oleh monster-monster di seberang Kastil yang berkumpul di depan Mansion, diikuti oleh Celia dan Miharu yang hampir disandera, diikuti dengan kedatangan laki-laki dan perempuan yang sangat kuat dari langit yang mulai mengalahkan tentara bayaran, diikuti oleh lebih banyak orang yang menunggangi burung raksasa......
Situasi berubah lebih dari sekali atau dua kali. Tidak mungkin dia bisa berpaling. Bahkan laporan dari bawahannya mulai membuatnya gelisah, jadi dia menyerahkan komando daerah lain kepada mereka dari tengah jalan.
[ Aku tidak percaya mereka selamat dari serangan sebesar itu tanpa adanya korban jiwa..... ]
Ada banyak hal yang ingin dia tegaskan sebagai pemimpin suatu bangsa, tapi untuk saat ini, dia bergembira secara terbuka.
[ Penolong yang muncul dari langit kemungkinan besar terkait dengan Haruto. Aku dapat menanyakan detailnya secara langsung ketika dia kembali, namun aku ingin berbicara dengan mereka secara pribadi dengan dalih mengungkapkan rasa terima kasih. Mungkin Charlotte bisa menangani negosiasi itu. ]
Pada saat itu, seorang Ksatria berlari ke arah Francois dengan bingung.
"Musuh telah mulai mundur, Yang Mulia! Apa yang selanjutnya akan anda lakukan? Haruskah kita mengejar mereka?"
"Kejar mereka, tapi jangan mengejar mereka terlalu jauh. Pastikan kota tidak rusak dalam pengejaran. Beberapa musuh pasti sudah ditangkap—mereka akan cukup untuk diinterogasi. Apa yang harus kita prioritaskan sekarang adalah menilai seberapa besar kerusakan dan merawat yang terluka."
"Dipahami. Dalam hal korban, ada sejumlah besar yang terluka, namun tidak ada korban jiwa."
"Oh? Jadi militer kita cukup mampu."
Dia tergoda untuk membandingkan mereka dengan orang-orang di Mansion Rio.... Tapi terlepas dari itu, dia terlihat senang.
"Pasukan di langit sebagian besar bergerak untuk mengulur waktu, jadi semuanya berjalan baik di sana."
Selain itu, Kastil tersebut memiliki banyak orang yang mampu menggunakan sihir penyembuhan. Selama tidak ada yang terbunuh, ada banyak orang yang tersedia untuk menyembuhkan mereka.
"Aku mengerti."
"Dan juga, mengenai masalah kecepatan gerak mereka punya itu—rahasianya tampaknya terletak pada pedang yang mereka miliki."
Ksatria yang melapor hendak menjelaskan kemampuan dari pedang sihir yang dilengkapi dengan tentara bayaran, ketika—
"WROOOOOOH!"
Pada saat itulah sesuatu meraung.
Semua orang di taman atap tersentak kaget. Hampir terdengar seperti suara itu datang dari langit.
"Apa?!"
Kebanyakan orang melihat ke atas secara refleks.
"Suara apa itu.....?"
Apa yang dilihat Francois adalah perwujudan keputusasaan.
◇◇◇◇
Pembunuh Hero.
Semuanya dimulai lebih dari seribu tahun yang lalu.
Selama era perang suci, ada makhluk yang dinobatkan dengan nama Pembunuh Hero karena membantai para Hero dalam perang yang tak terhitung jumlahnya.
Nama makhluk yang bahkan ditakuti oleh para Hero pengguna pedang sihir adalah Draugul.
"WROOOOOOH!"
Sebuah suara bergemuruh di ibukota. Suara itu hampir terdengar seperti tangisan ratapan seorang laki-laki.
Yang mengeluarkan suara itu bukanlah Revenant yang tertinggal di pekarangan Kastil. Dan juga bukan Griffin di langit. Juga bukan Ariel, roh kontrak Orphia yang masih mengudara. Hel dan Ifritah yang dalam wujud roh merek setelah terluka tadi. Yang pasti, suara itu bukanlah volume suara yang bisa dibuat oleh makhluk seukuran mereka.
"WROOOOOOH!"
Pemilik suara itu adalah Pembunuh Hero, Draugul.
Sementara itu, di halaman depan Mansion Rio.....
"Hmm. Ini pemandangan yang agak menakutkan......"
Gouki mengerutkan alisnya, menatap ke langit.
"A-Apa itu.....?"
Satsuki bertanya, gemetar. Tak seorang pun di sana tahu bahwa itu adalah penampakan legenda.
Namun, jika Aishia ada di sana, dia akan dapat mengaitkan kehadirannya dengan Reiss, bahkan jika dia tidak tahu tentang Draugul sang pembunuh Hero. Dia sebenarnya pernah melawannya sekali sebelumnya.
Semuanya terjadi di Rodania. Saat Rio melakukan perjalanan melalui Kekaisaran Proxia dan Kerajaan Paladia untuk mendapatkan informasi tentang Lucius, di tengah penculikan Christina dan Flora yang terjadi di tempat lain, Reiss muncul di hadapan Celia. Aishia, yang telah menjaganya dalam bentuk roh, muncul untuk mengejar Reiss, yang kemudian memanggil sejumlah besar monster dan Ksatria undead untuk melawannya.
Pembunuh Hero adalah Ksatria undead terkuat yang pernah dilawan Aishia saat itu. Tidak seperti monster lainnya, dia tidak meninggalkan permata sihir saat kalah. Reiss telah menyamar sebagai Draugul untuk memalsukan kematiannya saat dia mengalahkannya.
Pada saat itu, Pembunuh Hero terhalang oleh kekuatannya yang luar biasa, namun Hero Killer sama sekali tidak lemah.
Era Perang Suci melahirkan banyak petarung yang ganas; tidak mungkin seseorang dengan nama panggilan yang dibesar-besarkan seperti Pembunuh Hero bisa menjadi lemah. Dia telah mendapatkan gelar tersebut dengan terus mengirimkan prajurit berpengalaman yang dilengkapi dengan pedang sihir ke kuburan. Julukan Pembunuh Hero diberikan karena akan membutuhkan usaha dari banyak hero agar dia memiliki kesempatan untuk kalah.
Minotaur sangat kecil jika dibandingkan ukuran tubuhnya yang setinggi sepuluh meter. Dia memegang pedang satu tangan sepanjang beberapa meter dan perisai yang tampak kokoh, selain mengenakan pelindung tubuh penuh. Dua sayap tumbuh dari punggungnya seperti iblis atau malaikat yang jatuh.
Ksatria undead menatap ke bawah dari posisinya seratus meter di langit, matanya bersinar dengan kebencian yang tidak menyenangkan. Orang-orang di dalam ibukota merasakan kehadirannya.
"Jika tentara bayaran di langit sudah mulai melarikan diri, maka itu berarti tidak ada cara bagi mereka untuk mendapatkan kembali sekutu mereka. Kita bisa menyerahkan sisanya kepada penjaga Kastil."
Kata Charlotte.
"Bisakah kita serahkan hal makhluk itu kepada penjaga Kastil juga, Char-chan...?" Angin tegang bertiup.
Satsuki menatap kehadiran Draugul yang luar biasa di atas kepalanya saat dia dengan gugup menanyai Charlotte, namun Satsuki tidak bertanya dengan maksud mengejek situasi. Ekspresinya menunjukkan betapa dia ingin menyerahkannya kepada para penjaga jika memungkinkan.
"Mungkin tidak......"
Charlotte sangat ingin menyetujuinya, namun dia tahu segalanya tidak akan berakhir baik seperti itu. Dia harus meminjam kekuatan orang-orang di sini untuk mengalahkan monster itu.
"Monster itu jelas mencolok sekali. Ini sangat menarik."
Gouki balas menatap Pembunuh Hero di langit sambil menyeringai.
"T-Tidak! Itu tidak menarik sama sekali!"
Satsuki berteriak memprotes.
"Serahkan dia padaku. Karena kita tidak tahu bagaimana dia akan bergerak, akan lebih baik bagi semua orang di sini untuk fokus bertahan dengan penghalang."
"Sepertinya kamu berencana menyerangnya sendirian, tapi aku juga akan bertarung, sayang." Kayoko berbaris di samping Gouki, yang bersiap untuk bertarung.
Gouki menatap istrinya dan menyeringai.
"Hmm..... Baik. Tapi jangan mengira kegembiraanmu bisa disembunyikan."
"Tentu saja tidak. Ini adalah situasi yang sempurna untuk menguji kemampuan kita tanpa kehadiran Haruto-dono. Itu wajar untuk merasa bersemangat, tidakkah kamu setuju?"
"Tentu. Kita akan mengungkapkan pengabdian kita kepada Haruto-dono dengan melindungi semua orang di sini. Rasanya benar-benar seperti aku mengayunkan pedangku untuknya. Ayo habisi monster itu!" Gouki mengarahkan katananya ke langit dan berteriak keras.
Sementara raungan menakutkan dan aura menyeramkan dari makhluk itu mencengkeram hati semua orang dengan keputusasaan, Gouki dan Kayoko tidak menunjukkan keraguan sama sekali. Faktanya, sikap mereka yang tidak terpengaruh mendorong orang lain di sekitar mereka.
"Aku akan bertarung juga!"
Sara menyatakan lebih dulu.
"Aku juga akan bertarung."
"Dan aku juga."
Celia dan Orphia menambahkan.
"Tidak, tidak, kalian semua harus fokus bertahan. Haruto-dono tidak ada di sini sekarang."
Kata Gouki, buru-buru mendorong mereka untuk menarik kembali keputusan mereka.
"Karena itulah alasannya!"
"Itu benar!"
Sara dan Orphia pantang menyerah.
"Hrmm......."
"Karena Haruto tidak ada saat ini, kita harus bekerja sama untuk mengatasinya. Jika aku membiarkan orang lain melindungiku di sini, aku akan menjadi seseorang yang selalu perlu dilindungi oleh Haruto..... Aku ingin membuktikan kalau aku tidak perlu dilindungi. Aku tidak ingin Haruto menjauhkan dirinya dariku karena kelemahanku sendiri!" Kata Celia.
Dia menyampaikan perasaan yang sama yang dia miliki kepada Lucci dan tentara bayaran di sini, dan juga di depan Pembunuh Hero.
"Aishia-san adalah satu-satunya yang benar-benar bisa bertarung bersamanya. Bahkan jika mereka berdua ada di sini sekarang, Haruto akan meninggalkan Aishia-sama untuk melindungi kami dan bertarung sendirian. Hal itu membuat kami frustrasi."
"Kami tahu dia bertindak untuk kami, tapi kami ingin dia lebih mengandalkan kami."
"Itu benar!"
Sara dan Orphia mengakui pemikiran mereka yang sebenarnya seolah-olah untuk menyemangati diri mereka sendiri. Bagaimanapun, mereka telah menunjukkan tujuan mereka untuk bertarung. Tidak perlu diskusi lebih lanjut.
Sama seperti bagaimana Gouki dan Kayoko melihat situasi sebagai kesempatan untuk membuktikan kesetiaan mereka kepada Rio, gadis-gadis itu ingin melakukan pertarungan mereka saat Rio dan Aishia tidak ada.
"Orang tua seharusnya tidak meremehkan hati perempuan muda begitu saja, sayang."
"Hmm..... Aku teringat saat Ayame-dono membuat permintaan konyol seperti itu." Perasaan ketiga gadis itu telah mempengaruhinya.
"Bagaimanapun, kehadiran Ariel akan sangat diperlukan dalam pertarungan di udara melawan monster itu. Mari kita pinjam kekuatan mereka." Saran Kayoko.
"Baiklah, aku mengerti. Mari kita kalahkan monster itu bersama-sama." Dengan demikian, mereka semua menemukan resolusi mereka.
"Yang melindungi bagian bawah akan ditangani oleh Miharu, Ifritah, dan Hel. Kedua roh itu akan memasang penghalang esensi, jadi bisakah kalian memberi mereka esensi sihir? Serangan bukan satu-satunya cara untuk bertarung. Ini adalah peran penting yang hanya bisa kamu lakukan."
Jika mereka akan melawan Pembunuh Hero, Draugul, mereka tidak bisa hanya fokus menyerang. Sara menominasikan Miharu sebagai kunci pertahanan mereka untuk esensi sihirnya yang sangat banyak.
"Tentu, serahkan padaku."
Miharu tidak bisa membayangkan dirinya melawan musuh yang muncul di langit. Dia hanya akan menjadi tidak berdaya dan menghalangi yang lain. Ekspresi yang agak kesepian di wajahnya adalah karena betapa tajamnya dia merasakan keterbatasannya saat ini.
Namun, hal itu tidak berarti dia mengangguk lemah. Dia ingin melakukan apa yang dia mampu, jadi dia berbicara dengan suara tegas.
"Para tentara bayaran mungkin menggunakan kesempatan ini untuk menyerang lagi. Latifa dan Satsuki akan bertugas menekan mereka! Tolong lindungi yang lain, kalian berdua!" Kata Sara, meninggalkan pesanan untuk Latifa dan Satsuki juga.
"Oke!"
"Mengerti...!"
Keduanya menguatkan diri dan mengangguk.
"................."
Sementara itu, Pembunuh Hero masih menatap tanah dengan berani.
"Mengapa dia tidak turun ke tanah...?"
Flora bertanya-tanya dengan keras. Memang, dia bisa turun jika mau.
"Seperti monster yang muncul sebelumnya, jelas ada untuk mendukung tentara bayaran. Aku tidak tahu bagaimana itu mungkin, tapi seseorang di Celestial Lion dengan jelas mengendalikan monster-monster ini dari bayang-bayang. Dalam hal ini, mereka mungkin tidak ingin memukul rekan mereka di tanah."
Tebak Christina, melihat sekelilingnya.
Tidak ada cukup waktu untuk mengumpulkan semua tentara bayaran yang tidak sadarkan diri di satu tempat, jadi mereka tersebar di mana-mana. Jika Pembunuh Hero turun sekarang, mereka akan terpengaruh oleh pertarungan, dan dia mengira dia tidak ingin itu terjadi.
Bagaimanapun, tidak mungkin untuk memprediksi bagaimana penampakan monster itu akan bergerak. Tidak ada yang tahu berapa lama keheningan ini akan berlanjut. Mereka tidak tahu bagaimana dia akan menyerang, dan mereka tidak tahu apakah ada alasan lain mengapa dia tidak menyerang. Mereka sangat kekurangan informasi.
Tapi mereka harus membuat pilihan.
"Kami tidak ingin monster itu berada di Mansion Haruto-dono dan menghancurkannya juga. Aku ingin melakukan langkah pertama melawannya...."
Kata Gouki, memberikan pilihan pertamanya.
"Ok. Orphia, tolong pinjamkan kami Ariel."
"Tentu! Dan Celia-san, gunakan ini untuk memulihkan esensi sihirmu."
Seluruh rombongan naik ke punggung burung raksasa itu, termasuk Orphia sendiri. Sambil melakukannya, dia menyerahkan batu roh kepada Celia. Celia langsung mengenali apa itu.
"Terima kasih!"
Setelah menjaga penghalang begitu lama di pertarungan sebelumnya, Celia benar-benar kehilangan esensi. Di tengah pertarungan, dia mulai menarik esensi dari batu roh yang sebelumnya diberikan Rio padanya, namun dia menghargai dorongan ekstra untuk pemulihannya.
"Baiklah, ini dia!"
Dengan teriakan Gouki, Ariel naik ke langit. Kemudian, seolah-olah telah menunggu saat itu—
"WRRROOOOOOH!"
Seperti malaikat jatuh melayang di langit, Ksatria undead melolong cukup keras untuk mengguncang udara di atas ibukota.
"Orphia dan aku akan menggunakan serangan jarak jauh untuk melihat bagaimana reaksinya terlebih dahulu." Celia menawarkan, bertukar pandang dengan Orphia.
"Ok. Kayoko dan aku akan menangani pertarungan jarak dekat, bersama dengan Sara-dono."
Bagaimanapun, itu adalah gaya bertarung khusus mereka. Pembagian peran diputuskan dengan cepat.
"Untuk saat ini, aku akan menggunakan sihir tingkat menengah untuk mendapatkan keuntungan dalam jumlah serangan. Orphia akan mengawasi lawan sambil menyiapkan serangan besar!"
"Oke!"
"Septet Magi: Magicae Displodo!"
Tujuh lingkaran sihir muncul di atas kepala Ariel. Satu detik kemudian, tujuh berkas cahaya ditembakkan dari mereka. Setiap tembakan meriam yang ditembakkan seperti memiliki kekuatan yang cukup untuk melumpuhkan seorang prajurit yang diperkuat secara fisik dengan pedang sihir.
[ Dia tidak menghindar? ]
Pembunuh Hero tidak bergerak untuk menghindar.
"..............."
Monster itu dengan tenang mengangkat perisainya ke rentetan serangan yang datang.
"Apa— Ini tidak mungkin......"
Celia tercengang saat tembakan kelima, lalu tembakan keenam menemui sasarannya. Dia sedikit terhuyung-huyung di udara, tapi dia terus menerus menerima tembakan meriam tingkat menengah dari depan tanpa masalah. Pada akhirnya, tembakan ketujuh Celia menemui sasarannya.
"Aku sudah siap!"
Orphia menembakkan satu panah cahaya dari punggung Ariel. Semua esensi sihir yang akan dia gunakan untuk terbang dapat disempurnakan untuk serangannya, membuat panahnya jauh lebih kuat daripada tembakan meriam Celia.
"Wruuuh!"
Daripasa mengangkat perisainya untuk memblokir serangan itu, Pembunuh Her mengayunkan perisainya untuk menjatuhkan panah cahaya itu. Akibatnya, dia tidak mengalami kerusakan apa pun.
"Begitu ya..... Dia tampaknya agak percaya diri dalam pelindungnya. Tapi serangan barusan memiliki kekuatan yang cukup untuk membuatnya menjatuhkannya dengan perisainya itu."
Kata Gouki, menganalisis gerakannya.
[ Satu serangan Orphia memiliki jumlah kekuatan yang sama dengan sihir tingkat tinggi. Jika aku ingin memberikannya dampak, aku harus menggunakan sihir ofensif tingkat lanjut juga. ]
Celia segera mulai mempertimbangkan untuk mantra serangan berikutnya.
"Kalau begitu, perisai dan baju besi itu akan sangat merepotkan." Kata Kayoko, menghela napas kesal.
"Ya. Apapun yang ditembakkan dari jauh akan diblokir oleh perisai itu. Dan aku yakin dia bisa menghindar jika dia perlu juga."
Sara juga menyadari betapa sulitnya mengalahkannya dari jauh dan mengerutkan keningnya. Selama itu, Ariel terbang hingga lebih tinggi dari Pembunuh Hero.
"Bagaimanapun, kami sekarang telah memperoleh informasi tentang caranya bertahan. Dia juga menunjukkan bagaimana dia menanggapi serangan jarak jauh. Yang menyisakan adalah pertarungan jarak dekat! Sekarang, giliranku untuk menguji reaksinya!"
Gouki melompat turun dari punggung Ariel dan berlari di udara menuju Pembunuh Hero. Lawannya merasakan pendekatannya dan melakukan kontak mata dengannya.
"..............."
"Haha! Dia bahkan lebih besar dari dekat!"
Hero Killer dengan berukuran sepuluh kali ukuran Gouki, tapi Gouki hanya tertawa terbahak-bahak saat dia menyerang ke depan.
Yang pertama mengayunkan senjata mereka adalah Pembunuh Hero. Pedang satu tangan itu panjangnya beberapa meter, jadi jangkauannya berada pada level yang berbeda dengan milik Gouki. Namun, Gouki memahaminya dengan jelas sambil terus menyerang.
[ Kecepatan reaksi yang bagus, dan sasaran yang tepat! Kecepatannya juga mengesankan, tapi..... ]
Gouki melompat ke udara dan menghindari serangan itu. Pedang Pembunuh Hero terayun di bawahnya, hilang. Tekanan angin mendorong tubuhnya ke atas.
"Mari kita lihat seberapa kuat titik lemah pertahananmu itu!" Gouki melewati celah antara helm dan armor, menargetkan leher Pembunuh Hero. Namun, lawannya tidak akan membiarkan hal itu dengan mudah. Pembunuh Hero mengayunkan perisainya ke atas dalam upaya untuk menjatuhkan Gouki kembali.
"Whoa! Perisainya itu benar-benar merepotkan!"
Gouki menggunakan tubuhnya yang relatif lebih kecil untuk keuntungannya dan menghindari serangan itu.
Dia kemudian mundur sementara ke tempat Ariel berada.
"Kecepatan reaksi dan kecepatan gerakannya bukan tidak mungkin untuk diimbangi, tapi tubuh dan peralatan raksasa itu adalah masalah besar. Pertahanannya terlalu kuat. Jika kita menjatuhkannya dengan serangan jarak jauh, aku bisa berlari dan mengalihkan perhatiannya dari mengurus perisainya. Itu mungkin cara terbaik untuk mendapatkan serangan yang kuat."
Katanya kepada yang lain.
"Alternatifnya adalah Orphia dan aku menerbangkan perisai itu sehingga kalian semua bisa menyerang di mana tubuhnya tidak tertutup oleh baju besi."
Saran Celia.
"Haha, kedengarannya cukup menyenangkan. Pikiran saja, menebas tubuh yang begitu besar dan kokoh membuat hatiku gembira. Namun, dia belum menunjukkan kelemahan yang sebenarnya. Kita perlu mengamatinya sambil bertarung sedikit lagi untuk menemukan titik lemahnya!" Kata Gouki, lalu lari untuk menantang Pembunuh Hero sekali lagi.
"Aku juga akan pergi."
"Aku juga ikut!"
Kayoko dan Sara melompat dari Ariel dan mengikutinya.
Dengan demikian, pertarunhan antara lima orang itu dan Pembunuh Hero benar-benar dimulai.
