Beast of The Land – Chapter 6 : 「Beast of the Land」

Hal itu terjadi tepat ketika Rio terbang keluar dari Ericaburg dengan Aria di pelukannya. Dia telah melihat Aishia dan Liselotte bersembunyi di balik batu besar di tanah kosong di selatan Ibukota, ketika—

"Ap–?!"

Rio merasakan peningkatan esensi sihir yang aneh dari belakangnya. Dia berbalik menghadap ibukota dengan panik.

"A....Apa itu.....?"

"A....."

Rio dan Aria sama-sama tidak bisa berkata-kata.

".............."

Dua orang di bawah mereka juga bisa melihatnya; Liselotte meringkuk dengan napas tertahan, dan Aishia menatapnya dengan ekspresi muram.

Mereka semua menatap binatang berkaki empat yang berdiri begitu tinggi sehingga membuat wyvern hitam besar yang pernah dilawan Rio tampak kecil jika dibandingkan.

Dalam ruang berdiameter seratus meter, partikel cahaya berkumpul untuk membentuk bentuk seperti roh yang terwujud.

Makhluk itu tidak persis sama, namun bentuknya menyerupai banteng yang tangguh dan ganas. Sebagian besar bagian luarnya ditutupi permukaan seperti batu, dan tiga ekor berkepala ular yang berliku menjulur dari belakangnya. Makhluk itu adalah makhluk di luar dunia ini — mythical beast.

Begitu binatang berkaki empat itu muncul, Makhluk itu tetap melayang dan menatap Rio dan Aria dari jarak satu kilometer. Matanya dipenuhi dengan kebencian yang tidak bisa digambarkan sebagai kemarahan belaka.

"ROOOOOOOOOOOOOOOH!"

Raungan kemarahan yang intens mengguncang udara di seluruh negeri.

[ Haruto.......! ]

Suara Aishia terdengar sangat gugup.

[ Ini tidak bagus! ]

Rio menjawab sambil cepat-cepat turun ke arahnya.

"Kalian harus segera pergi!"

Rio menghunus pedangnya, memberi perintah kepada mereka bertiga dengan ekspresi panik yang tidak tersamarkan.

◇◇◇◇

Sementara itu, di langit di atas Ericaburg, cukup tinggi untuk membuat binatang berkaki empat terlihat sangat kecil.......

[ Oho, itu raungan yang belum pernah terdengar selama seribu tahun....... ]

Reiss menyaksikan binatang berkaki empat itu terwujud.

[ Saint itu telah awakened. Itu artinya dia memperoleh hak untuk masuk ke tahap transcendence. ]

Tatapannya cukup serius.

[ Aku tidak berharap dia melakukannya dalam pertarungan ini, tapi..... Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, saatnya untuk melihat seberapa besar pertarungan yang bisa dilakukan antara Black Knight melawan divine beast itu. ]

Pertempuran sengit akan segera dimulai setelahnya.

◇◇◇◇

"Kalian bertiga harus segera pergi!"

Tepat saat Rio memberi perintah, binatang berkaki empat—bukan, "beast of the land." sebagaimana Erica menyebutnya, menatap Rio dan yang lainnya di tanah, sebelum cangkang esensi sihir yang kuat muncul di mulutnya. Esensi kental berdiameter sekitar tiga puluh meter.

[ Ini buruk! ]

Rio segera mengirim esensinya ke pedangnya.

"Haa!"

Binatang itu melepaskan cangkang esensinya.

"Eh....."

Sebelum Liselotte menyadarinya, cangkang itu menutup tepat di depan matanya, dan dia tidak bisa melakukan apapun selain gemetar. Dia bahkan tidak bisa bereaksi.

Sementara itu, Aria menarik Liselotte ke arahnya untuk melindunginya.

"Jangan khawatir."

Kata Aishia pada saat yang sama Rio mengayunkan pedangnya. Bilahnya melingkar dalam angin kencang seperti badai.

"Oh!"

Angin yang dilepaskan dengan tebasan diagonal dari kiri bawah ke kanan atas memotong cangkang esensi. Tebasan itu tidak cukup untuk memantulkan bidikan, namun cukup untuk membuatnya keluar jalur.

Tembakan yang diarahkan kembali mendarat beberapa ratus meter di belakang mereka, di gurun, meledak dengan gelombang kejut yang luar biasa. Ada cukup momentum bagi topan untuk mencapai posisi di mana Rio dan yang lainnya berdiri.

"Gah......"

Liselotte terhuyung-huyung di tempat, tapi Aria menopang tubuhnya. Serpihan tanah yang terbelah dari pusat ledakan juga terbang ke arah mereka. Rio menyadari itu, namun sebelum dia bisa bergerak, Aria menciptakan dinding angin untuk menjauhkan batu-batu itu dari mereka.

"Aku akan memblokirnya."

Tiba-tiba, makhluk itu mulai terbang dengan kecepatan yang tidak terpikirkan untuk ukurannya yang besar. Makhluk itu langsung menuju ke Rio dan yang lainnya di luar kota. Atau begitulah tampaknya, ketika berbelok ke kanan dan membuat jarak satu kilometer di antara mereka — namun hanya untuk beberapa detik.

Kecepatan gerakan makhluk besar itu telah menyebabkan atmosfer berguncang, menciptakan angin kencang. Awan debu menutupi bumi, tapi itu diblokir oleh dinding Aishia juga.

[ Makhluk itu mengubah lokasinya? Tapi kenapa? ]

Rio tidak yakin alasan mengapa makhluk itu pindah.

Namun, dia tidak punya informasi untuk pergi, jadi dia tidak bisa menebak.

"Vrah!"

Makhluk buas itu membuka mulutnya sekali lagi, dan sejumlah besar esensi sihir berkumpul lagi. Kali ini, jelas lebih kuat dari tembakan pertama.

[ Dengan esensi sihir sebanyak itu, serangannya akan berada di luar imajinasi...... ]

Jika Rio bergerak dengan gegabah, dia mungkin tidak bisa melindungi semuanya. Dengan penilaian itu, dia langsung berteriak dengan suara lebih keras dari sebelumnya.

"Begitu aku memblokir tembakan kedua, Aishia akan membawa kalian berdua dan lari ke selatan! Larilah sampai kalian merasa aman!"

Pada saat yang sama, dia menyempurnakan esensinya sendiri untuk menghadapi serangan makhluk itu.

Rio menarik lebih banyak kekuatannya daripada yang pernah dia miliki sebelumnya. Esensi, yang biasanya tidak dapat dilihat oleh manusia normal, telah menjadi terlihat, tapi dia tidak memiliki harapan yang tinggi.

[ Bisakah aku benar-benar memblokirnya.....?! ]

Itulah betapa hebatnya esensi yang dipadatkan oleh makhluk itu. Rio tidak memiliki kepercayaan diri untuk menyamainya.

"Ini........"

Melihat cahaya murni dari esensi sihir yang mengalir dari tubuh Rio, mata Liselotte dan Aria melebar.

"Haruto, aku akan memblokir tembakan itu bersamamu."

Kata Aishia dari belakang Rio.

"Baiklah....... Silakan gunakan semua esensi sihir yang kamu miliki. Aku akan pergi dulu, kamu bisa bergabung setelah mengumpulkan cukup esensi."

Jawab Rio tanpa menoleh ke belakang.

"Ok." Aishia mengangguk dan memeluk Rio dengan lembut dari belakang.

"....................."

Liselotte dan Aria menyaksikan dengan bimbang.

Jalan di antara mereka memungkinkan esensi yang tertidur di dalam Rio untuk dipindahkan ke Aishia. Tak lama kemudian, tubuh Aishia juga dipenuhi dengan esensi yang terlihat oleh mata manusia.

Saat keduanya meningkatkan esensi mereka secara maksimal, makhluk buas itu selesai menyiapkan serangannya.

"Jangan cemas. Kamu bisa melindungi semuanya, Haruto."

Kata Aishia lembut sambil berbisik ke telinga Rio.

"Terima kasih......"

Hal itu membuat Rio sadar, mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. Agar tidak menghalangi pergerakan Rio, Aishia mundur satu langkah dan melepaskannya. Segera setelah itu.......

"RAAAAAAAAAAH!"

Jeritan menusuk mengguncang udara. Energi destruktif murni dilepaskan dari makhluk buas itu di mulutnya. Energi yang dapat menghancurkan setiap material yang disentuhnya, bahkan tidak meninggalkan debu.

"Haaah!"

Terhadap lawan seperti itu, Rio mencoba menetralkan serangan itu dengan energi penghancurnya sendiri. Dua sinar cahaya yang merusak bertabrakan satu sama lain di pinggiran kota.

"E-Ehh....?"

Dengan Liselotte di lengannya, Aria berdiri tegak menggunakan tubuhnya yang ditingkatkan.

"Mereka....... seimbang?"

Liselotte menyipitkan matanya untuk melihat apa yang terjadi. Namun, dia tidak bisa memproses situasinya sama sekali; penglihatannya dibutakan oleh benturan antara kedua cahaya itu. Mempertimbangkan bagaimana serangan itu tidak mencapai mereka, mereka pasti mampu bersaing satu sama lain.....

"Aku tidak mengerti. Terlalu sulit untuk mengatakannya, tapi.......!"

Aria juga tidak tahu apa yang sedang terjadi. Butuh semua yang dia miliki hanya untuk menjaga agar mereka tidak terpana.

"B-Benar! Kita hanya bisa percaya kepada mereka!"

Liselotte menutup matanya dalam doa, menempel pada Aria.

Situasi saat ini seperti permainan mendorong bolak-balik. Dengan kata lain, siapa pun yang tidak dapat mempertahankan serangannya terlebih dahulu akan kehilangan dorongan.

Tidak peduli berapa banyak esensi sihir yang tertidur di dalam tubuh Rio, mengaktifkan spirit art dan mempertahankan aktivasinya membutuhkan tindakan pemurnian esensi dan melepaskannya dari tubuh.

Bahkan tidak mungkin bagi Rio untuk mempertahankan spirit art dengan skala ini untuk waktu yang lama. Batasnya semakin dekat saat ini, namun Rio tidak sendirian saat ini.

"Aku punya cukup esensi sekarang. Ayo dorong kembali, Haruto."

Suara Aishia bergema. Dia berdiri di samping Rio dan melepaskan akumulasi energinya. Bagi seorang penonton, sepertinya beast of the land itu menang melawan Rio, tapi dengan menggabungkan energi mereka, Rio dan Aishia memiringkan keseimbangan takdir demi keuntungan mereka dalam satu saat. Serangan  dari binatang buas itu ditolak dalam sekejap.

"AAAAAH?!"

Spirit art dari mereka berdua menyelimuti makhluk buas di negeri itu.

"Sekarang!" Rio berteriak.

"Baik!"

Aishia berbalik, meraih Liselotte dan Aria bersama. Dia kemudian bergerak dengan cepat dalam satu gerakan menggunakan spirit art angin.

"Oh!"

"Ugh......"

Tubuh Aria diperkuat melalui pedang sihirnya, namun gaya gravitasi agak menyakitkan bagi tubuh Liselotte yang tidak terlindungi.

Namun, kecepatan seperti itu diperlukan untuk melarikan diri. Sementara Rio masih mempertahankan serangannya, Aishia membawa Liselotte dan Aria menjauh dari tempat itu secepat mungkin.

◇◇◇◇

Sementara itu, mereka yang berada di pusat kota dapat mengamati benturan esensi sihir antara Rio dan makhluk buas itu di darat. Meskipun jaraknya cukup jauh dari tembok luar, cangkang cahaya yang berdiameter beberapa puluh meter cukup panas untuk memandikan kota dengan angin panas.

"Wh-Whoa......"

Mereka yang berkumpul di Mansion gedung pemerintah terus dibuat terdiam oleh pemandangan yang luar biasa.

[ Ap..... Apa artinya ini? Bagaimana divine beast itu bisa kehilangan kekuatannya? Seharusnya tidak ada manusia yang cukup kuat untuk menghentikan divine beast itu. Ini tidak benar! ]

Situasinya juga tak terduga bagi Erica, yang matanya melebar karena terkejut. Sebagai catatan, "Divine Beast" adalah nama lain yang digunakan Erica untuk menyebut makhluk buas di negeri itu.

Sejujurnya Erica mengira semuanya akan berakhir dengan serangan pertama. Itulah niatnya ketika dia memanggilnya. Namun hal itu membutuhkan serangan kedua yang lebih kuat. Dan tepat ketika dia percaya itu sudah berakhir, untuk beberapa alasan serangan yang lebih kuat datang kembali.

Sesuai dengan ekspektasinya, Erica seharusnya bergembira atas kekalahan musuh tangguh di luar kota saat ini.

[ Apa maksudmu kekuatan bocah laki-laki ini sama dengan kekuatan Kerajaan besar? Tidak mungkin aku bisa mengharapkannya. Berapa banyak orang di Kerajaan besar yang memiliki tingkat kekuatan ini? ]

[ Bagaimana jika ada banyak orang sepertinya? ]

[ Mungkin ada situasi sulit bagiku untuk menang secara sepihak di masa depan. Apa dia seorang hero juga? Begitukah caranya mendapatkan kekuatan yang setara denganku? Jika demikian, rencanaku mungkin terpaksa menyimpang. ]

Banyak pertanyaan melintas di benak Erica.

"Aku harus memastikannya sendiri." Gumamnya, dan mulai berjalan menuju gerbang Mansion.

"T-Tolong tunggu, Saint Erica-sama."

Andrei tersentak kembali ke akal sehatnya dan memanggilnya.

"Ada apa, Andrei?"

"Ke mana kamu akan pergi?"

"Untuk mengawasi pertarungan dengan mataku sendiri."

Saat Erica mengatakan itu, suara keputusasaan datang dari mereka yang berdiri di sekitar taman.

"Ah! Aaah!"

Sinar cahaya dari Rio dan Aishia telah menyelimuti makhluk buas itu.

"Ah!"

"Eek!"

"B-Binatang pelindung kami!"

"Ini sudah berakhir!"

Semua orang membungkuk ketakutan, berteriak kaget. Mereka benar-benar yakin kalau binatang penjaga mereka telah dikalahkan.

"Tenanglah, semuanya! Apa kalian tidak percaya kepadaku, kepada keajaiban yang telah kuciptakan?!"

Erica membanting ujung tongkat uskupnya ke tanah, memanggil semuanya. Keributan segera mereda saat tatapan mereka terfokus padanya.

"T-Tapi binatang pelindung kita, beast of the land yang kita memiliki......" Kata Andrei atas yang lainnya.

Wajahnya pucat saat dia melirik ke tempat divine beast itu berdiri. Serangan cahaya yang dilepaskan Rio sudah memudar, namun awan debu yang sangat besar menghalangi pandangan mereka di tempatnya.

"Jangan khawatir, binatang penjaga itu tidak akan dikalahkan begitu saja." Kata Erica dengan tegas.

"Namun, aku mungkin salah menilai kekuatan Kerajaan besar. Itu sebabnya, aku ingin melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Jika perlu, aku akan menyelesaikan semuanya dengan tanganku sendiri. Jangan hentikan aku."

"K-Kalau begitu, aku akan ikut denganmu!"

Andrei segera mencoba mengikuti Erica saat dia pergi, tapi—

"Andrei, kamu adalah perdana menteri. Kendalikan kota sebagai pengantiku. Kamu dapat membantu lebih banyak dengan melakukan itu daripada dengan mengikutiku."

"A... Aku mengerti."

Andrei ditegur oleh Erica. Dia menggigit bibirnya dan mengangguk frustrasi.

"Kalau begitu izinkan aku untuk menemanimu sebagai penganti Andrei-dono!"

Natalia menawarkan dengan tegas.

Erica menghela napas berat. 

"Hidupmu mungkin berada dalam bahaya...... Apa kamu siap untuk itu?" Dia bertanya.

"Aku sudah siap! Aku bersedia mengorbankan hidupku ini untukmu, Saint Erica-sama. Kapan aku akan bertarung jika tidak sekarang?"

Natalia mengungkapkan keinginannya untuk bertarung tanpa rasa takut. Kemudian.......

"I-Itu benar!"

"Aku juga akan pergi!"

"Aku juga!"

"Dan aku juga!"

"Tolong izinkan kami pergi!"

Para prajurit berseru setuju.

"Baik..... Namun, kita harus bergerak secepat mungkin. Hanya mereka yang bisa menggunakan peningkatan fisik dan seperti Natalia yang boleh ikut. Aku akan mengizinkan sepuluh dari kalian paling banyak — Kalian akan bertarung jika diperlukan. Aku akan pergi duluan."

Erica sepertinya sedang terburu-buru, saat dia mulai berlari tanpa menambahkan apa-apa lagi.

"Augendae Corporis!"

Natalia menggunakan artefak sihir di sekitar lengannya untuk meningkatkan kemampuan fisiknya dan mulai mengejar Erica. Yang lain meneriakkan mantra itu pada diri mereka dan mengejar di belakang dalam kelompok-kelompok yang tersebar.

◇◇◇◇

Setelah memastikan bahwa Aishia telah membawa Liselotte dan Aria sejauh mungkin darinya, Rio menatap makhluk buas itu daripada melarikan diri setelah mereka.

[ Esensi sihir makhluk ini tidak melemah sama sekali. ]

Sebagai barisan belakang, Rio mulai menyempurnakan esensinya sendiri sekali lagi sebagai persiapan untuk serangan lanjutan dari binatang itu, yang disembunyikan oleh awan debu kehancuran yang sangat besar.

Aku harus mengalahkannya di sini. Aku tidak bisa membiarkannya mendekati Kerajaan Galarc.

Rio mungkin bisa kabur bersama Aishia, tapi dia punya alasan untuk tetap di sini dan bertarung.

"Rah!"

Tiba-tiba, tiga berkas cahaya ditembakkan dari awan debu yang menyelimuti tempat itu. Setiap balok cahaya itu jauh lebih lemah daripada serangan yang di tembakkan beberapa saat lalu, namun serang itu cukup untuk membakar tanah yang mereka sentuh. Setiap berkas cahaya mendekati titik di mana Rio berdiri.

"Ah!"

Rio berlari, menggunakan spirir art anginnya untuk berakselerasi dalam satu gerakan. Dia menyelinap di bawah sinar cahaya dan mendekati binatang itu. Awan debu yang menutupi binatang itu terhapus oleh angin yang diciptakan Rio.

[ Tidak mempan, ya... ]

Rio mengerutkan keningnya dengan muram. Wujud binatang itu persis sama seperti ketika Rio pertama kali melihatnya. Tiga ekor yang memiliki kepala seperti ular itulah yang telah menembakkan tiga berkas cahaya.  Setiap ekor bergoyang seolah memiliki pikirannya sendiri saat mereka mengarah ke Rio.

Sangat mengejutkan mengetahui bahwa serangan sebelumnya tidak meninggalkan goresan, namun Rio maju tanpa ragu-ragu. Hanya karena dia takut bukan berarti dia akan melarikan diri.

Rio menyelinap melewati hujan cahaya dan menutup jarak ke binatang itu, menyiapkan beberapa bola cahaya di sekelilingnya, masing-masing berukuran diameter sepuluh meter. Dia kemudian mengirim mereka terbang menuju binatang itu.

Masing-masing memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dinding Kastil dengan serangan langsung, namun melihat bagaimana serangannya itu tidak mempan setelah pertempuran ringan sebelumnya, dia tidak memiliki harapan yang tinggi.

[ Aku ragu serangan dengan level segini akan berpengaruh, tapi..... ]

Ketika ekor ular itu melihat bola cahaya Rio mendekat, mereka mengubah lintasan serangan dari mulut mereka untuk memotong bola itu.

[ Mereka memblokir bola cahayanya? Ap itu berarti serangan langsung akan menyebabkan kerusakan? ]

Itulah pemikiran yang langsung terlintas di benak Rio.

[ .......Aku ingin melihat apa yang terjadi saat serangan ini mengenai mereka. ]

Skala serangan pertama mereka sangat besar sehingga Rio tidak bisa memastikan serangan langsung secara visual. Awan debu telah menghilang seperti binatang buas yang tidak terluka, jadi dia pikir dia telah gagal untuk merusaknya. Namun mengapa perlu mempertahankan diri jika demikian?

Pada titik ini, jarak antara kedua belah pihak kurang dari seratus meter. Perbedaan ukuran di antara mereka seperti manusia yang melihat ke Kastil.

"Rah!"

Binatang itu mengangkat kaki depan dan membantingnya untuk menghancurkan Rio, dan segera terdengar seolah-olah ledakan besar telah terjadi. Area di sekitar titik kontak terlipat ke atas oleh gelombang kejut, mengguncang seluruh lingkungan.

Jika terkena langsung, bahkan manusia dengan yang telah meningkatkan fisiknya akan mati seketika, tapi.....

"................"

Dengan pedang terangkat tinggi, Rio telah bergerak di atas kepala binatang itu. Sambil melayang dengan spirit artnya, dia mendaratkan serangan langsung ke bagian belakang kepalanya dengan pedang berlapis angin—

"URRA?!" Binatang itu terpeleset, jatuh ke tanah.

[ Jadi serangan ini mempan.....? ]

Rio dengan jelas menyaksikan serangan itu dengan membuat serangan langsung, membenarkan kalau bagian belakang kepalanya terbuka. Namun, dia bisa melihat lukanya sembuh dengan sendirinya tepat di depan matanya. Hal ini membuatnya tidak yakin apakah itu dihitung sebagai kerusakan yang sebenarnya atau tidak.

"Guh."

Di bagian kepala yang terlempar tidak seimbang, tiga kepala di ujung ekornya malah membentak Rio.

Rio menunggu sampai saat terakhir untuk melihat melalui gerakan abnormal dari ekornya, lalu memutar dirinya di udara untuk menghindari serangan itu.

"Vrah?!"

Rio mendarat di salah satu ekor dan mengarahkan ujung pedangnya dari atas ke bawah, berlari di sepanjang ekor. Kepalanya itu terbelah seperti potongan pisau bedah yang rapi.

Mungkin makhluk itu merasakan sakit. Raungan melengking memenuhi telinga Rio, namun lukanya sudah tertutup kembali.

Dua ekor lainnya, mencoba menelan Rio dan yang satunya berdiri utuh.

"Gwah?!"

Ekor yang digigit menggeliat kesakitan. Dua ekor lainnya sepertinya mengira telah menggigit Rio, karena mereka mengunyah dengan amarah.

Namun, Rio sudah melompat ke punggung binatang itu.

Dia memperhatikan ekornya dan meluncurkan dua bola api besar ke arah mereka, langsung mengenai kepala ekornya.

"GWAAAH!"

Kedua ekor berhenti mengunyah ketika diselimuti api dan mulai bergeliat diri untuk memadamkan api itu.

Pada saat yang sama, Rio memasukkan lebih banyak esensi sihir ke dalam pedangnya.

"Haaah!"

Rio berakselerasi di sepanjang punggung binatang itu dengan spirit art anginnya, berlari ke arah belakangnya.

Saat dia mendekati ekor itu, dia melepaskan tebasan cahaya yang lebarnya lebih dari sepuluh meter, memotong tiga ekor di pangkalan. Dia kemudian melompat dari belakang binatang itu dan segera berbalik untuk memeriksa keadaan lukanya.

[ Bagaimana dengan itu......?! ]

Tiga ekor itu terpenggal. Namun, ketiganya masih bergerak, dan mulai terbang seperti wyvern berbadan panjang. Selain itu, ketiganya secara otomatis menyembuhkan kerusakan yang telah Rio berikan kepada mereka.

"Ngh........"

Ekor itu menembakkan sinar laser dari mulut mereka ke arah Rio. Tubuh utama binatang itu juga menatap Rio dan melepaskan lima berkas cahaya dari mulutnya.

Masing-masing memiliki kekuatan yang sama besarnya dengan sinar yang berasal dari ekor.

Sebanyak delapan berkas cahaya mencoba menembus udara dan mengerah ke Rio. Rio mengubah arah gerakannya dan melompat, menghindari serangan.

Sulit untuk menghindari delapan sinar dalam jarak dekat, jadi dia menjauhkan diri untuk saat ini. Dia berhenti sekitar satu kilometer dari binatang itu, namun pada jarak ini masih terasa dekat.

[ Memisahkan mereka dari tubuhnya dan membiarkannya bergerak bebas pada dasarnya menambah jumlah musuh. Tidak akan ada akhir untuk hal-hal seperti ini... ]

Rio pasti melakukan kerusakan dengan serangan skala tertentu. Tapi pemulihan diri instan meniadakan kerusakan itu. Sampai saat ini, Rio telah memberikan kerusakan secara sepihak, namun sulit untuk mengatakan kalau pertempuran itu menguntungkannya. Itu bisa dibilang sebagai pertarungan yang seimbang.

[ Jika aku terkena sekali saja, aku akan mendapat masalah serius. ]

Delapan berkas cahaya ditembakkan ke Rio tanpa henti, dan menghindari semuanya itu melelahkan secara mental. Apa yang bisa dia lakukan? Bagaimana dia bisa menang?

[ Makhluk macam apa ini? Tiba-tiba muncul di langit di atas kota. Roh? Tapi bisakah roh memiliki kekuatan sebesar ini saat mereka tidak dalam wujud asli mereka? Saint itu mengendalikannya... Kan?

Jika kekuatan rahasianya adalah mengendalikan bumi, bagaimana dia bisa menciptakan makhluk seperti ini? Apa ini kemampuan yang tersembunyi dari Divine Arms-nya? ]

Rio mempertimbangkan kemungkinan identitas makhluk itu untuk menemukan kelemahannya, namun dia tidak dapat mengambil kesimpulan. Rio mati-matian memeras otaknya saat dia menghindari serangan itu.

[ Aku tidak bisa melihat akhir dari kemampuan regenerasi yang mereka miliki, tapi..... Haruskah aku mencoba melakukan serangan lain pada tubuhnya? Jika aku bisa memenggal kepala binatang itu sendiri...... ]

Satu ide memenuhi kepalanya—bahwa tidak ada makhluk yang bisa hidup dengan kepala terpenggal.

Jantung adalah kelemahan lain dari makhluk hidup, namun sulit untuk mengatakan di mana letak jantung dalam tubuh sebesar ini. Itu sebabnya, dia mengincar lehernya — mungkin dia bisa mengalahkannya dengan cara itu.

Rio yakin dengan itu.

Namun, untuk melakukan itu, dia harus menghindari delapan berkas cahaya dan mendekati tubuh itu lagi.

Butuh semua yang dia miliki untuk menghindari mereka pada jarak ini, jadi akan lebih melelahkan untuk mendekat.

Selain itu, dari regenerasi yang dia amati sampai sekarang, tidak ada jaminan bahwa pemenggalan kepala akan cukup untuk mengalahkannya.

Pada saat itu—

[ Apa itu..... Saint? ]

Rio melihat Saint Erica keluar dari gerbang kota. Dia datang berlari dari darat dengan peningkatan tubuhnya yang diperkuat oleh Divine Arms miliknya. Natalia dan yang lainnya, yang hanya bisa menggunakan peningkatan fisik, masih belum tiba.

[ Apa binatang buas ini dikendalikan olehnya? ]

Binatang itu sangat besar, tidak aneh jika kota itu terpengaruh oleh serangannya — namun dia sama sekali tidak terluka sampai sekarang.

[ Jika dia yang mengendalikannya..... ]

Satu kemungkinan muncul di benak Rio. Mungkin jika Saint itu mati, binatang itu juga akan menghilang. Jika Saint itu memegang kendali, maka hal itu adalah sebuah kemungkinan. Faktanya, berdasarkan situasinya, dia hampir yakin akan hal ini.

Pertempuran hanya akan menjadi lebih buruk baginya pada tingkat ini. Dan jika Saint itu bisa mengendalikan binatang buas ini, dia bisa membuatnya menyerang Kerajaan Galarc.

[ Tidak ada pilihan selain mencoba. ]

Rio mempersiapkan diri. Dia dengan cepat mengubah jalurnya untuk pergi ke arah Saint itu di gerbang kota, dan dia tidak mengabaikan makhluk itu untuk terus menyempurnakan esensi sihir di tubuhnya. Dia mengirimkan esensi ke pedangnya bahkan saat dia menghindari serangan.

Saat itu, seberkas cahaya yang ditujukan kepada Rio membelok ke langit.  Kedelapan balok mulai menghindari Rio. Seolah-olah itu secara aktif menghindari kerusakan kepada kota.

[ Serangan binatang itu meleset! Aku mengerti! ]

Hipotesis di kepala Rio berubah menjadi kepastian.

"............."

Erica menyaksikan Rio turun dengan senyum menakutkan di wajahnya. Ada jarak lebih dari satu kilometer di antara mereka, tapi saat ini Rio bergerak dengan kecepatan yang melampaui batas tubuhnya.

Dengan kecepatannya, dia bisa menutup celah itu dalam waktu kurang dari sepuluh detik bahkan saat bergerak tidak menentu untuk menghindari delapan berkas cahaya.

Namun, Divine Beast itu tidak akan membiarkan Rio mendekati Erica tanpa perlawanan. Tubuh utama dan tiga ekornya bergerak dengan langkah ringan yang tidak sesuai dengan ukurannya yang besar, berdiri di jalan Rio untuk melindungi Erica dan kota.

[ Sangat cepat.....! ]

Kecepatan Divine Beast itu setara dengan kecepatan Rio. Tubuhnya yang sangat besar yang dengan mudah diukur lebih dari seratus meter dapat bergerak dengan cepat. Angin yang bertiup di sekitar mereka seperti badai. Tapi arahnya tampaknya terkendali, karena mengirimkan arus balik yang kuat ke arah Rio.

Momen itu adalah momen yang pas. Jika Rio mundur di sini, Divine Beast itu akan ikut campur untuk melindungi Erica, tidak meninggalkan harapan untuk memperbaiki situasi. Membiarkannya mengambil posisi di depan kota berarti Saint dan gerakan binatang buasnya akan dibatasi. Mereka akan menggunakan serangan yang lebih ganas untuk menarik Rio menjauh dari kota, membuatnya semakin sulit untuk didekati.

Jadi, momen di mana lawannya baru saja bertahan adalah kesempatan terbaiknya. Rio mengaktifkan spirit artnya untuk menciptakan angin badai yang bertiup ke arahnya. Menolaknya akan membutuhkan esensi sihir yang sangat besar, namun dia tidak bisa menggunakan esensinya secara berlebihan jika dia ingin menghabisi tubuh utama binatang itu.

Dengan kata lain, dia harus mengamankan rute penerbangan dan terus maju. Rio meningkatkan penghalang angin di sekelilingnya dengan gambaran itu di benaknya.

Kecepatannya menuju Divine Beast meningkat lebih jauh. Semakin cepat dia pergi, semakin lurus lintasannya, dia ingin menutup jarak sebelum lawannya bisa mempersiapkan diri sebanyak mungkin.

"Grah!"

Tubuh utama Divine Beast itu tiba-tiba kembali menembakkan sinarnya. Tiga ekor juga bergerak di dekatnya, menyemburkan laser mereka untuk memblokir pendekatan Rio yang semakin dekat.

"Ugh......"

Untuk menghindari delapan serangan cahaya yang tebal itu, Rio mulai bergerak dalam garis zigzag. Tapi gerakan yang tidak menentu di atas kecepatan maksimumnya cukup membebani tubuhnya, dan wajahnya meringis kesakitan.

Akselerasinya saja sudah cukup kuat—sudah cukup jelas bahwa gerakan akrobatik tambahan akan membuat beban itu lebih berat.

Namun, gagal menghindari serangan berarti kematian seketika. Rio mempertahankan kecepatannya sambil menghindari balok cahaya itu untuk mendekati tubuh utama binatang itu.

Jarak ke Divine Beast itu di bawah seratus meter.

Hanya tiga atau empat detik telah berlalu sejak Rio memulai pendekatannya. Semakin dekat dia ke mulut binatang itu, semakin dekat sinar cahaya bergabung menjadi satu laser tebal.

Laser itu menelan Rio..... Atau begitulah tampaknya.

Detik berikutnya, dia menggunakan spirit art anginnya untuk memaksakan lintasannya dengan sudut 90 derajat.

"Ngh........"

Kekuatan terbesar dari pertempuran itu diletakkan di tubuh Rio. Namun berkat itu, dia bisa menghindari serangan itu.

Rio telah berpindah ke posisi yang cocok untuk memotong kepala binatang itu. Yang tersisa hanyalah bergerak lebih cepat daripada yang bisa dilakukan binatang buas itu.

"Haaah!"

Tebasan bercahaya yang panjangnya beberapa puluh meter ditembakkan ke arah leher binatang itu. Sejumlah besar esensi sihir diperlukan untuk memenggal leher musuh sebesar itu. Dengan demikian, serangan itu mengandung semua esensi yang telah dia bangun sampai sekarang dalam satu serangan.