Beast of The Land – Chapter 2 : 「Dalam Perjalanan」

Hampir satu jam berlalu sejak Rio mulai mengejar Saint Erica. Di saat itu, Saint itu telah menaiki Griffin dan berangkat dari permukaan untuk melanjutkan perjalanannya melalui udara.

"Mereka mau mendarat. Sepertinya tidak ada kota maupun desa di dekatnya." Kata Rio, menunjuk ke Griffin yang ditunggangi oleh Saint itu.

Jarak terjauh Rio dan Aishia agar tetap bisa melakukan telepati satu sama lain kurang lebih satu kilometer, mereka menjaga jarak dua kali lipat sekarang untuk berhati-hati. Rio hanya bergerak dalam jangkauan untuk berkomunikasi bila diperlukan.

"Ya......"

Aria bergumam setelah beberapa saat.

Seorang manusia dengan meningkatkan kekuatan fisiknya dapat melihat dengan jelas sejauh dua kilometer, jadi dia bisa memastikan saat Griffin itu mendarat juga. Namun, apa yang dilihat Saint itu dua kilometer ke depan berbeda dengan apa yang bisa mereka lihat dari posisi mereka, tersembunyi dari pandangannya. Seharusnya mustahil bagi Rio dan Aria untuk mengidentifikasi apakah ada kota atau desa di dekat Saint itu. Sampai sekarang, sudah berkali-kali Erica benar-benar tidak terlihat, namun Rio berbicara seolah-olah dia berada tepat di hadapannya, yang menurut Aria dengan keheranan.

"Sepertinya mereka akan mampir ke mata air kecil di hutan. Mungkin mereka sedang istirahat. Kita harus mendarat lebih jauh dari mereka."

Rio mulai menurunkan ketinggiannya, bergerak dalam jarak satu kilometer dari Aishia.

[ Dia mengatakan ada mata air di hutan, tapi tidak ada cara untuk melihatnya kalau terhalangi pepohonan dari sini. Sebelum kami meninggalkan Kastil, dia bilang tidak mungkin dia kehilangan jejaknya dalam jarak satu kilometer, jadi dia pasti punya cara untuk mendapatkan informasi tanpa menggunakan penglihatannya..... ]

Aria menarik napas sambil membentuk hipotesisnya. Ada sesuatu tentang Rio yang tidak bisa dia mengerti — banyak lapisan dan pengetahuannya yang luas meyakinkan sebagai sekutu, tapi membayangkan dia sebagai musuh membuat rasa dingin menjalar di punggungnya.

Bagaimanapun, mereka hampir mencapai permukaan.  Sementara Saint dan rombongannya telah mendarat di hutan di samping mata air, Rio dan Aria turun ke luar hutan.

"Silakan turun." Rio menurunkan Aria ke tanah.

"Terima kasih." Aria menginjak tanah yang kokoh untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

[ Dia tidak memegang pedangnya saat kami bergerak, jadi caranya untuk terbang tidak bisa dijelaskan lagi sebagai efek dari pedangnya sihirnya. Bagaimana caranya melakukannya? Terbang selama satu jam penuh juga harus mengkonsumsi esensi sihir dalam jumlah yang cukup besar...... ]

Aria sangat penasaran, tapi tidak ingin mengajukan pertanyaannya itu. Sebagai seorang Ksatria, tidak sopan bertanya tentang skill orang lain.

"Mereka sedang mengistirahatkan Griffinnya. Sepertinya mereka tidak bergabung dengan siapa pun, jadi mereka mungkin akan berangkat sekitar setengah jam lagi."

Tidak ada cara untuk melihat apapun dari jarak satu kilometer ke dalam hutan, namun Rio berbicara seolah dia bisa melihat dan mendengar percakapan mereka.

"Ok....."

[ Apa dia tidak berniat menyembunyikan skillnya? ]

Aria berhenti dengan canggung.

"Kamu pasti merasa heran tentang caraku bisa melihat atau mendengar mereka." Komentar Rio.

"Tidak perlu memaksakan diri untuk memberitahuku. Ada banyak pedang sihir dengan kemampuan absolut, jadi wajar saja untuk merahasiakannya. Sebagai sekutu, hanya mengetahui kalau kamu mampu memiliki kemampuan seperti itu saja sudah cukup. Tidak perlu menjelaskan lebih jauh—sebenarnya, ini sudah lebih dari cukup."

Pedang sihir yang kuat itu istimewa. Ada sangat sedikit dari mereka yang ada, dan mereka mengandung sihir kuno yang dapat memberikan satu prajurit kekuatan yang setara satu batalion pasukan. Untuk beberapa Kerajaan, pedang sihir mereka dicuri berarti kekuatan mereka berkurang setengahnya.

Jadi, baik itu untuk individu, bangsawan, atau keluarga kerajaan, pengelolaan pedang sihit sangat penting. Kemampuan senjata itu akan terbuang sia-sia di tangan yang salah, dan siapa pun yang menggunakannya harus cocok dengan senjata itu dan dapat dipercaya sebagai pribadi. Beberapa orang berubah ketika diberi kekuatan yang berpengaruh, dan paling buruk, mereka bisa mengkhianati kerajaan dan melarikan diri dengan senjata itu, itulah sebabnya ada banyak pedang sihir yang tetap tak tersentuh dalam penyimpanan.

Selain itu, seperti yang dikatakan Aria, hal itu adalah aturan ketat untuk merahasiakan kemampuan pedang sihir seseorang. Pengetahuan tentang kemampuan berarti persiapan untuk pencegahan — untuk pertarungan antara dua pengguna pedang sihir, pihak yang tahu lebih banyak berada pada keunggulan mutlak. Lagipula, tidak ada ahli strategi yang mengungkapkan semua kartu mereka.

"Kamu orang kepercayaan Liselotte, dan juga teman penting Celia. Aku yakin kamu bukanlah tipe orang yang tidak bisa menjaga rahasia, jadi aku akan menjelaskan beberapa detailnya. Aku tidak menggunakan pedang sihirku untuk melacak posisi mereka."

Kata Rio, mengungkapkan kepercayaannya kepada Aria untuk mengungkapkan rahasianya.

"Lalu apakah itu semacam artefak sihir?"

"Sebenarnya Aishia-lah yang membantuku melacak mereka. Kami memiliki cara untuk saling berkomunikasi satu sama lain dalam jarak satu kilometer tanpa menggunakan artefak transmisi jarak jauh seperti Kerajaan. Dialah yang memberitahuku apa yang terjadi."

"Jadi begitu caramu melakukannya....."

Artefak transmisi yang digunakan oleh Kerajaan hanya mampu mengirimkan seratus karakter teks sekaligus, dan jelas kalau Rio tidak menggunakan alat semacam itu dalam perjalanannya. Aria sudah menyadari kalau dia mendapatkan informasi melalui metode lain.

"Selain itu, meskipun jangkauannya sedikit lebih pendek dari artefak, tidak ada risiko terdeteksi. Kami tidak saling mengirim pesan, tapi berbicara satu sama lain melalui pikiran kami."

"Kedengarannya sangat mudah..... Tampaknya berguna meskipun jaraknya pendek."

Aria memahami pentingnya kecepatan komunikasi dalam dunia bisnis dan politik dari Liselotte. Siapa pun yang memiliki informasi terlebih dahulu dapat merespons lebih awal, dan memiliki seseorang yang dapat memberikan pembaruan langsung selama negosiasi memungkinkan penanganan yang lebih baik.

Dia bisa memikirkan banyak situasi lain di mana hal seperti itu akan berguna. Ada juga cara menyalahgunakan kemampuan seperti itu. Jika pihak lain tidak memiliki kesadaran akan bentuk komunikasi seperti itu, taruhannya dapat dengan mudah dimanipulasi untuk menguntungkan seseorang.

"Aku sebenarnya meminta Aishia untuk melacak Saint itu sejak kami meninggalkan Kastil. Aishia mampu terbang seperti aku."

"Begitu ya..... Sungguh meyakinkan bisa mendapat bantuan dari Aishia-sama juga." Aria terkejut mendengar Aishia juga bisa terbang, tapi lebih senang mendengar tentang bala bantuan yang tak terduga.

"Dalam hal pelacakan, bahkan aku tidak bisa menyaingi Aishia. Tidak akan ada siapa pun yang bisa mendeteksi kehadirannya, jadi dia dapat melihat dan mendengar sesuatu bahkan pada saat ini. Tampaknya, Erica sedang menuju negara asalnya."

Saint itu telah berkali-kali menunjukkan kewaspadaan terhadap pengejar mana pun di sepanjang jalan, namun dia belum menyadari kalau Rio dan Aria mengikutinya—tidak mungkin dia mendeteksi Aishia dalam wujud rohnya seperti itu. Manusia tidak dapat mendeteksi roh dalam bentuk roh mereka. Sama seperti bagaimana roh tidak dapat mengganggu realitas dalam bentuk roh mereka, realitas tidak dapat mengganggu mereka secara terbalik.

Esensi sihir mereka mengalir keluar dalam bentuk roh, namun esensi itu menyatu dengan sihir alam. Seorang pengguna spirit art yang berpengalaman hanya akan berpikir kalau hanya ada lebih banyak esensi di area tersebut, sementara pembacaan dari artefak pengukur sihir akan dianggap sebagai kerusakan.

"Dia telah bergerak ke barat laut sejak dia meninggalkan ibukota. Arahnya itu sejalan dengan arah Republik Demokratik Suci Erica."

"Maka hampir pasti mereka mengirim Liselotte kembali ke negara mereka terlebih dahulu. Mereka belum menyebutkan keberadaannya sekali pun sampai sekarang, dan mereka belum menyebutkan berhenti di mana pun untuk jalan memutar."

Menahan sandera di luar wilayah kendali seseorang membebani pikiran. Hal itu akan menjadi hal berbeda jika mereka dapat mengambilnya kembali dalam sehari, namun sebaliknya lebih mudah untuk mengirim sandera kembali ke negara mereka terlebih dahulu.

"Ya....." Aria mengarahkan pandangannya ke bawah dan mengepalkan tinjunya.

"Akan cukup ideal jika kita bisa menyergap Saint itu sementara penjagaannya diturunkan saat dia istirahat, memaksanya untuk berbicara. Hal ini akan menjadi tiga lawan dua — aku ragu kita akan kalah jika kamu dan Aishia-sama di pihak kami."

Kata Aria, menekan emosinya yang meningkat dan menyarankan opsi penyergapan.

"Ya, ini akan menjadi waktu yang tepat untuk penyergapan. Namun, aku khawatir dengan klaim Saint itu kalau Liselotte akan dieksekusi jika dia tidak kembali pada waktu tertentu. Aku tidak bisa membayangkan dia memperlakukan seorang sandera dengan sembrono, jadi kemungkinan besar hanya gertakan, tapi......"

"Selama kita tidak memiliki bukti nyata, kita tidak boleh menyergap mereka. Jika kita mau bertindak, kita harus memastikan lokasi tuanku lebih dulu. Aku minta maaf karena memberikan saran yang tidak masuk akal."

Kata Aria seolah meyakinkan dirinya sendiri, menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

Musuh menjijikkan yang telah menculik tuannya dengan riang beristirahat tidak jauh dari hutan. Wajar baginya untuk merasakan dorongan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Fakta kalau dia mampu mengendalikan dirinya adalah bukti kalau dia masih tegar dan tenang.  Dia tidak membuat saran tersebut karena dia benar-benar menganggap serangan mendadak adalah yang terbaik.

"Tidak apa. Ada hal-hal yang mungkin tidak kita sadari hanya dengan berpikir sendiri. Meskipun sudah jelas, menyuarakan pendapatmu adalah bagian penting dalam menentukan rencana kita. Aku juga mempertimbangkan untuk melakukan serangan kejutan untuk sesaat, jadi mari terus saling memberitahukan apapun yang terlintas di pikiran kita."

Rio sepertinya membaca emosi tegang Aria dan berbicara dengan lembut untuk menenangkannya. Pertimbangannya atas perasaannya sepertinya sampai padanya, dan Aria menggigit bibirnya.

"Kamu benar. Terima kasih."

[ Aku tidak boleh begini..... Aku seharusnya tidak bertindak seperti ini di sekitar seseorang yang lebih muda dariku...... ]

Aria merenungkan kurangnya ketenangannya. Untuk beberapa alasan, anehnya dia merasa dewasa dibandingkan dengan Rio. Bukan hanya kesopanannya — dia benar-benar merasa seperti sedang berinteraksi dengan laki-laki yang lebih tua ketika dia berada di dekatnya. Celia pasti tertarik pada bagian dirinya yang itu juga. Aria mengalami pengalaman yang sama sekarang.

"Masih ada waktu sampai mereka berangkat.....Dissolvo."

Rio menuangkan esensi sihirnya ke tanah melalui kakinya, meratakan tanah sebelum menggunakan gelang penyimpanan ruang dan waktu untuk meletakkan rumah batu.

"Ap.... Apa itu?"

Aria menatap rumah batu itu dengan kaget. Dia biasanya bukan tipe yang menunjukkan ekspresi seperti itu wajahnya, tapi reaksinya agak jelas hari ini.

"Aku sudah menjelaskan tentang gelang penyimpanan ruang dan waktu ini kepada Liselotte-san di depanmu sebelumnya, kan? Beginilah caraku membawa rumah portabelku. Rumah ini dibuat agar terlihat seperti batu besar untuk kamuflase."

Ada juga penghalang khusus yang mencegahnya dilihat oleh orang lain, tapi mantra itu dinonaktifkan saat disimpan.

"Memang, kamu mengatakan itu sebelumnya. Tapi..... rumah portabel?"

Menurut akal sehat Aria, sebuah rumah tidaklah portabel. Hal itu jelas bukan sesuatu yang bisa dibawa kemana-mana. Terutama bukan rumah—tidak, batu sebesar ini.

"Silakan, masuk ke dalam. Rumah ini akan berfungsi sebagai penampungan kita dalam perjalanan ini, jadi aku akan memberimu tur selama kita istirahat.

Rio sudah terbiasa dengan reaksi orang-orang yang melihat rumah batu itu untuk pertama kalinya, jadi dia hanya tersenyum tipis sebelum berjalan ke pintu depan.

Dia secara singkat memperkenalkan kamar utama ke Aria sebelum mereka beristirahat, lalu melanjutkan pengejaran mereka terhadap Saint itu.

◇◇◇◇

Beberapa jam kemudian, setelah dua kali beristirahat untuk Saint dan rombongannya, kelompok mereka melanjutkan perjalanan ke utara menuju ke sebuah Kerajaan kecil.

"Sudah hampir matahari terbenam. Mereka seharusnya berhenti di kota terdekat untuk bermalam."

Kata Rio sambil menatap langit barat saat dia terbang.

Griffin memiliki penglihatan malam yang hebat, sehingga mereka mampu terbang bahkan sepanjang malam. Namun, penunggang manusia mereka yang memiliki penglihatan terbatas dalam kegelapan membuatnya lebih sulit untuk mengamankan titik istirahat; lebih baik bergerak di siang hari, karena permukaan tanah di bawahnya sangatlah gelap.

Sepertinya mereka tidak memiliki kebutuhan mendesak untuk kembali secepat mungkin. Kelompok Erica akan menahan diri untuk tidak bergerak pada malam hari, menurut informasi yang diberikan Aishia selama istirahat sebelumnya.

Beberapa menit kemudian, Erica dan teman-temannya mulai turun dari Griffin mereka.

"Mereka sudah mulai mendarat. Sepertinya mereka akan bermalam di kota sana. Kita harus mendarat juga."

Rio juga menurunkan ketinggiannya, bergerak dalam jangkauan telepatinya dari Aishia.

[ Aishia, beri tahu aku begitu Saint itu menemukan penginapan. Aku akan memasuki kota sementara itu. Beri tahu aku juga jika terjadi sesuatu yang tidak normal. ]

[ Oke. ]

Dengan hanya bertukar pesan yang diperlukan di antara keduanya, Rio mendarat di daerah berbatu di pinggir jalan.

"Aku akan mendirikan rumah batu di sini. Apa kamu mengenali lambang yang ada di bendera kota di sana, Aria-san?" Rio bertanya, berharap untuk mengkonfirmasi lokasi mereka.

"Itu adalah lambang keluarga Margrave Baudrier. Dia seorang bangsawan dari Kerajaan Galarc. Dari ukuran kota, ini tidak mungkin menjadi ibukota wilayahnya, jadi mungkin diperintah oleh seorang gubernur......"

Balasan Aria langsung, setelah menghafal setiap lambang keluarga bangsawan di Kerajaan.

"Terima kasih, itu sangat membantuku. Aku akan berbicara dengan gubernur dan menanyakan apakah kita dapat menggunakan artefak transmisi untuk menghubungi Kastil. Kamu tunggulah di dalam sini."

"Aku mengerti. Terima kasih atas kerja kerasnya."

Aria tampaknya tidak terlalu puas menunggu sendirian di dalam rumah batu, namun risiko bertemu dengan Saint di kota sekecil itu terlalu besar. Lebih baik hanya satu orang yang bergerak atas keduanya, dan Rio berada pada posisi yang lebih baik untuk bernegosiasi dengan perwakilan menggunakan status bangsawannya. Aria tidak begitu gegabah sehingga dia membiarkan keinginannya menghalanginya — jadi dia mengangguk dengan patuh.

"Artefak sihir di dalam rumah batu dapat digunakan seperti yang aku jelaskan sebelumnya. Kamu bisa memasak apa pun yang kamu temukan di dapur, dan mengistirahatkan dirimu sendiri di pemandian. Silakan beristirahat dalam persiapan untuk hari-hari pengejaran yang akan datang."

"Aku menghargai kebaikanmu Amakawa-sama."

Aria membungkuk penuh terima kasih. Dengan itu, Rio mulai menuju kota.

◇◇◇◇

Sekitaran waktu yang sama ketika Rio memasuki kota dan tiba di gedung gubernur.....

[ Saint itu menemukan sebuah penginapan, dan dia telah memasuki apa yang tampaknya adalah tanah milik gubernur. Karena kepala pelayan menunggu sendirian di luar kota, mereka mungkin tidak berencana pindah ke sini. Itu berarti Liselotte Cretia tidak berada di kota ini. Aku kira dia pergi untuk memintanya menghubungi istana Kerajaan, hmm? ]

Reiss mengamati kota dari langit, melacak pergerakan targetnya di dalam tembok kota. Dia membuat asumsi akurat tentang motif masing-masing hanya dari posisi dan tindakan mereka.

[ Jika mereka melanjutkan dengan kecepatan ini tanpa jalan memutar, mereka akan mencapai Republik Demokratik Suci Erica dalam beberapa hari...... Aku harus melakukan sesuatu yang diperlukan malam ini. ]

Reiss meletakkan tangan di mulutnya saat dia memutuskan bagaimana untuk bergerak maju. 

Dia harus memalingkan mukanya selama beberapa jam untuk pergi dan memberikan perintahnya, namun lebih baik memiliki waktu persiapan sebanyak mungkin. Semakin lambat dia menunda perintahnya, semakin sedikit waktu yang harus disiapkan oleh penerimanya.

Rio dan Aishia yang merepotkan membuat perhatian mereka terfokus pada Saint yang sama-sama merepotkan — tidak mungkin Reiss melewatkan kesempatan ini di mana pasukan mereka sedang terpencar. Karena itu, penting baginya untuk memberi perintah agar salah satu bidaknya bergerak. Dan jika dia mengikuti rencana yang memiliki peluang sukses tertinggi.......

[ Mempertimbangkan ke mana perhatiannya akan diarahkan, akan lebih baik jika Celestial Lion bergerak kali ini. Sudah saatnya mereka bekerja untuk membalaskan dendam kapten mereka. ]

Reiss memutuskan untuk menggunakan bawahan Lucius.

◇◇◇◇

"Aku sudah kembali, Aria-san." Kata Rio, kembali ke rumah batu di luar kota satu jam kemudian.

[ Hmm.....? ]

Aroma yang menggugah selera menyambutnya begitu Rio membuka pintu.

"Selamat datang kembali, Amakawa-sama." 

Aria muncul dari ruang tamu melewati pintu masuk, membungkuk dengan sopan. Dia mengenakan pakaian dari lemari pakaian Aishia dengan izin dari Aishia—Aishia biasanya mengenakan pakaian yang terwujud sendiri dalam bentuk fisiknya, jadi pakaian yang dibeli di toko jarang dia gunakan. Saat ini, Aria mengenakan apron.