Knight's Respite – Chapter 2 : 「Tempat Baru, Suasana Baru?」

Kira-kira setengah jam kemudian, Rio dan yang lainnya telah pindah dari ruang tamu ke halaman Kastil. Charlotte memimpin jalan ke Mansion yang telah diberikan Francois kepada Rio, dan mereka ditemani oleh Satsuki, Liselotte, Julianne, dan Christina dan Flora yang baru saja berganti pakaian.

"Ini adalah mansion yang diberikan untuk Haruto-sama."

Kata Charlotte, berhenti di depan sebuah bangunan untuk menunjukkannya.

"Bangunan ini hanya sepelemparan batu dari menara tempatku tinggal. Aku pikir bangunan inj berada dalam jarak pandang dari kamarku, tetapi aku tidak yakin di mana tepatnya. Namun, bangunan ini terlihat lebih baik jika dari dekat."

Satsuki berbalik untuk melihat ke menara tempat dia tinggal. Jarak antara kedua bangunan itu kurang dari seratus meter.

"Ayo masuk ke dalam. Mansion ini memiliki beberapa perabotan dasar dan telah diisi kembali dengan persediaan saat kalian semua menunggu, sehingga kalian dapat segera menggunakannya. Aku akan memberikan kalian tur singkat ke semua ruangan, dan kemudian kita bisa mengobrol di ruang tamu. Silakan lewat sini."

Charlotte kembali memimpin. Beberapa pelayannya sedang menunggu di depan Mansion, menundukkan kepala dalam diam. Salah satu dari mereka melihat ke atas dan berjalan ke pintu masuk untuk membuka pintu.

Rombongan itu terus memasuki Mansion.

Mereka pertama-tama melewati setiap kamar, membiarkan Rio berganti pakaian di sepanjang jalan, lalu akhirnya pindah ke ruang tamu untuk duduk di sofa yang ada di sana.

Tempat duduknya didasarkan pada arahan santai Charlotte—Liselotte dan Julianne duduk di kursi bawah yang paling dekat dengan pintu, dengan yang lainnya secara diagonal di kedua sisinya dalam bentuk U. Rio berada di tengah di antara Satsuki dan Charlotte, sementara Christina dan Flora duduk di seberang mereka.

"Seperti yang diharapkan dari Mansion Kerajaan...... Ini luar biasa. Ada begitu banyak ruang, dan ada begitu banyak kamar." Kata Satsuki, terkesan dengan tur yang baru saja dia alami.

"Aku masih ragu untuk tinggal di sini ketika aku bukanlah seorang bangsawan......"

Gumam Rio, memberikan pikirannya sekali lagi sekarang setelah dia melihat Mansion itu.

"Yah, menjadi satu-satunya yang dikecualikan untuk tinggal di halaman Kastil memang— agak menonjol."

Kata Satsuki, tersenyum dengan kecut karena bersimpati kepada Rio.

Tapi Charlotte segera tersenyum berseri-seri.

"Jika Raja yang memerintahnya, semua royalti telah mengizinkannya, maka tidak ada masalah sama sekali. Aku juga ingin kamu tinggal di Mansion ini, jadi aku akan mendukungmu semampuku."

"Ahahaha......."

Satsuki tertawa datar.

"Ada satu hal yang membuatku bertanya-tanya. Apa yang dimaksud dengan 'royalti'? Aku tahu Char adalah seorang bangsawan, dan begitu juga Putri Christina dan Putri Flora, tetapi seberapa jauh garis keturunanmu dapat putus sebelum kerabat tidak lagi dianggap sebagai bangsawan? Hal itu tidak pernah dijelaskan kepadaku, jadi aku pikir ada banyak bangsawan."

"Hal itu sebenarnya dijelaskan secara rinci dalam Royal House Law. Setiap anak yang lahir antara Raja saat ini dan istri pertamanya yang belum melepaskan status Kerajaan mereka dianggap bangsawan—ini sama untuk setiap Kerajaan. Dan juga umumnya untuk menyertakan Raja sebelumnya dan istri pertamanya, serta anak-anak di antara mereka. Selain itu, hal ini cenderung bervariasi dari satu Kerajaan ke Kerajaan lainnya."

Kata Charlotte, mengingat fakta dari ingatannya.

Dia kemudian menoleh ke Putri lain di ruangan iitu

"Bukankah begitu juga cara kerjanya di Kerajaan Beltrum, Putri Christina?"

Christina mengangguk dan berbicara dengan nada tenang.

"Ya, hal yang sama berlaku juga di sana."

"Dengan kata lain, terlepas dari status mereka saat ini atau sebelumnya, siapa pun yang memiliki sejarah menjadi raja dan ratu dianggap bangsawan sepanjang hidup mereka. Dan anak-anak mereka juga akan tetap menjadi bangsawan selama mereka tidak melepaskan status mereka." Kata Satsuki, meringkas penjelasan agar lebih mudah dipahami.

"Yup, benar sekali. Pelepasan adalah penarikan penuh dari Keluarga Kerajaan. Ada pengecualian khusus ketika Keluarga Kerajaan asing terlibat, namun dalam kebanyakan kasus, pernikahan dengan Keluarga bawahan berarti mengambil status mereka sebagai gantinya. Sangat umum bagi bangsawan untuk menikah dengan seorang duke. Faktanya, seorang bangsawan telah yang menikah dengan Keluarga Cretia di masa lalu." Lanjut Liselotte, menatap Satsuki.

"Hmm...... Jadi kamu bukan bangsawan, tapi kerabat bangsawan. Aku mengerti, aku mengerti."

"Begitulah."

"Kalau dipikir-pikir, aku tidak sering melihat bangsawan di luar keturunan langsung Raja di Kastil. Aku sudah menyapa mereka sebelumnya."

"Tidak diinginkan bagi bangsawan lain untuk melibatkan diri dalam politik, karena berpotensi menyebabkan desentralisasi kekuasaan. Itulah mengapa satu-satunya yang diizinkan untuk tinggal di dalam Kastil adalah ayah, ibu, dan kami, anak-anaknya—Michel, Rosalie, dan aku sendiri. Semua yang tinggal di Mansion mewah di dalam pekarangan Kastil."

"Jika kamh tidak keberatan jika aku bertanya karena penasaran, apakah alasan seorang bangsawan menikahi seorang pengikut dan melepaskan status mereka juga bermotif politik?"

Satsuki menatap Charlotte.

"Ya. Sebagian besar dibuat dengan dalih memperkuat ikatan Keluarga Kerajaan dengan pengikut tertentu. Karena perbedaan status selalu berakhir dengan hal-hal yang menghalangi, hal itu biasa untuk menikah dengan Keluarga berstatus di bawahnya, seperti yang aku katakan sebelumnya."

Charlotte menjelaskan, melirik Rio dengan cepat dan genit sebelum cekikikan.

"Hmm....... begitu......"

Satsuki juga melirik Rio dan mengangguk paham.

"Bagaimanapun, pelepasan itu sebagian besar berlaku untuk bangsawan dengan status terrendah, jadi bagi mereka yang memiliki status tinggi seperti Putri Christina, Putri Flora, dan aku sendiri, hal itu bukan masalah." Kata Charlotte, menambahkan.

"Mm...... Tapi bukankah sulit untuk menemukan pasangan pernikahan tanpa melepaskan statusmu? Akankah bangsawan berstatus tinggi berakhir melajang seumur hidup mereka?"

"Itu tidak akan terjadi. Untuk bangsawan berpangkat tinggi, adalah umum untuk membiarkan anak-anak dari bawahan mereka menikah dengan keluarga kerajaan. Tapi kebanyakan Keluarga Duke yang melakukannya."

"Ah, jadi mereka bisa menikah sambil mempertahankan status Kerajaan mereka. Jadi begitu."

"Hal itu tidak selalu terjadi, tapi hal itu dianggap memalukan untuk yang berstatus tinggi untuk melepaskan status Kerajaan mereka. Bahkan jika mereka tidak mengakuinya dengan lantang, ada bangsawan yang ingin mempertahankan status mereka seumur hidup."

Dengan kata lain, ada hierarki di dalam royalti, dan apakah status seseorang disingkirkan tergantung pada peringkat itu—dan bangsawan berpangkat tinggi membenci gagasan untuk melepaskan status mereka.

"Kurasa aku mengerti sekarang...... Pernikahan Kerajaan memang rumit, ya?"

Wajah Satsuki berkedut samar saat dia memproses semua informasi yang baru saja dia terima.

"Begitulah."

Charlotte menghela napas lelah, tetapi dengan persetujuan yang kuat. Dia kemudian berbalik ke Rio di sebelahnya dan tersenyum anggun.

"Tapi jika itu untuk Haruto-sama, aku akan dengan senang hati melepaskan status Kerajaanku."

Rio baru saja membawa cangkirnya ke mulutnya ketika kata-kata itu mengejutkannya, menyebabkan dia tersedak.

"A-Ahem....... Maafkan aku." Katanya segera setelah dia pulih, masih dalam keadaan bingung.

Tapi semua yang hadir membeku tak percaya atas perkataan dari Charlotte, kata-katanya tidak pernah sampai kepada mereka.

Yang pertama berbicara di antara mereka adalah Satsuki.

"H-Hei, Char-chan. Kamu seharusnya tidak mengatakan itu di depan Putri Christina dan Putri Flora?"

Satsuki memperingatkannya.

"Itu belum tentu benar. Situasinya telah berubah sejak Haruto-sama meninggalkan Kastil setelah perjamuan berakhir."

"Apa maksudmu Char-chan.....?"

Satsuki bertanya, memperhatikan Charlotte dengan cermat untuk melihat perubahan ekspresi miliknya. Dia mengingat bom yang dijatuhkan setelah Rio meninggalkan Kastil.

[ Memang benar aku menganggapnya sebagai kakak laki-lakiku, tapi ternyata aku salah. Sepertinya aku mulai menyukai Haruto-sama secara pribadi. ]

Pikir Satsuki, atas kejadian sebelumnya.

"Aku mengatakan kalau itu semua berkat Haruto-sama.  Hee hee. Kita tidak dapat bertemu untuk sementara waktu, kamu tidak melupakanku, kan?"

Charlotte menghindari pertanyaan Satsuki dan berbicara langsung dengan Rio.

"Tidak, tentu saja tidak......."

Rio menjawab dengan canggung di bawah tatapannya, dengan jelas mengingat apa yang terjadi saat itu.

"Aku sangat senang."

Charlotte senang, tersenyum berseri-seri dengan riang dan polos.

Sementara itu, Liselotte memperhatikannya seolah-olah dia melihat sesuatu yang benar-benar aneh. Sebagai Putri seorang Duke, Liselotte telah mengenal Charlotte sejak usia muda, dan karena Charlotte juga seusianya, mereka akhirnya menjadi teman baik. Mereka saling mengenal dengan baik.

Tidak jarang bagi Charlotte untuk menunjukkan minat pada lawan jenis, tetapi itu biasanya untuk tujuan menggoda mereka. Dia tidak pernah serius tentang hal itu. Dengan kata lain, menggoda lawan jenis dan menikmati reaksi mereka adalah salah satu dari sedikit hobinya—dan yang sangat merepotkan yang telah terjadi sejak saat itu. Namun yang telah terjadi sampai sekarang.......

[ Ekspresinya ini....... Apa Putri Charlotte serius? ]

Sepertinya kali ini berbeda; raut wajah Charlotte tidak seperti yang pernah dilihat Liselotte sebelumnya. Dan sejauh yang diketahui Liselotte, Charlotte tidak pernah membuat pernyataan langsung untuk menunjukkan kesukaan khusus pada lawan jenis. Dia hanya berpura-pura menyukai mereka.

[ Jika dia dengan senang hati akan melepaskan status kerajaannya atau dia, itu berarti...... Dia ingin menikahi Haruto-samam.....? A-Aku tidak tahu. Apa yang terjadi di antara keduanya? Apa artinya ini? Aku sangat penasaran, tapi........ ]

Liselotte sangat tertarik pada niat Charlotte. Penampilan terkejutnya yang langka yang ada di wajahnya; Julianne melihat tatapan itu dari sampingnya dan terkikik.

Charlotte mencondongkan tubuhnya ke dekat Rio, yang ada di sampingnya.

"Karena itu aku ingin segera bertemu denganmu lagi. Aku tidak akan menghentikanmu untuk pergi ke Rodania bersama Putri Christina dan Putri Flora, tetapi tolong lakukan apa yang kamu harus lakukan dan bujuk semuanya, lalu kembali dengan cepat. Aku juga sangat ingin tahu tentang orang seperti apa Celia-sama itu yang begitu dekat denganmu."

"Dia adalah bagian dari Restorasi, jadi aku tidak bisa membawanya bersamaku atas kebijaksanaanku sendiri..... Dia juga memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di Rodania sekarang."

Jawab Rio, terbata-bata.

"Kalau begitu mari kita meminta izin kepada Putri Christina. Bagaimana menurutmu, Putri Christina?"

Charlotte bertanya kepadanya di tempat. Penanganan situasinya sangat gesit—hampir seolah-olah dia telah merencanakan ini sejak dia mengundang Christina.

Perilakunya ini akan sangat kasar tergantung pada status dan posisi mereka yang terlibat, tetapi hal itu tidak berlaku untuknya sebagai bangsawan berpangkat tinggi. Christina setuju dengan mudah tanpa ragu-ragu.

"Itu seharusnya baik-baik saja. Sudah hampir waktunya untuk liburan panjang, jadi tidak akan terlalu sulit untuk mempersingkat pekerjaannya sebagai pengajar. Aku yakin dia juga ingin menghabiskan waktu bersama Amakawa-dono."

"Kalau begitu, sudah diputuskan!"

Charlotte bersukacita dengan senyum yang sangat manis.

"Celia-sama dan Haruto-sama sepertinya agak dekat, jadi aku benar-benar tidak sabar untuk bertemu dengannya...... Ah, benar! Jika Miharu-sama dan yang lainnya datang untuk tinggal, kita harus menginap di Mansion ini."

"Kamu baik-baik saja dengan itu, Haruto? kamu tidak harus menyetujuinya jika kamu tidak mau, oke? Kalau terus begini, Char-chan akan terus memutuskan segalanya."

Kata Satsuki kepada Rio, menghela napas lelah. Dia mungkin harus tahan dengan dorongan semacam ini setiap hari.

"Aku akan memutuskan setelah menanyakan pendapat semuanya."

[ Mereka juga harus mempertimbangkan hal ini saat memutuskan apakah mereka akan datang......... ]

Pikir Rio, tapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri saat dia menjawab dengan senyum yang agak tegang.

"Kalau begitu kita akan menginap jika mereka semua datang! Ini kesempatan langka, jadi kamu harus ikut juga, Liselotte."

"Aku? Aku punya jadwal kerja untuk dipertimbangkan, jadi mungkin akan sulit bagiku....."

Liselotte terkejut dengan tawaran yang tiba-tiba itu.

"Haruto-sama akan pergi ke Rodania bersama Putri Christina dan yang lainnya besok, kan? Berapa lama waktu yang kalian butuhkan untuk kembali ke Galtuuk?"

"Hmm.... Kami harus tiba dalam sehari jika kami menggunakan kapal sihir dari Galtuuk ke Rodania, dan aku bisa berbicara dengan Celia-sama segera...... Aku perlu satu atau dua hari lagi untuk bertemu dengan Miharu-san dan yang lainnya, jadi jika aku bisa pergi dengan kapal sihir kembali ke Galtuuk, mungkin seminggu atau lebih?"

Rio merenung, memberi dirinya banyak kelonggaran. Karena dia di depan orang lain, dia menggunakan gelar ketika menyebut nama Celia.

"Kamu bisa menyerahkan perjalanan pulangmu padaku. Aku akan mengirimkan kapal sihir untukmu."

Christina menawarkan.

"Eh, kamu yakin? Kau siap mengirim salah satu dari kapal sihir kami untuk menjemputnya." Kata Charlotte.

"Ya. Aku bermaksud untuk segera kembali untuk berbicara dengan Raja Francois, jadi aku akan berterima kasih jika Amakawa-dono bersedia menemaniku dalam perjalanan ini."

"Jadi begitu. Lalu transportasi akan diserahkan ke Restorasi. Jika kalian kembali dengan Haruto-sama, apakah kalian ingin berpartisipasi dalam acara menginap juga, Putri Christina?"

Charlotte berkata sambil tertawa.

"Ah, tidak, aku......" Seperti sebelumnya, semua hal tentang Rio lebih diutamakan.

Christina hendak menolak undangan secara refleks ketika dia tiba-tiba menyadari tatapan penuh harap Flora kepadanya dan menelan kata-katanya.

"Jika Putri Christina hadir, maka Putri Flora juga sangat disambut."

Kata Charlotte, menambahkan sambil melirik Flora.

Christina menjawab setelah beberapa saat ragu-ragu.

"Aku tidak yakin apakah kami bisa berpartisipasi dalam acara menginap itu, tapi kami bisa menghadiri pesta teh atau makan malam bersama."

"Bagus! Ada lebih banyak lagi yang bisa dinanti-nantikan dengan kalian berdua di sana. Tapi kami tidak ingin teman-teman Haruto-sama merasa tidak nyaman, jadi tidak akan ada formalitas atau acara apapun — harap diingat." Kata Charlotte, menunjukkan banyak pertimbangan untuk Miharu dan yang lainnya juga.

[ Berbagai hal telah benar-benar terus menjadi lebih rumit sekarang. Apa hal itu bisa diterima jika Putri yang belum menikah dan wanita bangsawan untuk tinggal di rumah seorang laki-laki lajang? Mungkin sudah terlambat bagiku untuk bertanya itu sekarang. ]

Pikir Rio dengan kebingungan yang meragukan.

"Oh, aku sangat menantikannya. Andai saja hari itu bisa tiba lebih cepat." Charlotte memiliki ekspresi yang benar-benar puas di wajahnya saat dia tenggelam dalam pikirannya. Peristiwa itu mungkin terjadi dengan pasti dalam pikirannya.

[ Kurasa partisipasiku sudah diatur juga...... ]

[ Yah, aku ingin membiarkan Miharu melihat Satsuki lagi, dan aku harus berada di sana bahkan jika Latifa dan yang lainnya tidak bisa datang. Untuk menginap....... ]

[ Yah, aku hanya bisa mengurung diriku di kamarku sesering mungkin...... ]

Jika Charlotte adalah penyelenggara untuk semuanya, maka ketakutan yang Rio rasakan mungkin akan terjadi. Perenungan lebih lanjut hanya akan menambah kekhawatirannya, jadi dia memutuskan untuk tidak berpikir lagi.

"Bagaimana denganmu, Julianne-sama?" Tanya Charlotte.

"Aku sudah menikah, jadi kalian anak muda harus bersenang-senang. Aku akan memberitahu suamiku, jadi tolong jaga putriku."

Julianne menolak dengan nada ceria dalam suaranya.

Liselotte menghela napas pelan.

[ Sepertinya partisipasiku dalam semua ini sudah diputuskan, ya? Aku harus menyesuaikan jadwalku setelah aku kembali ke Amande. ]

Namun, ada senyuman tipis di wajahnya.

◇◇◇◇

Percakapan yang terjadi di rumah baru Rio umumnya sangat bersahabat, tetapi atas permintaan Charlotte, yang ingin menyimpan diskusi terperinci untuk acara menginap, mereka memutuskan untuk membahasnya lagi sehari lebih dari satu jam kemudian. Satsuki, Charlotte, Liselotte, dan Julianne akan tetap berada di Mansion Rio.

"Kalau begitu, Flora dan aku akan pergi sekarang."

Christina dan Flora bersiap untuk pergi. Mereka telah mendengar cerita tentang bagaimana pembicaraan tentang pertunangan Liselotte dengan Hiroaki lebih awal, jadi mereka mungkin ingin berbicara dengan Duke Huguenot dan Hiroaki tentang hal itu secara lebih rinci.

"Bisakah kamu menunjukkan kepada kami jalan ke kamar Duke Huguenot."

Christina bertanya kepada pelayan, setelah dia meninggalkan rumah Rio. Dengan termasuk pengawalnya, total sepuluh orang bergerak melintasi halaman dan menuju kamar Duke Huguenot.

"Duke Huguenot tidak ada di sini sekarang. Menurut penjaga, dia saat ini sedang mengunjungi kamar sang hero......."

Duke Huguenot tidak ada di ruangan yang diberikan oleh Kerajaan Galarc kepadanya. Pelayan itu telah bertukar kata dengan penjaga di samping kamarnya untuk mengetahui lokasinya.

Christina berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk mengunjungi kamar Hiroaki.

"Begitu....... Bisakah kamu membawa kami ke sana?"

Kata Christina, meminta.

"Di mengerti."

Pelayan itu menundukkan kepalanya dengan hormat dan mulai menunjukkan kepada mereka jalan ke kamar Hiroaki. Kamar itu tepat di dekat kamar Duke Huguenot, jadi mereka tiba dalam waktu kurang dari satu menit. Dengan demikian, Christina dan Flora memasuki ruangan.

"Permisi, ada Putri Christina, Putri Flora yang datang berkunjung."

Ada tiga sosok di dalam ruangan itu, yaitu : Hiroaki, Duke Huguenot, dan Roanna. Duke Huguenot dan Roanna berdiri untuk menyambut mereka, dan menundukkan kepalanya. Ekspresi mereka sedikit panik.

"............."

Hiroaki duduk di sofa dengan tatapan cemberut. Ekspresinya itu sudah cukup bagi Christina dan Flora untuk menganggapnya dalam suasana hati yang buruk.

"Selamat siang, Hiroaki-sama."

Christina tidak memedulikannya saat dia mengangkat ujung gaunnya dan membungkuk, menyapanya dengan tenang.

"Hah? Ini bukan hari yang baik bagiku."

Bentak Hiroaki sinis.

"Apa sesuatu terjadi?"

Christina bertanya, masih tetap tenang.

"Tidak...... Tidak ada. Jadi kalian berdua bersenang-senang dengan bajingan Haruto itu, ya?"

Hiroaki berbalik dengan gusar, merajuk.

"Itu adalah undangan dari Putri Charlotte, Putri Kerajaan sekutu kita yang memiliki hubungan dengan Haruto-sama, penyelamat kita. Kami tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja."

"Kau mengatakan itu, tetapi kalian berdua sebenarnya ingin berada di sana, bukan?" Kata Hiroaki.

Namun, kata-katanya gagal mencapai telinga siapa pun.

"Apa kamu mengatakan sesuatu?"

Christina memiringkan kepalanya.

Hiroaki menggertakkan giginya.

"Aku sedang berbicara dengan Duke Huguenot dan Roanna." Dia mulai berbicara.

"Apa yang kamu bicarakan?"

Christina bertanya, mencari klarifikasi.

"Tentang pernikahanku dengan Rosalie."

Christina melirik Duke Huguenot dan Roanna, yang tampak agak pucat, lalu kembali ke Hiroaki.

"Hanya untuk mengonfirmasi, dia adalah Putri Ketiga Rosalie dari Kerajaan Galarc yang kamu maksud. Apa itu benar?"

"Ya."

"Jadi begitu. Tolong biarkan aku mendengar detailnya. Kalian semua boleh duduk juga.”

Merasakan sesuatu yang merepotkan, Christina meminta mereka untuk duduk sebelum duduk di seberang Hiroaki sendiri. Flora duduk di sampingnya, mereka berdua menghadap Hiroaki. Duke Huguenot dan Roanna pindah ke kursi yang lebih rendah.

"Jadi bagaimana ceritanya?"

Christina bertanya kepada Hiroaki setelah mereka duduk di kursi mereka.

"Tidak banyak yang bisa diceritakan. Aku ingin Rosalie sebagai istri pertamaku. Itu saja."

Kata Hiroaki dengan singkat, mengangkat wajahnya untuk melihat reaksinya.

"Jadi begitu. Apa Duke Huguenot dan Roanna menjelaskan mengapa itu tidak mungkin?"

Christina bertanya dengan nada terpisah, tidak menunjukkan keterkejutan khusus saat dia membiarkan Hiroaki menatapnya.

"........Ya."

Reaksi tak terduga itu membuat alis Hiroaki berkerut samar saat dia mengangguk.

"Kamu awalnya setuju dengan Flora sebagai istri pertama. Apa itu benar? Dan hal ini telah diumumkan secara terbuka."

"Tapi Flora menghilang dengan keberadaan yang tidak diketahui apakah dia masih hidup atau tidak. Pertunangan itu sama baiknya dengan dibatalkan pada saat itu. Itu sebabnya, aku bertunangan dengan Rosalie untuk mencegah organisasi berantakan."

Jawab Hiroaki dengan sangat bersemangat.

"Kamu sepenuhnya benar. Namun, Flora telah kembali hidup-hidup sebelum hal-hal berlanjut dengan pertunangan itu terjadi, jadi Kerajaan Galarc juga mengharapkanmu untuk kembali ke Flora. Aku yakin pertunanganmu dengan Putri Rosalie telah dibatalkan pada saat ini."

"Yah, betapa nyamannya bagimu. Aku muak dengan perubahan pertunanganku dengan mudah, kau tahu?"

Ekspresi konflik melintas di wajah Christina sebelum dia menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

"Memang, itu hal yang paling bisa dimengerti. Aku minta maaf karena menyeretmu demi kenyamanan kami."

"Hmph."

Hiroaki mendengus, menemukan rasa kepuasannya dalam tanggapan itu.

"Ada satu hal yang ingin aku tanyakan. Apa alasanmu merasa begitu kuat tentang menikahi Putri Rosalie karena kamu mencintainya?"

"H-Hah? Oh, tidak juga...... Jika ada, aku netral tentang hal itu." Ketika Christina menanyainya tentang perasaannya terhadap Rosalie, mata Hiroaki melesat ke mana-mana menunjukkan rasa malu yang tiba-tiba.

"Itu tidak bijaksana dariku. Namun, ini adalah poin yang sangat penting bagiku..... Aku minta maaf atas kekasaranku." Christina meminta maaf sekali lagi.

Hiroaki tampak curiga.

"Hah......?"

"Izinkan aku untuk mengkonfirmasi satu hal terakhir. Kamu ingin Putri Rosalie menjadi istri pertamamu, dan bukanlah Flora. Apa itu benar?"

Christina melanjutkan, menatapnya.

"Y-Ya. Itu yang aku katakan dari awal."

Tertekan oleh tatapan Christina, jawaban Hiroaki keluar dengan suara cicitan bernada tinggi.

"Aku mengerti. Kalau begitu mari kita batalkan pertunanganmu dengan Flora."

Kata Christina sederhana.

"A-Apa yang kamu katakan, Putri Christina?!"

Duke Huguenot luar biasa bingung, berteriak dalam kebingungan. Di sampingnya, Roanna juga terkejut dan membeku dengan mata terbuka lebar.

Faktanya, bahkan Hiroaki—orang yang awalnya menyarankannya—tidak bisa berkata-kata.

"Kita tidak bisa mengubah fakta. Hiroaki-sama berharap Putri Rosalie menjadi istri pertamanya."

"Itu tidak berarti kamu harus menyetujuinya begitu saja......! Bukankah ikatan Hiroaki-sama dengan Restorasi akan melemah jika seperti itu?"

[ Apa kau masih waras? ]

Duke Huguenot menyiratkan itu kepada kata-katanya.

"Menikah dengan seseorang yang tidak kamu cintai akan menjadi penderitaan seumur hidupmu."

Jawab Christina dengan lancar, nadanya setenang biasanya.

"Seseorang yang tidak kamu cintai."

Di sini merujuk kepada Flora.

"T-Tapi ketika kamu seorang Keluarga Kerajaan atau bangsawan......."

"Itu memang benar, hal-hal seperti itu tidak relevan ketika kamu seorang Keluarga Kerajaan atau bangsawan. Namun, Hiroaki-sama bukanlah seorang Keluarga Kerajaan atau pun bangsawan. Dia adalah seorang hero." Christina melanjutkan kata-kata Duke Huguenot yang belum selesai dan menentangnya.

"Itu......."

Duke Huguenot terdiam dengan wajah berkedut.

Jika subjeknya adalah seorang wanita bangsawan muda, dia akan menolak tuntutan seperti itu dengan tertawa, tetapi dia tidak bisa melakukan itu ketika itu menyangkut sang hero.

"Aku tidak keberatan menikahi orang asing jika itu membawa manfaat bagi Kerajaan. Jika aku tidak mencintai mereka sebelum kami menikah, aku akan berusaha untuk melakukannya. Tapi itu karena aku adalah bangsawan—akh tidak bisa mengharapkan hal yang sama dari Hiroaki-sama."

"T-Tapi, meski begitu..... Sang hero itu sangat penting untuk Restorasi. Cara terbaik untuk memperkuat ikatan organisasi kita......"

Terlepas dari perbedaan statusnya dengan Christina dan mempertimbangkan posisi Hiroaki, Duke Huguenot berusaha membujuknya dengan ekspresi tegang.

"Tentu saja, aku mengerti perasaanmu. Tetapi para hero tidak berasal dari dunia ini. Mereka hanya turun ke sini secara kebetulan melalui batu pemanggilan suci. Mereka awalnya adalah legenda yang diturunkan dari generasi ke generasi. Apakah aku salah?"

"Itu memang benar, tapi......."

Duke Huguenot tampak ragu, tidak dapat melihat keseluruhan gambaran hanya dari itu.

"Para hero awalnya tidak ada. Akan salah jika memaksa mereka masuk ke dalam kerangka organisasi kita. Apa kamu setuju?"

"Karena mereka ada sekarang, kurasa tidak salah untuk mempertimbangkannya dalam perhitungan kita......"

Duke Huguenot tidak akan mundur dengan mudah. Dia tidak sering mengajukan keberatannya terhadap orang-orang yang secara langsung lebih unggul darinya seperti Christina, namun hero itu memiliki nilai yang cukup untuk menjaminnya.

"Karena mereka ada sekarang, kita harus mempertimbangkan semuanya dengan benar. Tapi bukan berarti kita bisa memaksa mereka. Para hero melampaui kita manusia, jadi memaksa mereka ke dalam masyarakat kita akan menciptakan distorsi."

[ Persis seperti bagaimana kita diganggu oleh kekacauan saat ini, bukan? ]

Christina menyiratkan dengan senyum yang tidak memiliki kehangatan. Duke Huguenot terdiam mendengar itu.

"Aku juga tidak secara sukarela menjadi hero. Jika aku bisa kembali ke bumi, aku akan melakukannya."

Kata Hiroaki dengan pelan.

Tirai keheningan telah menutupi ruangan, jadi suaranya bergema dengan cukup baik.

"Kalau begitu, apa kamu ingin berhenti menjadi hero?"

Christina ingin bertanya apa yang ingin dia lakukan tentang pertunangannya dengan Rosalie jika dia mengatakan dia ingin kembali ke bumi, tetapi dia memutuskan untuk mengabaikannya dan menyentuh inti masalahnya.

"Itu bukan sesuatu yang bisa aku hentikan bahkan jika aku mau." Kata Hiroaki dengan cemberut.

Christina begitu tenang sehingga dia tidak bisa membiarkan dirinya memanas.

"Restorasi menerima manfaat besar hanya dengan menjadikanmu sebagai anggota organisasi, tetapi jika berada di sini merupakan beban bagimu, maka harus ada ruang untuk pertimbangan lebih lanjut."

"Jadi maksudmu, kau tidak membutuhkanku dalam Restorasi?"

"Sejujurnya, Restorasi akan berada di tempat yang sangat buruk tanpamu, jadi kami akan sangat menghargai jika kamu terus tinggal bersama kami. Namun, aku ingin menghormati pendapatmu di atas segalanya. Itulah yang aku katakan. Ini adalah perasaan tulusku terhadapmu, sang hero, sebagai perwakilan dari organisasi yang ingin kamu tetap di sana."

Kata Christina, memohon kepada Hiroaki dengan cara yang benar-benar bermartabat.

Hiroaki membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi tidak ada kata yang keluar. Dia terdiam dengan tatapan pahit.