Knight's Respite – Chapter 1 : 「Laporan」

Ada begitu banyak hal yang perlu dibahas dalam penjelasan Christina sehingga hanya menceritakan kembali seluruh rangkaian peristiwa yang membutuhkan waktu lebih dari sepuluh menit.

"Dan itulah yang terjadi."

Kata Christina, mengakhiri ringkasannya tentang semua yang terjadi.

"Hmm..... Ini memang adalah kesempatan yang menggembirakan karena kalian berdua telah kembali kepada kami dengan selamat, tapi ini juga menjadi masalah yang sangat mengkhawatirkan. Tidak diragukan lagi, Kekaisaran Proxia berperan dalam seluruh insiden itu...... Tapi bukti definitifnya sangat kurang." Kata Raja Francois menghela napas dengan ekspresi cemberut tegas.

"Ya. Tentara bayaran yang muncul di kapal udara kami, di desa Paladian tempat kami diteleportasi dan di benteng Rubian yang kami datangi, mereka semua adalah orang yang memiliki koneksi ke Kekaisaran Proxia."

Setiap kali tugas yang tidak menyenangkan harus dilakukan, tentara bayaran sekali pakai digunakan untuk menyembunyikan identitas Kerajaan yang terlibat. Hal ini adalah taktik yang umum digunakan, tetapi berada di pihak penerima adalah sumber yang tak ada habisnya.

Duke Huguenot mengangkat tangannya setelah beberapa saat.

"Aku punya satu hal untuk dilaporkan tentang itu."

"Apa itu?" Christina bertanya.

"Setelah Yang Mulia diculik, kapal udaramu tiba di Rodania dan menyebabkan kegemparan. Selama waktu inilah seorang laki-laki yang menyerupai Reiss, duta besar dari Kekaisaran Proxia yang diketahui memiliki hubungan dengan Lucius, terlihat di dalam kantor pusat. Celia adalah orang yang melaporkan ini kepadaku."

Mata Christina melebar karena heran, lalu melirik Rio sebelum menanyakan keadaan Celia.

"Celia Sensei yang melaporkan itu? Apa dia baik-baik saja?"

Rio juga tampak terkejut dan khawatir, karena ekspresinya terlihat tegas.

"Ya. Laki-laki itu tampaknya menghilang begitu Celia melihatnya."

"Jadi begitu."

Christina, Flora, dan Rio semua menghela napas lega.

"Ada kemungkinan Celia salah, tetapi jika itu benar-benar Reiss, dia pasti menyelinap ke kantor pusat dengan tujuan tertentu. Sayangnya, hanya itu yang aku ketahui, tetapi hal itu mungkin terkait dengan semua ini."

Kata Duke Huguenot.

[ Aku harus bertanya kepada Celia Sensei apa yang terjadi setelah aku kembali ke Rodania. Mungkin Aishia adalah orang yang melindunginya. ]

Rio membayangkan situasinya dan bersumpah untuk kembali secepat mungkin.

"Bagaimanapun, kita saat ini kekurangan bukti untuk menuduh Kekaisaran Proxia. Satu-satunya tempat yang benar-benar dapat kita tentukan adalah Kerajaan Rubia. Tindakan mereka telah melanggar perjanjian aliansi tidak hanya dengan Restorasi, tetapi juga Kerajaan kami—gerakan mereka selanjutnya akan menjadi sumber yang menarik bagi kita."

Kata Francois dengan senyum dingin, amarahnya membara dengan tenang.

Tindakan Kerajaan Rubia adalah tindakan pemberontakan yang tidak hanya terhadap Restorasi, tetapi juga terhadap Kerajaan Galarc. Dan itu adalah masalah yang jauh lebih serius daripada sekadar kepercayaan mereka yang telah dinodai.

"Restorasi bermaksud untuk secara resmi memprotes tindakan Kerajaan Rubia." Kata Christina.

"Kerajaan Galarc juga akan membuat keberatan resmi terhadap cara Ksatria Kehormatan dan para Putri aliansi kami diperlakukan." Francois menegaskan.

"Jadi, kalian hanya akan menyatakan kekhawatiran saja. Bukankah itu tidak ada gunanya?"

Hiroaki menyela dengan nada sinis.

"Ya, kemungkinan besar begitu. Aliansi sudah hampir rusak, jadi ada kemungkinan besar mereka akan mengabaikan keberatan kita."

Jawab Christina dengan suara dingin.

"Mengekspresikan kekhawatiran kalian sambil mengetahui kalau itu hanyalah ketidakmampuan, benar begitu?" Hiroaki menggerutu dengan cemberut.

"Memang, hal ini bisa segera memicu perang dalam keadaan yang berbeda. Namun sayangnya, Rubia adalah Kerajaan kecil yang terletak jauh dari kita. Jika kita memobilisasi tentara, kita harus melintasi wilayah Kerajaan lain, dan tidak banyak keuntungan yang diperoleh dari menduduki Kerajaan kecil seperti Rubia. Invasi akan menjadi cara pembalasan yang sangat tidak efisien, Hero-dono."

Kata Francois, menegur Hiroaki dengan kemurahan hati seorang raja.

"Restorasi yang sekarang juga tidak memiliki kekuatan untuk menyerang Kerajaan yang begitu jauh."

Kata Christina, menambahkan.

"Tapi jika kau hanya duduk diam setelah mengungkapkan kekhawatiranmu, pihak lain hanya akan memandang rendahmu."

Gerutu Hiroaki terus-menerus.

"Tentu saja, kami bermaksud membalasnya dalam beberapa bentuk atau lainnya. Menyebarkan berita tentang tindakan Kerajaan Rubia kepada sekutu tetangga kita adalah hal yang wajar, tapi...... Hmm......"

Francois mendekatkan tangannya ke dagu dan berpikir sejenak. Ketika matanya tertuju pada Rio, dia tiba-tiba tertawa kepada dirinya sendiri.

"Bagaimana jika kita mengirim Haruto untuk mengamuk di Kastil Rubia? Tidak diragukan lagi mereka akan dilanda teror jika ada orang yang sendirian membantu kedua Putri melarikan diri dari genggaman mereka kembali untuk pembalasan."

Rio membeku, mendesak untuk bereaksi.

"Pastinya kamu sedang bercanda Yang Mulia...."

"Hey! Jangan libatkan Haruto dalam ide anehmu, Yang Mulia." Kata Satsuki, segera memarahi Francois.

"Aku hanya bercanda. Sebagai raja, bahkan aku tidak memiliki wewenang untuk memerintah Haruto."

"Bahkan jika kamu memiliki otoritas, jangan pernah lakukan itu. Itu terlalu berbahaya."

Satsuki memastikan untuk menekankan maksudnya meskipun Francois tertawa.

"Haha. Aku tidak tahu tentang Proxia, tetapi jika kita mengirimnya untuk membuat keributan di Rubia, merekalah yang dalam bahaya."

Cibir Hiroaki, meredam percakapan.

"Itu....... Mungkin tidak terlalu jauh dari kebenaran, tapi Haruto masih dalam bahaya. Dia akan memusuhi dirinya sendiri jika dia melakukan hal seperti itu."

Kata Satsuki dengan ekspresi cemberut.

Christina setuju dengan Satsuki.

"Restorasi tidak mungkin membiarkan Amakawa-sama melakukan sesuatu yang sangat berbahaya setelah kami berhutang budi kepadanya."

"Hmph......" Hiroaki mendengus dengan tidak senang.

Charlotte memandang Rio sambil menambahkan percakapan dengan nada imut.

"Dan aku secara pribadi ingin menyaksikan kesuksesan Haruto-sama yang berkelanjutan, akan menjadi masalah jika orang-orang mulai terlalu takut padanya."

"Dengan segala hormat, aku percaya semua orang terlalu meninggikan diriku......" Kata Rio ragu-ragu.

[ Bagaimana cara mereka melihatku? ]

Dari percakapan yang terjadi sampai sekarang, mereka sepertinya mengira Rio mampu menyerbu istana Kerajaan sendirian—dan memberikan kerusakan parah pada Kerajaan lain. Pada saat itu, seluruh ruangan berkedip kosong ke arahnya. Seolah-olah mereka semua bertanya apa yang dia maksud.

"Liselotte." Tiba-tiba Charlotte berkata.

"Ya, Yang Mulia?" Liselotte segera menjawab.

"Kemunculan publik pertama Haruto-sama adalah sebelum monster menyerang Amande, benar?"

"Jika kamu mengacu pada saat aku pertama kali bertemu dengannya, maka itu benar."

Kata Liselotte sambil mengangguk.

"Sejak saat itu, daftar pencapaian Haruto-sama telah melampaui imajinasi. Dia menaklukkan Minotaur yang kuat dan melawan Half-Dragon dengan pedang sihirnya. Dia bahkan mengalahkan Ksatria terkuat dari Kerajaan Beltrum dan menanamkan rasa takut ke dalam lima ribu tentara yang mengejarnya, memaksa mereka untuk mundur. Selain itu, dia sekarang mengalahkan tentara bayaran veteran yang terkenal, Lucius. Mempertimbangkan jumlah pencapainya ini, apa kamu masih dapat mengklaim kalau kami melebih-lebihkan dirimu, Haruto-sama?"

Charlotte menyebutkan satu persatu pencapaian Rio yang paling menonjol, lalu menoleh ke Rio dengan senyum elegan.

"Merupakan suatu kehormatan untuk menerima pujian seperti itu, tetapi ide untuk menyerang sebuah Kastil sendirian itu...... Aku yakin Kerajaan Rubia memiliki prajurit yang tangguh." Jawab Rio dengan canggung.

Jika Rio mempersiapkan dirinya sebelumnya seperti ketika dia menyelamatkan Celia dari pernikahannya, dia berpotensi melakukannya terlepas dari kekuatan lawan-lawannya. Namun, hal itu tidak berarti dia bisa membuat pertunjukan publik seperti itu selama masa tenang. Rio tidak cukup lancang untuk menyatakan dia bisa melakukannya tanpa dasar atau pengetahuan tentang kekuatan lawan.

"Jika itu adalah prajurit terkenal dari Kerajaan Rubia, maka yang pertama terlintas dalam pikiranku adalah seorang Putri Ksatria, Putri Sylvie. Namun, dari kesaksian Putri Christina, sepertinya Putri Sylvie tidak bisa mengalahkan Haruto-sama." Kata Charlotte.

"Tapi ada seorang anak laki-laki di benteng Rubian yang kemungkinan adalah Hero kelima......"

Rio mengingatkannya pada Kikuchi Renji, anak laki-laki yang bertarung dengannya di benteng.

Sejujurnya, bahkan Rio tidak bisa memahami kekuatan sebenarnya dari para Hero.

"Tapi kamu juga mengalahkan hero itu, bukan?"

Satsuki bertanya, memiringkan kepalanya.

"Aku tidak akan mengatakan kalau aku mengalahkannya. Aku ingin menghindari untuk terlibat terlalu dalam, jadi aku mundur sebelum kamj bisa menyelesaikan......."

Setelah Rio menjawab pertanyaan Satsuki, Hiroaki menyela dengan tatapan curiga.

"Apa orang itu benar-benar seorang hero?"

"Kemungkinan begitu. Dia memiliki tombak yang bisa mengendalikan es, jadi aku yakin itu adalah Divine Arm miliknya."

"Cih..... Seorang hero seharusnya tidak kalah mudah dalam pertarungan. Betapa menyedihkannya."

"Kau tampak tidak puas dengan kekalahan dari para hero, namun apa kau bisa menang melawan Haruto sendirian?" Satsuki bertanya pada Hiroaki.

"Hah? Cih......."

Hiroaki mengerutkan keningnya. Dia membuka mulutnya untuk membalas tapi mengingat kekalahan masa lalunya melawan Rio dan menelan kata-katanya dengan mendecakkan lidahnya.

"Bagaimana pertarungan antara hero kelima dan Haruto-sama di mata kalian berdua Flora-sama, Christina-sama?"

Charlotte mengalihkan pembicaraan ke Christina dan Flora dengan ekspresi rasa penasaran yang kuat di matanya.

Christina adalah orang pertama yang menjawab dengan pandangan canggung atas ekspresinya.

"Amakawa-sama melawannya bersama tentara bayaran yang terampil dan merupakan mantan bawahan dari Lucius, tapi bagiku sepertinya Amakawa-dono membuat mereka kewalahan dari awal hingga akhir."

"Ya, Haruto-sama sangat luar biasa."

Flora mengangguk dengan semangat, matanya berbinar saat dia menjawab.

"Saya yakin itu pemandangan yang luar biasa. Aku berharap aku ada di sana untuk menyaksikannya —Aku sangat iri pada kalian berdua."

Charlotte menggembungkan pipinya dan mendesah dengan sedih.

"Umm Char-chan, kamu harus diculik dulu untuk berada di sana." Satsuki dengan tenang menunjukkan masalahnya dalam kata-katanya.

"Bah. Memang sangat hebat ya. Memainkan peran lebih dari seorang Hero yang sebenarnya setiap saat......"

Hiroaki menggerutu dengan getir. Roanna tampaknya telah mendengarnya, karena dia memiliki ekspresi kaku di sampingnya.

"Sepertinya kita sedikit keluar dari pembicaraan, tapi sejujurnya, akan lebih produktif jika Haruto bertindak sendiri daripada aku meningkatkan pendanaan militer dan melakukan penyerangan dari tentara kami. Tapi seperti yang aku katakan sebelumnya, aku tidak punya niat untuk melakukan hal seperti itu."

Dengan senyum masam dan sedikit pemikirannya yang sebenarnya, Francois mengalihkan diskusi kembali ke topik.

"Benar sekali. Siapa yang peduli dengan eksploitasi hebat orang ini atau apa pun itu. Kita sedang berbicara tentang apa yang akan kita lakukan kepada orang-orang Rubian ini karena meremehkan kita, bukan?"

Hiroaki langsung mengikuti jejak Francois, tak mau lagi mendengarkan pujian untuk Rio.

{ TLN : Iri bilang lah cuk wwkwkkwkw }

"Jika hero kelima ini benar-benar memiliki hubungan dengan Kerajaan Rubia, segalanya menjadi sedikit rumit. Untuk saat ini, kita akan menyebarkan berita tentang kesalahan Rubia di negara lain sambil meminta penjelasan tentang insiden tersebut dan identitas hero kelima. Setelah itu, kita akan mempertimbangkan untuk menjatuhkan sanksi yang realistis dan konstruktif—Hal ini harus menjadi tindakan yang tepat." Kata Francois.

"Aku setuju dengan itu. Kerajaan Rubia tidak dapat dimaafkan untuk ini, tetapi jika mereka benar-benar memiliki hero di pihak mereka, kita harus melalui prosedur yang benar." Kata Christina dengan pelan.

"Ya. Selain itu...... Aku mengerti kamu sedang mengejar musuh lamamu, tapi kamu berhasil menyelamatkan Putri Christina dan Putri Flora dari penculikan, Haruto."

Kata Francois, menatap Rio dengan heran.

Karena Christina menjelaskan semua yang terjadi dari sudut pandangnya, ada banyak informasi yang hilang tentang bagaimana Rio menemukan mereka berdua. Jadi, Francois mungkin penasaran dengan urutan kejadian itu juga.

"Aku memperoleh informasi tentang perjalananku yang menunjukkan kalau Lucius berada di Kerajaan Paladia. Setelah aku berjalan ke Ibukota Paladia, aku mendengar kalau Pangeran Pertama Duran kebetulan mengadakan sebuah event........"

Rio menjelaskan singkat. Terlalu banyak detail hanya akan memperumit masalah, jadi dia menyembunyikan fakta kalau dia telah menyelinap ke Kastil Proxia dan bersilangan pedang dengan Kaisar Nidoll Proxia.

"Sebuah event, katamu?"

"Event itu adalah tantangan di mana siapa pun yang bisa menahan satu serangan dari Pangeran Duran berhak mendapatkan hadiah. Aku memutuskan untuk berpartisipasi untuk mendapatkan kesempatan bertanya tentang Lucius. Aku pikir seorang petarung terkenal seperti Pangeran Duran akan memiliki koneksi ke tentara bayaran seperti dirinya."

"Jadi begitu. Jadi kamu dengan mudah menahan serangan dari Pangeran Duran."

Charlotte segera berasumsi.

"Itu benar. Dia memberitahuku di mana aku bisa menemukan Lucius—dan tempat itu adalah desa di mana Putri Flora dan Putri Christina berada."

"Hmm. Aku merasa dipertanyakan kalau dia memberikan informasi itu padamu, tapi...... Pangeran Duran mengklaim Kerajaan Paladia tidak terlibat dalam penculikan Para Putri, benar?"

Itu adalah sesuatu yang Christina sebutkan sebelumnya.

"Seberapa besar kamu benar-benar percaya dengan kata-katanya?" Tanya Francois.

"Dia adalah orang yang agak sulit untuk dibaca, jadi aku sendiri tidak percaya padanya. Namun, aku percaya ada kredibilitas dari klaimnya kakau Kerajaan Paladia tidak terlibat."

"Dan kenapa bisa begitu?"

"Jika Kerajaan Paladia terlibat dalam penculikan ini, tidak perlu memindahkan Para Putri ke gubuk di tengah hutan yang sepi. Mereka bisa dengan mudah mengirim mereka ke Istana Paladia dan mengurungnya di sana."

"Itu benar. Kemungkinan yang sangat mungkin. Dan dengan demikian, tidak bisa dimengerti......"

"Apa maksudmu.....?"

Christina sepertinya merasakan sesuatu.

"Bahkan jika Paladia tidak ada hubungannya dengan penculikan Putri Christina dan Putri Flora, kelompok tentara bayaran di balik semuanya terkait dengan Kekaisaran Proxia...... Namun tidak ada motif yang jelas di sini untuk Proxia."

"..............."

Dari yang hadir, tidak ada yang hadir memperhatikan, tetapi untuk sesaat, sesuatu yang pahit melintas di ekspresi Christina.

"Apa yang tidak bisa dimengerti tentang itu, Raja Francois? Aku tidak begitu mengerti maksudmu."

[ Berhenti bertele-tele dan langsung ke intinya— ]

Hiroaki memelototi Francois seolah mengatakan itu.  Francois melanjutkan tanpa memedulikannya.

"Jika Lucius menculik kalian berdua di bawah perintah Kekaisaran Proxia, dia akan memindahkan kalian ke Kastil Kekaisaran daripada di hutan Paladian. Itu akan menjadi cara paling aman untuk membatasi kalian. Ada risiko tinggi terpapar ketika meninggalkan kalian di Kerajaan asing—bahkan untuk sementara—dan dia mendekati seorang bangsawan asing untuk meminta bantuan, meskipun pada tingkat pribadi. Jika Proxia memerintahkan ini, maka Lucius tidak dapat mengubah tujuan teleportasi dari hutan Paladian, atau dia memiliki tujuan tertentu untuk mengirim kalian berdua ke hutan itu secara khusus......."

Francois menawarkan hipotesisnya dengan premis dengan pergerakan Lucius dan perintah Kekaisaran Proxia. Namun, insiden kali ini kebetulan tidak berhubungan—Christina dan Flora diculik semata-mata karena alasan pribadi.

Tentu saja, ada kemungkinan besar mereka akan diserahkan ke Kekaisaran Proxia setelahnya, tetapi tujuan utama mereka menculik adalah untuk menggunakannya sebagai sandera melawan untuk Rio. Kebetulan Christina dan Flora yang menjadi sasaran, tetapi Lucius akan baik-baik saja dengan siapa pun yang memiliki hubungan dengan Rio. Garis pemikiran itu membuat Francois merasa aneh.

Sementara itu, Christina sudah mengetahui kemungkinan ini, tetapi rasa bersalah yang dia rasakan atas tindakannya sebelumnya terhadap Rio membuatnya dengan sengaja mengalihkan topik pembicaraan.

"Jika Kekaisaran Proxia menyewa kelompok tentara bayaran Lucius, maka hal itu untuk membuang mereka setelah mereka setelah menyelesaikan penculikan."

Kata Christina.

"Memang. Hal itu adalah metode khas yang digunakan untuk menyangkal keterlibatan seseorang dalam berbagai kesalahan. Aku setuju dalam hal itu, tapi...... manajemen informasi Lucius tampaknya agak terlalu buruk untuk itu. Dia mencari kerja sama dari Pangeran Duran, yang akhirnya mengungkapkan lokasinya kepada Haruto. Haruto kemudian tiba di tempat kalian berdua. Hampir seolah-olah dia mengatur segalanya terjadi seperti ini..... Mungkin itu sudah di atur?"

Francois mendekati inti masalah, tetapi dia tidak terlihat sepenuhnya yakin tentang sesuatu.

"Seperti yang kamu katakan. Lucius mungkin telah mengarahkan Pangeran Duran untuk memberitahuku tentang lokasinya agar kami bisa bertarung. Alasan mengapa motif Proxia tidak jelas mungkin — tidak, itu pasti karena hubungan yang ada antara Lucius dan aku sendiri." Kata Rio, menjelaskan.

Rio telah meminta Christina untuk menyembunyikan informasi ini sebelumnya, mengetahui kalau hal itu dapat memperumit masalah. Tetapi sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, dia memutuskan akan lebih baik untuk membawanya ke tempat terbuka.

Sementara itu, Christina bereaksi terhadap kata-kata Rio dengan mengerucutkan bibirnya dengan kesal.

"Aku memiliki pemikiran yang sama, tapi itu tidak masuk akal jika Lucius tidak tahu kamu akan datang ke Paladia sebelumnya, kan? Kecuali Lucius menyaksikanmu berpartisipasi dalam event Pangeran Duran dan memutuskan untuk menggunakan Kedua Putri setelah itu......" Kata Francois, menganalisis situasi dengan ekspresi ragu.

"Tunggu, apa yang kau katakan? Bajingan Lucius itu menculik Christina dan Flora untuk menggunakan mereka sebagai sandera untuk menarik keluar Haruto? Itu artinya...... Whoa, bukankah itu artinya ini sangat serius?"

Hiroaki telah mendengarkan diskusi dengan tatapan tidak tertarik sampai sekarang, tapi dia tiba-tiba menyela dengan suara yang anehnya hidup. Ekspresinya juga menjadi tertarik.

"Apa yang begitu serius tentang itu?"

Christina bertanya sambil menghela nafas.

"Hah? Bukankah sudah jelas? Itu berarti kalian berdua menjadi sasaran karena bajingan ini di sini. Itu sudah masalah serius." Kata Hiroaki, menunjuk ke Rio.

"Kau salah." Kata Christina datar. 

"Apa? Mengapa?"

"Aku yakin kami akan diculik bahkan jika kami tidak memiliki hubungan apapun dengan Amakawa-dono. Faktanya, Flora pernah diculik di Amande sebelum dia bertemu dengan Amakawa-dono, dan aku juga menjadi sasaran bawahan Reiss dan Lucius dalam perjalanan dari Cleia ke Rodania."

Merasa tidak yakin, Hiroaki membantah.

"Tunggu. Bagaimana kau bisa begitu yakin penculikan Flora di Amande tidak ada hubungannya dengan bajijgan Lucius itu dengan Haruto? Bagaimana jika bajingan ini adalah alasan Flora diculik saat itu juga?"

"Aku tidak bisa memikirkan alasan apapun mengapa Flora akan digunakan sebagai sandera untuk melawan Amakawa-dono."

Christina berdiri tegak tanpa takut pada Hiroaki posisi sebagai Hero.

"Hmm? Bajingan itu..... Bajingan Lucius itu punya dendam pribadi terhadap Kerajaan Beltrum, kan? Jika dia menculik Flora karena itu, dia mungkin telah mencoba menggunakan Flora sebagai sandera karena dendam yang sama terhadap Haruto juga......"

Hiroaki tampaknya menyadari alasannya lemah saat dia menyuarakannya dengan keras, kehilangan kepercayaan dirinya dan mati di akhir perkataannya sendiri.

"Dengan segala hormat, aku percaya itu tidak mungkin setelah kamu memperhitungkan situasi saat itu."

Liselotte bergabung ke dalam percakapan, menyangkal pemikiran Hiroaki.

Hiroaki berhenti untuk waktu yang lama, lalu diam-diam menoleh ke Liselotte dan menggerutu.

"Bagaimana bisa?"

Hiroaki tidak suka bagaimana Liselotte menyela hanya untuk membela Rio — terutama ketika dia ingin menghindari berbicara dengannya sama sekali.

"Itu hanya sebuah kebetulan ketika Haruto-sama bertemu Lucius saat itu."

Jawab Liselotte dengan suara tenangnya yang biasa.

[ Jadi dia memanggilku "hero", tapi bajingan ini dengan namanya. ]

{ TLN : Mamposs wkwkwk }

Hal itu tidak terlalu terkait dengan kecurigaannya terhadap Haruto, tapi Hiroaki tetap memikirkannya sendiri. Cara Liselotte memanggil nama Haruto di setiap kesempatan telah mengganggunya sebelumnya, tetapi sekarang setelah dia menolaknya, itu bahkan lebih menyebalkan untuk didengarkan.

"Tapi dia bisa saja berbohong tentang bertemu Lucius secara kebetulan."

Kecurigaan Hiroaki terhadap Rio tidak berakhir di situ. Jelas bagi semua orang yang menonton kalau dia sedang emosional dan berdebat berdasarkan kesimpulannya sendiri.

"Putri Flora hadir di tempat kejadian dan bersaksi kalau percakapan mereka terdengar seperti mereka sudah lama tidak bertemu, jadi aku ragu itu......"

Hal itu tidak mungkin; mencurigai itu berarti menuduh Flora berbohong juga. Liselotte tidak mengatakan itu dengan keras, tetapi dia menyiratkannya dengan melirik Flora saat dia berbicara.

Flora segera berbicara membela penjelasan Liselotte.

"Itu benar. Percakapan itu terdengar seperti pertama kalinya sejak Haruto-sama bertemu dengan tentara bayaran yang mencoba menculikku. Pihak lain tidak bisa langsung mengetahui Haruto-sama, jadi tidak salah lagi."

[ Persetan? Semuanya terus mencoba untuk membela untuk bajingan ini...... Kalau aku memikirkannya, Flora terus memanggil bajingan ini dengan sebutan "Haruto-sama" juga. ]

Flora telah berbicara dengan Haruto dengan cara ini untuk sementara waktu sekarang, tetapi Hiroaki lebih kesal sekarang daripada sebelumnya. Dia ingin menghentikan cara mereka terus melindunginya, tetapi dia tidak punya bahan untuk diperdebatkan.

"Hmph, baiklah. Jika kalian semua bersikeras."

Hiroaki akhirnya mundur.

Francois, yang telah menonton dengan tenang untuk sementara waktu, angkat bicara untuk memberikan pendapatnya.

"Aku juga merasa ragu kalau Lucius akan menculik Putri Christina dan Putri Flora hanya demi dendamnya terhadap Haruto. Akan lebih masuk akal untuk menganggap motif Kekaisaran Proxia termasuk dalam penculikan itu."

[ Meski begitu, jika hal ini benar, alasan kenapa Paladia dipilih sebagai tujuan teleportasi masih belum jelas..... Akan tidak produktif untuk berhipotetis lebih jauh. ]

Francois memilih untuk tidak mengatakannya dengan keras.

"Lucius sangat membenci Haruto setelah pertemuannya di Amande. Apa itu benar?" Francois bertanya.

"Dia berhasil melarikan diri setelah kami bertarung, tetapi dia terluka parah di Amande. Itu kemungkinan besar alasannya." Kata Rio.

"Kalau begitu, semuanya masuk akal. Baik tentara bayaran dan majikannya memiliki motif yang diinvestasikan dalam hal ini. Karena itulah Putri Christina dan Putri Flora dijadikan sandera. Pastinya begitu. Lucius sudah tahu mereka berdua memiliki semacam hubungan dengan Haruto."

"Ya. Jadi tanpa Amakawa-dono, Flora dan aku tidak akan berada di sini. Kami akan dipenjara di Kastil Proxia sekarang."

Kata Christina dalam ringkasan pemahaman Francois.

"Aku juga berpikir begitu."

"Berkat hubungan yang di miliki oleh Lucius dan Amakawa-sama, Flora dan aku terhindar dari bencana lebih lanjut. Aku tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Amakawa-dono dengan cukup. Ketika aku sudah berutang padanya lebih dari yang bisa aku kembalikan......" Kata Christina, sedikit ekspresi muram di wajahnya.

"Aku lebih penasaran bagaimana dia bisa muncul di saat yang paling nyaman setiap saat. Hal itu hampir membuatku bertanya-tanya apakah dia orang di balik semua ini."

Hiroaki memutuskan untuk mencari kesalahan dari cerita itu dan melemparkan kecurigaan kepada Rio.

Komentarnya benar-benar membuat suasana ruangan panas dan membuat Roanna berkeringat gugup di sampingnya.

"Hiroaki-sama." Kata Christina sambil menghela napas.

"A-Apa?"

"Untuk melindungi kami, Amakawa-dono terpojok dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Aku tahu ini karena aku menyaksikannya sendiri, dari dekat. Dia menginjak garis hidup dan mati, namun dia mengabdikan dirinya untuk menyelamatkan kami."

"Terus?"

"Jadi tolong jangan membuat komentar kasar tentang dirinya. Aku tidak bisa mengabaikan komentar seperti itu, bahkan jika itu berasal dari seorang hero."

Kata Christina tegas, menatap tajam ke arah Hiroaki.

Tanpa dasar untuk kata-katanya, bahkan Hiroaki tahu dia benar-benar kasar kepada Rio sekarang. Dia tampak seperti ingin berdebat dengan Christina, tetapi dia akhirnya mengalihkan pandangannya dengan tatapan bersalah.

"Baik. Itu salahku. Aku merasa tidak enak badan, jadi aku akan pergi dulu."

Hiroaki menelan protesnya dan berdiri.

"Pergilah dan temani Hiroaki-sama, Roanna."

Christina segera memerintahkan. Hiroaki sudah berjalan menuju pintu.

"B-Baik." Roanna bangkit dengan tergesa-gesa, membungkuk, lalu pergi setelah Hiroaki.

"Sialan semuanya."

Tidak ada orang di sekitar yang mendengar gumaman Hiroaki saat dia pergi sendiri terlebih dahulu. Dia telah berjalan keluar dari pintu tanpa menoleh ke belakang.

Roanna mengikutinya, dan pintu terayun menutup.

"Aku minta maaf atas ketidaksopanan Hiroaki-sama, Amakawa-sama."

Kata Christina dengan ekspresi sedih dan sedih.

"Tidak ada alasan bagimu untuk meminta maaf untuk itu Christina-sama." Jawab Rio dengan senyum prihatin.

"Tepat sebelum kalian bertiga tiba, ada diskusi tentang pernikahan antara Hiroaki dan Liselotte yang dibatalkan. Hal itu mungkin menjadi penyebab suasana hatinya yang buruk."

Francois meringkas yang terjadi dengan mengangkat bahunya dengan ringan.

"Hiroaki-sama dan Liselotte-sama...... Aku mengerti. Tidak heran semuanya berkumpul di sini."

Christina menekankan tangan ke dahinya seolah-olah dia menahan timbulnya rasa sakit kepala.

"Maaf."

Kata Liselotte, menundukkan kepalanya dengan canggung.

"Itu juga bukan sesuatu yang harus kamu minta maafkan. Sebenarnya, aku bisa membayangkan Hiroaki-sama agak tidak masuk akal tentang hal itu. Aku minta maaf atas semua masalah yang kami sebabkan."

Ekspresi kelelahan dalam ekspresi Christina semakin intensif.

Liselotte menggelengkan kepalanya dengan rendah hati. "Ah, tidak, itu tidak benar sama sekali."

"Bagaimanapun, Putri Christina dan Putri Flora telah kembali. Berkat itu, semua masalah langsung kami telah diselesaikan. Mari kita pikirkan ini secara positif."

Kata Francois kepada mereka berdua.

"Oke." Christina dan Liselotte mengangguk bersama.

"Kekaisaran Proxia yang mendukung pengkhianatan Rubia memang meresahkan, tetapi apa ada hal lain yang perlu diperhatikan?"

"Cukup banyak informasi yang kami miliki..... Tetapi jika Kekaisaran Proxia memiliki seseorang yang dapat dengan bebas menggunakan teleportasi, itu akan menjadi masalah besar." Kata Christina.

"Hmm. Sihir kuno yang telah hilang memungkinkan manipulasi ruang dan waktu. Aku pernah mendengar keberadaannya, tetapi aku belum pernah menyaksikannya dengan mata kepalaku sendiri. Aku ingin berpikir hal itu tidak mudah digunakan, tapi......"

Liselotte terdiam.

"Kita harus bersiap untuk skenario terburuk. Aku tidak tahu seberapa bebas mereka dapat mengontrol tujuan teleportasi yang mereka punya, tetapi akan berbahaya jika mereka mengaturnya ke Kastil mereka berada."

"Benar....... Misalnya, perjamuan di mana kami secara resmi memperkenalkan Satsuki-donk ke publik. Kami tidak pernah menyimpulkan rute infiltrasi yang digunakan pemberontak, tetapi jika Kekaisaran Proxia terlibat dalam serangan itu, insiden itu dapat dijelaskan melalui penggunaan sihir teleportasi." Kata Francois.

"Jika itu benar, maka hal itu akan menjadi pemikiran yang menakutkan."

Ayah Liselotte, Cedric Cretia, mengungkapkan perasaannya setelah secara aktif menghindari partisipasi dalam percakapan sampai sekarang.

"Itu benar......"

Duke Huguenot membayangkan penggunaan sihir teleportasi dalam serangan terhadap Rodania dan setuju dengan simpati dalam suaranya.

[ Saat itu, aku tidak dapat mendeteksi gangguan apa pun dalam esensi sihir dari penggunaan sihir teleportasi. ] Pikir Rio.

[ Artefak pendeteksi esensi apapun akan terdeteksi, dan bahkan orang yang tidak dapat memvisualisasikan esensi dapat mendeteksi gangguan setelah teleportasi diaktifkan, jika mereka memiliki indera yang tajam. ]

[ Tapi....... Dengan penghalang pemblokiran esensi, yang mungkin untuk menekan gangguan ode dan mana yang disebabkan oleh sihir teleportasi. ]

Di tengah kegelisahan semua orang, Rio menggunakan keakrabannya dengan sihir teleportasi untuk menganalisis apakah teleportasi telah digunakan.

"Hal itu juga akan sangat mengkhawatirkan jika mereka bisa berteleportasi langsung ke ruangan seseorang yang penting. Memikirkan kemungkinan itu saja membuatku merinding."

Francois bersenandung dengan tatapan muram.

Yang lain pasti membayangkan seseorang berteleportasi ke kamar tidur mereka juga, karena ekspresi mereka agak memuncak.

"Hal itu seharusnya tidak menjadi masalah."

Kata Rio untuk menghilangkan kesengsaraan mereka.

"Oh? Dan mengapa bisa begitu?" Tanya Francois.

"Untuk berteleportasi dengan sihir, koordinat tujuan harus ditetapkan terlebih dahulu, jadi seseorang tidak bisa berteleportasi ke mana pun yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya. Kemungkinan besar dilakukan dengan sepasang artefak — satu untuk memindahkan target dan satu lagi untuk menetapkan tujuan. Jika mereka ingin berteleportasi ke ruangan sosok penting, mereka harus menyelinap ke ruangan itu terlebih dahulu untuk mengatur koordinat. Mempertimbangkan kesulitan melakukan itu, kemungkinan besar mereka akan memilih lokasi yang lebih mudah untuk diakses."

Mata Francois melebar.

"Cukup aneh, kamu memiliki pengetahuan tentang ini......." Francois berkomentar dengan heran.

"Aku mendengarnya dari dermawanku, Celia-sama dari Keluarga Count Claire. Dia mengatakan kalau sihir itu digambarkan seperti ini dalam literatur kuno."

Penduduk desa roh rakyat dapat menggunakan teleportasi, dan Rio sendiri memiliki artefak dengan sihir teleportasi yang tertanam di dalamnya, tetapi dia secara alami tidak dapat memberitahu mereka di sini. Itu sebabnya dia menyebut nama Celia untuk menolak menjawab.

[ Maaf ya, Celia. ]

"Celia Claire, penyihir muda dari Beltrum yang dikatakan jenius, benar? Maka informasinya harus dapat diandalkan."

Ketika datang ke bidang sihir, nama Celia sangat persuasif. Francois bersenandung kagum.

"Jika Kekaisaran Proxia terlibat dalam penyerangan di perjamuan, dan jika sihir teleportasi digunakan untuk itu, maka seseorang yang hadir mungkin telah bekerja sama dengan mereka untuk mengatur koordinat. Jika seseorang ada di sana, akan mudah untuk mengatur koordinat ke dalam Kastil. Sebagai contoh....."

"Seseorang dari Kerajaan Rubia, menurutmu?"

Francois mempertimbangkan kemungkinan kuat keterlibatan Kekaisaran Proxia dan segera mencurigai Kerajaan Rubia, melihat kalau mereka baru saja mengkhianati mereka.

"Ya." Rio mengangguk pelan.

"Jika Kerajaan Rubia mengkhianati kamj sejak saat itu, semuanya akan masuk akal."

Kata Francois dengan dingin, kemarahannya meningkat. Jika Kekaisaran Proxia memiliki artefak sihir dengan sihir teleportasi, Lucius menggunakan metode yang sama masuk akal.

"Jika kamu khawatir kakau artefak yang digunakan untuk mengatur koordinat tujuan masih berada di dalam pekarangan Kastil, kamu harus melakukan penyelidikan menyeluruh untuk setiap reaksi esensi yang mencurigakan. Artefak yang digunakan untuk mengatur koordinat harus memancarkan sejumlah esensi sihir."

Meskipun jumlahnya sedikit, penyihir yang bisa menggunakan Zona Revelare—sihir pencarian area—bisa melakukan pencarian, seperti juga beberapa artefak serupa yang mampu mendeteksi reaksi esensi.

"Jadi begitu. Ini telah menjadi diskusi yang benar-benar konstruktif. Ada artefak mampu mendeteksi esensi yang mencurigakan di bagian-bagian tertentu dari Kastil, tetapi hanya mencakup area yang sangat terbatas. Kemungkinan besar ada artefak di sana. Setelah kita selesai di sini, aku akan melakukan pencarian di Kastil dan mengevaluasi kembali keamanannya."

Francois tersenyum, senang mengetahui kalau ketakutannya akan invasi mendadak dapat diatasi.

"Sebagai referensi, artefak sihir yang memindahkan Flora dan aku ke Paladia berbentuk kristal. Tapi mungkin saja atur di tempat tujuan dalam bentuk yang berbeda." Kata Christina, memberitahu.

"Aku mengerti. Terima kasih atas informasinya."

Kata Francois sambil mengangguk.

[ Aku harus melakukan pencarian di sekitar Amande juga. Mungkin aku harus mengirim seseorang kembali terlebih dahulu untuk mengaturnya. ]

Pikir Liselotte pada dirinya sendiri. Informasi ini saja sudah layak untuk perjalanannya ke sini. Faktanya, pada saat ini, semua orang di ruangan itu memutuskan untuk memeriksa lingkungan mereka secara menyeluruh.

"Nah, aku percaya yang tersisa hanyalah mempertimbangkan tindakan balasan terhadap teleportasi paksa yang dialami kedua Putri."

Kata Francois, beralih ke topik berikutnya.

"Kemungkinan hanya sejumlah kecil orang yang bisa diteleportasi sekaligus. Entah mantra aktivasi dirapalkan sebelum kristal dilempar ke target, atau si Caster berteleportasi sendiri saat berada dalam jarak tertentu dari orang yang ingin mereka seret. Jika kita memperhitungkan waktu antara pelafalan dan aktivasi mantra, seharusnya ada cara untuk menanganinya jika bisa bereaksi tepat waktu, tetapi mungkin cukup sulit........"

Christina menjelaskan, memberikan analisis akurat berdasarkan kapan kristal teleportasi digunakan pada dirinya sendiri.

"Jadi, kamu bisa menjauhkan diri dari caster sebelum mereka selesai melafalkan mantra, atau kamu menolak kristal yang mereka lemparkan ke arah mereka. Lebih baik daripada tidak tahu apa-apa, kurasa. Aku akan menyampaikannya kepada penjaga keamanan."

"Ya. Aku berdoa agar situasi seperti ini tidak pernah terjadi lagi...... Restorasi juga akan memeriksa kembali keamanan kami."

"Kurasa hanya itu yang perlu dibahas untuk saat ini..... Sekarang setelah kita bertukar semua informasi yang diperlukan, mari kita bicara tentang Haruto."

Kata Francois, melihat ke arah Rio.

"Aku?"

Mata Rio melebar pada sorotan yang tiba-tiba, dan dia memiringkan kepalanya dengan canggung.

"Ya. Kita perlu mendiskusikan hadiah untukmu."

"Aku tidak membutuhkan sesuatu yang khusus....."

Menerima sesuatu hanya akan menjadi masalah, jadi Rio mencoba menolak dengan hormat. Namun.......

"Aku tidak akan mengizinkannya. Cukup bercandanya denganku."

Kata Francois, dengan blak-blakan menembaknya.

"Aku serius......."

"Yang meresahkan adalah sikapmu yang seperti ini, kamu menolak karena merepotkan daripada karena kurangnya keinginan. Apa kamu berniat pensiun sebagai petarung di usia yang begitu muda?"

Francois meratap, menekankan tangan ke dahinya dengan khawatir.

"Aku lebih suka menjalani kehidupan yang tenang dan damai, jika memungkinkan." Rio mengakui dengan senyum masam.

"Seperti ketika aku menunjukmu sebagai Ksatria Kehormatan, ini adalah tugasku sebagai Raja untuk menghargai prestasimu dengan benar. Tidak akan ada masa depan bagi Kerajaan jika perbuatan baik seperti itu tidak diberikan pengakuan yang layak. Prestasi harus dihargai secara berurutan. Kegagalan untuk melakukannya hanya akan mengakibatkan orang-orang terbaik pergi ke padang rumput yang lebih hijau."

"Tentu saja, aku tahu itu......"

Itu masalah sederhana. Dengan menciptakan kebiasaan di mana mereka yang membuat prestasi dapat berharap untuk diakui dengan tepat, orang-orang yang melayani Kerajaan akan bekerja dengan keras untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi. Tidak banyak orang yang akan bekerja keras untuk Kerajaan yang tidak menghargai mereka. Doktrin berbasis kinerja akan menciptakan antagonisme antara mereka yang bersaing untuk mendapatkan pengakuan, tetapi hal itu dapat dikelola dengan sistem yang mapan.

[ Sebuah kebenaran pahit bagi Kerajaan kamj, yang tidak hanya gagal untuk menilai Amakawa-dono dengan benar, tetapi bahkan menuduhnya dengan tuduhan yang tidak benar...... ]

Christina meringis dengan penyesalan yang pahit.

"Jadi, terimalah hadiahmu. Kembalinya Putri Christina dan Putri Flora dengan selamat juga sangat bermanfaat bagi Kerajaan Galarc. Hal itu lebih dari cukup untuk mendapatkan sebuah penghargaan. Bahkan, kamu juga berhutang hadiah untuk mengawal Putri Christina dari Cleia ke Rodania. Kamu belum mengunjungi Kastil sejak perjamuan makan, jadi hal itu juga masih belum terselesaikan."

Francois mengarahkan pandangannya kepada Rio.

"Aku merasa terhormat mendengarnya."

"Jadi, aku akan menggunakan kesempatan ini untuk memberimu hadiah atas segalanya— bersiaplah."

"Aku mengerti....." Rio mengangguk, kepalanya terkulai.

Charlotte bergabung dalam percakapan dengan tawa.

"Hee hee, Haruto-sama sangat lucu. Kamu tidak dimaksudkan untuk bereaksi terhadap hadiah dengan kekecewaan. Tapi seperti yang ayah katakan, kamu tidak cukup sering mengunjungi Kastil. Hal itu tidak bisa diterima." Charlotte memprotes, membusungkan pipinya ke arah Rio dengan tatapan cemberut.

"Tolong terima permintaan maafku. Aku berpergian dari satu tempat ke tempat lain."

Jawab Rio, menyusut kembali.

"Tapi kamu sudah makan malam dengan Satsuki-sama dan Liselotte, benar?" Charlotte segera menunjukkan, menyebabkan Rio berjuang untuk kata-kata.

"Itu......."

"Berhenti menggodanya, Charlotte. Kita sedang mendiskusikan masalah hadiah sekarang."

Kata Francois, mengintervensi.

"Aku mengerti. Kita bisa meninggalkan topik itu untuk nanti, ketika kita bisa membahasnya secara mendetail."

Charlotte segera mundur, menembakkan senyum sugestif dan nakal ke arah Rio.

".............."

Rio memandang Satsuki untuk meminta bantuan tetapi disambut dengan mengangkat bahu pasrahnya.

"Restorasi juga ingin memberimu hadiah."

Kata Christina meminta maaf, setelah merasakan kesulitan Rio.

"Aku telah menerima tanah di Rodania dari Restorasi, jadi aku sudah cukup untuk bisa menerima apapun lebih jauh......."

Tentu saja, itu tidak dapat diterima.

"Aku telah menyaksikan banyak prestasi terpuji dari posisiku, tetapi tidak ada yang sehebat seperti milikmu, Haruto. Banyak pencapaianmu telah menyelamatkan Restorasi berkali-kali. Jika kami tidak memberimu imbalan untuk itu, kami berisiko menyebarkan desas-desus negatif. Jadi terimalah terima kasih kami juga."

Kata Duke Huguenot riang atas nama Christina, yang tidak begitu persuasif.

"Aku mengerti........" Rio setuju dengan enggan.

"Ngomong-ngomong, kamu mempunyai Mansion di Rodania?"

"Ya. Aku mendapatnya sebelumnya."

"Hmm. Akan aneh bagimu untuk memiliki tempat di Rodania, tetapi tidak di Galarc. Aku akan memberimu salah satu Mansion Keluarga Kerajaan di dalam halaman Kastil." Kata Francois.

"..............."

Christina, Liselotte, Duke Cretia dan istrinya, dan Duke Huguenot—semua anggota berpengalaman dari kelas bangsawan ke atas—semua tampak jelas terkejut, yang merupakan ekspresi langka pada mereka. Hanya Charlotte yang dibiarkan tersenyum penuh kemenangan.

"Sebuah Mansion di dalam pekarangan Kastil? Aku tidak percaya aku pernah melihat bangsawan yang tinggal di dalam pekarangan......."

Kata Rio, melihat yang lain.

"Tentu saja tidak. Bagaimanapun juga, Kastil dan tanahnya adalah milik Keluarga Kerajaan. Meskipun tamu dapat menginap di Kastil, tempat tinggal jangka panjang bagi mereka yang berada di luar Keluarga Kerajaan tidak diizinkan. Bahkan Cedric—Duke Cretia, bangsawan terkemuka di Kerajaan ini—tidak memiliki Mansion di halaman Kastil. Mansion Duke Huguenot di ibukota Beltrum akan berada di luar halaman Kastil juga." Kata Francois, melihat ke arah Duke Cretia dan Duke Huguenot.

Sebagai catatan, banyak bangsawan berpengaruh yang menjabat sebagai penguasa wilayah yang diberi oleh Kerajaan ingin mengambil posisi penting di dalam istana Kerajaan. Faktanya, karena mereka berpengaruh maka mereka ingin melakukannya. Hal ini karena di negara-negara terpusat seperti Kerajaan Galarc atau Kerajaan Beltrum, partisipasi dalam pemerintahan Kerajaan hanya bisa dilakukan dari pusat—yaitu, Istana Kerajaan.

Dengan demikian, sudah menjadi kebiasaan bagi para bangsawan untuk memiliki Mansion sekunder di distrik bangsawan di Ibukota, terpisah dari tempat tinggal utama mereka di wilayah mereka.

Jarak Mansion ke Kastil dan kemewahan perkebunan juga menjadi simbol status bagi mereka yang bekerja di Kastil. Sudah biasa bagi Kepala Keluarga untuk menyerahkan pengelolaan wilayah mereka kepada ahli waris dan menghabiskan sebagian besar tahun hidup mereka di ibukota untuk bekerja di Kastil.

"Kalau begitu, aku percaya seharusnya mustahil bagiku untuk memiliki rumah besar di dalam pekarangan Kastil ketika aku bahkan bukan seorang Duke......"

Kata Rio ragu-ragu, menyelidiki niat sebenarnya dari Francois.

"Itu karena ini adalah hak istimewa satu-satunya yang tidak tersedia untuk bangsawan Kerajaan lainnya. Aku yakin banyak yang akan terperangah mendengar hal ini." Kata Francois sambil menyeringai.

"Itu terlalu berlebihan..... Bukankah Mansion di luar Kastil sudah cukup? Seharusnya tidak ada alasan untuk Mansion ity berada di dalam pekarangan Kastil....."

Raja sendiri pada dasarnya menyatakan pilih kasihnya untuk Rio daripada bangsawan lain — tindakan yang hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Karena itu, Rio ingin menolak tawaran itu.

"Oh, kupikir akan lebih mudah bagi Satsuki-dono untuk datang dan pergi dengan bebas jika berada di dalam pekarangan Kastil. Prosedur untuk meninggalkan Kastil bisa sangat merepotkan, jadi hal itu akan menghilangkan kerumitannya sepenuhnya. Miharu-dono juga bisa tinggal selama yang dia mau saat dia mengunjungi Kastil lagi. Bukankah itu ide yang bagus?”

"Itu pasti akan cukup bagus......." Gumam Satsuki.

Francois tersenyum saat mendengarnya.

"Tidak perlu khawatir tentang reaksi balik dari para bangsawan. Mereka tidak punya pilihan selain menahan lidah begitu mereka mendengar tentang daftar prestasimu. Jika kita menganggapnya sebagai hadiah untuk mengawal Putri Christina ke Rodania dan kejadian kali ini, sepertinya masuk akal. Tidakkah kamu setuju, Cedric?"

"Itu benar, mereka akan terdiam...... Tapi orang-orang yang iri juga akan muncul. Para bangsawan yang bekerja di Istana Kerajaan khususnya mungkin merasa tidak puas. Orang-orang seperti itu akan menyebarkan gosip jahat. Bukankah lebih baik bagi Haruto untuk menghindari menciptakan musuh di Istana Yang Mulia?"

Duke Cretia memberikan pendapat jujurnya dengan mempertimbangkan Rio.

"Mereka yang iri dengan pencapaiannya akan muncul bagaimanapun caranya, tapi kita mungkin bisa melakukan sesuatu untuk mengurangi angka itu. Dan itu sama dengan perebutan kekuasaan yang biasa terjadi di Kastil—semuanya bermuara pada siapa yang bersekutu denganmu."

"Aku sangat setuju........"

"Dengan diriku sendiri, Cedric, dan Satsuki-dono di sisi Haruto, kebanyakan orang akan dibungkam ketakutan. Yang tersisa hanyalah memberikan dorongan terakhir. Jika aku bergerak sendiri, hal itu akan menjadi tindakan tekanan yang jelas..... Kamu mengerti?"

Pastikan kaku menarik sekutu di faksimu sendiri untuk mendapatkan hal yang baik —Itulah pesan yang secara implisit diperintahkan oleh Francois kepada Cedric.

Dengan kata lain, dia harus meningkatkan jumlah sekutu Haruto di Istana—tugas yang sangat vital.

"Seperti yang kupikirkan......."

Cedric hampir menundukkan kepalanya.

"Aku menyerahkannya padamu. Oke?"

Cedric segera menemukan tekadnya dan mengangguk dengan hormat.

"Baik, Yang Mulia. Aku berhutang kepada Haruto karena telah menyelamatkan putriku di Amande, jadi aku akan segera melakukannya."

"Jadi begitulah, Haruto."

{ TLN : Njir nasib si Rio dah kaya Leon otome aja ini wkwmwmw }

"Aku tidak yakin aku ingin mendapatkan semua itu......"

Wajah Rio berkedut samar pada tampilan padat dari masyarakat sosial yang terstruktur secara vertikal.

"Aku memberimu sebuah Mansion di halaman Istana Kerajaan. Dan hal itu akan secara resmi diputuskan mulai sekarang."

"Aku akan dengan senang hati menerimanya......."

Rio menundukkan kepalanya dengan ringan pada deklarasi tersenyum kemenangan Francois.

"Bahkan Mansion yang tidak terpakai dirawat secara teratur, jadi seharusnya bisa segera diserahkan. Kamu mungkin membutuhkan pelayan tetap untuk Mansionmu, tapi..... Pemilihan staf harus teliti, untuk mencegah orang yang mencurigakan menyelinap masuk. Jika kamu ingin melakukannya sendiri, hal itu juga bisa kamu atur." Kata Christina.

"Jadi apa yang akan kamu lakukan?"

Kata Francois kepada Rio.

"Aku tidak percaya ada kebutuhan untuk mempekerjakan pegawai tetap. Aku bisa menjaga diriku sendiri, dan aku tidak terbiasa hidup bersama dengan pelayan."

"Begitu ya...... Beri tahu aku jika kamu berubah pikiran. Kami juga dapat menyiapkan staf sementara di pihak kami untuk kebutuhanmu." Kata Francois.

"Aku sangat berterima kasih atas pertimbanganmu."

"Itu saja untuk hadiah dari Kerajaan kami untukmu. Apa yang akan dilakukan Restorasi?"

Tanya Francois pada Christina.

"Restorasi akan membutuhkan sedikit lebih banyak waktu untuk memutuskan hadiah apa yang akan diberikan kepada Amakawa-sama. Kami perlu meluangkan lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan apa yang dapat kami tawarkan yang akan layak untuk prestasi Amakawa-sama."

"Aku mengerti. Apa itu baik-baik saja denganmu, Haruto?"

"Tentu saja." Rio mengangguk.

"Kalau begitu mari kita akhiri di sini. Ada berbagai hal yang perlu aku diskusikan dengan Cedric. Jika kalian ingin melanjutkan di antara kalian sendiri, silakan."

Kata Francois, mengungkapkan niatnya untuk pergi.

"Satsuki-sama dan akh dapat mengambil alih untuk menghibur Haruto-sama dari sini." Charlotte segera menyarankan.

"Aku akan merasa terhormat." Rio mengangguk cepat.

Francois berhenti sesaat sebelum dia pergi dan bertanya :

"Ngomong-ngomong, apa rencanamu sekarang, Haruto?"

"Aku ingin mengunjungi Celia-sama, jadi aku berpikir untuk kembali ke Rodania bersama Putri Christina dan yang lainnya. Aku juga harus kembali ke Miharu dan teman serumah kami yang lainnya juga......"

Jika dia menerima Mansion itu, tempat itu mungkin harus menunggu nanti. Namun, Rio secara pribadi ingin pergi sesegera mungkin.

"Flora dan aku harus menunjukkan diri kepada organisasi untuk meyakinkan yang lain tentang keselamatan kami, jadi kami berpikir untuk pergi paling cepat besok......" Kata Christina, menjelaskan.

"Heh? Kalian baru saja tiba di sini dan kalian sudah akan pergi?"

Charlotte mengungkapkan ketidaksenangannya dengan ekspresi cemberut. Kemudian dia bertepuk tangan, seolah-olah dia baru saja menemukan ide cemerlang.

"Aku tahu! Kamu dapat membawa semuanya ke Kastil. Karena kamu sudah memiliki rumah sendiri di sini sekarang."

Rio terkejut dengan saran itu, tetapi bersenandung setelah ragu-ragu sejenak.

"Banyak dari mereka yang tidak terbiasa dengan masyarakat bangsawan, jadi membawa mereka itu sedikit......"

Celia dan Aishia tinggal di Rodania, sementara Miharu, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma tinggal di pinggiran Rodania. Jika dia mengundang mereka semua ke Kastil, satu-satunya yang pasti akan menerimanya adalah Celia dan Miharu.

[ Aku belum menghabiskan banyak waktu dengan semua orang di rumah batu—terutama Latifa—sejak kami datang ke wilayah Strahl, aku ingin tinggal bersama mereka untuk beberapa saat. ]

Rio juga tidak suka untuk memikirkan memecah semuanya setelah sampai sejauh ini.

"Tapi Satsuki-sama pasti ingin melihat Miharu-sama juga, dan bukankah Miharu-sama juga ingin melihat Satsuki-sama?" Tanya Charlotte.

"Yah, aku ingin melakukan itu jika memungkinkan, tapi........" Satsuki setuju, tetapi dia tidak menuntut apapun karena mempertimbangkan keadaan Rio.

"Jika itu hanya masalah yang terlibat dengan kebiasaan dengan masyarakat bangsawan, jangan khawatir. Mereka bisa tinggal di dalam Mansion Haruto-sama. Ayahku mungkin ingin bertemu dengan mereka, namun aku dapat menggunakan wewenangku untuk menolak semua pertemuan lain dengan orang lain."

Tampaknya Charlotte sepenuhnya siap untuk menggunakan otoritasnya untuk memikat Rio. Rio memiliki senyum yang agak masam atas realisasi itu.

[ Aku ingin membiarkan Miharu dan Satsuki bertemu juga. Jika kami dapat menjaga kontak Latifa dengan yang lain di Kastil ini seminimal mungkin, maka mungkin ada baiknya mengundang mereka. ]

"Baiklah. Aku tidak bisa berjanji akan membawa mereka dengan pasti, namun aku akan bertanya kepada semuanya tentang keputusan mereka."

"Aku akan menunggu jawaban mereka dengan penuh semangat." Kata Charlotte dengan gembira, gerakannya penuh pesona.

"Hmm. Jika kamu akan pergi besok, lebih baik untuk menyerahkan Mansion hari ini. Charlotte, kamu tahu Mansion kosong di samping menara tempat Satsuki-donk tinggal?" Francois bertanya.

"Ya, ayah. Apa itu Mansion yang kamu berikan kepada Haruto-sama?"

"Benar. Kamu dapat menunjukkan Haruto jalannya dengan Satsuki-dono. Kuncinya ada di ruanganku, jadi ikutlah denganku."

"Aku mengerti. Aku akan segera kembali, jadi tolong tunggu di sini, Satsuki-sama, Haruto-sama. Liselotte, kamu bisa tinggal di sini juga. Ikutlah dengan kami untuk melihat Mansion Haruto-sama nanti."

"Yup, baiklah." Kata Satsuki.

"Jika tidak merepotkan, maka dengan senang hati."

Kata Charlotte, menambahkan.

"Dan juga, karena ayah memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengan Duke Cretia, apa kamu ingin bergabung dengan tur kami, Julianne-sama?"

Charlotte bertanya, mengundang ibu Liselotte.

Sebagai seorang bangsawan, Julianne memiliki status yang lebih rendah daripada status bangsawan milik Charlotte, tetapi Charlotte berbicara dengannya dengan hormat mengingat perbedaan usia mereka.

"Dengan senang hati aku menerimany, jika itu tidak menjadi masalah bagi yang lain."

"Kamu dipersilakan untuk ikut. Bukankah begitu, Haruto-sama?"

"Tentu saja." Jawab Rio dengan segera.

Rio tidak akan bisa menolak karena posisinya, tetapi dia telah berbicara dengan Julianne ketika dia terakhir di sini untuk perjamuan dan ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi untuk itu, jadi dia tidak punya alasan untuk menolak.

"Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan."

Charlotte tersenyum bahagia.