Two Amethyst – Chapter 7 : 「Rahasia Kastil Kekaisaran Proxia」

Satu minggu setelah acara pedar makan malam dengan Satsuki dan Liselotte, Rio mengunjungi Ibukota Kekaisaran Proxia, Nidgard. Dia hampir yakin kalau Reiss adalah duta besar Kekaisaran Proxia, dan dengan hubungan yang dimilikinya dengan Lucius, tidak mungkin Rio bisa mengabaikan tempat ini lagi.

Rio pergi ke sana dengan terbang menggunakan spirit art-nya, mendarat di jalan dekat ibukota, lalu melanjutkan sisa perjalanannya dengan berjalan kaki. Di luar tembok Kastil terdapat area pemukiman yang tidak terlindungi.

[ Tempat ini adalah kota yang cukup besar. Cukup untuk menyebutnya sebagai sebuah Kekaisaran, kurasa. ]

Dari segi ukuran kota saja, tempat itu mungkin telah melampaui ibukota Kerajaan Galarc dan Kerajaan Beltrum. Namun, perkembangan perkotaan di luar tembok agak lalai, dan keamanan publik juga tidak tampak terlalu fantastis. Ada suasana yang agak berat di sana.

[ Dibandingkan dengan kegelapan di luar tembok Kastil, Kastil di depan benar-benar bagus..... ]

Rio menatap Kastil Kekaisaran dari kejauhan dan ketika memikirkan hal itu. Kastil di bidang pandangannya benar-benar mewah dan megah.

[ Apa itu sebuah penghalang? ]

Dari kejauhan, Rio bisa melihat ada penghalang yang dipasang di sekitar Kastil Proxia. Penghalang itu disembunyikan dengan cerdik, tetapi ada jejak samar yang bisa terdeteksi. Ketika Rio menatapnya dengan cukup keras, dia menyadari ada penghalang berbentuk silinder yang dipasang di seluruh Kastil.

Pertama, mantra yang membentuk penghalang itu rumit — dalam standar yang ada wilayah Strahl, penghalang itu masih merupakan sihir yang sulit untuk digunakan secara bebas. Meski begitu, ada beberapa Kerajaan yang telah menganalisis sebagian artefak sihir kuno dan menggunakannya untuk penggunaan praktis yang terbatas.

Namun, biaya untuk terus mempertahankan sumber esensi sihir bagi penggunaannya adalah cacat dan membuat sebagian besar Kerajaan di wilayah Strahl menyerah dengan penggunaannya.

Yang digunakan sehari-hari, paling banyak, adalah penghalang berskala kecil untuk orang² penting.

Namun, penghalang sihir yang mengelilingi Kastil itu berada dalam skala yang lebih besar. Penghalang itu tidak sebesar penghalang super besar yang digunakan oleh rakyat desa roh, tapi penghalang itu jelas lebih unggul dari penghalang standar yang  biasa digunakan di wilayah Strahl.

[ Aku tidak tahu penghalang macam apa itu jika dilihat dari sini..... Aku akan masuk ke dalam tembok Kastil dulu untuk melihatnya lebih dekat. ]

Setelah cukup lama mengamatinya dari kota luar, Rio memutuskan untuk masuk ke dalam Ibukota. Waktu yang dia butuh kan untuk masuk kira-kira satu jam dengan berjalan kaki. Kemudian, dia berhenti di kios di pinggir jalan untuk memastikan keadaan Ibukota di dalam perjalanannya, dia tiba di salah satu gerbang.

Di sana, dia membayar biaya masuk dan melangkah masuk ke dalam tembok kota.

[ Semakin jauh aku melangkah ke dalam, semakin tinggi standar hidup dan keamanan publik di sini. ]

Memang benar — bagian dalam tembok sangat jelas merupakan dunia yang berbeda dari luar. Standar hidup meningkat saat lebih dekat ke tembok di luar kota juga, tapi begitu di dalam tembok hal itu terlihat jelas kalau taraf hidup lebih baik di sini.

Orang-orang yang berjalan melewatinya memiliki pakaian yang lebih baik, ekspresi yang bersemangat, dan ada kios di pinggir jalan di setiap sudut, dipenuhi dengan keaktifan. Selain itu, semua bangunan sangat rapi dan kota terpelihara dengan baik, dengan tentara berpatroli di setiap belokan.

Setiap kota memiliki perbedaan dalam taraf hidup antara bagian dalam dan luar tembok, namun sangat jarang untuk melihat tempat yang begitu memprioritaskan pembangunan kota bagian dalam.

[ Nidoll Proxia, kaisar yang dulunya adalah tentara bayaran..... ]

Kelangsungan hidup yang terkuat. Itu adalah cara berpikir yang sangat  dengan tentara bayaran, dan hal itu telah mengatur seluruh tempat ini. Rio mendekati Kastil sambil mengamati pemandangan kota. Dia pergi ke batas yang diizinkan untuk masyarakat umum untuk masuki dan menganalisis Kastil.

[ Pasti ada efek deteksi untuk penyusup untuk ini.... ]

[ Sungguh menyebalkan. Mungkin ada efek lain juga, tapi aku tidak akan bisa menyelidikinya dari dekat di siang hari karena keamanan. ]

Bahkan Rio tidak bisa mendekati Kastil yang dijaga ketat di siang hari. Apalagi jika Reiss berpotensi berada di dalam Kastil itu.

[ Untuk saat ini, lebih baik aku menunggu sampai malam tiba. ]

Rio memesan penginapan yang cocok untuk ditinggali dan memutuskan untuk mengumpulkan sedikit lebih banyak informasi tentang Kekaisaran Proxia.

◇◇◇◇

Akhirnya malam tiba, begitu warga Ibukota tertidur.....

Pada akhirnya, Rio tidak dapat memperoleh banyak informasi. Dia bisa memilih untuk menghabiskan beberapa hari lagi melakukan penyelidikan menyeluruh, tetapi sangat kecil kemungkinannya untuk mendapatkan informasi tanpa sebuah koneksi dari bangsawan.

Karena hal itu, Rio memutuskan untuk mengambil risiko berbahaya dengan pilihan tertinggi. Dia berpakaian hitam dan menutupi wajahnya, lalu menyelinap keluar dari kamarnya di penginapan melalui jendela untuk memulai rencananya.

Tujuannya adalah Kastil Kekaisaran.

Dia memanjat beberapa tembok di dalam tembok kota dan berjalan menuju bagian dalam Ibukota. Kota itu cukup sunyi pada malam hari — terutama di daerah pemukiman — dan tidak ada seorang pun yang terlihat selain tentara yang berpatroli.

Dari titik tertentu melewati area bangsawan di dekat Kastil, pemandangan kota berakhir dan digantikan dengan kotak ubin batu yang lebar; Di baliknya ada dinding batu besar yang mengelilingi Kastil. Rio berhenti tepat sebelum di depan alun-alun.

[ Obor dinyalakan dan ada banyak tentara yang berpatroli di sana. Penghalang itu juga dipasang hanya untuk menutupi dinding. Haruskah aku memutari Kastil sekarang? ]

Kemungkinannya rendah, tetapi mungkin ada celah di penghalang itu di suatu tempat. Dengan pemikiran itu, Rio memutuskan untuk memutari sekeliling Kastil terlebih dahulu. Dia akan melintasi permukaan dan mencari celah. Namun, tidak ada celah yang bisa ditemukan. Tampaknya menerobos ke dalam tanpa terdeteksi tidak mungkin dilakukan dari permukaan.

Itu berarti, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menerobos dari langit atau mengganggu penghalang.  Karena itu, Rio ingin menghindari opsi terakhir jika dia bisa. Bergantung pada jenis penghalang itu, dia bisa saja terdeteksi segera setelah dia mencoba mengutak-atiknya. Kesimpulannya, dia tidak punya pilihan selain mencoba menerobos dari atas.

Rio dengan perlahan terbang di udara. Dia naik lebih tinggi dari penghalang itu dan menghadap ke Kastil di bawahnya.

[ Bagian atas penghalang ini terdapat celah. Meskipun ada kemungkinan itu hanya jebakan..... ]

Mungkin esensi sihir tidak bisa mencapai puncak penghalang, karena ada celah yang tampaknya cukup lebar untuk dilewati. Mungkin saja celau itu hanya jebakan, jadi akan lebih baik untuk menyelidiki sifat dari penghalang itu — tapi celah itu bisa menjadi tujuan dari jebakan itu, menempatkannya pada risiko terkena mantra serangan balik.

Karena itu, tidak ada celah potensial lain yang bisa dilihat. Kecuali ada lorong tersembunyi yang hanya diketahui oleh orang-orang tertentu, Rio juga tidak akan melewatkan apapun.

Terlalu optimis untuk berharap titik masuk baru akan dengan mudah muncul di beberapa titik nanti, dan jika celah di penghalang itu adalah kegagalan sementara, celah itu mungkin akan tertutup besok.

[ Aku akan coba melewatinya. ]

Rio ragu-ragu sesaat, tetapi akhirnya memutuskan untuk melewati celah itu.

Rio tahu akan ada risiko sejak awal dan siap untuk melakukan penyelidikan kasar jika diperlukan. Tapi selama ada kemungkinan seseorang di Kastil mengetahui Lucius, dia tidak bisa lari seperti pengecut.

Karena ada banyak tentara yang berjaga di taman, dia memutuskan untuk turun ke atap sebelum memasuki Kastil. Dia harus mencari tahu struktur interior Kastil sebanyak mungkin.

Dengan demikian, Rio memasuki Kastil melalui jendela di lantai atas yang gelap. Selanjutnya, dia memastikan tidak ada seorang pun di dalam ruangan sebelum dengan hati-hati menyelinap keluar ke lorong, waspada terhadap tentara mana pun. Namun.....

[ Tidak ada siapapun di sekitar sini....? Dan sepertinya juga tidak ada artefak pendeteksi sihir. ]

Tidak ada satu pun tentara yang menjaga lorong, yang membuat mata Rio melebar karena terkejut. Tidak ada juga lampu yang menerangi di dalam Kastil, membuatnya gelap gulita dan sangat sunyi. Dia menajamkan matanya dalam kegelapan, tetapi tidak ada jejak esensi sihir yang berasal dari mantra pendeteksi.

[ Tapi ada begitu banyak tentara yang berjaga di luar..... Apa ini sebuah jebakan? ]

Rio merenung sejenak, tetapi tidak ada tanda-tanda keributan di luar, jadi dia mengabaikannya karena dia terlalu memikirkan banyak hal. Namun, ada sesuatu yang terasa aneh baginya. Kurangnya ada tentara yang sedang patroli hampir memberi ilusi kalau Kastil itu seakan mengundangnya masuk. Rio menggelengkan kepalanya, memutuskan untuk mencari di bagian dalam Kastil sedikit lagi. Tidak ada tentara yang terlihat berpatroli, tetapi dia memastikan untuk berjalan dengan tenang untuk berjaga².

Sebagai catatan, Kastil Kekaisaran dibangun dengan beberapa bangunan. Rio saat ini berada di lantai atas gedung utama, di mana ruang tahta, kantor utama, ruang dewan, dan fasilitas administrasi dan militer lainnya berada.

Bangunan utama biasanya memiliki paling banyak tentara yang hadir di Kastil kerajaan, tetapi di sana sama sekali tidak ada tanda-tanda siapa pun di sekitarnya.

[ Aku akan turun ke lantai bawah untuk saat ini. Jika tetap tidak ada orang di sekitar, aku akan pindah ke gedung lain. ]

Setidaknya harus ada satu atau lebih bangunan tempat tinggal di mana Keluarga Kekaisaran dan bangsawan Kastil tinggal. Jika Rio berhasil menyelinap ke dalamnya, dia mungkin bisa menarik informasi dari orang-orang di sana. Kali ini, tujuan Rio bukanlah untuk menemukan seorang tentara, tetapi seseorang dengan tingkat status tertentu. Seseorang dengan status tertentu merupakan sumber informasi yang lebih baik.

Di saat yang sama, mungkin saja ada seseorang seperti itu berada di gedung tempat Rio berada saat ini, jadi ketika dia melihat ruangan yang terlihat mewah selama pencariannya, dia mencoba memasukinya. Namun, pintu ruangan itu terkunci dengan rapat tanpa ada tanda-tanda kehidupan di belakangnya.

Pada akhirnya, Rio melanjutkan dan menuju ke bawah. Dari segi keamanan, biasanya pintu masuk ditempatkan jauh dari lantai pertama dan kedua, sehingga bangunan utama hanya dapat diakses melalui jembatan di lantai tiga yang terhubung dengan bangunan lain.

Rio bisa menyelinap keluar dari jendela mana pun dan terbang ke bangunan lain, tetapi dia juga memastikan struktur Kastil sekarang, jadi dia memilih untuk bergerak dengan berjalan kaki. Dia melangkah maju dengan hati-hati, membaur dengan kegelapan.

Kemudian, di salah satu jalan penghubung di lantai tiga, Rio akhirnya menemukan seorang tentara. Ada total lima jembatan yang terhubung ke bangunan lain, empat di antaranya dijaga oleh tentara. Pemandangan itu bukanlah hal yang sangat disambut sebagai penyusup, tapi anehnya Rio merasa lega ketika dia melihat ada tentara yang sedang berpatroli. Namun, pikirannya segera terfokus pada masalah bangunan mana yang akan dia masuki selanjutnya.

[ Aku akan mencoba semuanya, dimulai dengan bangunan yang paling tidak dijaga. Aku harus mempelajari semua strukturnya. Bangunan itu anehnya besar, meski begitu...... ]

Rio memutuskan untuk mulai pencariannya dari gedung yang paling tidak dijaga terlebih dahulu. Kurangnya keamanan membuat kecilnya kemungkinan kalau ada seseorang di sana, namun dengan mempelajari struktur bangunan itu dapat berguna untuk nanti.

Dengan demikian, Rio bergerak dengan cepat dan diam-diam menyeberangi jembatan. Apa yang dia temukan di ujung sana adalah.....

[ Tempat apa ini.....? Tempat latihan? Tidak, sebuah arena bertarung? ]

Bangunan itu tampak seperti arena yang berbentuk bundar. Atapnya adalah atrium dan interiornya remang-remang karena cahaya bulan. Rio saat ini berada di kursi penonton yang menghadap ke arena di bawah.

[ Hmm, aku bisa mengerti mengapa mereka tidak membutuhkan penjaga di sini. Sepertinya aku juga tidak perlu memeriksa lebih jauh. ]

Pikir Rio, kehilangan minatnya dan berbalik untuk kembali ke gedung utama. Namun—

"Huh?!"

Dengan indranya yang telah ditingkatkan dengan menggunakan spirit art peningkatkan kekuatan fisik sebelum menyelinap masuk, Rio mendeteksi kehadiran yang samar. Pemilik kehadiran itu segera mendekatinya.

Rio melompat keluar dengan bersiaga.

"Oh? Jadi kau dapat mendeteksi kehadiranku di bawah naungan kegelapan. Seperti yang diharapkan dari penyusup yang mampu menyelinap melalui penghalang. Aku adalah Nidoll Proxia, Kaisar negeri ini. Selamat datang, penyusup yang kurang ajar."

Di sana berdiri seorang laki-laku dengan bertubuh besar dan berotot dengan senyuman cerah — yang memperkenalkan dirinya sebagai seorang Kaisar dari Kekaisaran Proxia.

◇◇◇◇

Rio dengan waspada mengamati orang yang muncul entah dari mana dari balik tudung jubahnya.

"Apa? Apa kau menjadi ketakutan kepada salam penghormatan dari sang Kaisar? Baiklah, aku akan mengizinkanmu untuk berbicara. Apa yang akan kau katakan untuk dirimu sendiri?"

Kata Nidoll Proxia, mengangkat kedua tangannya dan berbicara kepada Rio dengan angkuh. Dia memegang pedang hitam besar di tangan kanannya yang biasanya membutuhkan kedua tangan untuk memegang itu.

"Bagaimana kau tahu kalau aku menyelinap melalui penghalang?"

Rio bertanya, menyembunyikan ketidakpuasannya dengan sengaja memilih untuk tidak mengakui orang di hadapannya sebagai kaisar.

"Bwahaha! Selain menyembunyikan wajahmu di hadapan Kaisar, kau berbicara dengan cara yang tidak sopan...... Yah, tidak masalah sih. Namun, aku tidak punya alasan untuk menjelaskannya kepada penyusup."

Kata Nidoll, tersenyum dengan sepenuh hati, menolak menjawab pertanyaan Rio.

[ Tokoh publik...... Tapi itu tidak masalah. Nidoll Proxia..... Jadi orang inilah Kaisar negeri ini? ]

Rio tidak mengharapkan jawaban darinya, tetapi dia ragu apakah orang ini benar-benar Nidoll Proxia sendiri.

"Jika kau menolak untuk mengungkapkan identitasmu, aku harus membuatmu menyerah dengan paksa. Apa kau sudah siap?" Kata Nidoll, mengangkat pedangnya dengan sikap alami.

Pada saat yang sama, Rio mengeluarkan dua belati dari saku dadanya tanpa ragu-ragu. Dia memegang kedua belati itu dengan cengkeraman ke belakang dan mengambil posisi bertarungnya.

"Bwahaha! Apa kau seorang pembunuh, pencuri, atau yang lainnya... Yah, itu tidak masalah. Aku sedang dalam suasana hati yang baik sekarang. Sebagai penyusup pertama yang berhasil sejauh ini, aku bersedia memberimu hadiah. Jika kau berhasil mengalahkanku, maka aku akan dengan suka rela menyerahkan leherku kepadamu."

Tidak lama setelah Nidoll menyelesaikan kata-katanya, dia menyerang Rio.

[ Sangat cepat! ]

Mata Rio melebar ketika melihat kemampuan fisik Nidoll sebelum dia bergerak untuk menghindari Nidoll secara langsung. Melewati pedang besar yang diayunkan Nidoll dengan ringan, Rio mencoba menebas paha Nidoll ketika dia melewatinya. Namun, belati itu mudah dibelokkan dengan suara benturan logam.

[ Dia tidak terlihat memakai baju besi logam. Apa itu Chainmail? Tidak, benturan tadi itu...... ]

Rio memikirkannya dengan tenang.

{ TLN : Chainmail itu baju besi, bentuknya kaya rantai gitu, search aja kalau penasaran. }

"Bwahaha! Bagus, bagus. Teruslah menghiburku."

Kata Nidoll, menyerang lagi tanpa memberi Rio waktu untuk berpikir.

Berbeda dengan tubuhnya yang besar, gerakannya ketika mengayunkan pedang besarnya sangat kompak dan tepat. Setiap kali dia mengayunkan pedangnya, kursi penonton hancur seperti biskuit.

Namun, Rio bergerak seperti seorang pemain akrobatik untuk menghindari serangan Nidoll dengan terampil. Dia bergerak bebas dari kiri ke kanan, akhirnya berpindah dari medan perang dari kursi penonton ke lapangan yang ada di bawahnya.

"Kau lebih gesit dari yang diharapkan. Meski harus kuakui, sepertinya aku akan dirugikan jika aku menantangmu dalam hal kecepatan."

Kata Nidoll, mengikuti Rio turun ke arena.

Lapangan terbuka memudahkannya untuk menggunakan mobilitasnya, membuatnya lebih mudah untuk bergerak di sana daripada kursi penonton, yang memiliki hambatan seperti bangku, tangga lainnya. Segera menyusul, Rio melakukan tipuan dengan berlari ke kiri dan ke kanan sambil menyerbu ke arah Nidoll.

"Hmph!"

Nidoll menghantamkan pedang besarnya ke tanah dengan sekuat tenaga. Kemudian, mulai dari titik hantaman itu, api hitam meledak keluar, berhamburan di depannya.

[ Api apa ini......? ]