Kingdom of Lies – Chapter 5 : 「Lima Tahun Kemudian」

Begitu usianya genap dua belas tahun, Rio naik ke kelas enam divisi utama Akademi kerajaan Beltrum. Selain dari beberapa kelas inti, tahun-tahun senior di Akademi sebagian besar terdiri dari pilihan, yang siswa pilih sendiri dan harus menyelesaikan untuk mendapatkan kredit yang diperlukan untuk lulus.

Rio saat ini menghadiri salah satu mata kuliah pilihannya: berpedang. Para siswa senior berkumpul di tempat pembuktian Akademi.

“Baiklah, aku punya pengumuman sebelum kita memulai pelatihan hari ini. Seperti yang kalian ketahui, turnamen diadakan setiap tahun dengan para ksatria kerajaan kita ... Dan turnamen itu akan segera diadakan.” Para murid mulai sibuk mendengar kata-kata instruktur.

Turnamen antar murid Akademi dan para ksatria kerajaan hampir seperti acara festival. Menerima penonton dari luar Akademi untuk menyaksikan pertandingan akbar antara perwakilan murid dari kursus berpedang dan yang terbaik dari militer kerajaan.

Para ksatria yang berpartisipasi adalah semua elit terkenal yang tidak dapat dilawan oleh para murid dalam keadaan normal—tetapi mereka dengan sengaja tidak bertarung terlalu serius dalam turnamen, yang memungkinkan pertandingan seimbang terjadi setiap tahun.

Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk memberi para murid kepercayaan diri dan pengalaman dengan membiarkan mereka bertarung dengan anggota militer yang paling terampil. Itu adalah kehormatan besar bagi perwakilan murid yang berpartisipasi dan murid yang menjanjikan dalam turnamen bahkan bisa direkrut lebih awal oleh ksatria.

“Perwakilan divisi sekolah dasar dipilih dari kelas ini. Sekarang aku akan mengumumkan nama mereka—jawab dan majulah jika namamu dipanggil. Pertama adalah tahun keenam: Alphonse Rodan, Damien Basque, Jean Aaron—“

Rio menyaksikan dengan acuh tak acuh ketika instruktur menuliskan nama-nama satu demi satu ke sorak-sorai para siswa yang dipilih.Tapi kemudian—

“—Dan Rio.”

Mata Rio membelalak kaget ketika dia menyadari namanya dipanggil. Para siswa di sekitarnya mulai bergerak dengan berisik.

“Dari tahun kelima adalah Stewart Huguenot. Itu saja." Instruktur mengabaikan keributan di antara para siswa dan mengakhiri pengumuman.

“Tunggu sebentar! Saya tidak menerima ini!!” tiba-tiba muncul suara yang memprotes. Itu adalah Alphonse Rodan.

“Ada apa, Alphonse? Apa kau tidak puas dengan gagasan perwakilan kelas?” tanya instruktur, menatap Alphonse.

“Bukan itu! P-Pak, aku tidak menerima bahwa rakyat jelata dipilih sebagai perwakilan kelas. Akan sangat memalukan jika dia menentang para ksatria sebagai wakil kita. Dia bodoh yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir!!” Seru Alphonse, kata-katanya menghina Rio.

“Kemampuan sihir bukanlah bagian dari kriteria seleksi. Pilihan ini dibuat dengan memprioritaskan kemampuan berpedang.”

“Kemampuan berpedang? Apakah anda menyarankan jika rakyat jelata sepertinya memiliki kemampuan berpedang yang layak?” tanya Alphonse, mencibir.

“Benar.” Instruktur itu mengangguk tanpa ragu-ragu.

Jawabannya membuat murid lain mengerutkan kening mereka bersama Alphonse.

“ ... Aku khawatir itu sulit dipercaya. Dia hanya orang bodoh tanpa bakat yang bisa ditunjukkan.”

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa kau putuskan. Keputusan sudah bulat—keberatanmu ditolak.”

“ ... Ya, Pak.” Alphonse mengangguk dengan ekspresi cemberut pada ungkapan singkat instruktur.

Masuk ke kursus pedang berarti bahwa selama kelas seni bela diri, kata-kata instruktur adalah final. Tujuannya adalah untuk mengajarkan disiplin militer—jika pangkat yang tertinggi adalah mereka yang membuat keputusan. Rio sendiri ingin menolak keikutsertaannya dalam turnamen sebagai perwakilan dari Akademi, tetapi disiplin militer tersebut mencegahnya berbicara.

“Kita sekarang akan memulai pelatihan kita. Ambil pedang kalian dan berbaris dalam lima klik. Bergerak!!”

Atas perintah instruktur, kelas pada hari itu dimulai.

∆∆∆∆

“Aku mendengar rumor ... Kamu mengikuti turnamen dengan para ksatria kerajaan?” Celia dengan gembira mengemukakan topik selama pesta teh mereka di laboratorium penelitian di suatu hari setelah sekolah.

"Ya, aku dipilih karena suatu alasan." jawab Rio tanpa banyak semangat.

“Suatu alasan? Tunjukkan lebih banyak antusiasmu! Jika kamu melakukan dengan baik selama pertandingan, kamu mungkin akan dibina oleh ksatria sebelum lulus.”

“Ya, tapi aku tidak berniat menjadi seorang ksatria,” jawab Rio, tersenyum masam.

“Sungguh? Aku tahu mereka bilang pekerjaannya melelahkan, tapi mendapatkan gelar ‘ksatria’ akan memberikanmu status dan penghasilan yang stabil. Itu bukan transaksi yang buruk.”

“Aku tidak tertarik dengan hal semacam itu. Ada sesuatu yang ingin aku lakukan setelah lulus nanti.” kata Rio.

Dia meminum tehnya dengan halus. Celia terkesan dengan betapa alami gerakannya.

“Oh, benarkah?” Celia menyela dengan rasa ingin tahu, dengan singkat bertanya-tanya apakah pantas menggali lebih dalam sebelum memutuskan untuk bertanya langsung padanya.

“Kelulusanmu kurang dari setahun lagi. Apa yang ingin kamu lakukan setelah itu?”

“Aku berpikir untuk melakukan perjalanan dalam waktu dekat. Ada tempat yang ingin aku kunjungi.”

“Eh? Kamu akan meninggalkan kerajaan?” jawaban Rio mengejutkan Celia.

Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa Rio akan meninggalkan kerajaan itu.

“Yah, akan sedikit sulit bagiku untuk tinggal di kerajaan ini.”

“Itu ... Mungkin memang benar, tapi ....”

Sebagian besar masalah itu bisa diselesaikan dengan menjadi seorang ksatria. Belum lagi—

"... Hei, kenapa kamu tidak datang bekerja di laboratoriumku? Aku tidak yakin lab-ku bisa berfungsi tanpamu di sini.” kata Celia, melihat sekeliling.

Lima tahun telah berlalu sejak Celia dan Rio bertemu.

Pada awalnya, kekacauan laboratorium penelitian Celia merupakan pemandangan yang tak tertahankan bagi Rio, tetapi setelah kunjungan yang tak terhitung jumlahnya, ia memutuskan untuk membersihkan ruangan atas keinginannya sendiri.

Alhasil, Celia lebih dari sadar betapa halusnya keterampilan hidup Rio. Saat ini, Rio tidak hanya mengelola keadaan ruangan, tetapi membantu dalam segala hal mulai dari mengurus kebutuhan sehari-hari, hingga membantu dengan penelitiannya. Dia telah menjadi mitra yang tak tergantikan untuk Celia.

“Kamu adalah bangsawan, Celia sensei. Bukankah kamu menerima satu atau dua lamaran pernikahan? Kamu tidak boleh memiliki orang biasa yang tidak jelas asal-usulnya di laboratorium penelitianmu sepanjang waktu.”

“Untuk sekarang aku belum berniat untuk menikah. Keluargaku berisik soal itu, tapi aku menggunakan penelitianku sebagai alasan menolak semua pembicaraan pernikahan.” Celia mengucapkan dengan letih pada penyebutan pernikahan.

Melihatnya seperti itu membuat Rio tersenyum dengan tawa.

"Yah, keputusan kapan menikah sepenuhnya ada di tanganmu, tapi ...."

“Aah! Kamu berpikir aku akan melewati masa jayaku jika aku menunggu, ‘kan?!”

“Aku tidak mengatakan itu.”

Di dunia ini, kisaran usia ideal untuk menikahi seorang wanita bangsawan adalah antara pertengahan remaja hingga 20 tahun. Celia saat ini berusia tujuh belas tahun. Sementara tampaknya terlalu muda untuk Rio dengan sisa persepsi Jepangnya, Celia sudah memasuki masa ideal untuk menikah.

Dengan kata lain, seseorang seperti Celia yang memiliki talenta luar biasa dan status yang tinggi tidak akan kesulitan menemukan pasangan sampai usia dua puluh tahun.

“Hmph! Memangnya kenapa? Semua laki-laki di kerajaan ini berpikir aku akan melewati masa jayaku begitu aku berusia dua puluh tahun ... Apa mereka benar-benar sangat menyukai gadis yang lebih muda?” Celia bergumam dengan getir.

Topik usia nikah benar-benar mengganggunya.

“Yah, aku sendiri berpikir umur ideal seorang wanita bangsawan terlalu dini. Lagipula, kamu masih muda dan imut dalam penampilan, jadi kupikir kamu baik-baik saja.”

“ ... Kamu mau bilang kalau aku terlihat seperti anak kecil?” Dengan tubuh mungil dan perawakannya yang pendek, Celia masih tampak seperti remaja awal—tidak jauh berbeda sejak pertama kali bertemu dengan Rio. Rupanya, dia juga sedikit terganggu dengan ini.

"Kamu wanita yang sangat dewasa, sense." kata Rio dengan senyum lembut.

Celia tersipu malu.

“Oh, kamu. Jangan konyol ....”

Sambil tersenyum pada Celia yang memerah, Rio mengambil teko kosong dan bersiap-siap untuk menyiapkan yang baru. Dia sangat tahu bagaimana membuatnya seperti yang disukai oleh Celia; bertahun-tahun bergaul dengan seorang bangsawan yang sangat cerewet tentang teh telah membuat kemampuan menyiapkan tehnya setara dengan kepala pelayan dan dia dengan bangga bisa mengatakan bahwa setiap putri bangsawan akan puas dengan kemampuannya.

Ketika Rio mempertimbangkan jenis teh apa yang akan dituangkan selanjutnya, Celia angkat bicara.

“Ngo-Ngomong-ngomong, kamu berencana pergi ke mana?” dia bertanya dalam upaya untuk menutupi rasa malunya.

“Tanah air orang tuaku—wilayah Yagumo.”

“ ... Eh? Wilayah Yagumo?? Itu ... melewati hutan belantara, kan?” Mata Celia kaget ke arah nama tujuan Rio.

“Ya, betul.”

“Aku hanya tahu sebanyak apa yang aku baca di buku, tapi tempat itu bahkan tidak memiliki hubungan diplomatik yang tepat! Jauh, tidak ada jalan, tidak ada peta, dan banyak makhluk berbahaya ... Kamu akan mempertaruhkan hidup jika pergi.”

Kata-kata Celia secara tersirat ketidakpercayaannya terhadap niat Rio untuk pergi. Itulah seberapa jauh wilayah Yagumo bagi orang-orang di wilayah Strahl.

Sebelah timur wilayah Strahl adalah hamparan luas tanah yang dikenal sebagai hutan belantara—zona netral diluar kendali manusia. Wilayah Yagumo terletak tepat di luar.

Sepanjang sejarah, duta besar dan tim ekspedisi telah meninggalkan Strahl menuju Yagumo melewati hutan belantara, tetapi kebanyakan dari mereka menyerah di tengah jalan dan kembali. Jumlah contoh sukses di mana orang mencapai Yagumo dan kembali dapat dihitung dengan satu tangan. Orang yang rasional pun tidak akan mempertimbangkan untuk melakukan perjalanan.

“Yah, itu masih rencana saja. Tentu saja aku harus menyiapkan segalanya dengan tepat sebelum pergi. Orang tuaku dapat melakukannya, jadi perjalanan itu tidak mustahil.” kata Rio dengan tenang.

“Kamu ... Tidak terlihat bercanda, tapi ... Yagumo, ya ....”

Mungkin masalah itu masih terlalu jauh untuk dipertimbangkan, atau tujuannya terlalu asing baginya, Celia tidak bisa memproses ide itu. Dalam hatinya, dia dengan naif percaya bahwa Rio akan menyerah begitu dia menyadari betapa kerasnya perjalanan itu atau dia mungkin tidak serius tentang hal itu. Tetapi Celia tidak mengetahui motif Rio untuk menuju ke wilayah Yagumo—Yaitu masa lalunya.

∆∆∆∆

Akhirnya, hari turnamen tiba.

“Hei, Rio. Jangan mengacaukannya. Jika kau bertarung dengan menyedihkan, itu akan berdampak buruk pada kami juga. Jujur, itu sangat merepotkan.”

“Aku setuju. Mengapa orang yang begitu lemah dipilih untuk bertarung? Perintah instruktur mungkin mutlak, tapi aku masih tidak memahaminya.”

Para murid yang akan berpartisipasi dalam turnamen berkumpul di ruang tunggu, dengan keras menyatakan penghinaan mereka. Yang memimpin rentetan kekerasan verbal terhadap Rio adalah Alphonse Rodan, siswa kelas enam, dan Stewart Huguenot, siswa kelas lima.

Keduanya adalah putra dari fraksi besar yang mewakili kerajaan, membuat mereka menjadi tokoh yang sangat berpengaruh di dalam Akademi. Tidak ada yang lebih menjengkelkan daripada membiarkan keduanya memimpin serangan penghinaan. Tetapi, Rio sudah terbiasa dengan taktik cerdik mereka. Dia telah mengalami lebih dari cukup penghinaan di tahun-tahun sejak pendaftarannya untuk dengan mudah menyingkirkan para bangsawan.

“Aku tahu peran yang diberikan kepadaku tidaklah cocok untuk salah satu statusku. Aku akan berusaha untuk menghindari pertandingan yang tak sedap dipandang yang akan membuat semua orang malu. Tolong, beri aku belas kasihan kalian.”

“Hmph. Aku tidak memiliki harapan sedikit pun untuk kinerjamu—cukup persiapkan dirimu untuk yang terburuk jika kau menyeret kami ke dalam masalah. Itu saja.”

“Tentu saja,” Rio setuju, sama sekali tidak terpengaruh dengan ancaman Alphonse.

Saat itu, pintu ruang tunggu terbuka.

“Sudah waktunya. Bagianmu, Rio.” Instruktur seni berpedang datang.

“Baik, Pak.” Rio segera bangkit dan meletakkan tangannya di atas dadanya, menggunakan etiket respons yang sesuai.

Bentuk turnamen terdiri dari lima babak yang berlangsung satu persatu; sudah diputuskan jika Rio yang akan bertanding lebih dulu. Kerumunan besar penonton dan murid memadati tribun arena di mana turnamen diadakan, tatapan mereka tertuju ke pusat lapangan.

Di sanalah Rio dan lawannya saling berhadapan untuk bertukar kata-kata singkat sebelum pertandingan pertama dibuka. Ksatria itu memandang wajah Rio dan melebarkan matanya dengan ekspresi terkejut—yang dengan cepat berubah menjadi ekspresi kesal.

“Hmph. Aku sudah tahu kamu terdaftar di akademi, tapi aku tidak menyangka kau akan menjadi lawanku.”

“Senang bertemu dengan anda lagi.” Meskipun sama-sama terkejut melihat lawannya, Rio masih menyambutnya dengan suara tenang.

“Oho, jadi kau mengingatku. Sudah lima tahun sejak pertemuan terakhir kita.”

“Iya. Terima kasih karena sudah merawatku saat itu, Charles-sama.”

Nama ksatria itu adalah Charles Arbor—pria yang menyiksa Rio atas nama interogasi lima tahun lalu.

“Maafkan aku. Posisiku saat itu membuatku harus menggunakan metode investigasi yang lebih keras.” Charles menatap Rio dengan sinis sadis.

“Tidak apa-apa, aku sudah melupakannya. Jika aku mengingatnya, anda sangat bingung saat itu—jika ada, akulah yang harus meminta maaf pada anda, Charles-sama, karena tidak bisa lebih berguna bagi anda.” ujar Rio, sambil tersenyum paksa.

Terlepas dari usahanya, Charles telah gagal menebus dirinya untuk kasus penculikan Flora dan diturunkan peringkatnya. Dia telah memulihkan beberapa statusnya dalam lima tahun terakhir, tetapi itu tidak sebanding dengan ketika dia telah menjadi komandan Kerajaan Pengawal berikutnya. Tidak ada alasan bagi Charles untuk merasa kesal terhadap Rio atas apa yang telah terjadi, tetapi tidak aneh bagi Charles untuk secara tidak adil menempelkan kebenciannya kepadanya, mengingat keadaan saat itu.

Benar saja, Charles menyipitkan matanya dan menatap Rio dengan jijik. Suasana hatinya dilanggar oleh sarkasme pedas di balik kata-kata Rio.

“ ... Kalau begitu, ayo kita buat pertandingan yang hebat hari ini.” kata Charles, dengan suara dingin.

Dia tidak bergerak untuk berjabat tangan.

“Iya. Aku akan bertarung dengan anda dengan semua yang aku miliki.”

“Aku menerima tantanganmu. Tidak perlu terintimidasi oleh peringkatku di pengawal kerajaan—dihantui oleh perbedaan kita hanya akan menyebabkan kematianmu.” Benar saja, Charles menyipitkan matanya dan menatap Rio dengan jijik.

“Ya, itu niatku.” jawab Rio dengan suara yang begitu tenang, itu berbatasan dengan keberanian.

Ekspresi Charles jatuh dengan hati-hati.

“Kita akan memulai pertandingannya sekarang. Kedua belah pihak, silakan ambil pedang latihan kalian.”

Diminta oleh wasit yang berdiri di antara mereka, Rio dan Charles mengambil pedang yang tergantung di pinggang mereka. Charles memiliki pedang satu tangan dengan perisai, sementara Rio hanya memegang pedang panjang.

“Pedang dua tangan, ya. Cocok untukmu.” kata Charles, tersenyum.

Pedang panjang adalah senjata yang bisa digunakan sebagai pedang satu atau dua tangan—dengan biaya lebih sulit dan melelahkan untuk diguakan. Rio memilih pedang ini karena dia tidak menggunakan perisai.

“Aturannya persis seperti yang mereka jelaskan padamu sebelumnya. Sihir dilarang—pastikan dirimu bertarung hanya dengan kemampuan seni berpedangmu.”

“Aku mengerti.”

“Dimengerti.”

Begitu Rio dan Charles mengangguk setuju, wasit mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke udara.

“Kedua belah pihak, ambil posisi.”

Rio dan Charles mundur hingga ada jarak sekitar 30 kaki di antara mereka, lalu menyiapkan pedang mereka masing-masing.

“Siap ... Mulai!” Wasit memberi sinyal dan menurunkan tangannya.

“Haaah!!” Charles segera menutup jarak.

[ Kurasa dia tidak berniat menahan diri. Baik denganku. ]

Bibir Rio melengkungkan senyum dingin ketika ia merasakan intensitas Charles, meskipun Rio bukan orang suci. Dia memegang jumlah kemarahan yang sama seperti orang lain atas perlakuan brutal dan tidak adil yang dia terima dari Charles.

Mungkin amarahnya akan mereda dengan permintaan maaf yang pantas, tetapi percakapan mereka barusan membuktikan itu tidak terjadi. Dia tidak memiliki antusiasme yang besar untuk turnamen dimulai, tetapi sekarang dia ada di sini, Rio memutuskan untuk menghasilkan penghinaan sebanyak mungkin untuk ksatria yang dia bisa.

Pada saat itu, Charles telah selesai menutup jarak di antara mereka, sedangkan Rio belum bergerak satu langkah pun. Mungkin kelihatannya dia kewalahan oleh intensitas Charles, menyebabkan dia terlambat sau langkah. Mungkin Charles memikirkan hal yang sama, ketika dia tersenyum seolah kemenangannya terjamin.

Dia benar-benar tidak punya niat untuk menahan diri sama sekali.

Charles mengayunkan dengan sekuat tenaga dalam serangan yang ditujukan untuk merobohkan batang tubuh Rio. Tidak peduli seberapa efektif sihir penyembuhan, kekuatan di balik serangannya akan membuat kerusakan serius jika terkena.

Dengan helaan napas kecil, Rio melihat serangan itu dan mundur setengah langkah untuk menghindari pedang Charles. Pedangnya menyapu ruang kosong, persis seperti yang Rio perhitungkan.

Detik berikutnya, Rio melihat celah di sisi kanan Charles dan melangkah ke kiri,  menusukkan pedangnya.

“!”

Keterkejutan tampak jelas di wajah Charles ketika dia mencoba menggunakan momentum ayunan pertamanya untuk serangan lanjutan yang dipicu oleh kepanikan. Tetapi titik pedang di tangan kiri Rio mencapai tujuannya terlebih dahulu—leher Charles. Bilah tumpul dari pedang latihan berhenti hanya beberapa milimeter dari menggali ke dalam kulitnya.

Pertandingan diputuskan oleh satu serangan balik.

Keheningan menyelimuti arena. Semua orang benar-benar tercengang oleh hasil yang tidak diharapkan siapa pun.

“Be-Berhenti! Pemenangnya adalah perwakilan akademi, Rio!” Wasit mengumumkan dengan nada tinggi.