Kingdom of Lies – Chapter 4 : 「Pendaftaran di Akademi Kerajaan」

Vanessa memanggil Celia ke ruang bawah tanah tempat Rio diinterogasi. Dia mungkin sedang dalam sikap siaga yang tinggi, jadi dia memilih untuk membawa seseorang yang familiar daripada orang asing. Dengan kata lain, dari beberapa wajah yang diketahui oleh Rio, satu-satunya yang kurang ia waspadai dan memiliki sihir penyembuhan adalah Celia. Dia dengan senang hati setuju untuk pergi ke ruang bawah tanah.

“Umm, dia tampaknya sedang pingsan.” kata Celia.

Rio jatuh pingsan, telah lama melampaui batas fisik dan mentalnya.

"Dia mungkin terlalu lelah karena rasa sakit dan stres." Ekspresi Vanessa menjadi suram.

“Ugh ...” erangan muncul dari mulut Rio.

“ ... Sungguh luka yang mengerikan. Seluruh tubuhnya babak belur dan memar. Mungkin ada beberapa tulang  yang patah ... Dia harus segera dirawat.” ucap Celia, dengan lembut melepas pakaian dari tubuh bagian atas Rio untuk memeriksanya.

“Tolonglah ... Sepertinya Arbor-sama melecehkannya selama interogasi.”

“Pria yang mengerikan, melakukan hal semacam ini kepada anak kecil. Dia bisa menanyainya dengan cara normal.”

“Aku duga interogasi itu hanyalah kedok. Posisinya di pengawal kerajaan berisiko karena kasus ini. Dia menjadi putus asa untuk membalikkan keadaan demi kebaikannya dengan cara apapun yang bisa ia lakukan.” jelas Vanessa.

“ .... Mengerikan sekali.” gumam Celia, cemberut.

“Pria seperti itu tidak pernah tahu kapan harus mundur.”

“Aku tidak bisa setuju lebih banyak. Terutama dalam kasus bangsawan.“ Vanessa setuju dengan senyum pahit.

“Yah ... Aku mulai menyembuhkannya sekarang. Cura.”

Setelah selesai memeriksa kondisi Rio, Celia meneriakkan frasa yang digunakan untuk mantra penyembuhan. Sebuah lingkaran sihir geometris muncul di tangannya dan cahaya lembut melingkari tubuh Rio, menyembuhkan luka-lukanya.

Vanesaa memperhatikannya dengan takjub ketika semua luka itu memudar di depan matanya.

“Luar biasa. Aku tahu efek penyembuhan bervariasi tergantung pada pengguna, tetapi bahkan di pengadilan kerajaan hampir tidak ada penyihir dengan Cura yang mengesankan ini.”

“ ... Aku tersanjung.” ucap Celia, mengangguk malu.

Dia kemudian mengambil napas dalam-dalam dan fokus lebih keras.

Setelah penyembuhan selesai, dia membatalkan sihirnya.

“Dia seharusnya cukup disembuhkan untuk dapat bergerak ... Tapi dia tertidur. Aku bisa melanjutkannya ketika dia dibawa ke tempat tidur—dia perlu istirahat yang tepat.”

“Ada bekas luka di tubuhnya, tapi ... itu pasti luka lama. Apa dia dianiaya saat berada di daerah kumuh?” Tanya Vanessa, melihat bekas luka lama di tubuh Rio.

“Ya, sepertinya begitu. Mereka terlihat seperti luka semacam itu.”

“Dan tidak ada cara untuk menghilangkannya?”

“Maafkan aku. Ini akan menjadi satu hal jika itu tepat setelah dia terluka, tetapi tidak mungkin mengembalikan kulit tua yang sudah lama.”

“Begitu, ya ....”

Kedua ekspresi mereka menjadi suram.

“Apa kita akan membawanya ke ruang tamu?”

“Ya, ayo.”

Karena itu, Rio dipindahkan sekali lagi, kali ini ketika dia tidak sadar.

∆∆∆∆

Rio terbangun di atas tempat tidur empuk di ruang tamu kastil kerajaan.

“Mm ....”

Dia mengangkat kelopak matanya perlahan—langit-langit yang tidak dikenal mulai terlihat.

[ Dimana aku .... ]

Rio memalingkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain, berkedip dengan mengantuk melihat bagian dalam ruangan luas dan indah itu. Langit-langitnya tinggi dan ada perabot yang tampak mahal ditempatkan di setiap sudut, menciptakan ruang mewah yang elegan.

Itu sangat berbeda dari keputusasaan yang dia rasakan di sel penjara bawah tanah yang mencekik.

Rio berusaha duduk tegak di tempat tidur untuk mengamati sekelilingnya dengan lebih detail, tetapi anehnya tubuhnya terasa kusam dan lamban. Dia menyerah pada rencana itu dengan cepat dan jatuh kembali ke ranjang sekali lagi.

“Oh, kamu sudahh bangun. Selamat pagi—bagaimana keadaanmu?” suara wanita ragu-ragu memanggilnya dari samping tempat tidur.

Rio menoleh ke arah sumber suara dan melihat dua gadis duduk di sofa kulit. Mereka tampaknya berusia remaja awal, kira-kira. Salah satunya adalah seorang gadis kecil yang mengenakan pakaian kuno bangsawan, tampak seperti peri musim dingin yang menggemaskan dengan rambut putih panjangnya yang menggapai lembut di punggungnya.

Gadis lainnya memiliki rambut pirang pendek, wajahnya tampak muda tetapi diukir dengan keindahan seperti patung. Dia mengenakan apa yang bisa dianggap sebagai seragam pelayan. Warna putih dan biru tua dari pakaian itu memberinya aura kelas tinggi.

Rupanya, kedua gadis cantik itu sedang minum teh di sebelah Rio ketika dia tidur.

“Kamu masih harus istirahat lagi. Lukamu sudah disembuhkan dengan sihir, tetapi tidak mengembalikan stamina. Dan karena sihir mendorong tubuhmu untuk menyembuhkan luka secara paksa, daerah yang disembuhkan akan sangat sensitif.” gadis berambut putih itu menjelaskan ketika dia berdiri dan mendekati Rio.

“Umm ... kamu siapa?” tanya Rio, berhati-hati dari tempat dia terbaring.

“Aku Celia, Celia Claire. Kita berbicara sedikit di daerah kumuh, ingat? Yah, saat itu aku memakai tudung.”

“Oh, kamu yang itu ....”

Suara yang familiar, sekarang dia memikirkannya. Lembut di telinga dengan cara yang hangat dan baik. Rio segera mengakui Celia sebagai sosok kecil dari sebelumnya.

“Hehe. Senang bertemu denganmu. Dan gadis yang di sini—“

Celia berbalik dan gadis pelayan di belakangnya mulai memperkenalkan dirinya.

“Perkenalkan. Nama Saya Aria Governess. Posisiku di istana kerajaan adalah sebagai kepala pelayan, tetapi sebagai pengganti apa yang telah terjadi, aku telah ditugaskan untuk merawat anda. Aku benar-benar berharap kita dapat akrab secara damai.”

Gadis yang memperkenalkan dirinya sebagai Aria membungkuk sopan. Nada bicaranya semua bisnis dan benar-benar monoton, tetapi kata-katanya penuh hormat dan tidak menyebabkan ketidaknyamanan bagi pendengar.

"Namaku Rio ... Senang bertemu denganmu juga."

Rio membalas sapaannya dengan sopan, dengan canggung berusaha meniru gaya bicaranya. Ketika seseorang berbicara kepadanya dengan sopan, dia akan merespons dengan sopan pada gilirannya. Itu adalah cara hidup Rio—bukan, Amakawa Haruto.

"Umm, di mana aku?" Rio bertanya dengan ragu-ragu.

“Ruang tamu di kastil.. Kamu pingsan, jadi kami menyembuhkanmu dengan sihir dan membawamu ke sini.” Celia menjelaskan dengan senyum lembut.

“Begitu, ya ... Terima kasih banyak.” kata Rio dengan ekspresi yang bertentangan.

Dia tidak bisa membiarkan penjagaannya turun selama dua orang di depannya berafiliasi dengan kerajaan yang sama yang menyakitinya. Kenangan mimpi buruk di ruang bawah tanah memberikan sengatan rasa sakit, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa orang-orang ini membantunya.

“Tidak apa-apa. Aku sudah mendengar tentang apa yang terjadi. Jika ada, seharusnya kamilah yang meminta maaf. Maafkan aku karena kamu diperlakukan dengan sangat buruk.” Celia meminta maaf dengan sedih, menundukkan kepalanya.

Rio tidak bisa merasakan diskriminasi terhadap status anak yatim ketika berinteraksi dengannya ... Dia ingat bagaimana Celia adalah satu-satunya yang memperlakukannya dengan baik ketika mereka pertama kali bertemu di daerah kumuh.

Sejujurnya, Rio memiliki kebencian mendalam terhadap keluarga raja dan kaum bangsawan yang dia temui sampai sekarang adalah hanyalah orang arogan, membuatnya sulit untuk mengubah pandangannya yang lebih condong terhadap mereka yang berada di posisi istimewa.

Namun, orang-orang seperti Celia ada di antara mereka. Pikiran itu saja membuat Rio mempertimbangkan kembali kebenciannya yang tanpa dasar terhadap kelas atas.

“Itu bukan salahmu.” kata Rio, sambil menunduk, menahan emosinya.

“Tapi tetap saja ...” Celia terdiam, tidak bisa mengekspresikan dirinya.

Seperti yang dikatakan Rio, bukan kesalahan Celia jika Rio diperlakukan dengan buruk. Tetapi sebagai seseorang yang berada di pihak yang sama dengan kerajaan yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi padanya, dia tidak bisa tidak merasa bersalah tentang perlakuan tidak adil Rio.

“Yang lebih penting ... Apa yang akan terjadi padaku setelah ini?” tanya Rio.

“Kamu akan bertemu dengan yang mulia besok, tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi setelah itu. Kamu menyelamatkan Flora-sama, Putri Kedua, jadi sebagai penyelamat, aku ragu hal buruk akan terjadi ....”

“Aku harus bertemu raja?”

“Ya. Yang Mulia ingin mengucapkan terima kasih secara resmi atas apa yang terjadi.”

Alis Rio sedikit berkerut mendengar penjelasan Celia. Terus terang, Rio sudah ingin menempatkan kastil di belakangnya. Bertemu dengan raja adalah hal terakhir yang ingin dia lakukan. Tapi karena dia sudah ada di kastil dan pihak lain adalah penguasa ... tidak mungkin dia bisa menolak.

Memahami dan menerima nasibnya pada saat itu, Rio menghela nafas berat.

"Aku tidak benar-benar melakukan sesuatu yang mengesankan ...."

“Itu tidak benar. Flora-sama banyak meminta bantuanmu, kan? Aku yakin kamu akan diberi imbalan untuk itu. Aku mengerti ini mungkin terasa seperti beban, tetapi akan lebih baik untuk menerima apapun yang ditawarkan padamu. Kamu setuju, kan, Aria?”

Celia meminta tanggapan dari Aria yang diam di belakangnya.

“ ... Ya, itu benar sekali. Sentimen anda memang diharapkan, tetapi akan sulit untuk melakukan penolakan dalam situasi ini. Mengingat kesulitan yang anda hadapi, Anda harus mendekati ini seoptimal mungkin.” katanya dengan datar.

“Begitu, ya. Itu mungkin memang benar.” Rio tersenyum kecil, pasrah.

Celia dan Aria melebarkan mata mereka pada senyumnya yang dewasa; itu tidak cocok untuk seusianya.

“Maaf karena meminta ini, tapi bisakah kalian mengajariku etiket menghadiri kerajaan? Seperti ... tindakan yang tepat untuk dilakukan dan ucapan yang digunakan. Aku mungkin harus menghindari bertemu raja tanpa pengetahuan sama sekali.” pinta Rio. Menundukkan kepalanya.

“Ya, tentu saja.”

“Keinginan anda adalah perintah untukku.”

Celia dan Aria langsung menyetujui permintaan Rio.

∆∆∆∆

Sementara itu, di kastil Beltrum, di suatu tempat di ruang tahta ....

Yang Mulia, Raja Philip Beltrum - juga dikenal sebagai Philip III - duduk di singgasananya di hadapan sekelompok bangsawan. Mereka semua adalah tokoh berpengaruh yang terlibat dalam urusan kerajaan; mereka yang hadir dibagi menjadi tiga faksi, masing-masing dikelompokkan bersama di sisi ruangan mereka sendiri. Di depan tahta dan ke kanan adalah faksi Duke Arbor, faksi terbesar dari ketiganya. Di sebelah kiri adalah faksi Duke Huguenot, yang terbesar kedua, dan terakhir, faksi Duke Fontaine, yang terkecil dari ketiganya.

Ada beberapa poin dasar untuk mencatat pemandangan politik saat ini dan keseimbangan kekuasaan di kerajaan Beltrum:

Pertama, raja Beltrum adalah seorang raja muda dan baru saja dinobatkan masih berusia akhir dua puluhan. Sayangnya, ini memungkinkan Duke Arbour menggunakan wewenangnya dan membuat manuver yang diperhitungkan untuk menguntungkan dirinya sendiri ketika raja sebelumnya meninggal karena penyakit. Dia telah mempercayai Duke Arbor, memberikan padanya hak untuk menunjuk ksatria ke pengawal kerajaan.

Namun, begitu raja berada di ranjang kematiannya, Duke Arbour menyalahgunakan hak ini dan menjual bantuan kepada bangsawan yang kuat dengan putra yang tidak sejalan untuk mewarisi posisi ke dalam ksatria. Sebagai hasilnya, Duke Arbor memperoleh pengaruh yang sangat besar atas istana raja dari posisinya sebagai komandan Pengawal Kerajaan. Sebaliknya, Duke Huguenot dan Duke Fontaine memperoleh kedudukan mereka sekitar waktu yang sama ketika Philip III mengambil alih takhta, menempatkan mereka satu langkah di belakang dan terus-menerus menderita akibatnya. Dengan kekuasaannya yang berpengaruh atas militer dan administrasi pengadilan, Duke Arbor adalah duri di samping tidak hanya Philip III, tetapi faksi-faksi dari Duke Huguenot dan Duke Fontaine juga.

Seiring berlalunya waktu, peningkatan status Duke Arbor membuat kesombongannya tumbuh mendekati penghinaan—meskipun itu mungkin adalah jati dirinya yang sebenarnya terungkap—yang menyebabkan kenaikan kekuasaannya dipandang sebagai masalah dalam beberapa tahun terakhir.

Ini adalah iklim politik pada saat kasus penculikan Flora.

Itu adalah tugas Pengawal Kerajaan untuk melindungi keluarga kerajaan dan  mereka telah membiarkan Putri Kedua diculik. Sebagai komandan Pengawal Kerajaan dan karena orang yang bertanggung jawab atas keamanan pada saat itu adalah Charles—Putranya—Duke Arbor tidak dapat mengabaikan kegagalan bencana seperti itu. Pada akhirnya, tanggung jawab jatuh pada Duke Arbor sebagai penyelianya.

Dengan kata lain, ini adalah kesempatan sempurna untuk menyalahkan Duke Arbor.

"Mungkin insiden ini adalah tanda bahwa kualitas Pengawal Kerajaan telah membusuk." saran Duke Huguenot dengan dingin.

Yang sependapat dengannya adalah Marquess Rodan, anggota fraksinya.

“Benar sekali. Aku hanya bisa membayangkan betapa ringannya mereka untuk membiarkan orang-orang rendahan seperti itu melewatinya.”

“Keamanannya ... Sudah sempurna.” Duke Arbor berusaha untuk membenarkannya, meringis.

Tetapi tidak ada yang bisa dikatakan untuk memaafkan kegagalan seperti itu.

“Keamanan yang sempurna tidak akan ada artinya tanpa hasil yang diinginkan. Flora-sama tidak terluka kali ini, tetapi bagaimana kau berniat untuk mengambil tanggung jawab atas situasi ini?” Desak Duke Huguenot, dengan ekspresi dingin.

“ ... Baik dalang di balik penculikan maupun markas mereka pun belum diketahui. Aku percaya tanggung jawab dapat didiskusikan setelah itu.” jawab Duke Arbor, melalui gigi terkatup.

Tapi Duke Huguenot menerkamnya seperti kucing yang memakan kenari, sangat percaya diri.

“Apa yang kau katakan? Mengapa tidak membicarakannya di sini, sekarang juga?” tolak Duke Huguenot.

“Aku setuju.” Marquess Rodan menyetujui.

“Penyelidikan dapat dilakukan tanpa pengawal kerajaan, terlebih saat ini pengawal kerajaan membiarkan penculikan terjadi.” Duke Arbor mengamati kedua bangsawan, yang hampir separuh usianya, dengan seringai meringis di wajah mereka.

[ Orang-Orang ini .... ] Dia mengutuk dalam benaknya.

“Mereka benar, Helmut.” kata Philip III, setelah menonton diskusi secara langsung dalam diam—sampai sekarang.

Helmut adalah nama depan Duke Arbor.

“Ya-Yang Mulia ...” Duke Arbor goyah. Wajahnya memucat.

“Ada kekhawatiran bahwa pengawal kerajaan saat ini telah menurun kualitasnya. Dengan pemikiran itu, mungkin sudah waktunya untuk rehabilitasi pengawal kerajaan.” Para anggota faksi Duke Huguenot mengangguk menyetujui kata-kata raja; Fraksi Duke Fontaine mengenakan ekspresi persetujuan yang sama.

“Hakmu untuk menunjuk ksatria ke pengawal kerajaan dicabut, Helmut. Kau harus mengundurkan diri dari posisimu sebagai komandan. Charles akan diturunkan jabatan karena keterlibatannya sebagai pengawas di tempat. Ini akan membuat posisi komandan dan wakil komandan kosong; dengan demikian, Alfred Emerle akan mengambil posisi komandan.”

Philip III menyatakan rincian hukuman itu. Meskipun sulit untuk mencabut hak istimewa yang diberikan oleh raja sebelumnya tanpa pembenaran, itu adalah cerita yang berbeda dalam menghadapi kegagalan seperti itu. Penculikan putrinya tidak bisa dimaafkan, tentu saja ... tetapi kasusnya sendiri ternyata agak kebetulan.

“Cih ...” Duke Arbor tidak bisa menahan cemberutnya. Dia telah bekerja keras, membangun reputasi keluarganya, hanya untuk melihatnya hancur dalam sekejap.

Bukan hal yang aneh baginya untuk menyerah, tetapi sebagai raja yang hebat dengan sejarah militeristik yang panjang, Duke Arbor menyembunyikan emosinya di balik senyuman dan segera berterima kasih kepada raja.

“Sesuai keinginanmu, Yang Mulia.” Dia melihat Duke Huguenot tersenyum puas di samping dan merasakan emosi gelap membuncah di dalam dirinya.

Bahkan saat itu, senyum Duke Arbor sendiri tidak berkurang.

Mereka tidak akan tertawa lama. Dia akan segera pulih ... dan ketika dia berhasil melakukannya, dia akan membayar penghinaan mereka dua kali lipat yang dideritanya—dan dia tidak akan pernah memaafkan pelaku di balik insiden ini.

Duke Arbor bersumpah untuk dirinya sendiri, jauh di dalam hatinya.

Dia curiga dalang di balik kasus ini berasal dari salah satu dari faksi yang berseberangan, tetapi sulit untuk membayangkan bahwa Duke Fontaine yang setia akan menculik sang Putri. Jawaban yang lebih mungkin adalah Duke Huguenot.

Tetapi bahkan jika itu benar, Huguenot tidak akan menunjukkan warna aslinya dengan mudah dan tidak ada bukti yang menguatkan. Satu-satunya sumber informasi yang berguna bagi mereka—si pembunuh bayaran—pun sudah mati. Dia juga curiga tentang bocah lelaki bernama Rio, yang kebetulan berada di lokasi kejahatan, tetapi Duke Huguenot tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran terhadapnya. Kesimpulan Arbor adalah bahwa bocah itu mungkin sebenarnya tidak ada hubungannya dengan kasus ini.

Tidak ada ruginya untuk mengambil beberapa langkah peringatan.

"Yang Mulia, apa yang ingin anda lakukan dengan anak yatim bernama Rio?" Tanya Duke Arbor, berfokus pada reaksi Duke Huguenot.

"Hmm. Dia mungkin menjadi saksi utama yang berharga untuk kejadian itu, tetapi Flora berutang hidupnya kepadanya. Tidak peduli statusnya sebagai yatim piatu, ia layak untuk menerima terima kasih. Aku berpikir untuk memberinya hadiah.”

"Bukankah itu langkah yang berbahaya? Tidak ada jaminan dia tidak terlibat dengan pihak luar.”

“Oh? Aku mendengar putramu sudah melakukan lebih dari cukup dalam penyelidikan. Jangan bilang kau berniat menyiksanya lebih lanjut demi pengakuan ketika kau tidak mempunyai bukti yang jelas?” Philip III bertanya, matanya menyipit.

“Tentu saja aku tidak menyarankan untuk melakukan penyiksaan pada penyelamat Tuan Putri. Tetapi faktanya adalah—tidak ada bukti jika dia tidak bersalah.” Raja mengerutkan kening di jalan memutar Duke Arbor.

“Setuju. Pindahkan dia dalam beberapa hari ke depan. Aku menyerahkan semuanya padamu.”

“Sesuai keinginan anda. Anak perempuan Claire baru saja memulai mengajar tahun-tahun pertama di sekolah dasar—aku akan memasukkannya ke kelasnya.” Garcia meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk dalam-dalam.

∆∆∆∆

Waktu untuk Rio bertatap muka dengan Philip III sudah tiba.

Ruang singgasana merangkap sebagai tempat pertemuan; untuk menampung semua audien resmi raja. Sebuah ruangan persegi panjang dengan langit-langit yang tinggi, memenuhi ruangan dengan rasa keagungan. Dekorasi hiasan ditempatkan di setiap sudut, melebihi yang memasuki ruangan dengan tampilan yang mencolok.

Keluarga kerajaan—Raja Philip III, istrinya, Ratu Consort Beatrix, Putri Pertama Christina, dan Putri Kedua Flora—duduk dalam pakaian formal, menghadap ke kamar dari podium di bagian paling belakang, tepat di seberang pintu masuk. Christina, saudara perempuan tertua, memiliki wajah mudanya yang tergambar erat dalam resolusi, sedangkan adik perempuan Flora tampak agak gugup dan tidak nyaman.

Sementara para bangsawan berbaris di kedua sisi lorong, semuanya mengenakan pakaian formal. Mereka semua hadir untuk menyaksikan pertemuan yang akan dibuka.

“Anak laki-laki yang menyelamatkan Yang Mulia Putri Flora sekarang akan memasuki aula.” suara seorang pejabat menggema melalui ruangan yang sunyi.

Pintu ke aula penonton perlahan terbuka, dan setiap orang di ruangan mengarahkan pandangan mereka ke arah itu.

Seorang anak laki-laki berambut hitam berdiri di sana.

Itu adalah Rio.

Dia telah memotong rambutnya dengan gaya yang sepenuhnya memperlihatkan wajahnya yang indah dan androgini, meninggalkan sedikit kepolosan. Para keluarga kerajaan dan bangsawan di ruangan itu menatapnya secara terbuka, tertarik pada aura eksotis yang ditimbulkan oleh rambut hitamnya yang jarang terlihat dan wajahnya.

"Jadi, itulah anak yang menyelamatkan Yang Mulia."

“Warna rambut yang tidak biasa. Pasti anak imigran.”

Rio menguatkan dirinya di aula penonton yang ramai. Dengan tenang dia berjalan menuruni karpet merah, yang membentang di aula menuju tahta. Pakaian formal anak-anak penuh gaya yang dipakainya tidak cocok untuknya; dalam keadaan normal, itu akan memberi kesan mulia dan terhormat. Tetapi tidak seperti penampilan luarnya, ekspresi Rio sangat dewasa. Jika ini adalah anak bangsawan pada usia yang sama, itu akan alami bagi mereka untuk gemetar atau membeku dengan saraf berjumbai. Namun, gerakan Rio benar-benar tenang.

Beberapa mata memandangnya terkesan dengan sikapnya yang berani.

“Hmph, orang miskin ....”

“Yah, dia membersihkannya dengan sangat baik ... Dia bahkan bergerak sesuai dengan etiket yang tepat.”

“Pemandangan yang aneh.”

Dan seterusnya. Banyak tatapan mereka dipenuhi dengan intoleransi ketika bisikan para bangsawan menyebar seperti api, tetapi Rio sama sekali tidak peduli. Dia berjalan maju, langkah demi langkah, dengan ekspresi tenang. Akhirnya, dia mencapai tangga menuju podium, dan berhenti di sana, menundukkan kepalanya. Yang tersisa hanyalah menunggu sampai dia diajak bicara, seperti yang diajarkan kepadanya.

"Angkat kepalamu, Rio." Raja Philip III menyatakan dengan anggun.

“Sesuai keinginan snda, Yang Mulia. Aku sangat berterima kasih.” jawab Rio dengan hormat.

Dia perlahan mengangkat wajahnya dan melihat keluarga kerajaan duduk di podium. Pada langkah tertinggi adalah Philip III duduk di atas tahta. Duduk satu langkah lebih rendah adalah istrinya Beatrix, Putri Pertama Christina, dan Putri Kedua Flora; yang terakhir memandang Rio dengan malu. Di sisi lain Flora, Christina duduk tegak di kursinya sementara dia menatap Rio dengan curiga. Dia kemungkinan besar terkejut oleh betapa banyak penampilan Rio berubah ketika rambutnya yang berantakan dipotong rapi.

Terlihat jelas bahwa Christina dan Flora adalah saudara kandung—kedua gadis itu sangat cantik dengan rambut lavendernya. Namun aura yang mereka berikan saling bertentangan satu sama lain. Mata bundar Flora yang besar memancarkan warna ungu yang indah, dan kulit pucatnya diwarnai dengan perona merah samar. Sebaliknya, alis Christina berkerut tidak senang, memalingkan muka dengan marah ketika dia melakukan kontak mata dengan Rio.