Kingdom of Lies – Chapter 2 : 「Dunia yang Berbeda」

Tahun 989 dari. Era Suci.

Benua Euphelia. Kerajaan Beltrum dan ibukotanya, Beltrant, terletak di wilayah Strahl, menuju sisi barat tanah ini.

Di sinilah, di negeri ini tempat seorang ibu dan anaknya hidup sederhana – tetapi bahagia – di sebuah rumah kecil. Sang ibu adalah wanita yang cantik dan menarik, dan putranya juga terlihat imut dan tampan.

Pada satu hari di musim panas yang cerah ....

“Ibu. Kenapa kita memiliki rambut hitam? Padahal tidak ada orang disekitar kita yang berambut hitam.”

Anak lelaki itu menatap ibunya dengan mata berwarna karamel. Memang, tidak ada orang berambut hitam lain di ibukota tempat mereka tinggal. Karena itu, mereka berdua diperlakukan sebagai keanehan di lingkungan mereka.

Ibunya tampak resah dengan pertanyaannya.

"Kamu benar, Rio." katanya, mengambil waktu sejenak untuk menjawabnya.

"Mungkin itu karena kita datang dari suatu tempat yang jauh."

“Apa semua orang yang tinggal jauh dari sini memiliki rambut hitam?”

“Ya, itu benar. Bukan hanya kamu dan ibu. Ayahmu juga berambut hitam ... Begitu pula dengan rambut nenek dan kakekmu.”

Putranya, yang bernama Rio, bertanya dengan penuh rasa ingin tahu - ibunya tidak bisa menahan senyum ketika dia menjawabnya. Melihat senyumnya membuat anak itu begitu bahagia, membuatnya langsung membalasnya. Bagi anak lelaki yang baru berusia lima tahun, ibunya adalah segalanya.

“Aku ingin bertemu nenek dan kakek suatu hari nanti.”

“ ... Iya, itu pasti sangat menyenangkan.” jawab sang Ibu.

“Ibu akan membawa Rio untuk melihat mereka saat kamu sudah besar. Mereka berada di tempat yang disebut wilayah Yagumo.” Senyumnya kembali bermasalah ketika dia berbicara.

“Beneran? Ibu janji?”

“Mmhm. Ibu janji.”

∆∆∆∆

Dua tahun kemudian, pada tahun 991 dari Era Suci. Awal musim semi.

Di daerah kumuh Beltrant, ibukota kerajaan Beltrum, hiduplah seorang anak yatim. Dia meringkuk di sudut gubuk kayu yang gelap juga kumuh, udara kering dan dingin.

“Hah ... Hah ....”

Anak itu terengah-engah, pipinya merah padam. Dia mengerang secara terbuka, tersiksa oleh mimpi buruknya. Kain kotor yang dia kenakan di tubuhnya basah kuyup oleh keringat; hanya sekilas, jelas dia demam. Ada jejak beberapa orang yang tinggal di gubuk kumuh, tetapi tidak ada dari mereka yang hadir untuk merawat anak yang sakit itu. Siapa yang tahu berapa lama anak itu sendirian seperti ini? Dia sendirian, dibiarkan berbaring di lantai yang dingin dengan satu lapis pakaian saja. Tidak mengherankan jika dia mati seperti ini.

Belum lagi –

Pada satu titik, cahaya yang hangat dan lembut mulai bersinar dan memeluk tubuh anak itu. Itu adalah jenis panas yang berbeda dari demam yang telah menyiksa anak itu ... Panas ini cukup hangat dan nyaman untuk mempercayakan diri.

Warna dengan cepat kembali ke wajah anak itu, dan napasnya mereda. Untuk beberapa alasan, demam yang menggerogoti tubuh anak itu hilang, dan cahaya yang menutupi tubuhnya menghilang dengan kilatan halus.

“Mmh ....”

Anak itu dengan sedih membuka matanya beberapa saat kemudian. Berbaring telentang, dia mengerjap sampai pandangannya menjadi jelas dan langit-langit kayu yang remang-remang menjadi fokus.

Pikirannya masih kabur, seolah-olah ada kabut yang mencegahnya berpikir jernih. Demamnya sudah hilang, tetapi bukan tanpa konsekuensi.

Dia masih lemah, kekuatan dan staminanya pun belum pulih. Dipenuhi kelelahan, anak itu menatap kosong ke langit-langit. Pikirannya berhasil pulih ke titik di mana dia bisa memproses pikirannya lagi; mendorong tubuhnya yang lelah ke posisi duduk, dia mulai bertanya-tanya tentang situasinya.

“Ugh ....”

Nyeri tumpul terasa di otot-ototnya, membuat anak itu meringis. Mungkin karena hawa dingin yang dia tangkap, atau mungkin karena tidur di lantai yang keras. Pandangan sekilas ke sekelilingnya menunjukkan ruangan yang suram dengan beberapa perabot lusuh yang diletakkan di tengah.

[ Ini .... ]

Kamar yang sangat dikenalnya, pikir anak itu ... Namun, sesuatu yang entah kenapa terasa aneh. Dia tahu dia tinggal di ruangan ini untuk sementara waktu, sekarang ... Tapi dia juga melihatnya untuk pertama kalinya. Seharusnya tidak mungkin, tetapi seolah-olah ada kesadaran dua orang di dalam dirinya ....

Sesuatu yang rasanya tidak benar ... Juga, ada sesuatu yang kacau dengan ingatannya. Saat dia melihat sekeliling ruangan dengan linglung, bau asam tiba-tiba menembus indranya. Anak itu memperhatikan kain yang dia kenakan basah kuyup.

Dia mengerutkan alisnya, pikiran sekarang terbangun. Dengan napas dalam-dalam, dia jatuh kembali ke lantai; dia merasa ingin berbaring lebih lama. Dia mengangkat tangan ke dahinya - tetapi pada saat berikutnya, dia melenguh dan menatap tangannya dengan penuh perhatian.

Itu pasti tangannya ... Tangan kecil seorang bocah tujuh tahun. Tapi itu ... Aneh. Ada sesuatu yang aneh tentang itu ....

Mengabaikan sakit kepala yang berdenyut-denyut di kepalanya, anak itu menendang otaknya yang buram kembali agar berfungsi normal.

[ Tangan anak kecil ...? Aku ... Tunggu, aku? ....  ]

Rio - adalah nama anak laki-laki itu. Dia adalah seorang yatim piatu yang tinggal di permukiman kumuh di ibukota Beltrum, yang bersumpah untuk membalas dendam pada seseorang. Itulah sebabnya dia berusaha keras untuk bertahan hingga saat ini. Itu seharusnya menjadi keseluruhan dari keberadaan Rio ....

Jadi mengapa dia memiliki ingatan orang lain yang berharga? Kenangan seseorang yang hidup di dunia lain, dalam peradaban serta teknologi yang tidak dikenalinya ....

Gambar-gambar pecah dari berbagai adegan terlintas dalam benaknya ... Mereka tampak terlalu realistis untuk dihapuskan hanya sebagai imajinasi seorang bocah tujuh tahun. Mereka menunjukkan kehidupan orang yang sama sekali berbeda. Seseorang bernama Amakawa Haruto.

Menurut ingatannya, dia adalah seorang mahasiswa berusia dua puluh tahun. Tidak - bahkan sekarang, Rio menjalani kehidupan itu, seolah-olah kenangan itu telah terjadi padanya beberapa saat yang lalu. Perasaan gelisah aneh jatuh pada Rio, menyebabkan dia menggelengkan kepalanya dengan keras.

[ Apa yang aku pikirkan? Amakawa Haruto ...? ]

Himpunan ingatan ganda membuat Rio merasa bingung. Dia menatap tangannya, seolah-olah dia berusaha melarikan diri dari kenyataan. Tapi itu bukan kulit tanpa cacat dari anak Jepang yang tumbuh dengan baik di usia yang cukup. Ini adalah tangan yang kehilangan beratnya karena kekurangan gizi; Kulitnya kering dan kasar yang ditutupi lapisan tipis kotoran.

Tentu saja ... Menurut ingatannya sebagai seorang yatim piatu, dia sudah lama tidak mandi.

[ Serius ...? ]

Itu sangat tidak higienis. Rio meringis. Pakaian compang-camping yang dikenakannya kaku dan terbuat dari rami, dan dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia mencuci mereka.

Tentu saja, dia juga tidak memiliki kaus kaki atau sepatu yang tepat ... Tapi dia harus bersyukur dia punya sesuatu untuk dikenakan daripada tidak sama sekali, tebaknya. Rambutnya acak-acakan dan sangat rusak. Tapi dia tahu itu berwarna hitam di bawah semua kotoran.

“... Fiuh.”

Rio menghela napas dalam-dalam, berusaha menenangkan dirinya dan mengatur ingatannya. Dia meletakkan tangan ke mulutnya dalam pikiran. Dia adalah Rio ... dan dia juga mahasiswa – Amakawa Haruto, dengan kenangan selama tujuh tahun tinggal di ibukota Beltrum dan kenangan selama dua puluh tahun tinggal di Jepang.

Tetapi tidak peduli seberapa banyak ingatannya berlipat ganda, dia bukan Amakawa Haruto. Jika dia Haruto, dia tidak akan menjadi anak lelaki kecil saat ini, apalagi di tempat seperti ini. Dan jika ingatannya benar, pria muda bernama Amakawa Haruto itu bahkan tidak hidup.

"Dalam ingatanku, aku mati di bus ... Kurasa?"

Dia ingat berada di bus yang menabrak sesuatu, dan dia ingat berada dalam rasa sakit yang luar biasa, seperti anggota tubuhnya terkoyak. Dia tidak bisa mengingat apa yang terjadi setelah itu, tetapi sulit untuk membayangkan pulih dari sesuatu seperti itu.

“Di mana aku sekarang ...? Apa ini hanya mimpi? Akhirat? Atau apa aku ... Terlahir kembali?”

Dia mencatat setiap kemungkinan yang bisa dia pikirkan, tetapi ada sesuatu yang terlalu mentah tentang kenyataan ini untuk menuliskan semuanya sebagai mimpi. Sulit membayangkan bahwa ini juga adalah akhirat. Meskipun ... Tempat ini, meskipun jelas bukan surga, tapi lebih dekat dengan neraka.

Yang berarti dia kemungkinan besar terlahir kembali, Rio curiga. Mungkinkah kisah fantastik seperti itu nyata? Apakah Amakawa Haruto ini bahkan ada? Apakah ingatan di benaknya benar-benar terjadi? Tetapi tidak peduli berapa banyak dia bertanya-tanya, tidak ada yang akan memberitahukan jawabannya. Tidak ada Jawaban. Satu-satunya hal yang dia tahu pasti adalah dia Rio, bukan Haruto.

Seiring berjalannya waktu, berbagai kenangan dan kepribadian di dalam diri Rio membuatnya semakin bingung, serta kepribadian Haruto yang bergabung dengan Rio. Dua ingatan dan kepribadian mereka yang berbeda terlihat di permukaan, tetapi berpadu bersama tanpa konflik di bawahnya.

Haruto muncul lebih intens karena dia memiliki pengalaman hidup yang jauh lebih banyak, tetapi Rio dapat menerima bagian dirinya itu. Itulah sebabnya mereka dapat menganggap kenangan satu sama lain sebagai pengalaman mereka sendiri dan masih tetap waras dengan situasi yang dihadapi. Meski begitu ... Rio berpikir lebih baik untuk tidak berpikir terlalu dalam tentang betapa aneh rasanya.

Tapi sekarang, dia punya masalah yang lebih besar ....

Rrrgghhhh. 

Suara perut kosong bergema di seluruh ruangan, dan Rio menyadari bahwa dia sedang kelaparan. Dia menghela nafas; rasa lapar yang dia rasakan membuatnya merasa sedikit pusing. Ada banyak hal dalam benaknya, apakah ingatan tentang kehidupan lain ini nyata, mengapa ia dilahirkan kembali jika demikian, dan mengapa ia baru mendapatkan ingatan itu sekarang?

Tetapi Rio tahu betul betapa sia-sianya mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu. Alih-alih, ia mengubah pikirannya untuk mencoba keluar dari situasinya yang mengerikan.

Kenangan dan kepribadian Haruto memainkan peran besar dalam bagaimana dia berpikir dengan tenang sekarang. Jika itu Rio dan hanya Rio, ia akan mati sebagai anjing anak yatim, tanpa prospek masa depannya.

Itu akan menjadi hasil terburuk yang mungkin ... dan itu tidak dapat diterima, karena Rio memiliki tujuan untuk dipenuhi. Dia tidak bisa mati di sini.

Jika aku mati sekarang, pria itu ....

Dia ingat kebenciannya yang mendalam pada pria itu dan menggertakkan giginya.

Ayah Rio meninggal tak lama setelah kelahirannya, dan ibunya terbunuh ketika dia masih kecil. Sejak itu dia tinggal di daerah kumuh seperti tempat sampah.

Orang tuanya sama-sama imigran dari negeri yang jauh. Mereka adalah para petualang yang merencanakan hidup mereka di sekitar perjalanan mereka. Tetapi ketika Ayame, ibunya, hamil Rio, dia sementara menarik diri dari berpetualang. Ini meninggalkan beban keuangan, mata pencaharian mereka pada ayah Rio, Zen, yang adalah seorang petualang terampil. Sayangnya, dia meninggal tidak lama setelah Rio lahir.

Meskipun demikian, Ayame terus membesarkan Rio dengan luar biasa; dia hidup sederhana dan menggali tabungannya untuk membesarkan Rio. Namun kehidupan damai mereka bersama berakhir ketika Rio baru berusia lima tahun.

Ayame memiliki kecantikan asing yang eksotis. Dia mungkin sudah memiliki Rio, tetapi dia masih cukup muda untuk menjadi target para pria vulgar dengan penampilan mesum mereka. Mengandalkan Rio yang masih kecil sebagai kelemahan, ayame dengan mudah ditelan oleh kejahatan di sekitarnya dan dibunuh secara brutal.

Dia masih bisa mengingat saat itu seperti baru saja terjadi. Sejak saat itu, ia bersumpah untuk membalas dendam pada orang yang membunuh ibunya, sejak itu hidupnya hanya untuk menggapai tujuannya. Alasan itu tetap terukir dalam jiwa Rio bahkan setelah ingatan Haruto memotong ... Tetapi sekarang, ia juga memiliki moral Haruto.

Sementara ia benar-benar membenci pembunuh ibunya dengan setiap serat keberadaannya, moral Haruto di dalam dirinya mempertanyakan apakah balas dendam adalah tindakan yang diperlukan ....

Tetapi moral dan keinginan Rio untuk membalas dendam membakar terlalu kuat. Hanya dengan memikirkan pria itu membuat emosinya berubah menjadi hitam nan jelek.

[ Balas dendam itu jahat? Omong kosong apa itu .... ]

Rio cemberut, mendecakkan lidahnya kesal pada pendapat yang bertentangan yang datang dari dalam.

Saat itu, pintu gubuk terbuka. Rio mendorong tubuhnya yang kelelahan ke atas sehingga dia bisa melihat ke pintu ketika beberapa pria dan seorang wanita masuk ke gubuk kayu kecil.

"Hmm? Oh, Rio! Apa kau akhirnya bangun?” Tanya salah seorang pria yang berdiri di depan kelompok ketika ia melihat Rio di gubuk remang-remang.

Anak itu mengenalnya.

“Hah! Kau benar-benar masih hidup. Kupikir kau sudah mati ... Hey, bos! Rio masih bergerak! Kami pikir dia sudah mati sebelumnya ...” teriak pria itu.

Matanya membelalak karena terkejut ketika dia mengarahkan suaranya ke belakang kelompok, di mana seorang pria raksasa berdiri di atas yang lain.

"Ha! Sungguh anak yang beruntung. Padahal kemarin kau hampir mati karena demam ... kami berniat membuangmu jika masih tertidur di sini.” kata pria raksasa yang disebut bos, dia terdengar terkesan.

“ ... Ya, entah bagaimana.” jawab Rio, menahan kerutan dahinya.

Orang-orang ini adalah sekelompok jack-of-all-trade di sini, di daerah kumuh.

Mereka memiliki lingkaran pengaruh yang besar dan menghasilkan uang dengan bekerja sebagai pelanggar hukum juga dengan mengambil permintaan untuk semua jenis kegiatan jahat.

Perdagangan manusia, perdagangan ilegal, perampokan, penipuan, pemerasan, transportasi dan pembuangan barang curian... Bahkan mengenai pekerjaan. Daftar kejahatan yang mereka ingin agar tangan mereka kotor tidak ada habisnya.

Bagi orang-orang ini, seorang anak yatim di permukiman kumuh seperti pion yang nyaman dan sekali pakai. Mudah diperoleh, digunakan, lalu dibuang - yang sering mereka lakukan. Rio adalah pion yang dijemput oleh orang-orang ini. Dia tinggal di gubuk kecil ini dengan mereka dan hidup dalam ketakutan menjadi sasaran pelecehan mereka.

Kadang-kadang mereka akan memukulnya untuk menghilangkan stres, kadang-kadang mereka akan memaksanya untuk membantu kejahatan mereka, menggunakan dia sebagai kambing hitam atau umpan saat mereka melarikan diri.

Singkatnya, Rio adalah budak mereka.

Tetapi di dunia yang kejam ini, kelangsungan hidupnya tergantung pada mereka. Bahkan, dia bertahan sampai hari ini dengan mati-matian menaati mereka.

"Hei, di sini dingin. Ayo berpesta dan menghangatkan diri!" Kata bawahan yang lain.

Dia berjalan ke meja kayu lusuh di tengah ruangan dan meletakkan beberapa makanan dan alkohol dengan bunyi kasar.

“Ide bagus. Hey, tinggalkan itu di pojokan. Dia dibius agar tertidur, jadi jangan bangunkan dia.” perintah pimpinan kelompok itu.

Seorang bawahan pindah ke tempat karung dengan rampasan di lantai. Kemudian, dengan semangat tinggi, para lelaki memiliki satu-satunya perempuan di kelompok itu menuangkan minuman mereka, dan mereka mulai makan.

“Tapi sepuluh koin emas benar-benar hebat ... ‘kan, bos.”

Salah satu bawahan terkekeh.

“Hmph, sepuluh emas hanya untuk transportasi. Tidak ada yang layak ... aku ragu itu hanya sekedar budak di dalamnya. Mungkin anak bangsawan atau semacamnya.”

“Tunggu, apa? Sebaiknya kau tidak melakukan hal yang berbahaya lagi.” perempuan itu menuangkan minuman dengan wajah enggan.

“Yah ... Begitulah.”

Pemimpin bertubuh besar menarik wanita itu lebih dekat kepadanya dan mendengus dengan senyum puas di wajahnya.

“Tapi sepuluh koin emas hanya untuk pekerjaan sampingan seperti itu? Itu sungguh luar biasa.”

“Ya.”

Pemimpin mengambil seteguk alkoholnya dan mengambil sepotong dagingnya dengan ganas. Rio mengawasi dari samping, menelan ludahnya menahan lapar. Topik pembicaraan mereka tidak menyenangkan, tetapi Rio jauh lebih tertarik dengan makanan di tangan mereka.

Meskipun terbukti mereka tidak melakukan pekerjaan yang layak ... jika Rio sedikit membantu, dia akan diberi sesuatu untuk dimakan. Tapi kali ini, Rio telah tidur karena penyakitnya, sehingga kemungkinan mereka memberi makan sangat rendah.

Itu tidak akan terjadi kecuali mereka sedang dalam suasana hati yang baik ....

Hubungan antara Rio dan orang-orang ini sederhana: yang kuat dan yang lemah, yang mengeksploitasi dan yang dieksploitasi.

Mereka akan melindungi dia selama mereka bisa mengeksploitasinya, lalu tanpa ampun mengusirnya begitu mereka selesai. Rio telah melihat mereka melakukan itu pada banyak anak lain. Sementara dia tidak berniat melanjutkan hubungan mereka selamanya, dia hanya seorang anak berusia tujuh tahun.

Hanya yang terkuat yang bisa bertahan di jalanan kumuh, dan dia ragu dia bisa hidup lama di luar sana tanpa mereka. Tetapi pada saat itu, aroma makanan itu tak tertahankan di perutnya yang kosong.

[ Aku lapar .... ]

Hanya itu yang bisa dia pikirkan. Dia terlalu lelah untuk hal lain. Rio membiarkan pembicaraan para lelaki membasahinya, hanya setengah mendengarkan ketika dia duduk merosot di sudut gubuk, mengistirahatkan tubuhnya, ketika tiba-tiba—

“Heeey Rio. Rio!” Salah satu bawahan memanggil Rio.

“Iya?”

“Demammu berkeringat seperti sampah. Cuci dirimu sendiri, kau merusak makanan dan minuman.”

“ ... Baik.”

Dia berharap bahwa mereka akan memberinya makanan, tapi itu hanya angan-angannya. Orang bawahan mencubit hidungnya dan membuat gerakan mengusir dengan tangannya.

Rupanya, keringat membuat bau badan Rio jauh lebih kuat daripada yang disadarinya.

“Maafkan aku.”

Rio menundukkan kepalanya sekali dan terhuyung berdiri. Meskipun Amakawa Haruto sama sekali tidak mengenal pria itu, Rio mengenal bawahan mereka dengan sangat baik. Itu adalah perasaan misterius. Tersandung di atas kakinya, Rio tertatih-tatih menuju pintu gubuk.

“Rio! Jika kau masih belum membaik, kami akan menjualmu sebagai budak. Satu-satunya yang menjadi kelebihanmu adalah keberuntungan iblismu dan wajah yang cantik.” kata pemimpin itu dengan gembira, sudah dalam perjalanannya untuk mabuk.

Para bawahan tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia mengatakan sesuatu yang lucu.

“Oh, berhentilah menjahili anak-anak!”

Wanita yang menuangkan minuman itu mencaci mereka dengan putus asa, tetapi Rio terus berjalan keluar pintu tanpa berbalik lalu menutup pintu di belakangnya.

“Rio.”

Rio berbalik ketika mendengar namanya dipanggil. Pintu segera dibuka kembali, dan wanita yang sedang menuangkan minuman melangkah keluar.

“Pergi sarapan sendiri dengan ini. Seharusnya cukup untuk roti basi dan kaldu biasa." kata wanita itu, meletakkan tiga koin tembaga kecil di tangan Rio.

Wanita ini adalah pelacur yang paling disukai pemimpin. Dia juga bersahabat dengan Rio, sering mengawasinya seperti ini.

“ ... Terima kasih banyak, Gigi. Apa kamu yakin?”

Gigi menanggapinya dengan senyum ramah ketika Rio berterima kasih padanya.

“Pastikan kamu ikut bermain denganku ketika kamu sudah sedikit dewasa.”

“Haha ...” Rio tertawa canggung.

“Aku hanya bercanda. Aku sudah memberitahumu, ‘kan, jika aku mempunyai keponakan seusiamu? Kamu mengingatkanku padanya, itu saja. Lagipula aku akan segera keluar dari pekerjaan ini.” Gigi menjelaskan sambil mengangkat bagu.

“Aku membuka toko bersama Angela, adik perempuanku. Datanglah suatu hari nanti.” ucapnya, dengan senyum lembut.

Rio pernah mendengar hal itu dari Gigi sebelumnya. Gigi dan saudara perempuannya, Angela, bekerja sebagai pelacur sambil menabung untuk membuka toko mereka. Rio berniat membayarnya kembali suatu hari nanti, tetapi tepat ketika dia membuka mulutnya untuk memberitahunya begitu—

"Kamu tampak berbeda hari ini ... apakah sesuatu terjadi padamu?" Tanya Gigi dengan mata terbelalak.

“Hah? Umm ... Aku tidak yakin apa yang kamu maksud.” jawab Rio, dengan ragu dan memiringkan kepalanya. Dia terkejut.

“Jadi kamu bisa membuat wajah seperti itu juga. Wajahmu yang cantik terlihat jauh lebih baik ketika tidak merajuk.” kata Gigi riang.

“Err ... Tentu,” dengan ragu Rio menyetujui.

“Aku akan mengingatnya, kurasa.”

“Baiklah. Pergilah, sekarang. Mereka akan marah jika aku terlalu lama mengobrol denganmu.”

“Benar. Terima kasih, untuk semuanya.”

Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam, lalu pergi.

∆∆∆∆

Waktu masih pagi.

Gubuk kayu yang sudah usang berada di deretan kumuh kumuh, di mana udaranya khas ladung. Namun demikian, sinar matahari pagi yang bersinar berhasil membuat segalanya terasa sedikit lebih baik.

Meskipun orang-orang itu telah memerintahkan Rio untuk mandi sendiri, tidak ada tempat mandi yang layak di daerah kumuh. Dia harus meninggalkan daerah itu dan berjalan ke sumur terdekat jika dia ingin membersihkan dirinya sendiri.

Ibukota Beltrant dipecah menjadi beberapa blok dengan tembok yang mengelilingi kastil di tengahnya. Untuk memasuki kota diperlukan formulir izin dan biaya masuk. Secara alami, hidup di dalam tembok lebih aman dan nyaman, tetapi itu hanya mungkin bagi orang kaya dan berkuasa. Tanda kekayaan yang lebih besar untuk hidup lebih dekat ke kastil.

Sementara itu, perjalanan antar distrik di luar tembok benar-benar gratis. Orang-orang yang tidak bisa hidup di dalam tembok dapat ditemukan di daerah-daerah ini. Meskipun mereka tidak aman, mereka menunjukkan pertumbuhan yang berbeda dibandingkan dengan distrik di dalam tembok.

Permukiman kumuh terletak di pinggiran distrik di luar kastil, dan sementara tidak ada biaya masuk, keadaan hukum dan ketertiban adalah yang terburuk dari semua distrik di luar tembok kastil. Mereka jauh dari jangkauan pengawasan pemerintah dan menjadi daerah tanpa hukum yang dibiarkan sendiri. Seseorang tidak pernah memasuki permukiman kumuh dengan sukarela, kecuali jika kau tidak punya pilihan selain tinggal di sana.

Rio meninggalkan permukiman kumuh dan menuju ke distrik terdekat dengan sebuah sumur, lalu dengan cepat mencuci dirinya dan pakaiannya. Karena masih pagi, hampir tidak ada orang yang berjalan di jalanan. Berkat itu, dia bisa menggunakan sumur dengan tenang. Tentu saja, tidak ada sabun atau air hangat yang bisa digunakan, tetapi dia melakukan apa yang ia bisa sebaik mungkin.

Setelah benar-benar mencuci dirinya sendiri, Rio berhenti di sebuah kios di jalan pulang dan mengisi perutnya dengan roti murah yang keras dan kaldu seperti lumpur. Kemudian dia berjalan kembali ke pintu masuk daerah kumuh. Dia menemukan tempat yang cerah dan duduk, menatap tanah sambil menunggu pakaiannya mengering.

Saat itu awal musim semi, tetapi masih terlalu dingin untuk berada di luar setengah telanjang, dan dia masih belum pulih dari penyakitnya. Untungnya, Rio terbiasa hidup di daerah kumuh, jadi itu masih tertahankan. Pada jam awal ini, distrik lampu merah yang berdekatan dengan daerah kumuh secara bertahap mengosongkan.

Baik wanita yang menjual jasa mereka maupun pria yang membeli mereka sedang dalam perjalanan pulang. Namun, hampir tidak ada dari mereka yang pulang ke daerah kumuh.

Satu-satunya yang melakukannya adalah bajingan yang telah memukulnya untuk malam itu. Rio tidak tertarik pada mereka, jadi dia duduk dan memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dalam semua kejujuran, dia tidak berpikir bisa tinggal lebih lama dengan orang-orang di gubuk - cepat atau lambat, dia akan lari ke tanah jika dia melakukannya.

{Tl Note : lari ke tanah = Run into the ground. Idioms yang artinya bekerja sampai sakit atau kelelahan. Jadi maksud kalimat terakhir itu dia akan bekerja sampai sakit atau kelelahan jika melakukannya. }

Konon, dunia ini tidak cukup baik untuk membiarkan seorang yatim piatu hidup sendiri tanpa rencana. Satu-satunya kesempatan anak yatim untuk bertahan hidup di permukiman kumuh adalah dengan mencari sisa makanan, mencuri dari orang lain, atau digunakan oleh geng-geng yang kejam, seperti Rio. Tidak ada pilihan lain.

[ Mencuri adalah hal yang mustahil. Aku lebih suka melakukan pekerjaan, jika mungkin .... ]

Dia tahu peluangnya sangat kecil. Tidak mudah menemukan seseorang yang mau mempekerjakan orang seperti dia di masyarakat yang suram ini. Anak yatim dari daerah kumuh sudah dianggap berisiko tinggi melakukan pencurian di pasar dan semacamnya, membuat orang semakin waspada terhadap mereka. Belum lagi, jika semudah itu mencari pekerjaan, anak yatim tidak akan ada.

Bahkan jika mereka berhasil menemukan satu, mereka akan dieksploitasi dan dibayar rendah. Karena itu masalahnya, Rio bertanya-tanya apakah dia punya bakat berguna yang bisa dia gunakan untuk keuntungannya. Satu-satunya keterampilan khusus yang ia miliki adalah yang ia peroleh dalam kehidupan sebelumnya: pendidikan tingkat universitas, kemampuan untuk melakukan pekerjaan rumah tangga dan keterampilan hidup lainnya yang diperoleh dari hidup sendiri, serta segudang pengetahuan lainnya dari rumah keluarganya dan pekerjaan paruh waktu. Dia mencari cara untuk menerapkan keterampilan ini dalam kepalanya dengan cara yang bermanfaat, tetapi itu hampir mustahil tanpa koneksi sosial yang tepat.

Ini berarti bahwa satu-satunya pilihan yang tersisa adalah metode yang kurang legal, tetapi Rio - tidak, Amakawa Haruto di dalam Rio - sangat enggan beralih ke kejahatan, yang merupakan kelemahan yang sudah lama dibuang oleh Rio sendiri.

Sungguh, tidak ada gunanya menghindari kegiatan kriminal, mengingat betapa seringnya Rio terpaksa bertindak sebagai kaki tangan bagi orang-orang yang menggunakannya.

Kesadaran tentang betapa kotor tangannya di dalam dirinya, membuat dirinya kewalahan. Sudah terlambat baginya. Sudut mulut Rio menyeringai mengejek saat dia memandangi telapak tangannya dengan alis berkerut.

Pada saat itu –

“Hey, kamu. Anak kecil ...?” sebuah suara tegas dan feminim berkata pada Rio.

Dia mengangkat kepalanya untuk melihat empat orang dari berbagai usia berdiri di depannya. Mereka semua mengenakan jubah bagus dan bersih yang menyembunyikan wajah mereka dan menutupi tubuh mereka, sehingga Rio tidak bisa membedakan jenis kelamin mereka dari penampilan saja.

Melihat ketinggian mereka, orang yang berbicara kepada Rio mungkin yang tertua dalam kelompok. Dilihat dari seberapa muda orang itu terdengar, mereka kemungkinan besar berusia akhir remaja. Di belakang orang yang berbicara adalah sosok yang terlihat seukuran remaja awal dan dua tokoh berukuran anak-anak - mereka mungkin seusia Rio.

Rupanya, orang yang berbicara dengan Rio juga tidak yakin dengan jenis kelaminnya. Wajahnya selalu agak keren, dan rambutnya telah tumbuh panjang dan berantakan, membuatnya mudah untuk mengira dia seorang gadis.

"Bau ..." salah satu anak kecil bergumam dengan jijik.

Suara itu terdengar feminin, seperti seorang gadis kecil. Itu adalah suara melodi dan imut, yang bertentangan dengan kata-kata kasar dan pedas.

“Akan lebih baik untuk menghindari bernapas terlalu banyak. Mungkin buruk bagi kesehatanmu.” kata anak kecil lainnya.

Yang ini juga terdengar seperti gadis kecil.

[ Mereka mengatakan dengan yakin apa yang mereka suka .... ]

Rio mengerutkan kening, sedikit kesal dengan kata-kata mereka. Dia menyadari fakta bahwa kondisinya saat ini tidak ideal, tetapi dia baru saja memandikan diri ....

Rio menoleh untuk melihat kedua gadis kecil itu. Wajah mereka ditutupi kerudung, tapi dia bisa merasakan mereka memandang rendah dirinya.

Sementara itu, sosok kecil di sebelah mereka juga mengawasi Rio dengan penuh perhatian. Dia tidak bisa merasakan emosi negatif apa pun di balik tatapan ini.

“Hey, apa kau mendengarkanku?” Wanita tertua bertanya dengan nada serius.

"Jangan katakan padaku kau bahkan tidak bisa mengerti apa yang aku katakan."

Dia tampak terburu-buru karena suatu alasan ketika dia mengancam untuk menjawab.

“Aku mendengarmu. Apa yang kau inginkan?” jawab Rio dengan dingin.

Dia mengamati mereka berempat dengan hati-hati - pakaian mereka terlalu bersih untuk menjadi penghuni daerah kumuh. Dia bisa melihat gagang yang tampak mahal mengintip dari balik jubah wanita tertua. Apa yang mereka inginkan dari anak yatim di daerah kumuh? Mereka sepertinya bukan tipe yang ingin merekrut pencuri, tetapi Rio tetap menjaga kewaspadaannya.

“Pernahkah kau melihat seorang gadis kecil dengan rambut berwarna lavender? Dia seusiamu.” wanita itu menjelaskan.

Ada aura superioritas di balik kata-katanya, seolah-olah dia memandang rendah seseorang yang dia harapkan akan mematuhi perintahnya.

[ Jadi mereka mencari seseorang. ]

Rio tidak terlalu peduli dengan sikapnya, tetapi dia juga tidak merasa berkewajiban untuk menjawabnya dengan sopan. Dan bagaimanapun juga, dia tidak tahu di mana gadis ini berada. Dia berdiri sambil menghela nafas dan menembak mereka sekali lagi sebelum dengan cepat berjalan pergi.

“Hey tunggu, jawab pertanyaannya.” wanita itu memanggil kembali Rio, mendecakkan lidahnya dengan kesal.

"Tidak tahu. Maaf." kata Rio, berhenti di tengah langkah dan melemparkan jawabannya di atas bahunya.

“Jawab dia dengan benar.”

"Menyembunyikan kebenaran tidak akan menguntungkanmu."

Kedua gadis kecil itu menekan Rio dengan angkuh, sepertinya meragukan pernyataan Rio. Dia mendengus.

“Seperti yang aku katakan –“

"Kurasa dia tidak akan menjawab jika kita berbicara dengannya seperti itu, semuanya."

Tepat ketika Rio akan menyatakan kembali poinnya, sosok kecil yang telah diam sampai sekarang memotongnya. Itu terdengar seperti suara sedikit lelah dari gadis lain.

“Hm ... Celia.”

Wanita tertua menatap gadis yang disebutnya Celia.

"Tolong serahkan ini padaku, Vanessa-sama."

"Ide bagus." wanita itu disebut Vanessa berkata, ragu-ragu sejenak sebelum menyerahkan tongkat estafet kepada Celia.

"Profesor pengajar sepertimu mungkin bisa menangani situasi ini dengan baik."

Celia kemudian melangkah maju.

“Halo, yang di sana. Maaf karena kami mengejutkanmu sebelumnya. Maukah kamu memberitahuku namamu?” Dia bertanya dengan ramah.

“Oh, dan aku Celia.”

“ ... Rio.” gumamnya sebagai tanggapan.