Forty-Sixth Chapter : Tens of Thousands of Hostages

Hari pertama Festival Kampus sukses besar, dengan jumlah pengunjung tertinggi yang pernah tercatat, dengan laki-laki dan perempuan dari segala usia ikut ambil bagian. Lahan kampus biasanya terlalu luas untuk digunakan secara efektif oleh Institut, namun tidak saat ini. Semakin besar keberhasilannya, semakin banyak pula celah keamanan yang terbentuk. Dan saat ini peristiwa tersebut berskala sangat besar sehingga tidak mungkin untuk diawasi di mana pun. Dengan insiden Godma Barhong di awal tahun, dan meningkatnya jumlah pengunjung dari negara lain, pihak militer telah mengerahkan lebih banyak Magicmaster untuk keamanan Festival Kampus ini dibandingkan sebelumnya. Mereka mengamankan perimeter luar dan juga berbaur dengan kerumunan umum. Untungnya, hanya ada beberapa tempat yang sangat populer, dan tempat-tempat yang tidak digunakan untuk festival dibatasi dengan tali dan dilarang masuk ke sana. Bisa dibilang, area di luar gedung penuh sesak, sehingga ada kemungkinan anak-anak terpisah dari orang tuanya karena arus orang-orang.

Banyak juga orang yang terjatuh di tengah kerumunan dan terluka, jadi banyak juga yang menuju ke tempat perawatan. Di tengah segala kebisingan dan suasana kemeriahan, sesuatu itu menyatu seolah-olah sesuatu itu adalah hal yang biasa. Sesuatu itu adalah sosok yang mengenakan jubah besar yang menutupi seluruh tubuhnya. Mengingat bagaimana iklim dikendalikan secara buatan di wilayah manusia, maka akan berlebihan untuk menyebutnya hanya dengan lapisan pakaian yang tebal.

Mengenakan jubah besar adalah seorang gadis yang memanfaatkan ukuran tubuhnya yang kecil untuk menerobos kerumunan. Jika gadis itu tersesat, sepertinya tidak ada orang yang mencarinya. Akhirnya, gadis itu menambah kecepatan setelah meninggalkan area utama dan berbelok ke pinggir jalan. Gadis itu bahkan melintasi tali yang menghalangi akses ke seluruh Institut, berlari ke area yang tidak terlalu sibuk. Tak lama kemudian, keramaian dan hiruk pikuk festival bergema di kejauhan, dan bangunan utamanya berada sangat jauh sehingga kalian hanya bisa melihat bagian atas atapnya saja.

"Menurutku itu tidak akan semudah itu. Aku kira mereka menuntunku, atau harus aku katakan, menjebakku. Seharusnya aku tidak pernah mendengarkan omong kosong orang mati." Cemooh gadis itu dengan nada mengeluh, saat dia berhenti di hutan.

"Ojou-san, kamu tidak diperbolehkan masuk ke sini."

Suara seorang perempuan yang baik hati memanggil gadis itu.

Saat itu juga, gadis itu dengan tenang mendecakkan lidahnya dan berbalik menghadap pemilik suara itu. Gadis sekarang memasang ekspresi takut-takut dan tak berdaya yang cocok untuk anak seumurannya."

"A-Aku minta maaf, aku tersesat." Kata gadis itu dengan nada imut.

Ketika perempuan itu mendengar suara itu, perempuan muda ramping yang memanggilnya menunjukkan senyuman lembut. Perempuan itu memiliki rambut emas, dan poninya menutupi salah satu matanya. Perempuan itu tampak ramah, namun saat gadis itu melihat mata perempuan itu, tatapannya berubah lebih tajam. Ekspresinya menjadi tegas, seolah-olah gadis itu menganggap semua itu bodoh, dan segera menyerah pada tingkah gadis kecilnya.

"Aku tidak berpikir akan ada keamanan apapun di sini.... tapi sekarang aku mengerti. Kau adalah seorang Magicmaster dari Negara Alpha, dan cukup terampil."

Sementara itu, perempuan itu juga menghentikan sikap lembutnya dan balas menatap gadis itu.

"Hanya mantan Magicmaster, tapi kau tidak salah untuk itu. Aku ragu kau tidak tahu bahwa tempat ini berada di bawah kendali langsung militer."

"Itu tidak masalah bagiku."

"Aku sudah memperhatikanmu sejak kau berada di area utama karena sikapmu yang sangat mencurigakan. Aku tidak tahu siapa kau, tapi aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesukamu."

Gadis itu, Elise itu, menyipitkan matanya karena terkejut sesaat, sebelum sedikit menggoyangkan jubahnya saat dia mengamati lawannya. Jika perempuan itu tahu identitasnya, perempuan itu tidak akan bersikap seperti itu. Karena perempuan itu tidak langsung meminta bantuan, sepertinya perempuan itu tidak hanya berpura-pura tidak tahu siapa Elise juga.

Begitu ya. Jadi informasi tentangku tidak sampai ke eselon keamanan yang lebih rendah, atau mereka tidak diberitahu. Hee, bagaimanapun juga itu bagus untukku.

Elise adalah buronan penjahat kelas satu, namun informasi rinci tentang dirinya tidak diketahui secara luas. Bahkan setelah serangkaian peristiwa, termasuk pertarungan melawan Jean Rumbulls di bawah bayang-bayang insiden Negara Balmes, tampaknya situasinya tetap sama. Mungkin mereka tidak ingin membiarkan informasi sembarangan lolos dan membuat orang-orang yang tidak berbakat mengambil tindakan terhadapnya—dan berakhir mati—atau mungkin mereka tidak ingin menyebarkan informasi tentang Elise dan penampilannya, agar dia tidak bersembunyi lagi. Bagaimanapun, sepertinya perempuan itu mengatakan yang sebenarnya, dan perempuan itu bahkan bukan seorang petugas militer yang aktif.

"Apa menurutmu itu akan membuatku mundur? Dunia ini tidak sesederhana itu."

Cemooh Elise, memusatkan perhatian pada suara-suara yang terdengar di sekitarnya.

"Jika kita bertarung serius di sini, berapa banyak orang yang akan mati?"

Senyuman kasar, yang tidak sesuai dengan penampilannya, muncul di wajah Elise.

"Aku tidak tahu detail di baliknya, tapi sepertinya kau tidak semuda kelihatannya. Dan kau tidak akan bisa melakukan apapun di Institut ini, jadi jawabannya sudah jelas!"

Teriak perempuan itu, menutup jarak ke Elise dalam satu langkah, mengibaskan rambut dari wajahnya. Perempuan itu berputar dengan satu kaki, melakukan tendangan diagonal ke bawah dengan kekuatan yang cukup untuk membelah tubuh Elise menjadi dua. Elise menghindari tendangan itu dengan menundukkan kepalanya dan mengambil setengah langkah ke depan, mengulurkan tangan kanannya ke arah wajah perempuan itu. Namun, pandangan Elise itu diarahkan ke arah lain saat perempuan itu menyadari bahaya yang datang dan berbalik, kakinya kembali untuk menerima serangan lagi.

"Persiapan dua langkah ya."

Elise menangkap kaki itu dengan tangan kirinya. Kilatan kejutan muncul di wajah lawannya, dan Elise tidak melewatkannya. Seperti yang diharapkan, perempuan itu tidak tahu siapa yang dirinya lawan. Paling tidak, perempuan itu pasti menganggap Elise sebagai penjahat yang menyalahgunakan sihir. Perempuan itu berpengalaman, namun serangannya barusan hanya bersifat fisik. Jika perempuan itu tahu sesuatu tentang Elise, perempuan itu pasti sudah berusaha sekuat tenaga sejak awal, dan itu masih belum cukup. Saat perempuan itu menyadari serangannya telah dikenali dan tangan kanan Elise kembali menyerangnya, perempuan itu memutar kakinya yang berputar untuk menekuk tubuhnya agar terhindar dari bahaya. Namun ketika perempuan itu melakukannya, tekanan luar biasa datang dari tangan kecil Elise dan menekan kakinya. Itu adalah adu kekuatan yang sederhana, dan begitu Elise melepaskan kaki perempuan itu, perempuan itu melompat jauh ke belakang.

Sementara itu, suasana tenang Elise menghilang.

"Kau tidak mengawasiku, kan?"

Perempuan itu, di tengah jarak yang agak jauh dari Elise, tidak tahu siapa yang Elise tuju. Perempuan itu tidak menyadarinya sampai orang itu mendarat dan mendengar suara di belakangnya.

"Perempuan matiiii."

"——!! Yang.... lainnya...."

Perempuan itu merasakan hantaman keras di bagian belakang lehernya, dan sesaat kemudian dia kehilangan kesadaran dan terjatuh ke depan.

"Jangan habisi dia." Kata Elise pelan.

"Nanti akan merepotkan."

"Aku tahu ituu, Elise-san. Yah, aku juga tidak akan kesal jika diperlakukan seperti orang matiii. Tapi selain itu, aku terkejut kau benar-benar datang ke siniii. Hal ini tidak biasa bagi seseorang yang berhati-hati sepertimuuu."

Elise tetap waspada, saat dia menatap ke arah sosok yang berbicara lambat dan anehnya riang, sebelum berkata terus terang.

"Aku belum cukup pikun untuk benar-benar mendengarkan omong kosongmu. Lagipula, aku tidak punya waktu untuk ini. Aku datang ke sini hanya untuk memastikan seberapa besar ancaman anak itu bagi Kurama. Meskipun menurutku aku terlalu menonjol."

"Yahhh, aku akan berhenti di situ saja."

Sosok itu akhirnya keluar dari hutan, sambil tersenyum, dan Elise bisa melihatnya dengan baik. Bertentangan dengan apa yang Elise katakan itu, omong kosong itu tidak sepenuhnya tidak ada hubungannya dengan dirinya. Paling tidak, Elise bisa memanfaatkan perkataan orang mati itu jika itu memberinya kesempatan untuk menghapus masa lalunya yang diselimuti kegelapan. Ada penyesalan yang masih melekat..... dan bahkan kini peristiwa-peristiwa rumit yang saling berkaitan di masa lalunya masih tetap menjadi tanda yang tak pernah pudar di lubuk hatinya yang terdalam. Akibatnya, mendengar nama Alpha saja sudah cukup untuk menimbulkan rasa jijik yang kuat dan rasa benci yang abadi dalam dirinya.cMungkin itu sebabnya.... Elise menginjakkan kaki di negara tempat tinggal peringkat No.1 itu. Namun, Elise memutuskan untuk menekankan maksudnya.

"Jangan lupa bahwa kau akan selalu berada di luar untuk memohon untuk hidupmu. Aku tidak akan memaafkan siapapun yang mengarahkan taringnya kepadaku, apapun kondisinya, dan aku selalu menghabisinya. Dan aku akan membuatmu membayar karena gagal menghabisi peringkat No.3 itu."

"Ya, aku tidak keberatannn. Itu sebabnya aku memperlihatkan tubuh asliku seperti iniii."

Mengingat caranya berbicara, sulit untuk mengatakan apa dia itu tulus atau mengolok-olok Elise. Bagaimanapun, penampilannya sekarang tidak seperti sebelumnya. Jadi wajar saja jika Elise merasa ada yang tidak beres.

"Yah, terserahlah. Aku tidak tahu kenapa kau mengungkitnya, tapi aku yakin kau tidak akan keberatan jika aku membunuhmu."

Kata Elise dengan sinis, sambil memunggungi Dakia Agnois itu seolah mengatakan bahwa pembicaraan mereka sudah selesai. Dakia bertingkah polos dan bebas, seolah-olah dia hanyalah tamu yang mengunjungi Festival Kampus itu. Sikapnya kali ini mengganggu Elise lebih dari biasanya. Elise tidak mau mengakuinya, namun mungkin saja Dajua itu mendapatkan apa yang Elise inginkan.... kebebasan. Itulah sebabnya Elise mengatakannya dengan sangat jahat, mencoba meredam semangatnya. Belum lagi—

"Ya, jika memungkinkan. Tolong lakukannn."

Bahkan kalimat dari Dakia itu terdengar acuh tak acuh. Elise mendecakkan lidahnya. Elise merasa cambukan verbalnya itu benar-benar dihindari. Elise tidak mengira Dakia benar-benar percaya kalau Elise akan membunuhnya. Dakia adalah perempuan yang sulit dibaca. Namun itu juga menimbulkan keraguan apa itu benar-benar tubuh aslinya atau tidak. Dakia, yang tidak menunjukkan kepedulian terhadap konflik batin Elise, dengan santainya menghilang kembali ke dalam hutan. Saat Dakia menghilang seperti itu, Elise tidak bisa membaca apapun tentangnya. Dengan ekspresi geram, Elise menatap Dakia saat Dakia menghilang di kejauhan. Namun saat berikutnya Elise melupakan semuanya dan menarik tudung jubahnya hingga menutupi matanya. Niat Dakia tidak penting lagi. Elise hanya perlu melakukan apa yang ingin dia lakukan di sini.

***

Setelah berpisah dengan Noir, Alus kembali ke posisinya di depan gedung utama. Dia melirik ke arah kios, lalu meletakkan tangannya di Consensor di telinganya, merasa setidaknya dia harus membuat laporan. Namun sebelum itu, dia melihat jam besar di gedung utama untuk memastikan waktu.

—! Sudah selama ini?

Alus mengerang saat menyadari berapa banyak waktu yang dia habiskan untuk memandu Noir. Seharusnya hanya memakan waktu dua puluh menit, namun Alus malah menghabiskan dua puluh menit lagi. Alus menyadari dirinya mungkin harus meminta maaf kepada Illumina.

Tetap saja, jika aku menghabiskan waktu selama itu, mereka bisa saja menghubungiku.

Dengan pemikiran itu, Alus menunggu jawaban dan segera mendapatkannya.

"Illumina-san? Maaf, aku baru saja selesai memandu calon murid itu."

"Kami akhirnya bisa menghubungimu. Alus, kamu melakukan pekerjaan dengan baik sebelumnya, tapi apa yang terjadi setelah itu tidak dapat diterima. Kamu tidak boleh melepaskan Consensor-mu selama bertugas. Harap lebih berhati-hati di masa depan."

"Uh, tentu."

Alus mengikuti arus, namun Alus tidak tahu apa yang Illumina itu bicarakan. Alus juga tidak ingat pernah melepas Consensor-nya. Dan Alus bahkan memberikan laporan kepada Illumina setelah menangkap para pencuri itu. Namun..... sebelum Alus sempat menanyainya....

"Alus-san."

Alus mengerang dalam hati. Namun itu tidak ditujukan pada gadis yang memanggilnya dari jauh. Sebenarnya, hal itu menuju bahaya kelas satu yang ditimbulkan oleh dadanya yang besar yang memantul ke atas dan ke bawah.

"Feli.... Feli-san?"

Alus mengoreksi dirinya sendiri, karena dia masih di tengah-tengah panggilan dengan Consensor-nya. Felinella berlari menuju Alus dari gedung utama dengan senyum cerah di wajahnya. Para laki-laki di sekitar mereka semua menatap Felinella..... atau lebih tepatnya pada bagian tertentu dari tubuhnya. Payudara yang memantul hanyalah sesuatu yang menarik perhatian laki-laki itu. Sebagai catatan, Felinella berpakaian sama seperti biasanya dalam seragam Institutnya. Namun jarang melihat orang seperti dirinya itu, yang selalu fokus berperilaku seperti perempuan bangsawan, berlari dan kehabisan napas seperti itu. Ini pertama kalinya Alus melihatnya seperti ini.

Bau manis yang menenangkan yang pastinya akan melumpuhkan laki-laki terkuat sekalipun datang dari rambut hitam mengkilap gadis yang tertiup angin itu. Bayangan seorang gadis cantik berlari di bawah tatapan panas para laki-laki itu seperti gambaran dari lukisan seni rupa, seolah waktu telah berhenti. Akhirnya, setelah waktu yang singkat namun terasa lama, Felinella mencapai Alus dan memperbaiki penampilannya sambil mengatur napas. Alus tidak bisa memahami tentang bangsawan yang peduli dengan penampilan mereka setelah berlari seperti itu.

"Alus-san, apa kamu punya waktu sebentar?"

"Uh, tidak, aku masih bertugas."

"——!!"

Felinella jelas berkecil hati dan sedikit berpaling ketika mendengar jawaban singkat Alus itu.

"Padahal akhirnya aku punya waktu luang...."

Felinella mencoba menyembunyikan kekecewaannya, namun kata-kata jujurnya tetap bocor. Alus merasa tidak nyaman melihatnya seperti itu. Bahkan Illumina di ujung lain Consensor tampaknya telah memahami situasinya, sambil menghela napas berat.

"Alus, bisakah kamu menyerahkan Consensor-mu pada Feli?"

"T-Tentu."

Kata Alus, dengan patuh melepaskan Consensor dari telinganya dan menyerahkannya pada Felinella. Wajah Felinella tampak sedikit memerah ketika Alus melakukannya, namun itu pastinya Alus hanya salah lihat saja.

"Ada apa, Illumina?"

"Alus baru saja akan kembali bertugas jaga."

"Ayolah, jangan seperti itu. Sebentar saja ya."

"Apa kamu berharap itu bekerja?"

"Aku sesuaikan jadwal panitia pengelolanya. Sisanya terserah padamu, Illumina. Komite keamanan hanya perlu bekerja sedikit dengan komite kami, kamu hanya perlu sedikit lebih kooperatif, kan?"

Alus dalam diam mengamati percakapan mereka berdua. Mereka berdua benar-benar bersahabat baik, dan kata-kata Felinella kepada Illumina sangat jujur.

"Kadang-kadang kamu terlalu brilian...." Keluh Illumina.

"Hmm? Apa kamu bilang sesuatu?"

"Baiklah. Kami akan menanganinya entah bagaimana caranya! Tapi sebaiknya kamu bersiap-siap karena kamu telah mengalihkan beban itu ke kami."

"Baiklah, baiklah."

Ilumina menghela napasnya.

"Kalau kuingat, Alus belum makan siang, jadi paling lama tiga puluh menit! Dan pastikan kamu memberinya makan."

Felinella dengan senang hati menjawab Illumina.

"Aku tidak membenci dirimu yang itu karena memberikan alasan atas semua keputusanmu.

Felinella tertawa kecil, namun Illumina merespons dengan menutup panggilannya. Tampaknya ada semacam kesepakatan yang telah dibuat. Melihat ekspresi Felinella saat dirinya menyerahkan kembali Consensor itu, Alus memutuskan untuk tidak berpikir terlalu keras.

"Alus-san, apa kamu sudah makan siang?"

"Oh yah, sepertinya aku tidak pernah punya waktu untuk itu."

"Kalau begitu kenapa kita tidak makan siang bersama? Illumina bahkan memberikan persetujuannya."

Alus tidak terlalu lapar, namun dia tidak sanggup mengatakannya dengan lantang.

***

Pada akhirnya, Alus dibawa pergi oleh Felinella yang menggenggam tangannya, jadi sepertinya butuh waktu lama sebelum Alus bisa kembali bertugas jaga. Sebagian besar kios di depan gedung utama adalah para murid yang berjualan makanan. Namun itu tidak hanya terbatas pada bidang itu saja. Jalan menuju auditorium juga dipenuhi kios-kios. Kios-kios ini dioperasikan oleh restoran lokal, sehingga menawarkan menu yang lebih profesional. Harganya lebih mahal sebagai gantinya, namun ini adalah festival untuk pelajar, dan harganya hanya mahal jika dibandingkan dengan menu pelajar.

Berkat itu, terjadi antrian panjang di kios-kios yang dikelola oleh restoran tersebut. Kios yang paling populer menjual hidangan seperti okonomiyaki dan takoyaki, diikuti dengan sayuran yang dipotong tipis dan kebab. Kios yang menjual tusuk sate juga populer dan memiliki antrian panjang. Sedangkan untuk hidangan penutup, kue-kue berukuran kecil dan hidangan puding kecil laris manis. Kios pelajar umumnya murah dan kasual, sedangkan kios pro bersaing dalam kualitas. Donat yang menggunakan banyak krim atau buah-buahan juga banyak disukai para perempuan. Belum lagi bahkan pada saat-saat seperti ini, es krim dan makanan penutup keren lainnya masih tetap populer. Dengan cuaca yang dikontrol secara buatan, suhu tidak pernah menjadi terlalu dingin.

"Kalau begitu, bisakah kita pergi?"

Felinella memasang ekspresi senang di wajahnya, saat dia menarik tangan Alus tanpa menunggu jawaban dari Alus.

"Kita tidak punya banyak waktu, jadi kenapa kita tidak makan sesuatu untuk mengisi ulang tenaga kita?"

"........"

Balasan setengah hati tidak diperbolehkan, jadi Alus menyerah dan menjawab dengan senyuman kaku. Felinella sudah cukup banyak berjanji untuk mengambil tindakan terhadapnya di masa lalu. Jika ini dikaitkan dengan itu—Alus mengatakan dirinya akan menghadapinya dengan kekokohan sebuah benteng. Mungkin hal itu sedikit berlebihan, namun sebenarnya, Alus tidak punya niat untuk melakukannya. Senyuman Alus yang tipis itu mungkin adalah sebuah benteng, namun senyuman itu adalah senyuman yang gerbangnya terbuka..... itu adalah tanda tekadnya untuk menghadapi serangan Felinella tanpa pertahanan yang kokoh.

Hal ini mungkin undangan semacam itu sejak awal. Dan saat Alus ditarik tangannya, hal itu tidak bisa disebut paksaan. Felinella mungkin ragu-ragu untuk sepenuhnya meninggalkan martabat anggunnya untuk menjadi lebih tegas, karena tangannya dengan lembut membimbing Alus. Felinella tidak bisa dengan egois memenuhi keinginannya sendiri..... tidak peduli apa yang dia katakan, dia tetaplah seorang perempuan. Dan Alus kurang lebih bisa memahaminya. Mungkin karena Felinella seperti itu, Alus membiarkan gerbang bentengnya tidak terkunci. Felinella mungkin memiliki senyuman yang tenang dan lembut di permukaan, namun di dalam hatinya Felinella sama sekali tidak tenang. Felinella menggeliat malu, takut Alus bisa mendengar suara jantungnya yang berdebar kencang. Namun, perjuangan yang pantas untuk gadis seusianya itu hanya berlangsung sesaat. Felinella menenangkan diri saat mereka tiba di tujuan pertama mereka, dan Felinella melihat ke arah Alus, hanya untuk melihatnya mengangguk.

"Permisi, bolehkah kami memesan dua untuk ini?"

Kata Felinella, memesan dari murid tahun pertama dengan senyum lebar di wajahnya.

Kios tersebut menjual yakisoba biasa. Namun meski dijalankan oleh pelajar, pelajar yang bertugas memasak tersebut adalah anak dari seorang pemilik restoran terkenal, sehingga rasanya tidak ada bedanya dengan kios profesional. Namun harganya sama dengan tarif pelajar, sehingga menjadikan kios itu tempat yang populer.

"S-S-Socalent-san!! D-Dua, benar? B-Baik!!"

Mungkin sayangnya, yang menjalankan kios saat ini adalah seorang murid laki-laki. Karena tidak dapat menatap wajah Felinella secara langsung, murid itu menunduk, hanya untuk berhenti di tempat tertentu di tubuh Felinella itu. Tak lama kemudian, wajah murid itu memerah seperti apel, dan murid membungkuk dengan kecepatan yang sepertinya kepalanya akan lepas kapan saja, saat murid itu dengan keras meminta maaf atas kekasarannya. Felinella memandangnya dengan curiga.

"Aku tidak yakin apa yang salah. Tapi maaf, kami tidak punya banyak waktu...."

Kata Felinella untuk mempercepatnya. Kata-kata itu membuat murid laki-laki itu terburu-buru saat dia mulai memasak, mencampurkan mie dengan bahan lainnya. Sebenarnya, murid itu sudah punya yakisoba yang sudah jadi, namun murid itu ingin membuatnya sebaru mungkin untuk Felinella. Sementara itu, Felinella tersenyum dan menoleh ke arah Alus.

"Kios ini adalah kios yang cukup populer dalam kuesioner, jadi aku yakin rasanya akan enak."

"Begitu ya."

Alus hanya bisa memberikan jawaban seadanya karena Alus tidak terlalu tertarik dengan makanan, dan yakisoba di menunya adalah makanan biasa. Bisa dibilang, ada beberapa kedai yakisoba, dan yang kios yang ini sangat populer, jadi mungkin itu akan sedikit meningkatkan ekspektasinya.

Namun itu pun sepele dari sudut pandang Alus. Jika Alus mendapat nutrisi dan menghilangkan rasa lapar, rasanya tidak masalah. Namun akhir-akhir ini, seleranya menjadi lebih tajam….. mungkin berkat masakan Loki. Alus dalam diam melihat sekelilingnya dan mengerutkan alisnya. Alus tahu betapa populernya Felinella, namun Alus tidak menyangka keadaan akan menjadi begitu berisik hanya karena Felinella muncul. Ibaratnya ada tamu negara atau tokoh nasional yang muncul. Alus bisa mendengar suara orang-orang berbisik di sekitar mereka. Dan saat Alus mengira kios ini akan semakin sibuk, dia mendengar sesuatu yang tidak bisa dirinya abaikan.

"Bukankah itu murid tahun pertama? Dia yang ada di turnamen itu."

"Kenapa dia bersama Felinella?"

Suara dua gadis yang sedang bergosip mencapai telinganya. Kalau terus begini, hanya masalah waktu sebelum Felinella dan Alus menjadi skandal. Saat berikutnya, murid laki-laki yang memasak makan siang mereka itu dengan takut-takut bertanya pada Felinella.

"Umm, apa yang satu lagi untuk...."

"Ya, itu benar."

Senyuman Felinella mekar dengan sempurna, mengalahkan bayangan tak menyenangkan di sekelilingnya.

"A-Aku mengerti.... he, hehe..... aku mengerti."

Murid laki-laki menyelesaikan yang pertama. Hasil karyanya dibuat dengan hati-hati dan terampil. Mienya sempurna, bahan-bahannya tercampur rata dan merata, dan tumpukan mie berada di tengah. Jelas sekali murid akan mengerahkan seluruh kemampuannya. Sedangkan untuk yang satunya.... saat Felinella mengalihkan pandangannya ke arah Alus, murid itu melemparkan mie setengah matang ke dalam bungkusan dan menuangkan bumbu ke atasnya dengan amarah dan kebencian. Murid laki-laki di sekitarnya diam-diam menyetujui tindakannya. Melihat bagaimana para gadis pun melakukan hal yang sama, jelas sekali Felinella populer di kalangan kedua jenis kelamin itu. Itu adalah tindakan memasak yang sangat mengerikan yang dilakukan tanpa sepengetahuan Felinella. Alus melihat hal itu terjadi namun membuang mukanya, berpura-pura tidak melihatnya. Akhirnya, kedua makanan itu selesai, dan Felinella menahan kartu lisensinya di mesin pembayaran. Murid laki-laki yang memasak yakisoba itu mengucapkan terima kasih atas dukungannya dan membungkuk. Murid laki-laki itu kemudian mendorong kedua bungkusan itu ke samping sejenak dan dengan berani meminta jabat tangan.

Felinella tentunya tidak bisa mengatakan tidak, dan itu adalah kesempatan sempurna bagi Alus. Menipu mata murid yang bersemangat itu adalah tugas yang sepele. Alus dengan cepat meraih bungkus yakisoba yang sudah jadi dan mengambilnya secepat kilat, menggantinya dengan yang terlalu berbumbu yang dibuat untuknya itu. Setelah Felinella selesai membayar, Alus menepis tatapan kesal murid laki-laki yang tidak menaruh curiga itu, dan mereka berdua meninggalkan kios. Alus merasa kasihan pada siapapun yang memakan makanan itu, namun itu bukanlah kesalahannya, dan jika reputasi kios itu hancur karenanya, itu adalah kesalahan murid laki-laki itu sendiri.

Hal seperti ini adalah kejadian sehari-hari bagi Alus. Bagaimanapun, Alus berada di sekitar tiga gadis cantik tahun pertama di sisinya setiap hari. Teman-teman sekelasnya mulai mengenalinya akhir-akhir ini, namun tidak ada cara untuk menghindari tatapan cemburu para murid laki-laki, terutama dari teman sekelas lainnya. Alus sedikit banyak terpaksa menerimanya dan hampir pasrah, namun Alus bukanlah tipe orang yang akan diganggu oleh hal-hal seperti itu. Tetap saja, kalau dipikir-pikir, popularitas Felinella sangat menakutkan. Belum lagi tatapan cemburu dan penuh kebencian yang Alus terima sekarang setara dengan yang dia dapatkan saat dirinya sedang bersama tiga gadis cantik tahun pertama itu. Saat Alus memikirkan hal itu—

"Aaaaaack!!"

Suara jeritan bergema di kejauhan. Jeritannya benar-benar mengerikan. Alus membayangkan seseorang di kios yang baru saja mereka tinggalkan pasti mengalami nasib sial karena mendapatkan yakisoba yang ditukarkannya sebelumnya.

"Aku ingin tahu suara apa itu?" Felinella bertanya.

Alus terus terang menghentikannya.

"Menurutku itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan."

"T-Tidak perlu? Kalau begitu, mengapa kita tidak mencari tempat untuk makan?"

Kata Felinella, dan melihat sekeliling, namun sulit untuk melihat apapun dengan para murid di sekitar mereka.

"Oh....?!"

Tampaknya, Felinella baru menyadari situasi yang mereka alami sekarang, dan pipinya berkedut dengan ekspresi samar-samar kegembiraan bercampur kekesalan.

"Saat ini, aku yakin ada banyak orang di auditorium juga."

"Aku rasa mau bagaimana lagi. Memang agak tidak pantas, tapi apa lagi yang bisa kami lakukan. Benar, kurasa tidak ada jalan lain."

Felinella melihat sekeliling sambil mengoceh tentang sesuatu. Dia kemudian menunjukkan suatu tempat. Tempat itu adalah halaman rumput yang luas dan agak terpencil. Dan saat itulah Alus menyadari apa yang Felinella maksud dengan "Tidak pantas" itu mungkin adalah duduk di tanah. Meskipun patut dipertanyakan apa itu yang benar-benar gadis itu yakini. Untuk sampai ke sana, mereka harus bergegas dan menghilangkan tatapan penasaran orang yang melihat mereka. Felinella bahkan menarik Alus ke tempat itu. Tidak perlu dikatakan bahwa melakukan hal ini membuatnya tampak seperti orang yang tegas, sumber rumor lainnya. Hal itu berarti Felinella mengambil risiko memulai rumor hanya untuk membawa Alus ke sini.

"Tolong tunggu sebentar, Alus-sama...."

Felinella diam-diam mulai membuat persiapan, seolah dirinya takut terlihat. Felinella juga berbicara dengan berbisik gugup. Mungkin situasi itulah yang membuatnya melakukan hal itu, namun hal itu membuat mereka tampak seperti pasangan yang mengadakan pertemuan rahasia. Felinella mengeluarkan saputangan dari sakunya dan membentangkannya di rumput.

"Silakan, Alus-sama."

Untuk saat ini, Alus memutuskan untuk melupakan pertanyaan mengapa Felinella itu terlihat begitu bahagia.

"Kalau aku duduk di sana, maka tidak akan ada tempat untukmu, Feli. Aku tidak keberatan duduk di tanah, jadi mengapa tidak kamu saja yang duduk di sana?"

"Aku tidak bisa begitu. Dan aku tidak mau membuatmu duduk di tanah."

Felinella dengan tegas menolak sambil tersenyum lembut.

Kurasa dia memang gadis yang seperti itu.

Pikir Alus dalam hatinya. Namun Alus tidak terlalu kesal dengan hal itu. Faktanya, Alus merasa itu adalah sifat baik dari gadis itu.

"K-Kalau begitu, bagaimana kalau kita berdua menggunakannya?"

Felinella menyarankan, matanya tertuju pada rumput. Alus setuju, menyadari bahwa percakapan mereka hanya akan berputar-putar saja, dan melirik ke arah saputangan itu.

Bukankah saputangan itu terlalu kecil untuk kita berdua?

Pikir Alus dalam hati, namun rasanya tidak enak jika dia mengatakan hal itu sekarang. Memutuskan Alus tidak akan peduli dengan apa yang terjadi, dia duduk terlebih dahulu.

Felinella kemudian membungkuk untuk mengambil sisa ruang di sana. Felinella dengan rapi menyelipkan roknya dan perlahan duduk, memastikan di mana saputangan itu berada saat melakukannya. Posisi ini bukan pada tingkat untuk saling menempelkan bahu. Mereka begitu dekat sehingga mereka secara praktis saling menempel satu sama lain. Namun pemikiran yang terlintas di benak Alus adalah betapa sulitnya memakan yakisoba dengan cara ini. Daripada menyentuh bungkusan itu, Alus malah cukup dekat untuk mendengar detak jantung Felinella itu. Meski begitu, tidak ada hasil dari duduk diam.

"Ya, kalau begitu, terima kasih untuk makanannya."

Kata Alus mulai makan dan dengan canggung membuka tutup bungkusnya.

"Y-Ya! Silakan duluan."

Desak Felinella, dengan nada aneh dalam suaranya.

Mereka terdesak waktu seperti sekarang. Alus tidak berniat membuang waktu lebih banyak dengan berbicara, namun itu tidak berarti Alus tidak simpati terhadap niat baik yang ditunjukkan Felinella itu. Bahkan ketika Alus mencoba untuk membayar yakisoba tersebut, Felinella menolaknya, mengatakan bahwa itu adalah bagian dari gaji untuk pekerjaan keamanan yang diberikan Illumina kepada Alus. Kebetulan, yakisoba yang Alus tukar itu sudah dibuat beberapa waktu lalu, jadi rasanya agak dingin.

Namun hal itu tidak berarti banyak baginya. Masalahnya saat ini adalah Felinella belum memberitahunya apa yang Felinella itu harapkan, namun Felinella menatap Alus dengan ekspresi serius di wajahnya. Alus menduga Felinella menginginkan kesannya terhadap makanan itu. Artinya, Alus tidak punya banyak pilihan. Meski begitu, Alus tidak menuntut apapun selain nutrisi dari makanannya, jadi Alus tidak bisa memberikan respon yang menarik. Bagaimanapun, jelas Felinella tidak akan makan jika Alus tidak memakan makanannya lebih dulu.

"S-Selamat makan."

Kata Alus dengan nada jengkel sambil memakan beberapa mienya. Felinella memperhatikannya dengan penuh perhatian. Selain rasa, sulit untuk fokus makan saat kalian sedang ditatap. Alus meluangkan waktu untuk menelan gigitan pertama untuk memikirkan komentar seperti apa yang harus dibuat. Namun dalam kasus seperti ini, Alus sudah tahu harus berkata apa. Bagaimanapun, setiap kali Loki atau Felinella punya pertanyaan, jawaban yang mereka inginkan tertulis di wajah mereka.

"Bagaimana?"

Felinella bertanya, ekspektasinya terlihat jelas dalam ekspresinya. Jadi Alus mengeluarkan tanggapan terekam yang ada dalam pikirannya.

"Ya, aku mengerti mengapa kios mereka punya reputasi yang baik. Ini enak sekali.... kenapa kamu tidak mencoba memakannya juga, Feli?"

Alus hampir tidak tahu apa yang dirinya katakan, hanya memilih kata-kata yang terdengar bagus. Dalam hal ini, Alus harus berterima kasih kepada Loki nanti. Ini adalah jawaban umum yang Alus miliki setiap kali Loki bertanya padanya. Alus tidak begitu tahu apa rasanya enak atau tidak. Karena hanya menganggap makanan sebagai sumber nutrisi, mungkin indera perasanya menjadi kacau. Bagaimanapun juga, Alus menyebut sesuatu itu enak jika bisa dimakan. Hal ini mungkin terdengar seperti Alus memiliki selera yang bagus, namun ketika kalian mulai bertanya untuk itu, indra perasa Alus belum berkembang. Hal itu tidak seperti Alus tidak bisa merasakan apapun, namun Alus tidak pernah secara sadar menikmati makanannya.

"Jika kamu berkata begitu.... aku senang mendengarnya! Ini pertama kalinya aku mencoba makanan jenis ini, jadi aku sangat menantikannya."

Alus berhenti berpikir sejenak ketika mendengar itu. Dari cara Felinella mengatakannya, sepertinya gadis itu membuatnya mencicipinya terlebih dahulu, namun tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu. Kali ini giliran Alus yang melihat Felinella mengambil beberapa mie dan membawanya ke bibirnya yang tampak lembut. Felinella kemudian menggigitnya menjadi potongan-potongan halus. Tata karma Felinella itu benar-benar anggun, bahkan membuat makanan di kios itu pun terlihat seperti hidangan kelas atas. Felinella dengan lembut meletakkan garpu dan menutup mulutnya.

"Emm! Ini benar-benar enak!" Katanya dengan lega.

Tak lama kemudian, mereka berdua menghabiskan yakisoba mereka. Felinella meletakkan kotak-kotak yang terbuka itu ke samping agar dia bisa membuangnya nanti. Alus mengira akhirnya bisa kembali bekerja, namun hal itu hanya berlangsung sesaat.

"Sebenarnya aku juga membeli ini."

Kata Felinella. Di tangannya ada piring kertas kecil, dengan makanan yang tampak mungil di atasnya. Alus sadar kalau itu adalah hidangan penutup yang umum. Bahan utamanya adalah buah-buahan, diiris kecil-kecil, dan dimakan dengan sirup, krim, atau coklat. Makanan itu seperti Fondue versi pencuci mulut. Di piringnya ada satu tusuk gigi, kemungkinan besar alat yang digunakan untuk memakan buah-buah itu.

{ TLN : Fondue adalah suatu hidangan yang dinikmati dengan cara mencelupkan potongan makanan ke dalam cairan yang dipanaskan di satu panci. }

Melihat ini, Felinella dengan nada yang sangat hati-hati berkata,

"Ah. Hanya ada satu."

Alus menatap dengan bingung pada kata-kata Felinella yang canggung itu, dan pada saat yang sama, menghela napas dengan cara yang tidak dirinya sadari. Di sinilah pertempuran sesungguhnya dimulai. Bahkan jika Alus mencari referensi dalam pikirannya, Alus tidak punya pengalaman dengan hal semacam ini. Hal itu tidak seperti Alus membenci makanan manis, namun Alus juga belum mengalami hal sebanyak ini dengan Loki. Namun tidak ada jalan keluar untuk itu.

"Alus-sama. Bilang, 'Aah!'"

Felinella mengulurkan sepotong buah di tusuk gigi itu kepada Alus.