Forty-Seventh Chapter : The Young Girl in the World of Dreams

Tesfia dan Alice terjatuh ke tanah dan berlutut, terbatuk berulang kali. Keduanya itu penuh luka dan berada di ambang kematian, namun Elise hanya menatap keduanya. Satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya adalah bagaimana Walpinos-nya itu hancur.

Jadi ruangnya sendiri terpotong ya.

Struktur mantra Elise, termasuk koordinat tetapnya, pasti sudah terkoyak. Karena gelembung itu terbuat dari sihir, seharusnya gelembung itu tidak bisa ditembus dengan cara fisik, jadi Alus melakukan hal yang mustahil. Dan Elise pasti melihat udara yang terkoyak menyerap air. Itu adalah sihir tak dikenal yang tidak Elise ingat sama sekali. Jika sihir itu mampu menembus ruang atau dimensi itu sendiri, maka tidak ada sihir yang mampu melindunginya. Fakta bahwa Alus untuk menunjukkan sihir itu pada Elise mungkin dimaksudkan sebagai peringatan. Dalam sekejap, mana yang padat mengalir keluar dari tubuh Elise dengan kecepatan yang luar biasa. Di Kurama, tidak ada yang langsung melawan Elise. Bahkan Hazan hanya mengatupkan bibirnya dan tidak pernah serius mencoba melawannya.

Dasar bocah.... baiklah. Mari kita lihat kekuatan apa yang kau miliki itu, No. 1, Alus Reigin.

Elise mengangkat tangannya ke arah Alus, menekuk jari-jari tangannya yang tersembunyi di balik lengan bajunya. Alus menatap ke arahnya, menyadari dirinya harus menerima provokasi gadis itu. Bagaimanapun, itulah mengapa Elise menggunakan mantra yang membahayakan nyawa Tesfia dan Alice. Alus tidak tahu apa yang akan Elise itu lakukan jika dia tidak muncul. Dalam kasus terburuk, penonton dan bahkan pengunjung Festival Kampus bisa jadi menjadi korban. Meski begitu, jika para pengunjung mengetahuinya, akan terjadi kepanikan massal di lingkungan Institut dan segalanya akan menjadi tidak terkendali. Apalagi, Alus sendiri tak mau mempermasalahkannya karena alasan pribadi. Perasaan dan penilaian batinnya lebih berarti daripada alasan atau gagasan keadilan yang serampangan. Itu adalah bagian dari apa yang membuatnya begitu tidak biasa. Dengan ekspresi tegas, Alus memberi beberapa instruksi pada Felinella.

"Feli, laporkan ini ke kepala sekolah, lalu kumpulkan personel untuk mengejarnya."

"O-Oke!!"

"Dan beri perawatan pada Fia dan Alice. Matikan sistem pertukaran kerusakan di tempat latihan, dan maksimalkan kekuatan penghalang untuk melindungi penonton dari bahaya."

Felinella mendengarkan dengan cermat, mengangguk atas perintah cepat Alus itu. Setelah melihat pertandingan tadi, Felinella mengerti bahwa gadis itu berada di level yang sama sekali berbeda dari Tesfia dan Alice. Hal ini mirip dengan perbedaan besar yang menjadi alasan Felinella menghormati Alus, jadi Felinella mengakui tindakan pencegahan Alus itu. Alus telah mengatakan dengan banyak kata bahwa gadis berjubah merah itu sekuat itu. Belum lagi Alus berkata untuk mengejarnya, bukan menangkap. Sepertinya Alus tidak berniat menahan gadis itu di sini.

Atau mungkin..... Alus mengatakan bahwa dirinya tidak bisa. Setelah melihat sekilas wajah serius Alus, Felinella bersiap untuk bergerak. Felinella tidak perlu menanyakan hal lain. Saat ini, Alus bukanlah seorang murid Institut, namun sebagai Magicmaster Peringkat No. 1 Negara Alpha. Alus memiliki firasat tentang siapa gadis itu dan memutuskan bahwa ada keharusan untuk mengejarnya bahkan jika gadis itu melarikan diri. Felinella memanggil Delca. Dihadapkan pada tatapan tajam Felinella itu, Delca samar-samar memahami niatnya, meskipun Delca tidak sepenuhnya memahami situasinya. Alus mulai menuju area pertandingan.

"Lagipula, ini adalah Festival Kampus. Aku akan mencoba untuk tidak terlalu membuat keributan."

Alus melepas ban lengan tanda anggota keamanannya saat mengatakan ini, menyebabkan Felinella tersenyum sejenak sebelum memasang ekspresi serius lagi. Bahkan sekarang, Alus tetap memperhatikan penampilan. Alus mungkin memiliki kepercayaan diri untuk menyelesaikan segala sesuatunya sendiri, namun Alus juga mempertimbangkan upaya Felinella itu di belakang layar. Hal itu berarti, Felinella juga akan melakukan yang terbaik. Dia akan melakukan apa yang dia bisa sebagai ketua komite manajemen untuk memastikan bahwa Alus dapat fokus pada pertarungannya. Maka, Felinella menjawab dengan nada suara penuh hormat seolah-olah ingin menyampaikan perasaannya.

"Baik!!"

Tak jauh dari sana, Loki berdiri tegak.

"Loki, awasi dari luar, tidak ada jaminan dia tidak punya sekutu, dan kita masih belum tahu apa yang dia incar."

"Jika aku memastikan ada musuh yang mengintervensi...."

"Kalau begitu kamu segera melenyapkannya. Begitu para Magicmaster militer tiba, bergabunglah dengan tim pengejar."

"Dipahami."

Kata Loki dengan ekspresi kosong dan menundukkan kepalanya. Loki mendoakan semoga Alus beruntung dalam pikirannya namun tahu Alus akan mengerti tanpa dirinya mengatakannya agar semua orang mendengarnya. Jika Alus benar, maka Festival Kampus bukanlah tujuannya, namun saat ini belum ada laporan dari tim keamanan lainnya. Melihat bagaimana gadis berjubah merah itu tampaknya bergabung secara spontan, kemungkinan besar lelucon ini dilakukan atas kemauan gadis itu sendiri, namun tidak ada ruginya untuk tetap waspada terhadap orang lain. Penghalang di sekitar area pertandingan tempat latihan menghilang, dan semua pertandingan yang sedang berlangsung, serta pertandingan yang menunggu untuk dimulai setelahnya, dibatalkan. Felinella membuat pengumuman di tempat tersebut, saat bibir Alus membentuk senyuman atas pekerjaan Felinella yang cepat itu.

"Kepada semua orang di arena, dua peserta yang sebelumnya cedera, baik-baik saja, jadi mohon jangan khawatir. Aku juga punya pengumuman lain. Pertarungan simulasi antara murid yang dianggap terkuat di Institut Sihir Kedua, Alus Reigin, dan penantang dari militer Negara Alpha akan segera dimulai. Nama penantang akan dirahasiakan karena keadaan tertentu, dan kekuatannya tidak diketahui, sehingga seluruh tempat latihan akan dibuka untuk pertandingan mereka."

Pipi Alus berkedut saat perkenalan itu, namun itu adalah sesuatu yang tidak bisa Alus sembunyikan dalam pertandingan ini—adalah kemampuannya. Felinella telah mempertimbangkan kemungkinan itu ketika Felinella memperkenalkannya. Bagi para murid Institut, itu adalah pertama kalinya mereka mendengarnya. Jadi mereka mungkin menafsirkan pengumuman itu sebagai pengakuan Felinella terhadap Alus. Alus melewati kedua gadis yang digendong dengan tandu itu, dan dengan tenang berkata kepada mereka.

"Pertandingan yang bagus."

Tentunya ini merupakan pengalaman belajar yang sangat besar bagi kedua gadis itu. Meskipun mantra terakhir telah diucapkan hanya untuk memaksa Alus naik ke atas arena..... terpaksa mengikutinya, meskipun menyadari apa yang dilakukan gadis berjubah itu, membuat Alus merasa jengkel. Murid dan penantang sama-sama keluar dari tempat latihan, jadi seseorang yang berjalan melawan kerumunan akan menonjol. Delca merasa aneh, jadi dia berlari ke arah Felinella untuk menanyakan apa yang terjadi. Bukan hal yang aneh baginya untuk bertanya sebagai seniornya, namun dengan mempertimbangkan peringkat dan statusnya sebagai bangsawan, Delca berhasil menahan perasaan tergesa-gesa saat berbicara. Hal itu masih merupakan situasi yang tidak normal, dan sebagai pengawas, dia berada dalam keadaan terjepit.

Namun jawaban Felinella tenang. "Serahkan ini pada Alus-san, dan usahakan festivalnya tetap berjalan. Jadi, tolong bekerja sama lah denganku."

Ini adalah pertama kalinya Felinella membungkuk dengan sopan kepada Delca, yang tidak sepenuhnya yakin, namun Delca berhenti untuk berpikir sejenak. Delca tidak berpartisipasi dalam turnamen tersebut. Sebagai murid tahun ketiga yang luar biasa, Delca sudah ditakdirkan untuk bergabung dengan militer, dan pelatihan pemula dengan pasukan telah dimulai. Tentunya, Delca bisa mendapatkan izin untuk berpartisipasi jika dia memintanya, namun sebagai seseorang yang ingin bertugas secara resmi di militer, dia tahu apa yang harus dirinya prioritaskan. Itu sebabnya Delca tahu bahwa Alus telah mengikuti turnamen tersebut, namun Delca tidak menyaksikan sendiri kekuatan Alus itu. Jadi Delca tidak punya pilihan selain membuat asumsi berdasarkan informasi yang dirinya miliki. Namun Delca tidak yakin dirinya bisa menyerahkan lawan yang telah membuat dua murid perempuan itu berada di ambang kematian kepada orang seperti itu. Sebagai murid teladan, sekaligus kakak kelas dan bangsawan, Delca merasa mempunyai tugas dan mengambil keputusan.

"Tidak, menurutku aku yang akan menangani ini."

Delca meraih pedangnya AWR, namun Felinella menghentikannya.

"Kamu tidak akan bisa. Selain itu, ini adalah perintah. Bukan dariku.... tapi darinya."

Delca mengikuti pandangan Felinella. Ketika Delca melihat Alus, Delca menarik napas saat menyadari. Setelah menghabiskan sedikit waktu di militer, Delca merasa sulit untuk percaya, namun tidak ada seorang pun di militer yang tidak mengenal putri dari Lord Vizaist. Tidak ada keraguan jika Felinella menyatakan itu, namun kegelisahan masih ada. Kata-kata saja tidak akan cukup. Merasakan hal ini, Felinella melanjutkan.

"Kita harus mendukungnya agar Alus-san bisa bertarung tanpa rasa khawatir. Belum lagi kamu akan segera mengetahuinya."

Melihat betapa bersemangatnya Felinella itu, Delca mengerutkan alisnya dan menghela napasnya karena betapa tidak pantasnya hal itu. Jika Felinella akan berkata sebanyak itu, dia harus mempercayainya, namun dengan rasa tanggung jawabnya itu, Delca siap mengambil tindakan jika terjadi sesuatu.

"Aku punya pesan untuk kepala sekolah, jadi aku harus bergegas sekarang."

"Aku pikir lebih baik aku yang melakukan itu sebagai gantinya. Kau lebih baik tinggal di sini daripada aku."

Pesan itu adalah sesuatu yang langsung dipercayakan Alus kepada Felinella. Pesan itu bukanlah sesuatu yang bisa Felinella serahkan kepada orang lain. Namun ekspresi Delca mengatakan dirinya tidak mau mengalah. Delca pasti ingin memverifikasi kebenarannya. Delca terutama menginginkan bukti sekarang setelah dirinya mengetahui identitas Alus. Jadi, Felinella merasa dirinya tidak punya pilihan selain menyerah. Jika tidak, Delca mungkin akan ikut campur dalam pertarungan itu setelah Felinella pergi untuk menyampaikan pesan. Hal itu pasti suatu kemungkinan karena Delca tidak tahu siapa Alus. Mengingat rasa tanggung jawab Delca yang kuat itu, Felinella tidak akan bisa menyalahkannya jika Delca seperti itu. Felinella benar-benar ingin menghindari memberi halangan untuk Alus. Alus bahkan memintanya untuk mempersiapkan panggung. Jadi wajar jika Felinella memprioritaskan pilihan terbaik, mengingat janjinya sendiri dan situasi saat ini.

"Aku mengerti. Kepala Sekolah seharusnya berada di auditorium atau kantornya. Pesannya adalah, 'Tolong persiapkan tim untuk mengejar gadis itu'. Aku yakin Alus-san berencana menangkapnya di luar Institut."

"Apa?!"

Delca mulai bertanya-tanya siapa gadis yang dirinya izinkan itu untuk berpartisipasi jika gadis itu membutuhkan banyak pertimbangan. Jelas sekali, posisi militer gadis itu telah dipalsukan, dan gadis itu bukanlah orang biasa. Pesan kepada Kepala Sekolah juga mengganggunya. Meski terlihat seperti sebuah permintaan, itu lebih dari sekedar proposal dan lebih mendekati sebuah perintah. Akhirnya Delca yakin. Alus adalah bagian dari militer dan tampaknya memiliki peringkat yang dekat dengan Kepala Sekolah. Keheranannya hanya berlangsung sesaat, menyadari pentingnya situasi ini, dia pun berlari. Terlepas dari keributan itu, sebagian besar penonton sudah sedikit tenang. Berkat pengumuman Felinella, para penonton itu menafsirkan apa yang terjadi sebelumnya sebagai sebuah kecelakaan, karena para peserta itu menjadi terlalu bersemangat satu sama lain.

Pengumuman pertandingan baru meredakan kebingungan para penonton itu dan membantu membangkitkan semangat mereka kembali. Tentunya, tidak ada seorang pun di antara para penonton yang mengetahui kekuatan Alus yang sebenarnya, hanya mengakuinya sebagai murid terkuat yang disebutkan dalam pengenalan itu. Jadi wajar saja jika mereka mengharapkan pertarungan tingkat lebih tinggi dari sebelumnya. Sebuah penghalang baru dipasang yang menutupi seluruh tempat latihan, yang cukup untuk membuat para penonton bersemangat, dan mereka dengan penuh semangat menunggu dimulainya pertandingan saat Alus melangkah. Para penonton itu berteriak keras sambil menghentakan kaki mereka ke tanah.

Ketika dirinya sudah cukup dekat, Alus melontarkan komentar ringan.

"Bicara tentang bersikap tidak langsung. Bahkan jika kau berada dalam fase pemberontakan, ini sudah terlalu berlebihan...."

Tidak ada yang menyangka Elise akan muncul di sini. Melihat semuanya, Alus sekali lagi bisa menegaskan.... gadis itu berbahaya. Pada saat yang sama, hal ini juga berarti bahwa para penonton, serta puluhan ribu pengunjung Festival Kampus, semuanya berpotensi menjadi sandera.

"Hehe, kau tidak perlu terlihat terlalu mengancam, nak. Aku hanya bermain-main dengan kedua bocah nakal itu. Sulit untuk menahannya, tahu?"

"Kau memanggilku 'Nak', dengan penampilanmu yang seperti itu?"

Ekspresi Elise berubah menjadi ketidaksenangan atas provokasi Alus. Elise benci kalau ada orang-orang yang mengomentari penampilannya itu. Hal yang sama berlaku untuk usianya. Elise tidak mudah marah seperti Hazan, namun ketika Elise tidak bisa menahan amarahnya, dia tidak menunjukkan belas kasihan. Elise mendorong perasaan itu kembali untuk saat ini dan malah menyebut mantranya yang telah dihancurkan.

"Sepertinya kau menggunakan beberapa mantra yang menarik... kau memotong ruang itu sendiri, bukn?"

"Hmph. Kau punya mata yang bagus."

Kata Alus. Dan Alus menambahkan.

"Itu berlaku untuk kita berdua."

Mantra terakhir yang Elise gunakan, Walpinos, adalah mantra kuno yang diciptakan ketika umat manusia pertama kali membuat terobosan dalam sihir. Ketika konsep pengembangan sihir berada pada tahap awal, banyak mantra dikembangkan yang dengan mudah membunuh manusia dan makhluk serupa secara massal, karena mereka tidak memiliki informasi tentang apa sebenarnya iblis itu. Karena itu, sebagian besar sihir yang diciptakan saat itu terfokus pada sesuatu yang fatal. Walpinos, khususnya, diciptakan untuk menenggelamkan orang. Tujuan awalnya adalah menembakkan air ke arah luar, namun malah berubah menjadi mantra yang malah menjebak targetnya. Mantra itu mengalami proses unik dalam perkembangannya. Mantra itu berakibat fatal bagi manusia, namun tidak terlalu efektif melawan iblis, jadi hampir tidak ada yang menggunakannya saat ini. Mantra itu juga salah satu mantra yang dilarang di Turnamen Sihir Persahabatan.

Namun, Alus tidak tahu mantra apa yang memiliki empat ekor hitam itu, mantra yang menghancurkan mantra Tesfia dan Alice. Alus membayangkan itu adalah kemampuan khusus atau mantra yang benar-benar orisinal. Namun dalam sekejap, Alus bisa mengetahui bahwa itu bukanlah mantra pemanggilan. Fakta bahwa mereka berbentuk seperti ekor yang melekat pada penggunanya membuatnya curiga ekor-ekor itu terhubung dengan sistem saraf gadis itu dalam beberapa cara. Selain bisa menggerakkannya dengan bebas, gadis itu mungkin bisa menulis ulang struktur mantranya secara berturut-turut untuk mengubah bentuknya dan memungkinkan gerakan yang lebih rumit. Atau mungkin itu adalah prinsip yang lebih sederhana. Bagaimanapun juga, ekor-ekor itu seharusnya tidak bisa bergerak secara independen dari tubuh gadis itu.

"Aku yakin ada banyak hal yang ada dalam pikiranmu, tapi kau tidak akan tahu sebelum merasakannya. Aku secara pribadi akan menginstruksikanmu. Kau lebih kuat dari kedua murid sebelumnya, bukan?" Ucap Elise seolah menggoda Alus.

Kata-kata itu tentunya tidak jujur. Elise yakin bahwa Alus tidak mengetahui identitasnya. Namun tidak butuh waktu lama hingga identitas itu diketahui.

"Oh? Menurutku, memang benar kalau kau menjadi pikun seiring bertambahnya usia."

"——!!"

Mata Elise menyipit dengan tatapan dingin. Namun sebelum Elise sempat membuka mulut, Alus melanjutkan dengan kata-kata yang lebih provokatif.

"Minalis Folce Quartz."

"Bagaimana.... bagaimana kau bisa tahu nama itu?!" Elise menggertakkan giginya.

"Hmm, hanya mengiranya saja."

Alus menyebut nama itu tanpa banyak keyakinan.

Ada suatu masa ketika Alus pernah meneliti Kurama untuk sebuah misi. Meskipun tidak semua identitas diketahui, tidak banyak yang bisa menyaingi Single Digit baik di dunia kriminal maupun di mata publik. Dan generasi Magicmaster yang lebih lama kebanyakan meninggal di Dunia Bagian Luar. Alus melakukan penyelidikan dengan susah payah, namun jika menyangkut dokumen rahasia tentang Negara Alpha, Alus kurang lebih bisa membacanya melalui Berwick. Namun meski dengan pengetahuan dan informasinya, Alus tidak bisa memahami masa lalu dengan sempurna. Jadi hanya secara kebetulan Alus menyadari ketidakwajaran informasi tentang orang itu.

Minalis Folce Quartz. Saat itu, dia berada di Peringkat No. 2, yang terkuat di Negara Alpha. Kebanyakan Magicmaster Single Digit—termasuk Minalis—telah kehilangan nyawa mereka saat kemunculan iblis SS-Class, yang sekarang disebut sebagai bencana. Hampir tidak ada Magicmaster yang bertarung pada saat itu yang masih hidup hingga saat ini. Alus telah mencatat penyebab kematian yang tidak biasa yang tercatat dalam daftar orang-orang yang wafat. Daftar itu terlalu kabur dan tidak jelas. Meskipun Minalis itu seharusnya melawan iblis Cronus SS-Class, tidak ada yang tahu bagaimana Minalis bisa mati. Bahkan sepertinya dia tidak hilang dalam pertempuran.

Hal itu menarik minatnya, dan Alus meminta informasi lebih lanjut tentangnya, namun tidak banyak yang tersisa. Seolah-olah itu sengaja dihapus oleh seseorang. Sementara itu, pada waktu yang hampir bersamaan, Alus menemukan beberapa data penelitian ilegal yang dilakukan para petinggi secara rahasia. Di antara data tersebut adalah informasi tentang keabadian. Pada saat itu, Alus menganggapnya sebagai teori yang tidak bisa diterapkan. Sekalipun proses penuaan dapat diperlambat, harapan hidup seseorang tidak dapat diperpanjang secara signifikan. Hal itu berdasarkan akal sehat.

Namun, tidak ada catatan mengenai ciri-ciri atau penampilan Minalis. Belum lagi rumah keluarga bangsawan Quartz pernah terbakar di masa lalu karena suatu alasan. Jadi Alus menyebut nama itu di sini hanya untuk menghilangkan kemungkinan terakhir. Meskipun berbohong bahwa Elise itu berada di militer Negara Alpha, Alus berpikir bahwa hal itu ada benarnya. Lalu ada sihir mematikan kuno yang Elise itu gunakan. Secara keseluruhan, hal ini adalah hasil dari Alus yang menghubungkan potongan-potongan teka-teki menggunakan informasi yang dirinya miliki tentang Kurama.

Namun Alus tidak pernah membayangkan bahwa seorang Magicmaster lama sepertinya itu masih hidup, terutama seseorang yang pernah melawan Cronus. Saat insiden Demi Azur, Jean sempat melawan dua eksekutif dari Kurama. Berasumsi bahwa Kurama memiliki anggota yang berasal dari Negara Alpha adalah hal yang masuk akal. Bagaimanapun juga, para Magicmaster dilatih untuk bertugas di militer, dan Negara Alpha telah lama terkenal sebagai pencetak Magicmaster. Terlebih lagi, menurut laporan Jean, salah satu dari keduanya adalah ahli dalam atribut air. Itu sebabnya Alus membuat asumsi itu, namun Alus malah terkejut karena tebakannya benar. Rasanya seperti melihat hantu. Mengingat hal itu, Alus angkat bicara lagi.

"Dan di sini aku berpikir ada beberapa anak gila di luar sana. Kau benar-benar membiarkan orang seperti Jean mendapatkan terlalu banyak informasi tentangmu, Baa-san. Apa lelaki besar yang bersamamu itu tidak ada di sini hari ini?"

"Jika dia ada di sini, Institut ini pasti sudah berlumuran darah sekarang."

"Aku rasa begitu."

Elise kesal dan berusaha tetap tenang. Ada sesuatu yang lebih penting daripada Hazan, dan itu adalah.... hanya Elise yang perlu mengetahui rahasia itu.

"Kau benar-benar bocah nakal yang menakutkan, Alus Reigin..... aku hanya akan melihat seberapa kuat kau itu. Tapi sekarang ada perubahan rencana. Aku akan membunuhmu di sini."

Mana yang terlalu padat mulai berubah menjadi cair. Elise belum benar-benar memastikan apapun, namun berdasarkan sikapnya, Alus yakin dan memutuskan tidak ada gunanya lagi berdebat. Dengan teknologi seperti AWR dan sejenisnya, sihir modern jauh lebih maju dibandingkan masa lalu. Sebagai seorang peneliti, Alus yakin akan hal itu. Jadi sebagai Peringkat No. 1 saat ini, jika Alus menggunakan kekuatannya, dia harusnya mampu menangani Minalis, yang selamat dari bencana iblis Cronus itu.

"Coba saja."

Alus mengangkat tangannya, memberi isyarat pada Elise dengan jari telunjuknya. Saat berikutnya, mana Alus meluap seperti aliran berlumpur, menghempaskan mana Elise yang memenuhi sekeliling mereka.

***

Meskipun perintah pembungkaman diberlakukan untuk mencegah peningkatan sandera di tempat pelatihan, rumor menyebar dengan cepat. Fakta bahwa Tesfia dan Alice kalah dari lawan mereka memunculkan berbagai macam teori di kalangan para murid. Hal itu pasti berarti bahwa seorang Magicmaster tingkat tinggi telah muncul dan mengambil bagian dalam pertarungan simulasi itu. Akhirnya, gosip beralih dari mereka berdua ke lawan sang Magicmaster berikutnya, Alus. Setiap murid tahun pertama pernah mendengar nama itu setidaknya sekali, baik dalam arti baik atau buruk.

Alus diperlakukan dengan sangat hati-hati, namun tidak ada yang mendekatinya, sehingga rumor tentang Alus pun menyebar luas. Satu-satunya hal yang disepakati adalah persepsi bahwa mereka tidak memahaminya. Namun, segelintir gadis telah mendengar tentang Alus dari Tesfia dan Alice, jadi mereka memiliki kesan yang lebih baik tentangnya dibandingkan para murid laki-laki. Dan sekarang Alus akan melawan lawan yang membuat kedua gadis itu kalah. Semua orang percaya kalau ini adalah kesempatan untuk melihat nilai Alus yang sebenarnya yang tersembunyi di balik tabir misteri. Setidaknya, karena Alus selalu bersama Loki, yang berada di peringkat kedua di Institut setelah Felinella, Alus mungkin memiliki kekuatan yang setara dengan Tesfia dan Alice. Itulah yang dipikirkan sebagian besar orang, dan sekarang mereka punya kesempatan untuk mengetahuinya.

Ekspektasi mereka semakin tinggi setelah mendengar rumor bahwa Felinella menyebut Alus sebagai "Orang nomor satu" di Institut. Itu berarti Alus lebih kuat dari Felinella, yang tentunya kontroversial, jadi solusi terbaik adalah pergi melihatnya sendiri. Maka, beberapa murid meninggalkan kiosnya untuk bergegas ke tempat latihan. Hasilnya, tempat latihan yang sudah terisi penuh dipenuhi gelombang murid baru. Di antara mereka adalah murid pindahan berambut pirang yang mendaftar setelah turnamen. Alus mengingat dengan jelas gadis bangsawan itu, Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan, sebagai seseorang yang harus diwaspadai.

"Kurasa mau bagaimana lagi. Mereka sudah sedekat ini, jadi aku harus melihatnya juga."

Berbeda dengan murid perempuan lain yang merasa penasaran, Lilisha menggigit bibirnya dan mengerutkan alisnya.

"Ini mengacaukan rencanaku."

Kata Lilisha pada dirinya sendiri, sebelum mengangkat kepalanya.

Saat itu ekspresinya sudah kembali seperti murid normal, murid lugu yang tidak tahu apa-apa. Dan dengan nada suara yang sangat terang-terangan, Lilisha berkata,

"Omong-omong tentang semua ini.... aku ingat pernah mendengar rumor kalau Peringkat No.1 itu masih muda...."

"Tunggu!!"

"Dari mana kamu mendengar itu?!"

"Berapa umurnya?!"

Para gadis di sekitar Lilisha segera meminta lebih banyak.

"Ara, itu hanya sesuatu yang kudengar seseorang...."

Lilisha berkata dengan samar. Dia melirik ke arah seorang murid laki-laki yang sedang menuju tempat latihan. Dan semua orang di sekitarnya mengikutinya.

***

Beberapa saat sebelum para murid itu mulai berkumpul, dan beberapa menit sebelum pertandingan Alus dan Elise dimulai..... penghalang yang membagi tempat latihan dilepaskan, dan semua orang dengan sabar menunggu pertandingan yang akan menempati tempat latihan secara keseluruhan. Biasanya, lapangannya dibagi menjadi empat arena, jadi lapangan itu terasa agak luas bagi Alus. Alus teringat saat dirinya dengan ringan menghujani Tesfia dengan angkuh dan menantangnya. Selain itu, meskipun lapangannya begitu luas, namun terasa kecil. Hal itu adalah bukti betapa mampunya lawannya. Jika Elise —atau Minalis itu—mengamuk, kekuatan penghalang di sekitar tempat latihan telah dinaikkan ke level maksimum untuk mencegah korban jiwa, namun penghalang itu bukanlah sesuatu yang bisa diandalkan sepenuhnya. Tugas Alus di sini adalah menyelesaikan semuanya dengan damai. Idenya bukan untuk membuat Elise kewalahan, melainkan membuat Elise tidak berbahaya dengan menghilangkan taring dan keinginannya untuk bertarung.

Hal terbaik adalah mengusirnya tanpa menimbulkan korban jiwa pada orang banyak.

Tampaknya ini adalah hal yang sederhana untuk dilakukan. Namun lawannya bukanlah penjahat sihir biasa. Lawannya itu berada di liganya sendiri, yang merupakan kesamaan yang mereka berdua miliki. Saat ini, para penonton dan pengunjung festival semuanya adalah sandera, dan risikonya terlalu besar untuk melakukan tindakan ceroboh. Alus mengerti dirinya menanyakan hal yang mustahil pada Sisty.

Alus adalah satu-satunya Magicmaster yang bisa menghadapi lawannya itu tanpa menimbulkan masalah lagi. Namun hal itu juga berarti berpindah lokasi dan mengandalkan sejumlah personel militer. Sementara itu, Alus juga punya investasi untuk hal ini. Alus tidak bisa kehilangan posisinya di Institut, betapapun berisiknya keadaan saat ini. Apalagi, Alus ingin menghindari rusaknya Festival Kampus yang dikelola Felinella dengan insiden kekerasan. Tempat ini bisa saja berubah menjadi lokasi bencana bersejarah. Untuk saat ini, Alus akan membuatnya tampak seperti acara lain di festival. Karena Elise tidak membawa lelaki bertubuh besar yang gila pertempuran itu bersamanya, dan Alus bisa merasakan bahwa Elise itu tidak mencari pembantaian saja, dan itu sepertinya benar. Pindah lokasi memang wajar, namun Elise tidak punya alasan untuk menyetujuinya.

....Ini mungkin rumit.

Tampaknya Elise tahu Alus menyembunyikan kekuatannya karena suatu alasan. Elise mungkin memilih pertarungan simulasi itu sebagai cara untuk menjamin Alus tidak bisa lari atau bersembunyi, dan menggunakan Tesfia dan Alice sebagai umpan untuk memprovokasi dan memancingnya juga dimaksudkan untuk menunjukkan niatnya. Meski menjengkelkan, tubuh Alus telah bergerak sendiri saat itu. Alus tidak bisa tetap diam dan mengabaikannya. Alus memang berpikir tindakan Elise itu menyebalkan, namun tidak ada gunanya menyesali sesuatu yang telah terjadi.

Alus menghela napas, namun Alus bahkan tidak tahu kenapa. Sekarang semuanya sudah menjadi seperti ini, Alus harus melakukan apa yang dia bisa. Alus tidak akan bisa lolos dengan mengambil jalan pintas. Alus telah mematikan sistem pertukaran kerusakan sehingga Elise dapat merasakan kekuatannya secara langsung, namun juga agar Alus dapat fokus pada pertempuran. Dalam pertarungan sebenarnya, sistem pertukaran kerusakan itu hanya menghalangi perapalan mantra. Dan ekor hitam itu khususnya mengharuskan Alus mempertajam indranya hingga batasnya. Itulah yang dipikirkan Alus sambil menunggu bel tanda dimulai pertarungan mereka itu berbunyi.

Elise mengikuti aturan dan menahan serangannya juga. Itulah salah satu alasan di balik keputusannya. Jika gadis itu tidak mau melakukan pembantaian yang tidak perlu, maka masih ada harapan. Jika gadis itu keluar dari pertandingan dalam keadaan utuh, dia mungkin akan pergi begitu saja. Tentunya, masih belum jelas seberapa jauh gadis itu akan melangkah; dan tidak dapat disangkal bahwa ada angan-angan yang tercampur dalam diri Alus itu. Akhirnya, tanda itu berbunyi, membuyarkan lamunan tak bergunanya. Alus tidak yakin harus berbuat apa. Bahkan jika Elise menyatakan akan membunuh Alus, Elise sebenarnya tidak akan bisa melakukannya. Sesuatu yang bisa Alus lakukan adalah menunjukkan kekuatannya dan memberi tahu Elise bahwa gadis itu bukan tandingannya. Alus tahu dirinya tidak akan bisa mencapai apapun dengan tindakan setengah matang, dan bukanlah ide yang bagus untuk menyudutkan gadis itu begitu saja di sini.

Ini akan menyusahkan. Pertama, aku harus mencari tahu seberapa besar penghalang di sekitar tempat latihan bisa bertahan.

Pikir Alus dalam hati.

"Mari kita lihat apa yang kau punya, bocah."

Kata Elise dengan senyum gembira, sambil mengulurkan tangannya, menekuk jari-jarinya satu per satu mulai dari kelingkingnya. Setelah tertutup, Elise membuka kepalan tangannya itu ke arah Alus. Pada saat yang sama, sejumlah besar air meluap dari lengan bajunya.

"‹‹Aqua Dragon››"

Alus mengerutkan alisnya mendengar kata-kata gadis itu. Hal itu berarti mantra mengganggu lainnya akan datang.

"Dari mana kau mempelajari itu?"

Dalam hal mantra pemanggilan, mewujudkan kekuatan sebagai naga melingkar adalah mantra tingkat tinggi. Karena naga tidak ada, sehingga menimbulkan masalah dalam membayangkan dan menyusun informasi. Namun Elise menggunakan Aqua Dragon itu seolah-olah untuk menguji keadaan, jadi Elise hanya memastikan sesuatu pada Alus. Para penonton langsung heboh. Naga air yang muncul dengan mudah lebih tinggi dari lantai tiga kursi penonton. Namun, sepertinya naga itu hanyalah sebuah trik sulap, karena pada saat berikutnya naga itu dikelilingi oleh dinding tak kasat mata dan menghilang.

"Sudah kuduga, kau bisa langsung mengganggu ruang."

Kata Elise sambil tertawa, sambil melihat ke arah Alus, yang menyatukan tangannya untuk meredam mana.

"......."

Alus tahu Elise hanya mengujinya, namun berpikir itu adalah niatnya.....

"Kau benar-benar memahami inti permasalahannya. Ada hal-hal yang ingin aku sembunyikan juga, kau tahu."

Saat Alus mengatakan ini, Aqua Dragon yang seharusnya hancur berubah menjadi dirinya sendiri dengan kecepatan tinggi. Itu berarti mantra Alus sebelumnya tidak ada artinya, namun Alus tidak terlalu terkejut. Alus ingin menunjukkan bahwa dirinya bisa menghadapi naga air iru meskipun itu berarti mempertaruhkan sihir manipulasi ruangnya diketahui. Jika memungkinkan, Alus berharap tidak hanya mengendalikannya namun juga membatasi pilihannya. Bentuk pemanggilan yang tidak menentu sudah cukup merepotkan. Karena serangan fisik tidak akan bekerja, mereka perlu diserang dengan sihir yang melebihi kekuatan mereka, belum lagi seseorang dari para penonton juga bisa melakukan gerakan diam-diam. Meski begitu, Aqua Dragon yang telah direformasi masih perlu ditangani. Sekarang terlahir kembali, naga itu membuka mulutnya lebar-lebar dan terbang ke arah Alus.

Alu melompat mundur untuk mengambil jarak, namun—

Naga itu meleset darinya, namun saat rahangnya menghantam tanah dan meledak, naga itu mengeluarkan sejumlah besar air yang mengubah arah di udara dan menyerang Alus. Bahkan naga itu berakselerasi, seolah-olah hanya memantul dari tanah untuk mendapatkan momentum. Alus akhirnya menjadi sasaran di udara, namun baginya itu bukanlah sebuah celah. Alus menarik Night Mist-nya seolah dia sudah menduganya. Dan dengan suara gemerincing rantainya itu, Alus mengaliri mana melaluinya. Melawan sihir apapun yang cukup baik, pertahanan fisik tidak akan berarti apa-apa. Jika menyangkut atribut air, merupakan hal biasa untuk melawan dengan atribut petir, namun sulit dipercaya lawannya tidak akan memperhitungkan tindakan biasa seperti itu. Bagaimanapun, Alus sendiri yang mengacaukan mantranya.

Makhluk yang dipanggil memiliki inti yang menyuplai mana, jadi dalam arti tertentu, pemanggilan dengan bentuk yang tidak dapat ditentukan tidak akan bisa dihancurkan selama intinya dilindungi. Khususnya, inti dari naga air itu dapat dikontrol secara bebas oleh penggunanya. Bahkan Dimension Thrust yang Alus gunakan untuk menyelamatkan Tesfia dan Alice tidak akan ada gunanya jika tidak mengenai inti naga air itu. Itu sebabnya, Alus malah memilih mantra yang berbeda.

"‹‹Mistlotein››"

Dengan mengkontruksi dan kemudian membatalkan Niflheim pada tahap awal dalam pikirannya, Alus mengubah mana menjadi nitrogen cair. Alus kemudian menyemprotkan sejumlah besar nitrogen cair yang mengkristal dari pedangnya seolah-olah itu adalah kabut. Tampaknya agak untung-untungan dengan seekor naga air besar yang beratnya jauh lebih berat daripada dirinya itu, yang mendekat. Bahkan saat Alus mengayunkan AWR-nya dalam bentuk mengilang, kabut putih bersih hanya akan menghalangi pandangan naga itu. Namun nilai Mistlotein yang sebenarnya belum terlihat.

Nilai itu akan muncul ketika bentuk kristal bersentuhan dengan suatu objek. Dan saat naga air itu hendak menelan Alus secara utuh, naga itu terbang ke dalam tirai kabut, yang membeku dengan kecepatan tinggi, membekukan seluruh naga itu. Sementara itu, Elise dengan tenang menyaksikan hal itu terjadi. Memang benar, Elise tidak bisa mengalahkan Alus dengan Aqua Dragon belaka. Jika hanya itu yang bisa Alus tangani, tidak ada alasan untuknya datang ke sini. Elise tersenyum sambil menatap naga airnya yang benar-benar membeku.

"Ini pertama kalinya aku melihat mantra itu. Mantra itu mirip dengan Niflheim, tapi pada akhirnya, mantra itu.....!!" Mata Elise menyipit, saat Elise melihat Alus mendarat di ujung hidung naga air yang membeku itu.

"Sudah lama sejak terakhir kali aku menggunakannya, tapi hasilnya cukup bagus. Mantra ini belum selesai di sini."

Mistlotein mengikis mana yang menyusun mantra itu sendiri. Mantra itu menyebar secara eksplosif, membungkus mana dalam kristal. Karena itu, mantra itu sangat efektif melawan mantra yang menggunakan mana sebagai katalisnya. Alus segera mulai membuat mantra baru yang rumit dan melemparkannya ke naga air itu. Alus tidak hanya menggunakan mana dari inti naga yang terkikis, namun juga memasukkannya dengan lebih banyak mana. Setelah pertarungannya dengan Demi Azur, simpanan mana miliknya dengan mudah melampaui dua kali lipat dari yang dirinya miliki sebelumnya. Jadi ada kebutuhan bahkan untuk mengeluarkan kelebihan mana ini. Meskipun Alus sudah terbiasa dengan hal itu, memiliki mana dalam jumlah yang sangat besar masih belum stabil.

"Sekarang giliranku untuk mengadakan pertunjukan.... melahirkan kembali api, ‹‹Phoenix››."

Naga air yang beku itu bersinar merah sebelum esnya pecah, menguap di udara sebelum kembali ke partikel mana. Mantra pemanggilan Alus diperoleh dari Lost Spell menggunakan teknologi dunia lama. Mantra itu adalah mantra yang tidak dapat dibuat ulang oleh siapapun kecuali dirinya, dan mantra itu juga tidak dicatat dalam ensiklopedia mantra. Burung phoenix itu melebarkan sayapnya, bersinar dengan nyala api yang membara. Sebagai penggunanya, Alus tidak terpengaruh oleh api tersebut, namun jika tidak ada penghalang yang mengelilingi tempat latihan, para penonton akan menerima lebih dari sekedar luka bakar biasa.