Forty-Fifth Chapter : A Bizarre Candidate

Festival Kampus Institut Sihir Kedua dimulai dengan awal yang spektakuler.

Gerbang dibuka untuk masuk pada pukul 09.00, namun sebelum itu sudah ada antrian. Adegan ini hampir menjadi tradisi di festival tersebut. Alus tidak terlalu terkesan memikirkan kerumunan orang yang datang bersamaan di awal acara. Meski begitu, dia tidak punya waktu untuk mengeluh. Sebagai bagian dari tim keamanan, dia meninjau kembali area patroli yang ditugaskan padanya. Rutenya melewati bagian depan gedung utama yang dipenuhi kios-kios dan area sekitar tempat latihan. Sederhananya, itu adalah lokasi yang paling ramai. Sejujurnya, itu menyusahkan, namun setelah Illumina memberitahunya bahwa dia ingin acaranya sukses karena Felinella adalah ketua komite manajemen, Alus tidak bisa memikirkan alasan yang bagus untuk keluar dari pekerjaannya. Belum lagi Alus tidak bisa menolak setelah melihat senyuman langka di wajah Illumina yang biasanya tanpa ekspresi. Dan begitulah cara Alus mengambil pekerjaan sebagai keamanan. Saat ini Alus sedang berada di depan gedung utama. Setelah gerbang dibuka, kerumunan itu diperkirakan akan berdatangan ke sini seperti banteng yang mengamuk.

"Ini bagian depan gedung utama. Aku sudah dalam posisi."

"Dipahami. Gerbangnya akan terbuka dalam lima menit."

Menggunakan Consensor di telinganya, Alus melapor ke Illumina, yang berada di markas. Alus mengenakan ban tanda anggota keamanan di lengan kanannya, dan juga membawa AWR meskipun dia mungkin tidak memerlukannya, namun dengan semua hal itu setidaknya Alus terlihat cocok untuk pekerjaan itu.

Alus telah memasukkan semua poin penting ke dalam kepalanya, jadi satu-satunya masalah yang tersisa adalah jika ada kenalan dari militer yang kebetulan melihatnya seperti ini. Alus dapat dengan mudah membayangkan mereka mengejeknya karena menjadi seorang murid yang rajin dalam waktu singkat dia berada di sini. Memang benar Alus berkontribusi banyak pada kelas kali ini. Alus lah yang memperbaiki masalah kurangnya hadiah untuk kios galeri menembak di kelasnya. Namun sebelum teman-teman sekelasnya bisa mengungkapkan rasa terima kasih mereka, mereka mulai mengobrak-abrik barang-barang mewah itu, menyebabkan keributan.

Bukan hanya hadiahnya yang berharga, namun juga merupakan barang berharga yang diinginkan oleh setiap Magicmaster, sehingga memicu segala macam spekulasi tentang asal muasal Alus. Alus sendiri belum mendengar rumor tersebut secara langsung, namun pada titik tertentu dirinya sebagai mantan militer menjadi dugaan yang paling menonjol. Prediksi serupa juga telah dibuat tentang Loki, dan kejadian ini membuat hal itu semakin mungkin terjadi. Karena itu, tatapan tidak sopan dan pelecehan terang-terangan terhadapnya telah berhenti. Faktanya, Alus diperlakukan sebaliknya akhir-akhir ini, dan sudah dipastikan di antara para gadis bahwa Alus cukup kuat untuk seorang Magicmaster. Namun peringkat Alus itu masih dirahasiakan. Dan kesannya sebagai seorang anak bermasalah yang nilai ujiannya buruk, tidak masuk kelas, dan kadang-kadang dipanggil ke kantor kepala sekolah tetap tidak berubah.

Namun sisi kasarnya mulai terlihat misterius, memberinya suasana yang tidak bisa didekati di antara teman-teman sekelasnya. Tentunya, semua ini tidak penting bagi orang yang bersangkutan. Mengesampingkan hal itu, setelah tiba di posnya, Alus menyingkirkan pikiran para pengunjung yang berkumpul di gerbang ke samping dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Illumina di ujung lain Consensor. Saat berikutnya, gadis itu angkat bicara.

"Saatnya waktunya. Tolong lanjutkan sesuai rencana. Sekali lagi, aku ingin menegaskan kembali kalau kamu harus segera melaporkan setiap masalah yang terjadi."

Laporan terakhir Illumina itu untuk semua orang sebelum tugas mereka dimulai dan tidak memerlukan jawaban apa pun. Alus tanpa berkata-kata menatap ke depannya. Gerbangnya perlahan terbuka..... dan meskipun dia sudah mempersiapkan mentalnya, pemandangan yang terjadi di hadapannya membuat pipinya berkedut.

Aku pikir mereka sudah diberitahu untuk tidak berlari.

Kerumunan itu seperti gelombang energi sampai-sampai "Gelombang" itu tidak cukup untuk menggambarkannya. Bahkan anggota tim keamanan yang meminta perhatian mereka pun ikut tertelan gelombang. Tanah bergemuruh, sepertinya mengguncang bangunan utama, dan semua murid yang menjaga kios menjadi tersentak karena kerumunan itu. Dalam sekejap mata, banjir orang berada tepat di depan Alus, masing-masing memiliki tujuan masing-masing, dan mereka terbelah menjadi dua di sekelilingnya. Setengahnya menuju ke bangunan utama. Mereka mungkin ingin melihat-lihat kios satu per satu mulai dari sana. Kelompok lainnya menuju tempat pelatihan. Masih ada waktu sebelum pertarungan simulasi dimulai, namun mereka akan mendapatkan kursi lebih awal. Jam pertama pertarungan simulasi akan membuat para murid saling bertarung. Dan kemudian, setelah istirahat sejenak, siapapun bebas untuk bergabung. Para Magicmaster dan mereka yang ingin menjadi salah satunya diizinkan masuk sehingga Institut dapat memamerkan pencapaiannya dan memberikan demonstrasi kepada siapa saja yang ingin bergabung.

Misalnya, beberapa murid di angkatan Alus bergabung karena mereka mengagumi Felinella, yang pernah bertarung di Turnamen Sihir Persahabatan dan dalam beberapa pertarungan simulasi selama festival kampus. Jadi tidak mengherankan jika Tesfia, Alice, dan Loki, yang semuanya menjadi bintang turnamen tahun ini, akan mengambil bagian dalam pertarungan simulasi tersebut. Bukan hal yang aneh bagi seorang calon Magicmaster untuk mengagumi seseorang dan menjadikan mereka sebagai tujuan mereka. Sistem peringkat juga membantu mempercepat hal tersebut. Oleh karena itu, area tempat Alus ditugaskan memang merupakan area yang paling banyak orangnya.

Alus melihat seorang gadis yang tampak seperti gadis itu akan tertimpa kerumunan dan dengan lancar menariknya keluar dari gelombang manusia itu. Selanjutnya, Alus dengan cepat mendukung seorang lansia yang sepertinya akan terjatuh setelah didorong. Berbagai hal seperti ini terjadi satu demi satu, jadi tak seorang pun yang dia bantu punya waktu untuk berterima kasih padanya. Sekitar satu jam berlalu. Alus bekerja tanpa henti untuk membantu pengunjung, ketika Alus menerima laporan melalui Consensor-nya. Sepertinya ada insiden yang sedang terjadi, dan sebagai tanggapannya, Alus segera bergegas ke tempat kejadian. Baginya, betapapun ramainya tempat itu, hal itu tidak cukup untuk menghentikan langkahnya. Dia melewati celah apapun, mengambil rute optimal antar orang untuk mencapai tujuannya.

Lokasinya berada di koridor bangunan induk, tepat di tengah lalu lintas kerumunan orang-orang itu. Untuk beberapa alasan, dua murid saling bertengkar. Salah satunya adalah murid tahun kedua Institut. Yang lainnya tampaknya berasal dari institut berbeda, dilihat dari seragamnya. Kedua belah pihak telah menarik AWR tipe pedang mereka. Mana mengalir melalui AWR, jadi ini adalah situasi yang sangat eksplosif. Alus tidak terlalu panik, hanya merasa lega karena dirinya telah tiba sebelum situasinya menjadi lebih buruk.

"Penjaga keamanan di sini, permisi. Apa yang terjadi?"

Murid dari institut lain membelakangi Alus dan mengabaikannya, namun murid Institut Sihir Kedua jelas-jelas bingung saat melihatnya. Mereka pasti sudah mendengar prestasi Alus di turnamen tersebut. Alus mengira unjuk kekuatan yang tidak disengaja itu adalah sebuah kesalahan besar, namun ternyata hal itu ternyata sangat membantu.

"T-Tidak, bukan apa-apa...."

Semangat bertarung murid tahun kedua sebagian besar telah menghilang, namun murid lainnya berteriak dengan keras bahkan tanpa menoleh ke arah Alus.

"Jangan bilang ini bukan apa-apa!! Aku bilang aku akan membayarnya! Aku ini putra dari Keluarga Owen! Jika kau memahami tempatmu, jangan menghalangiku!"

Alus hanya bisa spontan berkata,

"Hah?"

Ketika dihadapkan dengan teriakan anak laki-laki itu. Saat itulah Ciel muncul dari belakangnya, menjelaskan situasinya kepada Alus dengan berbisik.

"Aku tidak peduli apa dia itu bangsawan atau tidak, aku tidak menyukainya.... sungguh....."

Namun Alus tidak banyak berbalik, dia mengangkat tangannya untuk menyela.

"Maaf, tapi bagaimanapun keadaannya, dilarang menarik AWR kalian di sini."

Memang benar, Alus bahkan tidak perlu mendengarkan penjelasan Ciel. Penggunaan AWR dilarang di luar tempat latihan. Biasanya, Alus bisa menerimanya tanpa pertanyaan. Namun Alus tidak ingin melakukan sesuatu yang terlalu serius di depan publik. Jika mereka bisa menyelesaikan masalah ini dengan berbicara, itu akan bagus. Namun bangsawan pembuat onar itu malah menertawakan Alus.

"Diamlah. Aku sedang berbicara dengan orang ini! Kau tidak ada hubungannya dengan ini, jadi jangan menghalangi!"

Alus mengabaikannya, beralih ke murid tahun kedua itu, dan menatapnya. Menyadari niatnya, mana di AWR murid tahun kedua itu tersebar. Alus tidak bisa mengabaikannya, namun murid tahun kedua itu masih bisa dimaafkan, karena langsung menurunkan niat bertarungnya itu saat diminta. Mungkin saja. Alus biasanya tidak pernah bersikap seenaknya, namun kali ini Felinella menjadi ketua panitia. Setidaknya Alus bisa berusaha untuk itu.

"Itu tidak akan terjadi. Aku adalah keamanan di sini. Dan kau menyebabkan masalah bagi pengunjung lain."

"Aku tidak peduli siapa kau itu, dan jangan berani-berani bicara seperti itu padaku!"

Pembuat onar itu menatap Alus dengan jijik. Matanya adalah mata seseorang yang terbiasa menyalahgunakan kekuasaannya, terbiasa memandang rendah orang-orang di sekitarnya. Orang-orang di sekitarnya pasti sering melihat sikap sombong dan kurang ajar itu. Artinya Alus hanya perlu menjalankan tugasnya. Alus berbicara kepada murid laki-laki itu, sopan di permukaan..... dan bertekad di dalam.

"Ini menyebalkan, tapi aku harus mengikuti prosedur. Kau tidak memberiku pilihan selain menggunakan kekerasan."

"Kau pikir Keluarga Owen akan kalah dari seorang pengecut Negara Alpha? Keluarkan apa yang kau punya! Dan ketahuilah tempatmu!"

"Kalau begitu aku akan menerima kata-katamu dan melakukannya."

Tanpa menunggu Alus menyelesaikan kalimatnya, anak laki-laki itu menebas secara horizontal dengan pedang sihirnya. Tindakan itu adalah serangan yang dimaksudkan untuk mengejutkannya, sebuah langkah kotor bagi seorang bangsawan, namun murid itu mencobanya pada orang yang salah. Para penonton menahan napas. Semuanya terdiam sesaat seolah waktu telah berhenti. Alus menyipitkan matanya, dengan tenang mengamati pedang yang tidak bergerak itu. Alus mengangkat dua jari dan menangkap pedang anak laki-laki itu di antara kedua jarinya.

"Apa?!"

Tentunya, hanya orang bodoh saja yang mencoba menangkap AWR yang ter-enchant dengan jari telanjang. Jari-jari Alus telah ditutupi lapisan tipis mana, jadi Alus tidak menghentikannya hanya dengan kekuatan kasar. Dan—Murid laki-laki itu menjerit kesakitan saat tubuhnya tersentak ke depan. Alus telah mendorong lututnya ke dalam perut murid itu. Pembuat onar itu pingsan, dan Alus menopangnya dengan tangannya sebelum menyerahkannya kepada anggota keamanan lain yang bergegas ke tempat kejadian. Dan insiden itu terselesaikan. Murid tahun kedua yang menyebarkan mana ketika Alus membuatnya menghentikan itu dengan peringatan. Setelah pekerjaannya selesai, Alus mengusap lehernya seolah menyeka keringatnya. Saat berikutnya, para penonton bertepuk tangan. Di antara mereka terdapat banyak warga sipil Non-Magicmaster. Untung saja hal itu tidak menjadi masalah besar, namun Alus tiba-tiba diserang oleh perasaan tidak tenang. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya Alus menerima pujian yang tulus dari masyarakat umum. Saat itulah Ciel menatapnya dengan mengerutkan alisnya. Ketika Alus akhirnya menyadarinya, dia melihat di mana mereka berdiri.

Ini kelasku, bukan?

Alus merasakan firasat aneh saat Ciel membuka pintu dan memasuki ruangan.

"Apa kamu ingin mendengarkan sekarang?"

Ciel bertanya, kepalanya mengintip dari balik pintu. Ciel tidak senang dengan cara Alus mengabaikannya sebelumnya. Bahkan matanya yang besar dan menggemaskan telah menyipit. Gadis itu pasti menawarkan untuk menjelaskan karena kebaikannya. Alus menjawabnya dengan sopan, menyadari dirinya harus mengubah sikapnya.

"Aku minta maaf. Aku perlu memahami situasi dengan baik untuk laporanku. Bisakah kamu menjelaskannya?"

Alus menutup matanya dan menundukkan kepalanya. Melihat itu, Ciel berseru.

"Aku melihat semuanya!"

Dan mengundang Alus ke dalam kelas. Murid bangsawan sebelumnya telah mengatakan sesuatu tentang bagaimana dirinya akan membayar. Jadi hal itu mungkin ada hubungannya dengan suatu kios. Belum lagi Ciel yang mencoba menjelaskan, dan insiden itu terjadi di depan kelas Alus, artinya..... ada hubungannya dengan galeri menembak kelas mereka itu. Menyadari hal ini, Alus mau tidak mau mempunyai firasat buruk tentang hal itu.

Ketika Alus melangkah ke dalam kelas, matanya terbuka lebar, dan dia membeku di tempatnya. Dan tentunya dia akan seperti itu. Kios kelas mereka itu hanya sebuah galeri menembak, namun bisnisnya sedang booming..... jadi mungkin para penonton di luar tidak berkumpul karena kejadian itu, namun karena kiosnya. Alus mampir beberapa hari yang lalu saat persiapan masih dilakukan, jadi dia pernah melihat galeri menembak itu sebelumnya. Kios tersebut didirikan agar pelanggan menggunakan podium tempat guru mengajar, sedangkan galeri memanfaatkan ruang yang biasa ditempati para murid. Semua ruang terbuka digunakan sepenuhnya untuk memajang semua hadiah. Hadiah paling berharga ditempatkan di tempat yang paling sulit dijangkau.

Ada sistem yang menilai hadiah dalam skala lima langkah. Kebetulan, bukan hadiahnya yang ditargetkan untuk ditembak, melainkan piring di sebelah hadiah, yang ukuran dan beratnya berbeda-beda tergantung tingkat kesulitannya. Prototipe AWR yang disediakan Alus menduduki sebagai hadiah kelas atas, namun tepat di sebelahnya.... ada Scrunchie ikat rambut berwarna putih yang dibuat Loki. Tentunya, Scrunchie itu dibuat dengan baik untuk percobaan pertama. Namun kenapa Scrunchie ada di sebelah AWR-nya….? Apa kerajinan tangan Loki itu begitu berharga? Hal itu dirasa bermasalah, namun Alus memilih untuk tidak berpikir terlalu keras untuk itu.

Mengesampingkan hal itu..... satu langkah lebih rendah, di tengah, adalah objek jenis bola bulu besar yang tampak seperti ular melingkar. Rupanya itu adalah selendang yang dibuat Alice. Mungkin sudah digulung sehingga hadiah lainnya bisa dijajarkan di sebelahnya, namun jelas selendang itu cukup panjang untuk melingkari leher seseorang dalam lima kali lipat. Namun kepribadian Alice bersinar melaluinya, karena dibuat dengan cermat. Singkatnya, meski dibuat oleh amatir, hadiah itu sangat dihargai karena buatan tangan. Bahkan saat berjejer di samping barang-barang Alus yang sangat mahal, Alus dengan enggan bisa menerimanya. Namun Alus tidak bisa memahami benda aneh di sebelahnya. Mengingat di mana posisi benda itu, benda itu pasti bernilai sama dengan syal Alice.

Benda apa itu?

Alus menduga itu mungkin boneka binatang. Atau setidaknya dia berharap demikian. Namun binatang apa itu? Alus mengerutkan alisnya, berpikir.

"Seorang manusia....? Tidak, itu memiliki semacam telinga binatang.... selain itu, masing-masing tangannya memiliki panjang yang berbeda."

Kakinya juga aneh. Benda itu hanya menjaga keseimbangannya di rak. Alus ragu-ragu untuk menyebutnya sebagai hadiah. Bagi sebagian orang, boneka itu mungkin memiliki nuansa bawah tanah yang berani, menunjukkan semacam nilai artistik yang menyimpang, namun Alus dia tidak tahu apa itu. Bentuknya tidak teratur dengan sedikit kegilaan. Boneka itu mungkin sedang duduk dengan posisi merangkak, namun salah satu tangannya sangat panjang, membuatnya terlihat menakutkan. Ciel dalam diam memperhatikan Alus dari belakang dengan senyum masam di wajahnya, seolah dia tahu persis apa yang dipikirkan Alus itu.

Itu dia.

Alus tiba-tiba sadar.

Begitu ya, kurasa ini adalah hasil belajarnya.

Alus mengangguk pada dirinya sendiri sambil menatap boneka binatang itu dan berbicara dengan percaya diri.

"Wow.... tak disangka gadis berisik itu membuat boneka iblis."

"Itu salah!!" Ciel dengan tajam mengoreksinya.

.....Dan Alus berseru, "Bukan?!" keluar secara reflek.

"Tidak, tidak, Ciel, sebenarnya ada iblis seperti ini. Iblis itu cukup umum di Negara Alpha, dan mereka juga membahasnya di pembelajaran...."

"Mouu, Alus, aku senang Fia tidak ada di sini sekarang."

Ciel pindah ke sisi Alus dan berbisik di telinganya

"Itu anjing. Atau lebih tepatnya, sejenis serigala."

"Kamu pasti bercanda. Dari dunia mana serigala seperti itu berasal? Tidak akan ada yang tertarik dengan boneka itu."

Alus tidak percaya itu, namun ketika Alus menoleh ke arah Ciel, gadis itu mengangkat bahu dengan senyum bahagia dan lembut di wajahnya. Ciel mengira Alus sempurna, jadi melihat sisi tak terduga dari diri Alus itu adalah hal yang menyenangkan. Namun Alus punya alasan untuk terkejut. Alus pernah melihat serigala sungguhan, meskipun jenisnya telah mengalami beberapa peningkatan. Dan Alus membandingkannya dengan boneka itu. Tidak peduli bagaimana Alus melihatnya, boneka binatang itu dibuat dengan sangat buruk. Boneka itu bahkan hampir tidak bisa disebut binatang.

Jadi itu sebabnya dia tidak pernah menunjukkan kepadaku versi yang sudah jadi. Dia itu sungguh kikuk.

Kata Alus pada dirinya sendiri. Melihat boneka itu sekali lagi, dia memiringkan kepalanya, tidak yakin apa harus senang atau jengkel. Terlepas dari bentuknya, mau tak mau Alus berpikir bahwa boneka itu dinilai terlalu tinggi hanya karena Tesfia yang membuatnya, mengingat hal-hal yang telah Alus katakan. Apa mereka mengatakan kalau boneka binatang menyeramkan itu bernilai sama dengan miliknya? Pemikiran bahwa sampah pun akan dihargai tinggi jika Tesfia membuatnya, membuatnya takut.

Namun seperti itulah festival kampus. Karena boneka itu ditujukan pada murid laki-laki yang tidak mengetahui sisi asli Tesfia, Alus mengira itu baik-baik saja. Setelah memikirkan hal itu sejenak, Alus dalam diam melihat sekeliling kelas dan melihat sesuatu yang tidak sesuai dengan pemikirannya. Alus samar-samar menyadarinya saat pertama kali masuk, namun tanpa sadar berbalik, berharap itu hanya matanya yang mempermainkannya. Alus dapat memahami bahwa ada banyak orang tua di sini bersama anak-anak mereka di galeri menembak itu, menggunakan mainan senjata mantra yang populer. Alus juga bisa mengerti kenapa ada begitu banyak murid laki-laki di sini. Mereka pasti pernah mendengar ada hadiah yang diberikan oleh tiga gadis cantik di sana.... tujuan mereka sangat jelas. Namun hal ini tidak masuk akal.

Bercampur dengan anak-anak dan murid laki-laki itu adalah laki-laki dewasa, semuanya dari militer, sebenarnya adalah seorang Magicmaster. Orang dewasa yang sebenarnya memegang mainan itu, menganggap permainan itu seserius mungkin, dan berinvestasi penuh di galeri menembak itu. Mereka tampak seperti penembak jitu yang siap menembak sasarannya. Dengan dahi berkeringat, mereka berdiri berbaris sambil membidik. Ketika Alus melihat mereka tidak mengincar kerajinan buatan para gadis itu melainkan barang-barang yang Alus berikan, Alus akhirnya memahami situasinya. Dengan tatapan pahit, Alus memandang ke arah Ciel, yang memasang ekspresi penuh kemenangan.

"Itu benar. Ini semua karena AWR yang kamu bawa menjadi begitu populer."

Ciel menunjuk bukan ke AWR itu sendiri, melainkan ke poster yang tergantung di dinding. Poster itu semacam katalog hadiah. Jika kalian melihat pelanggan yang mengantri di galeri menembak itu, situasinya bisa digambarkan sebagai sukses besar. Ada seorang yang kelihatannya adalah seorang teknisi AWR, seorang prajurit berbadan tegap, dan bahkan seorang murid senior yang mengenakan seragam Institut Sihir Kedua. Tentunya, ada juga murid dari sekolah lain, seperti pembuat onar sebelumnya.

"Begitu ya. Jadi orang itu ingin membeli hadiah yang sebelumnya gagal dia dapatkan."

"Ya. Kami menolak, tapi dia memberikan banyak uang dan menyebabkan keributan.... lalu seorang murid senior mulai mengeluh. Dan sisanya kamu tahu apa yang terjadi setelah itu."

"Yah, itu agak mahal. Meski begitu, itu tidak dimaksudkan untuk menghasilkan keuntungan, jadi itu adalah respon yang tepat. Jika orang lain mulai bertindak tidak masuk akal, hubungi keamanan. Aku akan berada di sini sebentar."

"Hehe, kerja bagus untuk sebelumnya. Mengapa tidak beristirahat sebentar?"

"Aku tidak boleh bermalas-malasan sekarang, kan?"

Alus sebenarnya punya alasan ingin menyelesaikannya. Alus memandang sekeliling kelas, lalu membayangkan antrian panjang di luar.

Sekalipun aku mencoba untuk istirahat, mereka hanya akan memintaku untuk membantu mereka.

Jumlah orang yang datang ke galeri menembak lebih besar dari yang diharapkan, dengan delapan teman sekelas telah dikirim untuk mengelola antrian tersebut. Jika Alus tertarik pada ajakan Ciel itu, Alus tidak akan punya waktu untuk istirahat. Belum lagi, Alus tidak bisa membiarkan seseorang mengira dirinya tidak menjalankan pekerjaan keamanannya. Setelah menyimpulkan hal itu, Alus mengatakan kepada Ciel bahwa dia akan melakukan apa yang dirinya bisa dan meninggalkan gadis itu. Namun—

Seorang murid perempuan berdiri di depan pintu, menghalangi jalan keluar Alus. Alus mengira murid perempuan itu hanyalah pelanggan lain dan menyingkir. Ciel mengintip ke arahnya.

"Oh, maaf. Kami akan memanggilmu jika ada tempat."

Namun gadis itu tersenyum geli pada mereka berdua, mengikuti Alus dengan tatapannya.

"Ara, aku ini bukan pelanggan."

Senyuman gadis itu tetap terlihat di wajahnya saat dia bertatapan dengan Alus.

"Senang bertemu denganmu, calon Senpai-ku."

Perempuan itu membungkuk dengan anggun, pada saat yang sama meraih ujung gaun hitamnya dengan hormat. Gaun itu adalah gaun yang rumit dan memikat yang menonjolkan lekuk tubuhnya. Gadis itu memiliki rambut bergelombang berwarna abu-abu mutiara, dengan ujungnya melengkung di bawah dagunya. Dua gundukan mendorong pakaiannya hingga menutupi dadanya, mencerminkan proporsi ideal seorang perempuan. Terlepas dari semua daya tariknya, gadis itu tetap memiliki penampilan seorang gadis muda. Alus dan Ciel saling pandang, seolah memastikan bahwa ini pertama kalinya mereka bertemu gadis itu. Namun, Ciel juga kaget dengan kata-kata yang diucapkannya.

"Heeh! Kamu lebih muda dariku?!"

Ciel berseru. Dan gadis itu tidak menyangkalnya.

"Ya, aku akan mendaftar ke Institut Sihir Kedua. Aku berkesempatan melihat pertandinganmu di Turnamen Sihir Persahabatan."

Tambah gadis itu sambil mengarahkan ini pada Alus dan kembali tersenyum ceria. Alus tidak yakin harus berkata apa. Pada saat seperti ini, pikiran pertama yang terlintas di benaknya adalah ini adalah hal yang menyebalkan. Sebuah kebiasaan buruknya.

"....Dan kamu?"

Gadis itu terkejut ketika menyadari situasinya dan meletakkan tangannya di dada. Sikapnya itu adalah sikap seorang bangsawan yang terampil, menunjukkan didikan yang baik.

"Maafkan atas kekasaranku karena belum memperkenalkan diriku sendiri. Aku Noir Valis Oud."

Mendapatkan kembali ketenangannya, Alus, menyadari posisinya sebagai seniornya, memperkenalkan dirinya.

"Senang bertemu denganmu, Noir-san."

Alus berbicara dengan nada formal yang baik. Ini mungkin pertama kalinya Alus seperti itu sejak mendaftar di Institut. Namun, Alus melewatkan paruh kedua turnamen tersebut. Jika itu soal kesan, Loki seharusnya meninggalkan kesan yang lebih dalam. Namun pandangan gadis bernama Noir itu masuk akal. Bagaimanapun, nampaknya turnamen itu mempunyai pengaruh yang lebih besar daripada yang Alus kira. Alus sekarang bisa mengerti mengapa Berwick dan Cicelnia sangat ingin memenangkannya.

"Tidak perlu terlalu formal denganku. Tolong panggil saja aku dengan namaku. Seperti yang mungkin kamu ketahui, aku memang bangsawan, tapi memanggil namaku secara langsung tidak masalah bagiku."

Kata Noir sambil tersenyum kecil. Alus mengangguk.

"No.... ir, sayangnya aku sedang menjalankan tugasku sebagai keamanan sekarang, jadi aku tidak punya waktu luang di sini."

Mereka mungkin pada akhirnya akan bersekolah di institut yang sama, namun Alus memiliki penolakan untuk langsung mengenalnya. Alus juga menangkap suasana gadis itu yang agak aneh. Entah kenapa, Alus ingin menghindari terlalu dekat dengannya.

"Mungkin lain kali."

Alus melewati sisi gadis itu dan mencoba berjalan keluar pintu ketika dirinya merasakan lengan bajunya ditarik.

"Tunggu! Kumohon berikan waktumu sebentar saja. Ini pertama kalinya aku ke sini, jadi aku berharap kamu bisa mengajakku berkeliling...."

Ketika Alus tidak mengatakan apapun, Noir tersenyum nakal.

"Jangan bilang kalau kamu akan mengabaikan permintaannya itu, Alus."

Jelas sekali bahwa Ciel menikmati situasi ini.

Ciel juga menjadi terbiasa denganku.

Pikir Alus dalam hati. Apa itu pengaruh seseorang, atau apa Ciel itu sebenarnya seperti ini? Bagaimanapun, gadis bernama Noir itu terlalu dekat untuk merasa nyaman. Dan lagi, mengingat kerumunan orang-orang itu, Alus bisa mengerti kalau gadis itu menginginkan seorang pemandu.

"Noir-san, maaf, tapi aku sedang bekerja."

Saat Alus menolak, dia merasa seperti mendapat tatapan tajam dari orang-orang di sekitar mereka. Tentunya itu hanya pikirannya yang mempermainkannya? Mungkin dari sudut pandang yang melihat itu, Alus dengan tegas menolak permintaan seorang gadis anggun dan mungil itu.

"Tidak bisakah aku membuatmu berubah pikiran, entah bagaimana.... kumohon?"

Merasa bahwa orang-orang di sekitar mereka ada di pihaknya, Noir mendesak masalah tersebut. Dia menghilangkan ekspresi kecewanya dan memberinya senyuman berani, dengan sedikit putus asa, saat dia bertanya sekali lagi. Tentunya, Alus mempunyai keadaannya sendiri yang harus dihadapi, jadi permintaan gadis itu tidak masuk akal. Namun setelah menjadikan dirinya musuh masyarakat di sekitar mereka, Alus tidak lagi bisa melarikan diri. Alus menghela napasnya.

"Baiklah. Lalu aku akan memeriksa apa aku bisa meninggalkan posku.... dan jika tidak, kamu harus menyerah untuk itu."

Alus menghela napas lagi dan memunggungi Noir itu, meletakkan jarinya di Consensor. Tak lama kemudian, Alus berbalik lagi dengan bahu terkulai.

"Aku punya waktu 20 menit...."

"Terima kasih banyak."

Kata Noir sambil tersenyum cerah. Melihat ini, Ciel mengangguk puas.

Illumina dikenal sebagai orang yang jujur, jadi persetujuannya cukup mengejutkan. Alus kurang beruntung ketika dia memberitahu Illumina bahwa seorang bangsawan yang ingin mendaftar tahun depan menginginkan pendamping untuk berkeliling. Pastinya segelintir tepuk tangan yang didengar Alus adalah pikirannya yang kembali mempermainkannya. Ada beberapa tatapan cemburu bercampur di dalamnya, namun mungkin hal itu tidak bisa dihindari, mengingat dengan siapa dia berhadapan. Gadis itu memiliki proporsi tubuh dewasa, dan kata cantik lebih cocok untuknya daripada imut.

Alus menggelengkan kepalanya, dan saat Ciel mengantar mereka pergi, mereka berjalan menyusuri lorong seolah-olah itu adalah lorong pernikahan darurat. Kebetulan, dengan waktu yang singkat, Alus tidak mungkin bisa membimbing gadis itu melewati seluruh Institut, jadi Alus harus mempersempit tempat untuk menunjukkannya. Namun ketika Alus bertanya ke mana gadis itu ingin pergi, Alus hanya mendapat jawaban yang samar-samar. Hal itu membuat Alus bertanya-tanya apa gadis itu punya minat serius pada Institut atau tidak, namun gadis itu bilang kalau ini adalah kunjungan pertamanya. Meski begitu, gadis itu bisa dimengerti karena tidak mengetahui banyak tentang hal itu. Meskipun akan membantu jika gadis itu setidaknya bisa mengarahkan Alus ke suatu arah. Maka, Alus memutuskan untuk mengajaknya berkeliling ke gedung utama, dan kemudian melanjutkan dengan menuju ke gedung penelitian. Dimulai dari gedung utama, Alus memberikan penjelasannya saat mereka berjalan, namun saat Alus berbicara, Alus menyadari bahwa dirinya sendiri tidak terlalu mengenal Institutnya sendiri. Alus kesulitan berkata-kata, namun Noir tetap tersenyum.

Tiba-tiba, Alus menyadari sesuatu.

"Noir, apa kamu berlatih teknik bela diri atau olahraga kompetitif? Aku hanya berpikir bahwa kamu tidak memiliki gerak kaki seorang amatir. Menurutku, mengatakan itu sebagai bagian dari etiket keluarga bangsawan bukanlah sebuah alasan."

Mata Noir terbuka lebar. Mungkin dia terkejut karena nada suaranya terdengar kaku.

"Sungguh mengesankan. Apa kamu keberatan jika aku bertanya bagaimana kamu memperhatikannya?" Senyuman Noir itu telah hilang.

"Yah, kamu tidak mengeluarkan suara yang tidak perlu, dan caramu menggeser pusat gravitasimu sangat mulus. Kamu pastinya akan lulus bagian praktek dari ujian masuk dengan gemilang."

"Aku berharap demikian."

"Mana-mu akan diukur untuk menguji bakatmu untuk menjadi seorang Magicmaster. Tapi aku yakin semuanya akan baik-baik saja."

Kata Alus, namun karena Alus mendaftar tanpa ujian apapun, Alus sebenarnya tidak tahu detailnya. Alus pernah mendengar bahwa itu sulit. Meski begitu, Alus merasa cara Noir menggerakkan kakinya mencerminkan keterampilan tingkat tinggi. Alus mengakhiri turnya di gedung utama. Namun sebelum mereka menuju gedung penelitian, mereka mampir ke auditorium. Kafetaria di sebelah auditorium buka seperti biasa. Saat itu juga jam makan siang, jadi agak ramai. Setelah melihat sekilas sekeliling kafetaria, keduanya pergi ke lantai atas. Di sana terdapat ruang untuk bertemu dan mengobrol, serta ruang pelatihan bagi para murid. Tapi saat ini....

"Ada cukup banyak orang di sini." Kata Alus.

"Sepertinya begitu. Apa yang terjadi?"

Tempat itu adalah aula terbesar di Institut.

"Sepertinya Kepala Sekolah sedang menjelaskan tentang Institut kepada wali sah para calon murid." Kata Alus.

"Berdasarkan waktunya, mungkin ini yang ketiga kalinya dia melakukannya."

"Banyak sekali calon muridnya."

"Ya. Ada banyak perubahan tahun ini, jadi penjelasannya mungkin mencakup hal tersebut juga. Apa kamu ingin mendengarkan? Itu akan sangat membantu jika kamu akan mendaftar tahun depan."

Noir terdiam sejenak. Ketika dia berpikir dengan ekspresi kosong, wajahnya yang pucat dan berbentuk bagus itu tampak seperti wajah boneka.

"Kamu sedang memanduku sekarang, jadi kupikir aku akan melewatinya hari ini. Aku selalu bisa mendengarkannya untuk lain kali."

"Oke."

Alus berharap untuk lepas darinya di sini.... namun sepertinya Alus harus menyerah untuk itu. Alus melirik jam dinding, dan keduanya meninggalkan auditorium.

Sesampainya di gedung penelitian, mereka menuju ruang pameran. Yang dipamerkan adalah hasil penelitian kelompok murid di bawah bimbingan guru. Keduanya melihat-lihat barang pameran, namun ketika mereka sampai di sebuah ruangan di lantai tiga, Alus melihat sesuatu yang aneh. Saat memasuki ruangan, matanya tertuju pada seorang. Orang itu tersebut memiliki penampilan formal yang rapih dan bergaya. Namun cara orang itu menatap layar tertentu di dinding dengan api di matanya adalah hal yang tidak normal.

Dia tidak terlihat seperti seorang Magicmaster. Siapa dia?

Di antara sekitar dua puluh pengunjung, setelah diperiksa lebih dekat, Alus melihat dua orang lainnya yang tidak terlihat seperti Magicmaster atau peneliti. Salah satu dari mereka berdiri di samping orang pertama. Yang ketiga agak jauh dari dua lainnya.

Hal yang aneh tentang dua orang pertama adalah mereka sepertinya menyadari satu sama lain pada saat yang sama, seolah-olah ada waktu yang terlibat. Pameran ini menampilkan segala macam hal mulai dari mesin yang tidak mencolok hingga peralatan militer baru hingga prototipe AWR. Bahkan ada sirkuit sihir baru yang menggunakan mana buatan, yang merupakan presentasi akademis dan militer yang bagus untuk para murid. Fotografi dilarang di pameran itu. Ada juga pembatas tali yang dipasang agar barang pameran tidak disentuh. Tiba-tiba, orang berpakaian rapi itu membungkuk di balik pembatas. Orang itu mendekatkan wajahnya ke bola aneh yang dipajang dan mengeluarkan suara yang terkesan. Alus menghentikan langkahnya, sarafnya waspada. Dan benar saja, di detik berikutnya, terdengar suara gemerincing yang keras. Orang yang mencondongkan tubuh ke depan pasti tersangkut sesuatu, saat tali pembatas itu saling berjatuhan. Melihat orang itu terjatuh ke belakang, suara berisik terdengar dari para tamu lain. Alus menghela napasnya.

"Maaf, Noir. Beri aku waktu sebentar."

Biasanya Alus tidak akan melakukan apapun. Itu hanya kecelakaan, dan pamerannya tidak rusak. Memang benar, peristiwa semacam ini biasanya berakhir tanpa terjadi apa-apa lagi. Namun, Alus tetap memilih menggunakan cara yang lebih tegas. Mendekati orang itu dalam sekejap untuk mengamankan tempat kejadian, Alus berbicara.

"Maaf, tapi kau harus menemaniku ke markas keamanan. Tentunya, kau bebas menolak, jika kau mau."

"S-Siapa kau?!"

Alus memelintir lengan salah satu dari dua orang misterius yang berdiri di samping orang yang terjatuh itu.

"Ini tidak masuk akal. Aku tidak melakukan apapun!"

Orang itu menegaskan dirinya tidak bersalah dengan berteriak dan menarik perhatian. Namun begitu Alus membuka paksa tangannya, mengungkapkan apa yang ada di dalamnya, tatapan para penonton berubah menjadi permusuhan. Di dalamnya ada peralatan sihir yang digunakan dalam teknologi baru yang berharga. Tidak boleh difoto, apalagi disentuh, dan kemungkinan besar harganya akan mahal. Jadi kejahatan orang itu sudah jelas. Alus kemudian meraih lengan lain orang itu, memegang kedua tangan di belakang punggungnya, dan mengambil barang bukti. Orang itu berbalik dan mengayunkannya ke wajah Alus. Melihat lengannya terkilir saat melakukan itu, orang itu bukanlah seorang amatir meskipun dia bukan seorang Magicmaster. Orang itu jelas sudah terbiasa dengan pertarungan seperti ini.

Ada beberapa penjaga yang ditempatkan di gedung penelitian, namun mereka mungkin tidak akan mampu menanganinya. Terutama mengingat keterampilan yang digunakan orang-orang itu untuk mencuri dan kemampuan orang-orang itu untuk memaksa masuk bahkan ketika ditahan. Alus memutuskan bahwa meskipun dia ingin menghindari serangan itu, hal itu akan membutuhkan usaha ekstra. Terlebih lagi, mematahkan lengan atau kakinya untuk mencegahnya melarikan diri adalah tindakan yang tidak bijaksana di tengah kerumunan orang sebanyak itu. Keamanan atau tidak, Alus masih pelajar, dan dia tidak ingin merusak barang pameran.

Meski begitu, akan merepotkan jika orang ini menggunakan sihir.

Orang itu mungkin bukan seorang Magicmaster, namun Alus tidak akan lengah saat berada di dekat seseorang yang mencurigakan seperti itu. Alus dengan ringan mengganggu ruang, sambil menangkis tinju orang itu. Ketika Alus melakukannya, tinju orang itu yang seharusnya hanya bisa ditangkis tiba-tiba mengubah lintasannya, seolah-olah menabrak dinding kokoh. Dengan keseimbangnya yang hancur, orang itu terhuyung. Namun orang itu segera mencoba menindaklanjuti serangan lainnya.

Namun, Alus terdesak waktu dan tidak membiarkan orang itu melakukannya. Alus mengayunkan kakinya keluar dari bawahnya, dan ketika orang itu berada di udara, meraih kerah bajunya dan mendorongnya terlebih dahulu ke lantai hingga membuatnya pingsan. Perhatian Alus segera beralih ke orang lain yang awalnya tampak tidak ada hubungannya. Yang satu itu diam-diam bekerja sama dengan orang yang ditangkap Alus. Orang satunya menjaga jarak sepanjang kejadian itu dan sekarang mencoba melarikan diri. Berdiri di pintu masuk yang orang itu buru-buru tuju adalah Noir. Gadis itu berdiri di sana seperti yang disuruh Alus dan kebetulan menghalangi jalannya.

Dengan mata marah dan suaranya yang frustrasi, orang itu menggeram pada Noir.

"Minggir!"

Karena orang itu adalah kaki tangan orang yang ditangkap Alus, masuk akal untuk berasumsi bahwa orang itu memiliki keterampilan yang sama. Meninggalkan orang yang tak sadarkan diri itu di lantai, Alus mencoba mencapai Noir untuk membantunya, namun..... Noir tidak berusaha menghindar dari orang itu. Sebaliknya, Noir melangkah tepat ke jalannya.

"Ke mana kamu akan pergi? Kamu itu rekannya, benar?”"

Kata Noir dengan senyum yang tak tergoyahkan.

Ketika orang itu mengerti bahwa Noir sengaja menghalangi jalannya, orang itu mencibir dan menatapnya. Orang itu menggoyangkan lengan bajunya dengan gerakan kecil, dan AWR tipe pisau terjatuh, mendarat di tangannya. Tanpa berkata-kata, orang itu membuat mantra sambil menyembunyikan tangannya di balik lengan bajunya, dengan mulus menutup jarak ke Noir. Namun orang itu mendapati dirinya tidak mampu menikam perut gadis itu seperti yang dia rencanakan. Orang itu bahkan tidak bisa mengucapkan mantra yang telah dia siapkan. Sebaliknya, orang itu merasa dunianya berputar. Sebelum orang itu menyadarinya, Noir telah meraih pergelangan tangannya dengan kedua tangan dan menggunakan momentumnya untuk melemparkannya.

Orang itu tampak seperti akan menabrak lantai dengan kepala lebih dulu seperti yang dilakukan Alus pada orang pertama, namun orang itu terus berputar dan terjatuh dengan rapi di atas kakinya. Orang itu kemudian ditusuk bagian belakang lututnya, memaksanya untuk duduk berlutut tanpa menyadari apa yang telah terjadi. Berdiri di belakangnya, senyuman Noir berubah menjadi cabul. Pipi Noir memerah saat dia memutar lengan orang itu. Noir menutup mata orang itu dengan tangannya dan membisikkan sesuatu. Tak lama kemudian, bibir orang itu mulai bergetar, dan orang itu menjatuhkan pisaunya. Akhirnya, Noir merentangkan jari-jari tangannya yang menutupi mata orang itu seperti seorang penyihir, dan seluruh tubuh orang itu bergetar sambil menundukkan kepalanya. Setelah selesai, Noir menggeledah tubuh orang itu dan menemukan barang curian lainnya yang orang itu ambil pada saat orang pertama yang dibuat pingsan Alus itu melakukan pencuriannya. Noir kemudian dengan gembira mengangkatnya untuk Alus.

"Aku mendapatkannya kembali!"

Tidak memedulikan kerumunan orang yang tercengang di sekitar mereka, Noir mengalihkan pandangannya yang gembira ke arah Alus sendirian. Alus merasa lega melihat gadis itu baik-baik saja.

"Baiklah, sekarang giliranmu. Keluarkan barang yang kau masukkan ke dalam sakumu itu dan ikut aku ke markas keamanan. Begitu kalian berdua mulai berbicara, semuanya akan menjadi lebih jelas di sana."

Kata Alus kepada orang berpakaian rapih yang terjatuh itu.

Orang itu pasti sengaja terjatuh untuk membuat keributan, memberikan dua orang lainnya kesempatan untuk mencuri barang. Orang itu juga terlibat dalam kesalahan di sini. Tampaknya menyerah, orang itu mengeluarkan dua kamera kecil dari sakunya. Kedua orang tersebut rupanya telah mengirimkan itu kepadanya sebelum mereka melakukan kejahatan mereka sendiri. Lalu mereka menjauhkan diri satu sama lain dan mengatur waktu pencurian mereka. Dengan kata lain, saat keduanya mencuri barang tersebut, orang berpakaian rapih itu diam-diam mengambil foto. Ketiganya bekerja sama. Dan selama salah satu dari mereka bisa melarikan diri, itu sudah cukup.

Faktanya, Alus yakin kedua pencuri itu adalah pengalih perhatian, dan penangkapan mereka mungkin dianggap dapat diterima. Dari sudut pandangnya, desainlah yang berharga. Bahkan jika mereka memiliki bagian-bagiannya, mereka tidak akan memahami cara kerja bagian dalamnya. Sebagai negara yang besar, Negara Alpha mempunyai banyak mata-mata korporat. Namun orang yang ditangkap Alus menggunakan teknik bela diri yang aneh, dan orang yang menyerang Noir bahkan mengeluarkan AWR untuk menggunakan sihir. Jarang sekali melihat mata-mata yang bersikap begitu agresif. Bagaimanapun juga, itu bukanlah tugas Alus untuk menanganinya. Jadi Alus memanggil anggota keamanan terdekat dan memerintahkan mereka untuk membawa bala bantuan.

Orang pertama yang ditangkap angkat bicara dengan frustrasi.

"Kau cukup terampil untuk seorang pelajar."

"Itu tidak penting. Katakan saja padaku siapa yang mempekerjakanmu."

Alus tidak terlalu mendengarkannya, karena Alus dengan singkat meminta jawaban.

"........."

Namun jawaban orang itu adalah diam. Tampaknya orang-orang iru adalah penjahat profesional. Jadi mungkin tidak mudah membuat mereka berbicara.

"Kamu tidak tahu kapan harus menyerah, kan?"

Noir berkata dengan senyuman dingin, sambil perlahan berjalan ke arah orang itu. Noir membungkuk, meletakkan tangannya di dagu sambil menatap wajah orang itu, sebelum ekspresinya berubah menjadi seringai.

"Tidakkah menurutmu begitu?"

"——!!"

Wajah orang itu berkedut, tubuhnya menegang.....

.....Namun Alus menghentikan Noir dengan tangan di lengan gadis itu.

"Maaf, Noir.... tapi bisakah kamu menunggu sebentar?"

Itu tidak seperti Alus khawatir gadis itu akan terluka. Jika ada, Alus merasa sebaiknya menjauhkan gadis itu dari para orang itu demi mereka. Yang harus Alus lakukan hanyalah menyerahkan orang-orang itu ke pihak keamanan. Saat Alus menggunakan Consensor-nya, dia menghubungi Illumina untuk meningkatkan keamanan di sekitar kelasnya juga. Bagaimanapun, kelasnya itu dipenuhi dengan barang-barang berharga seperti prototipe AWR. Bukan AWR itu sendiri, melainkan teknologi di dalamnya yang mungkin berguna bagi mata-mata korporat seperti mereka.

Namun Illumina berkata, "Kamu tidak perlu khawatir. Kami sudah menerima informasinya. Tentunya semua sudah dilakukan sesuai prosedur."

Alus tidak begitu mengerti apa yang Illumina itu maksud, jadi Alus memberinya jawaban yang tidak jelas, namun sepertinya Alus tidak perlu khawatir tentang hal yang sama terjadi di tempat lain. Setelah selesai dengan percakapannya itu, Alus disambut oleh Noir yang menunggu dan gelisah.

"Apa aku pernah menyebutkan kalau aku melihat pertandinganmu di turnamen?"

"Ya."

Jawab Alus dengan biasa. Namun Alus merasakan sensasi dingin menjalar ke punggungnya saat mendengar kata-kata gadis itu berikutnya.

"Jadi.... apa afinitasmu?"

Noir dengan tenang tersenyum, seolah siap menerima jawabannya. Meskipun sikapnya lembut, tatapannya membuat Alus tetap di tempatnya. Gadis itu belum mendaftar di Institut. Jadi gadis itu seharusnya tidak memiliki wawasan profesional di bidang sihir. Alus menganggapnya hanya sebagai calon murid, namun tampaknya Alus terlalu naïf untuk itu. Sihir yang digunakan Alus untuk melawan serangan para pencuri itu tidak memiliki afinitas. Alus menggunakan koordinat spasial untuk menciptakan medan kekuatan tak terlihat yang menangkis serangan tersebut. Namun bahkan jika kalian melihatnya secara langsung, hal itu bukanlah sesuatu yang dapat diketahui oleh orang normal. Alus tidak cukup ceroboh untuk membiarkan seseorang yang bahkan bukan seorang Magicmaster pemula dapat melihat sihirnya. Bahkan jika orang yang melontarkan pukulannya adalah seorang Magicmaster, bahkan orang itu seharusnya tidak bisa melihatnya.

".....Aku yakin kamu akan mengetahuinya jika kamu punya kesempatan."

Alus memberitahu Noir dengan samar, dengan sedikit sarkasme yang tercampur di dalamnya, mencoba untuk menekankan aturan tak terucapkan di antara para Magicmaster bahwa seseorang tidak boleh mencampuri tentang sihir lain.

"Itu benar. Aku akan mengetahuinya pada akhirnya."

Noir memberikan jawaban pengertian yang tidak terduga. Hal itu membuat Alus tidak tenang, namun pada saat yang sama, Alus menganggap gadis itu menarik. Ngomong-ngomong—setelah Noir dengan baik menangani serangan pencuri kedua—jiwa Alus serasa meninggalkan tubuhnya ketika gadis itu menutup matanya. Selain itu, gadis itu sudah memahami aturan tak terucapkan di antara para Magicmaster aktif. Sisi misterius Noir inilah yang meninggalkan kesan pada Alus, bukan tindakan aneh yang gadis itu lakukan pada pencuri itu. Sungguh, itu menakutkan. Akhirnya tiba waktunya tur dimulai kembali. Dan suasana hati Noir tampak lebih ringan dari sebelumnya. Namun sepertinya gadis itu tidak melupakan apa yang terjadi.

"Omong-omong, Alus, apa kamu familiar dengan teknik bela diri?"

Noir dengan santai membiarkan pandangannya mengembara, saat dia dengan sengaja mengambil langkah melampaui aturan yang tidak terucapkan. Alus memutuskan untuk setidaknya memberinya jawaban. Tentunya, Alus tidak mengungkapkan afinitasnya, dan jawabannya juga tidak terlalu cerdas.

"Yah, hanya sedikit. Meskipun aku kira kamu bisa menyebutnya sebagai otodidak. Menurutku, mengamatinya secara langsung tidak akan membantu."

"Oh, betapa sederhananya. Meskipun menurutku murid biasa tidak bisa menguasai keterampilan semacam itu."

Ini pengamatan yang tajam, namun mungkin Noir juga menguasai teknik bela diri.

"Selain itu..... kamu juga sepertinya familiar dengan cara menghancurkan tubuh manusia." Kata Noir, melanjutkan.

Alus menjawab sambil tersenyum masam, seolah menyangkal kebenaran yang meresahkan dan suram ini.

"Oh, tidak sama sekali. Bahkan Magicmaster membutuhkan lebih dari sekedar sihir untuk bertahan hidup di dunia ini, jadi kamu tidak akan rugi apapun dengan melatih tubuhmu."

"Hmmm."

Gumam Noir sambil memiringkan kepalanya. Tampaknya ada kebingungan di matanya. Alus mulai merasa tidak nyaman, seolah-olah mulutnya bergerak sendiri, namun entah kenapa, Alus menjadi sedikit lebih banyak bicara. Meskipun Alus berpura-pura ramah, tidak biasa dia berbicara sebanyak ini dengan seseorang yang baru dirinya temui. Namun kenyataan bahwa Alus harus mengawal Noir sejak awal adalah sesuatu yang mau bagaimana lagi. Belum lagi Alus telah menerima persetujuan Illumina, jadi dia harus memainkan peran sebagai senior yang ramah, yang membuat lidahnya menjadi lebih longgar dari biasanya. Saat mereka berjalan, percakapan mereka berangsur-angsur menjauh dari Institut dan berubah menjadi Alus yang berbicara tentang dirinya sendiri, seperti bagaimana dia memikirkan dan merasakan tentang peristiwa tertentu.

Alus merasakan kabut menyelimuti pikirannya. Suasananya berubah menjadi agak manis, dan dia bisa merasakan suasana hatinya membaik. Akhirnya, Alus malah lupa saat sedang asyik ngobrol dengan Noir. Sebelum Alus menyadarinya, dia sudah berdiri di gerbang Institut. Alus baru saja akan mengucapkan selamat tinggal pada Noir.

"Terima kasih karena telah meluangkan waktu dari jadwal sibukmu."

"Jangan pikirkan itu, aku juga menikmatinya."

Alus melambai saat dirinya mengantar gadis itu pergi. Masih banyak orang yang menunggu untuk diizinkan masuk ke Institut, namun Noir berhenti, mengganggu arus lalu lintas kerumunan itu, dan membungkuk dalam-dalam pada Alus. Bahkan setelah itu, Noir sesekali menoleh ke belakang seolah enggan pergi, hingga akhirnya gadis itu menghilang ke dalam kerumunan orang-orang itu. Alus berbalik dan mengangkat bahunya.

"Gadis yang aneh."

Noir meninggalkan sedikit kesan padanya sebagai seorang bangsawan. Namun saat berikutnya, Alus memikirkan tentang para bangsawan yang berkumpul di sekelilingnya, dan senyuman terbentuk secara alami di bibirnya.

Jadi begitu ya.

Pepatah tentang burung berbulu sama tidak hilang dalam ingatannya.

{ TLN : Artinya memiliki kesamaan. }

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree