Thirty-Ninth Chapter : What Stirs in the Depths

Semua anggota pasukan fokus pada satu hal itu. Biasanya, itu akan menjadi sesuatu yang membahagiakan. Namun mau tak mau mereka merasakan betapa anehnya orang itu masih hidup di Dunia Bagian Luar.

Mendengar namanya dari Lettie, Alus bertanya,

"Duncal itu Single Digit dari Balmes, kan?"

"Ya. Aku hanya melihatnya beberapa kali, tapi lihatlah dadanya."

Atas desakan Lettie, Alus menajamkan matanya. Lettie menunjuk ke bagian dada mantel hijau tua robek yang dikenakan Duncal itu. Mantelnya agak mirip dengan seragam Alpha, dan di dadanya ada tiga medali kotor.

"Mendali-medali itu tidak terlihat bagus saat ini, tapi itu adalah medali yang seseorang dapatkan di Negara Balmes atas pencapaian mereka. Medali-medali itu setara dengan Medali Wilhelm Alpha. Dan jika dia memakai itu....."

"Itu berarti dia cukup punya banyak pencapaian."

"Ya. Dan juga pamer."

Duncal pasti berencana mendapat medali setelah melawan iblis itu, namun malah sebaliknya, Alus melihat sekilas kesan Lettie terhadap Duncal. Alus tidak mau repot-repot membahasnya lebih jauh, namun sepertinya Duncal sendiri yang melakukannya. Medali Wilhelm adalah penghargaan tertinggi di negara Alpha, yang diberikan atas kontribusi besar dalam melindungi negara, merebut kembali wilayah, dan sejenisnya. Tentunya, baik Alus dan Lettie telah menerima medali tersebut, suatu penghargaan bagi setiap Magicmaster. Namun jika menyangkut Negara Balmes, medali itu tidak memiliki nilai sebesar medali negara lain. Negara Balmes tidak mencapai banyak hal di tingkat nasional dalam pertempuran melawan iblis, dan mereka memiliki rasa rendah diri, ingin terlihat setara dengan negara lain. Hasilnya, karena Single Digit mereka dirumorkan tidak bisa tampil maksimal, Negara Balmes cenderung menghadiahkan mereka medali untuk kontribusi yang lebih kecil lagi.

"Kalau begitu, menurutku kita harus memastikannya." Kata Alus.

Jika itu adalah jebakan, cara tercepat adalah dengan melemparkan umpan dan menarik sasarannya. Masalahnya adalah apa yang harus dipilih.

Ini tidak seperti aku bisa menggunakan anggota pasukan Lettie sebagai pion pengorbanan.

Alus dengan cepat memutuskan bahwa akan lebih mudah baginya untuk pergi. Pertama, Alus menggunakan peluru sihir kecil untuk mencari respons. Dengan suara pelan, peluru kecil itu terbang tepat ke bahu Duncal. Namun seperti yang diharapkan, tidak ada reaksi. Mengerutkan alisnya, Alus memandang Rinne seolah bertanya apa Duncal itu benar-benar hidup. Rinne mengangguk kembali padanya, ekspresinya tidak menunjukkan keraguan.

"Baiklah.... tetaplah waspada."

Kata Alus pada Lettie dan Rinne, dan dengan berani berjalan keluar dari semak-semak, menuju Duncal. Pasukannya itu menyaksikan dengan ekspresi tegang. Orang yang selamat pada umumnya akan bereaksi terhadap tembakan peluru sihir dengan cara tertentu. Dan dengan Rinne mengatakan Duncal itu masih hidup, kemungkinan besar itu adalah jebakan seperti yang dikatakan Alus. Beberapa dari mereka mengepalkan tangan membayangkan kalau kapten mereka akan terluka. Dengan tangan di pegangan AWR yang tersembunyi di balik jubahnya, Alus mendekati Duncal.

"Aku seorang Magicmaster dari Alpha. Aku menemukanmu di tengah misi pemusnahan. Kau adalah Duncal, komandan pasukan pemusnahan pertama, benarkah itu?"

Namun mungkin Duncal tidak mendengarnya, karena tidak ada reaksi. Bergerak lebih dekat lagi, hingga Alus bisa menyentuhnya jika dirinya benar-benar meraihnya, Alus bisa mendengar suara aneh. Awalnya Alus mengira itu adalah suara napas. Jika napas Duncal itu serak, Alus bisa memahaminya. Duncal akan bereaksi terhadap bekas luka tembakan peluru sihir itu. Namun yang didengar Alus adalah suara yang sangat dalam dan pelan. Sulit membayangkan suara itu datang dari manusia yang lemah. Saat berikutnya, indra Alus yang tajam membunyikan alarm peringatan. Pada saat yang sama saat Alus menarik AWR-nya— Leher Duncal terpelintir secara tidak wajar. Mata kosongnya beralih ke Alus.

"——! Tsk!"

Rongga mata Duncal yang cekung terbuka. Namun bukannya bola mata, yang ada adalah genangan cairan hitam pekat. Cairan yang sama mengalir dari mulutnya. Alirannya tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, dan mulut Duncal membentuk senyuman berbentuk bulan sabit. Melihat itu, Alus berbalik dan berteriak.

"Seperti yang kupikirkan—semuanya, bersiaplah!"

Di saat yang sama, Rinne juga menyadari kelainan tersebut. Di lokasi pertempuran di mana para anggota pasukan itu mengawasi Alus dan Duncal terdapat sebuah pohon besar, dan kira-kira di tengah pohon itu, sekitar tiga puluh meter di atas mereka, sesuatu muncul dari permukaan batang pohon. Setelah dengan cepat memulai pencariannya untuk mengetahui asal mula kelainan itu, Rinne dapat dengan jelas melihatnya dengan mata sihirnya. Itu adalah sesuatu yang muncul entah dari mana, dari atas mereka dari semua tempat.

Aku sudah mengacau. Tidak disangka itu menyamar sebagai pohon.....

Sesuatu itu—adalah iblis—menampakkan dirinya pada saat yang sama Alus meneriakkan peringatannya, dan melompat turun.

"Di atas kita!!"

Rinne berteriak, dan mencoba memasang anak panah ke busurnya, namun sebelum dia bisa melakukannya, lengan seseorang melingkari perutnya.

"Itu tindakan bodoh. Kita harus menyingkir lebih dulu."

Lettie merangkul Rinne dengan lengan rampingnya dan menariknya menjauh.

Anggota pasukan lainnya juga menjauh dari tempat pendaratan iblis itu dengan cara yang berpengalaman. Dari sudut matanya, Alus bisa melihat iblis lain menyerangnya. Apapun yang disamarkan sebagai tubuh Duncal menyerangnya dari belakang. Tampaknya ada dua musuh, namun sebelum Rinne bisa memperingatkannya, Alus berbalik dan memotong kepala iblis yang menyamar sebagai Duncal itu. Segera setelah itu, sesuatu yang aneh seperti pipa muncul dari tanah dan mulai bergerak. Ujung pipa itu menempel pada lengan Duncal. Dan dalam sekejap, tubuh Duncal yang tanpa kepala terbang ke udara seolah ditarik oleh sesuatu. Saat itu, pakaian dan tubuh Duncal sudah menghitam. Kepala Duncal hanyalah bagian dari iblis yang menyamar, dan kehilangan itu tidak berarti banyak kerusakan. Massa hitam yang dulunya adalah Duncal terbang ke lengan kanan bayangan besar yang mendarat di samping Rinne dan yang lainnya, berubah bentuk, dan berubah menjadi tangan berjari empat.

Rinne salah mengira ada dua musuh, namun iblis yang melompat dari atas adalah tubuh utama, dengan tangan kanannya menyamar sebagai Duncal. Jika bukan karena situasi yang mereka hadapi, mereka akan menatap dengan takjub. Tidak hanya iblis itu yang memiliki kemampuan untuk menyamar, iblis itu juga cukup cerdas untuk memasang jebakan tingkat lanjut. Para Iblis Pemburu mengamati mangsanya—manusia—membuat dugaan, dan menemukan cara efektif untuk memburu mereka.

Iblis itu telah berubah menjadi monyet besar berwarna gelap, dan melancarkan serangan terhadap pasukan yang terkejut. Dengan menyatukan kedua lengannya yang besar, iblis itu mengayun ke arah mereka seperti palu godam. Dengan suara menderu, hantaman keras itu membuat tanah berlubang dan menciptakan gelombang kejut. Setelah menghindari bahaya, Lettie, Rinne, dan anggota pasukan lainnya memulihkan postur mereka dan memperhatikan iblis itu dengan baik. Kulit luar iblis itu berwarna gelap dan retak, dan tingginya sekitar lima atau enam meter. Iblis itu memiliki dada yang tampak tebal karena otot atau organ yang tidak diketahui, dan perutnya membengkak. Punggungnya membungkuk secara tidak normal, dan lengannya yang panjang berkembang sangat baik, dengan keempat jarinya memiliki cakar yang tajam.

Iblis itu memiliki tubuh manusia kera. Wajahnya bengkok, dengan mata berwarna almond terbuka lebar seolah tidak bisa fokus pada apapun. Hidungnya terdiri dari dua lubang sederhana. Dan di dalam mulutnya yang menganga ada dua baris gigi mirip pisau yang diwarnai merah tua. Anehnya, iblis adalah tipe Ogre, seperti yang dibicarakan Alus dan Lettie. Iblis itu adalah tipe iblis yang biasanya merupakan A-Class, dikenal karena kecenderungannya untuk membentuk kelompok. Iblis itu juga dikenal sebagai Roscarg. Bagi para Magicmaster, iblis itu adalah iblis yang relatif familiar.

"Allie, mungkin saja iblis itu tipe Ogre. Kalau begitu, mari kita lakukan seperti biasa! Sihir penghalang dan pengikat!!"

Menanggapi perintah Lettie, pasukannya langsung bertindak. Tanah meninggi, dan permukaan batu mendekati Roscarg itu dari segala arah, menutupinya dari pandangan.

Iblis itu disegel rapat di dalam kotak batu raksasa. Selain itu, sepuluh cabang menjulur dari pohon yang muncul entah dari mana, dan menembus kotak raksasa itu. Hal itu seperti trik sulap klasik dengan seseorang di dalam kotak dan pedang yang populer beberapa generasi yang lalu, dan sebagai tambahan, penghalang tembus pandang memasang pedang kayu dan kotak batu di tempatnya.

"Lihat betapa terampilnya mereka?!" Lettie berkata kepada Rinne, sambil melepaskannya dan menunjuk ke kotak batu.

Ledakan teredam terdengar, dan kotak batu itu mulai berubah menjadi merah karena memanas. Dindingnya segera hancur, namun penghalang tembus pandang menahan guncangan dan panas serta pecahan batu. Itu adalah kombinasi yang biasa digunakan Lettie dan pasukannya untuk melenyapkan iblis. Untuk menyelesaikannya, Lettie menggunakan Crimson Eyes untuk membakar targetnya hingga menjadi ketiadaan.

"Sepertinya kita mendapat bonus kali ini juga." Kata Lettie, membuat Rinne melihat ke atas dan melihat Alus, yang melompat tinggi ke udara.

Saat Alus turun, Alus menciptakan pedang es raksasa dengan AWR di tangannya. Anehnya, pedang es raksasa itu adalah spesialisasi Tesfia, Icicle Sword. Sihir itu adalah mantra sederhana yang Alus buat setelah melihat konstruksi mantra Tesfia. Meski sederhana, sihir itu melibatkan sihir kelas tinggi, membuatnya tidak mudah digunakan. Namun, sihir itu cocok untuk situasi ini. Kerusakannya akan terfokus pada satu titik saja, jadi tidak akan membahayakan satupun anggota pasukan itu. Namun itu bukanlah mantra yang terukir di rantai Alus, jadi Alus tidak bisa menahan kekuatannya, Alus juga tidak bisa melakukan penyesuaian pada pembentukannya.

Bukan berarti Alus punya niat melakukan hal itu, melawan iblis. Hasilnya, Alus menghasilkan pedang yang kokoh, jauh dari keindahan yang bisa diciptakan dan ditampilkan Tesfia, namun hal itu lebih dari cukup bagi Alus yang mengutamakan kepraktisan. Dengan ukurannya yang sangat besar, pedang es itu lebih dari besar dan cukup berat untuk memotong iblis itu menjadi dua, bersama dengan kotak itu. Tak lama kemudian, pedang es itu dengan mudah menembus penghalang yang menyelimuti, menghancurkan kotak batu itu. Saat kotoran dan sisa mana ditendang ke udara, Alus menggunakan hentakan pedang besar yang menghantam tanah untuk memulihkan posturnya dan mendarat tanpa suara di samping Lettie dan Rinne.

"Apa kau menyadarinya.....?"

Lettie menjawab Alus dengan tegas, dengan nada pahit,

"Tentu saja. Menurutmu, sudah berapa lama aku menjadi Magicmaster? Sepertinya iblis itu tidak hanya kuat, tapi juga pintar. Belum lagi..... mana menjijikkan yang keluar dari tubuhnya memiliki kualitas yang berlawanan. Rasanya seperti bercampuran."

Rinne berkata, "Tidak, kata bercampuran tidak cukup untuk menggambarkan mana yang aku rasakan. Iblis itu bukan Roscarg biasa! Iblis itu mempunyai kecerdasan yang tinggi, dapat membelah tubuhnya, mengendalikan bagian-bagiannya, dan juga menyamar. Belum lagi berapa banyak mana yang dimilikinya. Bentuk dasarnya tipe Ogre, tapi itu tidak normal, bahkan untuk Variant."

"Ya, aku juga bisa merasakannya. Devourer yang kita kejar seharusnya adalah Variant.... tapi hal ini terlalu tidak wajar." Kata Alus.

Iblis bisa memiliki berbagai macam sifat tergantung pada mana yang mereka serap. Akibatnya, Variant kadang-kadang akan terlahir, namun jika mereka mengambil terlalu banyak mana atau jika mereka mengambil lebih banyak informasi mana daripada yang bisa mereka proses, bahkan penampilan mereka pun akan berubah. Hal itu adalah bentuk evolusi yang mengubah tubuh menjadi wadah yang cocok untuk mana yang dikandungnya. Sebaliknya, itu berarti iblis itu tidak bisa menghindari transformasi jika iblis itu mengambil lebih banyak mana daripada yang bisa ditangani tubuhnya. Namun iblis sebelum mereka mempertahankan bentuknya sebagai Roscarg, meskipun mana yang rumit dan tidak biasa. Hal itu membuat Alus dan yang lainnya benar-benar merasa ada yang sangat aneh.

"——!! Iblis itu datang!"

Rinne menerima perubahan itu paling cepat dan memperingatkan yang lain. Setelah melihat lebih dekat, Rinne melihat retakan di sepanjang pedang es yang menembus kotak batu.

"Aku juga berharap begitu." Kata Alus.

"Jangan lengah..... kita menganggap iblis itu sebagai S-Class!"

Tanah berguncang. Ujung pedang es itu hancur, membuat pedang es itu condong ke atas saat sisa mana yang bersinar menyebar.

Aliran mana yang aneh ini menggangguku. Tampaknya kekuatan konstruksi dari Icicle Sword dapat diganggu.

Mana yang samar ketika Lettie menggunakan Crimson Eyes bisa dirasakan dengan lebih jelas sekarang. Iblis itu kemungkinan besar mengeluarkan mana untuk memblokirnya, atau menggunakan semacam mantra. Saat berikutnya—puluhan senjata tipis menyerang dari bawah tanah.

"——Monster sialan!"

Alus punya firasat buruk tentang ini sejak dirinya melihat lengan kanan iblis itu berubah bentuk begitu bebas. Hal itu tidak mungkin bagi Roscarg normal. Sepertinya tubuh iblis itu terbuat dari lumpur hitam..... iblis itu mungkin telah berubah menjadi sesuatu yang lain, termasuk tubuhnya. Sambil menghindari lengan yang tak terhitung jumlahnya, Alus memotongnya dengan senjatanya, namun setiap kali Alus melakukannya, iblis itu akan menggelembung dan menumbuhkan lengan lain dengan empat jari. Tidak ada habisnya tidak peduli berapa banyak lengan yang Alus potong. Alus menyadari hal itu saat dirinya melepaskan diri dari pohon, memutar tubuhnya untuk menghindari semua lengan yang terulur padanya. Dari apa yang Alus lihat, pasukannya juga berjuang untuk menghadapi lengan yang tak terhitung jumlahnya itu. Lettie membakar lengan-lengan itu, beserta tanahnya, namun jumlahnya tidak berkurang sama sekali.

Karena kewalahan, bahkan Lettie mulai mundur perlahan. Tidak jelas apa itu semacam regenerasi atau pembelahan ekstrem, namun yang pasti itu adalah hasil evolusi yang tidak normal. Benar-benar tidak pernah terjadi Variant normal berubah seperti itu. Dan Rinne, yang kurang pengalaman dalam melawan iblis, mungkin tidak akan mampu mengimbanginya.

Sebelum ada yang mati, Alus berteriak, "Lompat!"

Meraih rantai AWR-nya, Alus berputar dengan Night Mist-nya, menebas semua lengan hitam di sekelilingnya membentuk lingkaran, dan kemudian segera mengekangnya. Bilah Night Mist-nya menusuk ke tanah, seolah-olah ingin menarik Alus setelahnya.

Tentunya, Alus tidak ditarik ke dalam. Pada saat yang sama ketika AWR-nya itu menyentuh tanah, Alus menginjak pegangannya dan mendorongnya lebih dalam. Semua anggota pasukannya menyadari apa yang ingin Alus lakukan, dan melompat tinggi untuk menghindari bersentuhan dengan tanah.

"‹‹Niflheim››"

Dengan AWR sebagai pusatnya, pemandangan dengan cepat berubah menjadi dunia es. Hanya patung lengan hitam beku yang tersisa, seperti patung seni. Alus berencana menggunakan salah satu kombinasi standarnya, menghancurkan iblis itu dengan Railpine, namun hal itu tidak diperlukan. Anggota pasukannya yang melompat menyadari apa yang Alus lakukan, dan melepaskan mantra dengan kekuatan penuh di depannya untuk menghancurkan lengan yang membeku itu.

Seperti yang diharapkan dari pasukan elit.

Pasukan itu adalah Magicmaster yang terampil, dan sudah mengetahui tentang sifat-sifat mantra tingkat tinggi seperti Niflheim. Begitulah cara mereka dengan cepat menindaklanjutinya. Hal itu terasa menyegarkan bagi Alus, yang pada dasarnya bertarung sendirian. Dengan cara ini Alus bisa menghemat mana miliknya dan menghindari segala macam pekerjaan tambahan.

"Ubah ke formasi delta."

Formasi delta merupakan salah satu formasi dasar militer. Biasanya digunakan oleh sebuah kompi atau lebih, dan berbentuk segitiga. Formasi bekerja dengan baik untuk mundur dari pertempuran dan untuk melindungi para VIP. Contohnya, jika ada risiko seluruh pasukan akan musnah, orang dengan peringkat tertinggi akan ditempatkan di belakang untuk menjaga kerusakan seminimal mungkin. Dan anggota di ujung segitiga akan berperan sebagai barisan belakang, mengulur waktu sebanyak mungkin. Saat menjaga seseorang, orang itu akan berakhir di barisan paling belakang. Dalam hal ini, mereka jelas tidak mundur. Dengan kata lain, mereka harus melindungi serangan mereka, dan anggota regu mengangguk di udara sebelum bergegas mengambil posisi ketika mereka mendarat. Sesuai keinginan Alus, mereka membentuk tembok dengan Rinne di belakangnya.

{ TLN : Pada umumnya kompi terdiri dari tiga atau empat peleton, dan ini berbeda-beda tergantung negara dan jenis satuan anggota kompi. }

"Bagus. Sajik, Mujir, kalian akan melawan iblis bersamaku dan Lettie."

"Akhirnya, waktu untuk menunjukkan kemampuanku telah tiba!"

Sajik menyingsingkan lengan bajunya dan melontarkan senyuman tak kenal takut. Dari kelihatannya, Sajik adalah seorang veteran yang kuat, namun bagi Alus, Sajik tampak lebih menonjolkan gaya daripada substansi.

"Jangan mengacaukannya, Sajik. Kita akan mendukung mereka berdua agar iblis itu tidak melewati kita." Mujir telah secara akurat memahami niat Alus dan mengingatkan Sajik akan pekerjaannya.

"Aku tahu!"

Sajik menjawab dengan penuh semangat, namun Alus hanya bisa tersenyum kecut, mengingat Sajik masih membiarkan mana mengalir dengan bebas. AWR Sajik adalah sarung tangan kasar yang dia kenakan di tangannya, sedangkan AWR Mujir adalah Tonfa perak dengan ujung runcing.

"Iblis itu adalah Varian Roscarg, tapi aku kurang lebih memahami sifatnya. Jadi, mari kita selesaikan ini dengan cepat." Lettie sedang mengelus gelang tipisnya, sambil menggerakkan pergelangan tangannya untuk mengendurkannya.

"Apa itu? Apa kau memang punya AWR seperti itu?"

Alus bertanya, karena itu bukan cincin yang biasa Lettie gunakan.

"Hehehe, aku tidak terlalu pandai dalam pertarungan kelompok, jadi aku menggunakan sesuatu seperti ini."

Saat Lettie tertawa, mereka berempat tiba-tiba fokus pada suatu titik di depan mereka. Saat berikutnya, tanah yang membeku muncul, menghancurkan dinding es tipis, saat Roscarg itu menampakkan dirinya. Tubuh iblis itu yang seperti lumpur telah bersembunyi di bawah tanah, namun dengan banyaknya tangan yang muncul dari kedua lengannya yang membeku, iblsi itu muncul dalam kemarahan. Sekarang iblis itu tidak mempunyai senjata, tampaknya iblis itu telah mencabutnya karena menghalangi. Meski lengannya dipotong, iblis itu tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan. Namun tanpa lengannya, keseimbangannya tertembak dan iblis itu terhuyung saat bergerak, membuat pemandangan yang hampir menggelikan.

"Ada apa dengan itu? Apa iblis itu pikir bisa bertarung seperti itu?"

Lettie menahan tawanya. Area di sekitar lengan yang hilang mulai menggelembung. Dan pada saat berikutnya legan iblis itu beriak, ketika tubuh iblis yang seperti lumpur itu menggenang dan lengan-lengan baru diregenerasi.

"Iblis itu benar-benar terlihat seperti monster ketika kita melihatnya melakukan itu...... sungguh menjijikkan." Kata Lettie sambil mengerutkan alisnya.

"Hentikan obrolan itu dan mulailah bekerja. Kita juga tidak punya banyak waktu."

Alus menyiapkan Night Mist-nya, namun dihentikan oleh tangan Lettie di lengannya.

"Aku yang akan menyerangnya lebih dulu. Akan lebih cepat jika melihatnya dengan mata kepala sendiri.... bagaimana dengan itu?"

Di lengan Lettie ada gelang yang memancarkan cahaya platinum redup. Tampaknya gelang itu diukir dengan formula mana yang minimal. Alus tidak tahu terbuat dari material apa gelang itu. Setelah itu, Lettie mengulurkan kedua tangannya, dan cincin di ibu jari dan jari tengahnya mulai bersinar terang. Percikan api beterbangan, dan saat berikutnya terjadi ledakan besar di sekitar dada Roscarg itu.

Serangan itu adalah serangan langsung dari Crimson Eyes. Biarpun iblis itu punya stamina yang sangat besar, iblis itu seharusnya tidak bisa keluar dari sana dalam keadaan utuh. Tentunya, Crimson Eyes adalah mantra serangan area luas, ledakannya berisiko melukai sekutu. Meskipun ledakan menghantam dada iblis itu, gelombang kejut dan api mendekati Alus dan yang lainnya..... namun tak seorang pun yang menyebut dirinya Single Digit akan gagal memperhitungkan hal itu. Dengan asumsi Lettie punya rencana, Alus hanya melihatnya. Dalam sepersekian detik—ledakan itu menghentikan perluasannya. Dan sebaliknya, iblis itu mulai menyusut kembali ke titik asalnya seolah-olah iblis berputar balik seiring berjalannya waktu. Tubuh iblis yang berada di pusat ledakan terbakar, sebagian dikarbonisasi, dan bau tidak sedap bertiup ke arah mereka dengan angin panas yang menyengat.

Konstruksi mantranya sedang diputar ulang..... yang artinya.....

"Meteor metal ya."

"Seperti yang diharapkan dari Allie-ku! Kurasa aku tidak perlu menjelaskannya."

Kata Lettie sambil menghela napas.

"Ya, ada beberapa detail yang ingin aku tanyakan, tapi aku kurang lebih mengerti setelah melihatnya."

AWR gelang Lettie itu membalikkan formula sihir setelah mantra diucapkan, daripada membongkarnya. Dengan itu, jangkauan mantranya bisa dikontrol, yang mencegah sekutu terjebak dalam mantra itu. Hal itu dimungkinkan karena gelang itu terbuat dari Meteor Metal.

"Tapi sepertinya sihir itu tidak cukup untuk menyebabkan kerusakan fatal."

Dari apa yang Alus lihat, iblis itu terluka, namun lukanya tidak terlalu parah.

"Penunjukan koordinatnya cukup parah, tapi menurutku itu bukan alasan....?"

Lettie menggaruk pipinya, namun dari apa yang Alus tahu, intinya bukanlah itu. Lettie mungkin menyebut penunjukan koordinatnya itu buruk, namun Lettie tidak melakukan kesalahan apapun. Alasannya mungkin terletak pada banyaknya jumlah mana di dalam iblis itu. Crimson Eyes menggunakan formula khusus untuk menentukan koordinat di dalam target yang akan meledak. Koordinat tersebut ditambahkan di bagian terpisah dari proses konstruksi. Dengan kata lain, itu adalah mantra yang diaktifkan dengan menggabungkan konstruksi mantra itu sendiri dengan penunjukan koordinatnya. Bisa dibilang, itu adalah perpaduan dua mantra. Karena karakteristik itu, informasi koordinat target penting untuk penggunaan mantra yang efektif, namun.....

"Iblis itu punya kemampuan untuk mengeraskan tubuhnya..... dan serangan itu dihancurkan oleh mana-nya yang sangat besar." Kata Alus.

Di ruang yang dipenuhi mana orang lain, konstruksinya jauh lebih kaku, dan semakin padat mana, semakin mengganggu mantra orang lain. Saat Lettie mencoba mengatur koordinat Crimson Eyes ke dalam iblis itu, jumlah mana yang tidak normal di dalamnya telah membuat penunjukan koordinatnya salah. Akibatnya, mantra Lettie tidak meledak jauh di dalam iblis itu seperti yang diharapkan, melainkan di dekat kulitnya, tidak menimbulkan kerusakan efektif apapun pada iblis itu.

Namun, sepertinya mantranya masih meledak di dalam iblis itu, karena sebagian dadanya telah terbuka. Postur iblis itu juga sedikit tidak seimbang, sehingga menghentikan gerakannya sejenak. Namun meski asap hitam mengepul dari lukanya, lukanya sudah mulai beregenerasi. Tiba-tiba, Sajik mengatupkan sarung tangan yang menutupi lengannya. Ketika Sajik melakukannya, percikan listrik keluar, menciptakan medan, yang Sajik gunakan untuk menutupi tinjunya dengan listrik. Pada saat yang sama, Mujir menyiapkan Tonfa AWR-nya, dan memberi isyarat kepada Sajik dengan matanya. Memutuskan untuk melancarkan serangan kedua sebelum luka iblis itu sembuh sepenuhnya, mereka maju, dan dalam sekejap mereka berpisah ke kiri dan ke kanan, mendekat dengan cepat.

"——!!"

Saat Sajik mengambil langkah cepat ke depan, bola mata besar berwarna merah muncul di hadapannya. Segera mengidentifikasi apa itu, Sajik menyilangkan sarung tangan di depan wajahnya untuk melindungi dirinya sendiri. Dan beberapa saat kemudian bola merah itu meledak tanpa peringatan. Bola merah itu menciptakan api merah dan asap hitam, menutupi seluruh sekelilingnya dalam hitungan detik. Di saat yang sama, gelombang kejut dengan mudah membuat tubuh besar Sajik terbang.

Alus adalah orang pertama yang menyadari apa yang telah terjadi. Serangan itu adalah mantra yang digunakan iblis itu. Namun bukan berarti Sajik lengah juga. Hanya saja para iblis hampir tidak menunjukkan tanda-tanda ketika mereka menggunakan sihir, karena mereka menggunakan tubuh mereka untuk memenuhi fungsi yang sama seperti AWR. Para iblis bisa membuat mantra tanpa membuat formula sihir. Faktanya, dalam artian mereka bisa menggunakan mantra dengan bebas tanpa AWR, para iblis semakin dekat untuk mencapai sihir yang sempurna. Alasan umat manusia mampu menciptakan mantra serangan adalah karena mereka meneliti apa yang dilakukan para iblis, dan mengubahnya menjadi senjata yang bisa mereka gunakan. Iblis adalah ahli sihir yang asli. Sajik telah dikirim terbang, namun berkat refleksnya yang cepat, Sajik melindungi dirinya dari kemungkinan terburuk. Alus mendecakkan lidahnya karena frustrasi.

"Hei, Lettie. Iblis itu mencuri teknikmu."

"Rasanya seperti..... iblis itu mengadaptasi sihirnya terlalu cepat."

Cukup mengejutkan, mantra yang digunakan untuk menyerang Sajik adalah Crimson Eyes yang sama dengan yang digunakan Lettie. Untungnya, iblis itu tidak mengatur koordinatnya seakurat Lettie, membuat aktivasinya tidak lengkap, sehingga mantra yang ditiru tidak dapat menunjukkan kekuatan penuh. Saat asap mengepul dari mulut iblis itu, bibir Roscarg itu berubah menjadi senyuman yang bengkok.

Jika iblis itu punya perasaan, iblis itu pastinya tersenyum sadis karena mampu menguasai yang lemah. Meski begitu, sel-selnya tumbuh kembali dengan kecepatan yang terlihat, daging menutupi dadanya yang terluka sebelum akhirnya mengeras. Rahang Roscarg itu bergetar saat membuka mulutnya lebar-lebar. Iblis itu meraung dengan suara cibiran pada yang lemah, membanggakan tubuhnya yang sudah pulih sepenuhnya. Dengan tujuan menikmati perburuan, iblis itu berusaha bergerak perlahan ke arah Alus dan yang lainnya..... namun iblis itu tidak bisa bergerak.

"‹‹Restriction Marsh››"

Mujir telah membacakan mantra. Mantra itu adalah mantra tipe pembatas yang mengubah suatu area menjadi rawa, yang sangat efektif melawan lawan berukuran besar. Mujir melirik ketika Sajik melompat mundur, namun memahami apa yang harus dirinya lakukan dan memenuhi misinya tanpa ragu-ragu. Dengan kaki iblis itu yang terjepit di medan rawa itu, tubuh Roscarg itu mulai miring. Karena beratnya, perlahan-lahan iblis itu tenggelam ke dalam tanah. Melihat iblis itu berhenti di jalurnya, Sajik berlari dan melompati tanah rawa sihir itu. Asap samar masih mengepul dari tubuhnya, namun Sajik kurang lebih baik-baik saja, seperti yang diharapkan darinya. Di depan wajah Roscarg itu, Sajik mengayunkan tinjunya yang terbungkus petir.

"Enyahlah—‹‹Thunderbolt Fist››"

Petir itu mengeluarkan suara yang mengerikan, dan Sajik juga berteriak di saat yang bersamaan. Tinjunya memiliki kekuatan untuk menghancurkan batu-batu besar..... namun meskipun mengenai dada iblis itu yang setara dengan manusia, tinju Sajik memantul dari iblis itu seperti dirinya menabrak batu padat. Sajik mendecakkan lidahnya, menendang dada iblis itu, dan menggunakan serangan balik untuk mundur ke belakang.

"Itu lebih keras dari yang kukira!"

Kata Sajik dengan kesal, meski melihat bagaimana Sajik berhasil menghancurkan kulit terluar iblis itu lagi, Alus menggumamkan kata-kata kekaguman.

Afinitas Sajik adalah petir, namun spesialisasinya adalah peningkatan fisik. Sajik bahkan bisa menggunakan Force, seperti yang Sajik tunjukkan saat melompat, jadi Sajik itu cukup cekatan meski penampilannya kasar. Sementara itu, Mujir adalah seorang Magicmaster yang cukup menarik. Alus bertanya-tanya mengapa Mujir menjadi bagian dari pasukan elit ini ketika Alus pertama kali melihat detailnya, namun Alus mengerti setelah melihat pergerakan Mujir tadi. Mujir memiliki afinitas terhadap air dan tanah. Ada beberapa Magicmaster yang mampu menggunakan dua atribut.

Namun hanya bisa menggunakannya saja tidak banyak gunanya dalam pertarungan sebenarnya. Kemampuan hingga peringkat bawah dari peringkat yang lebih tinggi dalam hal hasil biasanya sama bagusnya dengan yang mereka dapatkan. Mujir tidak hanya terampil, namun dia juga diberkati dengan bakat. Mujir bisa menggabungkan cairan untuk menghasilkan asam atau racun. Dan dengan menggabungkan atribut air dan tanah—sementara orang lain sebelum Mujit yang bisa membuat tanah rawa, di mata Alus, keberadaannya adalah hal yang langka. Alus mengira tangan kanan Lettie punya satu atau dua trik, namun kombinasi mereka agak tidak terduga. Keduanya adalah Double Digit, jadi itu mungkin bukan satu-satunya trik yang mereka punya, namun saat ini yang perlu mereka lakukan hanyalah menghentikan iblis itu.

Roscarg, yang membungkuk ke belakang karena tinju Sajik itu, dengan cepat memperbaiki dirinya. Kemarahan membara di matanya, mulutnya terbuka lebar, dan iblis itu menghadapi hal pertama yang terlihat, yaitu Alus.

"——!!"

Pada saat Alus melihat cahaya jauh di dalam mulut iblis itu, cahaya itu sudah terbang ke arah Alus dengan kecepatan tinggi. Sesaat kemudian, Alus mengulurkan tangannya ke depan dan mengangkat lima lapis penghalang anti-sihir tembus pandang di sepanjang garis perjalanannya. Cahayanya sangat terang. Kemungkinan besar itu adalah sinar cahaya berenergi tinggi. Sinar tersebut dengan cepat mencapai penghalang itu, yang menghentikannya, menyebarkannya menjadi partikel.

Suara keras yang memekakkan telinga terdengar saat sinar itu semakin melemah, dan akhirnya menghilang. Mengingat posisinya, jika Alus menghindarinya, sinar itu bisa mengubah Rinne dan yang lainnya menjadi abu. Meskipun tampaknya tiga dari lima penghalang yang dilontarkan Alus telah ditembus. Hal itu adalah bagian yang paling menyusahkan dalam melawan iblis yang berbahaya. Sinar cahaya iblis itu bukanlah sihir, melainkan mana yang diubah menjadi panas dan dikeluarkan. Jadi jika tidak ada tanda-tanda serangan akan menempatkan seseorang pada posisi yang sangat dirugikan. Seseorang harus terus-menerus menyadari aliran mana di sekitar iblis itu, dan segera menangani perubahan apapun. Mempertimbangkan semua gerakan dan kemampuan Iblis yang mereka lawan itu, Alus berbicara, "Jadi itu memang dia."

Rinne, di belakangnya, mengangguk, dan Lettie juga menyetujuinya.

"Spesifikasi iblis ini jauh lebih tinggi dibandingkan Variant normal. Iblis ini pasti Devourer itu, ya?"

"Ya. Melihat perubahan tubuhnya, seberapa cepat iblis ini beradaptasi dengan sihir, dan yang terpenting—jumlah mana-nya ini. Tapi masih ada sesuatu yang menggangguku...."

Tubuh Roscarg itu adalah wadah yang terlalu kecil untuk jumlah mana dan kepadatan informasi yang dimilikinya itu. Sejujurnya, itu adalah pertanyaan terbesar di benak Alus, namun untungnya sepertinya Devourer itu belum sepenuhnya menyerap semua mana yang diambilnya.

"Cepat atau lambat. Sihir kita mungkin dicuri, jadi kita harus menyelesaikan ini secepatnya."

"Okee!!"

Jawaban Lettie terasa kurang serius, namun mana yang Lettie pancarkan memperjelas bahwa dirinya sedang dalam mode pertarungan serius. Ketika berbicara tentang Single Digit, mereka sendiri memiliki jumlah mana yang hampir sangat besar, terlepas dari mantra apa yang mereka ketahui. Jumlah padat mana yang dipancarkan memiliki cahaya yang bisa dilihat dengan mata telanjang, dan Lettie dipenuhi dengan mana yang membara sesuai dengan semangat bertarungnya.

Mana Alus sendiri tidak memiliki cahaya seperti itu, dan mendekati suhu dingin yang membekukan. Beberapa Magicmaster bahkan menggigil karena mana yang terasa seperti jumlah tak terbatas yang mengalir dari jurang maut. Mana berisi banyak informasi. Baik itu emosi, temperamen, atau watak, dalam arti tertentu mana adalah proyeksi langsung dari Sang Magicmaster. Itu sebabnya kekosongan adalah satu-satunya ekspresi yang bisa menggambarkan mana yang dimiliki Alus. Hal itu adalah mana yang sama sekali tidak diharapkan dari manusia.

"Kalian berdua akan menjadi cadangan. Kami berdua yang akan membereskannya."

"Dipahami!"

"Mengerti!"

Mujir memberi hormat pada Alus secara refleks, dan Sajik mengangguk tegas. Keduanya berkeringat dingin saat mana melapisi Lettie dan Alus. Dan itu bukan hanya di permukaan saja...... pandangan sekilas ke mana itu sudah cukup untuk mengetahui kalau kedua Single Digit itu memiliki kekuatan yang sangat besar.

"Mereka berdua memang menakutkan."

Mujir tanpa sadar berseru, namun dia tidak bisa menahan diri. Mujir dan Sajik sama-sama Double Digit, jadi seharusnya tidak ada jarak yang begitu besar di antara mereka. Namun ketika dihadapkan pada perbedaan kekuatan yang sangat besar seperti itu, apa yang bisa mereka lakukan.....?

Melihat Mujir menjadi kaku, Sajik dengan biasa memanggilnya.

"Jangan melamun, Mujir!"

"Aku tidak perlu kau memberitahuku hal itu. Aku akan melakukan serangan apapun dengan sempurna agar tidak menghalangi mereka."

Tak lama kemudian, serangan kombinasi Alus dan Lettie dimulai. Suasana ekstrim di sekitar mereka berdua membuat anggota pasukan mereka yang tegang tidak bisa berbuat apapun. Pertarungan jarak dekat yang intens antara Magicmaster Single Digit dan iblis terjadi di hadapan mereka.

"Meski kau bilang begitu, tapi bagaimana kita bisa melakukan yang seperti itu?"

Sajik bertanya, mengagumi kedua Single Digit itu, dan Mujir sepenuhnya setuju.

"Aku pikir kau itu ahli dalam pertarungan jarak dekat." Kata Mujir.

"Faktanya, hanya itu yang bisa kau lakukan, jadi kenapa kau tidak membantu mereka?"

"Jangan bodoh. Aku tertinggal saat berkoordinasi dengan kapten. Dan aku tidak percaya sekarang Lettie-sama yang terlihat tertinggal di sana. Aku hanya akan menghalangi kalau aku masuk ke sana." Balas Sajik.

Meski begitu, tugas mereka berdua adalah mendukung kedua Single Digit itu jika ada kesempatan. Jadi mereka berdua tetap memusatkan perhatian pada sasaran dan waspada penuh, bahkan saat saling melontarkan hinaan. Beberapa menit telah berlalu sejak Alus dan Lettie mulai melawan Roscarg itu. Jika mereka berdua menghadapi serangan iblis itu secara langsung, hal itu akan berakibat fatal, namun tidak ada yang bertindak seolah-olah mereka dalam bahaya. Lettie tidak bersenjata selain cincinnya, namun setiap kali Lettie melihat celah, dia akan menyerang tubuh dan kulit luar iblis itu melalui serangan dan ledakan kecil. Sementara itu, Alus memegang Night Mist-nya, dan menggunakan bilah mana di atasnya untuk memperluas jangkauannya guna merobek cangkang musuh. Meski begitu, kemampuan regenerasi iblis itu sangat menakutkan. Kerusakan yang terjadi sembuh dalam sekejap mata.

".....Devourer itu adalah iblis yang menakutkan. Bukan hanya kulitnya yang sangat keras, tapi jika iblis itu menggunakan sihir seperti itu secara liar, bahkan mereke berdua pun akan kesulitan menyerangnya." Kata Mujir.

".....Aku bahkan tidak ingin memikirkan berapa banyak Magicmaster yang dimakan oleh iblis itu." Jawab Sajik.

Saat Lettie hendak mengarahkan tinjunya ke iblis itu, cangkang iblis itu menumbuhkan duri untuk menyerangnya. Lettie lebih suka menggunakan ledakan untuk meledakkan mereka, namun Lettie tahu itu hanya akan berakhir dengan hasil imbang. Sebaliknya, keduanya mengambil langkah lebih jauh. Sebelum Lettie tertusuk duri, Alus meraih tangan Lettie itu dan menariknya ke arahnya. Mengubah postur tubuhnya di udara, Lettie menggunakan gaya sentrifugal untuk berputar di sekitar Alus, dan dengan momentum itu Lettie melancarkan tendangan kuat ke sisi Roscarg itu.

Lettie menggunakan serangan balik untuk melarikan diri, dan saat kakinya meninggalkan tubuhnya, lokasi tumbukan meledak, mendorong tubuh iblis itu mundur. Namun bahkan kerusakan seperti itu telah sembuh setelah beberapa saat. Seperti yang mereka duga, kekuatan regenerasi iblis itu terlalu kuat untuk serangan biasa. Tampaknya kulit iblis itu juga menjadi lebih keras setiap kali sembuh, karena ledakan Lettie menjadi kurang efektif seiring berjalannya waktu.

"Ini tidak ada habisnya." Keluh Lettie.

"Aku telah memotong lengannya setidaknya belasan kali. Jika terus begini, ini hanya akan menjadi masalah waktu saja."

Keduanya bahkan tidak sempat berbicara, saat iblis itu dengan marah mengaum dan bergegas menuju Lettie. Napas kasar yang keluar dari hidung iblis itu bukanlah tanda kelelahan, melainkan rasa frustrasi. Biasanya, satu-satunya cara efektif untuk melenyapkan iblis adalah dengan menghancurkan intinya. Sejak mereka menemukan iblis itu, Rinne telah mencari inti yang seharusnya ada di dalam tubuh iblis itu. Namun, meski dengan kemampuannya, lokasi inti iblis itu tetap tersembunyi. Bentuknya tidak dapat ditentukan pada awalnya, dan tubuh iblis itu dipenuhi mana yang padat, menghalangi pendeteksian. Alus dan Lettie sama-sama menyerang dengan tujuan menghancurkan inti itu, namun karena lokasinya tidak jelas, sebuah hipotesis tertentu muncul di benak mereka.

"Iblis itu mungkin tipe yang bisa dengan bebas menggerakkan intinya di sekitar tubuhnya." Kata Alus.

"Atau mungkin di suatu tempat jauh di bawahnya. Apapun itu, kita belum menimbulkan kerusakan yang terlalu parah."

"Itu benar. Jadi, siapa yang mau duluan?"

Menyadari niat Alus, Lettie menyeringai.

"Aku tidak keberatan memulainya duluan."

Kata Lettie, dengan ekspresi nakal yang tidak pada tempatnya. Melihat itu, Alus menghela napasnya. Lettie sangat suka tampil mencolok. Bagaimanapun—Setelah melawan iblis ini, satu-satunya hal yang menurutku layak untuk S-Class adalah jumlah mananya. Meskipun regenerasinya itu patut mendapat perhatian khusus.....

Sejujurnya, Alus merasa penilaian itu entah bagaimana tidak lengkap. Sementara itu, Roscarg itu tiba-tiba mengambil langkah besar ke depan sambil membanting kakinya ke bawah. Duri es tajam seukuran pedang diciptakan oleh kakinya, menyebar dengan kecepatan yang menakutkan. Alus memperhatikannya, namun segera memahami kalau duri-duri itu tidak terlalu kuat. Paling tidak, skalanya jauh lebih kecil daripada yang Alus perkirakan saat pertama kali mendengar dirinya akan melawan Devourer. Untuk saat ini, Alus dan Lettie dengan cepat bereaksi terhadap duri es yang mendekat. Lettie melompat mundur, meninggalkan Alus. Sedangkan Alus tidak menunjukkan tanda-tanda menghindar, karena rantai dari AWR-nya terbungkus menjadi gumpalan dan melayang di depannya.

"‹‹Railpine››"

Selain itu, Alus dengan biasa mengayunkan AWR miliknya. Gelombang kejut yang diciptakan oleh ayunan itu terbang menuju duri es itu. Ini adalah efek samping dari mantra aslinya yang dimaksudkan untuk menargetkan area yang luas.

Namun berkat kontrol Alus yang tepat, Alus hanya menggunakan sebagian dari efeknya, melepaskannya sebagai gelombang. Meskipun Alus menahan kekuatannya, gelombang kejut itu dengan mudah menembus es yang mendekat. Suara pecahan kaca terdengar. Segera duri es itu tidak dapat lagi mempertahankan bentuk fisiknya, dan es yang menutupi area tersebut menghilang. Mantra yang iblis itu gunakan adalah tiruan lainnya..... versi lebih rendah dari Niflheim. Iblis itu berhasil mengambil banyak informasi mana, namun iblis itu tidak mampu menyusun mantranya dengan benar.

Sihir sempurna iblis yang mencoba meniru sihir manusia yang tidak sempurna menghasilkan bentuk sihir yang terdegradasi dan inferior. Pecahan es berjatuhan di depan Alus, berubah menjadi sisa mana. Mengayunkan Night Mist-nya, Alus menerobos sisa-sisa mana yang jatuh, sesaat kemudian mencapai Roscarg itu. AWR miliknya, yang masih berada di tengah ayunan, memotong dada Roscarg yang tebal.

Sesaat kemudian, Roscarg itu mengayunkan lengannya yang besar sebagai tanggapan, namun Alus menggunakan rantainya untuk membungkus dan mengikat iblis itu. Iblis itu mencoba menggunakan lengannya yang lain untuk menghancurkannya, namun rantai Alus dengan cepat melingkari lengan iblis itu juga, memasangnya di belakang punggung iblis itu. Merambas kebebasan iblis itu, semakin iblis itu berjuang untuk membebaskan diri, semakin dalam rantai yang tertancap di dalamnya. Saat iblis itu mengguncang tubuhnya dengan keras, darah hijau yang meresahkan itu tumpah dari luka di dada iblis itu. Dengan Roscarg yang terikat itu, Lettie meletakkan tangannya di bahu Alus dan melompatinya.

"Ini akan menjadi sedikit panas."

Menggunakan mana yang terfokus di jarinya, Lettie menggambar karakter di udara, dan melepaskannya ke dada Roscarg itu. Saat Lettie melakukannya, tanda itu tertanam di dadanya seperti sebuah merek. Sementara itu, setelah mengukir pedangnya pada Roscarg, perasaan Alus kalau ada sesuatu yang tidak beres semakin kuat. Tidak peduli berapa banyak mana yang dimiliki iblis itu, iblis itu akan menghabiskan sebagian mana-nya setiap kali iblis menggunakan sihir. Namun Alus merasakan sesuatu yang aneh terjadi dalam proses itu. Lebih khusus lagi, ada jeda sepersekian detik antara saat mana dikonsumsi dan saat menggunakan sihir. Namun, jika diasumsikan ada langkah tambahan dalam proses konstruksi, hal itu lebih masuk akal. Namun, Alus tidak tahu mengapa hal itu terjadi. Variant sudah hampir di luar pemahaman manusia, namun naluri Alus memberitahunya bahwa ada sesuatu yang lebih meresahkan dari musuhnya itu. Rasanya seperti Alus tidak melawan Roscarg di depannya, namun sesuatu yang tidak diketahui di baliknya. Keraguan itu hanya berlangsung sesaat. Sambil menghilangkan pikirannya, Alus memanggil Lettie.

"Apa kau bisa melakukannya?"

"Tentu saja!"

Bertentangan dengan nada ceria Lettie, ekspresi Lettie ketika dirinya melirik dari balik bahu Alus terlihat serius. Saat berikutnya, mata Lettie mulai bersinar saat mana yang padat mengalir. Kepangnya menari-nari di udara dan Lettie menyatukan kedua tangannya.

Berapa lama aku bisa menahan iblis ini....?

Menyadari apa yang akan dilakukan Lettie, Alus membuka rantainya dan beralih ke sihir manipulasi ruang untuk menahan Roscarg itu. Alus menggeser AWR miliknya ke tangannya yang lain, dan mengulurkan tangan kanannya seolah sedang memegang sesuatu. Seolah-olah terhubung dengan tindakannya, kekuatan tak terlihat menekan lengan Roscarg itu ke tubuh iblis itu, seperti tangan raksasa tak terlihat yang menahan Roscarg itu. Roscarg itu melakukan perlawanan sengit, jadi Alus memberikan lebih banyak kekuatan ke tangannya. Di sebelahnya, Lettie menyusun mantranya dengan suara halus. Wajah Lettie yang tanpa ekspresi karena fokus intens yang diperlukan untuk menyusun kelas mantra terkuat yang bisa dirinya gunakan.

"Roh Agung dari Api Biru, melalui api neraka, kembalikan semua yang disebut menjadi abu...."

Suara Lettie jelas dan kuat, setiap kata bergema dengan kekuatan dan memperkuat mantranya dengan kuat. Akhirnya Lettie menyelesaikan mantranya dengan merapalkan pemicunya.

"Buatlah tubuh mereka gemetar dalam api akhir zaman....!!"

"—Oh sial!!"

Mendengar rapalan Lettie itu, Sajik menyadari mantra apa yang akan digunakan Lettie, dan ekspresi ketakutan muncul di wajahnya. Mujir juga tegang, namun keduanya menjadi tenang saat Alus memasang penghalang di depan mereka. Rinne dan anggota pasukan yang lain yang menjaganya memasang penghalang mereka sendiri, dengan penghalang Alus menutupi mereka sepenuhnya. Detik berikutnya, enam nyala api biru yang menyala-nyala muncul seperti gumpalan di sekitar Lettie. Semua cincin di jari Lettie bersinar, telapak tangannya yang bersentuhan satu sama lain berkeringat, dan enam api berbentuk setengah lingkaran di sekelilingnya bergoyang tertiup angin. Api-api itu seperti roh orang mati yang keluar dari dunia bawah.

"‹‹Kagatsuchi››"

Lost Spell di dada Roscarg muncul seperti sasaran, dengan percikan api bertebaran.

"Satu...."

Seolah menanggapi suaranya, salah satu gumpalan api itu menyala dan kemudian menghilang. Pada saat yang sama, api biru muncul dari Lost Spell, menutupi tubuh besar itu.

"Dua.... tiga....."

Nyala api biru semakin berkobar, sepertinya suhunya meningkat. Namun anehnya, api itu tidak menyebar ke tempat lain. Api itu hanya menargetkan Roscarg itu, api sihir yang ada semata-mata untuk membakarnya menjadi abu. Setelah menyelesaikannya sampai akhir, Alus melepaskan tangannya yang terkepal dan melepaskan pengekang dari Roscarg itu. Tangan Alus berkeringat karena terlalu memaksakan diri, namun tidak ada gunanya mengikat iblis itu lagi. Roscarg, yang diliputi oleh api itu, menutup matanya dan dengan susah payah menutup wajahnya dengan tangan. Iblis itu menyusut kembali seolah-olah mencoba melarikan diri dari api itu, namun itu tidak mungkin. Akhirnya, api biru itu melilit tubuhnya seperti ular.

"Tidak berguna. Tidak ada jalan keluar dari api itu."

Seperti yang Lettie katakan, Lost Spell yang terukir adalah asal mula dari api. Seolah-olah tubuh iblis itu sendiri adalah kayu bakar yang menyulut api. Dan api biru itu tidak akan padam sampai keenam gumpalan api itu menghilang.

"Empat.... lima....."

Pilar api memanjang ke langit, dan atmosfer panas menjadi arus yang bercampur dengan udara di sekitarnya dan segera berubah menjadi badai. Tubuh iblis itu mulai larut dan perlahan berubah menjadi merah. Lengannya sudah terkulai ke bawah dan terkarbonisasi, dan setiap kali nyala api berkobar, semakin banyak yang menetes. Namun betapapun karbonisasinya, iblis itu tidak pernah sampai ke tanah. Itu berubah menjadi debu dan menghilang. Segera, api biru bahkan muncul dari mata iblis yang tak bernyawa itu. Sambil menarik napas dalam-dalam, Lettie melepaskan tangannya yang tergenggam, mengulurkan satu tangan ke depan.

"Dan.... enam!"

Api biru menyembur dari dalam Roscarg itu, dan iblis itu berlutut seperti boneka kain. Kedua lengannya telah terbakar menjadi abu. Dampak dari jatuhnya lututnya membuat ujung-ujung aneh tubuh iblis itu yang menghitam hancur. Iblis itu hanya mempertahankan bentuk aslinya, kemungkinan karena kulit terluar S-Classnya.

"Apa itu sudah berakhir?!"

Setetes keringat mengalir di dagu Lettie, dan tentunya hal itu pasti akan terjadi. Kagatsuchi memiliki kondisi sulit yang harus dipenuhi sebelum bisa digunakan, namun sihir itu memiliki kekuatan yang luar biasa di antara mantra tingkat tinggi. Dan untuk menebusnya, biaya mananya sama besarnya. Kekuatannya sendiri bahkan mampu menyaingi sihir puncak. Bagaimanapun, untuk mengaktifkan mantra, Lettie harus melakukan kontak dengan tubuh target dan mengukir formula sihir yang rumit. Karena itu, Lettie tidak bisa membuang-buang mana, dan praktis tidak berdaya saat mengeluarkannya.

"Aku tidak begitu yakin.... kau harus mundur sedikit. Mereka berdua bisa menyelesaikannya untukmu." Kata Alus.

"Maaf soal itu. Tapi aku tidak bisa membayangkan itu tidak akan membunuhnya."

"Itu pasti akan bagus.... tapi mengingat apa yang kita hadapi, sulit untuk mengatakannya."

"Kerja bagus, Kapten." Kata Mujir.

"Serahkan pembersihannya pada kami."

Tanpa menunggu Alus selesai, Sajik dan Mujir melangkah maju, Mujir dengan Tonfa-nya yang sudah siap dan Sajik membunyikan sarung tangannya bersamaan.

"Tapi jika kau mau mengeluarkan sihir semacam itu, bisakah kau memberi kami peringatan lain kali, Lettie-sama?" Sajik mengeluh.

"Kamu tahu kalau kamu tidak akan terluka, kan?" Lettie bertanya.

"Tentu saja! Tapi meskipun apinya tidak menyentuh kami, panasnya cukup untuk membuat kami terbakar. Berbeda denganmu dan Alus-sama, kami tidak bisa menggunakan kontrol mana kami untuk melindungi kami dari panas."

Kata Mujir pada Lettie. Menyebut mereka berdua tidak terampil adalah tindakan yang kejam. Merupakan hal yang umum jika kontrol mana berada di urutan rendah dalam daftar prioritas sebagian besar Magicmaster, jadi kecuali mereka adalah Single Digit, kemampuan mereka akan lebih rendah.

"Oh baiklah, sudah lama sejak terakhir kali aku menggunakannya, jadi aku agak lupa tentang itu, hahaha."

Sajik dan Mujir menatap Lettie dengan sedikit kesal, namun segera mengangkat bahu dengan pasrah.

"Untungnya tidak ada yang terluka, jadi cepatlah beristirahat."

Kata Sajik sambil menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya. Tepat setelah Lettie pergi dan mulai menyeka keringat di lengan bajunya—

"Alus-sama!! Ini belum selesai!"

Suara panik Rinne langsung membekukan suasana santai itu.

Dengan ekspresi tegang, mereka semua menatap tubuh Roscarg yang terbakar. Bahkan Lettie menjadi kaku saat dirinya memandang dengan tidak percaya. Tidak mungkin iblis itu masih bisa bergerak setelah itu. Tubuh iblis itu telah berubah menjadi abu. Dan bahkan jika itu adalah iblis, tubuhnya tidak lagi mampu menjadi wadah mana. Iblis itu seharusnya tidak lain adalah 'Yang dulunya adalah iblis'. Namun setiap orang dapat melihat misteri yang tidak dapat dijelaskan terjadi di hadapan mereka. Mereka menolak apa yang terjadi di depan mereka, tubuh mereka membeku di tempatnya. Tubuh Roscarg, yang seharusnya tidak mampu berdiri itu, telah bergerak.... iblis itu menumbuhkan empat lengan es dari tepi tubuhnya. Tanpa memberi kelompok itu waktu untuk bereaksi, kepala seperti naga muncul dari ujung lengannya, dan menyerang Alus dan yang lainnya dengan kekuatan besar.

"Allie!! Itu Mizuchi-nya Gileada!" Lettie berteriak.

"Tsk!"

Alus, yang paling dekat, membuat dua kepala itu menyerangnya, sementara kepala yang tersisa mengelilinginya untuk mengejar Sajik dan Mujir. Bahkan saat mereka mendekat, kepala naga itu semakin membesar, dan sekarang sudah cukup besar untuk menelan seseorang utuh. Dengan suara es yang berderak, kepala itu menggigit Alus dari atas dalam sekejap. Debu ditendang saat mereka saling bertabrakan dan mencungkil tanah. Leher iblis itu pasti memancarkan rasa dingin yang hebat saat awan tanah membeku dan berubah menjadi kristal es. Alus melompat mundur, namun naga es liar itu membekukan semua yang menghalangi jalannya saat mereka mengejarnya.

Sambil menghindar ke belakang, Alus menarik rantai di AWR miliknya. Menemukan cincin yang Alus incar, Alus segera menuangkan mana ke dalamnya. Saat kepala naga es itu memburu Alus dengan mulut terbuka lebar, naga es itu jatuh dan terjerat satu sama lain saat mereka terus bertambah besar. Saat berikutnya, beberapa dinding batu muncul dari tanah, berdiri di antara Alus dan naga es itu. Namun.... seperti yang Alus duga, Mizuchi adalah mantra dengan level yang jauh lebih tinggi dan dindingnya bahkan tidak berfungsi untuk memperlambatnya. Batuan itu membeku dalam sekejap dan naga es menghantamnya. Seperti yang diharapkan dari kemampuan khusus Gileada, kemampuan adalah mantra tingkat tinggi dan kekuatannya luar biasa. Bukan hanya Roscarg yang tidak terbunuh, iblis itu bahkan bisa menggunakan mantra pada level ini. Berbeda dengan salinan Crimson Eyes dan Niflheim yang lebih rendah, kemampuan itu hampir merupakan replika yang sempurna. Selain itu—iblis itu menggunakan empat mantra sebesar ini pada saat yang bersamaan.

Hanya iblis yang bisa mengeluarkan sihir sempurna seperti ini..... kami bukan tandingannya dalam hal kekuatan konstruksinya.

Meski begitu, Alus tidak panik sedikit pun. Faktanya, Alus tersenyum tenang. Yang mendekatinya adalah mantra di luar kemampuan manusia dalam bentuk sempurna mereka yang sebenarnya. Itu sebabnya mengapa Alus bisa menganggapnya indah.

Alus sangat gembira. Alus menarik rantai itu dengan sekuat tenaga dan mengayunkan Night Mist-nya dengan kecepatan penuh. Yang terulur bukanlah pedang mana yang biasa, namun gelombang yang bergetar dan tidak terlihat. Kebanyakan orang yang menyaksikan pemandangan itu akan meragukan mata mereka, karena naga es yang terbuat dari sihir tingkat tinggi itu terkoyak seperti kertas. Potongannya sendiri juga tidak normal. Bagaimanapun, ruang itu sendiri telah dipotong dan digeser. Namun, tubuh Mizuchi yang ganas dengan mudah hancur berkeping-keping sebagai bukti bahwa itu bukanlah ilusi atau halusinasi. Saat mereka berubah menjadi sisa mana yang bersinar, hanya Alus yang tetap berdiri. Namun untuk saat ini, perhatiannya beralih ke tempat lain.

"Apa kalian baik-baik saja?"

Alus memanggil Sajik dan Mujir, menoleh ke arah mereka. Alus hanya memotong dua Mizuchi itu. Dan Alus melihat dua kepala lainnya mengejar Sajik dan Mujir dari sudut matanya. Alus berpikir itu tidak terlalu serius, namun Mujir setidaknya terlihat lengah.

"Maaf, Alus-sama. Itu membantuku."

Kata Mujir dengan napas tersengal-sengal, sambil menekan perutnya yang berdarah.

"Aku salah membaca situasinya." Jawab Alus dengan sedikit pahit.

Mantra tingkat tinggi yang sempurna telah menyerang mereka dengan waktu yang tepat dan mereka tidak cukup terampil untuk mengatasinya. Meminta mereka maju ke depan menggantikan Lettie telah menjadi bumerang. Mungkin Alus seharusnya membuat mereka fokus untuk menghindar.

"Hah, kau jadi ceroboh, Mujir."

Sajik melontarkan lelucon, meski dirinya sendiri penuh dengan luka akibat serangan Mizuchi itu. Darah menetes dari seluruh tubuh, dan lengan, kaki, dada, dan wajahnya tertutup embun beku. Sajik menggunakan Force bersamaan dengan sihir ofensif, sambil melawan kepala naga es itu dengan tangan kosong. Meraih dagu kedua kepala naga, Sajik tidak mampu menahan diri. Dan melihat itu, Mujir berkata dengan jengkel.

"Keadaanmu jauh lebih buruk. Lengan dan kakimu berantakan, bukan?"

"Ini bukan apa-apa!" Kata Sajik.

Namun sepertinya Sajik menerima banyak kerusakan dari efek samping Force dan juga dari Mizuchi. Adapun Roscarg yang bisa menggunakan mantra semacam itu..... iblis itu masih berlutut dan dalam bentuk hangus..... namun iblis itu tidak berubah menjadi abu seperti yang biasa terjadi pada iblis dengan inti mereka yang hancur. Rinne bisa merasakannya dengan pendeteksiannya, dan yang terburuk, iblis itu masih bisa mengeluarkan mantra. Namun, Alus tidak mungkin mengabaikannya jika iblis itu masih bergerak-gerak.

Apa yang sedang terjadi....?

Tidak ada waktu untuk menikmati kemenangan ketika pikiran-pikiran itu melintas di benaknya. Ketika Alus melihat lagi ke arah Roscarg itu, iblis itu masih tampak mati. Tidak peduli di mana intinya berada, intinya itu seharusnya dibakar oleh Kagatsuchi milik Lettie. Tubuh iblis itu perlahan berubah menjadi abu dan tertiup angin. Tampaknya sudah mati bagi siapa pun yang melihatnya, semua tandanya ada di sana..... namun mustahil bagi iblis yang sudah mati untuk menggunakan sihir. Yang berarti Rinne tidak merasakan iblis itu sendiri, namun sejumlah besar mana masih berada di dalam tubuhnya karena suatu alasan, meskipun tidak ada kebocoran mana yang terlihat. Dan jawaban yang dapat disimpulkan dari itu.... adalah....

Sebelum Alus menyelesaikan pemikirannya, Alus merasakan segalanya dari ekspresi pucat Rinne dan menelan kata-katanya. Tidak ada keraguan. Iblis itu masih hidup. Dan begitu Alus yakin akan hal itu, dia melihat sedikit gerakan dari sudut matanya.

"Kalian mundur dan fokus pada penyembuhan!"

Menyadari perubahan tersebut, Alus segera memerintahkan Sajik dan Mujir mundur. Iblis itu telah berubah menjadi abu, namun prosesnya tiba-tiba berhenti, dan masih ada lebih dari separuh tubuhnya. Suara aneh datang dari perut Roscarg yang membengkak. Kulit terluarnya retak dan menyebar ke segala arah seperti jaring laba-laba. Ada sesuatu yang bergerak di dalamnya..... dan tak lama kemudian sepotong kulit luarnya jatuh ke tanah, mengeluarkan jelaga. Kulit luar Roscarg hancur berkeping-keping, seperti sejenis ayam abnormal yang ditetaskan dari telur pucat. Pemandangan yang aneh. Semua orang tidak bergerak saat mereka menyaksikan apa yang terjadi. Saat sebagian besar cangkangnya jatuh, mereka melihat sekilas sesuatu.... atau lebih tepatnya, hal itu melihat mereka sekilas melalui titik bercahaya yang tidak menyenangkan. Semua membeku dan menahan napas saat menatapnya.

"Apa—!! Mustahil!" Lettie tanpa sadar berteriak, mundur selangkah.

Makhluk aneh jelas akan muncul dari perut Roscarg yang kusut. Sesuatu mengintip keluar dari kehampaan yang lebih gelap dari bayangan. Bintik-bintik cahaya putih, seperti mata, berkelap-kelip di dalam telur kosong yang dulunya adalah Roscarg. Dan akhirnya—

"Wuuu....."

Suara getar parau yang bukan berasal dari tenggorokan, melainkan semacam selaput aneh, menderu dan membuat udara bergetar. Mujir meringkuk karena terkejut, hampir melepaskan Tonfa AWR miliknya.

"Ini pasti semacam lelucon. A-Apa itu.....?" Kata Rinne.

"Ini buruk. Rinne-san......"

Keringat dingin mengalir di punggung Lettie, dan Lettie menoleh ke Rinne dengan harapan setidaknya dirinya bisa menentukan Class iblis itu.

"T-T..... Tidaaaak!! Tidak, tidak, tidak.... ah.... ah.... ah.... urk."

Kulit Rinne sudah pucat, namun sekarang Rinne memutih seperti mayat. Rinne terengah-engah, mengalami hiperventilasi, dan hampir muntah. Bahkan penglihatannya kabur. Melihat reaksinya, siapa pun akan mengerti bahwa apa yang bersembunyi di dalam Roscarg itu, atau apa yang mungkin menyamar itu—adalah Devourer yang sebenarnya. Mampu merasakan mana secara akurat, Rinne bisa merasakan perbedaan kekuatan yang luar biasa di antara keduanya. Setelah memakan ratusan Magicmaster, tekanan mengerikan itu langsung diterapkan pada indra Rinne. Melihat Rinne seperti ini, Lettie sadar itu salahnya. Lettie terbawa suasana, mengira dirinya telah mengalahkan iblis itu.

"Alli.... Kapten." Kata Lettie dengan ekspresi serius.

Lettie siap menghadapi kematian. Langkah selanjutnya kemungkinan besar akan menentukan nasib semua orang di sini. Matanya cukup memperjelas hal itu.

"Ya, tidak salah lagi. Itu adalah iblis SS-Class." Kata Alus.

Mana yang terpelintir itu begitu padat dan kuat sehingga Alus bisa merasakannya di kulitnya. Iblis itu jelas berbeda dari yang pernah dia lawan sebelumnya, yang membuat jantungnya berdebar kencang.

"Tapi.... apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa mengatasinya hanya dengan kita saja!" Seru Lettie.

"K-Kapten, Lettie-sama benar. Iblis itu bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh satu negara....."

"H.... Hei, Mujir, yang memutuskan itu adalah Alus-sama, bukan kita."

Potong Sajik untuk menyela reaksi takut-takut Mujir itu, meski suaranya bergetar. Namun Mujir ada benarnya. Sajik tidak berpikir iblis itu adalah sesuatu yang bisa ditangani oleh elit suatu negara. Namun mereka sudah melampaui itu. Alus tahu apa yang harus dilakukan. Sejak awal, tidak ada pilihan lain. Bahkan sekarang, rongga Roscarg melebar, dan tiga jari muncul di sekitar tepinya seolah ingin menariknya lebih jauh.

"J-Jika kita ingin mundur, itu harus dilakukan sekarang.... jika kita bisa mengulur waktu sedetik saja...."

Mujir berkata dengan sekuat tenaga, namun Alus tidak bereaksi. Seolah ingin mendesaknya, Mujir berbicara lagi dengan suara takut-takut.

"A-Alus-sama!!"

Mungkinkah peringkat No. 1 pun dibuat bingung oleh ketidakteraturan ini?

Mujir bertanya-tanya sambil mengintip wajah Alus itu. Sesaat kemudian, wajahnya sendiri menjadi pucat karena terkejut.

"——!!"

Alus memiliki mata yang ganas. Mata seorang pemburu, tanpa sedikit pun rasa takut. Seperti sedang menunggu mangsanya keluar dari sarangnya..... bahkan ada senyuman di wajahnya.

"Allie?" Lettie berkata dengan suara bertanya-tanya.

Akhirnya, seolah kembali sadar, Alus mengalihkan perhatiannya ke bawahannya.

"Ya, kalian bisa maju dan mundur."

"——!!" Lettie, Mujir, dan Sajik bereaksi.

Mujir berkata, "Alus-sama, apa maksudmu.... kau akan melawannya sendirian?!"

"Jelas sekali. Kalian tidak bisa menemukan SS-Class setiap hari. Lawan apa yang lebih bagus di mana aku bisa berusaha sekuat tenaga?"

Dengan sikap puas, Alus menarik dagunya ke belakang, dengan senyuman tak kenal takut di bibirnya. Di matanya ada cahaya yang hampir polos, seperti anak kecil yang menemukan mainan baru. Tergantung pada orangnya, mereka mungkin mempertanyakan apa Alus itu waras.

"Bahkan jika itu sebuah misi, aku harus melawan lawan yang layak sesekali, atau kemampuanku akan tumpul. Belum lagi ini pertama kalinya aku melihat tipe ini. Aku tidak tahu apa itu parasit atau menyamar, tapi yang jelas iblis itu menunggu di dalam Roscarg itu untuk mencari mangsa yang kuat."

Alus sepertinya akhirnya menemukan misteri di balik mana iblis itu yang dalam jumlah besar meskipun wadah iblis itu kurang, dan mengapa ada penundaan saat iblis itu mengeluarkan sihir. Jawaban atas semua keraguannya telah muncul di depan matanya.

"Jika kita lari ke sini, iblis itu akan mengejar. Jika begitu, akan ada lebih banyak korban dari yang diperkirakan. Apalagi melawan iblis semacam ini."

"Bisakah kamu mengatasinya, Allie?"

"Aku penasaran dengan itu. Tapi setidaknya aku tidak merasa akan kalah."

"——!! Alus-sama, risikonya terlalu tinggi! Kita juga tidak tahu seberapa kuat musuhnya...."

Mujir memberikan argumen yang logis dan masuk akal, namun Sajik meletakkan tangannya di bahunya dan menggelengkan kepalanya. Sajik merentangkan kakinya selebar bahu, dan berdiri dalam postur lurus yang sangat militeristik dengan tangan di belakang punggung, tidak seperti perilaku biasanya. Sepertinya Sajik sudah mempersiapkan diri dan hendak membuat proposal kepada Alus. Melihat Sajik berpose seperti itu, Alus memutuskan untuk setidaknya mendengarkannya.

"Alus-sama, kami bangga menjadi Magicmaster Alpha. Kami tidak dapat meminta apapun selain berdiri di sisimu dan Lettie-sama. Aku sangat sadar kalau kami kekurangan kekuatan, tapi aku tidak dapat membayangkan mundur dan meninggalkanmu."

Mujir akhirnya mengerti. Sebagai bawahan, daripada menebak-nebak segalanya, Mujir harus percaya pada komandannya..... Sajik berdiri sebagai model perwujudan ideal prajurit di hadapannya.

Tidak kusangka dia bisa lebih baik dariku.

Mujir memasang senyuman mencela diri sendiri saat dia berbaris di samping Sajik dengan membungkuk hormat, seolah-olah dia benar-benar melupakan iblis itu.

"Maafkan aku karena telah melampaui batas sebelumnya. Aku memiliki sentimen yang sama dengan Sajik..... begitu pula anggota pasukan lainnya di sini."

Anggota regu itu mengangguk satu demi satu. Melihat itu, Lettie berbicara.

"Inilah sebabnya laki-laki itu begitu bodoh....." Sambil tersenyum masam.

Lettie kemudian mengubah ekspresinya menjadi seorang pemimpin.

"Benar! Kalau begitu, kami akan mengalahkannya meskipun itu membunuh kami!" Katanya, menyemangati pasukannya yang termotivasi.

"Hei! Kalian boleh saja menjadi bersemangat seperti yang kalian inginkan, tapi jangan menyentuhnya."

"Heh?"

Pasukan itu semakin bersemangat, namun kata-kata Alus terasa seperti seember air dingin yang disiramkan ke mereka. Lettie membeku, sementara Sajik dan Mujir sama-sama tercengang.

"....Tapi jika kalian begitu antusias, setidaknya aku bisa membiarkan kalian melihatnya."

Alus tersenyum pada ketiganya dan melanjutkan.

"Kalian tidak tahu kenapa aku bertarung sendirian selama ini, kan? Yah, sekarang kalian bisa melihatnya dengan mata kepala kalian sendiri."

Alus menunjuk ke puncak deposit, yang tampak seperti gunung berbatu di kejauhan. Kerusakannya tidak akan mencapai sejauh itu. Jarak itu akan berada dalam jarak pandang musuh, namun Alus yakin dirinya bisa mencegah iblis itu menyerang mereka. Selain itu, jika Devourer itu sedang menunggu mangsa yang layak, iblis itu tidak akan menerima siapa pun selain seseorang dengan mana yang besar seperti Alus.

"Cepat pergilah, sebelum iblis itu keluar. Aku ingin melihat seperti apa iblis SS-Class legendaris itu."

Dengan enggan menerima perintah Alus, pasukan itu dengan hati-hati mulai mundur. Dan sesaat kemudian—

"Wuuwuuuuu...."

Devourer itu menjulurkan kakinya keluar dari lubang yang masih kecil, memecahkan cangkangnya, dan akhirnya muncul dalam kemegahannya. Iblis itu mengulurkan lengannya dan menggosok keempat jari tangannya, merasakan gerakannya. Seluruh tubuhnya ditutupi kulit hitam berkilau, dan ukurannya relatif kecil, tingginya mencapai tiga meter. Ekornya bercabang menjadi dua di ujungnya, dan di setiap ujungnya terdapat mulut menganga yang mengerikan. Wajahnya rata dengan semacam lendir yang membentuk lapisan di atasnya, membuatnya berkilau. Wajahnya itu memiliki rongga mata seperti lubang yang memantulkan cahaya, membuatnya tampak seperti mata. Di sepanjang wajahnya terdapat mulut yang besar, dan hampir terlihat seperti sedang tersenyum. Di kepalanya terdapat tanduk cacat yang menjulur ke belakang, membuatnya tampak seperti makhluk reptil yang aneh.

Meskipun aneh, bentuknya memiliki kesederhanaan dan keanggunan. Bahkan Alus belum pernah melihat bentuk evolusi yang begitu sempurna. Alus telah melihat banyak iblis sebelumnya, dan Alus mendapat kesan tertentu setelah melihat yang ini. Dan mungkin semua makhluk fantastik dan fiksi dalam cerita legenda dan mitos benar-benar berasal dari iblis. Ketika iblis memakan manusia, informasi mana yang mereka ambil termasuk ingatan korban. Teorinya adalah mungkin para iblis berubah bentuk menjadi makhluk mitos berdasarkan ingatan itu. Ada juga teori bahwa iblis sudah ada di dunia ini jauh sebelum kemunculannya dalam jumlah besar. Misalnya saja berupa makhluk gaib seperti setan, malaikat, dewa dan roh, dan lain sebagainya. Mereka tidak ada dalam kenyataan, namun mungkin orang-orang pada saat itu menafsirkan iblis seperti itu. Namun, itu merupakan sebuah lompatan kecil. Para sarjana cenderung condong pada teori sebelumnya. Namun, di antara orang-orang percaya ada beberapa orang-orang sesat yang mendukung ajaran sesat tersebut. Itu berarti iblis lebih tua dari sejarah manusia, dan dengan demikian keberadaannya lebih tinggi.

Faktanya, selama periode kekacauan dalam sejarah ketika iblis pertama kali muncul dengan sungguh-sungguh, bahkan ada beberapa yang mengklaim bahwa iblis adalah makhluk yang harus disembah, dan mempersembahkan diri mereka sendiri atau pengorbanan lainnya sesuai keinginan mereka. Bahkan di masa sekarang, ada aliran sesat yang menganggap iblis sebagai sesuatu yang suci, meskipun aktivitas mereka biasanya dilarang dan ditekan oleh berbagai negara. Namun bagi Alus, klaim seperti itu hanyalah khayalan yang tidak perlu dipikirkan lagi. Bukannya dia tidak bisa memahami keinginan untuk mencari keselamatan di dunia keputusasaan dari makhluk yang melampaui pengetahuan manusia. Namun kalau memang begitu, mengapa para iblis itu memakan manusia? Mempertimbangkan para Magicmaster yang bertarung dan mati dalam pertempuran melawan iblis, serta kesedihan keluarga yang ditinggalkan, para dewa yang hanya bisa menciptakan penderitaan dan tidak memberikan keselamatan sama sekali tidak ada gunanya di mata Alus. Menunjukkan rasa hormat kepada iblis adalah hal terakhir yang akan dia lakukan. Faktanya, pemikiran semacam itu merupakan penghujatan terhadap para Magicmaster yang telah kehilangan nyawa mereka. Saat ini, Devourer di hadapannya mungkin berwujud iblis, namun Alus masih melihatnya sebagai monster abnormal yang harus dibasmi.

Bisakah iblis itu benar-benar dapat mengetahui keberadaanku tanpa mata atau hidung?

Alus melepaskan jubahnya dan melepaskan mana-nya. Alus menatap iblis yang bereaksi terhadap mana deras yang keluar itu, seolah memprovokasi iblis itu. Mulut Devourer itu terbuka, memperlihatkan deretan gigi yang sampai ke tenggorokannya.

Pada saat yang sama, iblis itu merangkak, mengangkat ekornya yang bercabang ke udara. Iblis itu menundukkan kepalanya ke tanah, saat air liur menetes. Tepat pada saat Alus bersiap untuk bertarung, Devourer itu tiba-tiba lepas landas. Dengan setiap langkahnya, iblis itu mencungkil tanah, membuat tanah dan kerikil beterbangan. Dan dalam sekejap mata, jaraknya semakin dekat. Namun—targetnya bukanlah Alus. Sebaliknya, iblis itu mengejar pasukan yang mundur ke puncak deposit mineral itu.

Alus mengira Devourer akan memprioritaskannya, mengingat Alus lah yang memiliki mana paling banyak, namun mungkin iblis itu mengejar mangsa yang melarikan diri karena naluri binatangnya. Alus dengan cepat menghalanginya dengan merentangkan rantainya, namun Devourer itu sepertinya telah menyadari hal ini, ketika iblis itu melompat ke cabang terdekat dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk melompat lebih jauh. Tentunya, Alus tidak akan menyaksikan hal itu terjadi begitu saja. Alus menyiapkan AWR-nya dan mengincar tempat Devourer itu akan mendarat—

—Namun.... "——!!"

Dengan pedang hitam Night Mist-nya yang siap, Alus mengayunkannya ke arah iblis itu. Namun lebih cepat dari yang Alus sadari, sesosok orang tiba-tiba muncul di hadapannya. Dan itu adalah Rinne, meskipun Rinne seharusnya berada di belakang formasi delta yang agak jauh. Bilah Night Mist-nya dihentikan tepat sebelum menusuk leher Rinne itu. Apa sebenarnya yang terjadi? Rinne meneteskan air mata, menunjukkan betapa bingungnya dirinya dengan kejadian ini. Sedetik kemudian, iblis itu mendekati Alus dan Rinne, mulutnya terbuka lebar. Jika seseorang menjadi korban rahang ganas itu, tidak banyak yang tersisa.

"Sial!!"

Saat mulut Devourer menyentuh tubuhnya dan Alus merasakan sisa mana mengalir di sepanjang kulitnya, Alus memahami apa yang terjadi pada Rinne. Sihir dominasi ruang. Itu adalah jenis sihir yang paling Alus kuasai, sihir yang mengganggu keberadaan suatu benda, energi posisi, dan sumbu koordinat.

Kenapa iblis ini bisa menggunakan Shuffle?!

Sebenarnya, Devourer itu telah menggunakan mantra yang bahkan melebihi itu. Mantra itu tidak menukar koordinat dan posisi energi dari dua objek, namun malah secara paksa memindahkan Rinne melintasi ruang. Meski mengejutkan, iblis itu lebih mahir menggunakan sihir daripada manusia. Saat memikirkan hal itu, Alus mampu menenangkan dirinya setelah kehilangan ketenangannya sejenak. Pada saat yang sama, Alus menyadari mengapa iblis itu tidak menggunakannya untuk melawan dirinya sendiri, dan segera mengambil tindakan untuk melawannya. Sihir dominasi ruang atau bukan, iblis itu tidak bisa menggunakannya melawan Alus, yang memperbaiki keberadaannya dengan sihir. Itu sebabnya iblis itu menargetkan Rinne, yang belum menjalani pelatihan tempur khusus. Saat otaknya bekerja dengan kecepatan penuh, tubuhnya melakukan gerakan yang optimal. Lengan Alus bercahaya, dan Night Mist-nya terayun ke atas.

"‹‹Dimension Thrust››"

Alus tidak ragu-ragu menggunakan mantra yang sama yang telah menembus Mizuchi, dan mengayunkan AWR miliknya. Namun mantra itu tidak memotong iblis itu, namun ruang di depannya. Mengikuti lintasan bilahnya, sebuah garis memotong ruang itu sendiri, mengubah pemandangan. Merasakan bahaya, iblis membanting ekornya yang bercabang ke tanah untuk mengerem, dan melompat ke samping.

Ruang yang bergeser segera memperbaiki dirinya sendiri dan kembali normal, namun mampu menangkis iblis sejenak sangat berarti. Dalam waktu singkat itu, Alus muncul di depan Rinne yang ketakutan dengan AWR-nya yang sudah siap. Tiba-tiba, bilah mana yang tak terhitung jumlahnya berputar muncul. Di saat yang sama, Alus menggumamkan nama mantranya seolah-olah membisikkannya ke telinga Rinne.

"‹‹Hazy Swallow››"

100 bilah mana yang diarahkan ke iblis dan dikirim terbang, Alus menembakkan bilah mana demi bilah mana tanpa henti. Kilatan cahaya tanpa ampun menghujani iblis itu. Rinne terkejut melihat meteor kecil yang tak terhitung jumlahnya turun pada satu titik, ketika dirinya tiba-tiba merasakan lengan Alus melingkari pinggangnya.

"Eek?!"

Setelah hujan cahaya itu, Rinne perlahan diturunkan ke tanah. Dan lengan yang melingkari pinggangnya telah dilepas.

"Maaf, aku tidak pernah membayangkan iblis itu bisa menggunakan Shuffle."

"T-Terima kasih......"

"Mengingat bagaimana koordinat ditentukan, saat kamu sudah jauh dari pandangan, dia mungkin tidak akan bisa menggunakan mantra itu lagi. Dan beri tahu pasukan bahwa mereka harus terus melepaskan mana untuk memperbaiki posisi mereka di tempat mereka. Kamu seharusnya bisa menolaknya sampai batas tertentu jika kamu terus menulis ulang informasi posisimu."

"A-Aku mengerti."

"Sekarang pergilah, cepat!"

Rinne membungkuk pada Alus dan berangkat untuk deposit itu dengan kecepatan penuh. Meskipun mungkin membuat frustrasi, tidak ada yang bisa Rinne lakukan jika mantra tingkat tinggi muncul seperti itu. Jika Rinne benar-benar tergelincir, dia akan dimanfaatkan oleh Devourer itu dan hanya berakhir sebagai beban. Alus menghadapi Devourer itu sekali lagi, punggungnya menghadap Rinne. Saat Rinne dengan cemas melihat kembali ke arah Alus saat dirinya berlari, sesosok orang muncul di sisinya. Dan orang itu adalah Mujir, yang mencarinya. Setelah akhirnya menemukannya, Mujir menghela napas dan memanggilnya.

"Lewat sini!"

Mujir bergerak ke belakang Rinne untuk melindunginya dan meminta maaf atas kegagalannya saat mereka berdua berlari, namun Rinne menggelengkan kepalanya, memberinya penjelasan singkat tentang apa yang telah terjadi. Ketika Rinne tiba-tiba menghilang, pasukan itu saja melihat sisa-sisa sihir dan berpencar untuk mencari Rinne ketika Mujir, yang sedang dalam perjalanan untuk melapor ke Alus, tentang yang menimpa Rinne. Ekspresi Mujir menjadi kaku ketika dirinya mendengar sihir menakutkan yang digunakan oleh Devourer itu. Bukan karena takut menjadi korban mantra itu, namun karena khawatir pada Alus yang tetap tinggal. Rinne angkat bicara untuk meredakan kekhawatirannya.

"Jangan khawatir. Alus-sama adalah Magicmaster terhebat. Jika dia kalah, umat manusia tidak akan punya peluang. Satu-satunya perbedaan adalah seberapa cepat kita menghadapi kehancuran. Jadi kita harus mengawasinya dari jauh dan berdoa agar dia mampu bertarung dengan kekuatan penuh."

"......! Jika itu yang kau katakan, aku yakin itu benar..... maafkan aku, aku yakin dilindungi oleh seseorang yang penakut itu mengkhawatirkan. Tolong lupakan apa yang baru saja kau dengar."

“Itu tidak benar.... tapi jika itu yang kamu inginkan, aku akan melupakannya."

Mujir adalah tipe orang yang berhati-hati, dan bahkan dalam pertempuran Mujir akan mengukur perbedaan kemampuannya dan dengan tenang menghitung peluang kemenangannya, jadi tidak heran dia begitu ragu-ragu. Kata-kata Rinne adalah kata-kata seorang pengintai yang tugasnya mencari informasi musuh secara akurat, dan membimbing para Magicmaster menuju kemenangan. Pertarungan antara Alus dan Devourer itu sudah melampaui perkiraan pengintai terbaik Alpha, dan melihat ini hampir menyegarkan bagi Mujir. Kapten mereka berdiri di ketinggian yang mungkin disebut sebagai tanah suci, jauh melampaui pengetahuan manusia.

Mujir memutuskan untuk percaya pada kapten mereka. Hanya itu yang bisa dia lakukan. Dan jika ada sesuatu yang terjadi—seluruh pasukan akan bersiap untuk menyerang balik monster itu bahkan jika monster itu membunuh mereka..... tak lama kemudian, keduanya berkumpul kembali dengan Lettie dan yang lainnya. Tidak jauh lagi sampai mencapai deposit. Namun suara-suara keras dan tanda-tanda pertempuran di belakang mereka membuat mereka bersemangat.

"Aku senang kamu selamat, Rinne-san! Kita akan bergegas ke deposit itu."

Rinne mengangguk mendengar kata-kata Lettie, sambil berlari secepat yang dirinya bisa, satu langkah di belakangnya. Bahkan di sini masih terlihat tanda-tanda pertarungan, dengan bekas cakaran dan pohon-pohon yang ditebang, tanah terangkat dan berlubang. Rinne merengut melihat pemandangan itu, sambil memberi tahu Lettie dan yang lainnya cara melawan sihir iblis itu.

"Aku mengerti.... jadi iblis itu benar-benar menggunakan mantra itu....."

"Sepertinya begitu. Alus-sama menyebutnya Shuffle."

"Dan sekarang iblis itu bahkan menggunakan Shuffle! Sepertinya iblis itu tidak berspesialisasi apapun. Bahkan mungkin tidak berkaitan dengan afinitas...." Lettie merenung.

"Kapten, saat kau menggunakan Kagatsuchi, sihir penahan yang digunakan Alus-sama pada Roscarg itu tidak....." Kata Mujir, setelah menyadari sesuatu.

Semua orang segera menyadari apa yang Mujir itu katakan. Tak satu pun dari mereka yang pernah melihat atau mendengar tentang mantra seperti itu.

"Lettie-sama, Alus-sama juga seorang peneliti sihir terkemuka. Aku mendengar kalau Alus-sama juga bertanggung jawab atas teori di balik gerbang transfer."

".....Benar. Jadi mungkin Allie tidak punya afinitas..... sepertinya Allie juga tidak punya atribut."

"........"

Rinne dalam diam merenungkan hal ini, merasa hal itu sangat mungkin terjadi. Saat Alus menyelamatkannya, Alus menggunakan mantra yang disebut Dimension Thrust. Mantra itu juga tidak termasuk dalam atribut apapun. Memotong ruang..... mungkin seperti itulah kedengarannya. Tidak peduli bagaimana Rinne melihatnya, kekuatan mantra itu luar biasa. Bahkan Devourer itu ragu-ragu untuk menyentuh potongan itu, dan mantra itu juga dengan mudah memotong Mizuchi yang telah digunakan oleh Devourer itu sebelumnya.

"Tapi sepertinya iblis itu pun bisa menggunakan sihir tanpa atribut..... mungkin akan sulit untuk melawannya bahkan jika semua Magicmaster bersatu. Aku merasa kasihan pada Allie, tapi kita harus membawa pulang informasi ini atau kita akan mendapat masalah."

Rinne setuju dengan Lettie. Biarpun itu adalah konsep yang sebelumnya tidak diketahui seperti yang dikatakan Alus, selama itu didasarkan pada sihir, pasti ada cara untuk mengatasinya. Namun jika mereka terlibat tanpa menyadarinya, bahkan para Single Digit pun bisa langsung terbunuh. Lettie memilih salah satu anggota pasukan tercepatnya dan memberinya perintah untuk kembali ke markas apapun yang terjadi. Informasi tentang sihir baru itu dan ancaman dari iblis yang menggunakannya perlu disampaikan kepada Gubernur Jenderal sesegera mungkin.

Sementara itu, Rinne sedang memikirkan hal lain.

Atribut yang hanya bisa digunakan oleh Alus-sama..... tebakanku mengapa Alus-sama menjalankan misi sendirian tidak terlalu melenceng. Itu mungkin merupakan atribut yang tidak kami ketahui sebelumnya.

Rinne teringat bagaimana sihir yang digunakan umat manusia yang pada awalnya digunakan oleh para iblis.

Tapi sejumlah iblis jelas mengetahuinya, karena mereka adalah raja sihir. Bahkan para iblis pun tidak bisa dengan mudah menggunakan kekuatan sihir tanpa atribut..... untungnya belum banyak iblis dengan kelas yang sama dengan bencana....

Iblis biasanya menetap di kelas mereka yang sudah ditentukan, namun para iblis itu bisa mengatasinya melalui makan. Dengan menyerap mana dan informasi yang dikandungnya, seekor iblis mungkin bisa menggunakan mantra yang diketahui oleh Magicmaster melalui pengetahuan dan pengalaman. Tentunya tidak semuanya bisa. Namun itulah sebabnya mereka terus-menerus menjadi ancaman bagi umat manusia. Namun, hal itu bisa berarti bahwa Devourer itu telah memakan pengguna sihir tanpa atribut sebelumnya...... namun Rinne menolak gagasan itu. Bagaimanapun, hal itu adalah sesuatu yang tidak diketahui bahkan untuk seorang Single Digit seperti Lettie. Memang, Alus adalah satu-satunya pengecualian. Setelah berpikir sejauh itu, Rinne mempertimbangkannya kembali.

Bagaimana jika aku berpikir sebaliknya? Mengapa Alus-sama bisa menggunakan sihir pada level yang hanya bisa digunakan oleh iblis kelas tertinggi.....? Apa Alus-sama mencapai ranah itu melalui penelitiannya?

Apa yang menghentikan Rinne untuk berpikir lebih jauh adalah gelombang kejut, kemungkinan besar akibat dari bentrokan serangan antara Alus dan Devourer itu, yang menyerangnya dari belakang.

"Mereka pasti akan melakukannya."

Melompat ke samping dan menutupi Rinne, Lettie berputar-putar di udara, menendang batang pohon di dekatnya dan mendarat di dahan. Rinne meletakkan tangannya di atas matanya yang menyipit. Gerakan itu bukan agar dirinya bisa mengintip jauh. Sesuatu yang mikroskopis yang dibawa oleh gelombang kejut bertiup ke arahnya.

"Heh? Pasir?"

Di bawah dahan tempat Lettie berada, Rinne mengusap punggung tangannya dan berbicara dengan kebingungan. Itu adalah butiran pasir yang sangat halus. Sensasinya yang halus dan kering menjadikannya sesuatu yang tidak akan kalian duga di tempat yang dipenuhi tanaman hijau. Rinne ingin menggunakan mata sihirnya untuk memastikan apa yang telah terjadi, namun dengan cepat menahan diri. Rinne memutuskan bahwa menggunakannya sekarang hanya akan mengalihkan perhatian Alus. Sementara itu, Lettie, yang melompat ke pohon yang lebih tinggi, membenarkan apa yang terjadi di belakang mereka, mengeluarkan suara keheranan.

"A-Apa itu..... hahaha, kurasa aku akan melihat gundukan pasir di Dunia Bagian Luar!"

"G-Gundukan pasir?" Rinne bertanya.

"Ya. Tempat di mana Allie berada telah berubah menjadi gurun pasir."

Bereaksi terhadap kata-kata Lettie, anggota pasukan itu bergerak untuk melihat sendiri pemandangan itu.

".....!! I-Itu Helheim!" Mujir berteriak. Berbeda dengan sikapnya yang biasanya tenang, Mujir tampak bingung sekarang.

"Kamu tahu tentang itu?" Lettie bertanya padanya.

"Versi lengkapnya mungkin tidak tercatat di ensiklopedia mantra. Aku sendiri hanya pernah mendengar rumor tentangnya. Kebetulan, nama itu berasal dari dongeng yang dibacakan ibuku ketika aku masih kecil. Itu adalah tempat yang diciptakan oleh iblis yang menentang pencipta dunia, dan menggunakan pasir sebagai tangan dan kakinya."

"Aku ingin tahu siapa monster sebenarnya di sini...."

Kata Lettie sambil tersenyum kecut. Sajik memanggilnya.

"Kapten Lettie, lihat ke atas! Itu kabar buruk. Kita harus pergi ke deposit sekarang!"

Pipi Lettie berkedut mendengar kata-kata Sajik itu. Saat itu tengah hari, namun langit mulai gelap ketika awan hitam berkumpul di atas mereka. Jelas sekali itu tidak alami. Kadang-kadang ada kilatan petir di dalamnya, namun petir itu terlalu gelap untuk disebut 'Cahaya'. Kilat gelap yang berkelap-kelip tidak diragukan lagi lahir dari sihir yang kuat. Tidak hanya secara visual tidak menyenangkan, namun jika seseorang yang memiliki afinitas terhadap atribut petir seperti Sajik memperingatkan mereka tentang hal itu, hal itu pasti berbahaya. Ketenangannya yang biasa hilang, raut wajahnya sangat panik.

"Ini pertama kalinya aku melihat petir hitam. Mungkinkah itu sihir petir tingkat tinggi....? Sesuatu yang setara dengan petir tingkat tertinggi?" Rinne menduga.

Sajik membenarkannya. "Ya, itu yang paling kuat dari delapan sudut, Black Ikazuchi, itu tidak diragukan lagi. Aku juga belum pernah melihatnya dengan mataku sendiri sebelumnya.... dan lebih tepatnya, itu adalah mantra tingkat tertinggi."

Seolah ingin mendukung kata-katanya, semua orang merinding. Udara menjadi teraliri arus listrik bahkan sejauh ini.

"Yah, itu buruk. Ayo segera pergi ke deposit!" Lettie memberitahu mereka.

Dengan suara petir yang mendesak mereka, pasukan itu bergegas ke tujuan mereka dengan kecepatan penuh. Bagian atas endapan tersebut terlihat rendah dari permukaan tanah dari kejauhan, namun saat mereka mendekat, mereka melihat tanjakan ke puncak sangat curam. Akan sangat sulit untuk mencapainya untuk orang normal. Namun, para Magicmaster di sini adalah para elit, dan mereka mendaki gunung berbatu dengan melompat dari pijakan kecil yang menonjol keluar dari permukaan.

Area di bagian atas deposit itu kecil, namun jika mereka dikelompokkan bersama maka akan ada cukup ruang untuk semuanya. Selanjutnya, pasukan itu memasang beberapa lapis penghalang bahkan tanpa menunggu arahan dari Lettie. Penghalang itu dimaksudkan untuk mengatasi akibat dari mantra yang mereka lihat sebelumnya. Bersama-sama mereka menciptakan penghalang besar yang menutupi keseluruhan bagian atas deposit. Persiapan melawan awan gelap tidaklah sempurna, namun setidaknya mereka telah menciptakan pertahanan yang kokoh. Rinne dalam diam memperhatikan saat pasukan itu mulai bekerja. Rinne berspesialisasi dalam pendeteksian, jadi Rinne memilih untuk diam untuk tidak menghalangi.

"Apa kamu tidak akan memasang penghalang juga, Lettie-sama?"

Rinne tiba-tiba berkata, menyadari tidak adanya penghalang Lettie. Jika mereka menginginkan penghalang sempurna, mereka tidak bisa mengabaikan penghalang yang dibuat oleh Single Digit.

"Aku tidak pandai dalam hal semacam itu."

"Maaf?"

Lettie tertawa kecil, dan bahunya merosot. Lettie mendorong kepangnya ke belakang dari wajahnya dan mengangkat bahu.

"Asal kamu tahu, jangan samakan aku dengan Allie hanya karena kami sama-sama Single Digit. Tidak semua orang ahli dalam hal sihir."

"Ah! A-Aku minta maaf."

"Tidak apa-apa. Aku tidak cukup berkecil hati untuk merasa iri karenanya."

Rinne akhirnya menyadarinya. Bisa dikatakan kalau seorang pengintai dapat menghabiskan setengah hidupnya untuk memoles kemampuan mereka di Dunia Bagian Luar, dan sebagai gantinya, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menguasai mantra serangan. Hal yang sama juga berlaku sebaliknya bagi Magicmaster yang berspesialisasi dalam pertarungan. Keputusan besar diperlukan saat menguasai sihir. Mereka harus mempertimbangkan hal-hal seperti afinitas, jumlah mana, atribut yang dapat mereka gunakan, disposisi, kemahiran dalam sihir, dan sebagainya.

Biasanya seseorang harus memilih satu jalur dari jumlah yang hampir tak terbatas, dan berlatih untuk itu. Jalan yang bisa diambil seseorang begitu banyak sehingga seumur hidup pun tidak cukup untuk menempuh semuanya. Rinne mungkin adalah pengintai peringkat No. 2, namun jika menyangkut peringkatnya sebagai Magicmaster normal, Rinne berada di empat digit. Menguasai sesuatu berarti melepaskan sesuatu yang lain. Hidup hanyalah serangkaian pilihan. Dan Rinne telah melupakan sesuatu yang sudah jelas terlihat. Mungkin itu wajar karena Rinne bersama satu-satunya Magicmaster yang bisa membuat hal yang mustahil menjadi mungkin dalam misi ini.

Itu sebabnya Lettie memusatkan perhatiannya pada sihir ledakan, mencapai puncak Single Digit dengan menguasainya. Sementara itu, tidaklah aneh jika Lettie lebih rendah daripada seorang Double Digit di bidang lain, meskipun mencapai peringkat Single Digit melalui satu bidang usaha menunjukkan banyak bakatnya. Itu sebabnya mereka adalah sebuah tim—sebuah unit. Lettie jauh dari kata sangat kuat, dan anggota pasukan lainnya mendukungnya dengan spesialisasi mereka masing-masing. Kalau dipikir-pikir, itu adalah hal yang masuk akal dan merupakan taktik yang universal dan efektif. Rinne merasa malu karena kebenaran ini telah hilang dari pikirannya. Saat berikutnya, Rinne menyadari kenapa Alus selalu memilih bertarung sendirian.

"Dengan kata lain, dia bisa melakukan semuanya sendiri.... itu sebabnya dia tidak membutuhkan pasukan....."

Lettie dengan jelas mendengar gumaman Rinne itu.

"Menurutku itu bagian dari itu, tapi...." Saat Rinne berhenti untuk berpikir, cahaya yang luar biasa muncul dari dalam awan gelap.

"Itu Black Ikazuchi!"

Rinne lupa apa yang Lettie katakan, kehilangan kata-katanya karena pemandangan di depannya. Petir itu seperti naga hitam, lebih cepat dari yang dilihat mata, berlari melintasi langit menuju tanah. Beberapa saat kemudian, suara pemandangan itu sampai ke telinga mereka. Percikan hitam yang tak terhitung jumlahnya melonjak dari titik sambaran petir itu. Beberapa bahkan mencapai puncak deposit, menghilang setelah menabrak penghalang. Setelah itu terjadi keheningan. Seolah-olah suara keras pertempuran telah terhapus oleh sambaran petir itu, hanya menyisakan ketenangan yang tidak menyenangkan.

"....omong-omong, seperti yang kukatakan, menurutku itu karena jika hanya sendirian, tidak ada yang akan mati bersamamu. Allie menyuruh kita mundur ketika Allie melihat kita tidak dalam kondisi sempurna untuk bertarung, kan?"

"......Bukankah kamu terlalu memikirkannya?”

"Sama sekali tidak. Allie baru berusia enam belas tahun loh. Tidak ingin siapa pun mati di Dunia Bagian Luar hanyalah impian kosong seorang anak kecil.... tapi Allie punya kekuatan untuk mewujudkannya."

Rinne merasa gambaran Lettie tentang Alus berbenturan dengan gambarannya sendiri, dan mau tak mau Rinne angkat bicara.

"Bagiku, Alus-sama tidak terdengar seperti orang seperti itu....."

"Lihatlah apa kamu katakan itu! Allie bagimu itu seperti mesin pembunuh yang gigih, bukan?"

"——!! A-Aku tidak bermaksud sejauh itu....."

"Hehe, itu hanya lelucon. Yah, tidak terlalu jauh.... semua orang yang mengenal Allie ketika dia masih di militer mungkin punya kesan seperti itu. Tapi aku sudah mengenalnya sejak Allie masih kecil."

Lettie tersenyum pada Rinne dengan sedikit rasa superioritas.

"Tapi raut wajahnya telah banyak berubah sejak Allie mendaftar di Institut. Yah, Allie baik-baik saja bertarung sendirian. Tidak ada iblis yang bisa menandingi kekuatannya yang luar biasa..... tapi itulah mengapa aku khawatir sekarang. Masih ada batasan mengenai apa yang dapat dilakukan oleh satu orang. Omong-ngomong, ini hanya teoriku saja."

"Tapi dia punya Loki-san di sisinya sekarang."

"Benar. Loki-chan tampak sedikit istimewa, jadi mungkin dia akan membuat perbedaan, dan siapa tahu itu. Lagipula, jika Allie terus menjalankan misi sendirian, suatu saat dia akan tergelincir. Aku yakin akan hal itu."

Wali dan atasan Alus, Gubernur Jenderal Berwick, memiliki keraguan yang sama seperti Lettie. Itu sebabnya dia ada di tempat lain sekarang, bukan? Lettie mengangguk pada dirinya sendiri, memahami niat Berwick mengirim Alus ke sana. Itu adalah sarana untuk memulihkan apa yang hilang dalam kehidupan sehari-harinya di Institut.

"Yah, kekuatan seperti itu mengisolasi seseorang. Kekuatan itu juga membuat seseorang percaya bahwa cita-cita mereka adalah kenyataan. Dalam arti tertentu, alasannya bertarung hanyalah mimpi. Tidak mempercayakan diri belakang punggungnya pada orang lain di medan pertempuran, mengira hanya diri sendiri yang bisa melindungi siapa pun dari kematian..... hal itu pada akhirnya hanya demi kepuasan diri sendiri. Aku hanya berharap ini belum terlambat ketika Allie menyadarinya."

Lettie telah bertarung di garis depan dan melihat bawahan serta temannya kehilangan nyawa mereka berkali-kali. Rinne mengerti bahwa kata-kata Lettie itu berasal dari pengalaman. Kalian tidak pernah tahu kapan hal tak terduga akan terjadi di Dunia Bagian Luar. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa hanya kejadian tidak biasa yang merupakan hal yang biasa di sini, dan pastinya, situasi muncul di mana satu orang saja tidak dapat mengatasinya. Tidak peduli seberapa besar kekuatan Alus, tidak mungkin seseorang tidak melakukan kesalahan sejak lahir hingga mati.

"Kalau begitu kenapa tidak mengatakannya pada Alus-sama, Lettie-sama?"

"Itu tidak bisa. Kamu juga harus mencari jalanmu sendiri, kan? Hal semacam itu harus diwujudkan sendiri."

"Itu kejam...."

"Aku lebih suka jika kamu menyebutnya sebagai bentuk cinta."

".....Cinta."

Rinne berkata, dengan tatapan bingung, setelah memikirkan kata itu.

"Hal itu adalah sesuatu yang harus Allie lakukan sendiri...... lagipula, Allie sudah mengatasinya sejauh ini." Kata Lettie dengan senyum yang dipaksakan dan kesepian.

"Seperti yang aku katakan, Allie berubah setelah berada di Institut. Sepertinya Sisty-san sedang melakukan sesuatu yang menarik, jadi aku berharap banyak dari Loki-chan dan yang lainnya."

Rinne memandang Lettie dan bertanya-tanya apa Lettie berharap dirinya lah yang akan memenuhi peran itu. Namun melihat kesuraman menyelimuti ekspresi Lettie itu, Rinne tidak sanggup mengatakannya.

"Tapi kamu tidak bisa memberitahunya tentang ini! Allie bisa jadi sangat cuek tentang hal semacam itu. Allie akan mengatakan dirinya tidak membutuhkan bantuan, dan memasang tembok dengan menunjukkan kekuatannya, menarik garis yang tidak akan dia biarkan siapa pun melewatinya..... mungkin."

Rinne memasang ekspresi nakal, mendengar ini.

"Tidak perlu khawatir. Aku bukan perempuan yang tidak peka."

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree