Forty-First Chapter : Bystander Lurking in the Twilight

Tanda-tanda pertempuran besar bertebaran di tanah, dan sisa-sisa mantra besar tetap ada di udara bahkan sampai sekarang. Ada juga lubang besar mirip kawah yang berdiameter satu kilometer di sebelah deposit tersebut. Namun sekarang semuanya sudah berakhir, tidak ada lagi kehadiran manusia di dekatnya. Matahari akhirnya mulai terbenam, cahaya yang menyinari gurun semakin redup. Sosok orang sedang berjalan di dalam lubang, dengan santai berjalan menuju pusat tempat pertempuran sengit itu terjadi beberapa jam sebelumnya. Rambut putih indah menjuntai dari bahu orang tersebut, berkibar tertiup angin seperti rambut panjang seorang perempuan.

Sosok itu mengenakan mantel panjang bergaris biru dan putih, dan tangannya dimasukkan ke dalam saku. Hampir tidak mungkin untuk mengetahui kalau sosok itu adalah laki-laki dengan tubuh tinggi dan langsingnya, namun bahkan itu memerlukan beberapa waktu untuk menentukannya, alasannya adalah karena sosok itu memiliki kehadiran yang tidak nyata di hadapannya. Kehadiran dan wujudnya sangat kabur. Jelas sekali sosok itu bukanlah orang biasa, karena setiap gerakannya menimbulkan suasana yang tidak normal. Saat matahari terbenam, sosok itu tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus.

"Jadi begitu, Elise-san sangat berhati-hati seperti biasanya. Aku berasumsi Hazan akan tidak terkendali, tapi Elise-san berhasil mengendalikannya dengan cukup baik. Aku berharap mereka berdua akan menghabisi peringkat No. 1 itu di sana, tapi kurasa aku meminta terlalu banyak. Tetap saja, tampaknya peringkat No. 1 itu lebih merepotkan daripada yang diperkirakan.... Alus Reigin itu."

Nada suaranya tinggi dan jelas seperti suara perempuan, namun pada akhirnya terdengar agak pahit. Namun, wajahnya yang mengintip dari poninya yang dipotong rapi menunjukkan senyuman yang tak kenal takut.

"Hmm.... siapa yang mau datang ke tempat terpencil seperti ini?" Sosok itu berbicara.

"Apa kau mendengar kalau Elise dan si idiot Hazan itu melawan orang dari Rusalca itu....?"

Seharusnya tidak ada orang lain selain sosok itu di sini, namun suara seorang perempuan terdengar. Tak lama kemudian, perempuan itu muncul di sudut matanya, mengenakan pakaian yang persis seperti yang kalian harapkan dari seorang gadis kota yang ramah. Perempuan itu memiliki suasana yang benar-benar tenang dan sederhana. Meski begitu, tidak masalah jika dia berada di kota, namun saat ini, mereka berada di medan pertempuran yang pernah terjadi di Dunia Bagian Luar, hal itu hanya membuatnya semakin meresahkan. Perempuan itu, Dakia, memegangi tangannya di belakang punggung dan dengan santai menendang kerikil ke tanah. Gerakan kecil itu sangat cocok untuk gadis kota biasa, namun ada rasa kesengajaan dalam tindakannya.

"Benar-benar sebuah kejutan. Tidak kusangka kau selamat."

"Terkejut? Dengan sikap dingin seperti itu?"

Suara nakal itu berkata dari belakangnya, namun sosok itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berbalik saat dirinya terus berjalan menuju tengah lubang.

"Tidak sama sekali, aku cukup terkejut. Lagipula kau seharusnya dibunuh oleh Alus Reigin itu. Tapi menurutku itu tidak terlalu mengejutkan, mengetahui kalau itu kau.... jadi, apa Elise-san benar-benar menghabisi Jean Rumbulls itu? Aku berharap banyak darinya."

"Apa kamu tidak mendengarnya darinya? Sayangnya, dia berhasil melarikan diri.... sepertinya."

Mendengar jawaban Dakia, sosok itu mendengus hingga akhirnya berhenti. Seluruh area di dekat pusat kawah diwarnai dengan warna coklat kehitaman. Mereka yang mengetahui apa yang terjadi di sini beberapa jam yang lalu akan menyadari kalau itu adalah darah yang ditumpahkan Alus. Sosok itu mengeluarkan tangannya dari salah satu saku dan meletakkannya di dagu sambil berpikir. Namun, mengingat ekspresinya, sepertinya sosok itu tidak berpikir sama sekali. Namun sosok itu pasti datang ke sini dengan tujuan tertentu.

"Dengan ini, orang itu tidak akan mengeluh. Jika ada, aku yakin akan menerima evaluasi yang tinggi. Penelitian Godma tidak sia-sia.... orang itu melakukan pekerjaan dengan baik."

Godma Barhong nyaris menciptakan sarana untuk meningkatkan kemampuan manusia, namun dengan kecacatan tersebut, sarana tersebut akan sulit untuk digunakan. Hal ini mungkin akan berbeda jika dia memiliki data penelitian terbaru, namun rencana itu dihancurkan oleh peringkat No.1 itu. Namun berdasarkan hasil, data yang diterima sosok tersebut cukup baik. Rencananya mungkin kacau, namun pada akhirnya hanya tertunda, dan bahkan mungkin berubah menjadi sesuatu yang lebih baik dari yang diharapkan. Sosok itu mengulurkan tangannya pada noda coklat kehitaman itu.

Dalam beberapa detik beberapa tetes merah melayang dari tanah, seolah-olah terjepit ke atas. Hanya cairannya yang diekstraksi, meninggalkan kotoran dan pasir, dan darah membentuk bola seukuran kepalan tangan. Sosok itu menatap darah itu, dan mengeluarkan tangannya yang lain dari sakunya. Di dalamnya ada sesuatu yang tampak seperti tabung reaksi. Dengan gerakan familiar, sosok itu membuka tutupnya dengan ibu jarinya, dan cairan merah mengalir ke dalam tabung seolah-olah sedang diserap. Menutup tutupnya, sosok itu menatap tabung reaksi berisi cairan merah dengan ekspresi puas, dan memasukkannya kembali ke dalam sakunya. Dan kemudian, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, sosok itu berbicara.

"Begitu ya, jadi Jean Rumbulls juga tidak tersingkir.... situasinya seperti itu, mereka mungkin tidak menggunakan Four-Tail. Jadi, Dakia-san, apa kau punya niat untuk kembali....."

Perempuan itu menyela sosok itu sambil tertawa. Dengan matahari yang menyinari dirinya dari belakang, perempuan itu memasang senyuman arogan.

"Maaf, tapi aku menghalangi. Kamu harus mengajari mereka lebih baik.... selain itu, aku lebih tertarik dengan kedatanganmu untuk mengumpulkan itu.... Mekfis. Atau apa kamu mungkin menggunakan Enouve sekarang....?"

Tepi bibir sosok itu, yang tadinya terangkat, kini tenggelam. Dan sosok itu menjawab dengan nada penuh permusuhan.

"Hmm, sudah lama sekali aku tidak menggunakan nama itu. Ngomong-ngomong, Enouve bukanlah nama yang kuberikan pada diriku sendiri.... itu hanyalah nama yang digunakan untuk tempat itu."

Senyuman kuno muncul di sosok orang yang dulunya bernama Mekfis itu. Dan kemudian ekspresinya berubah, saat ada sesuatu yang cocok untuknya.

"Begitu, jadi begitu. Kau..... mempelajari sesuatu di sana, bukan? Aku pikir itu aneh bahwa iblis yang merepotkan akan muncul di dekat deposit. Kau bisa menjadi sangat tidak berperasaan. Oh, ngomong-ngomong, tubuh siapa itu?"

"Siapa yang tahu? Jika kamu memberitahuku untuk apa kamu menggunakan darah itu, aku mungkin akan memberitahumu."

"Hmph, terserah katamu.... kau tidak punya niat untuk memberitahuku, kan? Jadi.... dengan siapa kau akan berpihak?"

Dakia tertawa kosong, gigi putihnya terlihat jelas. "Pihak yang lebih nyaman untukku! Karena kita adalah teman lama, aku berpikir untuk mengabaikanmu selama kamu tidak menghalangiku, tapi—kurasa itu tidak akan bisa ya?"

Mekfis tersenyum kecut mendengar lelucon Dakia.

"Entahlah. Tapi, aku lebih suka tidak terlibat denganmu. Aku selalu kesulitan membacamu." Katanya sambil berbalik, seolah-olah berbicara dengan seorang teman lama, sementara dia bermain-main dengan tabung reaksi dengan satu tangan.

Suasana di antara mereka sama sekali tidak biasa. Tidak ada alasan untuk menentang satu sama lain saat ini, jadi mereka hanya bertukar kata-kata kosong. Segera rambut putih panjang Mekfis berkibar saat dirinya mengangkat bahu, bosan dengan buang-buang waktu yang sia-sia.

"Memalukan untuk mengatakannya, tapi waktuku terbatas."

Matanya menatap ke kejauhan. Mekfis melihat beberapa orang datang ke sini.

"Ya, sepertinya begitu.... kupikir aku akan pergi sekarang."

Dakia berbalik, seolah-olah dirinya baru saja berjalan-jalan, namun berbalik untuk melihat dari balik bahunya ke arah Mekfis. Wajahnya kosong tanpa ekspresi, matanya yang kosong bahkan lebih suram sekarang.

"Audeogecht, Buku Fegel Keempat."

"——!!"

Ucapan perpisahan Dakia membuat Mekfis menyipitkan matanya. Saat berikutnya, tubuh Dakia menyebar ke sinar matahari. Sepertinya seluruh darah di tubuhnya tiba-tiba keluar tanpa peringatan. Darah menghujani, dan bau busuk muncul. Sebagian darah berceceran di pipi Mekfis, yang dijilatnya.

"Mayat.... jadi itu boneka, seperti yang diduga."

Mekfis melihat Dakia sebagai masalah dan memutuskan untuk melenyapkannya, namun sepertinya itu tidak ada gunanya. Mekfis samar-samar mengharapkan hal yang sama. Dakia adalah otoritas terbesar dalam hal sihir semacam ini. Tubuh aslinya ada di tempat lain, saat dia mengendalikan tubuh sementara dari jarak jauh.

"Aku harus melaporkan hal ini kepada orang itu. Ups, sepertinya mereka tiba lebih cepat dari perkiraan..... jadi wajah ini akan buruk."

Dari para Magicmaster yang menuju ke sini, ada yang lebih cepat dari yang lain. Mekfis memunggungi mereka dan menyeringai. Saat berikutnya, tubuhnya terpelintir dan terdistorsi. Rambutnya berubah warna menjadi merah tua saat seluruh tubuhnya berubah bentuk. Tak lama kemudian, tinggi badannya, tipe tubuh, fitur wajah, warna mata dan sebagainya, semuanya berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Dagunya berjanggut, rambutnya acak-acakan, dan tubuhnya dipenuhi otot-otot yang tebal. Pakaiannya telah berubah dari jubah yang dirinya kenakan sebelumnya menjadi seragam resmi militer Negara Balmes. Setelah tubuhnya mendapat penampilan baru, Mekfis, atau lebih tepatnya sosok orang yang sebelumnya menjadi Mekfis, bertanya pada dirinya sendiri dengan suara yang dalam.

"Sekarang, siapa ini lagi? Yah, tidak diragukan lagi dia adalah salah satu Magicmaster Balmes..... aku tidak bisa mengingat nama semua orang yang kubunuh."

Bagaimanapun, dalam wujud ini dia tidak akan menimbulkan terlalu banyak kecurigaan pada para Magicmaster yang mendekat.

"Hmm?! Orang ini hanya bisa menggunakan sihir pada level ini? Kenapa aku repot-repot mengingatnya.... dia akan berguna kali ini, tapi aku harus benar-benar membereskannya."

Dia dengan canggung menggaruk janggutnya, dan merengut karena merasa tidak ada yang terasa benar. Setelah menenangkan diri, dia menatap saku seragamnya.

"Tapi ini luar biasa. Aku tidak sabar menunggu. Tapi sepertinya aku harus menunda mencobanya untuk saat ini....." Dengan ekspresi gembira, dia menyentuh sakunya, memastikan sensasi tabung reaksi di dalamnya.

Penampilannya saat ini cukup untuk saat ini, namun jika dia berubah menjadi pemilik darah yang baru saja dirinya kumpulkan, dia akan terlalu menonjol. Jadi untuk saat ini, dia berlari menuju Negara Balmes dengan performa tubuh yang buruk. Kecepatannya kurang dari setengah kecepatan sebelumnya, jadi tubuh ini pastilah Triple atau Quad Digit. Kekuatan untuk berubah menjadi tubuh siapapun yang dirinya hafal adalah kemampuan Mekfis. Namun, kemampuan tubuh yang Mekfis ubah itu ikut terbawa, jadi terkadang ada masalah. Terlebih lagi, meskipun dia bisa menangani tubuh yang lebih rendah darinya tanpa masalah, baik dia bisa menggunakan mantra dari orang yang lebih unggul darinya bergantung sepenuhnya pada tekniknya sendiri. Dan meski penampilannya berubah, jumlah mananya tidak.

Bahkan dengan kekurangan ini, kekuatan itu memiliki banyak kegunaan. Dan dengan penelitian Godma, Mekfis kini mampu mereplikasi informasi dari darah. Di masa lalu, setiap kali dia berganti tubuh, dia hanya bisa menggunakan informasi dangkal seperti mantra khusus dan afinitasnya. Itu hanya ukuran sampel kecil yang dapat diambil dari informasi mana. Namun sekarang, kekuatannya telah disempurnakan untuk bisa menyalin semua mantra yang bisa mereka gunakan. Dia mampu membaca informasi mereka secara akurat dengan mengambil darah mereka. Namun, hal itu terbatas pada informasi tetap tentang mana dan sihir. Dia tidak bisa mengambil pengalaman atau memori apapun dari darah itu. Namun setidaknya, dia bisa menjadikan spesifikasi tubuh dan spesialisasi sihirnya menjadi miliknya. Itu sebabnya darah yang dia kumpulkan cukup membuatnya gembira.

"Ini akan menjadi pertunjukan yang hebat.... aku ingin tahu wajah seperti apa yang akan kau buat ketika saatnya tiba, atau akankah kau hanya tertipu saja? Bagaimanapun, aku akan melihat tarian kehancuran yang indah."

***

Di markas militer Negara Balmes, berbagai Magicmaster tingkat tinggi, termasuk Single Digit, berdatangan dan berkumpul di sana. Di tengah-tengah itu, Lettie dan pasukannya masuk sambil membawa Alus dan Loki. Hal ini memicu keributan, dan mungkin hanya masalah waktu sebelum keributan menyebar ke luar kantor pusat. Berwick telah mengambil alih komando operasi secara keseluruhan, dan setelah mendengar laporan langsung dari Lettie tentang pembasmian Devourer itu, Berwick diberitahu tentang cedera Alus, yang menyebabkan kerutan dalam di alisnya. Alus berhasil keluar hidup-hidup, namun kondisinya kritis. Berwick sudah mengenal Alus sejak sebelum Alus menjadi seorang Magicmaster. Alus telah melakukan banyak misi yang melelahkan di masa lalu, namun Alus belum pernah mengalami cedera serius seperti ini sebelumnya.

Setelah melihat keduanya dibawa ke ruang gawat darurat, Berwick menjadi sangat sibuk. Adapun apa yang mendorongnya, Berwick tidak hanya mengkonfirmasi fakta, namun dia juga memiliki pertanyaan yang lebih besar di benaknya. Saat itulah Lettie berkata kepadanya.

"Gubernur Jenderal, ini tentang kekuatan Allie!"

Ada kemarahan dalam suara Lettie itu, dan Lettie menatap Berwick.

"Apa yang kau bicarakan itu?"

Berwick mencoba menepisnya, namun di saat yang sama Berwick sepertinya menyadari sesuatu tentang kondisi Alus. Alus tidak diragukan lagi adalah kontributor terbesar bagi keberhasilan misi tersebut, namun Berwick memiliki gambaran tentang apa yang mungkin terjadi.

"——!! Jangan bilang kalau itu lepas kendali!!" Ekspresinya membeku, dan sesaat kemudian Berwick menyadari bahwa dirinya telah meneriakkan ini.

"Sebenarnya ini adalah tempat ini tidak cocok untuk itu. Aku akan mendengarkan laporanmu di ruangan lain."

"......."

Lettie tanpa berkata apapun mengikuti Berwick saat Berwick itu meninggalkan ruangan, matanya tertuju pada punggungnya yang hampir terlihat bergetar. Lengan Berwick iu juga terkepal erat. Saat itulah orang lain menghentikan mereka.

"Komandan, aku minta izin hadir juga. Jika itu adalah musuh yang mampu mendorong Alus sebanyak itu..... bahkan jika musuh itu telah dikalahkan, jika musuh itu benar-benar SS-Class, kita perlu mengetahui lebih banyak tentangnya untuk mempersiapkan semua skenario."

Yang memanggil mereka adalah Single Digit Rusalca, Jean Rumbulls. Jean membawa beberapa bawahan, dan memasang ekspresi serius. Jean kembali ke Negara Balmes setelah pertarungannya dengan Kurama, dan baru saja selesai menerima perawatan dasar. Masih ada perban yang membalut lengannya, namun dia tidak menunjukkan tanda-tanda cedera lain saat dia dan bawahannya menatap ke arah Berwick. Tidak jelas dari mana Jean mengetahui tentang kemampuan khusus Alus, atau seberapa banyak yang dirinya ketahui, namun tampaknya dia mengetahui setidaknya sebagian darinya. Lettie mengutuk kedatangan Jean itu di waktu yang tidak tepat dalam pikirannya. Lettie secara pribadi tidak menyukainya, namun ada juga fakta bahwa Gubernur Jenderal merahasiakan kemampuan khusus Alus bahkan dari Single Digit lain seperti dirinya. Membiarkan penyelidikan tunggal negara lain terhadap hal ini sudah keterlaluan.