Serangan itu bergerak begitu cepat hingga meninggalkan suara. Begitu sampai di dalam lubang, petir itu terbelah menjadi sesuatu yang tampak seperti ular hitam. Dan sesaat kemudian, atmosfir bergetar, dan pasir pun beterbangan. Black Ikazuchi memenuhi lubang itu sepenuhnya, menerbangkan apa saja, sebelum menghilang.
Untuk sesaat kegelapan menyelimuti segalanya. Pemandangannya gelap gulita, seperti mata tertutup. Namun, warna, cahaya, dan bentuk mulai kembali dari titik tumbukan. Alus telah memperbaiki tubuhnya di tempatnya dengan mana, dan memasang beberapa lapis penghalang untuk melindungi dirinya sendiri, yang akhirnya Alus melepaskannya. Alus memeriksa bagaimana keadaannya setelah pelepasan Black Ikazuchi itu, dan setelah melayang sejenak, dia perlahan turun.
Permukaan tanah telah menghilang. Segala sesuatu di depannya telah dicungkil dalam-dalam, memperlihatkan tanah di bawahnya. Mantar Helheim telah dibatalkan. Tidak seperti Niflheim, mantra pengubah lingkungan lainnya, Helheim dapat mengubah medan sekaligus membantu Magicmaster. Sementara Niflheim menipu dunia melalui prinsip sihir, Helheim menulis ulang dan menggantikan substansi itu sendiri. Dengan kata lain, mantra itu mengubah dunia palsu menjadi kenyataan. Mantra itu adalah perubahan murni pada level material, namun sebagian besar material yang diubah tetap berada di dunia nyata secara permanen, bahkan jika penggunanya berhenti memasok mana. Lubang besar itu bukan hanya akibat hantaman Black Ikazuchi, tapi juga karena perubahan tanah menjadi pasir melalui Helheim, yang kemudian hancur.
Pasir yang masih melapisi lubang tersebut merupakan tanda betapa kuatnya mantra yang digunakan Alus. Pada titik tertentu, awan gelap telah hilang sama sekali seolah-olah tidak pernah ada, menampakkan langit bebas awan di atasnya. Dan tanpa ada yang menghalanginya, sinar matahari menyinari dan menyinari bekas kerusakan dari sihir yang sangat besar. Alus kemungkinan besar telah menghabiskan sepertiga mana yang dirinya serap dan pulihkan. Mantra itu menggunakan terlalu banyak mana, namun Alus masih menciptakan mantra sekuat itu meski tidak memiliki afinitas terhadap atribut petir. Itu bukanlah suatu prestasi yang luar biasa, namun hanya bisa menggunakan mantra puncak petir saja sudah merupakan sebuah kehebatan.....
"Mantra itu pastinya cukup layak untuk disebut sebagai level tertinggi...."
Saat ini hanya ada empat peringkat yang digunakan untuk mengklasifikasikan mantra, namun itu tidak cukup untuk mengklasifikasikan semua mantra secara akurat. Pertama-tama, standar evaluasi ini telah berlaku selama lima puluh tahun. Ketika umat manusia telah memperluas pengetahuannya dan membuat kemajuan besar di bidangnya, beberapa mantra yang tidak dapat diukur dengan standar konvensional telah diciptakan. Sudah ada level tertinggi kelima yang ditambahkan ke peringkat, dengan mantra yang dikategorikan seperti itu, termasuk Black Ikazuchi.
Namun biasanya hal itu bukanlah ranah yang bisa dijangkau manusia. Alus mengamati sekelilingnya dengan senyum pahit. Tempat itu tampak seperti kawah setelah tumbukan meteor. Akibat tanah yang dicungkil, Alus bisa melihat batuan dasar yang terbuka di dalam lubang tersebut. Seluruh area di bawah mungkin merupakan bagian dari deposit. Karena Alus menebak dengan benar tentang apa yang terjadi di bawah tanah, ekspresi Alus menjadi tenang. Ketika Alus tiba-tiba merasa—
"——!!"
Alus secara refleks menguatkan dirinya, namun kemudian menghela napas kecil, mengangkat bahunya.
"Sepertinya iblis itu sudah mati, tapi kalau dipikir-pikir masih ada yang tersisa.... itulah ketangguhan yang bisa diharapkan dari SS-Class."
Di tengah dampak Black Ikazuchi adalah tubuh iblis yang cacat. Tubuhnya yang tadinya berwarna hitam kini telah sepenuhnya terkarbonisasi. Salah satu lengannya terlepas dari sikunya, dan tanduknya yang terentang ke belakang perlahan-lahan hancur. Meninggalkan mayatnya sendirian, Alus berbalik. Sambil menggosok bahunya yang kini kaku, Alus berjalan menuju tepi kawah..... ketika suara sesuatu yang menggelegak terdengar dari belakangnya. Alus memutar kepalanya untuk melihat. Yang terjadi di depannya adalah pemandangan yang tidak normal. Tubuh iblis yang diduga mati itu membengkak seperti balon. Tanpa adanya tempat untuk pergi ke mana pun, mana iblis itu bocor seperti gas. Iblis itu pasti sudah mati. Jadi pada akhirnya akan menyebar bersama mana..... atau setidaknya memang seharusnya begitu.
Sial....!
Semua iblis, tanpa kecuali, memiliki inti. Alus sudah menyadari regenerasi ekstrim Devourer itu. Itulah mengapa Alus menggunakan Black Ikazuchi untuk menghancurkan segalanya, beserta intinya. Dan Alus seharusnya berhasil. Namun sekarang.... tampaknya Devourer itu tidak menyimpan mana yang diserapnya di intinya, namun di organ lain. Bisa dikatakan juga bahwa inti tersebut bertanggung jawab untuk mengubah mana yang diserap menjadi sesuatu yang lebih cocok untuk iblis itu, itulah mengapa dikatakan sebagai titik lemah iblis. Namun ternyata tubuh Devourer itu tidak mudah untuk dipahami. Naluri Alus memberitahunya bahwa iblis itu menyimpan semua mana yang diserapnya ke seluruh tubuhnya. Artinya, setiap sel di tubuh iblis itu adalah penyimpanan mana, bukan hanya intinya. Biasanya hal itu mustahil dan pada dasarnya tidak bisa dipercaya—namun Devourer itu melampaui semua imajinasi.
Bagaimanapun, ini sudah terlambat. Dengan kematian iblis itu, sel-selnya mulai membengkak dengan mana dan mulai mengamuk seperti binatang buas yang tidak dirantai. Ada banyak jenis mana yang bercampur dan saling bertentangan..... dan mungkin inti Demi Azur-lah yang menjaga keseimbangan di antara mereka. Tanpa sesuatu untuk mengendalikan mana itu, pada akhir mana itu akan merajalela, dan melahirkan fenomena tertentu.
"Ledakan super anti-sihir....." Alus berbicara pada dirinya sendiri.
Sesuatu yang mustahil bisa menjadi mungkin dalam keadaan yang tepat. Saat mengompresi mana yang bertentangan dan menyegelnya di dalam wadah kecil, beberapa bentuk pemicu dapat menyebabkan ledakan. Sel-sel Devourer itu masih dalam proses konflik satu sama lain, yang menciptakan kondisi yang paling buruk.
Gelombang ledakan dari ledakan saja akan membentang puluhan kilometer. Dari sekian banyak fenomena yang bisa diciptakan dengan mana, itulah yang menyebabkan kerusakan paling besar. Jika itu terjadi, bahkan pasukan Lettie, sejauh apapun mereka berada, akan musnah dalam sekejap. Setidaknya Alus harus melakukan perlawanan terakhir demi mereka. Namun meski begitu, kemungkinannya hanya..... untungnya, Alus menjaga jarak dari Tesfia dan Alice. Sejumlah keraguan muncul di kepala Alus. Kalau saja dia.... dan seterusnya. Namun, tindakan pencegahan apapun yang terpikir olehnya tidak berarti apapun sebelum kenyataan yang dihadapinya.
Belum ada satupun laporan mengenai iblis SS-Class sejak kejadian lima puluh tahun yang lalu. Dan sebenarnya, pemusnahan iblis saat itu telah gagal, dan cerita lengkap mengenai sifat dan kelemahan iblis Class itu belum pernah ditemukan. Belum lagi tipe dan keadaan iblis itu, berapa banyak Magicmaster yang telah ditelannya dan kualitas mana mereka—semuanya masih belum diketahui. Seperti yang diharapkan, semua itu harus dihilangkan dalam satu gerakan. Mungkin mereka semua harus menggabungkan mantra mereka bersama-sama. Tidak, Black Ikazuchi tinggal selangkah lagi untuk menyelesaikannya, jadi Alus bisa saja menuangkan semua mana miliknya ke dalamnya. Segala macam ide muncul di benaknya, namun semuanya merupakan langkah untuk 'Lain kali'. Tak satu pun dari semua pemikiran tersebut yang dapat mengubah masa kini. Bahkan sekarang, tubuh iblis itu bertambah besar dengan kecepatan yang menakutkan, dan Demi Azur itu telah kehilangan bentuk aslinya. Iblis itu membengkak hingga batasnya, dan tubuh besarnya akan segera menjadi cukup besar untuk menutupi langit dan meredupkan lingkungan sekitar. Dengan pasrah, Alus mengembalikan AWR miliknya ke sarungnya sambil menghela napasnya.
Ini benar-benar kesalahan besar....
Alus melihat ke atas, pandangannya mengikuti awan yang melayang di langit Dunia Bagian Luar. Langit hari ini biru seperti biasanya. Dan seperti biasa, pemandangan itu terus berubah. Alus hanya melihat bentuk awan seperti ini di sini. Dengan sinar matahari yang menyinari awan dari belakang, garis luarnya bersinar seperti lingkaran cahaya. Jika Alus membawa botol air, dia akan menuangkan air itu ke kepalanya. Hal itu adalah kebiasaannya setiap kali dirinya berada dalam kondisi pikiran seperti ini, dan meskipun dia tahu dirinya tidak membawanya, dia tetap meraih pinggangnya.
"Kalau begitu....." Katanya, setelah mengambil keputusan.
Tidak ada cara untuk menghubungi Lettie dan yang lainnya. Bahkan jika Alus bisa menghubungi mereka, itu sudah terlambat. Alus menatap tubuh Devourer yang masih membesar sampai sekarang, yang sepertinya bisa meledak kapan saja. Setelah itu terjadi, seluruh wilayah ini akan berubah menjadi gurun tandus. Bahkan Negara Balmes, yang jaraknya cukup jauh, tidak akan selamat dalam keadaan utuh. Tanpa diragukan lagi, ledakan itu akan menyelimuti bagian atas deposit tempat Lettie dan yang lainnya berada juga. Alus perlahan menutup matanya.
Aku merasa bersalah pada Lettie dan pasukannya.
Alus bahkan meminta maaf secara diam-diam, sama sekali di luar karakternya. Dialah yang memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan, dan inilah yang mereka dapatkan.
Kurasa aku juga tidak akan mendapat imbalannya.... Yah, hidup ini tidak terlalu buruk.
Pikir Alus dalam hati sambil tersenyum mencela diri sendiri. Alus memang harus mengambil pilihan, namun bagaimanapun juga, hidupnya sudah..... Alus tahu itu.
Tampaknya masih perlu waktu sebelum kehidupannya terlintas di depan matanya seperti yang dirinya baca di beberapa buku. Meskipun pada akhirnya dia baru akan mengetahui apa dirinya mempunyai kenangan yang cukup meninggalkan kesan untuk muncul di benaknya. Namun dia memang tertarik dengan apa yang akan dilihatnya.
Terlepas dari itu, dia menghela napas tajam.
Sepertinya akhir hidupku ada di Dunia Bagian Luar.... ya.
Saat ini, Alus bahkan menyambutnya. Alus menyukai pemandangan di Dunia Bagian Luar. Alus merasakan suatu pemeliharaan yang agung..... alam itu tidak tersentuh oleh tangan manusia. Alus sudah berasumsi bahwa dirinya tidak akan mati dengan cara yang wajar, jadi dia merasa ini mungkin salah satu cara yang lebih baik untuk itu.
Penjahat yang kejam atau tidak, Alus telah mengakhiri hidup beberapa orang. Para Magicmaster yang pernah bersamanya di Dunia Bagian Luar telah berubah hampir setiap hari, dan akhirnya jumlah orang yang mengenalnya, dan orang-orang yang ingin dia ketahui lebih banyak, tidak termasuk kelompok Lettie, berjumlah segelintir orang. Alus juga berhasil mengeluarkan lebih banyak sekutu dari kesengsaraan mereka daripada yang bisa dirinya hitung dengan jarinya. Faktanya, banyak sekali orang yang kehilangan nyawanya sebelum dirinya menjadi seorang Single Digit.
Dan sekarang dia akan bergabung dengan mereka. Namun, meski begitu..... Alus memilih setidaknya untuk menyelamatkan Lettie dan yang lainnya. Mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan nyawa orang lain..... apa dia benar-benar bisa menyelamatkan mereka atau tidak masih belum pasti. Alus mungkin saja melakukan perlawanan yang tidak berguna terhadap takdir yang tanpa ampun. Dia sadar bahwa dirinya menjadi sentimental, jantungnya berdebar kencang.
"Hah, apa aku benar-benar seperti ini....?" Alus tanpa sadar menghina dirinya sendiri, sebelum mengangkat kepalanya seolah menyadari sesuatu.
Namun dia menggelengkan kepalanya seolah menolaknya. Sekalipun peluang untuk mendapatkan hasil terbaik kurang dari satu persen, dia tidak akan ragu untuk memilihnya. Begitulah dirinya. Namun..... melawan musuh sekaliber ini, tidak ada peluang untuk itu. Jadi ini hanyalah kesempatan untuk menguji karakter dan jiwanya sendiri. Itu sebabnya—
"Sekarang, aku berada di peringkat No. 1, jadi setidaknya aku harus melakukan perlawanan yang tidak berguna!"
AWR di pinggangnya berbunyi gedebuk saat terjatuh ke tanah. AWR itu hanyalah beban yang tidak ada gunanya sekarang.
"Aku akan melepaskan belenggumu, jadi lahaplah semuanya sampai batas keinginanmu! ‹‹Gra Eater››"
Alus memutuskan sendiri dan mengulurkan tangannya. Mana, seperti manifestasi kekacauan, tercurah, dan dalam sekejap mata kegelapan menyelimuti area tersebut. Alus telah mengeluarkan potensi penuh dari Gra Eater tanpa mempertimbangkan konsekuensinya. Gelombang pasang hitam menyerbu ke arah iblis itu seolah-olah baru saja menemukan sebuah mangsa. Tak lama kemudian, Gra Eater yang seperti arus itu membuka mulutnya dan menggigit iblis itu. Alus telah membuat keputusan untuk menguras mana iblis itu sebelum ledakan terjadi. Namun hal itu menimbulkan risiko bagi nyawanya sendiri. Seperti yang diharapkan, mana yang dimakan dan diserap Gra Eater memenuhi kapasitas wadah Alus hingga batasnya dalam sekejap.
Berdebar. Alus merasakan sesuatu memantul. Itu jelas bukan suara hatinya. Itu adalah suara sesuatu di dalam yang mencapai batasnya dan hancur. Mengabaikan kejadian abnormal di tubuhnya, Alus hanya fokus memanipulasi Gra Eater agar memakan mana iblis itu. Gra Eater secara eksplosif bertambah besar karena jumlah mana yang diserapnya. Untungnya, bahkan setelah Alus melepaskan kekuatan penuhnya dan melemahkan kendalinya, Gra Eater itu terus bertahan di sekitar tubuh iblis itu. Gra Eater itu bergerak murni berdasarkan naluri pemangsa, menolak melepaskan mangsanya itu.
Ini tidak cukup.... itu tidak akan mencapai tingkat penyerapan ini!
Bahkan dengan Gra Eater yang memakannya, iblis itu masih memiliki banyak mana. Tidak peduli berapa banyak yang dimakannya, tanda-tanda ledakan yang akan datang masih belum surut. Alus mendecakkan lidahnya, dan semakin melonggarkan kendali Gra Eater. Sudah sejauh ini, Alus tidak bisa kembali lagi. Jika Gra Eater yang sudah tumbuh merajalela, Alus tidak akan bisa mendapatkan kembali kendali. Gra Eater itu terus makan dengan kecepatan yang semakin meningkat.
Alus meringis saat mana berkumpul di dalam dirinya dengan kecepatan yang ekstrim. Lengan kanannya yang terulur mulai gemetar. Perlahan-lahan mulai memantul ke segala arah, dan tiba-tiba darah mulai muncrat dari lengannya. Pembuluh darah pasti pecah. Mana dalam darahnya telah menjadi begitu padat sehingga pembuluh darah dan kulitnya tidak mampu menahannya lebih jauh. Alus menahan rasa sakitnya. Di saat yang sama, terjadi kelainan pada lengan kirinya. Alus membiarkannya menggantung, namun darah mengalir dari bahunya, dan Alus perlahan-lahan berhenti merasakan sakit dan mati rasa. Sarafnya mulai mati. Setelah jeda singkat, pembuluh darah di kedua kaki membengkak dan pecah. Alus berlutut, namun lengan kanannya tetap terulur, menatap Gra Eater dan iblis itu. Alus sudah tahu sejak awal bahwa meskipun dirinya mencegah ledakan itu, dia pasti akan kehilangan kendali atas Gra Eater….
Alus bisa merasakan tanda-tanda ledakan sihir di dalam iblis itu melemah, sedikit demi sedikit. Dan tampaknya Gra Eater akhirnya menghabiskan seluruh mana iblis itu, saat Gra Eater itu menjauh dari sisa-sisanya. Hanya potongan kulit luarnya dan sisa mana yang tersisa. Retakan menembus cangkangnya, sebelum hancur seperti pasir.
Berhasil..... selanjutnya.....
Setelah menghabiskan makanan di depannya, Alus mengantisipasi Gra Eater akan mulai mengamuk. Namun bertentangan dengan ekspektasinya, Gra Eater itu mulai melingkari dirinya sendiri di atasnya. Namun hal itu juga bisa jadi hanya tidur siang singkat setelah makan malam, dan kemungkinan besar naluri keserakahan akan mengirimnya mencari mangsa baru. Seluruh lingkungan Alus ditutupi oleh Gra Eater yang besar. Gra Eater itu menghalangi sinar matahari, membuatnya tampak seperti malam hari. Karena tubuhnya agak transparan, Gra Eater itu menimbulkan bayangan gelap, menakutkan, dan bergetar di tanah.
"Tidak disangka bisa sebesar ini...."
Menatap ke langit, Alus bisa melihat Gra Eater itu mengeluarkan bayangan yang menutupi seluruh kawah. Gra Eater telah mengirimkan begitu banyak mana ke Alus, namun berapa banyak lagi yang diserap dan digunakan sebagai nutrisi untuk tumbuh?
Gra Eater itu tampak seperti bola hitam besar. Terombang-ambing di udara, memenuhi area itu dengan mana, rasanya seperti akuarium aneh di langit. Didorong oleh nafsu makan yang tak terpuaskan, tidak ada yang tahu kapan Gra Eater itu akan berburu mangsa baru. Sepertinya Gra Eater itu sudah bisa mendeteksi mana Lettie dan yang lainnya. Mungkin Gra Eater itu bahkan akan menunjukkan taringnya pada Negara Balmes sendiri..... meskipun mungkin tidak akan sejauh itu. Gra Eater itu mungkin memiliki kesadaran diri, namun Gra Eater itu sendiri masih merupakan bagian tak terpisahkan dari Alus, jadi jika jaraknya terlalu jauh darinya, informasinya akan terdegradasi dan harus direduksi menjadi partikel mana. Namun—tidak ada jaminan akan hal itu. Itulah mengapa hal ini merupakan pertaruhan.
Dengan mana sebanyak ini, mungkin saja Gra Eater itu bisa mengganti mana yang memburuk dengan sendirinya, menjadi mandiri dari Alus, dan membuatnya mampu pergi ke mana pun Gra Eater itu mau. Terus terang, hal itu akan menjadi kelahiran bentuk kehidupan magis yang lengkap. Jika sesuatu seperti itu dilepaskan ke dunia ini..... hal itu akan menciptakan sesuatu yang lebih buruk dari Devourer. Alus ingin berpikir hal itu tidak akan terjadi, namun itu mungkin terlalu optimis. Perasaan tidak nyaman membuat tulang punggungnya merinding, meskipun sensasinya kurang.
Tapi kalaupun itu terjadi, aku punya sesuatu yang bisa aku lakukan.
Itu berarti bunuh diri sebelum Gra Eater itu menjadi makhluk hidup utuh. Dengan begitu, kemampuan spesial itu akan hilang sama sekali. Membunuh dirimu sendiri. Menghentikan hidupmu sendiri dengan tanganmu sendiri. Alus telah melakukan hal yang sama kepada orang lain berkali-kali..... tiba-tiba sebuah kenangan lama muncul di benaknya. Hal itu tidak disengaja, hanya hal-hal yang terjadi secara mendadak. Kapan itu terjadi.....? Ketika dia mengatakan bahwa dirinya tidak membutuhkan orang lain....
Apa itu setelah dia melihat ratusan Magicmaster mati..... atau ketika seseorang memintanya untuk membunuh mereka daripada membiarkan para iblis menangkap mereka.... jeritan dan teriakan orang-orang yang dibiarkan mati bergema di kepalanya. Dan dia masih bisa melihat para Magicmaster dengan air mata berlinang penuh penyesalan dan harapan yang hancur. Jawaban atas kapan hal itu terjadi mungkin adalah ketika dirinya telah membunuh perasaannya untuk melarikan diri dari neraka tak berujung karena harus melihat sekutunya mati, dan terkadang harus membunuh mereka dengan tangannya sendiri.
Mungkin aku tidak ingin membunuh siapapun....
Alus bertanya-tanya dalam hati. Itu bukanlah firasat buruk. Namun kemudian senyum mengejek diri sendiri muncul di wajahnya, karena bahkan pada akhirnya pasukan yang dibawanya berisiko kehilangan nyawa mereka. Saat berikutnya, rasa dingin menguasai dirinya. Tubuh besar Gra Eater yang bersembunyi di atasnya telah menyebar dalam sekejap.
"Tsk!!"
Beberapa makhluk kecil menyembur keluar, seperti air dari bendungan yang jebol. Semuanya hanya terdiri dari mulut, gambaran sempurna dari seorang predator, semuanya memamerkan taringnya yang ganas.
***
Bahkan dari atas deposit pun, mudah untuk melihatnya. Hal itu jelas berbeda dari awan gelap Black Ikazuchi, namun penampilannya masih mirip.
"Benda apa itu....?" Lettie bergumam, menatap kumpulan mana hitam itu.
Tidak ada jawaban atas pertanyaannya, namun Lettie memutuskan untuk memanggil orang yang menunjukkan reaksi.
"Rinne-san, apa kamu tahu... apa yang terjadi dengan iblis itu? Dan benda apa itu?"
"I-Iblis itu.... Devourer itu telah dibunuh oleh Alus-sama."
Kelegaan melanda anggota pasukan. Namun Lettie menatap Rinne, mendesaknya untuk melanjutkan dan menjawab pertanyaannya secara lengkap.
"Dan benda itu adalah.... Alus-sama.... Aku kira kamu bisa menyebutnya sebagai mantra....." Rinne telah disuruh diam, namun melihat mana yang tidak menyenangkan itu, dia tidak bisa merahasiakannya lagi.
Rinne sudah memastikan bahwa ini adalah situasi abnormal dengan mata sihirnya. Benda berbahaya itu mungkin adalah sesuatu yang Alus punya, namun sekarang berada di luar kendali Alus. Rinne jelas telah melihatnya. Namunmengesampingkan hal itu untuk saat ini, Rinne melanjutkan penjelasannya.
"Ingat kemampuan penyerapan yang ditunjukkan Alus-sama saat melawan Kurama? Bentuk aslinya tidak diragukan lagi adalah mana yang aneh di sana."
"Jadi, semuanya sudah terpecahkan?"
"TIDAK. Kita harus pergi dari sini secepat mungkin.... mungkin tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun mengenai mana itu.... bahkan Alus-sama juga sama."
Rinne menunduk pasrah, kata-katanya semakin pelan.
Lettie menanyainya. "Mengapa? Itu sihir Allie, bukan?"
"Y-Ya. Tapi itu berbeda dari sihir biasa..... menurutku. Kumpulan mana itu tidak memiliki konstruksi mantra sejak awal. Dan sepertinya mana itu bergerak atas kemauannya sendiri."
Kata Rinne, sudah menyerah pada gagasan untuk menutupinya lebih lama lagi.
"........"
Kata-kata Rinne menghilangkan kelegaan yang dirasakan anggota pasukan itu, menggantikannya dengan ketegangan yang kaku.
"Aku yakin Alus-sama sedang mencoba mengendalikan mana itu. Dan dari apa yang aku dapatkan, mana itu menyerap semua mana dari tubuh iblis yang hendak meledak itu..... atau Alus-sama mencoba...."
Melanjutkan itu sulit baginya, jadi Rinne menutup matanya dan menggigit bibirnya sebelum akhirnya melanjutkan.
"Alus-sama berada di ambang kematian. Pendarahannya sangat parah....."
"Kalau begitu kita harus cepat menyelamatkannya!" Seru Sajik.
Namun Rinne menghentikannya dengan matanya, sebelum terus terang berbicara dengan nada dingin.
"Massa hitam mana itu terdiri dari jumlah mana yang menakutkan terlepas dari keadaan yang dialami Alus-sama.... meskipun mana itu dimaksudkan untuk menjadi bagian darinya."
Anehnya, suara seseorang yang menelan ludah terdengar sangat keras. Rinne melanjutkan, "Aku yakin keberadaan seperti itu memang seperti itu. Jika kita pergi ke sana sekarang, kita mungkin tidak akan punya kesempatan untuk melawan. Hal ini bukan pada level menyerang atau bertahan."
Ingatan akan kemampuan khusus yang menyerap serangan Hazan itu tertanam dalam benaknya. Intuisinya sebagai pengintai memberitahunya kalau itu bukanlah mantra. Keberadaannya berada pada tingkat bencana. Manusia tidak punya cara untuk melawannya. Rasanya seperti ada monster tak dikenal yang menghuni tubuh Alus. Itu sebabnya naluri Rinne itu menyuruhnya pergi secepat mungkin.
"Ayo mundur secepat mungkin. Tapi meski begitu kita mungkin tidak bisa sampai tepat waktu...." Kata-kata Rinne itu memperjelas bahwa situasinya tidak ada harapan.
Namun—
"Maka sudah diputuskan. Kami akan menyelamatkan Allie."
"Benar!"
"Itu sudah jelas."
"Aku yakin dengan kecepatanku."
Pernyataan Lettie ditindaklanjuti oleh Mujir, Sajik dan anggota pasukan lainnya.
Rinne terkejut. "Itu mustahil! Tidak ada cara untuk sampai ke sana tepat waktu. Belum lagi kita mempunyai kewajiban untuk segera melaporkan situasi ini!"
"Hmm, itu benar. Kalau begitu aku serahkan tugas itu padamu."
Kata Lettie sambil tersenyum lebar.
"Lagipula, kamu bukan bagian dari pasukan kami. Kamu tidak memiliki kewajiban untuk ikut serta."
"B-Bukan itu masalahnya di sini....."
Rinne meninggikan suaranya, ketika dirinya disela.
Mujir berkata, "Itulah masalahnya, Rinne-san. Kami adalah tentara. Anggota pasukan Kapten Lettie. Kami memiliki kebanggaan untuk melindungi, dan garis yang tidak dapat dilewati. Ini bukan cara hidup yang kau pahami, bukan? Tapi begitulah keadaan kami. Jika aku meninggalkan Alus-sama di sini, aku tidak akan bisa bertatap muka dengan istriku."
"Jika kamu punya istri, maka itu adalah alasan lain untuk....."
"Aku tidak pergi ke sana untuk mati. Tapi aku yakin aku paham apa yang harus diprioritaskan. Istriku bersumpah untuk tetap bersamaku sampai maut memisahkan kami karena aku seperti ini. Dan mengingat generasi mendatang..... itulah alasan lainnya!"
Mujir menggaruk pipinya karena malu, sementara Sajik memelototinya dengan rasa iri bercampur, sebelum berbicara.
"Yah, orang ini termasuk minoritas, tapi bahkan seorang yang belum berkeluarga sepertiku tidak akan mau kembali karena malu. Medan perang yang aku lalui mengajarkanku untuk tidak pernah meninggalkan komandanku."
"Begitulah adanya." Kata Lettie.
"Tapi ada alasan yang lebih mudah dipahami....."
"Apa itu?" Rinne bertanya dengan ekspresi bingung.
Mata Lettie menyipit. Lettie tidak berbicara berdasarkan perasaan pribadi, namun fakta nyata. "Allie adalah harapan terakhir kita. Aku tidak tahu tentang Single Digit lainnya, tapi Allie tidak tergantikan. Untuk Alpha, dan untuk kemanusiaan. Gubernur Jenderal juga memahami hal itu. Dan kami semua merasakan hal yang sama.... maka secara pribadi aku tidak ingin meninggalkannya."
"Kalau begitu, apa itu cinta?"
"Siapa yang tahu? Jadi, Rinne-san, selamatlah dari ini dan laporkan ke Gubernur Jenderal."
Senyuman Lettie semakin lebar saat Rinne diam-diam menatapnya.
Anggota regu tidak menunjukkan penyesalan atas keputusan mereka. Mereka semua tidak ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan. Faktanya, hal itu sudah jelas bagi mereka. Rinne pernah bertugas di militer, namun terutama dalam bidang dukungan logistik, dan waktunya di militer sangat singkat. Sebagai seseorang yang berspesialisasi dalam pengumpulan informasi, Rinne diajari untuk bertahan hidup dan membawa apa yang telah dirinya pelajari. Jadi Rinne berjuang untuk memahami kebanggaan itu.
Namun Rinne agak iri dengan ekspresi jelas anggota pasukan itu. Rinne tidak mengeluh mengenai posisinya saat ini sebagai ajudan penguasa. Malah, rasanya seperti dirinya terpanggil. Pada saat yang sama, Rinne merasa gaya hidup mereka sebagai Magicmaster layak untuk dirinya hormati. Dan jika Cicelnia berada dalam situasi yang sama, dia akan segera mengambil keputusan. Rinne menghela napasnya, lalu mengangkat bahu, melepaskan tubuhnya dari ketegangan situasi yang tidak terduga. Rinne mengerahkan tekadnya, dan dengan paksa memasang senyuman lemah lembut seperti biasanya.
"Aku mengerti. Tolong biarkan aku pergi bersama kalian."
"——! Lalu bagaimana dengan laporannya?!"
"Tidak apa-apa, bukan? Bagaimanapun juga, kalian tidak pergi ke sana untuk mati. Bagaimanapun, tidak ada waktu lagi."
Komentar tidak bertanggung jawab itu disampaikan dengan senyuman sinis. Saat Rinne mengatakan itu, dia tidak percaya dengan kata-kata Mujir. Mungkin Rinne punya rencana sesuatu. Menganggap kata-kata Rinne sebagai tanda tekadnya, Lettie tersenyum tanpa rasa takut.
"Kalau begitu lakukan apa yang kamu mau."
"Tapi jika kita melakukan tindakan tanpa rencana, penyelamatan yang paling mudah pun bisa gagal. Aku memiliki gambaran umum tentang apa yang terjadi di sana."
"Itu tidak terduga."
Rinne mengerutkan keningnya mendengar kata-kata Lettie sejenak. Rinne adalah Alpha’s Eye, jadi bukankah itu sedikit tidak sopan? Namun tidak ada waktu luang untuk itu.
"Aku tidak berada di level Alus-sama, tapi aku memiliki pengetahuan tentang kemampuan khusus. Ini sebenarnya hanya sebuah ide, dan sebagian darinya, aku tidak mengerti. Bagaimanapun, itu adalah kemampuan spesial yang belum pernah didengar orang lain."
Melihat semua orang mengangguk, Rinne melanjutkan, "Aku yakin mana itu akan terus bergerak meskipun Alus-sama kehilangan kesadaran. Jika itu terjadi, kita tidak bisa berbuat apa-apa, tapi seharusnya ada yang bisa kita lakukan selama Alus-sama masih sadar. Tapi cobalah untuk tidak menyentuh mana itu apapun yang terjadi... kalian bisa segera kehilangan nyawa kalian. Dan hati-hati dengan kemampuannya menyerap mana. Mantra sembrono apapun hanya akan membuatnya lebih besar dan kuat."
Mungkin karena Rinne sudah menyinggung masalah ini sebelumnya, namun bahkan setelah mendengar bahwa mereka tidak bisa menyentuh atau bahkan memblokirnya, anggota pasukan itu tidak goyah. Rinne telah mengkonfirmasi kecepatan mana massa hitam dengan mata sihirnya. Pada ukuran sebesar itu, mana itu ditakdirkan untuk menjadi sedikit lamban, namun pada akhirnya Lettie pun tidak akan bisa melarikan diri. Itu sebabnya Rinne menyarankan mereka untuk mundur lebih awal. Bukan berarti mereka mau mendengarkannya.....
"Alus-sama ada di tengah-tengah lubang besar itu, tapi dia terluka parah dan tidak bisa bergerak. Dia seharusnya masih sadar, tapi tidak aneh jika dia pingsan kapan saja sekarang."
"Peluang buruk ini diciptakan untuk kita! Aku suka itu."
Lettie mengamati pasukannya dengan senyum lebar.
Mereka mengangguk padanya, dan bersama Rinne—mereka semua bergegas menuruni puncak deposit. Pasukan itu turun, tidak berkumpul, namun juga memastikan untuk tidak menyebar terlalu jauh. Mereka bahkan tidak repot-repot mengitari pohon-pohon besar yang menghalangi jalan mereka, malah memilih untuk melompati pohon-pohon itu, langsung menuju ke kawah.
"Selain itu, apa kemampuan spesial Allie itu memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan mata sihirmu?” Lettie bertanya, matanya menatap lurus ke depan. Lettie berspekulasi dalam upaya menemukan solusi.
"Aku penasaran dengan itu. Kemampuan khusus tidak hanya terbatas pada mata sihir...."
Rinne menjawabnya, namun dia masih memikirkan solusi yang paling mendekati. Namun, itu hanyalah sebuah kemungkinan. Dari apa yang Rinne lihat dengan mata sihirnya, peluang keberhasilannya diragukan.
Mengontrol mata sihir pada akhirnya bergantung pada kekuatan mental. Meskipun kemampuan khusus itu tidak mirip dengan mata sihir, cara kerjanya tetap sama. Alus-sama seharusnya sudah mengetahuinya juga..... setelah dilepaskan, menahannya hanya dengan kemauan saja adalah hal yang mustahil. Dan berdasarkan situasi saat ini, hal itu sudah terjadi.
Rinne tahu betul bahwa ada kemampuan khusus yang akan melawan dan berjuang melawan penggunanya kapan pun ada kesempatan. Begitu mana hitam itu tumbuh terlalu besar, mustahil untuk mendapatkan kembali kendali atas mana itu. Dan massa hitam mana itu sepertinya sudah jauh melebihi batas kemampuan Alus untuk mengendalikannya. Namun, jika pengaruh luar menariknya.... Yah, setidaknya peluang suksesnya tidak akan nol, selama Alus sadar.
Di saat yang sama, Rinne tiba-tiba berpikir.
Mungkin inilah sebabnya Alus-sama menaruh perhatian pada mataku.
Mungkin Alus takut akan kemungkinan ini dan mencari petunjuk tentang apa yang harus dilakukan jika terjadi sesuatu. Kalau dipikir-pikir, mungkin Alus bahkan tidak punya solusi untuk kemampuan spesialnya yang mengamuk. Kemudian Rinne menyadari bahwa dirinya terhanyut oleh antusiasme pasukan, dan mungkin ikut dengan mereka bukanlah ide terbaik. Sebenarnya, Rinne memang punya rencana, namun rencana itu belum pernah diuji sebelumnya, jadi peluang suksesnya masih menjadi misteri. Rinne tidak akan menyesal, namun jika Cicelnia mendengarnya, Cicelnia pasti akan mengolok-oloknya. Rinne bisa dengan mudah membayangkan Cicelnia mengejeknya karena terlalu kesal dengan yang lain, sambil tersenyum sinis.
Di saat yang sama, Rinne juga agak menantikannya, menyebabkan dirinya mengerutkan keningnnya. Hal itu seperti Rinne menikmati diintimidasi oleh penguasa cantik dan sempurna itu. Ketika itu terjadi, Rinne pasti akan mengertakkan gigi karena malu ketika dirinya diejek. Mungkin Rinne bahkan akan keberatan...,. dan begitu itu terjadi, dia pasti akan membuat alasan demi alasan. Cicelnia kemudian dengan dingin menatap ajudannya yang tidak kompeten dan..... Rinne menggelengkan kepalanya untuk melepaskan diri dari pikiran negatifnya, dan berkata pada dirinya sendiri bahwa dirinya harus kembali hidup-hidup.
"Bisa bilang, ini semua tergantung pada Alus-sama.... itu jika kita bisa sampai ke sana."
"Benar. Tapi mana hitam itu belum bergerak. Kamu membuatnya terdengar seperti mana itu akan segera bergerak."
"Maksudku, tidak aneh jika mana hitam itu bergerak. Aku menjadi yakin bahwa Alus-sama masih sadar karena mana hitam itu belum bergerak.... dengan kata lain, meskipun massa hitam itu seharusnya sudah lepas dari kendalinya, Alus-sama masih menolaknya dan mempertahankannya di tempatnya."
"Aku mengerti." Kata Lettie.
"Jadi kita masih punya peluang."
Rinne mengangguk sambil tersenyum, saat dia bergerak di udara. Itu adalah bukti kemungkinan itu. Hal ini masih bisa diselesaikan selama Alus menolak.... mereka harus percaya akan hal itu. Mendekati Alus untuk menyelamatkannya berarti dengan ceroboh berada di depan kumpulan mana dan membuat diri mereka terancam bahaya.
"T-Tolong tunggu sebentar—"
Rinne tiba-tiba berteriak panik. Lingkaran sihir yang melayang di atas matanya menandakan bahwa Eye of Providence sedang aktif. Jauh di depan mereka, lebih dekat ke Alus, Rinne melihat sesuatu melintas dalam pandangan mata sihirnya. Sesuatu itu sangat kecil, namun Rinne tidak bisa mengabaikannya.
Dan apa yang Rinne lihat jelas merupakan siluet seseorang. Dan jika Rinne mengingatnya dengan benar....
"Seseorang sedang menuju kawah di depan kita. Itu hanya satu orang.... tapi kenapa dia....."
***
Segera setelah mulut yang tak terhitung jumlahnya keluar dari Gra Eater, Alus melakukan yang terbaik untuk mengendalikan amukannya. Mungkin melakukan perlawanan tidak ada gunanya. Alus sebenarnya telah melatih kontrol mana, yang cenderung dianggap kurang penting oleh Magicmaster lain, sehingga Alus bisa mengontrol kemampuan spesialnya. Meski begitu, apa yang melayang di atasnya bukan lagi kemampuan yang berada di bawah kendalinya, dan mungkin juga bukan hanya kumpulan mana saja. Koneksi sihirnya dengan Alus secara bertahap menghilang seiring pertumbuhannya dan menjadi lebih seperti makhluk individual.
Berkat Alus melakukan perlawanan lemah dengan pikirannya yang kabur, Alus berhasil memperlambat pergerakan mana itu. Meski hanya sementara, Alus seharusnya bisa mengulur waktu. Jika Lettie dan yang lainnya bisa melarikan diri, itu sudah lebih dari cukup. Setelah itu..... Alus sendiri yang akan mengakhiri semuanya. Dengan begitu, Negara Alpha akan berhasil melenyapkan iblis dan meminimalkan kerusakan akibat insiden tersebut.
"Haa, haa, haa..... Ack!"
Alus menjaga pikirannya yang memudar agar tidak pingsan dengan menggigit bibirnya. Alus merasakan rasa besi saat darah mengalir ke mulutnya. Sensasi apapun dari bawah lututnya sudah lama hilang, dan Alus tidak bisa merasakan lengan kirinya sama sekali, jadi mungkin saja indera perasanya sudah hilang. Meskipun Alus bisa merasakan beban menarik bahunya ke bawah di sela-sela serangan rasa sakit.
Setelah mengeluarkan semua mulutnya, Gra Eater bergerak maju untuk mencoba melepaskan diri sekali lagi. Penglihatan Alus semakin gelap, dan tubuhnya semakin dingin. Suhu tubuhnya mungkin turun karena kehilangan banyak darah. Darah menggenang di tanah, dan darah yang mengalir di tubuhnya begitu hangat sehingga dia hanya ingin berbaring di sana. Jika Alus lengah bahkan untuk sesaat, Gra Eater itu akan bergerak sesuka hatinya. Meski begitu, meski Alus mati-matian bertahan, kemungkinan besar dia hanya akan bertahan satu menit lagi. Saat itulah Alus merasakan kehadiran yang mendekat dengan cepat. Begitu orang tersebut mencapai tepi kawah, siluet kecil itu melompat masuk dan bergegas mendekat. Alus bisa mengetahui siapa orang itu dari warna rambutnya yang memantulkan cahaya matahari. Dan ketika Alus melakukannya, Alus menatapnya. Tidak mungkin Alus salah mengira jubah familiar dan rok militer gelap itu. Kaki ramping orang itu seluruhnya dibalut perban. Masih berlutut, Alus mengangkat bagian atas tubuhnya dan mengangkat tangan kanannya.
"Mengapa kamu ke sini?!"
Dengan kata-kata dan kemarahan itu.... tidak, amarah, Alus memanggil gadis berambut perak itu. Begitu Loki berada tepat di depannya, dia akhirnya berhenti. Loki benar-benar basah kuyup oleh keringat. Perban di sekitar kakinya berwarna merah karena darah yang membasahinya.
"A-Alus-sama..... apa itu.....!! Kamu terluka! B-Biarkan aku merawatmu....."
Kata Loki, panik, dan mencoba melangkah mendekat. Namun Alus menghentikannya.
"Sudah kukatakan..... jangan datang ke sini! Kamu sudah melanggar perintahku!"
Devourer itu sudah mati, namun Gra Eater yang mengamuk masih menjadi ancaman, jadi Loki harus pergi dari sini secepat mungkin. Namun Loki mengambil langkah besar menuju Alus, seolah mengatakan kalau Alus adalah prioritasnya. Wajah Loki memelintir kesakitan, namun Loki tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, saat dirinya mendekat.
"Aku tidak menentang perintahmu. Kata-kata Alus-sama mutlak. Itu sebabnya aku datang..... sesuai dengan janji yang kita buat. Institut Sihir Kedua memenangkan turnamen tersebut. Dan kamu berjanji untuk membawaku dalam misimu."
Alus bahkan mengatakan dirinya tidak akan menarik kembali kata-kata itu. Situasinya buruk, namun hal itu membuatnya tidak bisa menjawabnya.
"Kamu tidak pernah mengatakan kapan itu, jadi aku memutuskan kalau janji itu berlaku sejak kemenangan kita diumumkan."
Alus tidak dapat menemukan alasan untuk langsung membalas. Namun bagaimanapun juga, Alus tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal secara logis..... Gra Eater masih melingkar di atas mereka, ketika tiba-tiba Gra Eater itu seperti mendeteksi mana Loki saat Gra Eater itu bereaksi padanya. Mulut ekstra besar menjangkau ke bawah ke tanah..... Alus memfokuskan pikirannya untuk menahannya, setelah Gra Eater itu berhenti dan melayang belakangnya. Jika Alus berhenti sejenak, tubuh kecil Loki akan ditelan oleh mulut besar itu dalam sekejap.
Alus berbicara kepada Loki dengan nada sopan dan tenang.
"Mana hitam ini adalah kekuatanku, tapi mana hitam ini sudah di luar kendaliku..... seperti mencoba menahan monster yang terbebas dari kandangnya. Mana ini bahkan akan mengejarmu. Jadi pergilah dari sini sekarang juga! Aku akan bisa memberimu waktu setidaknya sebanyak itu."
"Begitu......"
Loki berhenti sejenak. Dahulu, ketika Loki bertarung melawan Alus untuk mendapatkan posisinya sebagai partnernya, mungkin kekuatan inilah yang telah menghapus Naruikazuchi miliknya.
"Aku memahami situasinya. Tapi apa yang akan terjadi padamu? Kamu akan bertahan, bukan.....? Aku yakin cederamu itu memerlukan perawatan segera."
Alus tidak mengatakan apapun. Namun Alus tidak akan berbohong. Alus tahu bagaimana Loki bisa menjadi rekannya. Perasaan Loki yang tulus dan sifat keras kepala yang murni telah mendorongnya sejauh ini sehingga Loki rela menyerahkan nyawanya. Alus tidak menegur Loki karena Alus tahu bahwa begitu Loki sudah tenang dan perasaannya tenang, Loki akan memahaminya sendiri. Alus tidak pernah meminta kesetiaan seperti itu. Faktanya, itu adalah sebuah beban. Alus bahkan bertanya-tanya mengapa Loki bertindak sejauh ini untuk orang sepertinya.
"Mana ini mungkin tidak akan bisa melampaui jarak tertentu dariku. Selama mana ini tidak menyerap mana lagi dan tumbuh lebih besar lagi. Jika tubuh utamanya tetap di sini, ada batasan seberapa jauh mana ini bisa bergerak. Setelah itu.... mana ini mungkin akan memakanku."
Akhir hidupnya akan mengakibatkan Gra Eater menghilang juga, namun Alus kurang lebih yakin bahwa mana yang mengamuk tidak bisa lagi membuat perbedaan seperti itu. Dan setelah tumbuh sebanyak ini, mungkin saja mana itu bisa menggantikan informasi mana yang mengaturnya dengan kekuatannya sendiri. Alus menjelaskan hal ini kepada Loki dengan ekspresi tenang.
"——!!"
Rasa dingin merambat di punggung Loki. Loki memperkirakan hal itu mungkin terjadi, namun memprediksinya dan mendengarnya sebagai kebenaran adalah dua hal yang berbeda. Pada saat yang sama—tekad yang tak tergoyahkan pun terlahir.
"Apa tidak ada yang bisa kulakukan?"
"Tidak ada! Pergilah sejauh mungkin dari sini! Aku mungkin pernah menyelamatkanmu sekali.... tapi itu bukan alasan bagimu untuk terseret bersamaku. Tidak perlu bagimu untuk melakukan apapun untuk itu."
".......!!"
Reaksi Loki adalah karena sesuatu yang melingkar di dalam dirinya akhirnya terlepas.
"Jadi kamu mengingatnya....."
Perasaan Loki melonjak..... seperti jiwanya bergetar. Loki sangat bahagia, Loki ingin memeluk Alus, sambil menitikkan air mata dan berterima kasih padanya. Loki selalu buruk dalam mengenali emosinya, dan bahkan lebih buruk lagi dalam menunjukkannya, namun saat ini Loki mampu tersenyum secara alami.
"Dengar, aku tidak memilihmu sebagai partnerku hanya untuk membiarkanmu mati...."
"Ya, aku mengerti itu."
Kamu memang orang seperti itu, Aluss-sama.... tapi hanya ini keinginanku.
Loki menyimpan sisa kata-katanya untuk dirinya sendiri, saat Loki perlahan mendekati Alus lagi. Alus secara naluriah memelototinya, seolah mengatakan untuk tidak mendekat.
"Loki, kamu itu sangat cerdas. Dan kamu juga punya bakat.... itu sebabnya...."
"Alus-sama, seperti yang kamu tahu, aku sama sepertimu. Aku tidak memiliki aspirasi mengagumkan seperti melindungi umat manusia atau menyelamatkan dunia. Duniaku adalah tempat di mana kamu tinggal. Meskipun aku akan berbohong jika aku bilang aku tidak merasa bersyukur karena itu...."
Loki mendapati dirinya berteriak, "Tapi kenyataannya, itu tidak masalah! Aku di sini sekarang atas kemauanku sendiri! Keputusan dan perasaan ini adalah milikku, dan hal itu akan tetap ada meskipun tubuhku hancur dan jiwaku terpotong-potong! Aku membutuhkanmu agar aku bisa menjadi diriku sendiri.....!"
Begitu Loki selesai menyampaikan pendapatnya, Loki menutup mulutnya dan meletakkan tangannya di depan dada, seolah berdoa agar situasi ini hanyalah mimpi buruk.
"Jangan bodoh! ....Sialan!"
Fokus Alus goyah sesaat karena amarahnya, membuat Gra Eater itu bebas. Dan setelah memilih Loki sebagai target berikutnya, taring mana hitam itu terbentang mengelilinginya. Saat Alus mengira dirinya tidak akan tiba tepat waktu, Gra Eater itu bertentangan dengan ekspektasinya dan berhenti. Selanjutnya, suara jelas dari sesuatu yang pecah terdengar. Suara itu datang dari dalam tangan Loki, yang dia pegang di atas jantungnya. Loki menatap tangannya, melihat pecahan liontin yang dirinya dapatkan dari Alus, tertanam dengan kristal yang berubah warna tergantung pada mana di dalamnya.
