"Inilah kenapa aku benci bocah nakal.....!"
Setelah mengatakan itu, Elise tiba-tiba merasa seperti sedang diawasi, dan berhenti.
Hazan juga melakukan hal yang sama. Keduanya meluncur di tanah saat mereka berbalik. Namun tidak ada seorang pun di sana. Meski begitu, bukan pikiran Elise itu sendiri yang mempermainkannya. Selain bawahannya, Hazan jelas merasakannya juga. Maka Elise melompat ke dahan besar pohon terdekat. Sambil membiarkan bawahannya menunggu di bawah, Elise mengamati area tersebut, dan Elise melihat sesuatu bergerak di sudut matanya yang jauh. Itu adalah dahan pohon yang bergetar ringan. Elise tiba-tiba menggulung lengan bajunya, memperlihatkan tangannya.
Tangannya itu adalah tangan seorang anak kecil yang kurus dan tampak rapuh. Namun itu hanya sebagian saja, sisanya ditutupi kain mulai dari siku hingga pergelangan tangan. Elise menjaga lengan bajunya agar tidak tergulung ke bawah, sambil membuat lingkaran dengan jari-jarinya, mendekatkannya ke matanya dan mengintip ke dalamnya. Lensa air dibuat dengan mana, cara kerjanya sama seperti teleskop. Elise menggunakannya untuk mengintip pemandangan di kejauhan, seperti seorang pengintai yang mengintip ke garis musuh.
"Siapa mereka?"
Cabang pohon itu berderit pelan saat tubuh besar Hazan berdiri di atasnya.
"Mereka cukup terampil. Mereka mungkin memiliki tujuan yang sama dengan kita."
"Jadi mereka mungkin akan menghajar kita sampai habis." Kata Hazan.
"Kita harus menghancurkan mereka untuk menghindari masalah ke depan."
"Kau hanya ingin bertarung melawan mereka saja, bukan?" Kata Elise.
Senyuman canggung Hazan adalah satu-satunya hal yang Elise perlukan untuk mengetahui bahwa dirinya itu benar.
"——!!"
Elise merasakan sensasi berduri dan menarik tangannya dari wajahnya, melihat ke belakang dan ke atas. Saat Elise melakukannya, lensa air menetes dari tangannya dan jatuh ke tanah. Sensasi aneh yang dirinya rasakan sebelumnya kini telah hilang di belakangnya. Namun sekali lagi—dia tidak melihat apapun. Namun, dia yakin ada seseorang yang bertanggung jawab atas hal tersebut. Karena saat dia bereaksi setelah menyadari tatapan itu, tatapan itu lenyap sama sekali. Elise tidak tahu mantra macam apa itu, namun itu adalah alasan untuk tetap waspada.
Mungkin itu adalah kemampuan khusus.
Elise menyadari, dan menaikkan potensi ancaman lawannya beberapa tingkat. Elise harus memperlakukan lawannya itu dengan hati-hati.
"Jadi apa yang akan kau lakukan, Elise? Jika mereka mencuri mangsa kita, aku akan marah. Kita tidak boleh membiarkan mereka melakukan apapun yang mereka mau."
Elise melirik Hazan, yang sekali ini masuk akal. Hazan ada benarnya, namun mengingat bagaimana Elise tidak bisa sepenuhnya mengevaluasi kekuatan target, Elise bertanya-tanya apa dirinya bisa menggunakan situasi ini untuk keuntungannya. Pihak lain tidak diketahui, namun mungkin Elise bisa membiarkan mereka berbenturan dengan target dan melihat apa yang terjadi. Identitas mereka juga tidak diketahui. Mereka mungkin bukan Magicmaster dari Balmes, namun dari salah satu negara lain.
Ada kemungkinan klien akan mengetahui jika Elise memusnahkan mereka di sini, yang bisa menjadi situasi internasional yang akan menimbulkan masalah baginya di kemudian hari. Dalam skenario terburuk, organisasi mereka bahkan mungkin tidak mendapatkan biaya pembatalan yang akan mereka terima. Tentunya, jika itu terjadi, Elise tidak bisa membiarkan Gubernur Jenderal Balmes itu hidup, namun membunuh klien seenaknya akan menyebabkan kepercayaan mereka pada dunia bawah menurun, dan pengaruh mereka di belakang layar dalam hal politik akan berkurang. Tidak ada alasan untuk secara sembarangan mempersulit dirinya sendiri di sini.
Ada juga rasa takut yang dirinya rasakan dari target sebelum berbalik. Selama identitas sensasi itu tidak diketahui, Elise menginginkan lebih banyak kekuatan di level eksekutif mereka untuk ikut campur dan membantu membunuhnya. Namun, pipi Elise berkedut saat dirinya memikirkan eksekutif Kurama yang lain, dan menyadari hal itu tidak akan terjadi. Ada beberapa orang yang tidak pernah bisa akur dengannya, beberapa orang yang akan menyerang kelemahan apapun, dan beberapa orang yang kehilangan segalanya saat pertarungan dimulai. Bahkan ada seorang idiot yang sepertinya hanya bisa berkata, "Aku akan membunuhmu bangsat!"
Tidak..... pilihan terbaik di sini adalah mengambil biaya pembatalan karena tidak memberi kami informasi yang cukup....
Elise mengangkat bahunya. Hal itu membuat keputusannya menjadi mudah.
"Mendapatkan sedikit uang tambahan tidak akan sebanding dengan membunuh makhluk itu. Kita akan menghajar bajingan itu karena memberi kita informasi tidak berguna dan membuatnya membayar. Selain itu, menurutku dia tidak akan memberi kita informasi apapun yang dapat aku terima. Lagipula, aku yang melihat makhluk itu sendiri dan tidak tahu apa itu." Kata Elise.
".....Kau pasti bercanda?!"
"Kita akan mendapatkan banyak uang tanpa melakukan pekerjaan nyata. Jadi, terima saja itu."
Saat itulah sosok kelima mendekati mereka. Kontak yang mereka tinggalkan di Balmes telah menyusul mereka. Sosok itu melompat ke salah satu cabang pohon di bawah mereka dan berbicara satu kalimat.
"Dibatalkan....." Sosok itu membawa kabar tentang apa yang diinginkan klien.
"Kau dengar itu. Jangan merengek lagi, Hazan. Situasinya berubah, dan ada orang lain yang mendapat kesulitan. Aku tidak akan bertarung jika itu tidak layak."
"Kau mungkin mengincar uang, tapi aku ingin bertarung dengan sesuatu. Jadi aku akan menyerang orang-orang itu."
Saat Hazan mengatakan ini, otot-otot di tubuhnya membengkak dan menekan jubahnya. Elise meninggalkan Hazan untuk nanti, dan bertanya kepada bawahannya dengan matanya apa ada informasi lebih lanjut.
"Informasi ini belum bisa dikonfirmasi..... tapi menurut informasi itu, para Single Digit dari negara lain akan berkumpul untuk melenyapkan iblis itu dalam waktu dekat."
"Waktu dekat?"
Kalau begitu, siapakah kelompok berbaju hitam itu?
Apa mereka itu pengintai..... tidak, itu tidak mungkin....
"Ada banyak informasi yang membingungkan di luar sana, tapi sepertinya Negara Alpha sudah mengirimkan pasukan elit."
Dalam sekejap—mana merah tua memenuhi sekeliling Elise. Mata Hazan terbuka karena terkejut. Hazan bisa melihat mata Elise terbuka lebar, dan ujung bibir Elise itu tersenyum begitu lebar hingga tampak seperti robek. Naluri bertarung Hazan yang kuat dengan cepat dilucuti setelah melihat aura Elise yang tidak normal itu. Aura itu seperti api yang hampir meletus dan segera kekurangan oksigen; momentumnya telah diambil sepenuhnya darinya. Bawahan yang membawakan informasi itu pada Elise secara naluriah menundukkan kepalanya dan menunduk, seolah berusaha bersembunyi dari ketakutannya. Kaki bawahannya yang gemetar menunjukkan kalau dirinya tidak berani menatap mata Elise. Adapun Elise sendiri.....
Mereka dari Alpha. Itu artinya.....
Elise berpikir untuk membunuh mereka, namun dengan cepat menenangkan diri. Tentunya, hal itu adalah kesalahan Negara Alpha sehingga Elise terjatuh ke titik terendahnya. Dan Elise bersumpah untuk membalas dendam, namun dendam itu terjadi beberapa dekade yang lalu. Elise tidak ingin mengingat binatang buas yang didorong oleh keserakahan, tidak peduli mereka merasa haus lebih banyak, dan bagaimana mereka menjebak dirinya. Semua biang kerok insiden tersebut telah lama meninggalkan dunia ini.
Elise telah menangani sebagian besar dari mereka sendiri, namun beberapa telah mencapai akhir hidup mereka atau meninggal karena kecelakaan. Api balas dendam seharusnya sudah padam sejak lama, dan balas dendamnya telah selesai. Namun mendengar nama itu saja sudah membuatnya merasakan sakit yang merobek tubuhnya, dan mulai ada kebencian yang berputar-putar di dalam dirinya. Namun hal itu terjadi di masa lalu. Elise menyadari kalau menaruh dendam pada Magicmaster dari generasi muda tidak akan meringankan perasaannya sedikit pun. Jadi Elise segera membungkam mananya.
"Aku mundur dari ini..... tapi aku tertarik dengan bagaimana mereka akan menghadapi target tersebut." Kata Elise.
Keingintahuan Elise muncul sejenak, namun dengan berkumpulnya para Single Digit dan elit dari berbagai negara di Balmes, lebih baik tidak untuk mengecewakan harapannya itu. Sesaat setelah Elise memikirkan itu—
"Tsk!!"
Elise mendecakkan lidahnya pada saat yang sama ketika dirinya melihat fenomena tersebut. Di mana-mana Elise bisa melihat titik-titik merah kecil yang bersinar. Elise bahkan tidak perlu berpikir untuk mengetahui kalau itu adalah pertanda serangan musuh.
Kupikir mereka memperhatikan kita..... tapi ini—!!
Elise segera melompat mundur, dan sesaat setelah dia melarikan diri—
Dalam sekejap mata, salah satu cahaya merah meledak menjadi ledakan besar. Setelah itu, titik-titik lainnya muncul satu demi satu dalam ledakan berantai. Yang satu cukup kuat, namun sekarang puluhan, ratusan meledak sekaligus. Setiap ledakan dilancarkan oleh ledakan lainnya, meninggalkan kehancuran yang semakin besar setelahnya. Dalam sekejap, semuanya berubah menjadi lautan api, tanah hancur berkeping-keping, dan pepohonan layu menjadi abu. Namun, Elise telah merapal mantra pada waktu yang hampir bersamaan dengan ledakan itu dimulai.
Lengannya mulai bersinar samar di bawah kain yang membungkusnya saat dirinya mendorongnya ke depan. Elise menggerakkan jari-jarinya sedikit, seolah-olah sedang mengendalikan sesuatu, dan selaput air mengembang di sekelilingnya menjadi bola raksasa yang menyelimuti dirinya sepenuhnya. Selanjutnya, sejumlah besar air menyembur dengan kecepatan yang sangat deras. Tak lama kemudian, bola besar di sekitar Elise menjadi setebal dinding, menyerap aliran air di sekitarnya dan menciptakan pusaran yang mengamuk yang menghancurkan segala sesuatu yang dilewatinya. Air memercik deras, tidak hanya melindungi Elise, namun juga memadamkan api. Di dalam bola air itu ada satu orang lagi. Yaitu Hazan, dengan wajah merah dan bengkak sambil gemetar karena marah.
"Yang tadi itu Detonation, tapi sudah sedikit disempurnakan." Kata Elise.
Sulit membayangkan sembarang orang bisa menggunakan mantra seperti itu. Sihir mungkin telah berevolusi sejak Elise bertugas aktif, namun penggunanya pasti telah berusaha keras untuk melakukannya. Tingkat kesempurnaannya agak terlalu tinggi untuk disebut sebagai mantra tingkat tinggi belaka.
"Jadi inilah kekuatan dari Magicmaster modern. Itu pasti Single Digit."
Kata Elise, lalu berpikir dalam hati, Jika dulu ada seseorang yang bisa menggunakan sihir setingkat ini..... tidak, itu hanya masa lalu; tidak ada yang berubah.
Tak lama kemudian, api merah menyala itu telah padam dengan kekuatan Elise. Melihat itu sudah cukup, Elise melepaskan mantranya dan dua orang di dalam bola terapung itu secara alami jatuh ke tanah. Saat berikutnya, Elise merasakan mana dalam jumlah besar di kejauhan, tanda mantra yang datang.
"Itu serangan lanjutan. Mereka tahu cara bertarung."
"Sekarang aku semakin bersemangat! Aku suka hal semacam ini!" Seru Hazan.
Lingkungan mereka telah terbakar habis, dan ketiga bawahannya tidak terlihat. Kemungkinan besar mereka telah berubah menjadi abu. Mereka seharusnya cukup kuat, namun mereka tidak memiliki peluang melawan level sihir yang tiba-tiba menyerang mereka itu. Mereka sudah punya catatan kriminal, dan sudah melakukan kejahatan yang lebih serius, jadi mereka tidak ditakdirkan untuk mati secara layak.
Meskipun Elise tidak merasa sedih melihat bawahannya mati, bawahannya itu telah bekerja bersama dalam sebuah misi untuk jangka waktu yang singkat, jadi Elise merasa sedikit tidak enak karenanya. Namun sekarang bukan waktunya untuk bersikap sentimental. Saat Elise jatuh ke tanah, Elise bisa dengan jelas merasakan permusuhan mendekatinya. Permusuhan itu datang dari makhluk panggilan raksasa yang telah mengubah tubuhnya menjadi kilat saat makhluk itu berlari di udara. Di sebelahnya ada yang lain. Seekor ular ungu meleleh sedang berenang di udara, menuju Elise dan Hazan. Cairan yang terciprat tampaknya merupakan asam kuat. Ketika jatuh ke tanah, ular itu membakar pepohonan dan asap putih membubung.
"Maaf, tapi aku akan bermain dengan keduanya!" Kata Hazan.
"Lakukan sesukamu." 175
Angin yang muncul untuk menghentikan kejatuhan Elise yang menggoyangkan tudungnya, memperlihatkan wajahnya. Rambutnya yang mencapai bahunya menari-nari tertiup angin, memperlihatkan tengkuk leher putihnya. Rambut pirang pucatnya diwarnai merah tua hingga ujungnya. Matanya yang berwarna amber tampak setajam mata predator, namun kulitnya sebening anak-anak. Tubuh mudanya tidak menunjukkan tanda-tanda usianya. Melihat ukuran tubuhnya hanya mencapai pinggang Hazan, mereka yang tidak mengenalnya akan berasumsi kalau Elise itu hanyalah seorang gadis yang gigih. Elise pastinya tidak terlihat seperti seseorang yang bisa disebut sebagai 'Perempuan tua'. Namun Hazan yang tidak peka itu terkadang memanggil Elise dengan nada bercanda, yang membuat Elise merasa tidak senang.
Tentunya, Elise tahu lebih baik dari siapapun bahwa penampilannya tidak akan berubah. Karena Elise sudah terlihat seperti ini selama hampir seratus tahun. Tanpa menunggu untuk mendarat, Hazan melepaskan jubahnya dan mengeluarkan semburan mana yang dahsyat. Hazan meraih gagang pedang di pinggangnya dan menariknya keluar dari sarungnya. Namun yang mengejutkan, apa yang biasanya diharapkan orang pada akhirnya ternyata tidak ada. Hazan menyeringai tanpa rasa takut, mengangkat lengannya dan menggenggam senjatanya lebih erat lagi. Namun masih belum ada bilah pedangnya yang ditemukan.
"Pertama, ular racun pemanggilan itu!"
"Kalau begitu lakukan saja, dan jangan biarkan mereka mendekatiku."
"Siapa yang akan membiarkanmu memiliki para mangsa ini! Mereka adalah mangsa yang sempurna untuk dilampiaskan!"
Saat dirinya mendarat, otot di salah satu tangan Hazan membengkak secara tidak normal, dan saat Hazan mengayunkan pegangannya, kini ada sebilah pedang panjang yang mencuat darinya. Energi tak kasat mata yang diluncurkan darinya terbang di udara dan membelah tanah, akhirnya membelah ular meleleh itu menjadi dua. Namun seperti yang diharapkan dari sesuatu yang meleleh, ular iru dengan cepat menyatukan dirinya kembali, dengan ganas menuju ke arahnya.... namun di saat yang sama, pilar api yang ganas muncul dari tanah yang telah retak oleh energi tak kasat mata.
"Shaaa!!"
Ular meleleh itu bahkan tidak punya kesempatan untuk menghindar saat ular iru menggeliat di dalam api. Tubuhnya menyusut saat menguap karena panas, hingga benar-benar hilang. Hazan menyeringai sekali lagi. Namun, kali ini binatang petir itu menjatuhkan cakarnya ke arahnya.
"Hah! Lemah!"
Cakar yang diarahkan ke bahu Hazan terhenti di udara, bahkan sebelum mencapainya. Jika dilihat lebih dekat, Hazan bisa melihat bahwa cakaran itu telah diblokir oleh medan energi tak kasat mata, dan ketika cakarnya berbenturan dengan medan energi itu, binatang itu tidak mampu mendorong lebih jauh. Elise tahu itu berkat Storm Armor milik Hazan, namun binatang petir itu juga lahir dari sihir tingkat lanjut. Armor itu tidak akan mampu memblokirnya selamanya. Namun ketenangan terlihat di wajah Hazan. Atau lebih tepatnya, itu adalah kebahagiaan, Hazan menikmati situasi saat ini. Sebagai seorang maniak pertarungan, hal itu hanyalah bumbu tambahan untuk lebih menikmati pertarungan. Tak lama kemudian, badai lebat yang digunakan Hazan berubah menjadi lebih ganas, menggerogoti cakar binatang petir itu. Melihat ini, binatang petir itu tidak ragu untuk kembali menjadi kilat dan mundur.
"——!!"
Namun sesaat kemudian, cipratan air menyerempet pipi Hazan. Melihat binatang itu terjatuh kembali, Hazan melepaskan mantranya, namun pipinya terluka dan darah mengalir di kulitnya yang berkulit gelap. Hazan berbalik untuk menatap Elise. Bagaimanapun, Elise seharusnya menjadi satu-satunya pengguna atribut air di sini.
Namun, Elise dengan tenang menghadapi tatapannya, duduk di salah satu batu besar yang tergeletak di sekitarnya dan dengan kesal mengarahkan jarinya ke langit.
"Itu karena kau terlalu lama untuk bermain-main."
Beralih untuk melihat, Hazan melihat beberapa cahaya sihir terbang masuk. Hazan mengertakkan gigi, pembuluh darah di pelipisnya menonjol.
"TUTUP MULUTMU SIALAN!" Hazan berteriak marah, dan pada saat yang sama gelombang kejut yang mengguncang atmosfer tercipta.
Saat berikutnya, gelombang kejut itu menghapus semua sihir yang masuk. Gelombang kejut yang mengandung mana itu secara paksa mengganggu struktur formula sihir itu sendiri. Roots Actor Break adalah mantra tingkat tinggi yang hampir tabu, menempatkannya di zona abu-abu. Mantra itu adalah salah satu kartu andalan terbesar Hazan. Binatang sihir itu terperangkap dalam kehancuran dan berubah menjadi sisa-sisa mana.
"Sheesh, bicara tentang sembarangan. Mengapa kmu tidak belajar membedakan antara teman dan musuh."
Kata Elise, saat dirinya memastikan bahwa penghalang miliknya telah menghilang. Perkataannya itu adalah ucapan sinis yang dirinya ucapkan dengan cukup keras sehingga Hazan seharusnya bisa mendengarnya, namun Hazan tidak menunjukkan tanda-tanda bereaksi pada itu, hanya menatap ke arah datangnya mantra.
"Kau berani melukaiku dengan mantra sialanmu itu bangsat?! Aku akan membunuhmu sialan!!"
"Cukup. Kita akan pergi."
Namun, haus darah adalah satu-satunya hal yang ada di pikiran Hazan.
"Tidak! Aku akan ke sana untuk menghancurkan mereka meskipun aku sendirian!"
Sesaat setelah Hazan mengatakan itu, Hazan merasakan badai mana yang mendorong punggungnya, dan dirinya perlahan berbalik.
"Inilah kenapa aku benci mengasuh anak-anak. Ini adalah permintaan yang aku terima. Aku tidak akan mendengarkan pendapat egoismu itu. Jika kau ingin membuat ulah, aku sendiri yang akan menanganimu."
"Tsk!.... Baik..... Aku mengerti. Tapi—!!"
Dengan kuat menggenggam pedang tanpa bilahnya, Hazan dengan kuat mengayunkannya ke arah datangnya mantra. Bilah angin yang tercipta dari tebasan itu terbang lurus ke arah sana, menembus hutan yang terbakar dan membelah pepohonan di belakangnya. Hal itu membuat Elise hampir habis kesabaran, namun dia mengerahkan kekuatan mentalnya yang terakhir untuk menahannya.
Aku tidak akan pernah mau bekerja sama dengan orang ini lagi.
Putus Elise, menyadari bahwa lain kali Hazan melakukan sesuatu yang bodoh, Elise tidak akan bisa menahan dirinya lagi. Elise telah mencapai batas kemurahan hatinya.
"Kita berangkat sekarang. Melihat bagaimana mereka tidak menunjukkan diri mereka, Detonation dan makhluk pemanggilan mereka itu mungkin hanya untuk membuat kita tetap waspada dan melihat apa yang akan kita lakukan. Jika kita tidak mengambil tindakan terhadap mereka, kita dapat menghindari bentrokan. Itu hanya saat kita tidak melakukan apapun!" Elise berkata, namun menahan diri untuk melanjutkan, meskipun mungkin sudah terlambat karena suatu hal yang tidak masuk akal.
Nada suara Elise yang kuat membuat Hazan mendengus seolah kehilangan minatnya, dan Hazan berbalik untuk mengambil jubahnya yang tergeletak di tanah.
"——!!" Hazan bereaksi.
"Menarik......" Kata Elise.
Serangan tebasan terakhir yang ditembakkan Hazan sebenarnya telah dikirim secara akurat ke tempat pengguna mantra sebelumnya berada. Namun agak jauh dari mereka, kehadiran bilah angin besar itu tiba-tiba menghilang. Tentunya, sebagai orang yang bertanggung jawab, Hazan mengetahui itu. Hazan mengepalkan tangannya yang memegang jubah itu, dan menatap ke arah dirinya mengirimkan bilah angin itu, di mana dia bisa melihat pohon-pohon yang menghalangi jalannya telah ditebang.
Elise juga tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi. Namun tidak ada keraguan bahwa serangan kuat mana yang dimiliki Hazan telah tersebar. Atau lebih tepatnya terhapus tanpa bekas. Elise juga merasa penasaran, namun jika mereka melepaskan kesempatan ini, mereka mungkin harus bertarung. Terlebih lagi, Elise tidak tahu apa Hazan sengaja melakukannya, namun karena semua pohon itu telah menghilang, kini ada jalan lurus menuju ke sana.
"Kita akan pergi."
".....Tsk. Bangsat!"
Setelah jeda singkat, Hazan akhirnya setuju untuk pergi, mengenakan jubahnya sambil mendecakkan lidahnya. Melihat ke area yang terbakar sekali lagi, Elise memikirkan bawahannya yang telah mati dan perlahan menutup matanya. Elise tidak tahu nama asli mereka, dan wajah mereka kurang jelas, namun setidaknya Elise bisa berdoa dalam hati untuk mereka. Sebaliknya Hazan sepertinya sudah melupakan keberadaan bawahan mereka itu. Hazan tidak repot-repot mengingat siapapun kecuali yang terkuat.
Aku tidak terlalu pikun di belakang layar, tapi tampaknya dunia telah banyak berubah.
Agar tidak ketinggalan zaman, Elise pun berupaya aktif untuk terus mengikuti perkembangan zaman, terutama dalam bidang sihir.
Hidup selama seratus tahun, jalan yang ingin aku kuasai sangatlah tipis dan sempit, namun dunia ini dalam dan luas.
Di balik tudung merah yang dirinya kenakan kembali, Elise tanpa sadar memasang senyuman berani.
"Alpha ya? Ini akan menyenangkan! Aku akan meminta mereka untuk membuat daftar anggota musuh. Lain kali kami bertemu, aku akan membunuh kalian semua secara berurutan!"
"Hanya saja tidak selama permintaan ini. Mungkin ada klien yang peduli dengan politik internasional tapi tidak menyukai hal tersebut, yang akan membuat lebih sulit untuk bergerak..... selain itu, dengan tingkat kemampuan seperti itu, hal itu tidak akan mudah. Mereka mungkin punya Single Digit di sana." Kata Elise, lalu terdiam.
Elise menggali pengetahuan dari kekayaan yang sangat besar di benaknya. Wajar saja untuk tetap waspada terhadap Magicmaster yang bisa bertarung setara dengan Kurama. Para Single Digit khususnya membutuhkan salah satu eksekutif mereka untuk memiliki peluang untuk itu. Dalam hal ini, Alus dan para Single Digit lainnya melihat para eksekutif Kurama sebagai lawan yang tidak boleh mereka remehkan. Hazan melirik gadis berjubah merah itu.
"Oh ya, kau juga tahu banyak tentang politik. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang kekuatan militer Alpha?"
Nada suara Hazan itu tidak sama dengan yang dirinya gunakan ketika memanggil Elise sebagai perempuan tua, dan itu wajar karena dirinya sekarang menanyakan informasi berharga pada Elise.
".....Ya, benar. Hmm, saat ini Alpha punya dua Single Digit. Peringkat No.7, Lettie Kultunca..... dan Alus Reigin yang berada di peringkat No.1."
Elise sebenarnya tidak tahu apapun tentang Alus selain namanya. Alus jarang menampakkan wajahnya, dan sangat sedikit orang yang benar-benar mengenalnya, termasuk para petinggi militer. Namun mungkin hanya itu yang bisa diharapkan dari organisasi kriminal seperti Kurama. Mereka memang memiliki koneksi dengan orang-orang terkemuka di berbagai negara, namun mereka pada dasarnya memusuhi para Magicmaster dan negara-negara tersebut. Meskipun orang-orang terkemuka mungkin mengandalkan Kurama untuk pekerjaan kotornya, mereka tidak cukup bodoh untuk dengan mudah memberikan informasi tentang negara mereka sendiri atau negara lain.
Elise sedikit menyesali posisinya saat ini. Namun kemudian Elise mempertimbangkan kembali, dan merasa lega karena mereka bisa menghindari pertarungan.
Jika mereka memiliki Single Digit, kami bisa menyerahkan target itu kepada mereka..... dan bernegosiasi untuk mendapatkan imbalan kami.
Elise mengabaikan Hazan, yang menyeringai seperti orang idiot yang menemukan lawan yang layak, dan dengan cepat mengganti persneling. Untuk saat ini mereka akan menagih imbalan mereka. Karena negara-negara akan segera berkumpul di Negara Balmes, Kurama akan kesulitan untuk bergerak bebas. Para Single Digit adalah satu-satunya yang bisa secara efektif membatasi pergerakan Kurama, namun mereka tidak mampu melakukannya dengan semua misi mereka di Dunia Bagian Luar. Namun sekarang para Single Digit itu akan berada di Balmes, artinya mereka tidak boleh gegabah. Pertama, mereka akan meninggalkan tanah hangus ini dan menuju Balmes. Saat mereka mulai berlari, keduanya tiba-tiba berhenti lagi. Elise menoleh ke Hazan dan mendecakkan lidahnya.
"Sial, ini semua salahmu, Hazan."
"Ya, aku tidak keberatan dengan itu. Faktanya, aku sangat bersemangat saat ini. Ikut serta dalam urusan perempuan tua itu tidaklah terlalu buruk."
Keduanya mengangkat mata mereka dan melihat ke sana. Pohon-pohon yang terbakar ditumpuk satu sama lain, menciptakan sebuah gunung kecil. Dan di atasnya, menatap keduanya—
"Sepertinya aku tepat waktu."
Seorang pemuda berambut pirang, mengenakan seragam militer berwarna putih, menghela napas setelah berlari secepat yang dirinya bisa sejauh ini. Saat berikutnya, pemuda itu menyipitkan matanya dan melanjutkan.
"Ini adalah hasil tangkapan yang besar. Aku senang bisa bergegas untuk sampai ke sini. Aku mengenali wajah menakutkan itu. Kau adalah Hazan, salah satu penjahat paling dicari di Kurama."
"Yah, bukankah aku itu terkenal? Dan kau itu siapa?"
"Kalian sangat pandai bersembunyi di balik bayang-bayang. Faktanya, nama dan wajah kalian baru mulai beredar di informasi kami belakangan ini. Dan aku tidak pandai mengejar manusia."
Bibir Hazan membentuk senyuman kasar. Jubahnya sedikit bergemerisik saat dirinya dalam diam menggenggam gagang tanpa pisau sebagai persiapan untuk langkah selanjutnya.
"Aku tidak punya urusan dengan orang lemah—!!"
Bilah panjang diciptakan dengan angin. Tak seorang pun akan bisa menyadari aliran samar mana dan bilahnya yang disembunyikan dengan membengkokkan cahaya di sekitarnya..... setidaknya bukan seorang Magicmaster pada umumnya.
"Sayangnya, dalam hal sihir, aku berada di atasmu."
Dengan senyuman yang menyegarkan, pemuda itu melompat dari tumpukan pepohonan kecil, menghindari serangan jarak jauh Hazan itu.
Selanjutnya, pemuda itu menangkap pedang angin Hazan dengan tangan kosong saat Hazan mengayunkannya ke lehernya. AWR Hazan, yang hanya berupa pegangan, dapat menciptakan bilah pedang melalui sihir. Secara teoritis Hazan bisa dengan bebas mengendalikan panjangnya dan melepaskan tebasannya sebagai bilah angin. Karena tidak memiliki bentuk fisik, kekuatannya sangat dipengaruhi oleh penggunanya. Namun, Hazan adalah salah satu eksekutif Kurama. Hazan mampu menangani lebih dari sekedar sifat khusus AWR. Namun pemuda itu telah mengetahui serangan Hazan itu dan menangkap pedang di tangannya, lalu terus menghancurkannya. Atau lebih tepatnya, pemuda itu tidak menyentuhnya secara langsung. Sebagai buktinya, ada sedikit celah antara tempat pedang itu berada dan telapak tangan pemuda itu. Pemuda itu bisa mengontrol mana yang menutupi tangannya dengan bebas, mengubahnya menjadi perisai atau sarung tangan besi seperti trik sulap. Satu tampilan itu sudah cukup bagi Elise dan Hazan untuk mengukur lawan mereka.
"Kau adalah Jean Rumbulls dari Rusalca, benar? Peringkat No. 3."
Kata Elise, mengalihkan mata ambernya itu ke arah pemuda itu. Elise menunjukkan ekspresi agak muak melihat keadaan yang berubah menjadi menyusahkan. Jika kelompok sebelumnya berasal dari Alpha, ini berarti Single Digit negara lain sudah mulai berdatangan di Negara Balmes. Mungkin saja Jean sangat cepat, namun Jean masih datang lebih cepat daripada informasi yang diberikan kepada mereka.
"Peringkat No. 3 ya, jadi untuk pertama kalinya setelah sekian lama aku bisa melawan seseorang yang tangguh." Hazan menyeringai.
"Aku orang yang sibuk, dan kalian telah memberikan banyak masalah kepada semua orang. Jadi, maaf, tapi aku akan menyingkirkan kalian di sini."
Elise berkata, "Aku berharap untuk meninggalkan tempat suram ini, tapi kurasa kau tidak akan membiarkan kami pergi semudah itu. Kalau begitu, aku harus berusaha sekuat tenaga juga, tapi bukankah tujuanmu sebenarnya ada di tempat lain?"
Jean menyipitkan matanya saat mendengar seberapa banyak yang diketahui Kurama.
"Kau tidak ingin kelelahan melawan kami, kan? Bagaimana kalau kita bernegosiasi? Dan asal tahu saja, ini adalah aku yang mengajukannya."
Elise memutuskan untuk setidaknya mencobanya, namun Jean Rumbulls dikenal sangat serius dalam pekerjaannya, jadi itu mungkin tidak akan berhasil untuknya.
Namun, Elise mendapat balasan yang tidak terduga.
"Jika kalian akan kembali ke tempat persembunyianmu sendiri, aku bisa berhenti di sini. Jika kalian berjanji untuk tidak ikut campur dengan Negara Balmes, itu saja."
Wajah Elise menegang saat Jean mengatakan itu.
"Maaf, tapi itu tidak bisa."
Elise tidak berniat kembali dengan tangan kosong. Mengira itu adalah akhir dari negosiasi, Elise meraih kain yang menutupi lengannya. Sementara itu, Jean menatap kedua anggota Kurama itu dengan senyum mengejek.
"Aku juga mengharapkan hal yang sama. Bukan berarti sebuah janji tidak berarti apa-apa..... terutama untuk orang-orang seperti kalian."
Jean juga telah mempersiapkan diri untuk pertempuran yang tidak dapat dihindari. Jean juga berharap untuk mengulur waktu, karena pasukan Rusalca yang mengikuti pada akhirnya akan menyusul.
"Aku baru saja harus menunda pertarungan sebelum ini. Jadi sebaiknya kau tidak mengecewakanku!" Hazan merasa ini sangat menyenangkan saat dirinya memamerkan taringnya. Mana yang tak tertandingi sebelum membanjiri AWR miliknya.
Saat berikutnya, bilah angin langsung bertambah panjang saat menyerang Jean secara langsung. Jean menghindarinya dengan langkah lincah, namun jangkauannya ternyata sangat panjang, bahkan terlihat seperti mencapai awan. Melihat serangan itu sebagai pengganti salam, Elise melangkah maju seolah ingin mendorong Hazan mundur.
"Sudah kubilang kita tidak punya waktu untuk ini, Hazan. Berhenti bermain-main. Aku saja yang akan bertarung ini."
Elise tersenyum berani saat dirinya melepaskan kain di lengannya.
"Kurasa ku akan menyingkirkan salah satu Single Digit itu di sini. Aku yakin kalian bisa menghentikan iblis itu meski salah satu dari kalian sudah mati."
Meski terlihat seperti gadis kecil, kata-kata Elise membuat Jean merinding. Pada titik tertentu, telapak tangan Jean mulai berkeringat. Dan Jean menyadari bahwa dirinya telah tertipu oleh penampilan, karena Jean harus paling berhati-hati terhadap gadis itu. Tubuh dan mana Jean terasa mati rasa saat sinyal peringatan paling keras yang pernah dirinya rasakan mengalir di kepalanya.
"Aku bukan orang yang suka menyakiti perempuan, tapi kurasa aku tidak punya pilihan untuk itu."
Jean menjaga senyumnya tetap sama saat dirinya menjaga jarak dari Elise. Jean tidak terlalu percaya diri dengan kemampuannya sendiri. Namun tampaknya Hazan dan para eksekutif yang diidentifikasi sebelumnya bukanlah satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk menyaingi para Single Digit. Saat ini terjadi, Jean merasakan sekelompok Magicmaster lain meninggalkan area tersebut.
Jadi Alus dan yang lainnya sudah pergi ya? Itu sungguh melegakan.
Pikir Jean dalam hati. Jean mungkin bertarung sendirian, namun pasukan Alus pasti akan menyelesaikan misi yang lebih penting. Gubernur Jenderal Berwick telah menemui Lithia untuk mengirim Jean ke sini jika Kurama mengambil tindakan. Cicelnia mengatakan bahwa Alpha akan menangani ini sendiri selama pertemuan mereka, namun Berwick tidak melupakan apa yang dikatakan Lithia. Tawarannya telah ditolak oleh Cicelnia, namun menurutnya hal itu masih efektif untuk membatasi pergerakan Kurama. Jean tidak tahu tentang kemampuan khusus Alus yang mungkin diperlukan untuk melenyapkan Devourer itu, namun Jean bisa berperan sebagai unit lain untuk mengendalikan Kurama. Jean tentu merasakan persahabatan dengan Alus. Dan tidak seperti Alus, Jean memiliki rasa keadilan yang tidak akan membiarkannya mengabaikan Kurama. Jean dikirim ke sini hanya untuk menjaga agar Kurama tidak mengganggu Alus dan yang lainnya, namun jika keadaan terburuk terjadi, Jean harus bertarung. Jean meninggalkan pasukannya sehingga setidaknya dia sendiri bisa menyusul secepat mungkin ketika dirinya melihat lautan api itu.
Aku kira ini adalah kesempatan bagus untuk membalas budiku kepada Alus.
Ini adalah momen penting yang mungkin berdampak pada masa depan umat manusia. Dan pilihan terbaik adalah mengirim Alus dalam perjalanannya tanpa rasa khawatir. Jadi meskipun Kurama adalah lawan yang tangguh, Jean hanya punya satu hal yang harus dirinya lakukan.
"Elise, berikan dia padaku. Aku telah mengambil keputusan. Aku tidak akan membiarkan orang lain mendapatkannya."
Hazan maju selangkah dan menghalangi jalan gadis itu. Ekspresi tidak senang muncul di wajah Elise. Namun, Jean tidak peduli dengan hubungan rumit mereka.
"Apapun itu tidak masalah. Majulah saja."
"Sudah cukup dengan gaya pangeran konyolmu itu! Aku akan mengacak-acak wajahmu sampai kehilangan bentuknya!"
Didorong oleh dorongan hati, Hazan melaju menuju Jean. Melihat tebasan yang masuk, Jean terlihat sedang menilai jangkauannya, namun konsep jangkauan tidak ada pada AWR Hazan. Targetnya selalu dalam jangkauan. Hazan membawa tangan kanannya yang ototnya bengkak ke pinggangnya di sisi yang berlawanan, dan di saat berikutnya mengayunkan pedang yang terbuat dari sihir. Namun, Jean juga telah menutup jarak tersebut. Lengan Hazan terhenti di tengah ayunannya. Setelah meluncur dari dekat, Jean menghentikan gerakan lengannya dengan satu tangan.
Setelah terkejut sesaat, Hazan mencoba mendorong lengan Jean dengan paksa.
"Ack!!"
Jean menggunakan aliran itu untuk melawannya, mendaratkan tendangan di dagu Hazan. Namun, Jean bisa merasakan sesuatu seperti kabel berlapis menahan tendangannya. Dengan itu, Jean tidak bisa mengharapkan banyak efek dari serangan itu. Dengan cepat menarik kakinya tinggi-tinggi, selanjutnya Jean menurunkannya ke atas kepala Hazan. Tubuh besar Hazan terbanting ke tanah, dan kepalanya dengan keras terlempar ke atas dan ke bawah. Namun Hazan tampak tidak terpengaruh oleh serangan kombo tersebut, dan Hazan segera bangkit kembali.
Jean sepertinya sudah menyadari hal itu, sambil mengarahkan telapak tangannya yang terbuka ke arah dada Hazan. Di dalamnya ada bola perak dengan pola aneh yang belum pernah ada sebelumnya. Jean mendorong telapak tangannya untuk menyerang Hazan, dan guncangannya menembus tubuh Hazan. Serangan itu adalah teknik gabungan dengan AWR-nya, Rage Balls, mantra yang dikenal sebagai Impact yang diciptakan dengan memfokuskan mana ke telapak tangan dan AWR-nya menyusunnya menjadi beberapa mantra yang dilepaskan saat bersentuhan.
Masing-masing gelombang kejut itu sendiri tidak mempunyai kekuatan sebesar itu, namun dengan mengatur waktu gelombang kejutnya sehingga saling tumpang tindih, gelombang kejut itu mempunyai kekuatan beberapa kali lipat dalam satu titik. Hazan dikirim terbang seperti bola meriam. Namun, di tengah penerbangannya, Hazan mendapatkan kembali postur tubuhnya, membungkuk ke belakang, dan meluncur di tanah saat dirinya nyaris tidak bisa mendarat dengan kakinya. Dada Hazan itu sedikit terendam, namun Jean bisa merasakan angin tidak wajar yang berfungsi sebagai penghalang dan melindungi Hazan itu dari kemungkinan terburuk.
Serangan itu terlalu dangkal.
Secara mendadak, Hazan telah menggunakan Gargalom, mantra pertahanan atribut angin yang efektif melawan Impact Jean itu dan menyebarkan sebagian dampak besarnya. Karena baru saja menahan dampaknya, Hazan, yang masih membungkuk ke belakang, melihat ke udara dan mulai merapalkan sesuatu. Jean tidak menyadarinya sampai dirinya mengambil langkah maju untuk menindaklanjutinya.
"‹‹Under Desire›"
Tanpa ada tanda-tanda menyembunyikannya, Hazan menuangkan mana dalam jumlah besar ke tanah.
Mantra pemanggilan ya.
Akhirnya sebuah lengan batu muncul dari tanah. Banyak lengan berbentuk manusia yang mengikutinya dan kemudian mereka semua menyerang Jean sekaligus. Jean segera menjauh, namun seperti yang diharapkan, ratusan lengan mengejar untuk menangkapnya. Hal itu adalah program pelacakan sederhana yang ada di dalam mantranya, namun karena itu, lengan itu akan mengejar targetnya ke mana pun mereka pergi. Hal itu tampak seperti dendam orang mati, mencoba menarik target hidup ke bawah tanah. Bagian yang paling menyusahkan dari mantra itu adalah sebagian lengannya terbuat dari mineral yang ada di bawah tanah, membuatnya sekuat baja.
Setelah mengucapkan mantranya, Hazan mencondongkan tubuh ke depan ke posisi biasanya. Menjadi seorang maniak pertarungan, matanya terbuka lebar dan bibirnya membentuk senyuman sadis. Hazan tidak mempedulikan aliran darah yang mengalir dari sudut mulutnya. Hal itu adalah hasil dari tidak mampu sepenuhnya menghilangkan dampak serangan Jean sebelumnya, namun hal itu pun merupakan bumbu lain yang membuatnya semakin bergairah. Rasa yang memenuhi mulutnya saat Hazan menjilatnya hanya membuatnya semakin terstimulasi. Sementara itu, setelah memutuskan bahwa dirinya tidak akan bisa lepas dari kejaran lengan itu, Jean melompat tinggi ke udara saat beberapa jari menyentuh kakinya.
Lengan batu itu terulur untuk mengejarnya. Jean melihat ke lengan di bawahnya dan juga melirik ke arah gadis berbaju merah itu. Gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan campur tangan, namun Jean masih lebih berhati-hati terhadapnya daripada Hazan. Jean tidak akan menunjukkan celah apapun pada gadis itu. Menatap lengan batu yang mendekat, Jean mengulurkan tangannya. Saat Jean melakukannya, AWR perak di tangannya berubah bentuk dari bola menjadi pedang tipis.
Jika dilihat lebih dekat, terlihat jelas bahwa warnanya adalah campuran perak dan merah, bagian merah tersebut karena dipanaskan sepanas magma. Magma itu menutupi area sekitarnya dengan uap panas. Bentuk bola itu bukanlah bentuk asli Rage Balls; bentuk itu hanyalah salah satu bentuknya yang dipertahankan demi kemudahan. Hal itu juga dimaksudkan untuk menurunkan pertahanan lawan. Sangat sedikit orang yang mengetahui hal ini, termasuk Lithia dan Gubernur Jenderal Rusalca. Bahkan Alus pun tidak mengetahuinya. Rage Balls, yang memiliki sifat mirip dengan shape-memory alloy, seluruhnya terbuat dari Meteor Metal.
{ TLN : Shape-memory alloy adalah bahan cerdas yang mampu mengingat bentuk aslinya sehingga dapat kembali ke bentuk semula saat mengalami perubahan bentuk akibat pemanasan. }
Apa yang sebelumnya merupakan bola kini menjadi pedang tipis bermata dua. Transformasi tersebut jelas tidak mengikuti hukum fisika karena volume totalnya meningkat. Dan bilahnya yang bersinar merah karena panas memiliki formula sihir satu demi satu yang mulai menyala. Jean mengangkat pedang lengkapnya dan mengayunkannya ke bawah ke arah lengan batu yang mendekat.
"‹‹Vermilion››"
Sebuah serangan tunggal yang akan melenyapkan segalanya, tebasan tersebut mengeluarkan gelombang kejut yang kuat, menghancurkan lengan batu dan bagian dalamnya, menghempaskannya tanpa bekas. Ledakannya sendiri membuat lubang besar di tanah, membuat tanah beterbangan di udara. Setelah menyebabkan permukaannya runtuh, gelombang kejut menyebar ke seluruh tanah melalui area sekitarnya. Tepat ketika Jean tampak melarikan diri dari jepitan lengan batu itu dengan mengeluarkan kartu asnya, bilah angin tak kasat mata mendekatinya sambil bersembunyi di balik pecahan lengan batu itu.
"——!!"
Perubahan posisi yang tiba-tiba sulit dilakukan di udara, dan Jean tidak mengantisipasi serangan lanjutan Hazan. Jean hampir sepenuhnya mengandalkan naluri saat dirinya memutar tubuhnya untuk menghindari pedang besar itu. Ketika Jean mendarat, darah menetes dari goresan di pipinya, membuat pipinya menjadi merah. Lukanya tidak terlalu dalam, namun itu hampir saja. Itu adalah serangan terampil yang menyelinap masuk saat perhatiannya teralihkan sejenak.
Fiuh, sepertinya aku tidak akan bisa menggunakan Vermilion selama beberapa hari.
Rage Balls Jean sebenarnya memiliki beberapa bentuk lain selain bola dan pedang, masing-masing dengan mantra uniknya sendiri yang cocok untuk bentuk itu. Formula sihirnya sendiri berubah karena shape-memory alloy, namun semuanya terbatas pada satu kali penggunaan, dan AWR itu akan terbakar panas untuk sementara waktu karena beban sihir yang dilepaskan.
"Yah, ini usaha yang besar. Kekuatan semacam itu akan sangat bisa diandalkan jika bertarung berdampingan, tapi kurasa mau bagaimana lagi."
Jean dengan ringan mendarat, dan meletakkan tangannya di pinggulnya. Rage Balls kembali ke bentuk bolanya, melayang di sampingnya dan masih mengeluarkan panas.
"Ya, itu sayang sekali. Jadi biarkan aku membunuhmu."
Bertindak cepat, mana dalam jumlah besar melingkari lengan Hazan seperti ular, memancarkan cahaya yang tidak menyenangkan. Banjir mana menyembur keluar sebagai respons terhadap kegembiraannya. Mana di lengannya berubah menjadi mantra. Seolah-olah lengannya memakai angin secara langsung.
Itu bukan Tempest.
Itu mungkin mantra yang tidak diingat oleh Jean. Bagaimanapun, Jean tidak diberi waktu untuk berpikir, karena Hazan menginjak tanah cukup keras hingga meninggalkan jejak dan menyerbunya. Serangan Hazan itu seperti serangan binatang buas, namun gerakannya gesit dan sangat cepat. Dia tampak seperti terdorong oleh angin, seolah meninggalkan bayangan di belakangnya.
"‹‹Fade Spira››"
Bagaikan binatang yang mengayunkan cakarnya, Hazan menarik lengannya ke bawah seolah ingin meremukkan semua yang dilewatinya, termasuk tanah. Jean berhasil menghindari serangan itu, namun angin tipis melingkari lengan yang Hazan simpan di depan wajahnya dan mencabik-cabik lengan Jean dalam sekejap. Saat Jean menajamkan matanya, Jean bisa melihat angin tipis seperti asap melingkari lengan Hazan seperti ular. Saat Jean menyadarinya, lengan bajunya telah terkoyak, dan di bawahnya ada beberapa bekas cakar tajam yang merobek kulitnya.
Jean memang berhasil menghindari serangan itu, namun angin yang berada di lengan Hazan dan menyentuh lengan Jean sendiri. Selain itu, angin itu telah memutar lengan Jean dan langsung mengikis kulitnya. Jika Jean sedikit lebih lambat dalam menghindar, Jean mungkin tidak akan bisa menggunakan lengannya lagi. Jean melangkah mundur saat dirinya melakukan serangan balik. Tampaknya lengan Hazan akan merobek dan menghancurkan apapun yang berada dalam jangkauannya. Itu adalah mantra tingkat lanjut yang cukup hebat, namun begitu Jean melihat jangkauan angin itu, hanya itu saja yang hebat dari mantra itu. Menuangkan mana ke dalamnya, Jean mengubah bentuk Rage Ball miliknya menjadi sebuah pasak. Sambil mengarahkan ujung tajamnya ke arah yang benar, Jean mengirim pasak itu ke arah Hazan. Setelah bersiap melancarkan serangan keduanya, Hazan tidak mampu mengelak tepat waktu dan pasak Jean tertancap di sisi tubuhnya. Mantra pengikat yang unik pada bentuk itu segera diaktifkan, tidak hanya membuat lengan kiri Hazan namun seluruh tubuhnya tetap di tempatnya. Namun meski darah mengucur dari sisi tubuhnya, Hazan tidak bergeming sedikit pun.
Jean telah melawan Hazan sambil mengawasi gadis di belakangnya, namun Jean menyadari bahwa dirinya telah kehilangan pandangan dari gadis itu selama serangan bolak-balik yang intens. Saat Jean merasakan bahaya, Hazan dengan paksa menimpa koordinat yang menahan tubuhnya dengan mana miliknya, dan mengangkat lengan kirinya yang terbebas. Hal itu memakan waktu sekitar satu detik. Biasanya, itu lebih dari cukup waktu bagi Jean untuk menghindar. Namun......
"——!!"
Jean menjauh dari Hazan, dan Jean merasakan dinding angin yang terbuat dari sihir di belakangnya, mencegahnya bergerak.
Jadi inilah yang dia incar sejak awal.
Hazan telah mendekat, sampai pada titik menerima serangan dari pasak itu, pada saat pelarian Jean terputus. Untuk membawa pertarungan ke pertarungan jarak dekat, Hazan mempertaruhkan nyawanya untuk menghabisi musuh. Dengan punggung menempel ke dinding, tidak ada waktu bagi Jean untuk berlari. Jean harus mengikuti aturan Hazan dan bersiap untuk terluka. Namun Jean tidak menunjukkan kepanikan setelah terpojok. Karena performa AWR-nya, semakin lama pertarungan berlangsung, semakin besar pula kerugian yang dirinya alami. Dan Jean masih merasakan ancaman terbesar adalah gadis di belakang Hazan itu. Jadi Jean harus menyelesaikan ini dengan cepat.
Pembatasan Rage Balls setelah mengaktifkan mantra adalah efek samping dari keserbagunaannya. Sebagai bayaran atas mantra yang sempurna untuk situasi tersebut, untuk sementara Rage Balls itu kehilangan fungsinya sebagai AWR, sehingga bahkan bisa disebut kecacatan. Mengeluarkan mantra tingkat tinggi ketika AWR terlalu panas karena beban menyebabkan penundaan dalam kecepatan pemrosesannya. Jean dengan cepat memutuskan bahwa menunjukkan terlalu banyak trik kepada mereka adalah ide yang buruk, dan sebaliknya Jean akan menyelesaikan pertarungan pada serangan berikutnya. Rage Balls, yang telah kembali ke sisinya, selanjutnya berubah menjadi dua belati. Kemampuan Rage Balls untuk membelah dan melipatgandakan adalah satu lagi fungsi unik dari AWR ini. Kedua belati itu seringan bulu, dan dipegang secepat kilat. Dengan menghubungkan gerakan mereka dengan sinyal sarafnya dan secara buatan menjadikannya bagian dari tubuhnya, Jean bisa melampaui kecepatan yang bisa dirasakan manusia. Dengan kata lain, bentuk itu datang dengan mantra pendukung sejak awal, namun hal itu tidak hanya memberikan tekanan pada AWR itu, namun juga disertai dengan risiko robeknya otot dan ligamennya.
Jean dengan tegas menyiapkan kedua belati itu. Dengan ini, Jean akan mampu melampaui ekspektasi kedua belah pihak untuk saling menyerang, dan menambahkan beberapa serangan fatal saat mereka menyeberang. Dengan tinju besar Hazan terangkat ke atas, lengan Jean bergerak secara refleks. Namun, sebuah kata-kata kemudian diucapkan dengan pelan namun dingin. Seolah-olah waktu berhenti pada saat itu. Hal serupa juga terjadi pada Hazan. Dan anehnya, serangannya dihentikan secara paksa di tengah jalan.
"Jangan kehilangan akal, Hazan."
Itu adalah suara yang sangat dingin dan penuh dengan haus darah, sampai pada titik di mana tubuh Jean secara naluriah menegang. Sebelum Jean menyadarinya, gadis itu telah keluar dari bayangan raksasa itu dan melompati bahu kanan Hazan. Gadis itu menggenggam bahunya begitu keras hingga dagingnya bisa robek, dan dari posisi itu, Elise melepaskan tendangan ke leher Jean, yang ditujukan ke tulang lehernya.
Serangan itu adalah penyergapan total dari titik buta, atau lebih tepatnya Jean tidak bisa merasakan mana yang mendekat dari jarak itu dan tertegun. Terlebih lagi, itu adalah serangan yang dimaksudkan untuk memanfaatkan kejutan dan menghancurkan lehernya. Serangan itu adalah salah satu teknik rahasia para assassins, namun Jean belum pernah melihat teknik seperti itu dilakukan pada level setinggi ini. Ada kedalaman yang mengerikan yang hanya bisa digambarkan sebagai inti dari teknik membunuh. Serangan itu lebih dari sekedar pertarungan antar Magicmaster. Saat Jean merasakan bahaya, lengannya otomatis terangkat untuk melindungi lehernya. Dengan kuat menggenggam belatinya, Jean bersiap menghadapi benturan.
Saat Jean yakin dirinya mampu memblokir serangan jarak dekat itu, kesadarannya goyah. Jean baru menyadari bahwa dirinya telah dipukul setelah dirinya dikirim terbang. Rasanya seperti dirinya dipukul tanpa ampun dan terlempar ke udara dengan senjata tumpul yang berat. Meski begitu, Jean menggunakan kakinya untuk mematikan momentum itu. Untungnya, serangan itu tidak berakibat fatal, namun pikirannya agak kabur dan penglihatannya bergetar. Saat Jean tanpa sadar mengusap lehernya, dia bertanya-tanya mengapa dirinya terkena tendangan yang seharusnya telah dia blokir.
Apa dia mengubah persepsiku.....? Tapi aku berjaga-jaga untuk itu.....!
Saat itulah Jean menyadari bahwa lengan yang dirinya angkat menjadi basah. Lengannya basah bukan karena lengannya itu mengeluarkan darah, juga bukan karena hujan yang tiba-tiba. Namun itu bukan pada tingkat kelembapannya. Rasanya seperti basah kuyup. Hal itu tidak masuk akal. Jean mengambil posisi bertahan dan memblokir tendangan gadis itu dengan lengannya. Namun tendangan gadis itu berhasil melewati pertahannya dan langsung mengenai lehernya.
"Aku tidak tahu apa yang kau lakukan..... tapi kau punya kebiasaan buruk sebagai seorang nona muda."
"Caramu meneteskan air membuatmu terlihat lebih menarik, bukan?"
Lawannya membalas dengan sinis. Jean menarik napas dalam-dalam, namun tidak ada ide cemerlang yang terlintas di benaknya. Selama Jean tidak tahu apa yang telah gadis itu lakukan, tidak ada yang bisa Jean lakukan. Meski begitu, kemampuan gadis di depannya itu—
Ini tidak bagus. Sebenarnya, berapa umurnya itu?
Dari suara gadis itu yang bernada tinggi dan kilau kulitnya yang bisa dilihatnya dari balik tudung, gadis itu mungkin berusia dua belas tahun. Sulit membayangkan kalau gadis itu lebih tua hanya berdasarkan penampilannya saja. Namun ekspresi dan caranya berbicara kasar tidak seperti gadis kecil.
"Waktunya habis, Hazan. Jika kau bergerak lagi, kau akan menjadi salah satu targetku juga."
"......"
Hazan mengangkat tangannya tanda menyerah pada peringatan gadis itu. Namun, gadis itu bahkan tidak melirik ke arah Hazan. Dari sudut pandang Jean, gadis itu hanya memperingatkannya untuk menjaga penampilan, tidak terlalu peduli dengan apa yang dilakukan Hazan. Bahu Hazan yang dicengkeramnya berlumuran darah.
"Baiklah, tuan tampan. Biarkan ini segera berakhir."
Di bawah tudungnya, mata gadis itu adalah sepasang heterokromatik berwarna amber dan biru. Dan melihat mulut gadis itu yang membentuk senyuman melengkung, Jean dapat memahami posisinya saat ini. Segera..... tidak, itu.... menjadi lebih jelas.
Semuanya sangat besar, sampai-sampai Jean bertanya-tanya mengapa dirinya tidak menyadarinya sebelumnya. Sepertinya seluruh area telah berubah menjadi lautan, saat makhluk mirip ikan itu berenang-renang. Tidak, menyebut mereka makhluk bukanlah kata yang tepat. Mereka mungkin seluruhnya terbuat dari air melalui sihir. Bahkan dari cara cahaya menembus tubuh mereka, mereka mungkin paling tepat digambarkan sebagai roh air. Masing-masing memiliki panjang lebih dari dua meter, dengan bentuk dan ukurannya sangat bervariasi. Mereka memiliki ekor, sirip, dan gigi panjang dan tajam di mulutnya, yang merupakan tanda adanya predator. Meski berbeda-beda, semuanya memiliki satu kesamaan. Mereka tidak punya mata. Melihat ke atas, seseorang dapat melihat ikan-ikan besar berenang berputar-putar di sekitar gadis itu.
"Hahh, sepertinya ini akan merepotkan."
Bahkan seorang Single Digit seperti Jean pun belum pernah melihat atau mendengar tentang mantra seperti itu. Satu-satunya hal yang Jean tahu adalah bahwa mantra itu memiliki atribut air.
