Keduanya bersemangat untuk bertarung secara nyata setelah semua pertarungan simulasi mereka melawan satu sama lain. Emosi yang mengalir di dalam diri mereka membuat mereka mengangkat ujung bibir menjadi senyuman. Pertandingan tidak bisa segera dimulai. Dan tubuh mereka terasa sakit, tidak sabar menunggu kesempatan untuk tampil sekuat tenaga. Dengan pikiran mereka yang hanya terfokus pada satu sama lain, sorak-sorai mulai memudar di kejauhan. Sebuah penghalang pertahanan yang telah dibangun adalah salah satu alasannya, namun alasan lainnya adalah pikiran mereka yang tajam dan terkonsentrasi hanya pada satu sama lain. Untuk sesaat, keheningan mencekam menyelimuti mereka. Sinyal awal dari tanda dimulainya pertandingan mereka itu terdengar keras saat fokus mereka mencapai puncak. Tanpa penundaan, mereka berdua membuat formula sihir dan mengayunkan AWR mereka.
‹‹Icicle Sword››!
‹‹Shiylereis››!
Keduanya melepaskan mantra mereka pada saat bersamaan. Pedang es dan tebasan cahaya berbenturan di tengah panggung, menciptakan gelombang kejut yang kuat. Angin dingin yang dibawa oleh ombak menghempaskan tanah, dan ditambah dengan suara yang memekakkan telinga, terlihat jelas betapa kuatnya kedua mantra tersebut. Para penonton mengangkat tangan dan suara mereka untuk bersorak. Pembukaan yang mencolok ini menggemparkan penonton. Kedua belah pihak tampak seimbang.... namun hanya itu yang dilihat oleh mata penonton yang tidak terlatih. Namun, para kontestan yang bersangkutan dapat menyadari sedikit perbedaan meskipun mereka telah membatalkan mantra satu sama lain.
"Seperti yang diharapkan darimu Fia. Kamu tetap mengendalikannya bahkan setelah memasukkan lebih banyak mana dari biasanya ke dalamnya.... mungkin itu hanya perbedaan dalam konstruksinya." Kata Alice pada Tesfia. Namun tidak seperti dulu, Alice kini memiliki AWR yang mampu bersaing dengan Tesfia. Alice seharusnya memikirkan kekurangannya sendiri....
"Kamu juga, Alice. Aku tidak pernah berpikir aku akan kalah dalam adu kekuatan."
Tesfia tidak lengah, namun dia tidak membayangkan mantra lanjutannya, Icicle Sword, bisa akan dibatalkan. Peluang Tesfia untuk menang terletak pada jumlah mana yang dimilikinya. Setidaknya, pertukaran pertama lebih membebani Alice. Jadi Tesfia, yang memiliki lebih banyak mana sejak awal, memiliki keunggulan dalam hal itu. Namun sepertinya Alice tidak menyadarinya.
Meski begitu, itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan.... dia datang!
Seperti yang diantisipasi Tesfia, Alice bergerak untuk menjadikannya pertarungan jarak dekat. Melihat itu, Tesfia menuangkan mana ke dalam Katana-nya dan menusukkan pedangnya ke tanah. Ujungnya tenggelam ke dalam tanah tanpa ada perlawanan.
"‹‹Freeze››!"
Garis-garis es yang memancar keluar dari Katana itu bergerak untuk mencegat Alice. Dahulu garis-garisnya tipis, namun sekarang tebal dan rumit, menutupi area yang luas seperti jaring. Kekuatan pembekuan untuk apapun yang ditangkapnya belum meningkat, namun jangkauan yang dicakupnya telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa.
Kurasa Fia bisa membacaku.....
Mereka berdua sadar bahwa Alice lebih unggul dalam pertarungan jarak dekat, itulah sebabnya Tesfia menghentikannya. Tepat sebelum jaring es itu menangkapnya, Alice menusukkan tombaknya ke tanah untuk melompat tinggi. Alice berputar di udara dan menarik tombaknya keluar dari tanah, menggunakan putaran itu untuk menambah kekuatan pada ayunannya.
"‹‹Shiylereis››"
Serangan tebasan berbentuk bulan sabit menyerang Tesfia saat memotong es itu.
"Kuh!"
Tesfia mengeluarkan Katana-nya dan berguling ke samping. Setelah menghentikan gerakannya dengan tangannya, Tesfia memotong udara dengan Katana-nya.
"‹‹Ice Bullet››—Tembak!"
Tiga balok es seukuran kepalan tangan tercipta dalam sekejap, dan Tesfia menembakkannya saat Alice mendarat. Retakan terjadi pada balok es.
"——!!"
Balok berukuran kepalan tangan itu tersebar menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya seukuran ujung jari dan menghujani Alice. Mata Alice terbuka lebar karena takjub. Alice tidak terkejut dengan mantra itu sendiri, melainkan bertanya-tanya kapan Tesfia mempelajarinya. Tesfia terus-menerus mengeluh tentang bagaimana dirinya tidak bisa menggunakannya dalam pelatihan mereka. Namun saat itu, Tesfia menembakkan lima balok es. Alice ingat Ciel menanyakan Alus trik untuk mempelajari Thorn Pierce. Tidak ada alasan untuk sekadar menyalin mantra yang tercatat di ensiklopedia mantra. Dimungkinkan untuk mempelajari sihir itu sendiri dengan mengaturnya, meskipun itu pada level yang lebih rendah.
Bahkan saat Alice memahami apa yang telah terjadi, tidak ada tanda-tanda kepanikan di ekspresi Alice. Alice tampak tenang bahkan ketika pecahan es yang tak terhitung jumlahnya tersebar di hadapannya. Tentunya, Alice tidak akan bisa menghindari semuanya bahkan jika dia mencobanya. Namun—
"‹‹Reflection››"
Ujung tombak Alice memancarkan cahaya. Dalam sekejap, tabir cahaya muncul di hadapannya. Dan bongkahan es yang menabraknya dikirim kembali ke tempat asalnya. Kali ini giliran Tesfia yang tercengang. Tesfia kurang lebih memahami bahwa pecahan es-es itu akan terbang kembali, namun di masa lalu Alice hanya mampu melakukan Reflection menggunakan bagian pedang dari tombaknya.
"Apa!! I—‹‹Ice Wall››."
Tesfia buru-buru mengubur Katana-nya ke dalam tanah dan memotongnya sekaligus. Bongkahan es tebal tercipta, mengikuti lintasan bilahnya. Memang tidak terlalu besar, namun cukup untuk menutupi tubuhnya saat es itu diubah menjadi dinding. Tesfia mendorong punggungnya ke dinding es dan menundukkan kepalanya, bersiap menghadapi badai yang akan datang. Dan badai itu datang. Pecahan es yang dipantulkan menabrak dinding, mengikisnya. Serangannya sendiri kini menghancurkan temboknya sendiri. Secara mendadak, Tesfia membuat dirinya menjadi bola kecil. Suara retakan terdengar. Tidak mungkin Tesfia bisa mengintip dari dinding mengingat suara yang menusuk. Beberapa detik setelah memanggil bongkahan es terasa sangat lama, dan Tesfia hanya bisa berdoa agar temboknya bisa bertahan. Setelah serangan balik yang mengamuk berakhir, Tesfia merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.
"——!!"
Menendang Ice Wall yang runtuh, Tesfia terjun ke depan. Dan ujung tombak Alice terbang tepat di atasnya. Berbalik, Tesfia melihat dinding es terpotong, seperti pisau panas menembus mentega. Alice mengarahkan senyum ke arahnya.
"Jangan kira ini akan sama seperti sebelumnya, Fia."
Kata Alice sambil melompati bongkahan es itu dengan ringan, mendarat di sisi lain. Alice menghunus tombaknya dan mendekat.
"Itu kalimatku!"
Tesfia menguatkan dirinya dan mengayunkan pedangnya ke udara dingin, melawan dengan bilah es. Itu adalah mantra yang dikenal sebagai Ice Blade. Tesfia menyambut sapuan samping Alice dengan ayunan ke bawah. Suara logam bergema di telinga mereka saat AWR mereka terbang mundur, seolah-olah mereka bergerak mundur. Serangan baliknya bisa menyebabkan pembukaan yang besar, namun hal yang sama juga berlaku untuk Alice. Tesfia memutuskan untuk menggunakan kekuatan untuk mengayunkan Katana-nya kembali.
"——!!"
Namun kemudian Tesfia menyadari pegangan dengan tiga lingkaran terpasang padanya sedang mendekat padanya. Daripada melawan kekuatan Katana yang terbang mundur, Tesfia menggunakannya untuk melakukan backflip. Ujung tombak Alice melewati kepalanya. Sama seperti Tesfia, Alice mundur dan memutar tombaknya.
Akibatnya, Alice membalikkan tombaknya ke belakang dan menyerang dengan punggung. Inilah perbedaan mereka dalam keterampilan pertarungan jarak dekat. Mengincar di mana Tesfia akan mendarat, Alice menjaga tombaknya tetap di tempatnya dan mengambil satu langkah lebih dekat, menggeser tangannya ke arah tepi pegangan. Menyesuaikan kembali cengkeramannya, dia mendekati Tesfia, mengayunkan tombaknya dari tebasan backhand ke tebasan ke atas, dan dari atas ke bawah.
Tesfia nyaris tidak bisa menangkap serangan yang masuk saat dirinya berbalik. Saat Tesfia mendarat, dia dengan kuat memegang Katana-nya secara horizontal dengan kedua tangannya, mencoba untuk melindungi diri. Namun, tombak berat itu mempunyai banyak momentum di baliknya, dan tombak itu memaksanya berlutut. Dalam postur itu, Tesfia terbatas pada pertarungan kekuatan. Hal ini berlanjut selama beberapa waktu.
"Fia, jangan ragu untuk menyerah kapan saja."
"K-Kamu pasti bercanda. Segalanya akhirnya menjadi... menarik!"
Saat mereka berbicara, tombak Alice perlahan-lahan terkikis oleh Ice Blade. Dan saat es mulai menutupi bilahnya— Tesfia mengumpulkan mana di kaki kanannya dan menginjak tanah. Saat berikutnya, udara dingin di sekitar kakinya menyebar dan menciptakan embun beku.
"——!!"
Alice merasakan bahaya menusuk kulitnya dan melompat mundur. Namun tidak ada lagi yang terjadi.
"Kena kamu." Tesfia memberinya senyuman kekanak-kanakan, dan sesaat kemudian Alice menyadarinya.
"Kamu menipuku...."
Tesfia belum dalam posisi untuk bergerak saat Alice fokus untuk mendorong tombaknya ke bawah. Dan saat berada di ambang kekalahan dalam pertarungan kekuatan, Tesfia menyusun sebuah rencana. Tesfia memfokuskan mana di sekitar kakinya dan menggunakan sihir untuk membekukan sekelilingnya, yang dengan cepat Alice bereaksi. Berpikir bahwa serangan itu akan datang dari tanah, Alice melompat mundur untuk menghindar..... namun Alice benar-benar tertipu.
"Itu tidak berarti aku menggunakannya, aku tidak bisa menggunakan sihir tanpa mantra kecuali aku menggunakan AWR."
Mendengar itu, Alice hanya bisa tersenyum kecut. Harus menghadapi lawan luar biasa seperti Alus dan Loki setiap hari membuatnya terlalu berhati-hati, dan Alice bereaksi murni berdasarkan naluri. Meskipun itu mudah untuk dilihat jika kalian memikirkannya sejenak. Langkah tersebut hanya untuk melarikan diri dari situasinya; bagaimanapun, dengan kemampuannya, Tesfia hanya mampu menutupi area sekitar kakinya saja.
Saat Alice memikirkan hal ini, dia juga menyadari bahwa jarak diantara mereka sekarang tidak terlalu menguntungkan baginya. Mempertimbangkan perbedaan jumlah total mana, Alice ingin menghemat mana yang dimilikinya sebanyak mungkin, membawa segalanya ke dalam pertarungan jarak dekat di mana dirinya lebih unggul, namun sekarang Alice pergi dan meninggalkan jangkauan idealnya sendirian. Pada jarak ini, Tesfia mempunyai keuntungan dengan sihirnya. Namun Tesfia tidak terlalu optimis dengan situasi saat ini. Tesfia telah dipaksa untuk menggunakan banyak sihir, jadi meskipun Tesfia mungkin memiliki lebih banyak mana pada awalnya, mungkin tidak ada banyak perbedaan di antara keduanya sekarang. Hal itu belum termasuk jumlah mantra yang bisa mereka gunakan—ada AWR yang perlu dipertimbangkan. Alice sendiri mengatakan kalau itu menekan konsumsi mana ketika merapal mantra melaluinya.
Reflection benar-benar merepotkan.
Alasan utama Tesfia lebih unggul dalam rekor pertandingan mereka adalah karena Alice hanya memiliki sedikit mantra. Namun Tesfia tidak mendominasi rekor menang-kalah mereka. Alasan utamanya adalah Reflection itu sendiri. Dalam pertarungan antar Magicmaster, itu adalah mantra yang benar-benar merepotkan. Setetes keringat dingin membasahi pipi Tesfia saat dirinya memikirkan mantra Alice suatu hari nanti mampu memantulkan Icicle Sword. Reflection mengharuskan penggunanya menghabiskan lebih banyak mana daripada yang digunakan untuk mantra target.
Oleh karena itu, memaksa Alice untuk berulang kali mengandalkannya pada akhirnya akan menghasilkan kemenangan, setidaknya begitulah pikirnya, namun kenyataannya tidak sesederhana itu. Ancaman dari Reflection adalah pengguna dapat memasukkan lebih banyak mana ke dalam mantra yang dipantulkan. Dengan kata lain, mantra yang dipantulkan bisa memiliki kekuatan dan kecepatan yang lebih besar ketika ditembakkan kembali. Dengan sisa mana yang cukup, mantranya bisa ditembakkan kembali dengan kekuatan dua kali lipat. Tesfia sejujurnya tidak yakin dirinya bisa bertahan dari serangan balik sampai Alice kehabisan mana. Biarpun Tesfia menembakkan Icicle Sword, Alice mungkin bisa dengan mudah menghindarinya. Sementara itu, Alice melihat Tesfia ragu-ragu dengan langkah selanjutnya dan bergerak lebih dulu. Alice berlari menuju Tesfia sambil zigzag.
Aku berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam pertarungan yang berlarut-larut. Fia mungkin akan mencoba membuatku menggunakan seluruh mana-ku dari jarak jauh, tapi aku tidak akan membiarkan itu terjadi.
Alice menuangkan mana ke dalam AWR-nya dan dalam diam menyiapkan mantra untuk digunakan kapan saja. Seperti yang diharapkan, Freeze menyebar dari Tesfia seperti sebelumnya untuk memperlambatnya. Alice melompat secara diagonal ke samping dan menebas dengan tombaknya di udara. Es di pedangnya meledak saat Shiylerei lainnya ditembakkan. Melihat bagaimana Alice dengan mudahnya menembus Ice Wall sebelumnya, Alice tahu bahwa Tesfia tidak memiliki sarana untuk melawan mantra itu, jadi Alice melepaskannya dalam garis busur lebar. Satu-satunya kartu as Tesfia, Icicle Sword, membutuhkan waktu lebih lama untuk digunakan daripada Shiylereis. Tesfia mengertakkan giginya dan menghindar ke samping seperti yang Alice duga.
"——!!"
Namun serangan Alice tidak berakhir di situ. Salah satu lingkaran tombak itu melayang di udara dan meluncur keluar dari belakang punggung Alice. Di dalam lingkaran itu terkonsentrasi cahaya sebelum mantra dilepaskan, membentuk pusaran kecil di dalam cincin. Mengincar tempat Tesfia akan mendarat, cincin itu mengeluarkan serangan tebasan. Lingkaran kecil itu adalah AWR tersendiri dengan kemampuan menyalin formula sihir yang dilemparkan oleh tombak itu sendiri. Lingkaran kecil itu telah bersiaga di belakang Alice, siap untuk mengeluarkan salinan mantranya.
Busur mantranya lebih besar dari yang pertama kali, artinya ada lebih banyak mana yang dimasukkan ke dalamnya. Tak lama kemudian, ledakan keras terdengar, menimbulkan tanah dan menutupi Tesfia dari pandangan. Alice yakin akan kemenangannya dan dengan tenang mendarat. Namun Alice belum lengah. Dengan tombaknya yang siap, Alice menunggu awan debu itu menghilang.
Dan dari awan debu itu—
"Apa kamu sudah selesai dengan itu?"
Diiringi suara pemotongan dari sesuatu yang berat yang diayunkan, debunya terlempar ke samping. Tidak mungkin Katana tajam Tesfia bisa menghamburkan awan debu seperti itu. Hal itu pasti dilakukan oleh sesuatu yang lebih besar.
".....!! Kamu membuatku iri."
Kata Alice, saat dia melihat Tesfia muncul dari debu. Apa yang Alice lihat adalah pedang es yang sangat besar, jauh lebih panjang dari Katana, menunjuk ke samping setelah diayunkan. Tebasan Alice kemungkinan besar telah ditahan oleh pedang itu.
Namun Tesfia tidak seperti sedang memegangnya di tangannya. Tesfia masih memegang pedang berharga Keluarga Fable. Pedang es raksasa itu tertancap di udara di sisinya, dengan patuh mengikuti perintahnya, dan bersiap untuk langkah selanjutnya. Apa yang telah dilakukan Tesfia.... sejauh ini, Tesfia hanya menggunakan Icicle Sword sebagai senjata proyektil, seperti anak panah yang ditarik kencang, membeku di udara, siap dilepaskan pada saat itu juga. Namun saat ini, Tesfia menggunakannya sebagai senjata mengambang kedua yang menelusuri gerakan Katana-nya daripada menembakkannya. Alus merasa Icicle Sword itu memiliki ruang untuk berevolusi, dan ini adalah salah satu evolusinya. Bisa dibilang, bentuknya tidak seperti senjata lempar, melainkan dalam bentuk yang bisa diayunkan. Namun bilahnya saja panjangnya hampir tiga meter. Pedang es besar semacam itu melayang di samping Tesfia, yang berdiri dengan Katana-nya yang sudah siap. Itu seperti penggunaan ganda yang tidak normal.
Itu adalah metode penggunaan yang Tesfia buat secara mendadak, namun sudah menjadi sifat Tesfia untuk menghadapi kesulitan dengan mendapat hal baru. Bahkan Alice pun iri dengan sisi dirinya yang seperti itu. Alice telah menerima banyak pujian atas bakatnya dalam sihir di Institut, namun semua itu memudar di hadapan sahabatnya. Alice telah bekerja keras sama seperti Tesfia, namun meskipun begitu Alice tidak bisa mencapai sahabatnya itu. Alice selalu tahu jauh di lubuk hatinya bahwa temannya yang berambut merah itu akan memikirkan sesuatu pada saat-saat terakhir.
Seringkali berakhir dengan kegagalan, namun Tesfia juga sering menunjukkan kemungkinan yang tidak diketahui. Kalau dipikir-pikir, Tesfia telah belajar cara menggunakan Ice Blade selama insiden dengan Godma Barhong. Tesfia tidak melakukannya melalui pengetahuan, namun melalui intuisi belaka. Jika Alice diberitahu bahwa itu hanya perbedaan dalam bakat mereka sebagai Magicmaster, tidak ada yang bisa dirinya lakukan untuk itu. Alice harus menyerah untuk itu. Namun tidak, Alice tidak sanggup melakukan itu. Tesfia memiliki sesuatu yang tidak dirinya miliki, dan itu tidak berarti Tesfia memiliki semua kelebihan Alice. Alice menatap lurus ke arah Tesfia.
Mengontrol sisa lingkaran tombak emas, Alice membawanya ke sisinya. Alice menyiapkannya untuk mengaktifkan mantra yang akan disalin kapan saja. Namun, dia tidak menembakkan Shiylereis dari mereka. Cahaya perlahan memudar dari lingkaran, dan kembali ke keadaan semula. Berhati-hati dengan apa yang akan Tesfia lakukan selanjutnya, Alice memutuskan untuk tidak mengeluarkan mana secara sia-sia. Hal itu akan terbukti berguna dalam fase pertempuran mendatang.
***
Sementara itu, sebenarnya Tesfia sendirilah yang paling terkejut dengan situasi ini. Tesfia benar-benar fokus dalam pertarungan, namun dia tidak melakukannya dengan sengaja. Tesfia hanya percaya bahwa dirinya bisa mengatasi mantra Alice tanpa menggunakan sihir tingkat lanjut. Di tengah jalan, Tesfia menyadari kalau dirinya tidak akan bisa membatalkannya menjadi proyektil, namun dia tidak punya pilihan lain dan tetap melemparkannya secara paksa. Namun, membiarkan pedang es yang melayang di udara menghabiskan cukup banyak mana. Namun berkat latihan berulang-ulang Alus, Tesfia mampu mempertahankannya. Tesfia melirik pedang es raksasanya, dan sesaat melontarkan senyuman masam.
Bicara tentang Icicle Sword yang buruk.
Terlebih lagi, karena fokus untuk mengeluarkannya secepat mungkin, bilahnya kurang tajam. Malah, pedang es itu lebih merupakan instrumen tumpul yang memanfaatkan beratnya untuk menghancurkan sasarannya. Sekarang setelah dirinya menjadi tenang, Tesfia mungkin bisa dengan sengaja mengubah koordinatnya, namun mengingat konsumsi mana, itu akan sulit. Kemungkinan besar Tesfia tidak akan bertahan lama tanpa mengeluarkannya. Namun anehnya, Tesfia merasa mantra itu merespons dengan baik watak dan ritme bawaannya, seperti sangat cocok dengannya.
Faktanya, Tesfia merasa sangat dekat dengan pedang es itu, seolah itu adalah pedang yang dirinya gunakan selama sepuluh tahun terakhir. Tesfia tidak memahaminya, namun penggunaan Icicle Sword Keluarga Fable itu adalah bentuk keduanya, dan salah satu rahasia yang diturunkan dari generasi ke generasi. Namun, Tesfia masih berada di tengah-tengah pertandingan. Jadi Tesfia menghentikan pemikirannya di sana dan mempertajam indranya lebih jauh, berharap tubuhnya mengingat sensasi ini. Bagaimanapun dia bukan tipe orang yang belajar dengan berpikir. Tesfia lebih suka mengingat sesuatu berdasarkan naluri. Dengan putus asa memutar otaknya, Tesfia mencoba mengingat apa yang terlintas dalam pikirannya ketika dirinya memblokir serangan Alice. Jika Tesfia mengingatnya dengan benar, dia akan meletakkan lengan yang memegang Katana di depan wajahnya untuk menutupi dirinya.... dan pedang es itu bergerak sebagai respons terhadapnya.
Kalau begitu.....
Hanya mengatur koordinat asal sihirnya, Tesfia menghubungkannya dengan pergerakan Katana-nya. Sama seperti saat Tesfia berlatih menggerakkan mana, dia fokus pada mana di pedangnya, dan mencoba menggerakkannya seolah itu adalah lengannya. Dan ketika Tesfia melakukannya, pedang es itu sedikit miring, seperti yang dirinya bayangkan. Sensasinya terasa lamban, namun terasa seperti bagian lain dari tubuhnya.
Ini akan sangat berguna!
Tesfia mengangguk melihat hasilnya dan secara naluriah mengepalkan tinjunya. Rasanya pedang itu akan hancur jika dirinya lengah bahkan untuk sesaat, namun itu tidak masalah. Itu masih berguna, dan akan membantunya dalam pertarungan ini. Karena Tesfia melakukannya secara mendadak, tidak ada jaminan dia bisa melakukannya lagi. Bagaimanapun, tidak ada keraguan lagi bahwa pelatihan dasar-dasar kontrol mana di bawah Alus telah memberikan pengaruh besar dalam menggunakan jurus baru itu.
Kurasa Al bisa melihat ke dalam diriku.
Gambaran Alus yang tersenyum sinis padanya muncul di benaknya, saat Tesfia menyadari bahwa Alus mungkin menyuruhnya melakukan pelatihan ini hanya untuk tujuan ini. Mengambil napas dalam-dalam, Tesfia memutar lengan yang menahan Katana, dan pedang es perlahan bergerak ke sisi lainnya. Rasanya pedang es dan Katana itu adalah satu dan sama. Setelah mengkonfirmasi hal ini, Tesfia menyeringai pada Alice.
"Kamu benar-benar mengizinkan aku memilikinya sebelumnya!"
Pedang es raksasa itu mengeluarkan angin dingin yang cukup untuk menutupi kaki penggunanya. Segera setelah pedang es mencapai posisinya, Tesfia berlari. Dengan kecepatan tinggi untuk menutup jarak. Namun sebelum Tesfia mencapai Alice, dia menginjak rem. Saat ini pedang esnya berada dalam jangkauannya.
Mengayunkan AWR-nya ke samping, pedang es raksasa itu segera mengikuti gerakannya dan menyapu secara horizontal. Tekanan dari gerakan menyapunya diiringi dengan udara dingin. Meskipun Tesfia mengendalikannya melalui mana, dia merasa tubuhnya seperti ditarik oleh beban. Tesfia tidak akan mengayunkannya jika dia bisa terus-menerus menyesuaikan koordinatnya, namun dia belum mampu melakukannya.
Dengan kemampuan bertarungnya, Alice mungkin bisa menghindar dan melakukan serangan balik—namun Alice malah memilih mundur. Alice menilai kalau terkena ayunan kuat itu akan menentukan hasilnya. Bahkan dari kejauhan, kekuatan ayunan pedang es itu sudah cukup membuatnya pusing. Udara dingin pedang es mungkin memiliki efek pembekuan yang sama dengan mantra Freeze. Alice bisa merasakannya di tubuhnya, dan sistem arena pasti memutuskan kalau itu adalah kerusakan dan mengubahnya menjadi kerusakan mental. Sedikit terhuyung, Tesfia masih melakukan yang terbaik untuk menguatkan dirinya. Meskipun pedang es itu hanya meniru gerakan lengan yang memegang Katana-nya, mempertahankannya saja akan menguras mana-nya.
Aku tidak akan bisa mempertahannya terlalu lama.
Kata Tesfia pada dirinya sendiri, dan menyiapkan Katana-nya.
"Sekarang giliranku."
Dengan senyuman tak kenal takut, Tesfia kembali berlari. Mungkin karena Tesfia merasa pertarungan jarak dekat adalah satu-satunya pilihannya setelah melihat Shiylerei bisa diblokir, Alice mengikutinya. Dalam sekejap jarak di antara mereka menyusut—dan pedang es serta tombak emas saling berbenturan.
Pedang es itu terlalu besar untuk bisa bermanuver dengan baik dalam pertarungan jarak dekat, namun pedang itu masih siap menyerang di celah mana pun. Alice tidak punya pilihan selain mencurahkan sebagian perhatiannya pada pedang itu. Selama bentrokan mereka, Tesfia tersandung. Dan tak lama kemudian, tusukan Alice menggores pipinya. Namun itu bukanlah serangan langsung yang akan mengakhiri pertandingan seperti biasanya. Serangan itu hanya terlihat dekat karena Tesfia menggunakan gerakan minimal untuk menghindarinya. Sambil menggerakan postur tubuhnya dengan menghindarinya sepenuhnya, Tesfia menggunakan Katana-nya untuk menangkis serangan lanjutan, dan ketika Alice menarik tombaknya kembali, Tesfia menggunakan celah itu untuk mengayunkan pedang es itu. Alice merunduk untuk menghindarinya, namun sebuah tendangan datang ke arah perutnya. Alice menggunakan tombaknya untuk memblokirnya. Kedua belah pihak mendorong satu sama lain.
Awww, mouu.
Alice mengeluh pada dirinya sendiri. Pedang es Tesfia sungguh merepotkan. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan kalau kemunculannya telah benar-benar membalikkan keadaan. Meskipun Alice menggertakkan giginya pada situasi yang tidak menguntungkan ini, Alice mempunyai senyum bahagia di wajahnya.
Alice menikmati dirinya sendiri, merasakan betapa besar kemajuan mereka berdua di panggung besar ini. Tidak mungkin keduanya akan menemukan pertandingan hebat selain melawan sahabat mereka. Namun, selain itu.... Alice berpikir bahwa satu serangan langsung akan menyelesaikan pertandingan. Bahkan jika Alice mencoba memblokirnya, serangan apapun dengan momentum di belakangnya akan membuatnya terlempar dan mungkin menimbulkan kerusakan besar. Merasakan keragu-raguan Alice sesaat, Tesfia mengayunkan AWR miliknya. Mengikutinya, pedang es itu membuat bayangan di tanah saat pedang es itu menyerang Alice. Dengan suara bang, tanah berguncang saat pedang itu mengukir sebagian besar dan menghancurkan tanah.
Alice telah menghindarinya dengan jarak sehelai rambut, namun dia tidak akan bisa keluar dalam keadaan utuh jika dirinya menerima serangan langsung. Meskipun itu akan diubah menjadi kerusakan mental, suara yang mendalam itu akan membuat siapapun yang mendengarnya merinding. Alice melirik ke lubang di tanah dan melihat angin dingin bercampur dengan awan debu. Tanah di dasar lubang telah membeku.
Fia menggunakan mantra di level ini....
Alice melihat ke arah Tesfia dan tiba-tiba menyadari sesuatu. Tak lama kemudian, hal itu berubah menjadi keyakinan, dan dia mengangguk pada dirinya sendiri. Saat ini Tesfia tampaknya memiliki keuntungan, namun kenyataannya tidak ada ketenangan dalam ekspresinya, dan Tesfia melirik ke arah pedang esnya. Tesfia mempertahankan pedang es sebesar itu. Tesfia mungkin mencoba menyembunyikannya, namun dia masih bernapas dengan kasar. Alice juga kehabisan napas, namun saat ini Tesfia mengeluarkan mana yang jauh lebih banyak.
Fia juga memaksakan diri.
Itu berarti pertarungan akan segera diputuskan. Tidak ada pihak yang memiliki banyak mana yang tersisa. Setelah memikirkan bolak-balik, Alice mungkin punya lebih banyak sisa mana. Namun dia sendiri harus mengambil risiko besar untuk mengatasi pedang es itu. Alice sebenarnya punya ide bagaimana cara mengatasi pedang es itu. Alice telah diberi ceramah tentang hal itu ketika Alus memberinya garis besar AWR-nya itu.
Namun, Alice tidak punya waktu untuk bereksperimen dengannya, dan Alus sendiri mengatakan Alice tidak akan mampu menanganinya seperti sekarang. Namun mengingat situasinya, Alice senang Alus itu memberitahunya tentang hal itu.
Lebih baik bertaruh pada peluang kecil itu daripada tidak melakukan apapun dan kalah.
Alice biasanya bukan tipe orang yang suka mengerahkan semuanya atau tidak sama sekali, namun dia tidak dalam posisi untuk menghindarinya lagi. Alice bahkan tidak yakin apa dia bisa mengulur waktu lagi melawan Tesfia dengan keadaannya sekarang. Alice tahu ini akan sulit. Namun hanya ada satu orang yang berdiri di sini sekarang, dan itu adalah dirinya sendiri. Alice tidak bisa bertukar tempat dengan orang lain, dan dia pastinya tidak bisa mundur sekarang. Itu sebabnya, Alice memutuskan sendiri. Dialah satu-satunya yang bisa menentukan jalannya sendiri. Tombak emas adalah satu hal, namun menetapkan tiga lingkaran pada posisinya, siap menyerang, akan menghabiskan mana miliknya. Namun, setelah melihat serangannya sebelumnya,
Tesfia terpaksa tetap waspada, sehingga cukup efektif untuk mengendalikannya. Alice memperhitungkan hal ini dan menempelkan lingkaran di atasnya. Dan Alice mempersiapkan dirinya untuk bertarung dari jarak dekat sekali lagi, mengetahui betapa cerobohnya hal itu. Meskipun Alice memiliki keuntungan dalam pertarungan jarak dekat, jika dia mengejar Tesfia terlalu jauh dan menerima serangan, itu akan menjadi akhir dari dirinya. Alice mungkin tidak bisa menembus pertahanan Tesfia, namun dia baik-baik saja dengan itu. Tesfia menyerang Alice dan bertindak lebih dulu.
Alice menghindari ayunan besar dari pedang es itu dan menangkis Katana itu sambil melakukan serangan balik. Tujuannya adalah untuk secara bertahap menimbulkan kerusakan dengan serangan balik dan membuat Tesfia kelelahan. Dengan membangun kerusakan dan mengubahnya menjadi kelelahan mental, Alice bisa menghilangkan konsentrasi Tesfia, membuatnya tidak bisa mempertahankan sihirnya, namun..... sahabat Alice itu akan selalu melampaui batas kemampuannya ketika terpojok. Alice tahu potensi temannya, jadi rencananya hanya angan-angan saja. Itulah sebabnya, Alice tidak memiliki harapan yang tinggi..... terlebih lagi, mampu bertarung sepuasnya, dan menggunakan semua yang mereka miliki untuk melawan satu sama lain, adalah apa yang sebenarnya dirinya inginkan. Kedua gadis itu saling menatap. Mengabaikan napas berat dan kelelahan mereka, mereka menolak untuk mengalihkan pandangan dari satu sama lain. Keduanya secara naluriah tahu bahwa lengah bahkan untuk sesaat saja akan berakibat fatal. Bolak-balik yang intens dimulai sekali lagi.
Baik Alice maupun Tesfia tidak cukup sederhana untuk melangkah terlalu jauh dengan harapan memberikan serangan fatal. Tombak Alice bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Dan Tesfia semakin mendekati batas kemampuannya untuk mempertahankan Icicle Sword miliknya. Dalam bentrokan mereka, Tesfia menerima goresan dan goresan, yang diubah menjadi sakit mental yang tumpul. Bahkan sekarang Tesfia melakukan yang terbaik yang dirinya bisa untuk mempertahankan fokusnya dan memberikan perlawanan yang baik. Hal yang sama juga berlaku pada Alice, dan tidak aneh jika keduanya kehilangan fokusnya kapan saja.
Hal itu benar-benar pertarungan di atas es tipis. Semua orang yang hadir menahan napas saat mereka menatap pertarungan mereka berdua. Mereka tidak bergerak sedikit pun dan tidak bisa mengalihkan pandangan dari panggung. Teknik tombak dan teknik pedang mereka adalah yang terbaik dan memikat penonton, yang lupa akan berlalunya waktu. Sebelum mereka menyadarinya, telapak tangan mereka berkeringat dan bahkan berkedip pun terasa seperti membuang-buang waktu—mereka ingin terus melihatnya selama mungkin. Di atas panggung, keduanya saling bersilangan pedang dan bertukar pukulan. Tubuh Alice tiba-tiba bergetar. Alice secara naluriah merasakan bahaya dan pada saat—
"Ahhh!!"
Ketika mereka mendengar teriakan Alice itu, penonton tidak tahu apa yang terjadi. Alice terlempar ke dinding, wajahnya memelintir kesakitan saat dirinya berusaha untuk bernapas. Lingkaran yang melayang di udara tanpa daya jatuh ke tanah saat suara dentingan logam terdengar. Alice akhirnya menerima serangan dari Icicle Sword.
Alice telah melangkah terlalu dalam, dan meskipun dia berhasil memberikan banyak kerusakan pada Tesfia, kelelahannya dan angin dingin dari pedang es itu telah sedikit memperlambatnya. Sebuah celah kecil telah muncul dan Tesfia tidak melewatkan kesempatan itu. Meluncur ke bawah dari dinding, Alice berhasil menahan dirinya agar tidak terjatuh dengan menggunakan AWR miliknya. Alice baru saja sadar karena dirinya berhasil menempatkan AWR-nya di antara serangan dan tubuhnya. Penglihatannya kabur, dan Alice melihat ke arah Tesfia yang kesulitan bernapas seperti dirinya. Alice pasti menerima terlalu banyak kerusakan untuk segera ditindaklanjuti. Bagaimanapun, menyerang Tesfia dengan bayaran serangan langsung dari Icicle Sword tidaklah sepadan. Kedua gadis itu kelihatannya akan terjatuh jika angin sepoi-sepoi menerpa mereka, namun akhirnya cahaya kembali ke mata mereka.
"Haah, haah.... kamu sudah.... mencapai batas kemampuanmu.... bukan, Fia?"
"A-Aku masih bisa melanjutkan....."
Siapapun dapat melihat bahwa Tesfia sedang menggertak karena dirinya basah kuyup oleh keringat dan tidak mampu membuka salah satu matanya. Alice menggunakan AWR-nya sebagai tongkat dan berjalan tertatih-tatih mendekat. Tesfia memperhatikannya dan berdiri tegak. Keduanya menarik napas dalam-dalam dan mengatupkan rahang mereka. Mereka bergerak perlahan, lalu menambah kecepatan sebelum mengambil langkah besar terakhir untuk bentrokan terakhir.
Ini.... akan mengakhirinya!
Pikir Alice. Setiap kontestan menghadapi sahabat mereka dan saingan yang layak. Tanpa berkata apa-apa, mereka masing-masing tahu bahwa mereka harus mengakhiri pertandingan dengan gerakan terbaik mereka. Mempersiapkan tombaknya, Alice mendorong tangan kirinya ke depan. Ketika Alice melakukannya, salah satu lingkaran melayang di depannya. Dari apa yang Alice dengar dari Alus, Shiylereis adalah mantra kelas menengah. Itu sebabnya kekuatannya akan kalah dengan mantra Icicle Sword yang lebih lanjut, sehingga Alice tidak punya cara untuk melawan Tesfia.
Selain hal itu. Dan itu artinya adalah salah satu kemampuan lingkaran itu—amplifikasi. Masing-masing dari tiga lingkaran itu adalah AWR individual, dan sejauh ini mereka hanya menyalin mantra yang dilemparkan melalui tombak emas. Namun lingkaran itu juga memungkinkan untuk menggunakannya untuk memperkuat mantra yang dirapalkan. Mantra yang melewati lingkaran menggandakan kekuatan mantranya. Jadi dengan perhitungan sederhana, mempelajari ketiganya akan meningkatkan kekuatannya delapan kali lipat. Namundi saat yang sama—hal itu membutuhkan kontrol mana yang sangat akurat. Alasannya adalah struktur khusus dari lingkaran yang menjadikannya AWR individual. Dengan kata lain, untuk melakukan amplifikasi dengan sempurna, pengguna perlu menggunakan dua atau lebih AWR dan menggunakan beberapa mantra secara bersamaan. Hal itu memang tidak masuk akal, namun Alice bertekad untuk mencobanya. Dengan menggunakan ketiga lingkaran secara bersamaan agak terlalu sembrono. Mempertimbangkan peluang keberhasilannya, hanya menggunakan satu lingkaran adalah pilihan yang lebih baik.
Alice mengerti bahwa itu adalah bentuk perluasan kontrol mana, namun ini adalah pertama kalinya dia melakukannya. Bukan saja dia merasa gelisah, namun dia masih belum sepenuhnya memahami prinsipnya. Namun meski begitu, tekadnya tak tergoyahkan. Tidak peduli seberapa banyak Alice menganalisisnya, dia tidak akan menemukan jawabannya sekarang. Dia harus melakukannya. Saat Alice fokus pada tugasnya, formula pada lingkaran itu mulai bersinar, menyebabkannya membesar secara perlahan. Lapisan cahaya hangat terbentuk di dalam cincin. Kehangatan itu adalah sesuatu yang tidak dapat ditiru oleh matahari buatan yang diciptakan manusia.
Kehangatan itu mirip dengan sinar matahari alami. Melihat itu, Tesfia mengatur kembali cengkeramannya pada Katana-nya. Pedang es itu tetap diam di sampingnya. Saat Alice hendak melepaskan jurus terakhirnya, Tesfia akan menyerangnya. Bilah besar itu sudah siap. Untuk itu diperlukan fokus total untuk memanipulasi dan mendukungnya. Pedang es itu dengan sempurna menelusuri setiap ayunannya, dan selanjutnya Tesfia pasti akan menghantamkannya ke arah Alice. Selain itu, Tesfia menuangkan seluruh sisa mana miliknya ke dalam pedang es itu, membuatnya lebih tajam, kokoh, dan mendefinisikannya dengan lebih akurat. AWR di tangannya dengan cepat membaca niatnya saat udara dingin mengalir keluar darinya. Sebagai tanggapan, Icicle Sword itu bergetar sesaat, dan kemudian permukaannya berubah bentuk, berubah dari bentuknya yang kasar menjadi pedang yang anggun dan halus.
Sejauh ini pedang es itu telah bergerak pada jarak tertentu dari AWR Tesfia, namun sekarang pedang es itu sepenuhnya menyatu dengannya untuk mengoptimalkan pergerakannya. Bilah Katana tertutup es tembus pandang. Seolah-olah AWR miliknya telah menjadi pedang es yang indah. Meski AWR itu tertutup es, Tesfia terasa beratnya sama seperti sebelumnya, bahkan kurang dari itu. Dengan menggabungkan AWR berperforma tinggi dengan pedang es, AWR itu mengambil alih penanganan semua variabel untuk penggunanya. Membaca aliran mana, pedang es itu dengan sempurna menelusuri pergerakannya. Pedang yang tampak mengkristal dan fantastis itu ukurannya menjadi lebih kecil, namun seseorang dapat dengan jelas mengatakan bahwa sejumlah besar mana terkompresi di dalamnya dari penampilannya yang sangat dingin namun indah. Jarak antara keduanya semakin dekat, dan tombak serta Katana diayunkan menjadi satu, seolah-olah masing-masing tertarik satu sama lain.
"‹‹Shiylereis Double››!!"
"Ice World, Frigid Blade—‹‹Zepel››!!"
Cahaya magis yang Alice kendalikan terbang melalui lingkaran, menekan lapisan cahaya seolah-olah ingin menerobosnya, dan kemudian serangan tebasan yang diperkuat ditembakkan. Di saat yang sama—Tesfia mengayunkan pedang esnya, lebih tajam dari sebelumnya, dengan sekuat tenaga, dan sejumlah besar udara dingin membekukan sekelilingnya. Saat keduanya bentrok, cahaya magis yang menyilaukan memenuhi arena saat angin dingin membekukan tanah dalam sekejap.
Saat berikutnya, suara ledakan yang bergema terdengar di tempat tersebut. Tanah yang membeku meledak saat retakan melewatinya. Di tengah di mana kedua gadis itu bentrok, angin dingin dan cahaya membentuk lingkaran yang terlihat seperti mengembang, namun kemudian dalam sekejap, lingkaran itu menyusut seolah-olah diserap. Cahaya yang tercipta menyelimuti keduanya. Semua orang yang hadir secara naluriah menutup mata mereka dan kemudian buru-buru menutup telinga mereka ketika gelombang kejut mencapai mereka. Setelah beberapa detik, seseorang di antara penonton mengeluarkan suara tercengang saat rahang mereka ternganga. Di hadapan penonton, kedua gadis itu kini berbaring telungkup di tanah. Keduanya berada di lubang besar di arena yang menunjukkan betapa sengitnya pertandingan terakhir itu. Kedua gadis itu tidak bergerak. Pemandangan itu membuat orang takut akan hal terburuk. Untungnya, kelegaan segera menghampiri para penonton, karena semua mata tertuju pada mereka, kedua gadis itu mulai tertawa sambil terus berbaring di tanah.
