Thirty-Fifth Chapter : Chaos in the Outer World

Kembali ke waktu awal pagi selama turnamen utama.....

Matahari buatan masih belum terbit, dan ruangan tempat Cicelnia mengadakan pertemuan darurat sangat sunyi. Meskipun terjadi perselisihan yang ramai sebelumnya, tidak ada seorang pun di ruangan itu sekarang. Semua orang di pertemuan itu sudah mulai mengambil tindakan, buru-buru melaporkan informasi penting yang mereka dapatkan kepada negaranya. Hal pertama yang mereka lakukan adalah menghubungi pengawas di negara mereka masing-masing, dan meminta mereka menyiapkan Magicmaster tingkat tinggi dan membentuk unit untuk berangkat ke Balmes. Bahkan negara-negara yang mengeluarkan Single Digit mereka dalam misi mengirim kekuatan mereka yang paling kuat, karena kemiripannya dengan bencana di masa lalu. Alus berada di ruangan yang digunakan sebagai markas sementara bersama Lettie dan pasukannya, mengingat afinitas mereka, mantra spesialisasi mereka, dan banyak lagi.

"Lettie, kita tidak membutuhkan banyak kekuatan atau jumlah saja. Sebaliknya, aku ingin kau memilih sekitar sepuluh Magicmaster yang ahli dalam pendeteksian, pertahanan, dan penghalang. Dan karena kelompok itu punyamu, kupikir aku harus menyerahkan kelompok pasukan itu padamu. Segalanya akan berjalan lebih lancar jika aku menjalankan perintahku melaluimu."

Alus memberikan segala macam instruksi tentang jalannya misi mereka. Markas sementara adalah sebuah ruangan tunggal di lantai lima, meskipun ukurannya relatif besar. Tempat itu kotor, namun mereka harus mengabaikannya.

"Mengerti, kapten! Semua personel sudah siap sepenuhnya di sini. Aku yakin Gubernur Jenderal pasti sudah menduga hal ini akan terjadi...."

Lettie berkata dengan nada bercanda, dengan senyuman penuh kasih sayang yang tidak dirinya tunjukkan selama pertemuan darurat. Sepertinya Lettie mempunyai satu atau dua hal yang ingin dirinya sampaikan kepada Gubernur Jenderal, namun Lettie tidak mengatakan apa-apa lagi untuk saat ini.

"Alus-sama, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku berada di garis depan....."

Rinne, yang mengenakan pakaian pelayannya, juga hadir di sana. Rinne juga telah termasuk dalam misi itu.

"Kamu akan menemani kami sebagai pengintai, Rinne-san. Jauhi pertempuran yang sebenarnya. Aku tidak akan bisa meneliti mata sihirmu jika kamu mati."

"O-Oke...."

Jawaban Rinne meruncing karena kekhawatirannya, bukan karena iblis, namun karena dianggap sebagai subjek penelitian. Melihat hal itu, Alus menurunkan alisnya karena menyesal sesaat. Alus seharusnya tidak tetap berada di militer, meskipun itu atas permintaan Berwick. Meskipun Alus tidak menyangka akan diminta untuk melakukan pembasmian bukan hanya Alpha, namun juga negara-negara lain.

"Di permukaan, misi ini dimaksudkan sebagai misi untuk mengukur kekuatan Devourer itu, tapi....."

".....Pada kenyataannya, misi ini pasti sebuah misi untuk memusnahkannya."

Kata Lettie menyelesaikannya.

"Sepertinya Alpha telah memutuskan untuk mengatasi ancaman itu sendiri. Cicelnia-sama sepertinya sudah membuat persiapan untuk itu."

"Aku yakin begitu. Artinya, kita tidak boleh menyia-nyiakan waktu. Jika waktu terlalu lama, dan negara-negara lain yang tidak bisa menunggu akan melakukan intervensi, jadi kita harus menyelesaikan semuanya sebelum itu terjadi."

Saat itulah dua Magicmaster laki-laki, di antara pasukan elit terbaik Lettie, Sajik dan Mujir, mengajukan beberapa pertanyaan seolah mewakili kelompok. Merekalah yang melindungi penguasa selama turnamen itu bersama Lettie.

"Alus-sama, bolehkah aku bertanya tentang detail pemusnahan ini? Kudengar kita akan pergi dengan beberapa orang terpilih kali ini....."

Sajik yang tampak lebih tua memiliki tubuh yang terlatih, terlihat seperti terpahat dari batu, namun nada sopannya berbenturan dengan penampilannya.

"Merupakan suatu kehormatan bisa pergi bersama Alus-sama, tapi apa Magicmaster terhebat sendiri benar-benar perlu melakukan ini sendirian?"

Tambah Mujir yang berpenampilan rasional, mendesak Alus untuk menjelaskan lebih lanjut. Tentunya mereka tidak punya banyak waktu, jadi Alus mempersingkatnya.

"Seperti yang mungkin sudah kalian sadari, kita sedang menghadapi iblis. Tapi kita belum memiliki informasi detailnya. Atau lebih tepatnya—tidak ada yang tahu itu. Yang kita tahu hanyalah bahwa iblis itu mungkin menyaingi SS-Class. Dan yang lebih penting lagi, iblis itu adalah Devourer."

"——!!" Sajik bereaksi.

"Apa maksudmu iblis itu adalah bencana yang datang untuk kedua kalinya setalah lima puluh tahun yang lalu?" Mujir bertanya dengan nada panik.

Bahkan seorang petarung yang tak kenal takut dan tangguh dalam pertempuran pun akan mendapati diri mereka tidak mampu mengabaikan kabar mengejutkan itu. Meskipun telah dilaporkan bahwa iblis masa lalu itu telah dimusnahkan, SS-Class yang bertanggung jawab atas bencana lima puluh tahun yang lalu—yang disebut dengan julukan Cronus oleh pihak militer—belum benar-benar terbunuh. Pihak militer, melalui pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya, membiarkan iblis itu hampir mati, namun pada akhirnya iblis itu lolos dari cengkeraman mereka. Tentunya, para Magicmaster tidak hanya berdiam diri saja sambil melarikan diri. Namun tidak ada seorang pun yang mampu menghentikannya. Dengan salah satu lengan iblis itu yang terpotong—di atas segalanya— terbang ke langit dengan tubuh besarnya dan terbang.

Negara-negara tersebut mengintensifkan pelatihan Magicmaster mereka sebagai persiapan untuk kemungkinan kembalinya iblis itu. Hal ini juga terjadi pada saat eksperimen yang tidak manusiawi dimulai, yang mengakibatkan umat manusia terdorong ke dalam dorongan histeris untuk melindungi diri mereka sendiri. Setelah satu dekade, Cronus itu masih belum muncul kembali, dan umat manusia akhirnya tenang. Menyadari bahwa penelitian semacam itu harus dihindari, penelitian tersebut dihapuskan karena dianggap sebagai praktik yang menjijikkan, dan kebijakan internasional justru mengambil arah sebaliknya. Banyak orang yang berpartisipasi dalam eksperimen juga dihukum.

"Sulit membayangkan bencana itu akan terjadi untuk kedua kalinya. Menurut database para iblis, Cronus akan segera ditemukan jika iblis itu punya tubuh sebesar itu. Yah, bukan Alpha yang bertugas menanganinya tapi Balmes, jadi siapa yang tahu seberapa akurat informasi itu."

Para iblis memakan Magicmaster—dan terkadang sesama mereka sendiri—untuk menyerap kekuatan mereka dan mengubah tubuh mereka. Perubahan menjadi lebih ekstrim jika semakin tinggi kelasnya, perubahan yang paling umum adalah semakin besar, atau sebaliknya menyusut dan menjadi lebih kompleks. Dalam kasus tersebut, penampilan mereka tidak seperti iblis kelas rendah atau menengah, namun lebih menyerupai bentuk kehidupan utuh.

"Untuk saat ini, jelas kita harus segera menuju ke Balmes. Jadi bersiaplah, kita berangkat tiga puluh menit lagi." Kata Alus, mengumumkan.

Pasukan elit Lettie itu memberi hormat, dan meninggalkan ruangan dengan tertib tanpa mengeluarkan suara. Mereka adalah Magicmaster terbaik yang ada, dan mereka segera menyadari bahwa mereka kekurangan waktu. Jika ada pertanyaan lagi, mereka bisa bertanya dalam perjalanan ke sana. Alus dan yang lainnya mengambil bagian belakang.

"Tapi, apa yang akan kamu lakukan mengenai turnamen itu?"

"Tentunya aku akan melewatkannya. Tapi aku sudah membuat persiapan yang cukup agar Alpha bisa menang." Alus tersenyum berani, dan Lettie menanggapinya dengan senyuman kekanak-kanakan.

"Aku suka bagian dirimu yang itu."

"Mengingat situasinya, aku akan mengambil apapun yang bisa kudapat agar waktuku sepadan..... dan Rinne-san, masih ada sesuatu yang belum kamu laporkan kepada kami, bukan?"

Lettie tanpa berkata-kata mengangguk pada perubahan topik Alus yang tiba-tiba.

".......!!"

Rinne bereaksi. Kalau Cicelnia nakal itu sampai sejauh ini, pasti masih ada yang lebih dari itu. Alus memperkirakan Rinne pasti tahu apa itu, mengingat kerja samanya sangat diperlukan untuk mengumpulkan informasi semacam itu. Seperti yang diharapkan, Rinne dengan canggung menutup mulutnya.

"Apa gunanya menyembunyikannya sekarang? Atau apa Cicelnia-sama menyuruhmu diam?" Lettie bertanya.

".....Aku minta maaf."

"Rinne-san. Apa ini berarti bahwa informasi tersebut tidak akan berdampak apapun pada pemusnahan itu?"

Alus tidak mengabaikan fakta kalau Rinne membuang mukanya sejenak ketika Alus bertanya. Alus menghela napasnya.

"Baiklah. Aku akan menanyakannya kepada Gubernur Jenderal nanti."

Saat Cicelnia memimpin, Cicelnia itu adalah penguasa suatu negara.... dan meskipun Cicelnia memiliki otoritas, peran utamanya adalah berdiri di atas rakyat dan mengendalikan mereka. Jadi mau bagaimana lagi kalau Cicelnia hanya bisa melihat sesuatu dari sudut pandang manusia atau politik, namun situasinya berbeda ketika iblis terlibat di sana. Gubernur Jenderal-lah yang menangani urusan militer, dan merupakan praktik standar untuk mengungkapkan semua informasi terlebih dahulu untuk membantunya menjalankan tugasnya. Jika tidak, para Magicmaster memiliki risiko lebih tinggi untuk dikirim mati sia-sia. Dengan kata lain, itu sama saja dengan seseorang yang memberi perintah yang sebenarnya tidak berharap agar subjeknya kembali hidup.

Tentunya, mereka mungkin tidak memberi tahu seluruh jajarannya, namun dalam kasus tersebut sering kali ada peringatan yang disertakan. Termasuk permintaan maaf karena tidak bisa mengungkapkan segalanya kepada orang yang harus mempertaruhkan nyawanya..... itu adalah tanggung jawab mereka yang berdiri di atas orang lain. Belum lagi insiden internasional seputar Devourer itu...... hal itu mungkin akan terungkap pada akhirnya, namun Alus dan yang lainnya mempertaruhkan nyawa mereka untuk itu sekarang.

"Aww, mouu. Untuk apa penguasa mengambil pasukanku?"

Kata Lettie. Meskipun terdengar seperti gerutuan sederhana, ada kemarahan yang membara tercampur di balik kata-katanya. Dan tentunya benar. Lettie memercayai bawahannya, dan juga sangat menghargai kehidupan mereka.

"Mungkin Gubernur Jenderal berencana memberikan informasi tersebut pada saat yang tepat. Apapun itu, ada baiknya kita memastikannya lebih awal."

Alus tidak menunjukkan tanda-tanda lebih lanjut untuk melanjutkan masalah ini, hanya meninggalkan kata-kata yang bermakna itu.

***

Berkumpul di belakang hotel adalah sekelompok orang yang mengenakan berpakaian hitam, berbaris rapi. Saat-saat sedang tegang, namun ekspresi wajah kelompok berpakaian hitam tidak terlihat terlalu gugup. Beberapa bahkan terlihat cukup santai, bahkan bisa dibilang terlalu santai. Cara mereka bervariasi, mulai dari peregangan hingga menguap tanpa beban. Namun, suasananya berubah menjadi lebih teratur ketika komandan misi itu muncul bersama kapten asli mereka, dan mereka semua memberi hormat dengan koordinasi yang sempurna.

"Ini, ini punyamu, Allie."

Lettie memberitahu Alus sambil memberinya jubah yang dibuat khusus.

Sebagai komandan sementara, Alus dalam diam menerimanya. Mungkin dibuat khusus, namun jubah itu adalah pakaian yang sama yang dirinya kenakan saat demonstrasi teknik bela diri sihir. Jubah yang Alus kembalikan ke petinggi setelah dirinya selesai memakainya telah kembali padanya. Meskipun itu adalah mantel, melindungi pemakainya dari cuaca hanyalah fungsi sekundernya. Mantel khusus itu terbuat dari serat yang diperkuat dengan berbagai efek berguna lainnya, dan fungsi utamanya adalah sebagai perlengkapan pertahanan anti-sihir. Setiap negara memiliki peralatan anti-sihir yang berbeda-beda, dan Alpha mengkhususkan diri pada benda-benda yang mudah untuk digerakan, seperti jubah. Misalnya, Negara Halcapdia memiliki armor seperti ksatria, sehingga memberikan kesan nasional. Militer Negara Balmes kesulitan secara finansial, jadi Magicmaster mereka diharuskan menyediakan armor mereka sendiri dengan kualitas yang sangat bervariasi. Dikatakan bahwa masalah peralatan militer seperti ini adalah salah satu alasan Balmes memiliki lebih sedikit Magicmaster dibandingkan negara lain. Dengan kata lain, mereka memiliki persediaan Magicmaster yang sedikit dengan tingkat kematian yang relatif tinggi. Saat Alus menyelesaikan persiapan terakhirnya, Rinne berbisik kepadanya bahwa penguasa telah tiba. Alus berbalik untuk melihat ke arah mereka, mengenali Cicelnia dan juga Berwick.

"Karena kalian sudah datang sejauh ini, apa kalian di sini untuk memberitahuku sesuatu?" Kata Alus, melewatkan salam apapun.

Penguasa itu memiringkan kepalanya dengan cara yang imut, sementara Berwick mengelus dagunya dengan kerutan yang bermasalah.

"Alus, Vizaist sudah menyiapkannya di luar sana. Saat kau menghubunginya, dia akan memberimu rencana dan informasinya."

Cicelnia terlihat berpura-pura tidak peduli dengan pertanyaan Alus, namun ekspresinya kemudian berubah menjadi serius, dan Cicelnia memberikan sesuatu kepada Alus dengan kedua tangannya.

"Ini adalah surat yang aku terima dari Holtal Balmes-sama. Surat ini menentukan pendelegasian komando sementara, lengkap dengan tanda tangannya."

Alus dengan santai menerima surat yang ada di dalam kotak hiasan itu, dan memasukkannya ke dalam sakunya.

"Dan jaga Rinne."

"Tentu saja."

Jawab Alus, namun di saat yang sama, Alus merasa Cicelnia akan memberinya lebih banyak pekerjaan jika itu yang Cicelnia inginkan. Banyak penguasa yang tidak tahu apa-apa tentang Dunia Bagian Luar dan pertempuran yang terjadi di sana. Hal itu merupakan hasil dari pembagian tugas politik dengan Gubernur Jenderal, namun hal itu juga berarti adanya perubahan kecil mengenai hal-hal penting. Bahkan seseorang secerdas Cicelnia pun tidak bisa sepenuhnya menempatkan dirinya pada posisi seorang Magicmaster. Alus bahkan tidak berusaha menyembunyikan helaan napas lelahnya. Dan saat itulah Berwick menghampirinya dan berbicara dengan suara pelan.

"Maaf soal itu. Sepertinya ada deposit mineral di dekat para iblis itu."

"——!! Jenis apa itu?"

"Kudengar itu mithril. Dan aku ingin kau bertanya kepada Vizaist tentang detailnya, tapi Kurama mungkin didatangkan untuk insiden ini."

Merasakan sakit kepala yang tiba-tiba datang, Alus dengan tegas membenamkan wajahnya di telapak tangannya. Namun menyadari bahwa tidak ada gunanya kehilangan ketenangannya, Alus memberi Berwick jawaban sederhana.

"Aku mengerti."

Rasanya seperti kabar buruk memberi jalan bagi kabar buruk lainnya. Alus menatap Berwick dengan dingin.

"Gubernur Jenderal, ini adalah kesalahanmu jika gagal bertindak pada saat yang seharusnya."

"Aku tahu. Ini mungkin terlambat, tapi aku melakukan apa yang aku bisa."

Alus memberikan senyuman penuh arti kepada Berwick ketika dirinya meninggalkan sisinya, saat Cicelnia menatap Berwick dengan tatapan ragu. Namun dengan kebijaksanaan yang datang seiring bertambahnya usia, Berwick menepisnya dengan tampilan keren. Meski begitu, Berwick punya firasat buruk tentang senyuman yang diberikan Alus itu padanya.

"Sudah waktunya bagi kami untuk berangkat. Serahkan pekerjaan itu kepada kami. Ali yakin kau belum lupa, tapi siapkan buku-buku langka itu dan pembebasan kredit itu. Dan sungguh, aku ingin kau menghindarkanku dari misi seperti ini lagi untuk sementara waktu."

"Aku tahu. Berhati-hatilah di luar sana."

Anggota regu yang mendengar percakapan mereka berdua itu diingatkan bahwa komandan mereka itu masih pelajar ketika mereka mendengar kredit itu disebutkan. Meski begitu, tidak ada seorang pun di sini yang meremehkan Alus. Mereka sedikit banyak mengetahui misi sulit apa yang telah Alus lalui. Para Magicmaster di sini tidak terlalu terpaku pada peringkat, namun Alus adalah seorang Single Digit seperti kapten mereka, dan peringkat No.1 saat ini. Peringkat Alus itu membawa beban yang sangat besar. Faktanya, mereka tidak bisa membayangkan mempercayakan hidup mereka kepada orang lain selain Lettie atau Alus.  Mereka adalah pasukan elit, dan mereka yakin bahwa mereka tidak akan goyah bahkan jika tertinggal untuk menghadapi gerombolan iblis. Alus dengan ringan mengarahkan pandangannya ke bawah dan menghadapi pasukan yang berbaris rapi itu. Lettie pasti salah memahami tindakan Alus itu dan meninggikan suaranya dengan cara yang tidak seperti biasanya.

"Semuanya, tolong dengarkan."

Setelah menyiapkan itu, Lettie dengan cepat menyerahkan baton kepada Alus.

"Aku tidak tahu apa yang kalian harapkan, tapi aku tidak melakukannya."

Pasukan itu menatapnya dengan penuh harap, namun Alus balas menatap mereka dengan kesal. Alus perlahan mengangkat tangannya, seakan berkata, "Cepat pergi" memberikan perintah berbaris setelah pengangkatannya. Suara itu bukanlah suara keras yang mendominasi, namun tidak ada yang melewatkannya dan anggota pasukan bergerak seperti angin, menuju ke arah Balmes, tempat tujuan. Mereka bergerak cepat—dilihat oleh mata yang tidak terlatih, kelompok itu tampak seperti baru saja menghilang. Seperti yang diharapkan dari pasukan elit, kecepatan gerak mereka sangat ekstrim. Setelah melihat mereka pergi, Alus mengenakan jubahnya sendiri, mengikatkannya di lehernya, lalu menghilang dengan kibaran jubahnya.

"Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas..... tapi apa mereka benar-benar bergerak dengan dengan kaki?" Cicelnia bertanya.

Rinne menyembunyikan ekspresi frustasinya.

"Untuk Magicmaster sekaliber itu, kecepatan mereka itu lebih cepat daripada melewati beberapa gerbang transportasi."

Berwick menambahkan penjelasannya.

"Belum lagi Negara Iblis dekat dengan Negara Balmes. Aku bisa membayangkan mereka akan tiba pada siang hari. Dan karena mengetahui Alus, mereka sepertinya akan mulai melakukan pemusnahannya besok." Kata Berwick, menduga.

Berwick mengganti persneling ketika dirinya menyadari betapa sibuknya hal-hal yang akan terjadi. Yang pertama adalah Kurama. Berwick sudah mengetahui bahwa Gubernur Jenderal Balmes, Gagareed, sedang mempertimbangkan untuk mengajukan permintaan kepada Kurama. Berwick tidak memiliki kesimpulan apapun, namun dalam kasus terburuk, Alus dan pasukannya mungkin akan menghadapi mereka. Alus secara rahasia telah membunuh salah satu eksekutif Kurama di masa lalu, jadi kemungkinan besar Kurama melihat Alus sebagai musuh yang dibenci. Kurama dengan mudah mengubah sudut pandang mereka jika itu menguntungkan mereka, namun itulah mengapa mereka tidak bisa dipercaya. Mungkin yang terbaik adalah jika organisasi mereka dieliminasi sesegera mungkin.

"Aku juga akan menuju ke Balmes. Lithia-sama dari Rusalca seharusnya masih ada di sini, jadi bersiaplah untuk mengiriminya pesan terenkripsi."

Kata Berwick dengan keras memerintahkan Magicmaster di belakangnya.

Dan di belakang Magicmaster itu adalah Cicelnia, dengan anggun kembali ke hotel. Dalam benak Alus, Cicelnia tidak tahu apa-apa, namun Cicelnia tidak bodoh. Dia tahu bahwa sebagai seseorang yang tidak memiliki pengetahuan tentang pertempuran, tidak ada gunanya dirinya pergi ke Balmes. Sebaliknya, Cicelnia akan bernegosiasi dengan penguasa Balmes, yang akan tetap tinggal. Itu mungkin akan menjadi sangat berat sebelah, namun Cicelnia sangat bersemangat untuk terus memainkan permainannya di mana dirinya bisa menikmati keunggulannya atas penguasa negara lain. Tiba-tiba Cicelnia mengangkat kepalanya.

"Hmm? Rinne, apa kamu yakin harus berlama-lama di sini?"

"Ah! Aku minta maaf. Aku akan segera berangkat."

Setelah membungkuk sebentar, Rinne yang berjubah pergi dengan kecepatan tinggi, mengikuti Alus dan yang lainnya. AWR yang Rinne bawa untuk misi ini adalah busur setinggi dirinya. Rinne terlihat sedikit canggung saat d berlari sambil memegang tempat anak panah di pinggangnya, namun kekhawatiran yang dirasakan Cicelnia saat Rinne pergi pastilah ketakutan yang tidak perlu. Pelayan Cicelnia yang anggun adalah pengintai tingkat tinggi, dan cukup berpengalaman dalam bidangnya. Meski kurang dalam kemampuan bertarung, kemampuan fisiknya yang terlatih melebihi rata-rata orang. Maka, saat keheningan memenuhi dunia pagi ini, kekuatan terkuat Alpha berangkat untuk menghilangkan ancaman terhadap umat manusia yang muncul di luar Balmes di Dunia Bagian Luar.

***

Sekelompok orang berpakaian hitam menerobos angin, berjalan melewati hutan. Alus dan yang lainnya mengambil rute terpendek untuk mencapai perbatasan Balmes. Saat ini, mereka mungkin berada di antara Menara Babel dan distrik kelas atas. Meskipun terdapat banyak tumbuhan berlebih di hutan, mereka tetap mempertahankan kecepatannya, dengan gesit menghindari pepohonan dan dahan-dahannya. Dalam perjalanan, Alus melihat sekeliling untuk memastikan bahwa semua orang ada di sana, sebelum menyesuaikan kecepatannya dan melakukan lompatan besar. Saat itulah Lettie muncul di sampingnya.

"Apa yang dikatakan Gubernur Jenderal?"

"Sepertinya ada deposit mineral di dekat tempat munculnya Devourer itu. Pasukan Balmes pasti bertemu dengan Devourer itu ketika mereka sedang menyelidiki deposit tersebut. Kita bisa mendapat banyak masalah jika kita pergi tanpa menyadarinya."

"Aku tahu para iblis bisa menggunakannya sebagai sarang, tapi apa seburuk itu?"

"Tidak, masalahnya di depositnya sendiri. Seharusnya itu mithril."

Di belakang Lettie ada Rinne, yang menyusulnya, dan dengan canggung mendengarkannya. Biasanya, seperti yang Lettie katakan, tempat para iblis membuat sarang bukanlah ancaman yang besar, namun kali ini pengecualian. Mau bagaimana lagi, karena tidak ada sarang material yang digunakan untuk membuat AWR di tanah yang telah direklamasi oleh Alpha.

"Biasanya, material yang digunakan untuk AWR adalah konduktor yang bagus untuk mana. Tempat yang dipenuhi material tersebut membuat pendeteksiannya melalui mana menjadi lebih sulit. Dan efek dari mithril lebih terasa dibandingkan kebanyakan. Jika kalian tidak terlalu ahli, kalian mungkin tidak akan bisa menggunakan sihir di sana. Jadi dalam hal ini, membawa Rinne-san bersama kita adalah keputusan yang tepat."

Mengetahui Rinne adalah bagian dari misi, Alus tidak akan meninggalkannya. Namun dengan kemampuan Rinne itu, Alus mengira Rinne bisa segera menyusul dan terus maju. Alus berasumsi bahwa Rinne pasti punya sesuatu untuk dijelaskan kepada Cicelnia. Alus tidak tahu bahwa Rinne itu baru saja lupa secara tidak sengaja. Namun memang benar Cicelnia menyuruh Rinne diam tentang deposit mineral itu.

"Sungguh? Jadi apa Eye of Providence itu bukanlah sihir." Kata Lettie.

"Tidak sama sekali, Lettie-sama. Menggunakan mata itu membutuhkan mana yang banyak. Jadi mata itu seharusnya dianggap sebagai sihir."

"Ya, aku yakin mata mengeluarkan mana dan itu bermanifestasi sebagai sihir." Kata Alus.

"Kalau begitu, bukankah mustahil menggunakannya untuk deteksi di deposit itu?"

Bahkan Rinne sendiri tidak bisa menjawab pertanyaan Lettie, dan mereka berdua dalam diam menunggu jawaban Alus.

"Aku yakin itu mungkin. Aku hanya melihatnya sekilas, tapi sihirnya sendiri bergantung pada bola mata, tanpa jejak mana yang tersisa di lokasi yang diamati."

"Oh? Itu luar biasa! Kurasa aku tidak bisa mengadakan pertemuan rahasia lagi dengan Allie di Dunia Bagian Luar." Goda Lettie.

"Lettie-sama, mata itu tidak terlalu ampuh."

"Apa maksudnya?"

Rinne menyadari kalau menyembunyikan kebenaran di sini hanya akan menyakiti mereka. Meskipun atas instruksi Cicelnia, memang benar Rinne menyembunyikan keberadaan deposit itu dan ingin menebusnya.

"Aku melihat ratusan tampilan, jadi tidak mungkin untuk mengamati dalam jangka waktu yang lama karena keterbatasan mana. Dan jika target memperhatikanku, efeknya akan hilang dan penglihatanku tidak akan pulih untuk sementara waktu."

Alus teringat sesuatu yang telah terjadi, dan mengerang. Hal itu terjadi ketika Rinne datang menjemputnya untuk pekerjaan penjaga di konferensi penguasa. Alus segera menyadari tatapan aneh itu. Saat itu, Alus merasa seperti seseorang sedang menatapnya dari atas. Setelah itu, Alus menggunakan indranya yang lain dan menyimpulkan bahwa orang tersebut lah yang bertanggung jawab atas sensasi tersebut. Itu pasti karena target 'melihatnya'.

"Dengan kata lain, jika target langsung merasakanmu, maka selesai."

Kata Alus kepada Rinne.

"Ya, tapi itu tidak sekabur sekedar penginderaan. Kondisi kegagalannya adalah melakukan kontak mata dengan target. Kekuatan serangan balik itu bergantung pada target dan situasinya, tapi serangan itu cenderung lebih kuat jika targetnya semakin sadar, dan mampu menembus diriku."

"Jadi bagaimana, kamu bisa melihatnya?" Kata Lettie.

"Dan mata itu tidak aktif ketika kamu melakukan kontak mata dan kamu menerima kerusakan?"

Rinne mengangguk, menegaskan hal ini dengan ekspresi pahit. Mengekspos kelemahannya tidak terasa terlalu menyenangkan.

"D-Dan juga, aku ingin meminta kalian berdua untuk tetap diam tentang ini...."

"Aku tahu." Kata Alus.

"Tentu saja! Mouu. Kami juga adalah Magicmaster; kami tidak sejahat itu, jadi kami akan tutup mulut."

Rinne merasa lega mendengar anggukan Alus dan senyum cerah Lettie. Alus mungkin akhirnya harus menggunakan kemampuan spesialnya sendiri. Itu sebabnya Alus lebih suka tidak ada pertanyaan yang diajukan. Gra Eater miliknya bukan hanya kemampuan khusus yang berguna seperti mata sihir Rinne. Itu adalah kekuatan yang tidak dapat dikendalikan yang menimbulkan rasa takut di antara mereka yang melihatnya, dan jika mungkin Alus ingin menyembunyikannya. Jadi apa Alus menggunakannya atau tidak, itu tergantung pada targetnya.

"Tetap saja, semakin aku mempelajarinya, aku semakin tertarik." Kata Alus.

"B-Begitukah? Ada mata sihir lain selain Eye of Providence." Kata Rinne.

Lettie meletakkan jarinya di dagunya, mengemukakan contoh demi contoh.

"Jika kuingat dengan benar, selain Eye of Providence, ada Blue Eyes of Hequatra yang bisa mengalahkan semua sihir, One Eye of Salem yang mengatur kehidupan....."

"Dan Clear Eyes of Ezefore yang menyimpan kematian." Tambah Rinne.

"Aku pikir mereka semua omong kosong, tapi setelah melihat milikmu, aku merasa tidak yakin lagi."

"Aku bisa memahaminya. Keberadaan mata sihir tidak dapat disangkal, tapi dikatakan bahwa sangat sedikit orang yang hidup setelah mempunyainya..... dan aku mendengar bahwa Eye of Providence relatif mudah dikendalikan. Itu sebabnya aku agak enggan menyebutnya demikian. Sepertinya, mereka yang memiliki One Eye of Salem hanya hidup selama beberapa hari, jadi aneh untuk mengatakan bahwa mereka mengatur kehidupan. Pengguna tidak hidup cukup lama untuk benar-benar memastikan efeknya. Clear Eyes of Ezefore membunuh penggunanya saat mereka bangun, itulah asal muasal nama mereka. Aku pribadi percaya bahwa mata sihir adalah gejala khusus yang disebabkan oleh suatu bentuk gangguan mana." Jelas Rinne.

"Jadi maksudmu tidak ada mata sihir lainnya?"

"Aku tidak tahu sejauh itu, Lettie-sama. Tapi tolong pikirkanlah. Kemampuan One Eye of Salem menciptakan kehidupan melebihi pengetahuan manusia, dan mereka yang memiliki Clear Eyes of Ezefore akan mati ketika mereka terbangun, jadi bukankah hal itu masuk akal? Jelas sekali bahwa mata sihir memiliki kekuatan khusus, tapi menurutku itu hanyalah rumor ketika penelitian tentang mata sihir itu berkembang pesat."

"Tampaknya, mayoritas dari mereka yang terbangun meninggal karena gangguan mana. Kamu cukup berpengetahuan tentang itu, Rinne-san." Kata Alus.

"Biasanya sulit mengumpulkan informasi sebanyak itu hanya tentang mata sihirmu sendiri."

"Ya, aku mencari banyak hal untuk mengendalikan mata sihirku. Mungkin untuk menghapus kegagalan masa lalu, pihak militer mengubur pengetahuan tentang mata sihir, termasuk istilah itu sendiri. Biarpun kemampuan spesial itu nyata, bagaimanapun juga, tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu...."

Kata-kata Rinne terhenti di akhir. Pada akhirnya, prinsip-prinsip Eye of Providence sebagian besar tidak dapat dijelaskan, dan bahkan jika mata sihir lainnya ada, mungkin tidak ada cara untuk melindungi penggunanya dari efek negatifnya. Faktanya, tidak ada satu pun subjek tes mata sihir yang pernah diselamatkan di masa lalu. Mengetahui hal itu, ada anggapan bahwa menghapus seluruh informasi pada mata sihir akan mencegah kebingungan yang tidak perlu. Dahulu, ketika masih ada beberapa orang yang mengetahui tentang kemampuan khusus mata sihir, ada aturan tak terucapkan bahwa jika seseorang menunjukkan tanda-tandanya, maka harus segera dilaporkan ke pihak militer. Namun itu di masa lalu. Saat ini, semakin sedikit orang yang mengetahui tentang mata sihir.

"Begitu..... tapi ada sesuatu yang harus aku koreksi." Kata Alus.

"Ada kekuatan khusus yang mirip dengan One Eye of Salem yang mengatur kehidupan. Ada kasus di mana seseorang yang memegang One Eye of Salem kehilangan kendali. Dan ketika mereka melakukannya—fenomena penciptaan kehidupan pun terjadi. Meskipun tidak ada informasi rinci yang diterima mengenai hal itu, jadi kami tidak tahu apa penyebabnya."

Mata Rinne terbuka lebar. Alus mungkin tidak menyadarinya karena Rinne ada di belakangnya, namun Rinne masih tersandung pada kata-katanya.

"D-Dari mana kamu mendengar tentang itu?! Aku sudah banyak menggali hal ini, tapi aku belum pernah mendengar apapun tentang itu."

Wajar jika Rinne terkejut. Bahkan bagi personel militer, mengumpulkan informasi mengenai penelitian semacam itu sulit dilakukan. Penelitian bersifat rahasia, dan mungkin tidak banyak data yang dapat ditemukan di seluruh wilayah manusia, dan tentunya, tidak ada catatan seperti itu di Alpha. Begitu Rinne bisa mengendalikan mata sihirnya, Rinne meminta kerja sama Gubernur Jenderal melalui Cicelnia, jadi tidak ada keraguan tentang itu. Jadi mungkin saja informasi itu datang dari negara lain. Namun hal itu akan lebih aneh lagi. Sebagai aset terpenting Alpha, mereka tidak akan membiarkan Alus dengan bebas mengunjungi negara lain dengan mudah. Sebelum menjadi murid, Alus menghabiskan hampir seluruh waktunya di Dunia Bagian Luar.

Namun, kata-kata Alus selanjutnya membuat Rinne terkejut.

"Aku yakin. Aku mempelajarinya selama misi di Dunia Bagian Luar. Aku menyelesaikannya lebih awal, dan menemukannya secara tidak sengaja saat menempuh perjalanan jauh pulang. Informasinya ada di dalam fasilitas, tapi tak lama setelah itu informasi itu runtuh saat pertempuran, jadi mungkin hanya aku satu-satunya yang mengetahuinya."

"—Di Dunia Bagian Luar?! Jadi itu berarti mata sihir pertama kali muncul itu... sudah lama sekali....."

"Benar." Jawab Alus.

"Setidaknya, sudah lebih dari lima puluh tahun lalu."

"Dari sejak lama ya? Jika ada satu kasus saja yang lepas kendali, apa mereka mampu menghentikannya dengan teknik mereka saat itu?"

Lettie bertanya pada Alus dengan rasa ingin tahu.

"Siapa yang tahu, tapi aku percaya bahwa mata sihir punya alasan untuk disebut seperti apa adanya, terlepas dari asal usulnya atau bagaimana asal usulnya."

Sebelum dirinya menyadarinya, tangan Rinne mengepal. Jika hal itu diketahui lebih awal, penelitian tentang mata sihir dan cara menahannya akan lebih maju, mungkin mengurangi jumlah orang yang meninggal saat membangkitkan kekuatan mereka.

"Aku hanya akan mengatakan ini karena itu kamu, Rinne-san, tapi pernahkah kamu mendengar tentang Empat Buku Fegel?"

"Tidak. Apa ada informasi tentang mata sihir di dalamnya?"

Rinne menatap lurus ke arah Alus saat dirinya menanyakan hal ini. Rinne menghabiskan begitu banyak waktu dalam hidupnya untuk mencoba mencari tahu tentang mata sihir. Adapun Lettie, ini adalah pertama kalinya dirinya mendengar tentang buku-buku itu. Secara kebetulan, anggota lain telah menyadari kerahasiaan topik tersebut ketika Alus berkata 'Aku hanya akan mengatakan ini karena itu kamu' dan menjauh dari ketiganya. Seperti yang diperkirakan dari pasukan elit. Mereka punya bakat untuk hal semacam ini.

"Empat Buku Fegel merupakan kumpulan data penelitian yang menarik. Aku mendengar kalau buku itu penuh dengan apa yang disebut sebagai deskripsi profetik dan fantastik. Isinya bahkan tidak dapat diverifikasi dengan metode saat ini. Seharusnya sudut pandang yang mustahil dan ide-ide yang aneh akan sangat berharga bagi pembaca yang tepat. Dan bahkan salinan buku-buku itu dianggap sebagai dokumen langka dan sangat rahasia."

"Tapi kamu benar-benar membicarakan hal super rahasia itu dengan biasa...."

"——!!"

Rinne bereaksi terhadap pernyataan Lettie. Lettie tersenyum datar, namun Rinne sepertinya cepat menyadari sesuatu. Alus mengangguk padanya.

"Memang jarang atau tidak, buku-buku yang ditetapkan sebagai rahasia itu tidak masuk akal. Jika rumor itu benar, maka yang asli memang ada. Belum lagi aku melihat yang seperti itu akhir-akhir ini."

Hal itu terjadi saat insiden Godma Barhong. Tidak jelas kapan Godma yang menjadi gila itu mendapatkan benda itu.

"J-Jadi maksudmu mungkin ada sesuatu yang mengejutkan tentang mata sihir yang tercatat dalam Empat Buku Fegel itu?"

"Itulah yang aku curigai. Meskipun salinannya apa adanya, tidak banyak yang dapat diperoleh darinya. Tapi jika yang asli benar-benar ada, pasti ada hal-hal menarik yang tertulis di dalamnya. Lagipula, alasan utama mereka disebut profetik adalah karena mereka sudah memiliki tulisan tentang para iblis sebelum mereka muncul. Jadi tidak aneh jika ada topik yang menyentuh mata sihir. Aku tidak bisa memastikannya karena aku belum membaca yang aslinya."

Baik Rinne maupun Lettie tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka. Alus hanya melihatnya sebagai cara untuk menghabiskan waktu dalam perjalanan ke sana, namun sepertinya informasi itu lebih mengejutkan dari yang diharapkan oleh mereka berdua.

"Mari kita tinggalkan topik yang menyenangkan itu saja. Kita hampir sampai di perbatasan Balmes, jadi ayo kita tingkatkan kecepatannya."

Atas panggilan Alus, pasukan meningkatkan kecepatan mereka, bergerak dengan kecepatan angin. Rinne mempercepat dan berlari berdampingan dengan Alus. Rinne memiliki sesuatu yang ingin dirinya tanyakan. Sepertinya Rinne sudah tenang dari keterkejutannya. Rinne menatap Alus dengan ekspresi kaku, dan dengan hati-hati memilih kata-katanya agar tidak mengungkapkan perasaannya.

"Alus-sama, bolehkah aku bertanya mengapa kamu menyimpan informasi tentang One Eye of Salem itu untuk dirimu sendiri?"

"Hmm? Aku tidak menyimpannya sendiri. Aku baru tertarik pada hal itu akhir-akhir ini, tapi aku segera melaporkannya ke petinggi. Tapi, hasilnya, informasi itu disembunyikan. Tanpa bukti apapun, kamu bisa menyebutnya sebagai keputusan yang masuk akal.... tapi kamu mengerti alasannya, bukan?"

Rinne merasa merinding saat dirinya mengangguk. Sejauh yang Rinne tahu, hanya ada sedikit contoh penelitian tentang mata sihir. Semuanya berakhir tanpa menunjukkan apapun, dan subjek tes mereka mati. Dikaitkan dengan hal itu saja akan merusak status sosial seseorang. Harus menghadapi kritik untuk memperoleh kemampuan khusus adalah satu hal, namun segalanya menjadi berbeda ketika tidak ada hasil yang dapat ditunjukkan. Kemampuan spesialnya menghilang bahkan jika bola matanya dicungkil. Dan mereka yang membangunkan mata itu akan mati dalam beberapa hari. Selain itu, hanya ada sekitar selusin yang terbangun. Dan mengingat jumlah orang yang berhasil mengendalikannya..... sekarang umat manusia berkurang hingga sepersepuluh dari populasinya, jauh lebih realistis untuk fokus pada solusi sihir yang lebih praktis.

"Selain itu, dengan orang-orang yang takut akan mata sihir yang lepas kendali, dan penelitian yang tidak manusiawi di masa lalu, mereka yang kemampuan matanya terbangun kemungkinan besar tidak akan ada." Kata Alus.

"Itu....." Rinne mulai berbicara, namun menelan kata-katanya.

Pada akhirnya, angka kematian bisa dibilang seratus persen. Rinne adalah salah satu dari sedikit orang yang beruntung. Setelah dijemput oleh pihak militer setelah mereka menyelesaikan penelitian mereka, Cicelnia membawa Rinne atas kemurahan hatinya. Dan seperti yang Alus katakan—reputasi buruknya tetap ada. Mata sihir itu memiliki masa lalu yang kelam, seperti hal tabu, sehingga hanya sedikit yang memperlakukannya dengan adil.

"Jadi dalam hal ini, akan lebih baik bekerja sama dengan penelitianku daripada mengandalkan buku yang tidak jelas itu, Rinne-san. Kemungkinan besar suatu penemuan akan mencapai perkembangan baru." Kata Alus dengan riang.

Rinne tersenyum kecut mendengar pernyataan Alus itu.

***

Sebuah benteng kokoh telah dibangun di sekitar markas militer Balmes, dan beberapa tembok berada tepat di luar penghalang Babel. Di bagian atas tembok setinggi dua puluh meter itu ada penjaga yang dengan hati-hati mengawasi bagian luar. Ada perangkat untuk mendeteksi iblis kelas atas, namun keamanan sangat ketat di sekitar posisi strategis ini. Dengan hampir semua Magicmaster tingkat tinggi berangkat ke Dunia Bagian Luar tanpa kembali, keamanan menjadi semakin ketat.

Mereka yang terkait dengan militer sudah berhenti memikirkan sisa kekuatan militer mereka, seolah ingin melarikan diri dari kenyataan. Berharap diri mereka bisa melakukan sesuatu jika iblis A-Class muncul. Atau mungkin B-Class.... pemikiran negatif semacam itu jelas menyebar ke seluruh markas. Bahkan jika perangkat tersebut menangkap iblis kelas tinggi, tidak ada seorang pun yang tersisa untuk dikirim untuk melenyapkannya. Tentunya, mereka yang menyebut dirinya Magicmaster tidak bisa hanya melihat dari jauh.

"Aku berharap Duncal-sama, atau bahkan Gileada-sama, kembali."

Salah satu penjaga berbicara pada dirinya sendiri.

Tak satu pun dari penjaga lainnya menjawab, kata-kata itu dengan menyakitkan meleleh ke dalam atmosfer berat yang membayangi mereka. Pernyataan semacam ini telah diucapkan setiap hari akhir-akhir ini, dan tidak ada lagi yang menjawab dengan serius. Kebanyakan orang memiliki keluarga di dalam penghalang yang tercipta Menara Babel itu, itulah sebabnya mereka merasakan tanggung jawab yang kuat untuk menjadi perisai yang melindungi keluarga mereka. Akibatnya, mereka rela menyerahkan nyawanya jika diperlukan. Jika tindakan itu dapat melindungi orang-orang yang mereka sayangi, mereka akan merasa bangga karenanya, meskipun mereka menyesal. Namun tidak ada jaminan kalau mereka akan mampu melindungi siapapun meskipun mereka mati saat ini.

"Sudah lama sekali sejak kita kehilangan kontak dengan pasukan pemusnahan...."

Tiba-tiba, jawaban tak terduga datang dari salah satu penjaga lainnya..... mungkin hanya karena iseng.

"Sudahlah. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri."

Orang pertama yang berbicara mengangkat tangannya untuk menghentikan yang lain. Perilakunya tidak terlalu bermartabat, namun mau bagaimana lagi. Dia hanyalah seorang penjaga biasa, bukan seseorang yang memimpin Magicmaster. Faktanya, dia adalah salah satu bawahan yang bertugas mengalahkan iblis lemah di sekitar tembok.

Para kapten telah dimasukkan ke dalam pasukan pemusnahan, hanya menyisakan mereka. Saat dia mencoba meniru para kapten, rasanya salah. Namun ketika kapten penjaga ini menyadari kalau dia mengeluh di depan yang lain, dia buru-buru menutup mulutnya. Melihat bagaimana rekan-rekannya yang bertarung bersamanya telah berubah total, mau bagaimana lagi. Jika itu hanya pergantian rekan, dia bisa terus menyemangati dirinya sendiri. Namun mengingat betapa sedikitnya yang tersisa, tentunya perasaan tidak berdaya akan muncul. Dan hal itu pasti mengarah pada pemikiran akan tertinggal, yang membuatnya merasa semakin tidak berdaya, dan hal itu berlanjut dalam spiral negatif. Dia bahkan merasa AWR yang dirinya gunakan selama bertahun-tahun tidak bisa diandalkan. Melihat sekeliling, ada beberapa yang bahkan tidak memiliki AWR. Semangat mereka berada di titik terendah.

"Kapten, mengapa Gubernur Jenderal Gagareed tidak meminta bantuan dari negara lain? Ada rumor yang mengatakan dia bahkan tidak akan menanggapi permintaan informasi dari negara lain."

"Bagaimana aku bisa tahu." Kata Kapten Penjaga itu.

"Tugas kami adalah diam dan mengikuti perintah. Tapi aku dengar Gubernur Jenderal sangat konservatif. Jadi pasti ada alasan bagus baginya untuk mengambil tindakan drastis tersebut. Mungkin dia memutuskan bala bantuan tidak diperlukan saat ini."

Kata Kapten Penjaga itu kepada bawahannya yang lebih muda, namun di dalam hati, dia mengutuk petinggi itu karena belum memanggil bala bantuan.

Sang Kapten telah mengajukan diri untuk berjaga-jaga sejak tadi malam, jadi tidak ada energi dalam suaranya, dan dia menggosok matanya berkali-kali. Saat itulah lima anak buahnya yang juga berjaga-jaga menghampirinya.

"Kapten, ini waktunya untuk bergantian."

"Akhirnya. Aku tidak sabar untuk pulang dan tidur. Aku memiliki tugas pengintaian di malam hari lagi. Kalian, pastikan kalian beristirahat juga. Aku tidak ingin kalian mengabaikan iblis mana pun karena kalian terlalu lelah untuk fokus."

Kata Kapten itu, bersiap menuruni tangga dan berjalan ke markas militer.

Para penjaga lainnya tidak bisa menahan diri untuk menguap, dan mulut mereka terbuka lebar. Namun kapten penjaga itu tidak ingin memarahi mereka. Jika dia berada di posisi mereka, dia akan melakukan hal yang sama. Mereka telah diberi beberapa kamar di penginapan yang jauh dari pangkalan untuk beristirahat. Maka mereka keluar dari lantai dasar.

"Ini menjadi sangat berisik, Kapten."

"Ya. Kenapa ya."

"Mengapa kita tidak melihatnya? Melihat bagaimana mereka berkerumun di sana, menurutku itu bukan iblis."

Salah satu bawahan kapten berkata, dan menunjuk. Ada juga penjaga di sana, namun mereka tidak menunjukkan gerakan saat mereka berdiri di setiap sisi pintu. Hal ini tidak mungkin darurat. Namun pasti ada lebih dari lima puluh orang berkumpul di sana, bergosip tentang apa yang terjadi di luar. Bahkan ada orang di lantai dua yang melihat ke luar jendela. Kapten penjaga itu bingung.

"Ya, apa yang terjadi?"

"Pastinya itu sesuatu yang luar biasa. Tapi hal itu tidak terlihat seperti sebuah krisis. Keamanan berjalan seperti biasa, dan tidak ada alarm." Kata seorang penjaga.

"Tapi bahkan personel tanggap darurat pun ada di sini..... apa yang akan mereka lakukan jika ada tamu yang muncul?"

"Haha, seorang tamu tidak akan bisa masuk ke dalam kerumunan itu, Kapten."

"Aku rasa itu benar."

Kata kapten penjaga dengan heran, sambil melihat ke pintu masuk. Membawa bawahannya bersamanya, Sang Kapten dengan santai bertanya kepada salah satu orang yang berkumpul apa yang sedang terjadi.

"Ada apa dengan keributan ini? Kita seharusnya waspada."

"A-Aku minta maaf, tapi ada sesuatu yang terjadi di sana....."

Jika ingatan Sang Kapten benar, perempuan itu adalah bagian dari tim respon luar dan bukan seorang Magicmaster. Melihat betapa takutnya perempuan itu membungkuk, dia pastilah seorang pemula yang masih belum terbiasa dengan berbagai hal. Perempuan itu menunjuk ke arah jendela kaca besar di lantai dua dengan ekspresi bingung. Setelah memastikan bahwa tidak ada orang yang berperingkat lebih tinggi darinya, Sang Kapten memerintahkan bawahannya dan memotong kerumunan itu.

"Buka jalannya, biarkan aku lewat."

Bawahannya mendorong kerumunan itu ke samping, dan Sang Kapten naik ke lantai dua untuk melihat ke luar jendela ketika orang-orang di sekitarnya memberinya tatapan menganggu.

"——!! Apa-apaan ini? Ada kelompok mencurigakan yang mendekat! Kenapa tidak ada yang membunyikan alarm?!"

"Maaf. Apa ada orang di sini yang tahu tentang kelompok berbaju hitam itu?"

Salah satu bawahan yang lebih perhatian bertanya.

"Ada yang bilang perempuan di depan dengan rambut dikepang kemerahan mungkin adalah Lettie Kultunca dari Alpha." Kata seseorang.

Hal itu mendapat reaksi dari Kapten Penjaga.

"Apa?! Mengapa peringkat No. 7 Negara Alpha itu ada di sini.... tidak, tunggu, itu masih belum dikonfirmasi. Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka adalah bandit."

Setelah secara tidak sadar meneriakkan hal ini, semua mata tertuju padanya. Jika mereka adalah pasukan dari Alpha maka itu tidak masalah, namun mereka masih bisa menjadi penjahat yang ingin mengambil keuntungan dari Balmes yang melemah. Jika ya, akan aneh jika mereka muncul di pangkalan militer, namun kehati-hatian tetap diperlukan. Ada juga beberapa orang yang memuja Iblis, jadi itu mungkin merupakan upaya teroris yang dilakukan oleh salah satu kelompok aliran sesat tersebut.

Bagaimanapun, aku tidak bisa menunjukkan kelemahan apapun di depan bawahanku. Kenapa selalu aku yang harus berperan sebagai Kapten di saat seperti ini....

Sang Kapten mau tidak mau mengeluh pada dirinya sendiri tentang situasinya.

"I-Ikutlah denganku."

Sang Kapten melepaskan pengaitnya sehingga dirinya bisa menarik AWR-nya kapan saja. Dia telah bertahan di Dunia Bagian Luar selama tujuh tahun, dan dia tahu bahwa persiapan minimal sekalipun akan membantunya merespons situasi tersebut. Dengan lima bawahannya di sisinya, Kapten Penjaga itu memutuskan bahwa yang terbaik adalah bertindak tanpa gentar saat dirinya melangkah keluar. Seberapa sukses dirinya bergantung pada siapa yang kalian tanyakan, namun secara pribadi Sang Kapten ingin menepuk punggungnya. Sang Kapten juga memastikan kakinya selebar bahu agar tidak gemetar.

Sedangkan untuk lenganku..... kurasa aku harus menyilangkannya.

Sang Kapten sengaja memukul sarung pedangnya AWR dengan lututnya untuk menciptakan suara logam, melakukan yang terbaik agar terlihat seperti seorang prajurit. Hal itu sama mengancamnya dengan penampilan dirinya. Namun, kelompok berpakaian hitam itu bahkan tidak terlihat terganggu oleh sikapnya saat mereka terus maju. Perempuan dengan rambut kemerahan di garis depan, serta anggota lainnya, memberikan tekanan yang aneh. Tak lama kemudian, orang yang diduga Lettie Kultunca itu sudah cukup dekat untuk dilihat dengan jelas, dan Sang Kapten menjadi tegang. Sang Kapten sendiri yang pernah melawan iblis di Dunia Bagian Luar, jadi dirinya tahu. Tekanan yang perempuan itu berikan tidak normal.

Bahkan jika Sang Kapten tidak mengenal orang lain dalam kelompoknya, Sang Kapten bisa melihat bahwa perempuan itu memiliki kehadiran yang layak seperti yang dimiliki oleh seorang Magicmaster level tinggi. Alpha pasti bisa memastikan apa orang di depannya adalah Lettie sendiri, namun sebagai anggota militer Balmes, Sang Kapten tidak bisa melakukan apapun untuk memastikannya sekarang. Tiba-tiba, Sang Kapten mendengar suara gemerincing. Sebelum Sang Kapten menyadarinya, tangannya sendiri yang berada di atas pegangan AWR miliknya gemetar. Sang Kapten tidak dapat disangkal kalau dirinya merasa takut. Wajar jika Sang Kapten ingin mengeluarkan AWR-nya untuk mempertahankan diri, namun jika dia melakukannya, bawahannya akan mengikutinya. Jika dia kurang mengendalikan diri, segala sesuatunya bisa menjadi tidak terkendali dengan cepat. Ketika pikiran-pikiran ini terlintas dalam benaknya, Sang Kapten tiba-tiba tersentak kembali ke dunia nyata.

"Bodoh! Jangan bergerak tanpa perintah!"

Mendengar teriakan Sang Kapten itu, bawahan muda yang mulai menarik AWR-nya kembali sadar, dan buru-buru memperbaiki sikapnya. Sang Kapten, tentunya, hanya menyadarinya karena tangannya mulai menggambar AWR miliknya sendiri.

Aku tidak bisa menyalahkannya.

Menatap tangannya yang basah oleh keringat, Sang Kapten menarik napas dalam-dalam. Bibirnya bergetar saat dirinya menghembuskan napas, namun dia tidak merasa malu karenanya. Setelah beberapa saat, Sang Kapten tampak mengundurkan diri dan mengambil langkah maju.

"Kau adalah Magicmaster peringkat No. 7 Alpha, Lettie Kultunca, bukan? Aku adalah Kapten patroli markas militer Balmes." Kata Sang Kapten dengan lembut, dalam upaya untuk menunjukkan kurangnya rasa permusuhan.

Masih ada jarak di antara mereka, namun ini adalah cara baginya untuk mengetahui niat mereka yang sebenarnya. Jika itu bukan regu dari Alpha dengan Lettie sebagai pemimpinnya, dan kelompok berpakaian hitam itu adalah bandit atau teroris, setidaknya Sang Kapten bisa menggunakan hidupnya untuk mengulur waktu bagi yang lain. Menanggapi Sang Kapten, perempuan itu maju selangkah dan melambai dengan senyuman di wajahnya. Kapten penjaga, yang sejujurnya merasa dia bisa mati kapan saja, menghela napas lega. Saat Lettie terus mendekat, Sang Kapten terpesona oleh kecantikannya. Lettie memiliki mata yang besar dan terlihat polos, fitur wajah yang berbentuk bagus, dan tubuh yang kencang terlihat bahkan melalui jubahnya.

Sang Kapten pernah mendengar rumor tentang itu, namun tidak pernah membayangkan kalau semua itu benar. Anggota kelompok lainnya yang bersamanya memiliki kehadiran yang sama kuatnya. Setiap wajah dalam kelompok berpakaian hitam jauh lebih kuat dan tak kenal takut daripada wajahnya. Namun kecantikan Lettie menonjol dari kelompok yang ganas itu, seperti bunga cerah di padang pasir. Ketika Sang Kapten memikirkan hal seperti itu, dia merasa ada sesuatu yang tidak beres. Pusat dari sensasi itu adalah sosok berjubah yang berdiri di samping Lettie. Sosok itu bukan seorang perempuan, dan dari penampilannya sosok itu tidak terlihat seperti veteran kawakan lainnya. Kalaupun ada, sosok itu tampak lemah, seperti anak-anak.

Lettie berbisik ke telinga sosok anak-anak itu, dan sosok anak-anak itu mulai berjalan ke depan di tempatnya, tudung kepalanya masih tergantung rendah.

"Kapten, aku minta maaf karena tidak menghubungimu sebelumnya, tapi kami terdesak waktu. Aku mohon minta maaf atas diriku dan bawahanku atas kekasaran kami ini."

"A-Aku tidak keberatan....."

Selagi Sang Kapten mengatakan itu, dia mengerutkan alisnya karena sesuatu yang aneh. Apa Lettie baru saja mengatakan kalau sosok anak-anak itu adalah rekannya? Sulit dipercaya mengingat betapa muda suaranya terdengar. Sosok itu masih cukup muda untuk disebut anak-anak. Namun meskipun demikian, suara sosok itu memiliki ketenangan dan kedalaman, meninggalkan kesan mendalam. Keraguan sang kapten mereda, dan Sang Kapten buru-buru namun sopan berbicara untuk memastikan kecurigaannya.

"Bolehkah aku menanyakan namamu? Aku sendiri tidak ingin bersikap kasar."

"Alus."

".....Ah, o-oke. Alus-san, benar?"

Sang Kapten itu merasa belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, namun Sang Kapten tidak mau mengambil risiko meminta bukti identitas karena takut membuat pemuda itu kesal. Sang Kapten hanya harus melewatinya dengan caranya sendiri yang kikuk. Sebagai permulaan, anak itu sepertinya memiliki posisi yang sama dengan Lettie, jadi Sang Kapten bisa berasumsi bahwa anak itu adalah orang penting dari Alpha.

Namun saat itulah suara tawa riang terdengar dari samping anak laki-laki itu.

"Hehehe.... hahaha, a-ada apa dengan perkenalan singkat itu, Allie....."

"Memangnya apa lagi yang harus kukatakan?"

"....Allie?"

Itu bukanlah nada bicara yang seseorang gunakan saat berbicara dengan seseorang yang berada di atas mereka. Kalaupun ada, itu terdengar seperti perilaku riang di antara teman. Kapten Balmes itu yakin kalau sosok berjubah itu adalah seorang VIP dari Alpha, namun hal itu hanya membuatnya semakin bingung. Namun, curiga atau tidak, Sang Kapten hanya bisa mengamati situasinya dengan cermat.

"Kamu membingungkan orang malang itu dengan tidak memberitahunya peringkatmu terlebih dahulu."

"Mau bagaimana lagi. Aku bahkan tidak dikenal di negaraku sendiri, apalagi di negara lain."

"Itu menyulitkan ya. Terutama di saat seperti ini.... Ah, ini menyebalkan."

Lettie maju selangkah dan dengan hormat mengulurkan tangannya ke arah Alus seolah sedang memperkenalkannya.